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一行宫人垂首从旁边匆匆走过，高大犹如朱色巨龙的宫墙下，他们的身影愈显渺小卑微。楚南的目光望向天边那丛浮云：“这里不是蜀国，我亦已不是蜀国的七皇子。峥嵘，前路或许还有许许多多的艰险和挫折，你可愿与我同行？”
他俊秀的脸庞仍未脱去少年的稚气，可那眼神却如同磐石一般坚定。峥嵘眼眶一热，悄悄低眉掩去那抹湿润，扬脸笑道：“殿下，自我选择陪伴你来到郑国开始，便从未想过后退。这条路，我们都会陪你一同走下去。”
楚南的话中，带了丝丝酸楚和期待，然而那却是被峥嵘忽略掉的一部分。楚南知道，峥嵘现在的心思仍然在楚尧身上，但他会等，会继续努力，直到有一天，能与楚尧哥哥比肩，届时他一定会把心意完完全全告诉峥嵘。
而现在，只要她仍在自己身边，便好。
揽星殿门口，一条人影局促不安地站在那里，远远见到轿辇过来，转身欲走又停下脚步，看似十分纠结。峥嵘认出来他是侯天吉，楚南示意停轿，搭着太监的手迈下来，缓步过去问道：“侯皇兄是在此等我吗？”
侯天吉抬起头，他个子小小的，几乎比楚南还要纤细，一双眼睛水润剔透，怯怯地看着楚南，说道：“今天……谢谢你。”
“皇兄客气了。”楚南拱手行平礼。
侯天吉脸上一红，也不去看他，扭头匆匆走了，远处，他的侍从太监正警醒地观察周围情况，见侯天吉走过后，他急忙将他揽到身边，朝楚南这边感激地躬身示意，两人转入另一条道路离去。
峥嵘记得，侯天吉是梁国第十一皇子，年约十五，乃侧妃所出。梁国善耕织，喜埙乐，并不注重养兵，因此在郑国举兵倾犯之际，梁国国主为保根基，几乎不战而降，备了几车金银珠宝随质子一同赴往郑国。
若说蜀国的战降是悲壮下的无奈之举，那么梁国便是自保下的权宜之计。
峥嵘看着侯天吉的身影消失在转角处，眉头渐渐蹙紧。
这个侯天吉，他果然……

☆、第四十四章　容笃笃之死

郑国虽然没有明例规定，但私下却是非常忌讳质子间互相往来的。在郑皇宫里，质子看似受到优待，仍以皇子身份生活，但事实却是他们毫无自由，事事要受人牵制，一举一动都在探子的监视之下，也正因为如此，才滋长了东方明等流的嚣张气焰。侯天吉肯冒着这般风险前来揽星殿，只为了道一声谢，可见他是真心感激楚南在永宁宫解围一事。
回到殿里，楚南在玲珑的侍候下更换了一身常服，竹青色菱锦绸轻柔舒适，墨发有一根月白色涡纹锦带轻拢在身后，端端透出一股超凡风采。峥嵘在赴宴之前已咐吩雅风熬一盅蜂蜜银耳羹，便将它端来，笑着道：“殿下今日喝了些酒，用这蜂蜜银耳羹解解腻吧。”
楚南见那羹汤浓稠晶莹，映着红艳艳的枸杞子，分外馨香诱外，想来已熬了许多时候，不由得诧异问道：“这是何时备下的？”
“姐姐在随殿下赴宴之前就让我焖上了，”雅风拿了个软垫放在楚南背后，让他能靠得更舒适些，“殿下，姐姐真是有心，事事都能想得这般周全。”
楚南朝峥嵘望来，只见峥嵘清丽的脸庞上微微含笑，说道：“那也是雅风在灶前守了这么些个时辰的功劳。殿下，你快来尝尝味道如何。”雅风既不像玲珑流星那般争强好胜，又比香伶多了几分机敏内秀，峥嵘颇是喜欢她，便将一些事情都差她去做。
