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“不了，皇上那边还得有人侍候，奴才不敢耽误太久。”李自忠脸上带了恭敬地笑意，他虽是宣远帝跟前的红人，但该有的礼数一分都不会少。楚南也不多说什么，只以眼神示意满公公。满公公上前将一包银子放在李自忠手里，笑着说道：“李公公远道而来，着实辛苦了，小小心意，便当是给公公的茶钱吧。”
李自忠微一惦量，便知手上这包银子份量不轻，脸上笑意不禁又深了几分：“香贵人真是好福气啊，玉芙殿便在承泽殿左侧，距离相近，说明陛下格外看重香贵人，这可是旁人求都求不来的恩宠啊。”
“今后还请李公公多加提携。”过去此等趋炎附势的行为是楚南最为厌恶的，但此时他却只是神色平静地说道。
“殿下客气了，那奴才便先回去了，告辞，告辞。”拂尘一甩，李自忠在几名太监的簇拥下离开揽星殿。聚集在院落里的宫人在满公公的喝斥下纷纷散去，楚南看见峥嵘向自己望来的眼神，问道：“峥嵘，你为何这样看本王？”
“我只是觉得，殿下好像长大了。”峥嵘欣慰地说道。
经历了这么多事，纵然楚南不愿，也不得不承认他在郑皇宫里的弱小与无奈，他必须要学会隐藏与周旋，在逆境中成长，才能保护这些随跟他的人。
“峥嵘，今后不管发生什么事，本王都会与你共同进退，你不用再一个人面对了。”楚南真挚地说道。
峥嵘此刻的心思都在香伶册封一事上，未将此话细想，倒是满公公眼里露出些许诧异，投向楚南的目光深沉了几分。香伶拿着圣旨左右无措，只得巴巴望着峥嵘：“姐姐，我一定要住在玉芙殿吗？”
“香伶，你现下已经是嫔妃了，往后再也不能叫我姐姐了，知道吗？”殿里只剩下楚南、满公公、玲珑、雅风还有峥嵘五人，峥嵘便没有按规矩用上敬语，只淳淳说道。
香伶愣了一愣，眼里浮起一丝无措：“我……我……”
“雅风，你先陪香贵人回房收拾细软。”满公公说道。
“是。”雅风躬身应下，上前挽住香伶，“香伶……香贵人，奴婢陪您回去吧。”听到雅风对自己的称呼，香伶愈发神色不安。
“雅风姐姐……”
“走吧，先回去吧。”雅风心里也不知该是替她高兴，还是该为她难过。见她们走出殿门，满公公的眉头拧了起来。
“香伶这般脾性，恐难以适应后宫生活。”
“满公公可有主意？”楚南也知道香伶的性子过于柔顺，很难在后宫中生存下去。
“殿下不如从揽星殿里挑一名得力的人陪伴香伶。”满公公提议道。
这确实是最折中的办法，但谁能够胜任这项职责呢？楚南拧眉沉思片刻，视线从峥嵘和玲珑两个人身上转过。不管是论资历，还是论机敏，她们二人都是最合适的，但是……私心也罢，专制也罢，他都不想让峥嵘离开揽星殿，唯有她在身边，楚南才会觉得安心。
“殿下，奴婢愿意过去揽星殿陪伴香伶。”玲珑躬身自请。
楚南微微讶异，玲珑向来自恃甚高，在蜀国的时候便经常仗着身份目中无人，自流星被人毒害后，她收敛了许多，性子也渐渐变得沉静，尤其与峥嵘交好一事最叫楚南欣慰。背井离乡会叫人变得成熟，变得稳重，以玲珑的能力，楚南相信她可以帮助香伶化险为夷。但是，玲珑毕竟是皇子身边的一等宫女，现下忽然叫她去侍候一个曾经品阶在她之下的宫女，她当真会心甘情愿吗？
玲珑似乎瞧出楚南心里的疑惑，说道：“殿下，过去奴婢做了许多错事，险些成了流星的帮凶，幸得殿下宽宏大量，未加追究。奴婢人单力薄，不懂朝廷大事，奴婢只想为殿下分忧，若能尽得绵薄之力，便已是奴婢最高兴的事，求殿下恩准。”
“玲珑，你可想清楚了？”楚南正色问道。后宫非比前殿，那些残忍的勾心斗角，就是没有硝烟的战场，即使是楚南这样的身外之人，也曾见识过为恩宠、为地位不惜残害他人性命的事。
“奴婢已经想得很清楚，峥嵘是殿下的左膀右臂，况且之前出了暴室之事，她如今理应尽量避免再与紫玉皇后见面，以免惹祸上身。她们并不识得奴婢，所以奴婢才是最合适的人选。”玲珑说道。
