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格不入，因此两家的来往并不频繁。现在母亲身体要紧，瑾玉也顾不得了。
　　于是瑾玉小心翼翼的说道：“不瞒爹爹，母亲这几日虽然身体有所好转，可是却不一定能起身主持我们的及笄礼。若是强撑着办了，我怕反而她身上更加不好。”高老爷皱起了眉头，“那可如何是好？不然让你大伯母？”说到大伯母，瑾玉心下一抽。谁不知道这个大伯母出奇的难说话，又古板严肃到了极点。之前她最看不惯的就是柳氏，更不屑与柳氏有交集，厌恶她出身青楼。若是大伯母过来，那柳氏母女必然要被她挑剔打压。柳姨娘倒还罢了，以慎蓉心高气傲的个性，还不知道会怎么样呢。于是瑾玉犹豫道：“爹爹，大伯母家中事务繁忙，堂嫂前几日刚给她添了孙子，现在一家事务都是她老人家亲自料理，恐怕走不开。”高老爷兄弟三人自父母过世之后就分府另过了。高大爷住着祖屋，高老爷是回乡后另建的，高三爷在外为官，一家大小都不在本地。平时也就高家老大和老二之间有些来往，高三爷要到逢年过节才会回来省亲。现在瑾玉代理家事，大伯家添丁进口的礼节来往，她自然心中有数。高老爷皱起了眉头：“那让谁主持呢？柳氏缺乏才干，而且于礼不合。瑾玉，你有什么主意？”瑾玉故意迟疑了半晌，道：“本来，嫂嫂也可以为我们主持。可是现在嫂子远在京城，一时也赶不会来。不如，请大舅母过来怎么样？大舅母和母亲感情一向很好，说起来母亲也有很久没有看见大舅母了。说不定看见了大舅母，心里一高兴，那病还能好的快些。而且，大舅母也是出了名的贤孝之人，有她给我们主持，还可以给我们姐妹脸上添光采呢。”
　　高老爷闻言眉心一皱，他早就想到了胡氏娘家的嫂子，只是因为不喜大舅兄的为人，所以一直刻意忽略。现在听瑾玉分析的入情入理，也就觉得只好姑且从之。于是默默点头，算是默许。瑾玉闻言却是大喜，有大舅母前来开导母亲，说不定母亲就可以很快好起来也不一定。
　　当下瑾玉就吩咐成大娘，让她派人前往青县去接王氏前来。另一边，瑾玉也按捺不住兴奋的心情，唤了红杏，就到胡氏那里去报喜。
　　走出高老爷的内书房，要通过一条风雨长廊。长廊两边，分别坐落着柳姨娘的锦心院和慎蓉的灵芝园，再往里走一边是她的知秋院，另一边东南角的角落里，则是慎芳的玲珑园。玲珑园离太太胡氏的兰香阁最近。是太太胡氏为了便于照顾慎芳特意这般安排的。本来，高老爷让慎蓉和慎芳一起住，慎蓉却以慎芳身边处处都是药气，自己受不了，硬是让慎芳搬到瑾玉的院内。胡氏为了不委屈慎芳，就特意命人在东南角辟了一个小院落，装饰的精致小巧，又特意亲自取名玲珑园，取其玲珑精巧之意。
　　瑾玉走过玲珑园，想起慎芳的情形，便准备顺便进去探望一下她。谁知道，刚刚走进园子，就听见不远处花树底下有人呜咽。她连忙示意红杏噤声。两个人悄没声儿的绕到花树背后的篱笆墙下。却听见杨妈妈的声音：“三小姐这个病，是没有法子会好的。你们若是走漏了半点消息，夫人定然不会放过你们！”两个丫头只有哭声，没听见有人应答。“这些药，你们每天定时给三小姐吃，我每日都会过来查！”瑾玉听的头皮发麻，一股怒火冲上心头。再看红杏，也是脸色都吓的白了。
　　母亲一向最疼这个最小的妹妹。慎芳自幼体弱，衣食药物都是母亲亲自经管过问。也正是因为母亲的良苦用心，小妹的病情才得到有效地控制，身体才逐年好转。现在杨妈妈这是怎么了？果然是母亲让她这么做的么？慎芳在母亲院子里究竟遇到了什么事？瑾玉无论如何也不相信这会是胡氏的意思。
