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　　郭壮听到这里，顿时就愣住了，他盯着谢沛看了一会，才小声道：“可是死得不对？”
　　谢沛点头道：“老队长没有成家，他的身后事还是邻里帮着办的。俺去打听过，队长竟是自那天分别后，就再没回过家。直到后来被人在城外发现，已是死了有两日了……”
　　“嘶……”郭壮倒吸一口凉气，左右看了看，道：“莫非是被蛮人的细作害了？”
　　谢沛神色悲痛道：“俺那天刚打听完老队长的事情后，就被人盯上了。俺想来想去，只觉得有一个人最为可疑。老队长明明是去找杨队长禀报消息了，为何却被人说是出城闲逛时旧疾复发？若说真有细作，那杨队长怕是跑不了干系。
　　俺想到这层，担心自己也要被灭口，就连夜带着包袱逃了。
　　这一逃，就逃到了这里。原本，俺以为这秘密怕是要烂在肚子里，不想今夜竟是遇到了郭兄弟……俺实在愧疚、憋屈啊……”
　　谢沛说到这里，猛地灌了几口酒，竟是摇摇摆摆地起身离去了……
　　郭壮看桌子上还留着一块碎银，就知道这是柴大哥给的酒钱。
　　于是结了账后，就揣着一肚子心思地回了房间。
　　郭壮与她媳妇商量了半夜，第二天一早再出来找那位“柴大哥”时，才有人说昨晚看到个大胡子男人醉醺醺地出了小镇，朝南边去了。
　　几天后，郭壮带着家人在渝州城里找到了老亲，他急匆匆地把家托付给老爹和媳妇，就揣着路费再次奔赴北地。
　　这一趟，他不指望能把大舅哥带离北地，但至少，他要把前几日那位柴大哥所说的重要消息带回北地！
　　谢沛当夜赶回了自家车队，李彦锦给她做了掩护，并没惊动旁人。
　　谢沛对郭壮所说的事情，其实并非虚构。
　　上辈子还真就发生过这件事情，不同的是，那位真正的“柴良平”并没逃过蛮族细作杨队正的追杀。死在了逃亡的半路上。
　　而杨队正则在今年七月，蛮族人围攻卢龙塞时，害死了唐琦将军的长子，继而逃回了北蛮。
　　谢沛原本没想着去操心这些家国大事，然而半路遇到了郭壮一家，听闻他还要回北地去找大舅子后，就想顺手传个信吧。
　　她没有想到，这顺势而为的一件事情，在五个月后，却给蛮族人造成了沉重的打击。而北地的守军也避免了上一世的惨痛牺牲。
　　谢家人继续朝着卫川县行进，可当他们越接近湖白府，就越觉得事情有些不对。
　　还记得一年多前，他们来时，沿路附近的百姓虽然日子艰苦，可到底也还能勉强种田糊口。
　　然而，返程时再路过这些村落时，却是一片荒无人烟的景象。原本精心耕作的田地里也是杂草丛生、荒芜一片。
　　谢老板见状，喃喃道：“怕是闹大灾了啊……”
　　蟹黄和小白蹲在车上，看着废弃的村庄，也不敢下去玩耍了。
　　一行人又走了几天，竟是遇到了一波流民。
　　这天傍晚，谢家人原本应是在谷营镇上歇脚的。不想他们刚进了镇子，就见到一伙衣衫褴褛的人堵在了镇子的入口处。
　　谢家人见状，立刻就放缓了脚步，谨慎地打量起这伙人来。
　　这一看，他们就觉得事情有些不对。
　　这些流民竟是有人领头、听人指挥的。
　　谢沛他们还在观望，就见那群流民中领头的大汉，走出来几步，冲着他们喊道：“你们是何人，来谷营镇是做什么的？”
　　谢沛眉头微皱，李彦锦朝她摇摇头，自己走上前去，说道：“我们是过路人，打算在镇上住一宿，明天继续赶路。”


第85章　谁的势力
　　那大汉听了；　又看了看谢家这群人；　不但有男有女；　竟然还带着猫狗？！
　　“他奶奶的；　咱们人都吃不饱，他们竟然还养猫养狗？”流民中；　不知是谁嚷了一句，顿时人群中就嗡嗡地闹了起来。
　　谢沛脸色渐冷；　悄悄朝自己人打了几个手势。
　　不想，之前走出来那大汉却回头朝人群吼道：“闭嘴！再闹；　就给我滚！”
　　他这一吼；　还挺管用。流民们竟是立刻就安静了下来。
