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峥嵘心头猛然一跳，一个可怕的念头闯进她脑海。
那位御医院的院首严大人她虽未见过，但即能担任正一品院首之职，必是很受宣远帝的信赖，宫中此前只传言说太子殿下偶感风寒，需得静养，怎小小风寒在这位院首大人的照料下反而越来越病入膏肓了？难道……
浮现的念头叫峥嵘周身冰冷，若当真是这样的话，那对整个郑国、整个皇宫来说，都将来是一场惊天动地的劫难！
御阳殿里，宣远帝正在批阅今日的奏折，他手中持了一支狼毫毛笔，一滴墨汁凝在笔尖，盯着一本摊开在案上的奏折，却迟迟没有落笔。半晌后，他将笔扔在一旁，烦燥地靠在龙椅上，眉头紧紧蹙着。在殿上侍候的宫女太监连大气都不敢出，唯有李自忠小心翼翼奉上一杯热茶，低声说道：“陛下累了，喝口茶先歇一歇吧。”
“法师那边可有消息传来？”宣远帝揉着额头问道。自那日他服下天辰子所炼制的金乌丸后，便觉浑身精力充沛，现下过去数日，兴许是药效过了，就觉得这身体沉甸甸的不畅快，再加上忧心东方平的病情，更使得宣远帝心烦意乱。
“回陛下，奴才昨日去看过，丹炉已完成大半，据工匠所言，约莫再有十数日便可完日。”李自忠躬着腰身回答道。
“还要这么多日？”宣远帝的脸色拉了下来，“吩咐下去，让他们五日内必须完工，否则一律重罚！”
“奴才遵旨！”李自忠应道。
宣远帝望了一眼桌上叠得那一撂奏折，也没有心思再批阅下去，就着李自忠的手站起来道：“朕去永宁宫瞧瞧太子。”他走出御阳殿，在李自忠的搀扶下坐上龙辇，李自忠拂尘一甩，高声喊道：“皇上起驾永宁宫！”
路上，宣远帝问道：“瑶华宫那边，你可有差人前去看望？”
“奴才按陛下的吩咐，将人参、灵芝等一些珍宝一并送了过去，太医已说冯昭仪乃是五内郁结所致，只需静养调理，并不打紧。”李自忠回道。宣远帝懒懒得点了点头：“琬儿心思细腻，素来又性情清高，朕这几日也未顾得上去瞧她，你且去告诉她一声，等朕得了空，定会好好陪她游玩解闷。”
“奴才说句大不敬的话，昭仪这病还不是因为思念陛下而起，陛下便是昭仪最好的良药，待陛下多去瑶华宫坐一坐，昭仪自然可以药到病除。”李自忠一边说着，一边观察宣远帝的神色。这话虽有不恭敬之意，但宣远帝听了却眉开眼笑起来：“你这奴才，说话越发没在没小了。”
李自忠见宣远帝神情受是愉悦，又接着往下说道：“奴才说得都是实话，昭仪对陛下情深义重，旁人不敢说，奴才可都是瞧在眼里的。”
宣远帝叹气一声，感概地说道：“算起来琬儿入宫也有十年了，只可惜未能给朕诞下子嗣。”
“但陛下待冯昭仪始终如初，奴才每每瞧在眼里，都感觉冯昭仪当真是好福气啊。”李自忠感叹地说。他陪伴宣远帝这么多年，早已将宣远帝的喜好摸个准透，哪怕只是细微的神情变化，他都能猜出帝王心思。他哪能不知道宣远帝岂是痴情之人，能对冯昭仪这么多年始终恩宠依旧，也不过是因为冯昭仪一向冷冷淡淡，加之容貌冠绝后宫，宣远帝舍不得放手罢了。

☆、第一百四十三章　探望东方平

