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　　“不用这么麻烦！”萧语见状连忙起身，笑着道，“我和幼青就是想在外边儿赏赏月亮，顺道说些体己话，快让小虎去睡吧，灯笼留下就行。”
　　小虎闻言，愣愣地站在原地，然后抬头看苏元成。
　　苏元成笑了笑，躬身道：“是老奴思虑不周，既如此，小虎放下灯笼就快回去吧，别吵了小姐的清静。”
　　小虎木木地点点头，把灯笼小心翼翼地放在地上，随后小跑着进了门里。
　　“老奴也回了。”苏元成道了一声，还贴心地将大门半掩上。
　　“小姐，雁州的苏管家和咱们府的苏管家虽是亲兄弟，可性格真是大不一样！”
　　确认人走远了，幼青凑到萧语耳边小声道：“京城里的苏管家不苟言笑，一天到晚凶巴巴的，我看着就发怵，还是这个苏管家好，人也不凶，脾气还好，小姐，你说当时老爷怎么没把雁州的苏管家带走呢？”
　　说完，还颇为惋惜地叹了口气。
　　“这我也不知，大约是性格原因吧，咱们府的苏管家更威严，能管住人，而这个苏管家……”萧语摇了摇头，随后像是想起什么一样蹙起眉头，问，“你有没有觉得……他有点儿奇怪？”
　　“哪里奇怪？”幼青随手摘了台阶边一丛草叶，一边编手环一遍浑不在意地说道，“苏管家人很好啊，人又温柔又细心，把一切都安排的妥妥当当的。”
　　“不是这一方面。”萧语摇摇头，垂眸陷入回忆中，“你还记不记得，我小时候养过一条哈巴狗？”
　　“当然记得！”幼青连连点头，“那小狗毛色可好看了，您养了它那么多年，它只听您的话，您一叫名字它就跑过来了。”
　　“就是这样……”萧语声音莫名有些颤抖，她抬起头，直直地看着幼青的眼睛道，“你没有发现么？苏管家看小虎时的眼神，跟当年我看那条小狗的眼神一模一样。”


第二十六章　
　　“小姐您别吓我，”听了她的话，幼青呆滞了片刻，勉强笑了笑，“小虎是下人，苏管家也没有苛待过他，这已经是很好了，你别成日胡思乱想。”
　　“可小虎虽然还是个孩子，但怎么也有八九岁了，”萧语依然很执着，拉着幼青的手道，“富贵人家的公子到了这般年纪都该懂事了，何况是寻常的老百姓家，可小虎看起来……”
　　她偏过头，有些费力地回想：“怎么说呢？他给我一种没有自己主意的感觉，什么事都只听苏管家的，仿佛依附于苏管家而活……”
　　“幼青，”萧语看着她，一字一顿道，“不该是这样，即便是下人也不该是这样的。”
　　她望着幼青的眼睛，想要在里面找到些肯定。
　　然而幼青定定地回望了一会儿，低头叹了口气，轻声道：“小姐，您真的想太多了。”
　　“您从小锦衣玉食地长大，自然有人告诉您这辈子该怎么活才像样儿，可我们不一样。”她抬起头，看着辽远的天边那轮如钩的月亮，道，“我还算好的，年少时虽家贫但也有父母教养，后来进了府里有幸又遇到小姐您这么好的主子。”
　　“可小虎他们不同啊，沦落到进牙行被卖的人都是实在活不下去了，但凡有一点办法谁愿意被像个物什般被卖啊？”幼青说着有点激动，声音微微颤抖，“小虎年纪小，能被苏管家看上已经是天大的福气了，自然是一心一意想要讨苏管家喜欢的，小姐，我觉得这真的没什么的。”
　　“幼青……”
　　萧语愣住了，半晌凑近些，揽住幼青得了肩膀，道：“是我不好，我不该胡思乱想，平白让你伤心。”
　　“没事儿，也是我矫情了，”幼青揉了揉眼睛，笑着道，“不说这个了，说说小姐的如意郎君可好？”
　　巷子外的角落里，慕雨眼看着身前男人撑在墙上的手指微微蜷曲。
　　萧语一愣，反应过来后脸立马红了，把头撇到一边：“不知道你说的是谁！”
　　“嘿嘿，”幼青咧着嘴笑道，“自然是我们英明神武的端王爷啊，您快跟我说说，您现在心里到底是怎么想的？”
　　萧语抿着嘴不说话，半晌红着脸，声音跟蚊子一样：“我也不知道……”
