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　　☆、番外五　　千古女帝（中）

　　
　　幸而，武皇后所忧并未成为事实。
　　大皇子泽王与二皇子许王年少时即被圣人厌弃，二人之母又犯下弥天大错，至今杨氏仍封在宫室中抄经思过，刘才人则因意图对皇嗣不利赐鸩酒自尽而亡。更何况，武皇后生下四子，论身份皆为嫡出，个个都比他们更符合宗法。故而，明知夺位毫无希望，他们自是不敢再行差踏错半步。有人心怀不轨欲与他们联系，煽动他们抢夺东宫之位，他们竟慌慌张张地入宫禀报了圣人。圣人听闻之后，叹息一声，待他们温和了许多。
　　至于那些利欲熏心之辈，则被圣人与武皇后毫不容情地处置得干干净净。为了以儆效尤，均以谋逆罪论处，首犯与从犯皆处斩，亲眷则流放岭南。堂堂官眷世家，皆痛哭哀啼地走出了长安城，徒步南下的犯官眷属队伍竟延绵数十里。
　　目睹此事的太子殿下心中不忍，禁不住替那些无辜妇孺幼子求情，武皇后驳回了他的折子。母子二人激烈论辩之后，皇后殿下目送他步伐沉重地走出殿去，忽而对守候在身畔的李暇玉道：“他自小性情便如此慈和，我本以为圣人教了他这么些年，他也开始监国听政，也该有些改变了。却不料，如今竟为了这些无干之人与我辩驳起来。也不知太傅是不是与他说那些圣王之道说得太多了！”
　　显然，她还在气头上，甚至有些迁怒太子太傅崔子竟，李暇玉心中苦笑，摇首道：“太子殿下生性仁慈，本是圣君之像，殿下为何而怒？”她倒是打从心底喜欢这位太子殿下，若非他心善之故，前世她与妹妹恐怕至死都会被遗忘在深宫当中。
　　武皇后瞥了她一眼：“你我之间还说这些虚的作甚？圣君，只不过是后人美化而已。为君王者，若是一味仁慈如何能成事？心有沟壑，胸怀大度，都是应该——但该杀伐果断的时候，断不能手软！这便如同你们在战场上之时一般，胜机稍纵即逝，若是放过敌人，他日受罪的便是自己！”
　　“是，无论再如何仁善，也须得遵从律法行事。此番谋逆事，并无任何错漏之处，也没有冤枉他们。胆敢挑拨天家父子兄弟之情，与谋逆有何分别？太子殿下如今尚且年少，心中或许很清楚轻重缓急，只是不忍见血腥哭泣罢了。若是经历得多了，说不得以后便能泰然处之了。”也许，能够泰然处之，对他而言，心里反而更轻松一些罢。
　　武皇后微微颔首，叹道：“须得让圣人好生教一教他才好。”
　　于是，听闻此事的圣人特意将太子殿下唤到骊山行宫，父子俩关上殿门独自对谈。
　　当太子殿下走出宫殿的时候，秋风灌满了袍袖，整个人都仿佛要飘飞起来。他仰着首望着碧空，长长一叹。奉命前来禀报鹰扬卫消息的谢琰忽然停下脚步，觉得眼前这个苍白瘦弱的少年郎似乎并不适合宫廷，更不适合那个御座。
　　他确实聪慧敏锐、才华出众，但他同时也十分慈悲，心肠很软。即使学了这么些年的帝王心术，他依然不忍心。也许他并非不能做那些杀伐果断的决定，但这些事压在他心中，迟早都会让他越发愧疚、越发多思多虑。
　　他曾经很感激，前世亦是这位太子殿下将受困的两位姊姊救出深宫，才给了他和公主那一段相守的缘分。但如今，他却觉得十分怜惜，不愿眼睁睁目睹着他因病情深重而早逝。但即使再怜惜，作为臣子，他又能做什么？他是嫡长子，太子之位注定是他的。若只是病弱，并不足以让帝后与众臣改变宗法继承的原则。
　　“三郎，我也想帮一帮他。”李遐玉听闻后，亦只能叹息，“不过，他就是那样的脾性，自小如此。若非他这般仁慈，也便不是他了。或许，这便是他的命运罢。只能让医者们注意些，小心他病情发作罢了。”
　　不过，无论再如何谨慎，他的命运或许都是无法改变的——