一句恭维的假话从李自忠嘴里说出来便成了实打实的真话，宣远帝神情里的郁郁之色疏解了不少。龙辇行到了永宁宫门口，早已有收到消息的宫人等候在那里，宣远帝看见一旁的紫绡翠羽凤辇，神色里露出一丝诧异，看来紫玉皇后先他一步来了。宣远帝就着李自忠的手在跪迎宫人的接迎下走入永宁宫，随行太监高声呼道：“皇上驾到——”
正在宫中探望东方平的紫玉皇后离言便站起来，行礼接驾，宫人纷纷跪了一步。宣远帝大步走进，伸手就将紫玉皇后搀扶起：“皇后不必多礼，快快起来吧。”东方平欲下床行礼，被宣远帝拦住：“平儿身体不适，好生躺着吧。”
“儿臣失礼了……”东方平垂眉说道。一名太监搬出脚凳放在床边，见宣远帝坐下来后，紫玉皇后才跟着坐下，宣远帝问道：“太医今日可有来过请脉？”
“回皇上的话，严大人方才回去，新开了一剂法子，臣妾已经差春然跟着去取药了。”紫玉皇后忧心冲冲地说道，“原本按宫里的规矩，药方是要交给御医药统一熬成的，但臣妾总放心不下，才让春然跟着去取回来，交由长乐宫熬制，还请陛下原谅。”
“皇后事事亲力亲为，当真是辛苦了，自己也要多注意些身体。”宣远帝拍了一拍她的手说道。紫玉皇后已有太多年未能与宣远帝有过如此亲昵的动作，当下眼眶一热，说道：“只要平儿能尽快康复起来，臣妾……臣妾再累也是值得的。”
宣远帝点点头，仔细望了望东方平的脸色，才道：“平儿看上去似乎好了一些。”
“多谢父皇关心，儿臣也觉得今日精神好了许多。”东方平靠坐在床…上，虽脸色仍是苍白，但露出的笑容还是多了几分生气。
“如此便好，看来是严太医的方子起了效果。”宣远帝欣慰地说。
“前两日城儿新得了一支千年野山参，极是珍贵，还特意送进宫来，平儿服下之后，精神便大有好转，严太医也说那野山参可提气安神，对平儿的病很有助益。”紫玉皇后担惊受怕了这几日，唯有现在才稍稍宽心。
“哦？既然野山惨有如此效果，朕马上差人去库房里取。”宣远帝作势便要吩咐下去，东方平见状便道：“父皇，不必麻烦了，方才母后已送来许多，足够儿臣服用了。”原来紫玉皇后听闻服用山参汤对东方平的病情颇有助益后，便命人从长乐宫库房里将野山参收拾起来，尽数送进了永宁宫中，年岁虽不及东方城送来的那支，但药效总还是差不离的。
“皇后当真有心了。”宣远帝向紫玉皇后望去，他们是结发夫妻，虽然紫玉皇后端肃恭仪少了几分柔情，但终归还是相互走过这么多年，此时宣远帝见她眸子里微有血丝，也不禁动了恻隐之心。
“臣妾只希望平儿能尽早康复起来。”紫玉皇后知道自己年华不在，断不能跟宫里那些年轻嫔妃一样以色侍人，但她亦有她的筹码，只在太子之位仍属于东方平，就无人可以动摇她的太子之位，她放下身段，将一个母亲对儿子的担忧表露无遗，足以叫宣远帝心生愧疚。
“朕瞧着皇后似乎消瘦了一些，平日也要多注意身体。”宣远帝感叹地说道。
“皇上日理万机，政务繁忙，臣妾不过一介女流之辈，只能在后宫中为皇上稍尽绵薄之力，只要皇上安康，平儿安康，臣妾便再也无所求了。”紫玉皇后眼眶微红，真切地说道，便是一旁的东方平听了，也不禁忍俊不禁。