楚南舀了一勺送进嘴里，那清甜的滋味溢满整个味觉，仿佛将身体的倦怠一扫而去。在蜀国的时候，瑞云王后从不许他饮酒，朝堂会晤或各国使臣参拜，皆由楚尧代表蜀国出面应酬，楚南身为第七子，从不需要为这些事担忧。但是现在，在这郑国里，他的一言一行，甚至喝得每一口酒，都代表了蜀国，他不能推拒，更不能露怯。
但是幸好，他的身边，还有峥嵘陪伴。
楚南抬眼笑了一笑，说道：“你们有心了。”
流星站在旁边轻哼一声，脸上表情颇为不屑。峥嵘看了看天色，心里记挂着容笃笃的病情，而木棉也还在湘春苑，便说道：“殿下，我想去一趟湘春苑。”
“容笃笃的情况怎么样？”楚南关切地问。虽然他当初就不赞同送贡女入郑的提议，但如今人既然已在郑国，他身为蜀国皇子，自是有责任照料她们周全。
“太医已来瞧过了，说是寒气侵体所致，木棉留在那里照料。”峥嵘应道。
“那便好。林薇儿等人倘若故意刁难，你尽可来告诉我，我定不轻饶她们！”楚南认真说道。他仍记得在蜀皇宫时，林薇儿抓住峥嵘“天煞孤星”命格一格咄咄相逼一事，将战乱及楚尧之死都归咎到峥嵘身上，如此无稽之谈，他至今想起都觉得可笑至极。
“是，殿下。”峥嵘躬身道别，退了出去。
湘春苑里，木棉正在喂容笃笃喝药。容笃笃靠在床沿上，木棉已经给她整理了仪容，看上去要比先前好上许多，只是依旧面若死灰，精神不振，连张嘴喝药的力气都似乎没有了。木棉耐心的一小勺一小勺喂她，时不时用帕子擦拭从嘴角流下的药汁。
木棉出身武将之家，与寻常丫环相比，更多了一份率性忠诚，那日林薇儿抢夺白玉糕之时，容笃笃曾出言维护雅风，虽只是三言两语，却同样让木棉感激在心。木棉记得，在前来郑国的路上，林薇儿每每闹得不可开交之时，容笃笃都会好言相劝，希望她能息事宁人，也许正因为如此，林薇儿才视她为眼中钉，在她病重之时冷血旁观，甚至火上浇油。
木棉能想像得到，在容笃笃缠绵病榻这几日，她是过得多么煎熬。若非峥嵘出现，她此时也许已经香消玉殒。
木棉看着容笃笃黯然失色的容颜，心里忍不住冒起酸楚，都是好人家的女儿，为何偏要到郑皇宫来受这份罪呢？
一碗汤药足足费了近一个时辰才喝完，木棉扶容笃笃躺下，替她整理好被铺，柔声说道：“笃笃姑娘，你先好好休息一下。”
容笃笃从被铺下伸出一只瘦骨嶙峋的手，紧紧抓住木棉的衣袖，眼神迫切而恐慌：“不……你别……别走……”这间小小的卧室，她独自一个人在这里承受了近月余的孤单和恐惧，没有人理会，没有人照料，她就像是被这个世界抛弃了，只等着油尽灯枯的那一刻。宣远帝的冷漠，紫玉皇后的绝情，林薇儿的嘲笑，都是一柄柄利刃，将她推向死亡边缘，她再也不想承受了！
“别怕，我很快就会回来的。”木棉感觉到她的害怕，心疼地拍拍她的手安慰道。
她认真的眼神让容笃笃安静下来，渐渐松开手，许是药效起了作用，容笃笃越发觉得疲累，连说话的力气都没有了，只能合了合眼睛，来回应木棉的话。
