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淋漓，她抬头看着洋洋得意的冬桂，眉眼微弯，仿佛是在微笑，然后，静静闭上眼睛。
“这可是你自找的！”冬桂怒斥一声，举起烙铁伸向峥嵘的脸。
那烧的通红的烙铁冒着热气，离峥嵘越来越近，她的头发落到上面，发出滋滋的声响。峥嵘一动不动，她仿佛已感觉不到疼痛，更感觉不到害怕，她那样平静，像无风的湖面，似清冷的月光。
春桃脸上露出兴奋的表情，就像在等一出好戏，那两名宫娥扭开脸，已不忍再开。冬桂看到峥嵘平静的表情，动作微微一滞，但想到紫玉皇后的吩咐，她心中便再无犹豫，烙铁猛得印向峥嵘的脸庞。
就在这时，刑房的门被大力踹开，冬桂还没来得及看清楚，一道人影飞闪过来，拎住她的脖颈，将她甩了出去。冬桂撞到墙壁，又落到地上，连滚了好几个跟斗，直摔得她头晕眼花，嘴里不停喊着“哎呦，哎呦”。春桃大惊失色，欲奔到门口喊人，那人影倏地闪来，将她提起扔到那摆满刑具的桌上。
足有手掌厚度的桌子应声而碎，春桃从桌上掉落，无数木屑扎进她皮肉里，疼得她如一只丧家犬般满地翻滚。冬桂忍着痛从地上爬起来，哆哆嗦嗦地叫道：“你……你……”
那人身披玄色铠甲，肩头的麒麟神兽怒睁双目，呼之欲出，发束紫金高冠，在冬桂惊愕地眼神中缓缓转过身。只见他两道剑眉斜飞入鬓，双眸墨黑，上扬的眼角充满凌厉霸道之势，只是微一垂眸，已叫冬桂软了双脚，扑通一声跪下来。
“北……北静王……”
东方玄脸上带了风尘仆仆之色，铠甲未脱，兵刃未卸，战靴上沾满已经干硬的泥土，然而他的眼睛，却仿佛是利刃一般，带着肆虐的杀意，眸光所及之处，鸦雀无声。那两名宫娥跪在地上，浑身抖如筛糠，春桃咬着牙关忍下身上疼痛，不敢发出一点声响。峥嵘已经失去了意识，东方玄解开绳锁，她仿佛一朵枯萎的木莲花般落进了东方玄怀里。
东方玄将她轻轻抱起，往刑房门走去。冬桂脱口叫道：“王爷，她是……”她的话还未出口，东方玄冷冷回头，那眼神仿若寒刀。
“告诉你家主子，想要人，就到北静王府来。”
冬桂不敢再说话，她连看都不敢再看东方玄一眼，因为她知道，倘若再多说一句，她的人头便要跟脖子分家。春桃战战兢兢的爬到冬桂身边，说道：“姑姑，这……这可怎么办是好？”
“还愣着干什么，快去向娘娘禀报呀！”冬桂强压下心头惊惧，大声喝道。
奢华瑰丽的长乐宫耸立在暮霭深沉中，宫人们各司其职，皆是一脸肃色。紫玉皇后生性严苛，宫人稍稍犯错，便会遭到杖刑或掌掴，使得长乐宫各宫人皆行事小心谨慎，不苟言笑，在这昏昏沉沉的天色下，更增加了几分肃静。
刚用过晚膳，紫玉皇后端坐在软榻上歇息。她穿了一件蜜蜡黄刻丝凤羽纹宫装，云髻中簪了一枚八宝簇珠嵌白玉金步摇，轻倚在榻上，慵懒地问道：“卫德新，暴室那边怎么样了？”
“回娘娘的话，冬桂还没有消息传来。”卫德新恭恭敬敬地回答道。
“都这么些天了，还没有消息？莫不是她们岁数大了，这手劲儿也开始软了？”紫玉皇后不悦地皱起眉头。
“奴才听说那蜀国质子楚南去了暴室几趟。”卫德新说道。