“是儿臣不好，叫母后担心了。”
“说什么傻话呢，你虽是郑国太子，但也是母后的孩儿呀，母后恨不得亲自替你受这罪过。”紫玉皇后握住东方平青筋突起的手，眸子里已有泪光在闪烁。宣远帝拍了一拍紫玉皇后的肩膀道：“皇后放心吧，平儿既已见好，过不了几日便能康复起来，除岁佳宴必然少不了平儿的。”
除岁，便是一年的最后一天，在郑国的风俗中，那是除旧迎新的日子，举国欢腾，阖家团圆，同样也是最为热闹、最为喜庆的一个节日。紫玉皇后抹了抹潮湿的眼角，带着泪笑道：“这是高兴的事儿，臣妾怎么反倒止不住泪了，皇上，你别责怪臣妾无理……”
“皇后一片赤诚之心，倒是朕平日里疏忽了你啊。”妻子嫡子皆在眼前，宣远帝也不禁动容起来。紫玉皇后见自己的苦肉计起了作用，心中愈发得意起来，但那妆容精致的脸颊上却露出感动之色，佯装要开口说话，又在望了一眼东方平后，生生阻住，只将一缕含情脉脉地目光投向宣远帝。脚步声从门口门过来，太子妃刘静露携侧妃万芷蓉恭恭敬敬向帝后行礼，宣远帝抬手示意她们平身，道：“刘氏有孕在身，赐座。”
“谢皇上，皇后娘娘。”刘静露躬身道谢，方在宫人的搀扶下坐到下首脚凳，声音温柔的响起，“请皇上恕臣妾冒昧打扰，只是这山参汤已经熬好，严太医说要趁热服用，若是置凉了，便没有那么好的药效。”
万芷蓉从丫环手中端起那青瓷小碗，垂眉恭顺地递到宣远帝与紫玉皇后面前。宣远帝闻到那股浓浓的参味，便知这是用了十足材料熬制出来的，他说道：“既然如此，先拿去给太子服下吧。”
“是，皇上。”万芷蓉素来温顺胆怯，也不敢抬头去瞧宣远帝，走到床沿坐下，一口一口侍候东方平服药。紫玉皇后挑儿媳的眼光自然是不会差的，刘静露大方得体，万芷蓉温顺乖巧，她二人相处融洽，从来不像其他妃子那般争风吃醋，将永宁宫大大小小的事务处理的井井有条，叫紫玉皇后也省去不少心思。看着万芷蓉小心翼翼的动作，紫玉皇后说道：“陛下，平儿坐了这许久，就让他在服药后好好歇息吧，长乐宫中备下了陛下爱喝的茶，不知陛下可有兴趣前来？”
宣远帝原想绕道再去一趟瑶华宫，但方才听了紫玉皇后那一番情真意切的话，也不忍在此时拂她的意，便点头道：“朕正好有些渴了，还是皇后最懂朕的心思，李自忠，摆驾长乐宫。”
若说这长乐宫宣远帝有多久没有再踏足过，连身上御前身近大太监的李自忠都给忘了，闻方也是一愣，万幸在紫玉皇后察觉了来前反应过来，马上高声喊道：“皇上摆驾长乐宫！”
万芷蓉忙将参汤放置在一旁，刘静露也在宫女的搀扶下站起来，宣远帝嘱咐道：“你二人且好生照料太子，万出不得一点差池。”
“臣妾等遵命。”刘静露柔顺地应道。
“平儿，你好生休息着。”紫玉皇后掖了掖东方平的被角说道。
“儿臣恭送父皇、母后。”东方平不便起身，只要床榻上行礼，刘静露领着万芷蓉及一众宫人跪地送帝后离去。一碗参汤已见了底，东方平神色略有疲累，刘静露关切地说道：“殿下服了参汤，先休息一会吧。”
东方平微闭双目，对她们挥了挥手。刘静露与万芷蓉互望一眼，留在两个宫女在殿外侍候，携了其他闲杂人等离开。冬风愈寒，阴沉沉的天色笼罩着整个永宁宫，刘静露微微叹息一声，握住万芷蓉的手说道：“殿下若能康复起来，也不枉妹妹这几日在床前悉心照料。”