　　“您怎么能不知道呢？”幼青小声惊呼，随即恍然大悟道，“哦我知道了，小姐定是害羞不肯跟我说，心里呀，指不定如何欢喜呢！”
　　“要是真这么简单就好了……”萧语轻叹一口气，两腿蜷起来，将下巴搁在腿上，小声道，“我现在脑子里头好乱啊，总觉得这些日子发生的事儿都不是真的。”
　　见萧语这样，幼青也不打趣她了：“小姐为何这样说？您来雁州之前不刚跟老爷夫人表了决心，说愿意嫁给端王么？难不成如今后悔了？”
　　“咔——”
　　伴随着一声轻微的声响，慕雨眼睁睁瞧着宁寒手边的一块砖土掉落在地上。
　　慕雨：“……”
　　他正犹豫着要不要将宁寒劝离这个地方时，只听小巷里面有传来声音。
　　“你说……”萧语没有回答，反问道，“宁寒为何要娶我？”
　　“当然是因为圣上赐婚啊！”幼青刚说出口，立即又补充了一句，“还有喜欢您。”
　　萧语摇头：“不是的，这道赐婚圣旨不是皇上下的，是宁寒亲自去求的。”
　　“小姐怎么知道？”幼青疑惑道。
　　萧语歪过头，不说话了——若不是赐婚圣旨下来的前一晚宁寒对她说的那些话，她也是不会想到这一层的，不过这些自然是不能说的。
　　沉默了片刻，萧语轻轻开口：“有时候我真的很惊讶，他竟喜欢了我那么久，我总觉得对不住他。”
　　“小姐这又是在想什么？”幼青一脸茫然，“若圣旨真是端王爷亲自求的，您愿意嫁给他还不得高兴坏了？何来对不住一说？”
　　“不是那么简单的，不是那么简单的，”萧语喃喃道，“于他而言，我是为了什么而嫁才最重要，可偏偏这一点，我……”
　　话及此处，萧语竟有些哽咽，幼青连忙拍拍她的背，安慰道：“小姐定是想家了，在外头待的也够久了，咱们回屋吧，啊。”
　　萧语鼻尖红着，缓缓点了点头，两人站起身，刚要迈上台阶时，她忽地扭过头，颤声道：“有声音。”
　　“巷口有声音。”萧语又重复了一遍，没等幼青阻拦，自己提着灯笼，仿佛出了神一般往巷口走去。
　　“小姐，回来！”幼青急忙喊道，匆匆跟上。
　　那声音很轻，像是那个人的一声叹息。
　　不知为何，萧语心里莫名涌起一阵悸动，牵引着她去巷口一探究竟。
　　她一步步走近，手心被细密的汗水浸湿，眼瞧着快到了，忽地从转角处的草丛里爬出来一只小猫，四条腿颤巍巍地蹬在地上，冲着她“喵喵”直叫。
　　萧语一下子松了一口气，却又搞不明白到底是为何松快。
　　“原来是只猫儿，”幼青从后头跟上来，看清楚后也松了口气，拍拍胸脯道，“真是吓着我了，苏管家不是说了么，最近贼匪多不太平，小姐还是快些进屋去的好。”
　　“知道了。”
　　萧语点点头，转身往后走，走了两步又忍不住扭头看看，最后在幼青的催促声中进了门。
　　夜色沉静，徐徐吹来的晚风轻拂过街边的墙砖、瓦片，将街角马车车厢上缀的竹帘掀起，露出车里人凝结成冰的脸庞。
　　慕雨搂着自己的短剑，靠在车壁上，一言不发，静静等待着宁寒平息怒意。
　　良久，宁寒将紧皱的眉头舒展，睁开锐利的双眸，冷声道：“去查查那个苏管家。”
　　“是。”慕雨应声道，心底再一次微微讶异，以宁寒这样的脾性听到那一番话后居然没有怪罪，足见这萧家大小姐在其心中的地位。
　　马车徐徐前进，在宵禁前回到了一早定下的西风客栈。
　　宁寒走在前面，进屋后将房门重重关上，力道之大甚至使得窗纸震裂。
　　——到底还是生气了。


第二十七章　
　　第二日一早，刘一清就带着那老画师去了西风客栈。
　　老画师活了大半辈子还是头一次见比刘一清大这么多的官，又被慕雨一个眼刀吓得直哆嗦，半天说不出话来。
　　“别怕，”刘一清见状拍拍他的肩，“把你跟我说的再说一遍。”
　　“我晓得了。”老画师咽了口唾沫，开始详细地回忆幼时初次见到达尔干人的场景。
　　“那天很冷，快到晌午的时候，天上开始飘下些雪沫子，我在灶台边生火，阿姐在旁边淘米。”他顿了顿，眼角耷拉着道，“爹娘去的早，家里穷，难得吃一次米汤，所以我记得很清楚。”