　　一阵沉重的脚步声渐行渐远，想是杨妈妈已经走远了。“我们小姐怎么这么命苦？好不容易老爷帮她做主择定了婚事，夫人居然又不容她！”是红莲的哭声。“妹妹别哭了。哭也无益。要我说，咱们不如拼了一死，去向老爷说明真相。夫人之前让杨妈妈给柳姨娘用药，以致小姐先天不足。现在又派杨妈妈给小姐服用虎狼之药，是想要杀人灭口的意思。我们既被杨妈妈指派给小姐用药，过后也必然难逃一死。左右都是死，我们何不帮小姐一把！说不定老爷还会替小姐做主，小姐还能有条活路。”是绿枝的口气。瑾玉心下感喟，想不到三妹小小年纪，身边的丫头调教的这么好！绿枝平常乖乖巧巧，安安静静，竟然是个聪明又有心气的！“好一个忠心为主的丫头！我定然会去问明夫人，为何要这般对待三妹妹？因为我也替三妹妹叫屈！”听见瑾玉的声音，两个丫头都转身过了篱笆，“见过二小姐！”两人一起跪在瑾玉跟前。红莲的脸色已经发白，手脚都有些发抖。绿枝却是倔强的抬起头，双目死死盯住瑾玉：“求二小姐看在姐妹一场的份上，救救三小姐！”瑾玉也认真的看着她，道：“你放心，我不会眼睁睁看着三妹妹去死！因为我不相信夫人会做出这样的事情！好了，现在，你把三妹妹犯病那天的情形，原原本本的告诉我！”
　　绿枝点点头，道：“夫人卧病，我们小姐急的跟什么是的，身上一好，就日日过去看望。那日早上，是我陪小姐到了夫人卧室外的廊下。听见夫人亲口说起当年杨妈妈偷偷给柳姨娘用药，以致小姐先天不足。小姐听见这件事情，当时就呆住了，回神以后，就直往外院跑，然后撞到了白少爷。后来的事情，小姐你也是知道的。”瑾玉点点头，道：“好了，这件事暂时到此为止。杨妈妈给你们的药，你们全都丢掉，一点也不能给小姐吃到。这几天，我会安排武大娘亲自来玲珑园，杨妈妈若是再来，就说我说的，三小姐有武大娘陪着，不准任何人打扰！”红莲和绿枝连连磕头，道：“多谢二小姐救命之恩！”瑾玉严肃的看着她们和跟在身边的红杏，道：“今日发生的事情，你们从此以后都不知道，也从未经历过！若是今后我听到半点风声，为了高府的声誉，你们应该知道下场！”三个丫头全都跪地发誓：“我们都不知道今天发生了什么事！”

　　第九章　劝慰慎芳

　　走进慎芳的卧室，里面一股浓浓的药味。慎芳有气无力的躺在床上，双目盯着屋顶，形容憔悴。瑾玉看着心头一酸，低声唤道：“三妹妹！”慎芳面无表情，看也不看瑾玉一眼。“三妹妹，你这是何苦？爹爹并没有怪你闯到外院。现在白家还主动跟你结了亲事，据说还是白应天主动提出来的。现在爹娘都很开心，就等着你好起来呢！”慎芳仍然不理，瑾玉走上前，握住她冰凉的双手，道：“妹妹，凭着你我多年的情分，凭着母亲素日待你的苦心，你可千万不要想不开啊！”慎芳的嘴角牵起一抹嘲讽的笑容，道：“情分？苦心？我不过是她用来博贤名的工具！她若是果然心疼我，为何纵容杨妈妈至今？现在我病了，她不派别人，仍然派了她，是什么居心？打量我果真一无所知么？”瑾玉知道她定然听见了杨妈妈对两个丫头说的话，便也不说其他，反过来说道：“是！你不过是她博贤名的工具！现在她贤名也有了，工具也不用了。她要你死，你就死，她要你活，你就活！你怎么就这样好说话！明明你可以风光嫁入白家，可以好好地过自己的日子。可是你却这么听她的话，乖乖赴死，把大好的机会让给她的女儿！你就是死了，别人也不过把你当成一个笑话！一个懦弱，不敢求生的笑话！你还不如自己身边的丫头，他们还知道要替你争一争。你就这么乖乖的如了她的意，趁了她的心。我若是她，早就一条绳子勒死了你，何必等到今天？又哪里轮得到你现在来指责！”慎芳听了脸色大变，“哇”的大哭出来。“我从小就身体不好，天天都要吃苦药。我姨娘没有一天来好好看过我。太太一直把我带在身边，照顾我，料理我的生活起居，亲自给我派得力的丫头，教我做人的道理。甚至我的绣活也是太太手把手教的。在我心里，她比我的娘亲更像是我的娘亲，可是她居然，居然对我做了那样的事情。我本来就是个没人疼的，原本以为至少她是真心待我的。可是现在就连她都不是真心待我的，我活着还有什么意思？二姐，你放心，我知道的那些事情，我是不会说出去的。