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　　他就像一个口是心非的孩子，明明担心她担心的要死，却在自己心事被戳穿时仍就嘴硬地怒吼，徒劳地想保留最后一丝尊严。
　　“你先休息，我走了。”
　　大约是受不了这直直而来的目光，宁寒转身想要离开，却在身后的人开口的一刹那站住。
　　“阿寒——”
　　萧语唤了一声，道：“我有话要对你说。”
　　宁寒背对着她足足有一盏茶的时间，这才慢慢转过身来：“何事？”
　　萧语笑了笑，随后正色道：“谢谢。”
　　“……谢什么？”宁寒眸中闪过一丝疑惑。
　　“谢谢你救了我一命。”萧语继续道，“我不会忘的。”
　　宁寒微微睁大了双眼，半晌，开口道：“你都知道了……”
　　“我那时落水，虽睁不开眼，但是……”萧语垂眸，像是想起了什么一样轻笑了声，随后抬眼，笑着看向宁寒，“我记得你的声音，阿寒。”
　　朱唇轻启，齿如含贝。
　　宁寒一时间竟忘了呼吸，眼中、心中全部都是这双好看的笑眼，他仿若一个傀儡般怔怔地往前走了几步，随即反应过来止住脚步，轻咳一声，低声道：“你我之间……不必言谢。”
　　“嗯，那倒是。”萧语点点头，见宁寒又是一愣，笑道，“不逗你了，坐吧，问你个正经问题，你是怎么进宫去的？莫不是学了什么易容之术？”
　　“我府上一位幕僚确实懂些易容之术，”宁寒坐在椅子上，徐徐道，“他替我绘了一张脸。”
　　“什么意思……”萧语闻言一愣。
　　“不是什么邪魔歪术，你别怕——”宁寒仿佛要证明什么一般解释道，然而话音未落，只听床上那没心没肺的人惊呼：
　　“原来世间真的有易容之术！是不是跟话本里说的一样，须得摄取他人灵魂才能画成？”
　　宁寒嘴角轻勾了勾，随后一本正经地摇摇头，道：“不是，他只是用家传秘法描了皇后身边太监的一张脸。”
　　“原来如此，”萧语叹道，又问，“那太监是你的人么？”
　　“嗯。”
　　她看着宁寒迟疑了一下，缓缓地点点头。
　　“这样啊……”
　　她低头喃喃自语了一句，一时间，整个房间又只剩下静默，外头果真下了雨，淅淅沥沥的小雨滴落在窗台上，发出轻微的声响。
　　许是风有些凉，萧语皱着眉咳了几声，宁寒起身，走到窗边将窗户关好。
　　他背对着萧语，蓦地开口道：“你放心，我会让他们付出代价的。”
　　闻言，萧语愣了愣，随后整张脸肃起来，道：“你想做什么？”
　　“做我该做的。”宁寒仍旧背对着她，淡淡道。
　　“你别冲动！”萧语下意识扬了声音，“你拿什么去和宁骥斗？你做不到的。”
　　“如今这个情形，你最应该的是找到自保的办法！何苦要来掺和这趟浑水！”
　　她一口气说完，喉中干涩，又开始咳个不断。
　　宁寒快步走到桌边，提壶倒出一杯热茶，递到萧语手上，一手轻轻拍着她的背。
　　萧语咳得厉害，也顾不上此时只穿着中衣，接过热茶慢慢饮下。
　　待咳声渐渐止住，她才意识到正轻拍着自己脊背的手掌，不由得缩了缩身子，小声道：“阿寒，可以了。”
　　宁寒见她平复下来，便停了手，蹙眉道：“身子还没好透，不要贪凉吹风。”
　　萧语点点头，复又想起方才中断的谈话，忙抬起脸，道：“我刚才说的你都记住了吗？千万不要冲动行事——”
　　“——嫣嫣。”
　　冷不防听到自己的乳名，萧语愣了愣身，紧接着，宁寒俊朗的眉眼倏地靠近，只听他又用略带沙哑的声音唤了一声：“嫣嫣——”
　　骨节分明的手指抚上她的眉梢，宁寒盯着面前人因生病而微微泛红的脸颊，低声道：“你是在担心我么？”
　　萧语怔怔地抬头，望向那双深邃的眼睛，反应过来后颊上再添一抹霞色，垂首道：“当然，你年纪比我小一些，自然——”
　　话音未落，她被两根微凉的手指钳住下巴，宁寒稍稍用力将她的头抬起，力道轻柔，却带着不由拒绝的霸道。