“玲珑姐姐，郑国后宫不比蜀国，你当真决定了吗？”峥嵘担忧地问道。
“香伶能够获得恩宠，不止是她的机遇，也是蜀国的机遇。殿下大事未成，香伶将来或许可助殿下一臂之力，奴婢愿陪侍在侧，护她平安。”玲珑双膝一弯，跪了下来。
楚南心下感动，伸手将她搀扶起，郑重地说道：“玲珑，那香伶便交给你了。”
“是，奴婢定会竭尽所能，不叫殿下失望。”玲珑坚定地说道。
皇帝宠幸宫女历来都不是稀罕事，但香伶是质子身边的侍女，身份较其他宫女还要低一等，宫人们明着不敢议论，私下早已传言四起，纷纷猜测此女是否另有后台，或许是被人有间推将上去。紫玉皇后等人倒还沉得住气，毕竟区区六品贵人尚不足以造成任何危险，但湘春苑已然炸了锅，林薇儿领着一干蜀女怒气冲冲就往揽星殿方向而去。
峥嵘早已料到她们会来闹事，安排了两名太监守在殿门口，若见她们来了便直接给拦下。林薇儿心气极高，怎么甘心自己的恩宠叫一名低贱宫女给抢了去，指挥着一干蜀女准备强行闯入问个明白。
峥嵘透过窗台看见她们纠缠不休，不由得皱眉。过去峥嵘总是让她三分，只因着左家与林家份属亲缘，凡事理应留下情面，但自容笃笃一事后，林薇儿的所做所为已叫峥嵘心寒，今日见她领着一帮人胡搅蛮缠，直叫她皱起眉头。
“左峥嵘，你是消遣我们姐妹玩儿吗？”看见峥嵘出现在殿门口，林薇儿便迫不及待大声指责起来。
“林姑娘这话是什么意思？”峥嵘淡淡地问道。
“别以为我不知道你背地里使的那些勾当！若不是你处心积虑安排，香伶那贱丫头怎会遇见皇上？”林薇儿气急败坏地说道，“前脚还假惺惺的叫我们姐妹好好练舞，后脚便叫香伶使那狐媚手段勾引皇上，你这不是消遣我们姐妹是什么？”
“就是就是！”其余蜀女都连声咐合，皆是虎视耽耽地瞪着峥嵘，好似有什么深仇大恨般。峥嵘的目光在她们身上扫过，依旧那般波澜不惊。
“林姑娘，此处是皇后，并非你们林家后院。香伶如今是御封的六品贵人，你如此出言逊，眼中可还有礼法？”
林薇儿一怔，神色变了变，嘲讽地说道：“这都还没搬出揽星殿呢，就跟这儿摆起谱来了？六品贵人又怎么样，她也不瞧瞧自己那长相，皇上也就是图个新鲜，等这劲头一过，她就等着在冷宫里孤苦冷清的渡日吧！”
“香贵人的恩宠是否长久，皇上是否图个新鲜，以林姑娘你现今的身份，似乎都没有权利去评断。”峥嵘冷冷地看着她“左峥嵘，你说什么？”林薇儿指着她怒骂，“我会落到今日，还不都是你害的！当初要不是你用白玉糕害我，我早已位列嫔妃，哪轮得香伶那个贱人，又哪轮得你在这里跟我耀武扬威！”
“是不是我害的你，老天自有评断。不过，倘若不是那碟白玉糕，现如今躺在乱葬岗的人，或许就不会是容笃笃。”峥嵘望着她那张因愤怒而变得狰狞的脸孔，眼里的寒光犹如刮过宫墙的冷风，刺骨冰冷。
“你……！”她的话犹如惊雷一般炸响在林薇儿耳边，叫她瞬间白了脸色，说不出话来。峥嵘的视线扫过那一张张年轻美丽的脸孔，眼神锋利如刀。
“大蜀挑选你们来郑国，是希望你们能为家国做出贡献，但你们扪心自问，除了争风吃醋窝里斗，除了叫人看笑话，你们还做了什么？难道当真以为凭那一副皮囊便可以平步青云？你们是太看重自己的样貌，还是太看轻皇上的品行？”

☆、第九十五章　东方城

峥嵘眼角余光已然睨到那一条鬼鬼祟祟躲在墙角的人影，故意大声质问。
“皇上乃是九五至尊，是这整个天下的主人，他喜欢谁，宠爱谁，都是那个人的福份，岂由得了你们作主？你们若想继续呆在郑国后宫里，就该安份守已，陶冶性情，而不是在这里如市井泼妇一般吵闹不休，不止丢了自己的脸面，更丢了大蜀的脸面！”
那一干蜀女在她声音俱厉的质问下皆不由得垂下头，唯独林薇儿不肯善罢甘休，连连冷笑着说：“你这话说得倒是好听，谁知道你背地里打的什么心思？我看这举宫上下最想攀龙附凤的人就是你！一边赖在楚南殿下身边耀武扬威，一边又跟那北静王东方玄牵扯不清，左峥嵘啊左峥嵘，你这左右逢源的本事可不小啊，真该叫楚尧殿下好好瞧清楚你的真面目！”
