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“之前姐姐身陷暴室之时，我人微言轻，什么都做不了，但姐姐今后若有用是处我的地方，我必定会竭尽所能，在所不辞。”香伶真切地说道。
在暴室里所经历的种种，对峥嵘来说是劫难，却也是成长，她不会忘记曾经所受到的耻辱，更不会忘记这里每一个关切她、记挂她的人。峥嵘知她心意，心下更是感动：“不管发生什么事，我们都要以殿下为先，今后你只需记住这件事，便足够了。”
香伶自小家境贫寒，父母早亡，由哥嫂养育长大，十二岁时便已入宫当差，因她性子温顺，从不与人争辩，瑞云王后见她甚是懂事，便将她送去了楚南身边侍候。那时香伶也不过十三岁，楚南身边已有了大宫女玲珑和流星，她与雅风虽是瑞云王后赐下来的人，却也没少受欺侮，大约正是如此，才使得她们二人情同姐妹。
雅风被晋升为一等宫女之后，香伶打心眼里为她感动高兴，连半分嫉妒都是没有的，此时听了峥嵘的话，便乖巧地点了点头说道：“姐姐，我明白了，我会将姐姐的教诲记在心里。”看到她单纯犹如小鹿的眼睛，峥嵘心中不禁有些不忍。她没有告诉香伶自己说那番话的另一层用意，但她知道，如果真到了那一日，香伶必不会拒绝。
宣远帝乃是好色之人，后宫佳丽无数，先不说紫玉皇后或贞静夫人等高位，便是一个普普通通的末品良人，都不是等闲之辈。郑国如今国力强盛，无比比拟，至高无尚的权利也让宣远帝从一个开明的君主变成了好大喜功之辈，如果说奢侈的庆典是为了炫耀国力，那充盈后宫的美人便只是为了满足他个人的私欲。
越好色之人，越是寡情薄义，容笃笃的死对宣远帝来说如尘埃一般微不足道，峥嵘又怎么忍心再将香伶送进虎口？但是，峥嵘也很明白，满公公的话不无道理，若想要在后宫之中安插眼线，唯有亲近之人才可信任。玲珑虽有容貌，但在百花争艳的后宫中却并非翘楚，从宣远帝当日在中元节夜宴上对容笃笃的态度来看，他所钟意的，应该就是这类温柔清纯的女孩儿。香伶的容貌虽不及容笃笃出众，但却比容笃笃更加柔弱，更加纯真。对于一个拥有至高无尚权利的男人来说，一朵柔弱的能被春风折断的小白花，远比养在温室里艳丽夺目的玫瑰花更加引人注目。
林薇儿一流中即使有人能登堂入室，也不会真心为蜀国效力，而若是对香伶加以教导，她或许就可以成为安插在后宫中最有力的一根线。峥嵘低叹一声，伸手为香伶理了理被风吹乱的鬓发，柔声说道：“今儿是你上夜，仔细着自己，不要着凉了。”
“是，多谢姐姐。”香伶感激地说道。
“去吧。”峥嵘对她一笑。香伶点点头，转身那主殿走去。上夜又称值夜，是宫里的规矩，入夜之时安排宫人守在门外，以备不时之需，揽星殿里除了峥嵘和满公公外，其他一干人等按规矩轮值。峥嵘看着香伶渐渐走远，终还是不忍心将事情告诉她。
宣福宫里，芝兰和荟心正在侍候贞静夫人卸去妆饰。贞静夫人已换上一件柔黄色团花掐丝边的绸衫，乌黑亮泽的秀发披在身后，铜镜里的容颜依旧饱满紧致，只是那双眼眸里的世故与城府显露了她的年纪。十五连枝灯映的殿里明亮通透，铜镏金香熏炉里点着有安神效果的凝露香，香气弥漫，沁人心脾。
