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　　　　桓温从少年时起，就表现出不同常人的智慧与勇气，他有勇有谋，有胆有识，从而为他以后的从军生涯勇猛无敌的气概奠定了基础。每逢临战时，桓温从不把自己看做是将军，而是以一个普通士兵的身份，身先士卒，冲锋在先，不惧生死，从而不断得到重用和晋升，终于成为了晋朝的有名将领。

　　　　因为出身寒微，在人生的征途上，桓温不能像王沈子弟们那样，踩着老子的肩膀就可以扶摇直上，傲啸于东山之阴，轻而易举的就可取得高位；桓温靠的是实力，他可不是个靠吃软饭而飞黄腾达的人，这是他与那些纨绔子弟不同的地方。

　　　　胸怀大志的桓温，与他秉性耿直的父亲走的是同一条路子，依靠建立军功，一步一步的跨入了政治的门槛，而后又以天子佳婿的身份进入了政界，在当时皇亲国戚的权贵庾翼的任用之下，才有了施展才干的机会。即使如此，无论如何，桓温还是摆脱不掉“小督先锋”的卑微角色。充其量桓温只是个中级军官，而且还不是永久的。

　　　　在桓温的一生中，最使他感到骄傲的，是晋穆帝司马聃永和二年十一月，出兵伐蜀的战役。在此次战役中，桓温命令部将袁乔统兵两千人为先锋，桓温自统所部为后援，待向皇帝上表后，即乘船开拔，逆长江水而上。当时虽然在朝廷中也难免有异议，既然得到了皇太后褚蒜子的默许，也就无人再敢出面阻止了。

　　　　当时朝廷中反对桓温出兵伐蜀的大臣都说了些什么？持反对态度的大臣，主要的反对理由是，他们认为蜀地地势险要，而且路途又遥远，桓温兵力太少，取胜的把握并不大；与其让士兵们白白去送死，倒不如固守疆土，严阵以待为妙。只有桓温的好有刘惔一人持积极支持态度，刘惔的这种态度，当然并非无的放矢，而是出自他平时对桓温的深入了解，认为桓温此次出兵，必有取胜的把握。

　　　　刘惔对众大臣说道：“桓温这个人，做事一向稳重可靠，对于他想要做的事情，要嘛不做，要做必然就做成功，他若是没有把握，难道他自己会去送死吗？”

　　　　促使桓温伐蜀取得胜利的外部原因，当然是蜀汉国君李势的麻痹松懈，由于思想上毫不设防的准备，这才为桓温的取胜造成了有机可乘。

　　　　桓温伐蜀的消息，早有细作以极快的速度传到了李势耳中，不料李势听后却说道：“我堂堂大蜀国，怕他东晋个啥子嘛？常言道，蜀道之难，难于上青天，除非他桓温的军兵长上双翅，否则，他甭想跨入我蜀地一步！”

　　　　在这种视敌如草芥，麻痹思想的支配之下，李势依仗有蜀道险阻，不作任何战备，使桓温和他的军队轻而易举的就进入了蜀地。桓温的军队长驱直入，在永和三年二月，就已经进到了离成都不远的平原地区，当桓温向他展示军威的时候，此时的李势方才从梦中惊醒，可是已经晚了！

　　　　李势急忙命令他的叔父李福，堂兄李权，将军咎坚等出兵迎敌。谁知这咎坚是个蠢材，他不知依据什么作出决定，竟然带领自己的军队，一路到了犍为，这与抵抗桓温的军队，是风马牛不相及的愚蠢主张！

　　　　这一年的三月间，桓温领兵到达了彭模地方（在今之彭山县东北），此地离成都只有二百里路，咎坚与桓温走的又不是一条路，咎坚也不知道晋军究竟在何处，便将自己的军队停住脚步，在一个根本不可能有晋军经过的地方傻等，这才错失良机！

　　　　桓温召集众将军，共同商议进军的事情。有人主张兵分两路，两路并进；不料袁乔却持反对态度。袁乔说：“我军此刻离开晋国已在万里之外，倘若取得胜利，将士们可以立大功；倘若战败，必然导致全军覆没！所以本将军认为，兵只能合而不可分，合则军力陡增，分开即可削弱军势。而且为了取得胜利，我们还应该命令军队丢掉军锅帐篷等物，每人只携带三天粮草，精兵减负，轻装而进，表示有去无回的决心，全力进攻，必将取得最后胜利！”

　　　　桓温同意了袁乔的主张，只留下参军孙盛周楚两人，带领少数军队看守辎重，桓温自己则带领军队直取成都。此时，李势叔父李福向彭模发起进攻，不料却被参军孙盛周楚击退。

　　　　进攻成都的桓温与李势的侄子李权遭遇，桓温三战三胜，蜀汉兵一路溃败，逃回了成都。桓温挥军急进，一直追至成都近郊。直至此时，咎坚方才发现自己的失误，他赶忙调动军队，回援成都，但见晋军早已逼近成都，咎坚军心大乱，全军竟然不战而溃！