林薇儿心里很明白，这世上若有什么事能刺伤峥嵘的话，那太子楚尧之死便是最锋利的一柄刀，只要轻轻一挥，便能叫峥嵘痛彻心扉，她三番四次以此事还击峥嵘，就是要叫她痛苦。见峥嵘的脸色白了几分，林薇儿脸上不禁露出得意的笑容。天色阴暗，冷风瑟瑟，峥嵘清灵的眼眸犹如朔月寒光，直叫林薇儿神情一怔，往后退了一步。
“林姑娘，你要清楚一件事，论品阶我在你之上，教管贡女是我的职责，若你再出言不逊，我自会向殿下禀明，遗你回大蜀。”
“你没有这个权利！”林薇儿气急败坏地大叫。
“今日你说的话，我可以当没听见，但倘若还有下一次，你便会知道，我有没有这个权利。”峥嵘冷冷看着她，神色里再无过去的悲痛软弱。
林薇儿脸色煞白，愤怒叫她浑身颤抖，伸出涂着腥红蔻丹的手指向峥嵘，却说不出一句反驳的话来。友儿和秀香一左一右拉扯她，友儿说道：“薇儿姐姐，咱们犯不着跟她在这里废话，先回湘春苑吧，反正往后的时间长着呢，看谁能耗得过谁。”
“就是就是，她也不拿面镜子看看自己是什么身份，还当自己现在还是大蜀郡主呢，充其量也就是个侍候人的宫女！”秀香翻着白眼说，“咱们用不着跟她一般见识，走走走，回湘春苑去。”
那话里的哪一个字不是扎着针带着刺，峥嵘的神情却依旧没有一丝波动，只冷冷静静地看着她们。友儿本来想接秀香的话头继续往下说，一打眼瞧见峥嵘清冷的面容，心头蓦然咯噔一声，那话便被堵在喉咙口，怎么也说不出来。林薇儿讨了个没趣，但又不敢真冒着被驱逐回大蜀的风险再跟峥嵘作对，只得满腔怨恨地瞪了峥嵘一眼，扭头便走。众蜀女见状急忙都跟了上去。
看着那几道花花绿绿的身影行走在朱红宫廊下，峥嵘的心情已失望至了极点。她原来就对她们不抱希望，照现在的情形看来，她们若肯安份守已，便已是对揽星殿最大的帮衬了。
最可怕不是明刀，而是暗箭。流星一事给峥嵘心里安了一枚警钟，叫她明白在权谋之路上，第一个拔剑相向的，或许就是身边的人，她，不得不防。
峥嵘转头看向那被暗影笼罩的隐秘角落，先前那个鬼鬼祟祟偷听的人影已然不见。虽然峥嵘不知道他是谁派来的眼线，但她心里已然明白，真正的风雨，此刻才刚刚拉开序幕。
离万寿节越来越近，合宫上下暂将其他事放置一旁，都假精力放在了准备夜宴上，紫玉皇后身为后宫之主，暂也顾不得香伶之事，只差了春然仔细盯着。贞静夫人自不少要跟在紫玉皇后身边协助处理一些事宜，一时间后宫倒也还是平平和和的，未出什么岔子。宣远帝嫔妃众多，除少数几位仍能时常得宣远帝召见外，有不少人甚至已经有一年半载未曾见过宣远帝一面，万寿宴是个难得的机会，她们更加绞尽脑汁想着法儿，希望能在万寿宴上重得恩宠。
大多女子所求，都不过是相夫教子，夫妻和乐，但于宣远帝来说，她们不是妻，甚至连妾都不如。她们只不过是他打发漫漫长夜的玩物，又谈何真情？倘若有生育子女，倒还能多得一些眷顾，若只是孤身一人，恐怕便只能被遗忘在这重重高墙下，任岁月蹉跎韶光与容颜。
紫玉皇后能坐稳后位，除与刘家在朝廷中的势力有关外，还因她为宣远帝生下了二子一女。嫡长子东方平乃是当朝太子，温厚纯良，甚得民心；嫡长公主东方琼玉于三年前嫁予一等贵族文宣王之子余英；次子东方城赐封端王，并迎娶了兵部尚书之女孟娴云，在朝堂中颇有势力。今日得空，东方城见天色尚早，便转道去了一趟东宫。
宫女正端了汤药出去，东方城见了不禁皱眉，关切地问道：“皇兄莫不是身体不适？”
东方平神色有些憔悴，半靠在软榻上，冲东方城摆了摆手说道：“许是前几日受了风寒，不打紧的。”
“可有请御医来瞧过？”东方城面露焦急之色。
“开了方子一直在服用，就是不大见好。”东方平掩嘴轻咳，苦笑了两声。
“那里哪里来的庸医，竟这般无用，真该叫父皇撤了他的职才是！”东方城怒道。