　　永徽二十六年秋，皇帝陛下头疾再度加重，帝后同往骊山行宫休养，命太子监国。太子弘因政务出行东都洛阳，而后病情反复，于合璧宫绮云殿猝然崩逝。消息传至骊山之后，帝后哀痛不已。太子是皇帝陛下与武皇后第一个成活的孩子，两人对他的宠爱与期盼人尽皆知。即使他们之间曾发生过分歧，后来也犹如水过无痕一般消失了。如今白发人送黑发人，作为父母，心中的悲伤可想而知。
　　悲痛之下，皇帝陛下坚持将他追谥为“孝敬皇帝”，并将他以天子礼仪葬入自己的乾陵之畔。众臣皆不敢亦不忍心反对，只得由他去了。由于太子并没有留下任何子嗣，太子妃裴氏移出东宫后，只能在大明宫中居住。裴氏遂上表，坚持入道观修行，作为居士持斋。武皇后索性在她所居的宫室附近修了女冠观，便于她修行生活。数年后，裴氏去世，被封为“哀皇后”，与“孝敬皇帝”合葬。
　　太子弘去世次年，潞王李贤被继立为太子。与兄长相比，这位太子殿下更似他们的父母。他不但聪慧敏捷，才思横溢，且性情果决，身体亦很是强健，礼乐射御书数无所不通。
　　作为太子，他几乎是无可挑剔，足以抚慰帝后痛失一子的苦楚。因好文之故，他更召集文官主持注释了《后汉书》，由是获得了朝野内外的称赞。
　　对于这位太子殿下，尚书省左仆射兼太子太傅崔子竟亦是十分满意，私下对爱徒谢琰道：“修书注释，果然是获取名望的好办法。昔年濮王（魏王李泰）曾修《括地志》，庶人承乾便大感威胁。后来我陪着圣人制法帖，惠及天下，濮王与庶人承乾都曾想过抢夺这番功劳。如今之举，皆是太子自己所想，并没有人指点过他，你觉得如何？”
　　谢琰眉头一动：“幸而不似濮王。”作为太子，树立威望理所应当。但若是身为王爷，通过修书或者注释来博得名声便不是什么好事了，足可窥见其勃勃生发的野心。
　　这位太子殿下在兄长位正东宫时，从未逾矩过，甚至经常与弟弟们一同斗草斗鸡顽耍，很是随性。到了如今，他却毫不吝啬地展现他的能力，显然是为了获取更多的支持。或许他无意与已逝的兄长争抢什么好名声，但作为未来的帝皇，却不得不拥有这些好名声，否则又如何能镇得住底下的群臣？
　　崔子竟叹息道：“确实，有君如此，为臣者当可满足了。不过，我怎么觉得，你们却似是格外谨慎？连九娘亦劝我小心朝中有小人作祟，莫令太子殿下有所损伤。经过当年泽王许王一告，还有人敢跳出来？”
　　“同父异母兄弟挑拨不成，同父同母兄弟亦可能离间。”谢琰只得如此提示道。前世，这位太子殿下便是因小人之故，与帝后及两位弟弟之间起了龃龉，以至于受陷于谋逆冤案之中。倘若被那些犹如秃鹫一般的小人发现这种“机会”，便会奋不顾身地扑过去，无所不用其极。逼人自尽，或许最终也不过是轻飘飘的“畏罪自尽”四字而已。
　　崔子竟挑起眉，没有再细问，却也格外注意起众臣的品性来。但凡有阿谀不端、秉性残忍者，皆发去不得实权的部门，一旦没有能力或犯下大错，便立刻黜落，永不叙用。
　　在众人严防死守之下，连续数年都并未出任何纰漏。有人试图传出流言，也当即被鹰扬卫或木兰卫彻底掐灭了。而帝后与太子之间的关系，虽因政见之故有些矛盾，却依旧亲密非常。毕竟，有“孝敬皇帝”旧事在前，武皇后也已经有些习惯儿子们的反对意见了。
　　然而，永徽三十年春，吐蕃使者突然来访，指明求刚及笄的太平公主和亲。皇帝陛下与武皇后当然不可能答应。但此时吐蕃势大，消灭了东西吐谷浑，对西域都护府与沙州、肃州、甘州、凉州等地虎视眈眈，明言拒绝极有可能引发一场大战。于是，帝后只能以太平公主尚在道观修行为名，另择宗女封为公主和亲吐蕃。
　　不过，吐蕃使者气焰极高，坚持赞普想娶的是天子亲女。素来疼爱幼妹的太子殿下怒不可遏，当堂怒斥其狼子野心，旋即向帝后请战，要求亲征。
　　皇帝陛下考虑了数日，郑重地将太子托付给了老将契苾何力、心腹谢琰与慕容若。
　　永徽三十年秋，大唐雄师西征吐蕃，借吐谷浑所剩之精兵，步步紧逼。经过长达两年的鏖战，终于收复吐谷浑旧土，建立了青海都护府。不过，众将领归长安之后，却先后病倒，太子殿下亦在其中。
