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　　“谁知道呢，也许是有些家底的行商吧。”萧语揉揉眉心，疲惫道，“不早了，快睡吧。”


第二十三章　
　　夜晚，天字一号房内。
　　梨木桌案前立着一个身形瘦削的白衣少年，他微微躬身，从怀里掏出一竹制的木筒，大约一节小指的长度，上前一步双手呈上，道：“公子，京城的人来信了。”
　　说完抬起头，看向端坐在桌案后，身着玄色衣袍的男人，等待接下来的指令。
　　男人微微抬头，接过竹筒，从里面取出一张纸条，展开略扫一眼，随后放下，眉眼间透露着意料之中的神色。
　　“公子，”少年悄声询问，“可是显王的事情办成了？”
　　男人瞥了他一眼，拿起一本兵书翻阅，淡淡道：“想知道便自己看。”
　　“是。”
　　少年有些激动，这还是头一次男人允许自己看往来的信件，他手指轻颤着拿起信纸，铺平，细细读完。
　　他一脸惊喜的抬头，语调里都是压抑不住的兴奋：“这结果比我们想象的还要好！这次显王的名声总算是彻底臭了！”
　　——那日宁寒与宁骥在听雨楼会面，宁寒特意通知了惠王，宁宣马上在隔壁包厢里安排上了人，把那日两人的争执原封不动地听进耳朵里，次日便找人把消息放了出去：二皇子显王对将军府大小姐心怀不轨，妄图破坏圣上亲赐的婚约来控制将军府。
　　街头老百姓平日里最爱听这些高门贵族的逸闻，一传十，十传百，很快整个盛京都在说显王不忠不孝，甚至还有传言道天子式微，显王妄图趁机谋反！
　　据说皇上听闻后龙颜震怒，在满朝文武百官面前喝令宁骥下跪，并罚他禁足一月。
　　慕雨把信纸折好，不由得在心底感叹一句：人言可畏！
　　“她怎么样了？”正在翻看兵书的宁寒忽地开口问道。
　　慕雨一愣，随即反应过来答道：“方才在外头经过那间房，没有听到声音，想必是已经睡下了。”
　　“今晚是否还像以前一样派人守夜？”
　　“不用。”随着一声轻微的翻书声，他听到男人沉沉的嗓音，“你亲自去。”
　　“是，王……公子。”慕雨顿了顿，抿了抿唇道，“属下告退。”
　　房门打开，随后被无声地关上，房间内重回寂静，只余下点点灯火在夜色中跳跃摇曳。
　　昏暗的烛光下，宁寒将手中的书合上，修长的手指覆上眉心，他闭着眼，脊背放松下来，靠在身后的椅背上。
　　按揉片刻，他睁开布满血丝的双眼，微微摇了摇头。
　　随后，宁寒把手伸进胸前的衣襟摸索片刻，掏出一个青色的瓷瓶，轻轻拧开，他有些急切地凑过头去，贪婪地嗅着从瓶中飘出来的丝丝缕缕的药香。
　　渐渐地，蹙起的眉头舒展开来，他小心地用木塞塞紧瓷瓶，放进胸前，随后斜靠在椅背上，闭上了眼睛。
　　*
　　翌日一早，萧语起床，用过早膳后便下了楼。
　　“诶，小姐你瞧——”幼青还记着昨晚客房的事，道，“那天字一号房的人竟起的这么早！”
　　闻言，萧语抬头看去，只见那间房门大敞着，负责打扫的下人进进出出，明显是已经退了房。
　　“果真是行商啊！这么勤快，怪不得人家能赚大钱。”幼青感叹道。
　　大约辰时左右，一行人出发，马车里，萧语看话本打发时间，幼青在一旁绣帕子。
　　约摸两个时辰后，马车缓缓停下，许久都没有往前挪动。
　　幼青心里奇怪，掀开竹帘探头出去看，不由得一声惊呼：“怎么这么多人？！”
　　萧语也掀开身侧的竹帘向外看去，果然，前方俨然排着一队长长的队列。
　　正当两人疑惑时，赵靖从前方跑过来，气喘吁吁道：“小姐，我刚去前头问了守门的，说是最近城里出了流寇，正查得严，咱们可能要在这儿等会儿了。”
　　萧语点点头，钻回马车里。
　　两人接着干方才没做完的事消磨时间，两盏茶的工夫，车队才走到大门前。
　　萧语将车帘掀起一条缝，看见守门的将士正一个个盘查每个人的通牒。
　　正准备放下帘子时，门内放出来一个老人，头发胡子花白，看样子已近古稀之年。
