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　　“时辰差不多了，传膳吧。”皇后轻点手指，发话道。
　　各式菜肴很快被呈上来，约摸是太阳有些毒辣，凉亭顶部的竹帘被放下来，从萧语的角度看去只能看到里面人的裙摆。
　　大魏礼仪讲究食不言，众人皆默默夹菜，萧语胃口小，吃好后抬头，恰巧看到方才取扇子的那个小太监正被吩咐些什么，随后急急忙忙出了花园。
　　众人吃得差不多时，负责传膳的宫女又端上了一盏茶，同样是茉莉，不过这杯茶和宴席开始的那杯寓意不同，象征扫去上半年的阴霾。
　　萧语跟随众人，端起茶盏抿了一口。
　　眼见未时已到，宴席接近尾声，皇后突然提议道：“院中阳光刺眼，各位夫人不如随本宫一起进和竹轩里坐坐。”
　　“孩子们大概也不愿听我们叙旧，就让他们在花园里玩儿吧。”
　　窦氏听完愣了愣，连忙推辞道：“娘娘，阿语身子欠佳，今日我们……”
　　“——萧夫人。”
　　皇后的语气登时厉了几分，带着明显的不悦，道：“怎么？将军夫人连这个面子都不给本宫？”
　　“这……”窦氏一时间没了主意。
　　“娘，您去陪皇后娘娘吧，”萧语扯扯窦氏的衣袖，眨了眨眼，“我会注意的。”
　　萧语真正发怵的是皇后，对于宁骥，其实并不太担心他会对自己怎么样，毕竟这是在青天白日下，毕竟自己还是将军府嫡女，量他不会有做什么的胆子。
　　——但皇后的面子不能驳。
　　因此，即便此时在幽静的树林里，宁骥立在她身边，问她这些日子为何不理他时，萧语仍旧压抑着内心的极度厌弃，淡淡道：“殿下，你我二人身份有别，不合适。”
　　“你这是说的什么话！”宁骥皱着眉，一副心痛的表情，“先不说你是一品将军的嫡女，与我本就般配，即便你是那寻常百姓家的女儿，我宁骥也照娶不误！”
　　他一口气说完，自觉有些激动，抬头看远处的莺莺燕燕都在赏花，并未注意这里，能听到声音的只有凉亭边垂首伫立的太监宫女，这才继续道：
　　“语儿，我爱的是你这个人啊。”宁骥缓了声音，柔声道，“你怎就不相信我了？”
　　“呵……”萧语气极反笑，只觉得一股闷气从胸口直冲颅顶。
　　前世的种种一幕幕萦绕在心头，她永远都记得宁骥将她打入冷宫时面上的冷笑，仿佛在嘲笑她的愚蠢无知。
　　而现在竟然还恬不知耻地说爱她？！
　　竟然要让她相信他？！
　　可笑至极！
　　许是怒气攻心，萧语只觉得一阵眩晕，她闭了闭眼，再睁眼时咬着银牙，道：“我从未喜欢过你，显王殿下，不知你是误会了什么，但以后，请不要再来纠缠我！”
　　话音落下，宁骥怔愣片刻，眸色肉眼可见地暗了下来，沉声道：“你是认真的？”
　　“当然。”萧语面不改色地理理裙裾，起身要往外走，手腕忽地被一股强劲的力道抓住。
　　“你以为你能走得了么？”
　　宁骥欺身上前，附在她耳边低声道：“你以为你喝的茶里有什么？茉莉么？”
　　“轰——”
　　萧语霎时间如五雷轰顶，那杯茶有问题！
　　几乎是同时，她感到手脚发软，头脑一片混沌，而宁骥的手正要往她身上乱摸。
　　——不行！
　　——被看到就全完了！
　　萧语强撑着精神，趁宁骥不注意一把推开他箍在胸前的手，拼了命往不远处的水塘跑去，一跃而入！
　　一瞬间，萧语被阴凉的池水包围，她浑身无力，半阖着眼，看着水面越来越远。
　　萧语却笑了，她总算保住了将军府的名声和立场。
　　足够了，这辈子足够了。
　　许是上天垂怜，在她几乎要完全合上眼时，却看见一道灰蓝色的人影跃入池中，唇一张一合，拼命地冲她喊着什么。
　　奇怪得很，明明周围是涌动的水流，那一瞬间，世界却蓦地安静下来，萧语清晰地听到了那人的声音：
　　“阿语，别怕，我来了！”


第十六章　
　　一只有力的手臂环住她的腰肢，将她拥入怀中，紧接着，萧语感到自己随着那人一同上升，浮出水面。