　　永徽三十四年，太子贤崩逝，帝后大悲，封其为“孝章皇帝”，以天子礼仪归葬乾陵之侧。皇帝陛下痛失两位爱子，引发旧疾，身体不堪重负，旋即病倒。太子未立，无人监国，武皇后随即摄政。

　　☆、番外五　　千古女帝（下）

　　
　　重檐庑殿、鸱吻飞翘，华美而壮丽的太极殿中，诸臣在内侍的高唱声里，默默地朝着空空如也的御座行礼，而后又面向香风飘拂的垂帘，再度行礼。武皇后面无表情地望着他们，重重脂粉掩盖着她略有几分苍白的面容，朱唇红艳如烈火。
　　作为木兰卫将军，李遐玉静静地立在她身侧，巡睃着丹陛底下正襟危坐的众臣。她瞧见了许多熟悉的面容，尚书省左仆射崔子竟、右仆射刘仁轨、中书令李敬玄、侍中裴炎，凭着征吐蕃之功而晋封的凉国公契苾何力、甘国公慕容若、肃国公谢琰，以及六部尚书与九卿等，皆是服紫服绯的高官。
　　这些掌握大唐权势政务的儿郎，如今竟皆在脚下俯首。恍然间，她仿佛从内心深处升腾起了些许睥睨天下的雄心壮志。她倏然有些理解，为何武皇后向往着权力，为何她想坐在此处，紧紧地抓住权势不放手。原来，掌握天下众生的权力，令所有男儿都匍匐在脚底的威望，竟是如此诱人。
　　然而，作为坚持正统的重臣们，绝不可能眼睁睁地看着皇后一直垂帘听政。接连数日，他们都在对武皇后施加压力，坚持要立英王李哲为太子。按理说，两位兄长去世，也确实该轮到英王了。但在场的人其实都很清楚，他禀性懦弱，既不聪慧亦无才华，并不适合为太子。只是，不少臣子宁可让这位太子监国，由他们把握朝政大事，也不愿见武皇后摄政。
　　“世间只有父子传承，断无兄死弟及的道理。”武皇后冷冷地望着他们，“当年让四郎（李贤）继立太子，只是因三郎（李弘）无后嗣罢了。如今四郎既有嫡子，立五郎便不合宗法。尔等逼着圣人与我再立太子，究竟意欲何为？！”
　　“殿下息怒！立太子本便在乎陛下之心，亦不必过分拘泥于宗法！如今安乐郡王尚幼，不能亲政监国，改立英王殿下为太子才合适啊！”中书令李敬玄手持笏板奏道，“国不可一日无君，陛下重病在身，理应由太子监国——”
　　“他有这个能力监国么？！”武皇后柳眉倒竖，怒喝道，“你们问一问崔爱卿！他是太子太傅，也教过英王！他可有理政监国之能？！若是他能有三郎或四郎的三分之才，圣人与我便不会这般犹豫了！将大唐交到他手中，我们便是死了也不可能放心！”
　　“……”众目睽睽之下，左仆射崔子竟很是冷静，“殿下所言，即为圣人之念？”因皇帝陛下重病卧床，他只能隔几天觐见一回，每次都只能眼睁睁看着他受头疾折磨而痛苦的神色，谈及太子之位时亦是犹豫不定。难不成这些时日，圣人已经被武皇后说服了？这倒也不无可能，英王的资质实在是太平庸了。有两位太子殿下珠玉在前，帝后又如何能看得上他呢？
　　“这是自然。”武皇后挑起眉，“圣人确实与我讨论过太子之事，但继立英王决计不可。”
　　有人抬起首，欲提殷王李旦，却被一旁安坐的三位国公瞪了回去。曾在沙场染血的武将，皆是杀得蛮狠无比的吐蕃人丢盔弃甲的猛士。他们的目光犹如利刃一般，将跃跃欲试的人们皆牢牢镇在原地，再也不敢妄动。众臣这才想起来，他们曾与“孝章皇帝”太子贤出征吐蕃，论立场定然是支持安乐郡王的。
　　崔子竟仿佛并未注意到旁边的暗潮汹涌，继续问：“那么，陛下的意思是，立安乐郡王为皇太孙？倘若如此，臣毫无异议。安乐郡王确实极类父祖，聪颖明慧，文武双全。且郡王今年已经十三岁，只需再过两三载，便可参与政务并监国。”
　　武皇后正要颔首，倏然有宫人跌跌撞撞地奔过来：“……安乐郡王……安乐郡王误食毒饼！已经昏迷不醒！！太子妃（房氏）命奴前来禀告！请皇后殿下为郡王做主！！”
　　闻言，群臣大惊，武皇后更是震怒无比。她倏然立了起来，苍白的面容用脂粉也掩藏不住，几乎是声嘶力竭地怒喊：“太医可请来了？！还不赶紧将甘露殿的御医派去东宫！！立即封锁太极宫！谁也不准出入！给我仔细地查！！看看究竟是谁要对我的孙儿下手！！”