　　　　真是兵败如山倒！到了此刻，李势派出的几支兵马，都以失败而告终，但是李势还想做最后的垂死挣扎。李势带领亲兵杀出城外，在成都西南郊的笮桥地方，迎击桓温的大军。苲桥一战，是消灭成汉的关键一战，也是桓温入川以来最后的一场决战，敌我双方都卯足了劲头，不打出个子丑寅卯来，誓不甘休！

　　　　桓温的军队开始时打得并不顺利，在双方的反复厮杀中，桓温的参军龚护不幸阵亡，军心开始动摇。李势见状，决定使出浑身解数，拼死一搏。他指挥自己的军队，连续射箭，箭簇就像雨点般落在桓温的马前马后，也不断有士兵被射中，倒地毙命。桓温知道，此战是胜败的关键，虽然伤亡惨重，但是绝不后退！

　　　　有诗描写这次战斗说：

　　　　飞将军李广转世，美髯公云长发威；

　　　　晋将军桓温乘勇，成汉国李势败北！

　　　　突然，战场上鼓声大作，晋军听到鼓声后，立刻个个振奋，人人奋勇，精神抖擞的杀向了敌阵！正在桓温百思不得其解的时候，忽见一员晋军将领，稳坐在马背上，仗剑怒吼，身先士卒，在指挥自己的士兵，勇猛杀敌！这个将领不是别人，正是自己的得力干将袁乔此人。袁乔的突然出现，及时挽救了战局，避免了晋军失败的命运，也使成汉国彻底走向了灭亡的命运。

　　　　桓温的军队大获全胜，得胜的晋军士兵，人人狂喜不已，个个狂躁不安，他们潮水般涌到成都城下，运来木料柴草，用火点燃，纵火将城门烧毁，烈焰腾腾，好不残忍！

　　　　李势惨败，他带领残兵败将，纵马而逸，连夜逃到一个叫茵萌的地方，他自知自己无力再战，不得不向桓温下了投降战表，派人将战表送到桓温手中，表示愿从此降晋，不再与晋国为敌，成汉国也从此灭亡。

　　　　桓温想到这里，早已到了痴迷呆傻的地步，不知在什么时候，李芙蓉悄悄来到他的身边，他却浑然不知。

　　　　李芙蓉见桓温像被霜打了似的样子，问道：“桓将军，你在想什么呢？”

　　　　桓温回答：“我在想自己一生的功过是非！”

　　　　李芙蓉又问：“请问将军，何为功，又何为非？”

　　　　桓温摇头叹息，然后说道：“这个嘛，让我怎么好说？我自己觉得，功过参半，是非难说，还是留待后人去评说好了！”

　　　　桓温生于晋怀帝司马炽永嘉六年，病逝于晋孝武帝司马曜宁康元年，终年六十一岁。

　　　　崇德太后褚蒜子最后宣布：“从即日起，朝中军事大权，就交给你沈安将军了；望沈安将军殚精竭虑，尽心尽责，匡扶大晋，不负哀家所望！”

　　　　沈安跪地沈恩，满口应答道：“微臣沈安，谨遵圣旨，定不会辜负皇上期望！”

正文　第五十四章

　　　　早朝结束，诸位大臣皆都散去，崇德太后褚蒜子唯留沈安一人在身边，开始了主仆二人一场推心置腹的谈话。

　　　　褚蒜子对沈安说道：“安石将军，哀家把你留下，是有几句知心话要对你讲。自我大晋国建国至今，已逾80余载，期间风雨变换，同族相残的事情也发生过数次，尤其是八王之乱，有人篡权自立；苏峻之乱，又伤筋动骨，使我晋朝元气大伤。现在五胡十六国又乘机而起，妄图推翻我朝，而取而代之。哀家虽是一弱女子，目睹此情此状，也不禁要振臂高呼，大晋朝的忠勇之士，你们都在哪里？为什么还不快挺身而出，力王狂澜，拯救我大晋朝于水深火热之中？”

　　　　沈安看见褚蒜子义愤填膺的样子，两行热泪悬挂于她的桃腮之上，再看看她身边尚不懂事的小皇帝司马聃，觉得这个女人20岁起就成为孀妇，肩挑偌大一个国家的治理重担，定然是压力重大，稚嫩的肩膀负起扛鼎之任，心中不免也升起一种同情怜悯之感。