紫玉皇后嘲讽地笑了一声：“真不愧是从蜀国那下贱地方来的，竟为了一个奴才自降身份，也不怕丢了蜀国皇室的脸面。”
“终究是个孩子，哪里能懂这其中的利害关系。”卫德新陪笑着说道。
“你且去盯着点，莫要叫她们吃里扒外，坏了本宫的事。”紫玉皇后皱了皱眉，说道。
“是，皇后娘娘。”卫德新躬身应道。彭正垂眉顺手的从殿门外走进，行礼说道：“启禀皇后娘娘，暴室的冬桂在宫外求见。”
“这倒是巧了。去，把她喊进来。”紫玉皇后端正姿势，扬了扬带着镏金护甲的手说道。彭正领命退下，不一会儿就带着冬桂走进殿里。冬桂见一进门，扑通一声就跪倒在地上，一把鼻涕一把眼泪的哭喊道：“皇后娘娘，您可要替奴婢做主啊！”
紫玉皇后眉头一沉：“发生了何事？”
“回皇后娘娘，今儿奴才正在审问左峥嵘，那北静王不知为何突然出现在刑房中，不但打伤了奴婢，还将左峥嵘给带走了！”冬桂俯地说道。
“你说什么？”紫玉皇后一掌拍在桌上，站起来喝道。
“奴婢所言句句属实，暴室与掖庭的宫人都亲眼所见，奴婢绝不敢欺瞒皇后娘娘！”冬桂生怕受到责罚，添油加醋地说道，“那左峥嵘本已要招供，奴婢正拿了伏罪状给她画押，北静王却在这时突然闯入，将奴婢和春桃皆打飞出去，还把伏罪状给撕了。说皇后娘娘若想要人，便去北静王府找他！”
紫玉皇后脸色铁青：“他当真这样说？”
“奴婢便是有一百条命，也不敢欺瞒皇后娘娘啊！”冬桂唰唰淌着眼泪，“春桃如今还躺在房中动弹不得，奴婢这手便是他给伤的。”冬桂撸起袖子，露出一青一片红一片的胳膊，紧接着又哭道：“北静王还试图杀了奴婢等人灭口，若非此时有太监赶到，奴婢此时早已经赴了黄泉，求皇后娘娘做主啊！”
“好一个北静王，胆敢私闯后宫，他眼里还没有有本宫这个皇后！”紫玉皇后扫翻桌上的茶水，怒喝道。在殿里侍候的几名宫人慌乱跪下，大气都不敢出。
“北静王还说……还说……”冬桂支支唔唔的，似有难言之瘾。
“他还说了什么？”紫玉皇后冷声问道。
来长乐宫的途中，冬桂便已想好了对策，她自然不能说峥嵘受尽刑罚仍不肯招供，便编了一套说词，再添油加醋一番，好让紫玉皇后将怒意都转嫁到东方玄身上，她顶多落一下办理不力的名头，至少保全了小命。
“北静王说，即便皇后娘娘亲自出马，他也不会将人交出来。”
“混帐东西！”紫玉皇后大怒，生生将指上的镏金护甲掰成两截，“好，本宫倒要看看，他能护这左峥嵘到几时！”

☆、第五十八章　北静王府

夜幕低垂，月上柳梢，点点星光嵌于夜空之中，清风徐徐，北静王府巍峨静立在夜色下，身装戎装的兵士把守在大门口，面色肃目，偶有过路行人经过，皆是连眼角余光都不敢望往那瞟一眼。
品风小筑是王府后厢房一处最为僻静的小楼，只因院中遍植翠竹，风过时娑娑有声，绿意涌动，因此得名。淡淡月光下，东方玄坐于院中的石凳上，他换了一身便服，墨发只有一根玉笄束在脑后，玄色长袍更衬得他身姿挺拔，凌气迫人。小楼里亮着灯，似有人影在穿梭忙碌，东方玄看了那处一眼，抓起桌上的酒壶灌下一口。