“夫人，浸浸手吧。”芝兰端来一盆掺了茉莉花汁的温水，恭敬地说道。贞静夫人将手伸进铜盆里，温度适宜的水漫上了她白皙柔嫩的双手，茉莉花瓣浮在水上，随着波纹轻轻碰触她的双手。
“今晚是哪一宫的嫔妃侍寝？”贞静夫人一边按摩手指，一边问道。她极是注重外表保养，每日必用花汁浸渍双手，睡前再以珍珠粉敷面，以保容颜常春。
“回禀夫人，是听雪堂的杜良媛。”芝兰小心翼翼地说道。
“哦？听着倒是耳生，是新进的宫嫔吗？”贞静夫人淡淡地说道，眸光却冷了几分。芝兰侍候在贞静夫人身边已有十来年之久，惯会察颜观色，怎会瞧不出来贞静夫人眼底深藏的嫉恨之意。
“杜良媛是大理寺御史杜大人之女，闺名唤做杜恩儿，是两月前进的宫。”芝兰恭顺地应道。杜恩儿自进宫后被冷落在听雪堂数日，李自忠受了杜彬的好处，本有意帮衬，怎奈出了东方玄怒闯暴室一事，此事便只能悻悻作罢。但杜彬筹谋多年，打小便将女儿按宫里的规矩教导，怎肯就此罢休，他原是宰相刘安的门生，便借着这层关系攀附上了紫玉皇后。

☆、第八十一章　良媛杜恩儿

后宫与朝堂看似各自为政，互不相干，但实际上却是荣辱相关，密不可分，紫玉皇后能坐稳后位这么多年，自然与刘安在朝堂上的势力有关。那刘安本就是老奸巨滑之人，他身居宰相高位，干的却是卖官敛财的背德之事，他如此肆无忌惮，更与紫玉皇后的庇护息息相关。一荣俱荣，一损俱损，这便是朝堂与后宫的相处之道，同样也是贞静夫人心中最大的一根刺。
贞静夫人的母家贪污受贿被朝廷问罪，自她获得恩宠之后，宣远帝顾及皇家颜面，便寻了个由头为她母家翻案，饶是如此，却也只是给了她兄弟一个没有实权的闲差，贞静无人纵然心中不平，也不敢在宣远帝面前表露出分豪。
这后宫里的美人数不胜数，各有各的姿容，各有各的柔情，贞静夫人能够二十年恩宠不衰，除了她保养得宜、容颜依旧外，自然还因为她在宣远帝面前永远那么柔和顺从，不曾有过半分忤逆。纵使后宫中百花争艳，姿态千秋，却再也没有一人能像贞静夫人这般似水柔情，她望着宣远帝时，宣远帝便是天地中的唯一，也正是因为这种充满敬仰与爱慕的眼神，大大满足了宣远帝的虚荣心，才叫他对贞静夫人恩宠依旧。至于这双明眸里的情意是真是假，宣远帝不必知道，也不会知道，因为贞静夫人永远不会叫他发现背后真正的自己。
正因为母家势力寡淡，贞静夫人这些年没少在前朝安置眼线，一来稳固自己在后宫的地位，二来也方便监视刘氏一族的动静。先前的郑充华与史美人便是幕僚进献上来的，没想到此二人这般不中意，白白费了那些功夫，叫贞静夫人好不恼火，此时听到杜彬之名，便知杜恩儿的恩宠与紫玉皇后脱不了干系，当下脸色一沉。
“皇上在听雪堂宿了几日？”
在后宫之中，宣远帝虽可以任意宠幸嫔妃，但宠幸了谁，宠幸了几日，却从来不是秘密，几乎只要宣远帝前脚刚踏进某一宫大门，后脚便有人将消息传至各宫。古往今往，没有哪一朝的后宫可真正安宁，所有的平和都暗藏汹涌，只是未到掀起波涛的时刻罢了。