　　他说：“我若不管你，你往后该如何自处？将军府又该怎么办？嗯？”
　　宁寒的声音竟出奇地温柔，仿佛一坛开启的陈年佳酿，令萧语不由自主地醉在其中。
　　许是这会儿病气又起了，萧语迷离着眼，烧得迷迷糊糊，思考了一会儿后缓缓地摇了摇头。
　　“我不知道……”她将整张脸瘫在支在下巴的这只手上，说，“我不知道该怎么办啊……”
　　宁寒缓缓挪动手掌，将掌心贴在萧语的侧脸上，感受着那柔软丝滑的触感，道：“我有一个办法可以解决目前的问题，嫣嫣，你相信我么？”
　　萧语只觉得微凉的手掌很是舒服，让自己的发烫的额头都清凉了许多，她闻言怔愣片刻，很快便放松下来，蹭了蹭颊侧的掌心，软软地出声：“嗯……都听你的。”
　　一瞬间，宁寒眸色暗了几分，内里仿佛有惊涛骇浪在翻滚，他伸出另一只手捧住萧语的脸，颤声道：“不后悔？”
　　“……不后悔。”
　　此时萧语已经完全闭上了眼，小巧的脸庞在宁寒手中轻松点了点。
　　“好……”
　　宁寒双手微颤，将萧语的头轻放在枕头上，手指在眉心处摩挲了片刻，终究还是起身，推门而出。
　　*
　　翌日，清晨。
　　萧语这一觉睡得很熟，再次醒来时已是第二日了，她捶捶肩膀，诧异自己竟睡了这么久。
　　起身，下床，她看到床边角柜上摆着一个瓷碗，里面还有些乌黑的药渣，伸手摸了摸，发现居然还有余温。
　　难道是幼青昨夜又守了一夜么？她疑惑道，正准备叫幼青过来问问，门便被猛地推开了。
　　“小、小姐！小姐！”幼青拎着裙子跑进来，进门时还险些被绊倒。
　　“慢点儿，”萧语招呼道，“怎么慌慌张张的？有什么要紧事？”
　　“要紧，太要紧了！”幼青咽了口唾沫，深深地吸了一口气，后又长长地吐出，这才哭丧着脸道。
　　“小姐，你要嫁人了！”
　　萧语一愣，随即点点她的额头，嗔怪道：“大清早的闲心这么大，竟开起这种玩笑来了，是该让你多做点活儿。”
　　“我没有说笑啊小姐。”幼青拽住她的袖子，急急忙忙道：
　　“今早上圣旨刚到府里，皇上给您和端王殿下赐婚了！”


第十九章　
　　今日是个大晴天，外头天空蔚蓝，风轻云淡。暖融融的阳光被窗格间的缝隙筛成星星点点的金黄，细密地洒向屋内，仿佛一地流金。
　　萧语怔了老半天，抬抬手，轻轻扯出了被幼青攥紧的袖子，拢了拢头发，道：“我知道了，你先下去吧。”
　　“小姐？”
　　幼青不敢相信自家小姐会是这种反应，这件事她可是根本没听说过啊！怎么看不出一点儿着急的样子呢？
　　萧语背对着她，声音淡淡道：“我身子好的差不多了，想自个儿梳洗梳洗，你去厨房帮我把早饭端来。”
　　“……是。”
　　既然萧语都这么说了，纵使心中有百般疑惑，幼青也只得退下。
　　待房门关上，萧语的身影轻晃了晃，而后缓缓地顺着桌边滑下来，颓然地落到椅子上。
　　双颊绯红，颅顶仿佛都蒸腾起了热气，她把脸埋进手心里，久久不肯出来。
　　——她想起昨日的事了。
　　“你相信我么？”
　　“……我信你的。”
　　“……不后悔？”
　　“嗯……不后悔……”
　　萧语都要羞死了，这说的都是什么话啊？完了，以后没办法见人了！
　　好不容易平复了心情，她刚顶着红彤彤、热腾腾的脸抬起头，就瞥见角柜上那个青色药碗，瞬间整个人又如同一只小乌龟似的，“噌”地将脸埋了回去。
　　——这是宁寒放在那里的。
　　昨日她睡着之后，不一会儿便开始发热，是宁寒在旁边照顾她，好不容易才退了热。
　　期间她有些意识，模模糊糊地记得幼青和窦氏来看过几次，就默认是她们在照料。
　　结果夜间再次发了热，她迷迷瞪瞪地感觉到被从床上扶起来，靠在一个坚实温暖的怀抱里，有人轻声唤她：
　　“嫣嫣，起来喝药。”
　　一勺苦涩的药汤递到唇边，她闭着眼皱着眉，哼哼唧唧道：“不喝……苦……”
　　“乖，喝了药头就不疼了。”那个低沉的声音仍然坚持不懈道。
　　“不要，不想喝……”