她这么多年照顾我，我就当是以死来回报她吧。”慎芳的话，引得瑾玉也是泪流满面。“傻丫头，你在胡说些什么啊！家里除了柳姨娘，除了太太，我就不是真心待你？两个哥哥不是真心待你？爹爹不是真心待你？你怎么可以这样乱想？”慎芳哭的泣不成声，抽抽噎噎道：“爹爹只疼慎蓉姐姐，眼里从来就没有我。你和哥哥们都不算大人，不算数！”瑾玉道：“你个傻丫头！你不看看，我们姐妹三个的园子里，也就你这里珍稀的花儿朵儿多，还有那方镇纸，哥哥苦求了爹爹好几年，爹爹都不肯给他。你一声想要，爹爹还不是给了你？现如今，据说那个白家是最好的，爹爹还不是一下子就给你做了主！你犯了错，爹爹哪一次真正罚过你？倒是慎蓉姐姐，现在还天天被赵妈妈拘着。你虽然身体弱，可是家里又有谁嫌弃过你，谁不喜欢你？母亲若是真的容不下你，又何必到今日？你小的时候，一次发高烧，还是母亲没日没夜的照顾你，才把你救醒。你千万不要钻牛角尖，这件事情，中间肯定有误会！我不相信母亲会这么做！我会去向母亲问明真相的！你不相信别人，还不信我吗？我从来就没有欺骗过你。”
　　慎芳闻言将信将疑的表情看着瑾玉，过了很久，才低声道：“我就再相信你一次吧！”瑾玉点点头，拍拍她的肩膀，道：“这才是我的好妹妹！记住，不要瞎想。乖乖养病。我已经派了武大娘来给你守院子，不准杨妈妈再踏入你的园子半步！”慎芳乖巧的“嗯”了一声，两行清泪，又挂在了腮旁。瑾玉掏出绣帕，替她擦去脸上的泪痕，吩咐红莲打水进来给自己和慎芳洗脸。待慎芳洗漱完毕，瑾玉也对着镜子整理了一下仪容，方才告辞到兰香阁去。
　　“小姐，你这是怎么了？”刚走进兰香阁，杨妈妈看见瑾玉红红的眼睛，第一时间上来慰问。瑾玉看着她，没来由的产生一种厌恶。也不理她，直直地走进胡氏的房间。看见瑾玉，胡氏脸上泛起了笑容：“这是怎么了？杨妈妈跟你说话也不理？”瑾玉摇头道：“没有什么。母亲，我有几句贴心的话要和您讲，能不能？”胡氏意会，挥手摒退了房间里的丫头，杨妈妈仍然站在一边。瑾玉对着她道：“妈妈先下去歇歇吧！”杨妈妈看向胡氏，满脸委屈，胡氏道：“姑娘大了，有心事了。秀婷，你也下去吧。”杨妈妈不情不愿地出去了。
　　“母亲，你喜欢三妹，是不是真心的？”瑾玉开门见山。胡氏一愣，随即答道：“当然是真心的！傻孩子，你以前不是老是怪我偏心，说三妹才是我亲生的么？这是怎么了？”瑾玉道：“我也相信母亲一直是把三妹当成亲生的女儿一样的。只是三妹那天在母亲这里，听见了一些不该听见的话”她的话没有说完，胡氏的脸色就变了。“这个傻孩子，怪不得要发疯了。当年柳氏怀了她，一心想要产子，就吃了许多偏方。杨妈妈瞒着我，把她的偏方都倒掉了，换了别的安胎药。我一直后悔当时没有阻止柳氏用药，结果让这孩子先天一直不足。柳姨娘生她的时候尚未足月，产时身体受了伤，以致再也不能生育了。因此生下来她就不喜欢她，说她妨母，也不管她。我看这孩子可怜，佛家有云，救人一命，胜造七级浮屠。所以我一直把她带在身边，亲自教养。这么多年，我如何不是真心疼她？她是不是那天听见我的话，所以急的犯了病？现在怎么样了？是不是犯拧不肯吃药？”瑾玉听到这里，一颗心放了下来。知女莫若母，光凭胡氏最后问的这句话，她也可以断定，今日之事，必然又是杨妈妈私自做主。当下想到胡氏身体尚未痊愈，便决定暂时不把今日的事情禀告她。只说慎芳现在不喜见到杨妈妈，她派了武大娘过去照管。又将高老爷吩咐让王氏前来的消息告诉胡氏，胡氏听了果然欢喜。
　　武大娘是家中护院教头的婆娘，长得五大三粗，孔武有力，也会一些功夫，平常三四个家丁，都没有办法近身。平日胡氏出门，都是由她陪同守护。知道武大娘守住了玲珑园，杨妈妈心知东窗事发，再不敢轻易越雷池一步。每日里只守着胡氏，不敢出兰香阁半步。只是心下疑惑不安，不知道瑾玉会如何处置于她。瑾玉因顾着母亲的身体和脸面，也就将这件事暂且放下不提。只是一再交代武大娘和红莲绿枝好好照顾慎芳。