　　大汉转过头，冲谢家人抱了抱拳，道：“我们乃是吕将军的人马；　负责驻守谷营镇。诸位若是寻常百姓，自是来去自由；　可若是藏了什么坏心；　想要作乱；　那说不得，就要跟我们走一趟了。”
　　谢家人听了都有些傻眼，无端端的，怎么冒出个吕将军来？
　　只是；　这话不好问出来。李彦锦笑着掏出娘子仿造的公文；　递给那大汉，说道：“失敬；　不想竟是军爷在此。这是我们行路的公文，您过目。”
　　那大汉面露尴尬，却还是把公文接过来，胡乱扫了扫，就递还给李彦锦，道：“行了，你们去住店吧。晚上不要出来瞎逛，明天早点走。”
　　李彦锦点头道：“诶，诶，您放心。多谢军爷！”
　　那大汉冲后面的流民嚷道：“都起来，把路让开，等着天上掉金子吗？”
　　当谢家人的骡车即将从那大汉跟前过去时，那人却突然开口道：“慢着，这车里装了什么？”
　　赶车的李长奎神情淡定地答道：“都是些做饭用的调料。”
　　说也奇怪，李长奎这幅漫不经心的样子却让那大汉有些发怵，到底没再多说什么，挥挥手，放谢家人进了镇子。
　　走出去一段距离，谢沛还能听到后面那群流民在嘀嘀咕咕。
　　“头儿，就这么放他们走了？”
　　“人家是正经过路的老百姓，非官非兵的，怎么拦？”
　　“头儿，你就是太实诚了，那吕大将虽然说只让拦官兵，可下面谁不偷摸着捞点好处。也就是您，明明最早跟着吕将军，结果到现在反被丢到这种小地方来了……”
　　“行了，闭嘴吧。”
　　“要能吃饱了，我都懒得张嘴呐……”
　　“你！”
　　……
　　谢家人找到镇子里的客栈时，掌柜和伙计都是一脸惊慌的表情。
　　与其他地方不同，他们连谢家人的姓名、来历这些都不敢问，直接收了订金，把人带进屋子，就都溜了。
　　谢家人彼此看了看，李长奎道：“把行李放了，来我房间商议。”
　　不多时，众人就聚到了李长奎和谢老板的房间里。
　　谢厨子有些担忧地问道：“七爷，那伙人到底是个什么名堂？咱住在这镇子上，能行吗？”
　　李长奎神色淡定地答道：“虽不知道是什么来头，但要对付他们却不费什么劲，所以不用太过担心。”
　　谢栋听了，心下稍安。
　　李彦锦看了眼似在沉思的二娘，开口道：“要不要晚上去打探一下？”
　　李长奎点头道：“晚上智通和我轮流守夜，阿锦和二娘去探听下消息。现在先吃晚饭，晚点再行事。”
　　众人听了，回房收拾了下，就去大堂里吃饭。
　　他们没想到，这客栈竟是不提供饭食。问其原因，只说是客栈里的米粮都被人吃光了……
　　再问下去，从伙计到掌柜，竟是都成了哑巴。
　　没奈何，谢厨子只得借了厨房，烧了一锅汤，热了自家的饼子，算是让大伙有点热乎食吃。
　　做饭时，谢栋去骡车上取调料，还有个小伙计偷偷跟着去瞧了。回来后，那小子冲掌柜的点了点头。
　　吃过晚饭，谢润把猫儿狗儿都带进房间，生怕被之前那帮人偷了去。
　　谢沛去把李彦锦叫上，两人收拾利落，就翻窗离了客栈。
　　此时镇上大多数人都已经准备歇息了，而之前堵着镇子入口的那伙人也不见了踪影。
　　只是入口处留了两个人，似乎是在值夜。
　　虽是三月春季，可夜里的风却带着寒意。再加上这两人肚子半空，衣衫褴褛，所以都是一副勾背缩肩的寒酸模样。
　　“老八，这跟着刘大憨，迟早怕是要饿死啊……”
　　“二哥，小声点。”
　　“怕个屁呀！你以为那帮王八蛋还能扛着冻，跑来偷听咱俩说话吗？要不是欺负咱俩是后来的，也不能两三天就轮咱们一回守夜，马拉个巴子的！”
　　“哎……二哥知足吧，要不是遇上刘大，咱俩估计也和家里其他人似得，都得饿死呐……”
　　“……老八，不是哥不知恩。可咱们既活着，总得找点奔头啊。你看其他几个队长，哪个不是搜刮得肥油直流，那些亲近的人，也跟着沾了香边。可再看咱这队，好嘛，就比那些流民强点。穿没得穿，吃没得吃。他和人说，咱们是吕将军的人马时，我瞅人家险些没笑出声来。谁见过这么惨的队伍啊，还人马咧……马个锤子，马屎都轮不到咱！”