　　那人一手把她的头护在胸前，一手奋力地在水中划动，萧语浑身上下没有半点力气，只能软软地贴在他的胸膛上。
　　——咚！咚咚！咚！
　　杂乱的心跳声自胸腔深处传来，灌进萧语的耳中便成了如雷的巨响，震得她发晕。
　　这是在害怕吗？萧语恍惚地想，他在害怕什么？
　　很快，那人带她游到岸边，上岸后将她放平在草地上，急切地喊：“阿语！醒醒，看看我！”
　　此时萧语已经完全阖上了眼，意识模糊，看不清楚他的脸，却莫名地觉得这声音异常熟悉。
　　——是谁呢？
　　意识渐渐流失，在她完全昏过去之前，一种微凉柔软的触感覆上她的唇，淡淡的檀木香隐秘而霸道地侵入她的肺腑。
　　萧语只觉得浑身上下都变得轻飘飘的，仿佛要飞起来。
　　她凭借着最后一丝清明在心中暗暗想道——
　　——真好闻啊。
　　*
　　滴答——滴答——
　　萧语眉头动了动，在连续不断的水滴声中幽幽转醒，入眼便是头顶一片黑黢黢的岩石。
　　嗯？
　　这是……在哪儿？
　　她皱皱眉，揉揉酸痛的肩膀费力地爬起来，这才看清楚了所处之地的全貌。
　　这是一个巨大而幽深的洞穴，洞顶是一根根倒悬的岩柱，正不断往下滴水。地面碎石间的缝隙里涌动着窸窸窣窣的水流，仿佛一条条阴冷滑腻的蛇。
　　萧语不解，她明明记得自己被人救了起来，为何这会儿却在这么个诡异的地方？
　　静谧的洞穴里充斥着一刻不停的水滴声，让萧语没来由地感到心慌，她抬腿迈出一步，想要离开这个地方，却诧异地发现，自己的双腿已变成了一对白骨，被牢牢地嵌在岩石里动弹不得！
　　与此同时，洞中开始升腾起浓雾，雾色弥漫中，宁骥扭曲着脸，一步步朝她走来，口中念念有词：“你跑不了了……你跑不了了……”
　　“不，不……”萧语冷汗直冒，身体下意识后仰，“不要过来！”
　　“你跑不了了，没人会来救你……”渐渐地，宁骥一侧的嘴角以一种怪异的角度扬起，似笑非笑道，“没人会来救你，没有人……”
　　“有的……会有人来的，”萧语口中喃喃道，“他是……他是……”
　　眼看着宁骥一步步逼近，她却无论如何都说不出那个呼之欲出的名字，只能眼睁睁看着宁骥狰狞着脸色扑过来……
　　“——啊！”
　　萧语猛地从床上支起身子，环顾四周后又重重落回去，胸口起起伏伏，她伸手揩了把额头上的汗，长舒一口气。
　　——还好是梦。
　　尽管如此，她仍旧对梦里的那个问题耿耿于怀。
　　她落水后虽意识模糊，但依然清楚地听见救她的那个人唤她阿语，这说明那人见过她，不但见过，还极有可能是她身边的人，而且那样熟悉的语调和声音……
　　这样想着，萧语心里渐渐明朗起来，只是她仍旧疑惑，那个人为何要来宴席？他之前一直躲在哪里？
　　一阵轻微的脚步声响起，幼青轻轻推门进来，当看清楚床榻上醒来的人时，泪马上就下来了。
　　“小姐！小姐你醒了！”她小跑上前，握住萧语细瘦的手腕，哽咽道，“我就知道小姐没事儿，小姐有福气，各路神仙都愿意保佑小姐……”
　　“这是怎么了？”萧语伸手擦擦她滴落的眼泪，开口询问时才发觉自己的声音哑的不像话。
　　见状，幼青连忙倒了一杯水，将萧语扶起来助她饮下。
　　萧语也觉得诧异，自己喉咙干渴，仿佛几个月没喝过水的模样，喝完后，她清了清嗓子，又问道：“你是不是吓着了？别怕，我昨日不过是一时失足，这才掉进潭里去了，没什么大问题。”
　　她思量过，既然她投了湖，那宁骥的如意算盘便落空了，无论如何，他都不会让将军府的嫡女溺死在自己母后举办的宴席上，所以必定是找人来救她。
　　而她被下药这件事并无证据，皇后一定会将其掩盖，权当作一场萧语不慎落水的意外。
　　不曾想萧语话音刚落，幼青刚止住的泪又开始往下掉，她带着鼻音哭道：“您在说什么呀！小姐，您都昏迷了整整三日了！”
　　“自那天回来，您就一直昏迷不醒，期间还发了热，老爷请了宫里御医来看，都说您是寒气入骨，什么时候醒都不确定……”