已经是黄昏时分，天边一抹红霞艳丽夺目，灰色暮霭给天地都罩了上一层轻烟似的朦胧，峥嵘踏着晚风徐徐走来，玄色衣裙被余辉镀上一层金光，玉簪绾起墨色青丝，几缕在风中轻扬，小山眉如黛，衬托着宛若一池春水般清澈的眼睛，美的那般宁静脱俗。
木棉迎向她走去，行半礼说道：“姐姐，笃笃姑娘刚吃了药。”
峥嵘忙将她搀住，正色说道：“木棉，如今你我同为宫人，你怎能向我行半礼，若让人瞧见了，背地里又要嚼起舌根来了。”
“即便都是宫人，姐姐也是女官，行半礼又是如何。”木棉瞟向林薇儿的房间，眼里露出不屑。
峥嵘自不是忌惮林薇儿等人，她只是觉得，在这郑皇宫里，看似平和宁静，实则处处都布满眼线，她宁可低入尘埃，也不愿引人注目。她叹了声气，嗔道：“你啊，打小便是如此不管不顾的性格。”
“谁说得，我只管着姐姐，也只顾着姐姐。”木棉嘻嘻一笑，亲热之情溢于言表。
峥嵘心下感动，拉起她的手轻轻一握，目光望向容笃笃房间，问道：“她这会子怎么样了？”
“还是那般奄奄的，不大有起色。”木棉叹气一声。
“你守了这一天了，快先回殿里休息吧，这里有我看着。”峥嵘见她神色里颇有疲态，心疼地说道。
“姐姐，依你的身份，怎么能照顾一个贡女呢！”木棉着急地说道。纵容峥嵘如今只是蜀国女官，但论出身，她到底还是蜀国一等贵族之女，是堂堂的忠勇王府郡主，而容笃笃不过就是三等贵族之后，怎么能让峥嵘在此照看。
“我们如今同在郑国，还讲究这些做什么。”峥嵘本想就此一说，但见木棉神情又是执著又是心酸，便只得道，“好了，我在这里守一会，你回去后唤香伶来替我便是。”
木棉心中虽然不平，但想到如今容笃笃处境堪优，确实需要人在身边守着，便也只能点了点头。湘春苑里各房都门户紧闭，院子空落落的，在夕阳余辉下竟透出一丝苍凉之感，峥嵘扫了一眼，越来觉得人心凉薄如刀，远胜于任何兵刃。
峥嵘推开容笃笃的房门，窗户紧闭着，药味依旧没有消散，应该是木棉担心夜风寒凉会加重容笃笃的病情才关上门窗，但若空气不流通，浊气盘桓不散，对病人亦是无益。峥嵘上前将一扇窗户打开，新鲜空气灌进室里，稍减了几分浊气。
容笃笃安静地躺在床…上，双目紧闭，似乎已经睡着了。峥嵘走过去欲将帷帐放下，见到容笃笃的手空落落置在床沿，便将它放回被子下面。然而，在她碰触到那纤瘦的手臂时，身体忽然僵住。
那手，是冰凉的。
它像一根干枯的树枝，垂挂在床沿，毫无生机。
铺着宝蓝色蝴蝶葡萄纹锦衾的床…上，容笃笃一缕干涩枯黄的发丝露在被外，泛青的嘴唇微张，面色晦暗如土，如一朵枯萎凋谢的芙蓉花，没有丝毫生气。峥嵘浑身如坠冰窖，凉意侵吞了她全部思绪，颤抖地伸出手指去探容笃笃的鼻息。
“啊……”门口传来林薇儿惊恐地叫声，她的表情如见到索命的厉鬼，一张俏脸煞白，指着峥嵘叫道，“你……你杀人了……”
峥嵘的手顿在容笃笃脸上，指尖碰触到那冰凉的皮肤，寒意遍布全身。林薇儿提裙奔到院中，声嘶力竭地喊叫道：“杀人啦！杀人啦！快来人啊，杀人啦！”
湘春苑几个房间的先后打人，蜀女们纷纷走出来，不明所以地看着彼此。林薇儿伸手指着容笃笃的房间，满眼都是惊恐之色：“她杀人了……她杀人了……”