芝兰身为宣福宫的掌事女官，早已将这些事记在心里，当下便恭恭敬敬答道：“回禀娘娘，也就是这三五日的事。”她说得虽是轻松，但心里很明白，能叫薄情风流的宣远帝独宠三五日，已经非常寻常。贞静夫人眉头一蹙，就着芝兰手上的丝帕拭干水渍，问道：“你且说说，她生得如何？”
关于杜恩儿的传闻，芝兰早有听闻，但也不敢在贞静夫人面前照实说出：“奴婢不曾见过，想来也不过尔尔，若不然怎会被晾在宫中不闻不问这些时间。”
贞静夫人嘴角勾起一抹冷笑，眸光已冷了下来。她陪伴在宣远帝身边已有近二十年，怎会不了解宣远帝好色成性、喜新厌旧的脾性。郑充华与史美人已算得上是姿容俱佳，当年也不过零零散散被宠幸了几日便被抛诸脑后，那杜恩儿才进宫三个月便已被封为从五品良媛，位份尚在郑充华之上，更接连被宣远帝宠幸几日，又怎会是尔尔之人。如此下去，晋品升级指日可待，紫玉皇后手中又多了一张王牌。
在这后宫之中，除了紫玉皇后之外，原还有一位德妃，即是齐王东方鸳的生母。德妃产子之后母凭子贵，再加上母家势力庞大，一时间风头无二，成了这后宫中最得宠之人。然树大招风，在东方鸳三岁那样，德妃忽然身患重病，不多日便暴毙而亡，宣远帝痛心疾首，亲书祭文以示悼念，自此三妃之位空悬，多年来未在有一人晋及此位。然而，贞静夫人却很清楚，德妃是因何而亡，也正是因为她知晓实情，所以这才多年来才低眉顺目，得以保全自身。
如今唯有贞静夫人的位份仅在紫玉皇后之下，又生有皇子，荣辱存亡，或只在一念之间，为了巩固地位，也为了东方明的前程，有些事，她不得不早做筹谋。
“皇上前些日子赏了一对翡翠手镯，你明儿从库房里取出来送到听雪堂去吧。”
即是新贵，该要的礼数仍不能少，免得叫那推波助澜之人心生间隙，这后宫的生存之道，没有人比贞静夫人更加清楚了。
“是，夫人。”芝兰躬声应道。
“你再去安排一下，本宫要见一见那位蜀国女官。”贞静夫人淡淡说道。
“夫人是想收拢那位女官吗？”芝兰神色一惊…
“即有姿色，若就这样被埋没宫中，岂不可惜。”贞静夫人取下那对珍珠耳环置在手中，洁白的颜色如少女的脸颊般润泽无瑕。
“但是北静王与她……”芝兰有些犹豫。暴室一事早已在宫中传得沸沸扬扬，宣远帝与东方玄在御阳殿上的对话已不是秘密，便是紫玉皇后，也对此事有了几分忌惮。贞静夫人神色自若的打开首饰盒将珍珠耳环放了进去，取了一盒用珍珠磨成的养肤粉，拿柔软的丝帕沾取了些许，在脸颊上轻轻拍打着。
“你尽管去安排便是，这些事，本宫自有分寸。”
“是，奴婢遵命。”芝兰恭顺地应下，不敢再多言一句。贞静夫人待她虽比旁的宫人亲厚，但不管如何她始终还是个奴婢，主子让做什么，她便只有去做什么。
听雪堂位于瑶华宫之后，经过一座小花园便是，面积不大，笼统就三间配殿，不过胜在清幽安静，落雪之时满目银白，因此而得名。自杜恩儿得宠之后，内务府按良媛的待遇送来了数名仆从和用具摆设，都是精挑细选出来的，就为着讨好这位新贵，而各宫送来的礼品也堆满了库存，用意再明显不过。