“王爷今日似乎喝得太多了。”沈云朝从小楼里走出，瞧见他的动作，不由得摇摇头。他身着一件月白色长衫，风姿清雅，与东方玄相比，一个仿若翠竹清泉，另一个却似毒木烈火。
“她怎么样？”虽然已经刻意克制，但东方玄眼中的担忧依旧那般明显。沈云朝瞧在眼里，微微叹气一声，说道：“伤势不轻，恐怕需要调理好一段时日才能康复。不过，并无性命之忧。”
东方玄松了口气，低声道：“那便好……”
“王爷为她千里迢迢、日夜兼程赶回左京，身着战袍穿进后宫，此事恐怕已经传到陛下耳里。王爷擅离战场，又擅闯暴室，打伤宫人，此事王爷打算如何向陛下解释？”沈云朝是御医看似和身为武将的东方玄全无干系，但二人交情至深，惺惺相惜，却是郑国无人不知的事。
沈云朝乃是郑国一等贵族瑞贤王的外孙，从亲疏关系上来看，他和东方玄勉强能算得上是表兄弟。沈云朝幼年时身体孱弱，瑞贤王特为他寻了一名名医，待他身体日益康复，便就对医术生产了浓厚兴趣。瑞贤王心疼这个外孙，也舍不得让他习武从军，便遂了他的心愿，加之沈云朝天资聪颖，对医理一点就通，短短数年时间便青出于蓝而胜于蓝。
那一年东方玄初穿戎装，手执虎符即将远赴燕国征战，而沈云朝亦已通过御医院考核，成为史上最年轻的应试者。其实沈云朝并不想成为御医，但即便熟读天下医术，若没有实践经验，也只是纸上谈兵，又怎能帮得上东方玄。那日，两人站于城墙之上，夕阳如火，红霞漫天，沈云朝说道：“待有朝一日，我必随王爷征战沙场，生死与共。”
这些年东方玄南征北战，战功赫赫，手下追随了一匹忠肝义胆的将士，纪律严明，威名远播，令各诸国闻风色变，忌惮不已。但赫赫战功之下，随之而来的，却是宣远帝的猜忌和提防。虽然宣远帝严令后宫议论朝堂之事，但她们陪伴在宣远帝枕边，少不得要听到一些不该听到的事，而女人多的地方，永远都藏不住秘密。
沈云朝知道，这次宣远帝派东方玄出征随国，不过忌惮他手握重兵，惟恐威胁到他的江山社稷，便想借随国一战分散东方玄的兵力。只因随国兵强马壮，国力强盛，此战必是鹬蚌相争，而这得利的渔翁，便是那将自己儿子送入险地的宣远帝。
临行前夕，沈云朝便已表明…心迹，希望这次能够以军医的身份跟随东方玄出征随国。当年他之所以选择当一名御医，一个是为了锻炼医术，二也是因为御医院中收藏着民间难寻的医书典籍，他花了这数年时间，将那字字句句铭记心中，便是为了兑现当日的诺言。
然而东方玄却在那时说出了另一件事。
“云朝，你在后宫多年，最是了解这其中的黑暗和污秽，我离开左京的这段时日，我希望你能帮我照拂一个人。”
“莫不是你的心上人？”问这话时，沈云朝带了些许玩笑的意味。他深知东方玄的为人，雷厉风行，不近女色，这些年有多少王公贵族上门攀亲，都被他不留情面的打发了。紫玉皇后的侄女玉容郡主便是对东方玄情有独衷，悄悄求了紫玉皇后作主，紫玉皇后拗不过她，便趁一日夜宴旁敲侧击提起，却被东方玄三言两语给回绝了。紫玉皇后损了颜面，自此更视东方玄为眼中钉。
然而东方玄却给了他一个毫不迟疑的答案：“不错。”
沈云朝讶异地问道：“是哪一宫娘娘的亲眷？”