　　第十章　瑾修探母

　　这天高老爷将瑾玉叫到书房，道：“原本想帮你们姐妹一起举行及笄礼。但是慎蓉着实让我失望，没有一点高家长女的风范。所以我决定，慎蓉生日，就由柳姨娘替她主持了算了。你就等你生日的时候由你母亲和舅母好好地帮你操办。”瑾玉听了一愣，连忙说道：“爹爹，万万不可。姐姐一向才名在外，又是我高家的长女，若是草草办理，对姐姐的影响不好。再说分成两次办理，家中也多有消耗，费时费人。还是我和姐姐一起办理，也是我们姐妹亲热的意思。”高老爷无奈点头，道：“那好，就依你一起办。不过是在你生日的时候办，一切要以你为主！”瑾玉领命。
　　当下有去青县的婆子回来复命，对瑾玉回道：“舅太太一口答应了，说一定会过来主持两位小姐的及笄礼。另外表小姐听说了也要过来。因带的人多，东西也多，所以让小的先回来禀报。舅太太他们不日即到。”瑾玉听了欢喜万分。舅舅家的三姑娘慧心和她与慎蓉同年，自小相熟，而且为人爽利，她很喜欢这个表妹。于是连忙着人安排布置王氏来后居住的院落。
　　因知道王氏素来喜静，便将她的住处安排在原本瑾修在家时的住的五间屋子，紧靠着花园，离胡氏也近。这边正忙着安排，却又有媳妇过来禀报：“二小姐，大少爷和少奶奶回来了！现在含翠堂等你呢！”瑾玉闻言喜出望外。
　　瑾修现在国子监读书，一直住在京城岳家。他老丈人是高老爷的昔日同僚，一直在京为官。因为敬佩高老爷的为人，再加与高老爷一向意气相投，对高家又是知根知底，康老爷便将自己的独生女儿嫁给了高瑾修。这次是瑾修知道母亲病重，特意请假带着妻子回来探母。
　　瑾玉赶到含翠堂，就见高老爷手中拿着一封书信，看的喜上眉梢。不用说，这必然是瑾修学里的先生在信中大大褒奖了瑾修的缘故。不过也确实，哥哥瑾修自从进学，学业从未拖拉过，表现一向优异，是高老爷的骄傲。不像二哥瑾敏，不喜欢舞文弄墨，居然喜欢舞枪弄棒，成天和一帮武官子弟混在一处。有一次还居然要拜一个江湖异人为师，把高老爷气得够呛。现在母亲病重，他却整日不见人影，也不知道在什么地方混着。高老爷这一阵忙于处理家事，也一直没空理会。瑾玉考虑到母亲的身体，也就只做不知。见到大哥大嫂，瑾玉从心里感到开心，连忙亲热的上前问好。“玉儿，一年多不见，你越来越漂亮了！”嫂子康氏也热情的握住了她的手。
　　康氏是个典型的美人，高挑的身材，鹅蛋脸，浓眉大眼，嘴唇红润。不同于柳氏的精巧细致，康氏的美丽是另一种类型的大气之美。因为是独女，她的身上有一种与生俱来的骄气。她与瑾修夫妻之间倒也还是很融洽。不过几个小姑，她唯独对太太胡氏所生的嫡女瑾玉另眼相看，慎蓉和慎芳都不过是面子情。而对高老爷一向独宠的慎蓉，她更是不喜欢。虽然她爱慕丈夫瑾修满腹才华，学识渊博，但是对慎蓉的才名远扬却很是不屑。身为女子，最重要的是相夫教子，理应学好针黹厨艺，管家理事，却去精修什么琴棋书画，那些东西能当饭吃么？这些话，她自然不会在高老爷跟前流露，但是对慎蓉，她却从不避忌。也因此，慎蓉对这个嫂子，是又爱又恨。爱是因为康氏素来手段大方，每次回来，人人都有一份厚礼，尤其是那些京城里时兴的衣服首饰，每次都可以给人惊喜。慎蓉既喜欢她带给她的一些礼物，却又反感康氏素来对她鄙薄的态度。
　　这次康氏回来探望太太，高老爷夫妇首先是一大堆礼物，包括吃穿用品一应俱全。这些既有他们小夫妇的心意，也有康老爷夫妇特意让他们带回来的问候之礼。柳姨娘那里，康氏也准备了一套京城出名的胭脂水粉，因为柳姨娘是高老爷的心头好，所以这个小小的人情，康氏还是做得很到位。至于瑾玉兄妹，瑾敏自来爱武，康氏托人寻了一把宝剑，据说是削铁如泥，偷偷地藏在箱笼里，准备等单独见了，由瑾修给他，明面上是一套文房四宝