宣远帝早早便去上朝了，杜恩儿本想再去睡个回笼觉，但见天气甚好，便在宫人的陪伴下前去小花园散步。园中百花已然凋残，露出颓靡之势，杜恩儿着了一身粉蓝色绣梅花华衣，外披杏白薄烟纱，云鬓里簪了一对翠珠连袂金步摇，身姿婀娜，行走间似弱柳扶风，朱唇轻点，目若星辰，端是个绝色美人。
“良媛，这园中的花都谢了，没甚看头，要不奴婢陪您去御花园中走走吧？”采琴是从杜府陪嫁过来的，身份自不是寻常宫人可比，此时她搀扶着杜恩儿走在鹅卵石铺成的小径上，眼见四周百花残败，不由得说道。
“花不过是死物，怎能叫它夺去主人的风头，倒不如残败了更好些。”杜恩儿扫了一眼脚边花坛中的残枝，嘴边露出一抹笑意。
“良媛花容月貌，满城皆知，便是牡丹也不及良媛的十分之一，要不然陛下怎会对良媛恩宠有加呢。”采琴话里满是奉承之意，直叫杜恩儿心花怒放。
“你这张嘴，惯会说好听的。”
“奴婢说得都是实话，这几日陛下夜夜宿在咱们宫中，奴婢听说在这宫中可是前所未有的事啊。”采琴不住的夸赞。她身为杜恩儿的贴身侍女，自然不少得拉拢人脉，也就将这后宫中受宠的嫔妃一一给打听清楚了，其实若论恩宠，杜恩儿尚远远不及瑶华宫的冯昭仪，但采琴自是会挑好听的去讨杜恩儿欢心。
杜恩儿乃是杜彬请人按宫廷礼仪教导出来的，除了言行举止外，还包括了闺房取悦之术，为的就是有朝一日能侍奉君侧，为家族增添荣耀。在入宫之前，杜恩儿已在嬷嬷的教导下懂得了如何欲拒还迎，再加上娇媚的面容，风流的体态，饶是见惯了各色美人的宣远帝也难以把持，连着宠幸几日仍不知疲倦。
“你啊，说这些话也不知道害臊。”杜恩儿伸出削葱似的手指轻刮了下采琴的脸颊，那神情里的得意却是怎么都掩藏不住。
“奴婢这是在为良媛高兴呢，这种福利那是旁人求都求不来的。”采琴洋洋得意地说道。
“就怕陛下新鲜劲儿过了后，便将我抛诸脑后了。”杜恩儿那双剪水秋瞳里染上了一层忧思。犹记得那日鸿雁高飞，她乘一顶小轿从偏门抬入皇宫，入住至这间偏僻清幽的听雪堂，身边侍候的人除了采琴之外，便只有二名年纪尚轻的宫女和一名小太监。一开始他们待她还算客气，里里外外侍候的妥妥当当，但过了月余见宣远帝仍没有召幸的意思，那趋炎附势的嘴脸便露了出来，不止将采琴的话置若罔闻，便是连杜恩儿的吩咐都马虎了事。
杜恩儿是以御妻身份入宫，倘若得不到恩爱，今后便只能独守空房，在漫漫长夜中蹉跎韶光年华，一想到自己可能会被锁在高高宫墙内再也见不了天日，杜恩儿便惶恐难安，夜不能寐，想尽法儿托人将书信带给父亲杜彬，求他想个法子，这才有了紫玉皇后推波助澜一事。

☆、第八十二章　狭路相逢

紫玉皇后虽稳居后位，但到底年岁渐长，恩宠不在，与宣远帝貌合神离，一直想要培养几名合适的宫嫔为己所用。杜彬乃是刘安的门生，门庭算不得大富大贵，在朝堂上却也有一席之地，紫玉皇后是精明之人，断不会轻易推一名女子到宣远帝身边，为避免养虎为患，她特意静观了一个月时间，把杜恩儿的脾性摸了个通透，才将她召到长乐宫里来。
那日宣远帝要来长乐宫用膳，紫玉皇后特意让杜恩儿在旁侍候，宣远帝见她眼生，不免多问了几句。杜恩儿对答得体，颇得圣意，再加上姿容出众，当晚便被召幸，第二日破格晋升为良媛，而那些原本对她不咸不淡的宫人，个个都换了副嘴脸，恨不得要将她供到台上去。