　　“后来邻家的二娃子来借盐，阿姐给了他一块，我背对着阿姐干活，不一会儿，忽地听见哐当一声响，我回过头，看见阿姐呆呆地站在门口，手里的木盆扣在地上，白花花的米洒了一地。我心疼坏了，赶紧扑倒地上捡那些米粒。”老画师像是想到了什么，嘴唇微微颤抖，“阿姐突然拍了拍我，让我看外边，我抬起头，结果正好看见一个骑着马的男人用尖刀挑开二娃子的肚子。”
　　他浑身开始哆嗦，仿佛被世界上最浓重的恐惧攫住：“那个人穿着我没见过的衣服，后边还跟着好几个穿同样衣服的男人，我当时呆住了，反应过来的时候门已经被阿姐关上，她拉着我从后门出去，让我藏在院子旁边那口枯井里。”
　　老画师的声音越来越抖，几乎语不成调，刘一清也十分惊诧，之前老画师并没有说的这么详细，因此他也没有想到达尔干人竟残暴至此，一瞬间，一股强烈的怒意涌上心头。
　　“阿姐刚将我藏好，后门便被人踹开了，先前杀了二娃子的那个男人进来，手里拿着一把滴血的刀，阿姐很害怕，想跑，可是没跑成，那男人抓住她的胳膊，把她压在地上……”老画师低下头，枯老的眼睛里流出两行浑浊的泪水，“我怕极了，怕的不敢出声，只能透过压在井盖的缝隙看到那个男人脖子后面，印着一个青黑色的蝎子。”
　　一直沉默聆听着的宁寒皱紧了眉头。
　　“不知道过了多久，我才推开井盖出来，阿姐已经断气了，我把她的眼合上，”老画师擦擦眼泪，接着道，“我走在街上，看见二娃子的尸体就横在街边，旁边躺着的还有他弟弟小宝儿，包子铺的赵大娘也流了好多血，我怎么也摇不醒她……”
　　眼泪仿佛擦不完似的往外流，老画师终于忍不住了，“扑通”一声跪在地上：“大人，那个刺青我是无论如何也不可能记岔的，他们……达尔干人作恶多端，求求您别再让他们祸害这片土地了！”
　　“岂有此理……岂有此理！”
　　刘一清猛地一拍桌子，颈筋暴起：“王爷，这根本不是为了抢劫粮食，这根本就是一场彻头彻尾的屠杀！达尔干人害我大魏子民不得安宁，简直天理难容！”
　　他一时愤怒，忘了外人面前改口对宁寒的称呼，老画师闻言抬起头，一脸惊诧。
　　慕雨刚想提醒，只听宁寒立起身，将呆愣的老画师扶起，看着他的眼睛一字一顿道：“你放心，有我在，不会再让雁州重蹈当年的覆辙。”
　　宁寒扶着诚惶诚恐的老人在木椅上坐下，转身看向刘一清，道：“你说过，这伙流寇一开始并未大规模出动，只是近日抢劫次数频繁起来。”
　　刘一清连忙道：“正是。”
　　“如今流寇身份已验明，那你有没有想过，”宁寒沉声道，“达尔干人为何要冒着被发现的风险来大魏的土地上抢劫？”
　　“这……”
　　刘一清面露难色，这的确不合常理。达尔干族与大魏势如水火，就算是达尔干的盗贼实在活不下去了，打劫周边弱小的游牧民族绝对比来雁州闯荡来的划算，除非……
　　刘一清心中一凛，隐隐有了些猜想，不等他开口，宁寒已经替他说了出来。
　　“除非，他们根本不是来打劫财物，而是……另有目的。”
　　一语毕，室内其他人心中皆惊。
　　半晌，还是刘一清先打破沉默：“可是被打劫的那几户人家都丢失了不少财物——”
　　“——障眼法。”
　　宁寒垂眸说完，也不解释，片刻后抬头看向刘一清：“给我此案的卷宗。”
　　刘一清忙不迭从随身携带的布兜里掏出一本册子，双手呈上。
　　宁寒接过，翻到该案的记录页只见上面写道：
　　“嘉义十二年，三月初五，子时，西街柳宅遭窃，丢失玉瓶一对，银元三十两。”
　　“嘉义十二年，四月十八，城东瑞雪胡同韩宅遭窃，丢失玉如意一只，紫砂壶一套，银元一百两。”
　　“嘉义十二年，五月初七，丑时，城郊温氏别庄遭窃，温家家主温思源遇刺身亡。”
　　宁寒微微蹙眉，翻开了下一页。
　　“嘉义十二年，五月十五，福来当铺遭窃，当物俱损，老板张福来遇刺身亡。”