“蜀国女官，左峥嵘。”只是说出她的名字，已让东方玄锐利如苍鹰的眼神柔软下来。这是沈云朝第一次听到这个名字，所以才有了后来数次明帮暗助的事。
他不知道左峥嵘身陷暴室的消息是谁传送给东方玄，他亦没有想到，为了这一个女子，东方玄会不顾军情千里迢迢赶回来。二军交战，胜败只在旦夕，东方玄不会不知道这个道理，但他，最终还是选择了左峥嵘。
月华如水，静静映出东方玄嘴角那抹嘲弄的笑意：“他仍需要我为他打江山。”所以，在利弊权衡之下，宣远帝顶多也就责怪几句，并不会拿他怎么样。
“但皇后娘娘岂肯轻易放过峥嵘姑娘？”沈云朝想起峥嵘所受的刑罚，也不禁心头一寒。
东方玄沉默了片刻，站起来走出小楼，决绝的声音在夜风中清晰传来。
“若是为她，我宁弃天下。”
小楼里弥漫着浓浓的药味，两名侍女站在床边，一人手中端着汤药，一人正在为昏迷不醒的峥嵘喂药。她们见到东方玄走进来，忙起身行礼：“王爷。”
东方玄看到峥嵘嘴角的一片污渍，那汤药似乎尽数都滴到了床铺上，他皱起眉头，冷声问道：“怎么回事？”
“回王爷，姑娘她……她一直昏迷不醒，汤药也喝不进去。”喂药的侍女战战兢兢回答。
“没用的东西，滚！”东方玄不悦地喝了一声。那两名侍女将药放到一旁桌上，躬着身匆忙退出屋子。东方玄走到床沿坐下，伸手擦去峥嵘嘴角的水渍，将她的头微微抬起，在她脑后加垫了一个枕头，取了桌上的药碗，细细吹凉，喂向峥嵘的嘴里。
那褐色的汤汁沾到峥嵘的嘴唇，便沿着嘴角滴落。东方玄眉头一皱，又尝试了两次，可依旧如此。在荔枝红织金缠枝纹的锦被下，峥嵘面色苍白，双眸紧闭，呼吸微弱，便是在昏迷中也紧蹙眉头，似乎正承受着巨大的痛苦。
“得罪了。”东方玄将汤药含进嘴里，俯身吻住峥嵘的双唇。他的舌头撬开峥嵘紧闭的关门，把汤药一点一点送进峥嵘嘴里，直到感觉到她吞咽下去，才将她放开。如此反复数次，花了近一柱香时间，才将这小小一碗汤药悉数喂进峥嵘肚子里。
东方玄满嘴满舌都是那涩苦的滋味，他细细擦试着峥嵘的嘴角，那目光仿佛映在窗台的月光一般温柔。此时此刻，他不再是南征北战的北静王，他只是一个男人，一个守护着、照料着心爱女子的男人。
峥嵘轻轻叮嘤了一声，似乎被梦魇所扰，东方玄握住她置在被外的手，柔声安慰道：“别怕，有我在这里，没有人可以伤害你。”那温暖的手掌仿佛带了能令人安心的力量，峥嵘无意识抓住那只手，渐渐安静下来。
她的另一只手缠了厚厚的布条，无力地放在床沿，一道鲜红的伤口从脖颈处露出，东方玄想见暴室里她伤痕累累的模样，怒火陡然染上眼底，倘若再晚来一步……这个念头只是浮现在东方玄心头，已叫他浑身如坠冰窖，寒意透骨。这样的后果，他不敢想像，也无法想像。那时他倘若在暴室中在多留片刻，必定将她们屠杀殆尽，便是那高高在上的紫玉皇后，他也不会放过。
天下，皇位，权势，东方玄从未在意过，在遇到峥嵘之前，他的生命里只有不断的征战和屠杀。他走过尸山，淌过血河，为郑国南征北战，版图不断扩张，成为国力最为强盛的国家，令各诸侯国俯首称臣，年年上税纳贡。每个人眼里所看见的，都是东方玄凯旋归来后的荣光，却不会有一个人在意，那荣光染了多少将士的鲜血，那胜利是用多少条性命换来的。战场之上，生死只在倾刻，旁人只道东方玄战无不胜，又岂会知道，他曾有多少次面临绝境，又曾有多少次九死一生。