“姐姐言情重了，臣妾能做的也只有这些。”万芷蓉眼眶微红，往殿内往了一眼，神色里仍是充满担忧，“这山参汤若对殿下有效，不管多少都是有的，臣妾就是担心山参性寒，会伤及殿下的身体。”
刘静露沉吟片刻道：“妹妹说得有理，这样吧，待明日严大人过来请脉，本宫再仔细问一问他。”
“那就劳烦姐姐了。”万芷蓉曲膝说道。刘静露忙将她扶起，感叹道：“你对殿下的这份心意，本宫都瞧在眼里，待殿下康复之后，妹妹可是要抓紧些，早日为殿下诞下子嗣。”
万芷蓉脸颊一红，羞道：“姐姐怎会突然说起此事来。”
“咱们都是一同侍候殿下的，此下没有外人，便也不必忌讳了。永宁宫眼下虽只有你我二人，但将来等殿下承继大统后，免不了要广纳佳人充盈后宫，到时候天下佳丽云集，妹妹若无子嗣，又如何能在后宫中保住一席之地？”刘静露握住她的手，字字句句都直击进万芷蓉内心，“妹妹应当知道，这帝王的宠爱最是淡薄，唯有子嗣，才是长远的恩宠，本宫也希望妹妹的将来能有个保障。”

☆、第一百四十四章　再见冯昭仪

“但是殿下对臣妾素来都是……”万芷蓉怎会不明白子嗣对皇室的重要，刘静露身为正妃，又已诞下嫡子，待将来东方平登基，必然就是名正言顺的皇后，但自己入宫这么多年，肚皮却仍毫无动静。她倒不是想为未来寻个保障，而是……单纯的想为心爱的男人生一个孩子……
刘静露柔声安慰她道：“妹妹这几日衣不解带在殿下跟前侍候，殿下又怎么会瞧不见呢，等殿下康复之后，本宫也会在旁劝说，妹妹安心等着便是。”
万芷蓉听得脸红心跳，她自知出身不及刘静露尊贵，能被紫玉皇后选中成为太子侧妃，已是莫大的荣耀，这几年来她一直恪守本守，从未想过于刘静露争宠，只要太子能将视线多停留在她身上片刻，便足以叫她欣喜上几日，若真能为心爱的男人心生育女，即便今后再无恩宠，她也心甘情愿。
“多谢姐姐成全。”万芷蓉曲膝感激道。
“咱们都是为着殿下，妹妹又何必见外。”刘静露将她扶起，两人的手在阴沉的天色下紧紧握住，就像是握住这寒冷冬日里唯一的温暖。
未时的时候，峥嵘将揽星殿里的一些杂事安排好，待从后院回来时，发现楚南已经不在殿内。这两日峥嵘暗地里观察过，确实如木棉说得那般，楚南在每日用过午膳之后便会外出，只叫上雅风随行，大约要花上近两个时辰时间，申时前后才会回来。这是楚南过去从未有过的举动，以前不管有任何事，他都会来找峥嵘或者满公公商议，现在不止峥嵘，连满公公都毫不知情，这背后究竟会藏着什么秘密？
峥嵘不愿意去怀疑楚南，她也相信楚南不会做出危害揽星殿、危险蜀国的事，但这异常的举动，却不得不让峥嵘担忧起他的安全来。
现下皇宫里暗潮涌动，凶险未明，楚南这般出入，岂不将自身置于危险之地？阴狠如东方鸳，狭隘似东方明，便是那几近失常玉容郡主，都不是容易对付的善类，楚南身为皇子，是整个大蜀的希望，怎能在这节骨眼上不带随从就出殿行走？峥嵘思索片刻，还是决定在今晚便去找雅风问下清楚，以免节外生枝。