　　“那二哥说，咱要咋办？”
　　“我觉得，咱俩都上点心，见到其他队长的时候，多露露脸。跟着刘大憨搜检的时候，也想法子藏点东西……”
　　“那……吕将军不是说，咱们起于民，就绝不害民吗？什么不许拿这拿那的，说过好多条。要是违了，听说要打多少大板啊……”
　　“且，这种话也就骗骗鬼。真不拿的话，你以为那吕大头怎么起家的，那些个队长原本都是一群穷得光屁股的家伙，可如今你看看，哪个不是人五人六的好大派头？”
　　“那……那行吧。二哥，你那儿有吃的没？我饿了。”
　　“有个屁，你吃不？”
　　“把你屁股上的肉割下来点还差不多，嘿嘿！哎……也不知李四狗会不会早点来换班……”
　　“那群龟蛋如今都在陈财主家睡得香喷喷，还指望能早点来？木头都比你机灵点……”
　　夜色中，两个黑影悄悄起身离开。
　　谷营镇不大，谢沛和李彦锦找了一圈，就寻到了这群人落脚的陈财主家。
　　陈家大门口，挂着一盏灯笼。昏暗的灯光下，一个破衣烂衫的家伙，正靠着门柱，掺瞌睡。
　　谢沛和李彦锦寻了个方位，轻轻巧巧地跳进了陈家。
　　此时，这财主家，还有几个屋子里亮着烛光。
　　谢沛和李彦锦打了个手势，两人各挑了个房间，分头行事。
　　谢沛挑的这个，正是陈财主和他正房娘子待的屋子。
　　“老头子，你说这咋办啊？他们要在咱家住多久啊？”五十来岁的吴氏焦虑地说道。
　　“哎……没想到啊，咱这竟然还能出个土将军……”陈财主语气倒不见多少忧愁，慢条斯理地说道。
　　“什么土将军，那就是个破落混子！回头官兵来了，他们倒是拍屁股走了，咱家怕是落不着好啊！”吴氏没好气地说道。
　　“嘘，小声点。那人以前虽破落，可也混出个泼吕三的名头。你看后来那些街头混混谁敢欺他家孤儿寡母？这人啊……还是有点本事的。”陈财主坐在靠椅上，眯眼说道。
　　“喂！陈二，你莫不是打着什么主意吧？你是要疯啊？！”吴氏骂道。
　　陈财主翻了个白眼道：“妇道人家！这吕三如今还没起势，天知道以后会咋样，我怎么会冒这个险？”
　　“那你刚才不是……”吴氏疑惑地说道。
　　陈财主叹气道：“人家都上门了，你能怎样？咱们钱也出了，粮也送了，当然得捞点人情啊！若是他们败了，咱们就当是被抢了一回。可若是他们真有点运道，你说咱家是不是就要发达了？”
　　谢沛听到这里，脑中灵光一现，她终于知道这吕三是何人了！
　　上辈子，她在北疆呆了七年，中间回过几次京城。
　　在最后那次回京时，听说江南民乱已经遏制不住了。其中领头的似乎就是一个外号“吕恩主”的家伙。
　　待后来国中大乱时，这位吕恩主竟趁势占了江南大半地盘，已经成了不可忽视的一方势力。
　　只是，在谢沛死前半年，这位势头正猛的吕恩主就突然嗝屁了。其死因颇让人无语，竟是被后宅某个争风吃醋的小妇人来了个“共赴黄泉浪漫之旅”……
　　那吕恩主死后，他的部下为了争夺权势，竟是内部斗了起来。没多久，整个势力竟是土崩瓦解了。
　　想到这里，谢沛就转头去找李彦锦。两人碰头后，寻了个僻静之地，交换了下信息。
　　“娘子，我听到那刘大憨正派人出去送信，好像是他的口粮不够了。”李彦锦说道。
　　谢沛把自己听到的说了下，才低声把自己上辈子知道的事情说了出来。
　　李彦锦听了也是愣住，过了会才小声道：“这是小瞧了女人的厉害啊，嘿嘿。不过，咱们如今还是不要急着动他吧……”
　　谢沛点了点头，道：“若他以后要占江南，那咱们卫川也跑不掉，迟早要遇上。我上辈子因为长期呆在北疆，所以并没怎么听到这人的传闻，也不知道是好是坏。光看这刘大憨倒还算凑合，咱们先观察观察，暂时不要出手。”
　　两人商议好后，就返回了客栈。
　　果然，听了谢沛说的，这伙人竟是个草根之人聚拢起来的，且还有些章法的样子，李长奎就决定，暂时保持观望。先赶回卫川，安置好谢家人，再回头来看。