　　“小姐恕罪！小姐恕罪！”老人一出城门，便蹒跚着往这边跑来，一副悲悲戚戚的模样。
　　“站住！干什么的？！”赵靖长刀一挥，挡在老人面前，厉声道。
　　“这位便是赵公子吧。”老人停下脚步，气喘吁吁地从怀中掏出一封信，递给赵靖，“我是来接各位的，若是不信，可以看看这封老爷的亲笔信。”
　　“您就是苏管家？”赵靖看完信，立即翻身下马，抱拳道，“小子赵靖，方才冲撞了苏管家，还请多多包涵。”
　　“无事无事，公子快起。”扶起赵靖后，老人又将身子转向马车，垂下头。
　　“小姐舟车劳顿，老奴却实在怠慢，还请小姐恕罪！”他颤巍巍出声，眼看着竟要往地上跪。
　　“苏管家不必多礼，”萧语见状，忙不迭下车，将人扶起来，“快起来，快起来！”
　　苏管家站起身，萧语看到他的脸不由得惊了一瞬：“您莫非是……”
　　“小姐猜的没错，”苏管家笑了笑，道，“老奴名曰苏元成，将军府里的苏元明正是舍弟，当年老爷带走了他，我在雁州留守老宅。”
　　“怪不得！”幼青凑近萧语耳边小声感叹道，“和苏管家简直是一个模子里刻出来的。”
　　萧语点点头，问道：“那我们可是在萧宅住下？”
　　“正是。”苏管家弓着腰咳了两声，道，“小姐请随我来吧。”
　　城内。
　　街道上的人不多，少有的几个人也是脚步匆匆，沿街的铺子虽都开着，但大都半掩着门，仿佛随时要关门停业的模样。
　　——青天白日，偌大的雁州城竟透露出一丝诡异的寂静。
　　“这是怎么回事？”
　　最先意识到不对的是赵靖，他一脸不可置信地环视四周，诧异道：“为何百姓都不出来走动，莫不是城里发生了什么事？”
　　“就是啊，总觉得有点不舒服……”幼青胆小，缩着脖子抱紧了萧语的手臂。
　　“赵公子放宽心，小姐也莫要害怕，”走在最前面的苏元成佝偻着背，回头冲他们笑了笑，又将头扭回去，道，“城里这般境况已有些时日了，唉，都是因为那流寇作乱，惹得百姓人心惶惶。”
　　“流寇？哪里来的流寇？”赵靖皱起眉头。
　　“谁知道呢？”苏元成牵着马，头也不回地说道，“不过各位放心，官府已经开始搜查了，顶上天不过瘾也就是一伙贼人的小打小闹，不碍事！”
　　“等小姐安顿好了，过两日老奴带小姐去咱们这儿的庙会逛逛，保准有好多您没见过的新奇玩意！”
　　“有劳苏管家了。”萧语盯着苏元成的背影道了声谢。
　　穿过几条街，苏元成带领众人拐进一条小巷便停住脚步，微微侧过身道：“到了。”
　　萧语闻声看去，只见小巷尽头是一间明显上了年纪的宅邸，砖瓦陈旧，墙皮有些地方已经脱落，但从门外隐隐约约看到的小院一角确是十分整洁，里里外外透露着一种古朴之感。
　　缓缓踱步上前，她抬头仰望，只见大门上方正中央挂着一块牌匾。
　　不同于京城将军府的奢华阔气，这块桃木匾上只简简单单地雕着两个字：萧宅。
　　“真好看。”萧语情不自禁地赞叹一声。
　　“咱们萧家虽不是什么高门大户，但祖辈也靠做生意积了些家底，好歹在雁州算是过得去的，只是到底比不了将军府，委屈小姐了。”苏元成笑吟吟道。
　　“怎会委屈？”萧语说着朝门内走去，“这是萧家的老宅，我的根便在这儿呢！”
　　进了院子，萧语才发现这里面其实别有一番天地，老宅是个四进的院落，各自联通，只有最后一进最小的院子院门紧闭，其上的铜锁已经生锈，显然是很久没有打开过了。
　　“这是平常堆放杂物的地方，平日里背阴湿气重，就不带小姐参观了。”苏元成领着众人往前厅走去，“小姐和幼青姑娘住这靠里的院子，我和赵公子住外头那进，有什么事喊我一声就行。”
　　“这宅子也不小，您年纪也大了，为何不想着找个下人？”幼青是个心直口快的性子，直接问道。
　　“谁说没有呢？”苏元成笑了笑，脸上的褶皱堆积起来，“不过我这一把老骨头了，要那多下人也用不着，就前些年路过牙行的时候看见了个合眼缘的，就给领回来了。”