　　李遐玉立即行礼，低声道：“木兰卫领命。”
　　当她从垂帘后走出来的时候，许多臣子都怔了怔，这位定敏国夫人的封号，与其夫谢琰的封号并不一致，曾引来诸多议论。有人说，因“定敏”二字是先帝所赐，故而不得擅动；又有人说，若是女子能封国公，恐怕她已经凭着功劳封爵了，故而才特意不变。不过，不论如何，她都是武皇后的亲信，木兰卫的开创者与执掌者，在长安城内亦是威名赫赫。
　　谢琰将目光投向她，不着痕迹地表明他的忧虑。夺嫡之事，他们本该独善其身，不参与其中。但木兰卫地位特殊，遵从武皇后之令行事，如今却是不得不涉入了。
　　李遐玉脚步微微顿了顿，手紧紧地按在了横刀的刀柄之上，翩然离去。
　　因救治及时，安乐郡王只是被毒伤了脾胃，脱离了生命危险。然而，昔日强健的少年郎，如今却只能满面苍白地躺在床榻上养病，瞧着着实可怜。武皇后陪伴了他一会儿，怜惜地替他盖好了衾被，又吩咐太子妃房氏好生守着，这才回到了甘露殿偏殿中。
　　自从皇帝陛下重病之后，她很不放心，索性便搬入了甘露殿偏殿，方便随时听讯照料，再未回过寝宫延嘉殿。将守候在皇帝身边的医者唤来询问了一番后，她有些怔怔地坐在铜镜前，对着里头那位头发花白的女子出神。直到身后的脚步声传来，她才动了动，眉宇间带着几分戾气，声音低哑：“是韦氏？”
　　韦氏，是英王李哲的继妃，看似宽和大度贤良，实则野心难掩。她待英王极好，取得了他的信任之后，便成了英王府的主事人物。当英王没有成为太子的希望时，她这样的媳妇，在武皇后看来也算是不错。毕竟王府中需要个主心骨，早逝的前英王妃的禀性则有些柔弱了。然而，自太子贤征吐蕃归来重病之后，韦氏便渐渐地不安分起来。最近朝中立太子的风潮频频迭起，说不得便有她在其中推波助澜。
　　李遐玉犹豫片刻，武皇后似是发觉了什么，猛然回首，双目微红，紧紧咬着嘴唇。直至唇边溢出一丝鲜血，她方轻声道：“是五郎？哈……竟然是五郎？”沉默半晌后，她如母狮一般暴怒起来：“竖子敢尔！！”不多时，偏殿中的摆饰便都被砸得粉碎，处处一片狼藉，如狂风过境一般。
　　然而，在李遐玉眼中，立在殿中重重喘息的武皇后看上去却如此孤独。
　　为了不惊动养病的圣人，英王浑身颤抖着被带进了空旷许久的延嘉殿。他抬起首，就见武皇后神色冰冷地注视着他。他实在承受不住这般沉重的压力，跪倒在地上，高声哭泣起来：“都是孩儿一时鬼迷心窍！孩儿对不起四兄！！阿娘，阿娘，孩儿……孩儿其实没有想过要害死他，就是一念之差……侄儿他，他没事罢？！”
　　“他是你嫡亲的侄儿，你居然也敢对他下手。是不是下一个要毒杀的，就是你阿爷和我了！！连人伦之情都罔顾的畜生！！当初我为何要辛辛苦苦地将你生下来！！”
　　“阿娘！阿娘请宽恕孩儿罢！孩儿就是一时昏了头才做出了这等错事！绝不敢再犯了！”
　　“你以为，他死了之后，这太子之位就轮到你坐了？！只要有我在一日，你便休想！”武皇后冷冰冰地勾起嘴角，“还有六郎呢，还有六郎的嫡子呢，东宫永远都不会是你的！”
　　英王的嚎哭声戛然而止，他忽然抬起首，红着眼喊道：“凭什么？！凭什么！！我难道不是阿爷和阿娘的儿子？！三兄和四兄都能做太子，下一个凭什么不是我！！我不服！我不服！！阿娘！你一直不欢喜我！就因为我生得愚笨？！我愚笨就是我的错？！我也不想这么愚笨啊！阿娘！！难道不是你将我生成这样的？！”
　　武皇后忽地浑身一颤，两行清泪自颊边流下。
　　过几日，一切查明，证据确凿，武皇后遂命中书舍人拟旨——英王李哲以谋逆罪论处，废为庶人，流放黔州，王妃韦氏赐鸩酒自尽。韦氏不愿引颈就戮，发动宫中的眼线，将此事捅到了重病的皇帝陛下跟前，颠倒是非黑白。
　　皇帝陛下大为震怒，头疾加重，当晚急招尚