　　　　沈安对褚蒜子表示说：“太后虽然力能抗鼎，但其中的苦衷，微臣何尝不知？想我大晋朝自建立时起，就门阀众多，他们或者暗窥时机，以求一逞；或者是拥兵自重，等待时机；大有将一个大晋国瓜分私吞之势。不过请太后放心，我沈安是何等样人，不用我多说，太后也必然是心知肚明；沈安定要以拨乱反正的实际行动，来表达我对太后您的衷心！”

　　　　听沈安如此表态，褚蒜子这才转忧为喜，说道：“在咱们大晋国，你们沈家也是个名门望族，听说你的祖先出自阳夏地方，不知现在老家还有什么人没有？”

　　　　沈安见褚蒜子如此关心自己的家事，禁不住有些感动起来，说道：“沈沈皇太后的关心！目前在阳夏居住的家人，尚有大嫂张氏，三弟遗孀袁氏夫人，我自己的糟糠之妻刘氏，四弟夫人王氏，还有弱冠之年的五弟沈铁，再加上奴仆侍女等人，不下有二十口子！”

　　　　褚蒜子说道：“你为官在外，抛家舍业，无法与家人团聚，这不能不说是一件憾事！待你把军中事务安排妥当以后，哀家允准你的假期，届时你就可以带上仆从，回阳夏郡去省亲去了！”

　　　　沈安再一次跪倒在地，一边叩首，一边说道：“多沈太后关心！多沈太后关心！”

　　　　沈安告别崇德太后褚蒜子，径直回到军营，把自己与太后谈话的内容，一五一十，详详细细对自己的侄子沈玄诉说了一遍。

　　　　沈玄说道：“侄儿万万没有想到，这崇德太后年纪轻轻，却有着如此大的肚量，她在百忙之中，还惦记咱们这些当兵的人，实在是难能可贵，我一定不辜负她老人家的期望，杀敌立功，来回报与她！”

　　　　沈安说道：“玄儿，你说的没错，要说崇德太后这个人，她正值青春妙龄，却不幸失去丈夫，孤儿寡母的，就担当起了治理国家的重担，说起来也实在是不容易。她宅心宽厚，仁爱有加，又宽容对待下人，不愧是治理国家的栋梁之才！今天她单独约我谈话，又处处施以关心，她还嘱托与我，待把军中的事情处理完毕后，即可抽空回阳夏老家走一趟，去看望自己的妻子与家人！”

　　　　桓玄听过沈安这番话后，喜得他蹦跳起来，说道：“叔叔，崇德太后说的没错，要说有空，你我整日里与军兵们相处一起，不是练兵，就是打仗，何时有空闲的时候？我看不如这样，军中之事暂时交由侄儿负责，你就带上数十名护卫，骑上快马，回阳夏老家去，看望久别的婶娘去吧！”

　　　　沈安听完沈玄的话后，不禁迟疑起来，他对沈玄说道：“目前，后赵国皇帝石勒，正对我晋朝虎视眈眈，况且襄阳之战刚过，我担心不知何日，他又突然发兵，杀将了过来！倘若如此，你我叔侄可就愧对崇德皇太后了！”

　　　　沈玄一拍胸脯，说道：“叔父莫怕！你的侄儿沈玄，也并是吃素的主儿，倘若石勒敢冒天下之大不韪，领兵来犯，侄儿我定叫他有来无回！”

　　　　沈安追问一句：“玄儿，你有把握？”

　　　　沈玄说道：“君子一言，快马一鞭！侄儿从不吹嘘，我啥时候在叔父你面前说过大话谎话？叔叔，你就放心大胆的回阳夏去好了！”

　　　　叔侄二人话说到这里，早已把沈安回阳夏老家的事情定了下来。沈安把军务再次向沈玄做了交代，便带上二十名骑兵护卫，离开建康城，渡过浩瀚的长江，经由瓜州离岸，一路呼啸，向西北而去！

　　　　众人催马前行，晓行夜宿，马不停蹄，在一个近黄昏的时候，终于到达了久违的家乡阳夏县沈家堂村。

　　　　沈家仆人听见战马嘶鸣的声音后，一种吉祥的预感便在他的心头升起，他暗自思忖道：“莫非沈家在外做官的沈安石老爷回来了不成？”安石，是沈安的字。

　　　　仆人双手打开大门，从门缝中向外观看，见有数十个骑马军人，风尘仆仆的滚鞍下马，依次朝沈家大院走了过来；其中为首的一人，不是别人，正是家人们日思夜盼的沈安大人！

　　　　仆人赶忙将大门打开，一边高声呼唤：“二老爷回来了！二老爷回来了！”一边快步朝沈安等人飞跑过去。

　　　　仆人跑到沈安身边，伸手从沈安手中把马缰绳接到自己手中，兴奋地问沈安：“二老爷，你这是从哪里来？难不成是从天而降不成？”