　　说着拍拍手，把视线投向一边，扬声道：“小虎，别偷懒，快出来帮小姐抬箱子！”
　　萧语闻声回头看去，只见院门后不知何时多了个小小的身影，正探出头来往这边看——是个约摸八九岁的小男孩儿。
　　“快过来！”苏元成又拍了拍手。
　　男孩儿怯怯地从门后走出来，低着头一路小跑过来，抬起地上的一个箱子往屋里搬去，箱子里头都是实心物件，颇有些分量，男孩儿的腿不停地打颤儿。
　　“放下吧，等着让赵大哥过来搬。”萧语不忍心，上前劝男孩儿放下。
　　没想到男孩儿像是没听到一般，头也不抬，脚步不停地朝屋里走去。
　　“小姐不用担心，”苏元成道，“小伙子天生力气大，多锻炼锻炼就成。”
　　“可是……”萧语一句话还没说完，便见男孩儿飞快地小跑出来，到苏元成跟前，微微抬起头，眼里闪着一丝光亮。
　　“小虎真乖，去吧。”苏元成抬手摸了摸他的发顶，眼神慈祥。


第二十四章　
　　城西，刘府。
　　夜幕降临，月明星稀，皎白的月光倾泻而下，流连在屋顶的瓦片上，周遭寂静，只能听得隐约飘来的夏虫之声。
　　忽地，这片寂静被一阵车轮声打破，随后是车夫的勒马声，将马车停在刘府门前。
　　一人从里面下来，急匆匆地往门里走去，提着灯笼的小厮早早地守在门口，见到那人连忙上前搀扶，道：“老爷，府里来了人，说是您的客人，我就迎进来了。”
　　“好好好，做的不错，”那人赞许道，又问，“上茶了没有？”
　　“时辰不早了，厨房都锁上门了，我就没给泡茶，”小厮道，“给他们上了一壶白水。”
　　“你这个榆木脑袋！不开窍！”那人一巴掌招呼在小厮后脑勺上，低声道，“你知不知道那些人有多尊贵？怠慢了他们几个脑袋都不够你掉的！快去泡茶！”
　　小厮吓得身子抖了三抖，赶忙朝厨房走去。
　　“记得拿抽屉里的，那个茶叶最好！”那人又急忙补充了一句，这才理理衣袍，疾步走向前厅。
　　推门而入，刚刚迈进一只脚，一把短剑便架在了脖子上，冰凉的触感让他愣了愣神，反应过来后立即垂眸低声道：“王爷，是我，刘一清。”
　　“慕雨，不得无礼。”屋里传来一醇厚的声音，“请刘知州进来。”
　　手持短剑的少年闻言，放下手臂，旋即躲到房间的暗处，仿佛与角落的阴影融为了一体。
　　刘一清把这一幕尽收眼底，脑门不由得渗出细密的冷汗，他擦擦汗涔涔的额角，将剩下那条腿迈进来。
　　宁寒在主座上坐着，微微低头摩挲着拇指上的扳指。
　　“王爷恕罪，府衙事务繁多，下官……”刘一清上来便是一通自责，只是还没说完就被打断了。
　　“刘知州只需向我汇报与流寇相关的事务，其他不必多言。”
　　“……是。”
　　不容反驳的语调让刘一清下意识地吞了口唾沫，心中暗自思忖：同僚皆说这端王是个温吞性子，本以为这回来的就是个挂名的闲散王爷，但如今看来恐怕有的忙了。
　　“这伙流寇自三月前出现，起初只是小规模的抢劫行商路人，行事作风与一般贼人无异。”刘一清细细回想了一番，道，“但当官府搜查缉拿时才发现，这伙人行踪捉摸不定，而且似乎都会些拳脚。”
　　宁寒微微蹙眉。
　　“大概一月前，这帮流寇的行事作风竟忽然大改，有时大白天便抢劫沿街的铺子，扰得百姓人心惶惶，不得安宁。”刘一清一口气说完，顿了顿，接着道，“后来我得到了贼人老巢的可靠情报，便增派人手前去围剿，可终究是慢了一步，让大多数流寇逃了，只降住了三人。”
　　“然后你便杀了他们？”
　　宁寒蓦地开口，声音不大，却让刘一清心中一凛。
　　来不及多想，他“扑通”一声跪了下来，脸色涨红道：“绝对没有！王爷，您有所不知，那三人口中都藏了毒药，根本没来得及拉回去审问就毒发身亡了！下官所言绝无半点虚假，请王爷明查！”
　　说完，弯下脊背，额头重重地磕在地上。