　　“嘉义十二年，五月二十九，远仁当铺遭窃，当物俱损，老板赵东遇刺身亡。”
　　“嘉义十二年，六月初八，得月酒楼遭窃，小二王白遇刺身亡。”
　　……
　　后面几页还有很多，宁寒浏览一番后合上卷宗，眼中的神色更坚定了几分。
　　刘一清已将这份卷宗翻来覆去看过无数遍，早已在心中记得一清二楚，看着宁寒沉着的脸色，不禁问道：“不知王爷看出了什么端倪？”
　　宁寒没有回答，反问道：“得月楼可举办过义卖？”


第二十八章　
　　“义卖？”刘一清回忆片刻道，“有的，得月楼是我们这里最大的酒楼，有各路行商带来的奇珍异宝，时常举行义卖，不过……”
　　不过问这个做什么？这是他没说出来的后半句。
　　“温思源是何人？”宁寒思索片刻，又问道。
　　“温家祖上世代经商，虽说到如今这一代没落了，但仍算得上是城里的富户，”说及此处刘一清叹了口气，“这次流寇事件死的人不少，偏偏就这家天天来衙门闹事……”
　　“王爷想到了什么？”见宁寒面色愈加凝重，他止了抱怨，忍不住问道。
　　宁寒摩挲着拇指上的玉扳指，缓缓踱步到窗前，推开窗。
　　这间客房在二楼，向外望去，雁州的风光尽收眼底。
　　宁寒背对着众人开口，语气里是不容置疑的坚定：“达尔干人不是在抢劫——”
　　转过身，他沉声道：“他们是在找东西，一个于他们而言极其重要、不惜一切代价也要得到的东西。”
　　“可是他们为何要来雁州？”刘一清疑惑。
　　“因为那个东西就在……就在雁州！”一道苍老的声音传来，刘一清诧异地回头，发现一旁的老画师站起身，面部因激动而涨得通红。
　　“各位大人，”老画师言辞恳切，“当年达尔干人入侵之时，我躲在枯井里听到那两个异族人说‘若不是时间来不及，定要好好地将雁州扫荡一番，说不定就能寻觅到磐宁珠的下落’。”
　　“磐宁珠？”刘一清纳罕，“这又是何物？”
　　“大人且听我说完，”老画师接着道，“那男人说罢，他的同伴便道‘传说磐宁珠本是我族宝物，古时流落到雁州，若是能找到此珠，我们便可一统四方’。”
　　“这……天底下怎么会有这种一劳永逸的宝珠！”刘一清听罢不可置信道，“难道流寇便是来找这个的？”
　　“刘刺史有所不知，”宁寒缓缓道，“传闻达尔干族有一世代相传的宝珠，宝珠内封有一地灵，凡有达尔干血脉之人均可解开其封印，而作为回报，地灵可助其完成心之所愿。”
　　“相传百年前，达尔干族发生内乱，磐宁珠被人带入雁州，从此不知所踪。”
　　“这这这……简直荒谬！”刘一清闻言气急，“若真是如此，达尔干人更是不可饶恕，竟为了这种缥缈传说便诛杀我族百姓！”
　　“现在不是愤怒的时候，”宁寒像是想到了什么，微微蹙眉道，“备马，随我去一趟温宅。”
　　“是。”不等刘一清发问，慕雨先一个翻身下楼去牵马，他跟随宁寒这么久，自然明白他的用意。
　　——宁寒要弄明白，温思源，为何会是达尔干人在雁州杀的第一人。
　　*
　　萧宅。
　　古朴幽静的小院里，一棵高大的榕树静静生长在角落里，茂密的树冠舒展开来，在这个盛夏投下一片的阴凉，带来些难得的寂静。
　　一道结结巴巴的声音将这份静谧打破：“小姐，你、你尽管放心，我保、保证不会让你摔下来。”
　　赵靖一张憨厚的黑脸涨得通红，两只手来回搓着，不知道往哪儿放。
　　“那就有劳赵大哥了。”萧语垂眸一笑，转过身去，轻轻坐上树下悬着的那个秋千。
　　赵靖咽了口唾沫，结巴道：“抓、抓紧了。”
　　说完也不敢用力，轻轻推动绳子，他力气大，只这轻轻一推便让秋千扬上了天。
　　萧语不由得攥紧两边的绳子，微风轻柔地拂过面颊，令她忍不住眯起眼睛。
　　她已经很久没玩过秋千了，幼时将军府的小花园里也有一个，那时萧语调皮，又看着新鲜，天天央着奶妈推着她玩，结果一个不小心从上头跌了下来摔破了额头。
　　那次把窦氏吓