　　幼青边说边掉泪。
　　“原来都这么久了吗……”听过幼青的一番话，萧语这才后知后觉地觉出身子的酸痛，全身各处关节仿佛是未上润滑的轴承，一动便咯吱咯吱响。
　　“好了，你去把夫人叫过来，我有话要跟她说。”萧语拍拍幼青的手背，道。
　　“嗯，嗯，我这就去，”幼青从床边爬起来，抹了把眼泪，“夫人一定高兴坏了。”
　　说完又是一溜小跑着出门。
　　很快，窦氏风风火火地过来，对着她又是一阵嘘寒问暖才作罢。
　　“娘知道你受委屈了，都是娘的不好，没护好你。”窦氏拿帕子拭拭眼角。
　　“您都……知道了？”萧语试探地问道。
　　窦氏深深地看了她一眼，叹了口气道：“不止我，在场的所有人都知道了。”
　　“怎么会？”
　　萧语一惊：“皇后竟没有将这件事压下来么？”
　　“她倒是有那个心，”窦氏冷哼一声，面露愠色，“奈何证据确凿，她没办法，只好暴露了狠毒的本性。”
　　“皇后她……做了什么？”
　　窦氏顿了顿，犹豫了一番才开口道：“那个在你茶盏里投迷药的小太监，被当着众人的面……砍去双手双脚、施杖刑而亡。”


第十七章　
　　外面不知何时起了风，从半开的窗户缝隙中刮进来，明明是夏季，萧语却觉得遍体生寒。
　　窦氏看了看外头的天气，道了句“要下雨了”，起身去把窗户关紧，呼啸的风声被阻隔在外，萧语这才稍稍回过神来。
　　“你是说……那个小太监被……”萧语张张口颤声道。
　　窦氏难得的肃起脸来，缓缓道：“那日，我们正在和竹轩闲谈，宫女忽然来报信，说你不慎失足落水，我当时就慌了，你平时那样谨慎的人，怎么可能会无端坠河！”
　　她顿了顿，接着道：“当我赶过去的时候，你浑身湿透，昏迷着躺在草地上，身边站着一个同样浑身湿透的小太监，应该就是他把你救上来的。”
　　“等等，”听到这里萧语打断窦氏，疑惑道，“救我上岸的是个……太监？”
　　窦氏点点头，萧语不死心，又问了一遍：“确定不是别的什么人？”
　　“那人穿着一身灰蓝色宫服，我怎会认错？”窦氏再次确认，“何况那人之后拿出了你被下药的关键证据，我是不会记错的。”
　　萧语若有所思地点点头，随即又问道：“他怎么会有证据？”
　　“你先听我说完，”窦氏拍拍萧语的手，道，“皇后命人请太医过来，可我见她那不急不慌的样子就知道，这请来的太医必定也是跟他们一伙的，不过可能是老天开眼吧，那日皇上刚好在附近陪骊贵人赏花，撞见了去请太医的宫女，于是便跟了过来。”
　　“皇后一看见皇上明显就慌了，这时，救你上来的那个太监忽地跪在众人面前，说你不是简单的溺水，应该是被下了药，请皇上彻查。”
　　萧语越听越迷惑：“那个太监不是皇后宫里的人么？他为何要冒如此风险来出这个头？”
　　“我也不清楚，但那太监好似是读过些书，懂些医术，”窦氏回忆道，“他说自己在救你上岸后看到了你的指尖是发灰的颜色，这是迷魂散中的一味药材遇冷水而发的征兆，他还说幼时家中便是开医馆的，绝不可能认错。”
　　“皇后听完登时脸就变了，皇上也沉下脸来，立刻宣了陈太医过来，陈太医你还认得吧，你小时候高热不退，还是他来给你看的病。”
　　“陈太医是个信得过的，”萧语点点头，“然后呢？”
　　窦氏垂首拂拂鬓角，再抬眼时眸中闪过疾厉之色，冷冷道：“陈太医细细给你诊过一番后，确认你就是服用了迷魂散！”
　　“皇上勃然大怒，下令封锁御花园，命人检查你用过的餐碗，最后在茶杯中找到了迷魂散的余痕……”
　　“嫣嫣，我不该带你来的啊！”说及此处，窦氏懊悔不已，萧语连忙安慰道：“娘，是皇后和宁骥心怀不轨，我们就算再警惕提防也有疏忽的时候，不要太自责了。”