“严大人乃是御医院的正一品太医，得高望重，你想叫他撤职，可是不容易。”东方平玩笑地说道。
“一品太医又如何，连个风寒都瞧不好，留着还有何用。”东方城气不打一处来。
“不碍事的，近日天气反复，严大人已开了方子在调理，你呀就莫要再去找他的麻烦了。”东方平劝说道。
东方城叹气一声：“皇兄你就是这般宅心仁厚，才叫那些奴才肆意妄为。”
“奴才也是好人家里出来的，何苦将那莫须有的罪责加到他们身上呢。”东方平笑了一笑，“你便不要将此事耿耿于怀了，风寒罢了，调养几日自会康复的。”
“皇兄乃是当朝太子，国之储君，岂容有一点马虎！不如臣弟从王府里领一名大夫过来仔细给皇兄瞧瞧？”看着东方平憔悴的模样，东方城愈加放心不下。
“罢了你府上的太医再好，终究还是外头的人，莫要坏了宫里的规矩。”东方平摆摆手说道。
“皇兄可有将此事告知父皇和母后？”东方城问道。
“父皇的寿辰在即，怎能让这些小事扰了父皇的兴致。”东方平笑笑说道，又咳了两声。
“太子的健康关乎国之命运，怎能是小事！”东方城与东方平乃是一母同胞，兄弟感情甚笃，对这个兄长，他自来都是尊敬的，此时闻言更加着急上火，连声说道，“臣弟这便去向父皇禀报！”
“好了好了，皇兄答应你，等过了万寿节之后，定会自行去向父皇禀报。”东方平拦住他，好言说道。
东方城见他心意已决，也只能叹气点头：“那皇兄你要多注意休息，夜晚天凉，莫要再出去吹了风。”
生在帝王之家，兄弟之情素来淡薄，古来有多少为争权夺位而手足相残的事，东方平素来引以为诫，所以格外注重兄弟情谊。宅心仁厚虽是好事，但对于一个储君来说，若太过心软，总会给虎视耽耽之人以可趁之机。东方平并非不懂这些，他只是不愿意去怀疑未曾发生的事，因为一旦心生戒备与提防，曾经累积下的兄弟之情，或将烟消云散。
“四弟今日来找本王，不知所谓何事？”东方平问道。
“方才去见了母后回来，母后提及万寿宴一事，内务府已将陈设准备妥当了，届时六国朝贡，万人同庆，必是一番难得的盛事。”东方城感叹地说道。
“这自然是的，我大郑国力强盛，非一般小国可比。”东方平笑道。
“不过届时可能就不是六国了，而是七国。”东方城眉宇里露出一抹嘲讽，“那东方玄还真是有些本事，竟在短短三个月里便将随国攻下，恐怕到了万寿宴上，诸位皇子也只不过是他的陪衬罢了。”
东方城乃是紫玉皇后嫡出，身份本就较其他皇子不同，他与东方玄年纪相差三岁，从不将这位七皇弟放在眼里。幼年有一日见到东方玄在后院习武，一时兴起便拿了兵刃要与他比试，两人身高相差悬殊，但东方城竟败在了当时尚只有七岁的东方玄手里。东方城怎能甘心，回宫之后便缠着宣远帝请了名师教导他，等着有朝一日能叫东方玄成为他的手下败将。
后有一日，宣远帝一时兴起，便唤了他二人到自己身旁，叫他们演习下学习成果。那时东方玄不过八岁，而东方城已有十一岁，不管是个头还是力气，都要在东方玄之上，他本信心满满，要叫东方玄在众人面前出糗，可是到了最后，出糗的那个却还是他自己。
东方城至今未忘宣远帝那日深意末明的目光，淡淡地说了一句：“玄儿有武将之才，将来必可为我大郑立下汗马功劳。”

☆、第九十六章　旧日之怨

东方城在宣远帝面前丢了脸面，从此更视东方玄为眼中钉，回宫之后勤加苦练。他并非嫡长子，紫玉皇后对他的管教并不算严历，见他沉迷习武，还特意请了弓箭师傅和剑术师傅教导他。但不知为何，东方玄在十二岁那年突然被册封为北静王，别砌王府，搬出了皇宫，东方城虽与他很少再碰面，但未有一刻不想一雪前耻。
这些年东方玄征战沙场，不断拓展郑国版图，把大部分时间都留在了战场上，甚少回到左京，虽然眼不见为净，但东方城心里很明白，东方玄此时手握兵权，举国上下无人可出其左右，实乃朝政一大隐患。
东方城曾数次上书请宣远帝削弱东方玄的兵权