　　　　沈安把马缰绳递到仆人手中，然后缓步朝院内走去。这时，听到仆人呼喊声的众夫人与其他家人们，也都闻声而出，数十人一同朝院门口涌了过来。走在最前面的，是沈安的六弟沈铁，就见沈铁左手牵着一个十余岁的小姑娘，快步朝自己迎了过来。

　　　　沈铁来到沈安身边后，先是向沈安道了声安，而后便指使小姑娘说道：“香儿，这就是我常对你提起的二叔，快向二叔问安！”

　　　　小姑娘顺从沈铁的吩咐，只见她忽闪着两只大眼睛，用清晰的声音对沈安说道：“二叔一路辛苦！侄女幼香，给你老人家问安了！叔父你鞍马劳顿，一路辛苦，肯定已是异常的疲劳，请你赶紧回院内歇息去吧！”

　　　　沈安问沈铁：“六弟，二哥多年不在家中，看来家中的变化可是不小哇，没想到大哥的爱女沈幼香，都快长成大人了！”

　　　　沈幼香听完沈安的话后，就见她圆睁双眼，说道：“我本来就是大人嘛！”

　　　　沈铁说道：“要说起这个小精灵，她可是人小鬼大，极不平凡啊！”

　　　　沈安听六弟沈铁如此夸赞沈幼香，也不禁生出无尽的爱意，他弯下身子，一把将沈幼香抱了起来，对着她的小脸蛋，一连亲了好几口，感慨的说道：“真是上天有眼，给我沈家送来这么一位小天使，看来，咱们沈家坟地里就要冒青烟了！”

　　　　匍匐在沈安怀抱中的沈幼香，天真地问沈安道：“三叔说我是不好的预兆吗，为什我会叫咱家的坟地里冒青烟啊？”

　　　　沈安说道：“傻孩子，坟地里冒青烟，是吉祥的预兆，说明咱们沈家的好时运，马上就要到来了！”

　　　　众人刚刚踏进大门，沈幼香就极力从沈安的牵扯中挣脱出来，她仰起天真的小脸蛋，望着沈安说道：“二叔，这些年来，你老人家不在家，你可知道小侄女我都学到了些什么本事吗？”

　　　　沈安一边慢步朝院子里走，一边漫不经心的回答说：“好嘛，我的小侄女倒考验起叔父来了！让我好好想一想。我想，你所学的本事，不外就是女红针织，再不就是四书五经，大学啦，中庸啦，诗经啦，这些是吧？”

　　　　沈幼香一仰脖子，说道：“二叔你说的没错，这些当然是我的必修课，没什么好炫耀的；只不过这些都是软功夫，不值一提！”

　　　　沈安止住脚步，好奇的问道：“怎么，难道我的乖侄女除了学习软功夫之外，难不成还会硬功夫不成？”

　　　　沈幼香说道：“当然如此！现在，侄女就叫二叔见识见识我的硬功夫！”

　　　　话说到此，就见沈幼香提丹田，运气力，然后弯下身子，用力一纵身，整个人就像是一只小燕子，腾身而起，轻飘飘就像长上了翅膀，竟然从一丈来高的影壁墙上，一下子“飞”进院落中去了！正在沈安惊诧不已的时候，就见沈幼香笑呵呵的从影壁墙后边又转身返了回来，她走到沈安身边，嬉皮笑脸的对沈安说道：“二叔，这下你长见识了吧，这就是我对你说的硬功夫！”

　　　　沈安啧啧称赞不已，惊喜的说道：“我年过四旬，从军二十余载，却从来未见过如此年幼的一位小姑娘，竟然会有如此高超的轻功夫！绝无仅有！世所未见啊！”

　　　　众人簇拥着沈安，在说说笑笑中，很快便走进了会客大厅。此时，早有仆人将沈安和诸位军兵的战马，牵到后院去饲喂，所有士兵，也有专人另处安顿休息，不必多说。

　　　　沈安坐定过后，早有妻子吴宇娜的侍女瑞香将茶水奉上。在路途上鞍马劳顿几日的沈安，突然有了一种宾至如归的感觉，心情也感到格外舒畅。

　　　　不知为什么，日思夜盼总想与丈夫见面的刘玉娜，当她看见自己的丈夫时，倒显得腼腆拘谨了起来。她远远地望着沈安，心中积攒了几年的心里话，总想一股脑儿的都对丈夫说出来。可是客厅内人多繁杂，沈安又忙着只顾与自己的大嫂张瑞云，堂兄沈尚妻子袁枚，二哥沈据妻子梅梨花，还有六弟沈铁等人叙谈几年来的离别之情，哪还有她吴宇娜插话的份儿？只得将千般情感藏在心里，也不必计较一时一刻的无法倾诉之苦。

　　　　这次回家省亲，