　　萧语被这么抱着，恍惚中仿佛回到了年少时，生病后总会撒着娇让忙于公务的父亲哄着喝药，萧炳疼爱女儿，每每这时，萧总是放下手边的事情，不厌其烦地揽着她，一勺药一块糖地喂她。
　　怎么今日爹爹不给糖了呢？
　　萧语心里委屈，吭哧吭哧扭过身子，把头埋在那人胸膛里，嘟囔着：“没有糖我不喝药……”
　　搂住她的臂膀僵了僵，随后头顶传来一声轻叹，萧语感觉自己被放回床上，紧接着，屋里响起一阵窸窸窣窣的翻找声。
　　然后她又被抱起来，嘴边递过来一颗冰糖，她伸出舌尖舔了舔，尝到一丝甜味后便心满意足地含进嘴里。
　　那人又递过一勺药来，萧语不情不愿地喝下了，待喝完一碗，嘴里的冰糖也化尽了。
　　颈下的胳膊仍任他垫着，没有丝毫要将她放回床上的意思，萧语费力地掀开眼皮，正对上宁寒如炬的目光。
　　她脑子里跟灌了浆糊似的，愣是没转过弯来，黏黏糊糊抱怨了声：“爹爹，怎么还不让我睡觉？”
　　萧语埋着头，唇紧紧抿成一条线，颊上的霞色蔓延到耳后——太丢脸了！太丢脸了！
　　她甚至能清楚回忆起宁寒不可置信的表情。
　　——真的、真的太丢脸了。
　　眼看外头已经日上三竿，萧语强迫自己将心情平复好，起身梳洗，推门而出，往书房走去。
　　不用多想，此时此刻萧炳和窦氏一定在书房商讨，赐婚是件大事，不知道他们两位是何想法。
　　至于萧语，其实她自己也有些诧异，当听到幼青说皇上将她赐婚给端王时，她心中竟没有想象中那般不快。
　　不得不承认，这对她和目前的将军府而言，都是一个极佳的选择。
　　父亲已近知天命之年，而安儿尚幼，如今的将军府的确已不能和从前同日而语。
　　萧炳的为人她再清楚不过，她小时候就常常被教育：将军府便是一把剑，无论剑锋指向何处，剑柄，一定要牢牢地握在陛下手里。
　　可最近发生的事，一桩桩一件件，无不教她寒心——将军府仿佛成为了一个皇帝亲手放下的筹码，任由他人争夺。
　　没有人能猜到龙椅之上的那位在想什么，萧语也厌倦了猜测，她现在只想将将军府从这漩涡中解救出来。
　　而宁寒便是目前最合适的选择，萧语在心底这样默默告诉自己。
　　这样想着，她理理裙摆，深吸一口气，敲开了书房的门。
　　“进来。”
　　是窦氏的声音，不过带着一丝鼻音，听上去有些许无力之感。
　　萧语应声，推门而入，结果看到萧炳窦氏均皱着眉，脸色不太好看。
　　“爹，娘，你们这是怎么了？”
　　“嫣嫣……”窦氏唤了一声，想说什么，却在看到萧炳的脸色后又垂下了头。
　　“嗯？”
　　萧语正一脸疑惑时，就听到萧炳幽幽地叹了口气，开口道：
　　“回房收拾一下，明日一早送你去雁州。”


第二十章　
　　“为何……要送我回雁州？”闻言，萧语更懵了。
　　雁州地处西北边陲一带，是萧炳的故乡。
　　萧炳少时自雁州参军，自身资历不错，在战场上多次立下战功，一路晋升至如今的一品将军，随后迎娶当时的兵部尚书之女，也就是窦氏，从而在京城定居下来。
　　雁州偏远，即使日夜兼程赶路也要小半月的时间，就连萧炳也只在前两年回去过一次，何况从小长在京城的萧语。
　　“不用问这么多，你只管去雁州待些时日，就当散心吧。”萧炳长叹一声，道。
　　看着父亲颓然的神色，萧语抿了抿唇，开口轻声道：“爹，是因为陛下给我和端王赐婚么？”
　　“都说了让你别问这么多！”萧炳听到这话一掌拍在桌案上，震得上面的木雕都晃了晃，拧着眉道，“让你去雁州是为你好，你怎么这般不懂事？”
　　“我……”
　　还未等萧语开口，窦氏先忍不住了：“老爷，你听听这说的是什么口气？阿语也知道你是为她好，怎么就不能好好跟她谈谈你的打算呢？”
　　说完又转向萧语拉着她的手道：“你爹虽然语气重了点，但也确实是为了你好，你放心，我们是不会让你就这么不明不白地嫁了的，就算是皇上，也得给我们将军府一个说法！”
