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村尾小茅屋，由原来的三间扩建成五间，温老爷子来后，又扩了三间，曾经无人问津的村尾，如今是热闹非凡。

万钧在河对岸徘徊了许久，他是很愿意过继自己儿子给五弟，可五弟没开口，他不好先提。

“朝云，你看，那是不是你二叔？”躺在河边躺椅上晒太阳，顺便钓鱼的温老爷子问。

万朝云与柳眉一左一右给他捏腿，闻言双双偏头望去，确实见万钧在那里举足不定。

“柳眉，去请二叔过来。”万朝云道。

虽有些不情愿，但柳眉终还是去了。

万钧被请过来的时候，讪讪的给温老爷子见礼，“见过温老。”

“不必多礼，你找禀忠有事？”温老爷子心里很是看不上万钧，但面上不显，只是神情淡淡的。

万钧也不知是怎么想的，特别怕老爷子，每次在他面前都手足无措，像是老爷子会吃了他般。

“没没没事，就是五弟要走了，我我来送送他。”他磕磕绊绊的讲，努力让自己的神情看上去真的没事，可演技太拙劣，连柳眉都瞒不住。

按理来说，人一般老了，都较为从容，而他却永远稳重不起来，有时候万朝云都替祝氏感到难过，嫁了这么个……

“明日就要去螭南县，他今日跟同窗喝酒去了，怕是要晚些才能回来，你若无事，明日再送也可。”

万钧闻言不但没失望，反而松了口气，幸好不在家，否则他在五弟面前难以启齿，回到家中也不好交差。

傍晚，万澈喝醉归来，万朝云与温老爷子对视一眼，万朝云借着父亲醉酒赶紧禀报中午的事，“爹，二叔刚才才找您了。”

“来来来，再来一杯，今日不醉不归！”万澈压根没听到，闭着眼睛，手做执杯状，被温氏没好气的推倒在床，片刻功夫，便呼呼大睡了。

翌日，万澈醒来，腰酸背痛，还要直面妻子寒冰般的脸，哪里敢多问？灰溜溜的扶着老丈人上了马车，万钧想再提，却是没机会了。

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050　接盘侠上线

人闲桂花落，夜静春山空。

万朝云放下车窗竹编卷帘，神色恹恹的靠在温氏肩膀，抱着她的胳膊，合了双眼。

“外面桂花开得正好，你怎反而不开心？”温氏用手探了下女儿的额头，没发现异常。

“太香，闷。”万朝云淡淡道，重生也有三年了，却怎么也过不了桂花这一关。

温氏以为女儿是太累了，宠溺的把她抱在怀里，然后冲外面道：“周嬷嬷，别太贪心，再摘该把树摘秃了，走吧。”

周嬷嬷可惜的将目光从树上挪下来，恋恋不舍的上了马车，她在心里暗暗发誓，一定要记住这两棵桂树，等三个月后花再开，她再来。

马车再次启动，行驶了差不多半个时辰，万朝云才调整好心绪从温氏怀里爬起来，她再次撩开卷帘，发现并不宽敞的官道两旁均是高耸入云的参天巨木。

“姑娘，这树真高。”柳眉感叹。

“听说螭南县以前是土匪窝，地势易守难攻，连带着树也要比别地高大许多，第一代忠远伯就是这儿的土匪头子。”温氏道。

万朝云低头看了眼自己身上的男装，心中明了，“所以母亲让我和柳眉做男孩子打扮？”

“是啊，你跟柳眉渐渐长大，你爹官阶又低，我怕他护不住你们两个，以后你就用你庭均表哥的名字示人，至于柳眉，以后就叫柳大吧。”

跟温氏学了几年字的柳眉，也是听得出好赖的，她闻言瞬间可怜巴巴的看着温氏，“夫人，奴婢请求换个名字。”