胆大的友儿在几名蜀女的推搡下朝那房间探头望去，只是一眼，便已经让她们失声尖叫，跑到院中抱成一团。峥嵘站在屋里，听她们不断重复着相同的话，容笃笃躺要床…上，身体早已经凉透。峥嵘收回手，指尖扎进掌心皮肉，刺痛令她冷静下来。
是的，她不能在此时失去理智，绝对不能！

☆、第四十五章　峥嵘遭到诬陷

“快！快去禀报皇后娘娘和楚南殿下！”林薇儿搀扶住一名蜀女的手，才不至于瘫软倒下。
宫人如梦方醒，急急忙忙朝殿外跑去。天色已完全暗了下来，湘春苑还未来得及掌灯，院里昏沉阴暗，九名蜀女紧紧靠在一起，目光惊恐地看着峥嵘从屋里走出来。峥嵘向前一步，她们就不约而同退后一步，就连一贯趾高气昂的林薇儿，也满脸恐怖之色。
“你，你，你……你别过来！”秀香丰腴的身躯像狂风中的落叶一般颤抖着。
“杀人凶手，你这个杀人凶手！”友儿的声音已经变了调。
她们每一个人眼中都充满了惧怕，仿佛下一秒峥嵘便要冲过来将她们一并杀害。峥嵘深深吸了口气，强迫自己冷静下来：“笃笃，不是我杀的。”
“我亲眼所见，你还想抵赖！”林薇儿涂着腥红蔻丹地手指指向她，“左峥嵘，你好狠的心呀，害死了蜀国这么多人，害死了楚尧太子，现在连笃笃都不放过！你简直就是个扫把星，是个魔鬼！”
楚尧哥哥……
许久未曾提起的名字连带着那种种美女回忆涌上心头，让峥嵘身体一震，眼里涌起一阵酸楚。
不提，不说，不想，不代表忘记。
楚尧于她，永远都是心底那片无法消逝的白月光，是深刻进骨髓里的思恋。她不敢去想起，只是怕那份思念会暴露她的脆弱，在这深似海的郑皇宫里，她必须穿上重重铠甲，步步为营，不止是为了保护自己，更是为了保护楚南，保护蜀国的荣誉。
她不敢想，也不能想。
自踏上郑皇宫的那一刻起，她便再也没有退路。
“你害怕了？左峥嵘，你害死了那么多人，也会有害怕的时候？你这个杀人凶手，你应该去死，去死！”峥嵘的沉默在林薇儿眼中成了心虚，她从人群中走出来，大声咒骂着，美丽的脸庞也因此变得狰狞。
峥嵘不想跟她多做争辩，欲从正门离去，林薇儿见状闪身过去挡住她的去路，冷笑道：“杀了人就想跑，没那么容易！姐妹们，把这个杀人凶手抓住，别让她跑了！”
几名蜀女已从恐惧中回过神，闻言立即抓住峥嵘的胳膊。峥嵘自小习武，身手较之一般武将仍要强上几分，这几名蜀女怎能将她抓住，只见她先挣脱一名蜀女的手掌，又迅速扣住另一名蜀女的腕部，反手一扭。那名蜀女吃痛，但听得“哎哟”一声，便被扭得整个人都弯下腰去。
“唉哟！唉哟！救命啊！”那名蜀女连声哀号，脸色都煞白了。
“左峥嵘，你仗着有几分武艺，是想将我们全部都杀了吗？”林薇儿大声叱骂，“我告诉你，皇后娘娘和楚南殿下马上就要来了，你就是插翅也逃不了！”
楚南殿下……
峥嵘心头一凛，抓着蜀女的手渐渐松开，那蜀女连滚带爬躲到角落里瑟瑟发抖。林薇儿咬牙切齿地说道：“左峥嵘，我知道你仗着有楚南殿下和满公公撑腰，一直在我们面前为所欲为。但是这次，就算是太子楚尧活过来，也保不了你！”容笃笃虽然只是一国贡女，但贡女亦是宣远帝后宫嫔妃，倘若坐实峥嵘杀人一事，忠勇王府免不了要受到责罚，而峥嵘亦会从此没有翻身之日，想到此处，林薇儿心中的窃喜已远远大于恐惧。