她看现下时日尚早，想起前几日应允过绿意要去瑶华宫看望冯昭仪，便从居室的梳妆台上取了一盒用铜镏金掐丝盖盒装着的梅花胭脂，准备借着这送胭脂的由头去一趟瑶华宫。这盒胭脂是玲玲为感谢她请范源将物件带回蜀国之事特意制作的，用了清晨凝露的腊梅为基，辅以数种花汁及香料，色泽清雅，香味幽远，较之以前更为精致。
自万寿节后，因着太子病重的缘故，宣远帝甚少到后宫里来，但还是差人赏了香贵人许多首饰与绸缎，许是她温顺柔弱的性子，最是叫宣远帝动心。其实，峥嵘心里是极不愿到后宫走动的，那些为着一个男人不断争风吃醋的事，她只想离得越远越好。但是，后宫本就与朝堂息息相关，多少达官显贵源源不断的往宣远帝身边塞着各色各样的佳人，便是为了稳固自己的地位，而香贵人，又何尝不是揽星殿安排进去的一枚棋子？
对于这个小小的、柔弱的少女，峥嵘心中始终充满愧疚，如果可以，她宁愿蜀国永远都用不上这枚棋子，如果可以，她宁愿香伶仍是揽星殿里那个无忧无虑的小宫女，至少，她可以保持那颗纯粹快乐的心，平静的生活下去。
到了瑶华宫门前，向守门太监说明来意后，绿意便从宫房里走了出来，她的脸色较前几日要好了许多，见到峥嵘还露出笑意：“今天我还与昭仪说想请峥嵘你过来瑶华宫坐坐，就是想着你平日还有许多事处理，怕耽误了你的正事，没想到你先过来了，咱们可真想到一块去了。”
峥嵘见她神色里轻松不少，不禁问道：“昭仪现下可是好些了？”
绿意一边挽住峥嵘的胳膊往屋里走，一边说道：“今日已经可以下床走动了，御医说按方子调理下去，过几日便可康复。”
峥嵘心中暗惊，明明前几日还看见绿意为了冯昭仪的病情一脸悲戚，怎就见好了呢？莫不是也与太子殿下有关？绿意似乎瞧见峥嵘的疑惑，笑了一笑道：“峥嵘，你不是外人，我便也不瞒你了，是我向永宁宫的人打听，才知道太子殿下病情见好，昭仪这病本就是忧心太子殿下所起，听闻这个消息后心中郁结之气消了大半，那药石才起了作用。”
“如此倒是件好事，绿意姐姐也可以放心了。”这一路峥嵘都在担心冯琬的身体，她们虽只有一面之缘，但对于这个清冷若梅、心似磐石的女子，峥嵘还是充满了敬意，自然不想见到她为病情所折磨。
绿意叹气一声道：“皇上昨日差人送了好些珍宝和名贵药材过来，昭仪看都没有看一眼，这世间唯一能让昭仪惦记的，说到底啊，也只有那个人了。”她领着峥嵘走进殿里，几束新折下来的梅花插在白玉骨瓷净瓶中，使着本就雅致的宫房更多了几分清气。冯琬执了卷书坐在狐裘软榻上，屋里被炭火烘得暖暖的，可她的脸色依旧似雪缎般苍白，眉宇间病态未去，身姿似乎消瘦了许多，更增弱柳扶风之意。
峥嵘向她行礼：“臣左峥嵘见过冯昭仪。”
冯琬从书里抬起头，那忧郁清冷的目光在望见峥嵘后，才恢复了些许暖意：“峥嵘，你来了，快不要多礼了。”她示意绿意搬来一条脚凳让峥嵘坐下，方道：“万寿节结束之后，各宫都有许多杂事要处理，你可还好？”
“揽星殿乃是质子住所，不比后宫，万寿节之后倒是清净了许多。”峥嵘笑着说道。
“越清净便能离是非越远，如此倒也算得一件好事。”冯琬