　　萧语哭笑不得，没想到二老竟早已做好了如此的深远的考虑。
　　她清了清嗓子，深吸一口气，冲着两人朗声道：“爹，娘，你们先听听我的想法可好？”
　　闻言，萧炳和窦氏均看向她，萧炳冷着脸，但语气确是缓和了许多：“你说来听听。”
　　萧语轻笑了笑，露出嘴角两个标志性的酒窝，道：“对于赐婚一事……我心里是愿意的。”
　　“什么？”萧炳简直要怀疑自己的耳朵，“你是说……你愿意嫁给端王？”
　　“嫣嫣，你说的可是心里话？”窦氏也急急忙忙地问道。
　　“嗯。”萧语点点头，把自己方才在来的路上想到的尽数说了一遍，末了道，“父亲母亲不必为女儿担心，女儿……是愿意的。”
　　“可你是我们的女儿，不是用来交易的筹码玩物，娘怎么忍心看着你往火坑里跳啊！”窦氏闻言，施施然落了泪。
　　“娘，和端王成亲怎么会是往火坑里跳呢？”萧语无奈地劝道，“您难道还不知道阿寒的为人吗？他和宁骥不一样，他……”
　　萧语顿了顿，本来想说那日朝花节宴会上救她的人便是宁寒，可转念一想窦氏不清楚这其中的弯弯绕绕，故而转了话题，面上做出一副娇羞状，道：“……他是个好人，而且他也说过，会对我好。”
　　“你说什么？！他说会对你好？”一直没有说话的萧炳猛地站起，紧接着又是一声震耳欲聋的拍桌怒吼声，“你竟又背着我们和端王私自联系！好啊，好啊……”
　　萧炳气得一屁股坐回椅子上，胸口起起伏伏，一旁的窦氏也吃惊地瞪大双眼，愣愣地看着自家女儿，口中喃喃道：“连、连端王也……”
　　她像是终于反应过来一样，忽地朝萧炳哭嚷道：“老爷，是我瞎了眼，那端王果真也不是什么好货色啊！”
　　萧语：“……”为何会是这种走向，她只是想说说宁寒的好话好让他们放心而已啊。
　　正当萧语怔愣之时，只听萧炳低沉的声音响起：“就这么决定了，明日一早，你就给我回雁州去！一刻也不准多待！”
　　*
　　乾元宫，金銮殿上。
　　“启禀陛下，”头发花白的兵部尚书颤巍巍走上前，道，“臣有要事启奏。”
　　“说。”
　　玉阶之上，宽大的龙椅里坐着的人斜靠在椅背上，微微抬了抬手指。
　　“下头官员前些日子呈上信来说，西北丰都、雁州一带出现流寇，烧杀抢掠，无恶不作，近日来大有成群结队之势。”
　　“流寇……”皇帝缓缓动了动身子，沉声道，“当地知府都是摆设么？竟连小小贼寇都清不干净！”
　　“陛下息怒，”兵部尚书躬躬身，继续奏道，“那流寇与一般贼人不同，似乎武力都颇为高强，雁州知府曾暗夜派人前去围剿，最终在那伙流寇的聚集地将其全部绞杀，而那些人身上……”
　　老人家顿了顿，咽了口口水，似乎在犹豫要不要说接下来的话。
　　“周尚书不必顾虑，”皇帝发了话，“有话直说即可。”
　　“是。”周尚书拱了拱手，道，“衙门的仵作给那伙流寇验查时发现，他们每个人身上，都有一处刺青，通体灰青，状似蝎尾。”
　　此言一出，满堂愕然。
　　宁寒立在角落，眼皮微微动了动。
　　“蝎尾？”
　　皇帝微微蹙眉：“莫不是达尔干一族？”
　　一语毕，底下更无一人敢接话。
　　达尔干一族位于大魏朝的西北侧，是游牧民族，兵强马壮。
　　其一族的图腾为黑蝎，每当男丁成年后，族中长老会在其皮肤上烙上蝎尾刺青，往年每逢秋冬便会攻打西北边陲一带的小城，抢夺粮食、布匹、女人，可谓是大魏的宿敌。
　　先帝在时，曾御驾亲征，号召众将士攻打达尔干，耗时三月，直逼得达尔干一族远离西北边塞九百里，并签订降书，大魏大获全胜。
　　此后几十年中，达尔干再未进犯过大魏，但相应的，魏朝也耗费了大量的人力物力，接下来的几年中不得不休养生息，因此，这回在西北发现的流寇，除却皇帝以外，再无任何人敢说和达尔干有关系。
　　毕竟这意味着什么，所有人都清楚。
　　“众位爱卿不必拘礼，想到什么便说。”皇帝揉了揉眉心，随手点了一个，“刘侍郎，你说说。”