“忠勇王府世代忠良，却出了你这般心狠手辣之人，舅父在九泉之下岂能瞑目！他日你到了阴曹地府，又有何颜面去见左家的列祖列宗！”林薇儿的话字字如刀，剐进峥嵘心里。
悲凉填满了峥嵘的心头，她和林薇儿，虽然自小关系疏离，但终于都还是血脉相连的亲人。她知道林薇儿因着楚尧的事一直记恨于她，所以就算知道她处处欺压其他蜀女，也尽量去包容，这一切只是因为在这异国他乡，林薇儿是她唯一的亲人。然而，峥嵘没想到的是，林薇儿对她的恨，竟然如此之深，那一字字一句句，都恨不得要生啖她血肉般残忍。
她忽然想起了很早以前董太生说得一句话。
那时蜀国与郑国正处于交战之时，举国上下人人都如履薄冰，而就在此时，皇宫中抓到一名潜伏已久的郑国细作。那是一名照顾董太后多年的宫女，已经有愈五十岁年纪，再过两年便该遣返回乡了，她被抓住之后，对自己的所作所为供认不讳。由于她在董太后身边服侍多年，蜀王便去询问董太后该如何处置。
那日园中朝阳明媚，百花灿烂，董太后的脸色却如黑夜般深沉，她从桌上的花盆中拔下一株青草，淡漠地吐出一个字：“杀。”
峥嵘站在她身旁，闻言便是愣住。
那宫女犯了不可饶恕之罪，若由蜀王说出这个“杀”字，峥嵘完全不会讶异。但那宫女陪伴了董太后二三十年，日日相见，颇得重用，主仆之谊可见一般，但董太后却丝毫都没有念及旧情。
“峥嵘，你是觉得，哀家不该这样做吗？”董太后注意到她的神情，抬眉问道。
“臣女不敢。”峥嵘俯下身，惶恐地说道
董太后笑了一笑，神色里一片淡然：“峥嵘，你要记住，对敌人心慈手软，就是将自己送往绝路。”
在那时，峥嵘尚未能深切体会这句话里的意思，但此时此刻，她忽然明白，原来董太后所指的，便是任何一个会威胁到自身及家国安危的人。
所以峥嵘的一步步退让，只换来一条绝路。
“只可惜，太子殿下在世时未能看清你的真面目，否则他必会后悔曾倾心你这样的蛇蝎女人！”林薇儿残忍地将峥嵘心中最深的伤口一次次撕开，看到峥嵘煞白的脸色，她嘴角浮起一抹得意笑容。
“够了！”楚南的声音犹如惊雷一般在夜色中响起。
“叩见殿下。”众蜀女纷纷跪拜，饶是林薇儿也不敢再造次。
峥嵘身影一晃，掩下眼中的泪，行礼唤道：“楚南殿下。”
楚南略过林薇儿等人走到峥嵘面前，见她脸色苍白，神情悲戚，拉起她的手臂道：“我们先回揽星殿再说。”
“殿下！”林薇儿急呼，“峥嵘杀害了笃笃，是我亲眼所见啊！”
“这件事，我会调查清楚，勿需多言。”楚南睨了她一眼，神情冷漠。
倘若让峥嵘回了揽星殿，有楚南包庇，此事很可能会不了了之，林薇儿也顾不得尊卑之别了，说道：“即便殿下与峥嵘私交深厚，也应该秉公办事，否则岂不有失公准，怎对得起尸骨未寒的笃笃！”
尸骨未寒？你们倘若有一人记挂着容笃笃，又怎会在她死后只在这里指责我，而任凭她的尸首曝于室中不管不顾？
峥嵘脸上浮起一抹冷笑，楚南听到林薇儿的话，脸色顿冷：“容笃笃一事尚未