　　“嗯……”闻言，窦氏拿起手帕擦擦眼泪，继续道，“这个时候皇后已经绷不住了，可明明证据确凿，她却仍是死咬着此事与她、与宁骥无关，为了自证清白，她竟说你与宁骥二人情投意合，故而她不可能对你做什么，真是歹毒至极！她说出这样的话如何不让别人多想？皇后分明就是要毁你清白！”
　　窦氏一口气说完，胸口起起伏伏，见状，萧语忙不迭地给她拍胸口顺气。
　　“母亲别气坏了身子。”
　　“之后查出了给你下药的太监，那人竟抵死不认是受皇后指使，最终被皇后当场杖毙，说是给我们将军府一个交代，”窦氏忿忿道，“连我都能看出来这分明就是皇后的敷衍，可皇上竟就这么放过了她，实在是……”
　　“母亲，别说了……”见窦氏有些口不择言，萧语忙打断道。
　　“——无知妇人！还不快住口！”
　　门外传来一声低吼，只见萧炳黑着脸，匆匆进门，身上还穿着上朝的官服。
　　“你说的都是些什么话！天子皇家岂是你这妇人可议论的！”萧炳压着怒意沉声道。
　　“是，我是无知妇人，但我也是一个母亲！官家子女金贵，难道我的女儿就不金贵么？”窦氏站起身，眼中含泪，“老爷，我们的女儿就活该受人欺负么？！”
　　“你——”
　　萧炳一时语塞，竟不知说什么好。
　　眼看着屋内气氛越来越僵，萧语忙从床上起来充当和事佬：“娘，您消消气，爹，娘也是为我好，您别放在心上。”
　　窦氏不说话，小声啜泣。
　　“唉……”萧炳长长地叹了口气，坐在一旁的椅子上，缓缓道，“连旁人都能看出皇后杖杀那太监纯属欲盖弥彰之举，难道皇上就看不出来么？”
　　他蹙眉，脸上带着深深的疲倦与无奈。
　　“今日上朝，皇上赏我百两黄金，两对玉如意，一只玛瑙貔貅……你们可知为何？”萧炳抬起头，看着自己的妻女，问道。
　　萧语一愣。
　　“皇上说我操练兵士有功，因此特意嘉奖。”萧炳阖眼长叹一声，再睁眼时眼中竟有些湿意，“这件事皇上清楚如何，不清楚又如何？天子的颜面，皇家的骨血，那都是更加重要的东西啊！懂吗？”
　　窦氏愕然，正欲说些什么时有下人来报，说是端王殿下来探望了。
　　“嫣嫣还病着，我去看看吧。”说着，窦氏迟疑了下，径直出了门。
　　屋里只剩下了父女两个，沉默片刻，萧语问：
　　“父亲……失望么？”
　　闻言，萧炳怔愣片刻，半晌，起身，将身上的褐色官服整理好，朝门外走去。
　　从萧语的角度看过去，那个背影竟有些佝偻，仿佛一瞬间，堂堂一品大将军变成了一个垂垂老矣的老人。
　　她的鼻头忍不住酸了一下。
　　不多时，幼青回来报，说端王在客厅坐了会儿便走了，只留了些补品。
　　“知道了，”萧语躺在床上，摆摆手，“你先退下吧，我要睡了。”
　　幼青关上门，萧语偏过头，屏息凝神盯着门看，约摸一炷香的工夫，那扇门发出一声轻微的响动。
　　一只缎面银靴轻踏进来，紧接着是另一只，萧语眼睁睁看着进来的人轻手轻脚地迈进来、关上门。
　　宁寒用腕力控制着门不让它发出声音，随后轻轻转身，对上了床上那双乌溜溜的杏眼。
　　萧语不谙世事一般眨眨眼睛，露出一个带着梨涡的浅笑。
　　宁寒：“……”


第18章　
　　宁寒直直地立在原地，两条胳膊垂在身侧，手指微微蜷曲，片刻过后，紧抿的唇动了动：“……你知道我会来。”
　　“嗯。”萧语点点头，翻身坐起，道，“我知道。”
　　闻言，宁寒耳后多了一丝不易察觉的绯色，他微微偏过头：“……你骗我说你睡了。”
　　萧语绷不住了，以袖掩面，低声笑了起来，眉眼都弯成了月牙。
　　“你连这个都听到了？”她边笑边说，“看来是早就在院里潜伏着了。”
　　“——不许笑！”
　　宁寒低吼道，手紧紧握成拳头，脖颈处爆出青筋。
　　“好好好，我不笑了。”见状，萧语连忙收了笑容，端端正正地坐好。
　　宁寒得到了回应，便也不再说什么，只是胸口仍有些轻微的起伏。
　　萧语看着立在对面的人，眼睫微微低垂着，耳后的潮红甚至蔓延到了颈部，竟莫名地觉得有些可爱。
　　他就像一个口是心非的孩子，明明担心她担心的要死，却在