东方玄永远不会忘记，他重伤垂危，倒在倾盆大雨之中，那头戴帷帽、手执纸伞的绝美少女，伸出宛若晶玉的手，将他从死亡边缘拉了回来。那悲悯的眼神，是他生命中唯一的光，是他愿倾尽一切来守护的光。
东方玄很清楚，他不过是宣远帝手里的一枚棋子，宣远帝需要他来征战沙场，拓展疆土，所以才有了那表面上的宠爱与信任。但揭开那道虚伪的假面具后，却是无孔不入的提防与戒备，冲淡甚至已经取代了父子之情。在帝王眼里，基业永固和皇位传承才是最重要的，为此，可杀子，可弃妻。
东方玄嘴角扯出一抹骇人的冷笑，他想要的东西，便是有刀山火海在阻扰，他也会寸土不让！

☆、第五十九章　宣远帝大怒

御阳殿。
这里是东方宇英平常批阅奏折的地方，殿内以明黄为主色调，雕梁画栋，富丽中透出一股庄严。东方宇英刚下了早朝，稍作休憩后便到了这御阳殿里批阅奏章，近身太监李自忠在一旁伺候研墨。暖和的阳光自敞开的殿门投进来，数名御前侍卫站如青松，目光如炬，恪尽职守地站在大门左右两侧。
东方宇英在一本奏折上盖上玉玺，放置在一边，抬眼看了看天色，问道：“什么时候辰了？”
“回陛下，已经快午时了。”李自忠恭敬地回道。
“倒是不早了。”东方宇英拿起桌上的茶水喝了一口。梁国出产茶叶，这便是前几日梁王派使臣送来的新茶，颜色清绿，入口绵香，东方宇英很是喜欢，便让人在御阳殿备了些许，以备饮用。
“陛下看了好些时候的折子，也该歇歇了。”李自忠示意宫女换一杯新茶来。他是宣远帝的近身太监，自宣远帝还是太子时便侍候在左右，很得宣远帝信任，不管是后宫还是朝堂，都得卖他几分面子。
“前几日杜大人送了女儿杜恩儿进宫来侍候，现下就住在听雪堂里，陛下可要去瞧一瞧？”
杜大人便是指大理寺御使杜彬，他有一女名唤恩儿，今年方满十六，打小便按宫中的礼仪培养教导，为得便是有朝一日服侍在君侧。为此杜彬可没少作打算，先是在左京面面大肆传播女儿的花容月貌、娴良淑德，而后偷偷买通宫人，明里暗里提起坊间传闻，以引起宣远帝的注意。果不其然，宣远帝偶尔听到杜恩儿的传闻，不禁就起了好奇之心，便让内务府着手准备，找了个日子从偏门将杜恩儿迎了进来。只是这宣远帝也是个喜新厌旧的主儿，哪能会一直惦记着一个从未谋面的女子，杜恩儿来了好些时日，他也未曾记起要去瞧一眼。
“杜恩儿？”东方宇英皱眉想了片刻，才记了起来，“便是那传闻中的女子？”
“坊间传闻，想来也是不可信的，陛下不如去瞧一瞧，便可知究竟。”李自忠会在这里提起杜恩儿，自然也是受了杜彬的好处，有意要帮衬一把，至于后事如何，且全看杜恩儿的造化了。
“如此便去瞧瞧吧。”东方宇英站起来说道。李自忠忙伸出手，东方宇英搭着他胳膊走下台阶，未出门口，李自忠已高声说道：“皇上起驾听雪堂！”
御辇早已备好，抬辇的太监闻言立即上前，将御辇放置在平地上，恭恭敬敬跪下迎接。东方宇英正欲