　　宁寒面无表情，俯视着跪在脚边的人，良久，淡淡道：“本王只是猜想一番，刘知州不必如此紧张，清者自清，相信刘知州对得起自己的名讳。”
　　“是。”刘一清松了口气，胸口起伏，抹了把汗麻利地站起来。
　　“流寇显然组织有序，”宁寒侧过脸，眉心复又蹙起，问，“三人身上的刺青是否已确定属于达尔干？”
　　“这……”刘一清面露难色，随后上前一步，低声道，“王爷，实不相瞒，达尔干族与我大魏已有几十年不曾往来，单凭一个刺青任谁也不敢下这样的定论，但下官府衙里有一名老画师，幼时经历过达尔干族的入侵，他说蝎尾刺青……正是那蛮族的标记。”
　　一语毕，屋内一片寂静。
　　刘一清微微抬头看向宁寒，心里其实也在打鼓——要是换了平常，这种并无充分证据的言论他是不敢说的，可今日在眼前这位端王面前，他却忍不住不说。
　　他在雁州任职十多年，不是第一次经历这种事。雁州偏远，以往朝廷派人来督察，官员舟车劳累，到了之后根本没有查案的心思，总是做做样子便草草了事。
　　他渐渐被消磨的一腔热血在今晚却又复燃，他有一种莫名地直觉，有了这位端王殿下，定能将流寇一网打尽！
　　“本王相信刘知州的话。”
　　宁寒沉思片刻，道：“明日带我去见见那位画师。”
　　“是！”刘一清一愣，随即颤声道，“下官定不辱使命！”
　　“天色已晚，不如今夜王爷就宿在寒舍，明日再……”
　　“不必，明日来西风客栈找我。”宁寒起身，径直朝外走去。
　　刘一清赶紧跟上，待走出房间后，他只听得房顶传来一声轻响，方才拦住他的那名少年轻飘飘地从上面翻下来，顺带扔给他一个吓得半死的小厮。
　　刘一清：“……”


第二十五章　
　　“公子，”马车里，慕雨轻声道，“已经知道萧小姐住处，在城东镜花巷的萧家老宅。”
　　宁寒原本正闭目静坐，闻言缓缓睁开双眼，沉声道：“去看看。”
　　“是。”
　　静谧的夜色中，行驶在石板路上的马车忽地转了个弯，径直朝城东驶去。
　　很快，马车放慢了速度，徐徐停下，宁寒从车厢里下来，立在巷口，静静地望着小巷尽头那扇大门，任凭时间流逝。
　　微凉的夜风拂来，吹起宁寒鬓角间的发，慕雨在一旁看着，竟在发丝飘扬间的那双眼睛中，看到了寒冰也难以消融的温柔。
　　他怔了怔，开口道：“王爷，回去吧，起风了。”
　　宁寒无言，良久，淡淡道：“你们走吧，我再看看她。”
　　“王爷，您为何不直接去找萧小姐？”慕雨不忍心看宁寒这样，咬咬牙问了出来，“萧小姐是未来的王妃，您去找她自然是理所应当。”
　　闻言，宁寒转过身，道：“你忘了我们此番来雁州是为何？”
　　“擒流寇，探……敌情。”慕雨声音渐渐弱了下来。
　　“不错。”宁寒回身，定定地看着前方，声音沉下来，在寂静的夜里显得格外清楚，“敌情未探清，我怎敢让她跟我扯上关系？”
　　慕雨怔愣片刻，张了张口，刚想说什么时，一声开门声响起，两人对视一眼，立即躲到一边。
　　只听小巷深处响起一个苍老的声音：“小姐，您要是想透气在院子里也成，怎就非要来这儿坐着呢！”
　　“说来也没什么，就是在京城束手束脚地待久了，想体验一把坐在大门前乘凉的感觉，”随后响起的是一个轻柔的女声，话音刚出，宁寒的眼睛便微微睁大，攥着袖子的手指捏得更紧，连指节都泛了白，只听那女声继续道，“苏管家您身子不好，快些回屋去吧，有幼青在这儿陪着我呢。”
　　“唉，老奴年纪大了，不中用了，要不还能陪小姐絮叨絮叨，”苏元成叹了口气，道，“那老奴就先回了，风凉，小姐也切莫在外边儿待久了。”
　　“晓得了。”萧语微微颔首，又见苏元成冲门内喊道，“小虎，过来给小姐掌灯！”
　　门内立即跑出来一个瘦瘦的少年，好似一早便等在那里似的，手里提着一个黄澄澄的圆灯笼。
　　“不用这么麻烦！”萧语见状连忙起身，笑着道，“我和幼青就是想在外边儿赏赏月亮，顺道说些体己话，快让小虎去睡吧，灯笼留下就行。”
　　小虎闻言，愣愣地站在