　　次日一早，谢家人与掌柜结算了房钱，赶着骡车就要离开。
　　只是当他们刚走到镇子东头的出口时，李长奎等人就敏锐地察觉到，前方不远处，正有不下千人的队伍，朝着谷营镇赶来……


第86章　蓝颜知己
　　因不知来者善恶；　为了避免正面撞上；　谢家人迅速把骡车和驴子都赶进了路边的巷子里。
　　不多时；　只见前方大路上；　黑压压一片人影朝这边疾行而来。
　　走在最前面的是三个男子，看气势都与其他人不同。
　　左边的；　是个黑熊般壮硕之人，手上还拎着一把寒光闪闪的铜钹磬口雁翎刀；右边的；　则是个身躯凛凛、胸膛横阔的大汉。
　　夹在这两条大汉中间之人虽然个头略矮，却是比那二人都更引人瞩目。
　　晨光微曦中；　其他所有人都有些灰暗模糊；　只有这位，从脸到脖颈，以及露在外面的一双小臂；　竟是白得有些刺眼。
　　待走得略近，这位男子的面相就更清晰了些。
　　真是目似点漆、眉飞入鬓。整个人英武不凡、磊落天然。
　　谢沛等人一见这三人；　就知道不是普通角色；　也更加警惕起来。
　　他们在巷子口安静等待这支队伍走过去；　镇子里的刘大憨却带着人迎了出来。
　　“大将军！”刘大憨一见对面之人，顿时就欢喜地大叫一声。
　　吕兴业也笑着喊道：“大憨，我们来得急，赶紧弄点饭来填肚啊！”
　　“诶！将军……”刘大憨原本正笑得开心；　闻言顿时就僵住了。
　　吕兴业这边还想问话；　他身边那胸膛横阔的大汉却扭头看向了巷子中的谢家人。
　　“大哥，那边有人。”宋武低声说道。
　　吕兴业知道自家结拜二弟的性格；　不是重要的事情，他绝不会在此时提起。
　　于是，这位自封的吕大将军也转过头朝巷子里看去。
　　窄巷中，李长奎和智通站在最前面，谢沛和李彦锦则分别护在谢润和老丈人身边。
　　因此，吕兴业第一眼就见到了两条魁伟大汉。他心中一喜，当即就忘了早饭和刘大憨的事情，迈步朝巷子走去。
　　宋武与何癸赶紧跟上，而刘大憨则有些摸不清头脑地，愣了一下，才小跑着追了上去。
　　“两位好汉，在下吕兴业，今儿有幸相见！”吕兴业如今真是缺人缺怕了，虽然说起来他如今也聚拢了三千多人。然而这其中，当用的，连两个巴掌都凑不齐。
　　此时见到两位似乎比自己两个结拜兄弟也不差什么的大汉，顿时就起了结交之心。
　　李长奎看对方不似来找茬的，也就笑着抱拳道：“吕将军，有礼了！”
　　吕兴业一看，这好汉后面拖家带口，还赶着骡马黑驴，嘴角就微微抽了一下。
　　“诸位这是刚到此处吗？”吕兴业客客气气地问道。
　　李长奎答道：“昨日到了，我们是要回家，路过此镇，在客栈里歇了一宿。如今正要启程呢。”
　　吕兴业心中念头急转，道：“诸位有所不知，去岁发了洪灾后，这附近就闹得有些不安宁。我等为了自保，聚在一起，撵了几个贪官，守住了一方安宁。你们若要继续朝前走，我怕还会遇到些乱事，不如……”
　　智通在一旁听得心累，就开口道：“此事不劳你费心，我等自会处置。”
　　吕兴业身边，如黑熊般的何癸听着有些不爽，扯开粗嗓门，大声道：“我大哥好心好意与你分说，你个秃驴也不知客气点！”
　　“三弟！”
　　“鸟厮！”
　　双方都爆出一声大喝。
　　而吕兴业身后的兵卒闻声立刻就围了过来，片刻就把巷子口给堵得严严实实。
　　吕兴业见状，心中恼怒。他本是想与这两位好汉拉些交情，以后也好想法子把人收到麾下的。奈何三弟何癸虽然勇武过人，却是个说话不把门的粗鲁脾气。
　　“都退后！”吕兴业见谢家几人都面色冷肃，当即就转身喝退了兵卒。
　　待巷子口重新被让开后，李长奎的脸色才好看了一些。
　　“好汉勿怪，我这三弟虽性子粗直，却是个知善恶重义气之人。这样吧，为表歉意，我派人护送你们一段。”吕兴业说完，就准备叫人过来。
　　李长奎赶紧开口，拒道：“不必了，本就没什么大事