杜恩儿年纪虽轻，但自小由教事嬷嬷陪伴长大，自是懂得宫里这些谄媚奉承没有半分真心，当下便将那三名宫人给遣了出去，不出一日，内务府便新送了七八名宫人进来侍候，哪一个不对她恭恭敬敬。杜恩儿知道自己能有今日，全仰仗紫玉皇后眷顾，每日晨昏定省，风雨无阻，叫紫玉皇后也格外看重她。
正知这恩宠来之易，亦有可能似昙开般夜开昼凋，才叫杜恩儿忧思难安。
采琴见状忙安慰道：“良媛花容月貌，这宫里哪个人及得上，奴婢瞧陛下清早离去时的模样，可恨不得将良媛带在身边片刻不离呢。”
“帝王恩宠最是难以捉摸，乍见新人笑时，又哪会听得见旧人哭。”杜恩儿叹气一声。
“良媛若是哭上一哭，陛下的心估摸着都要碎了。”采琴打趣地说道。
“你呀就是嘴甜。”杜恩儿眉头稍展，微笑着嗔道。
“良媛若当真担心此事，奴婢倒有个法子。”采琴左右看了一眼，贴在杜恩儿耳边悄声说道，“良媛应当想个法子，尽早怀上龙胎，若是能生个皇子，母凭子贵，也就不必再担心陛下的恩宠荣衰了。”
饶是杜恩儿这般打小被教养长大的人，闻言也不禁脸颊微红，但细细之下，此话却不无道理。花无百日红，再美的容颜也抵不住时光侵蚀，唯有诞下子嗣，才是长久之策。杜恩儿愁眉深锁，说道：“但这孩子岂是说怀就能怀上的。”
“奴婢听说宫中有一味药，服后可比寻常更加容易受孕，奴婢想个法子为良媛寻来此药。”采琴神秘地说道。
“此事需要先向皇后娘娘禀明才可，若不小心惹恼了她，今后这宫中岂能再有你我立足之地。”杜恩儿有些犹豫，她仍牢记着父亲杜彬教诲，万事要以紫玉皇后为先，切不可隐瞒忤逆皇后。
“良媛，皇后娘娘现如今虽待咱们亲厚，但往后的事谁能说得准呢，您方才都说帝王心思难以捉摸，那皇后的心思岂不同样也是海底针吗？有些事您得多为自己打算，可不能事事让别人牵制着。”采琴比杜恩儿要年长几岁，在杜府时便是个厉害的主，杜彬让她做为杜恩儿的侍女陪伴进宫，也正是因为这个原因。
杜恩儿到底年轻，听了采琴的话心中不由得没了主意。她一方面想要巩固自己在后宫的地位，一方面又怕得罪紫玉皇后，使得这好不容易得来的恩庞烟消云散。那被宫人冷落、白眼的日子，杜恩儿半点也不愿再过了，但倘若得罪了皇后娘娘，连累的便是整个杜家。但，如果当真能怀上龙胎……
她脑海里天人交战，犹豫不决，忽听到一阵脚步声传来，一道雪白的身影在宫人的簇拥下沿着小径走来。但见那人身穿雪色刻丝暗纹锦衣，杏白合欢花缎裙逶迤拖地，外披着淡白云水妆花薄烟纱，眉间贴着淡粉色梅花钿；乌黑亮泽的秀发梳成别致的元宝髻，一枚嵌珍珠和田玉簪子戴在发间，柳眉笼烟，目若秋水，便仿佛沁雪的白梅，风姿高雅，清丽难言。
她款步而来，如踏着烟霞一般轻盈，杜恩儿直愣愣看着，甚至忘了宫廷礼数，直到采琴在她耳边悄声提醒：“良媛，她是瑶华宫的冯昭仪。”杜恩儿这才惊觉回神，忙屈身行礼：“妾见过冯昭仪。”
冯琬性子最是清冷，对后宫之事从来漠然置之，她即不关心谁得了宣远帝的恩宠，也不关心哪一