“就这个，听听就习惯了，名字太好听，反而容易惹事。”温氏一锤定音，不容置疑。

“哈哈哈哈。”万朝云一扫方才郁闷心情，开心的大笑起来。

为了让柳眉习惯，万朝云叫了一路的柳大，马车到螭南县时，柳眉发现自己好像真的习惯了这个名字，顿时急得差点哭。

万澈此前亲自来买的院子，离县衙不远，只隔着一条街，是两进的小院，带了两年多孩子的翠罗先过来打扫过，如今已能拎包入住。

“爷，夫人，姑娘，奴婢可算是把你们盼来了。”翠罗激动的从院里迎出来，行礼后立刻帮周嬷嬷和柳眉搬行李。

温氏见她还背着儿子，无奈道：“也不怕磕着你儿子。”

“夫人放心，磕不着，以前奴婢背着他下地干活，上山砍柴，您看，皮也没掉一块。”翠罗干活利索，弄得柳眉无从下手，觉得自己好生多余。

周嬷嬷则默默的观察这个夫人的陪嫁丫头，只见她比自己高一个头，浓眉大眼，肩也比寻常女子宽，不过五官奇迹般的较为精致，倒也能入眼。

“万贵他娘让你上山砍柴？”温氏当即便怒了，她这丫头虽然块头大，在她身边却从来没做过粗活！

“不是，是奴婢自己闲不住。”翠罗忙道，言语之间对婆婆的维护之一显露无语。

边上搬大件儿的万贵先是吓得后背起了层冷汗，媳妇维护老娘后，心里顿时美滋滋的，笑得合不拢嘴，干活也更有劲了。

周嬷嬷默默干活，心思活络开了，夫人果然更喜欢她的陪嫁，跟自己说话从来没这般宠过……也不知这位陪嫁丫头会不会做饭，若连饭也会做，自己岂不是要彻底失宠？

万朝云好笑的看周嬷嬷苦着脸纠结，最后忍不住，凑到她耳边道：“周嬷嬷，翠罗做的饭特难吃。”

“真的吗？”周嬷嬷发誓，她不是故意开心的！

“比珍珠还真。”万朝云抿嘴笑起来，“仔细点我外祖父那十八学士。”

说罢，她先一步进了新家。

未来，起码三年都要在这里生活了。

院子不算旧，是上一任县丞翻新过的院子，两个月前他任期满，升迁走了。

一日舟车劳顿，万朝云洗漱后倒头便睡，并不知螭南县知县大人给万澈办了接风宴。

翌日，她醒来时，万澈已从衙门遛了圈回来，回到家便长吁短叹。

“怎么了？昨日我观那知县挺和气的，应该不会特地为难你才对。”温氏给夫君沏了杯茶，柔声问。

万澈抿了口茶，道：“为难倒是不为难，可你知道他今天跟我说什么吗？”

“说什么？”

“他说螭南县小，事务少，不打算再设县丞，县丞和主簿的事我一个人干。”说罢将知县大印往桌上一甩，面色不爽的接着道：“然后把所有事务全扔给了我，夫人，你知道螭南县欠朝廷多少税收吗？”

“多少？”

“八十万石！”万澈气得发抖，“陛下刚登基那会又降了税收，一亩地仅缴纳一斗米而已，竟然欠八十万石！”

“这还不算什么，积压的案件三千起之多！还有，我刚到衙门，巡检、典史、医官、僧会司、道会司、闸官、驿臣，甚至是搞阴阳的神棍都来找我要银子。”

万澈唾沫横飞，脸色越说越难看。

“你刚来，别一股脑把同僚都得罪了，找你要银子，你就给。”温氏温柔的给他顺气。

“我倒是不想为难他们！可他们为难我！夫人，你可知螭南县账上有多少银子？”他此时已气得手都抖了。

“多少？”温氏配合的问。

“赤字！”

温氏：“……”原以为是总揽大权，没想到却是接盘烂摊子。

万朝云听到这儿忍不住“噗呲”笑出声，惹得万澈差点一鞋板拍过来，但看到笑的是自己女儿，忍了又忍，终是把怒气憋回了肚子。

“爹，您别生气，女儿就是好奇，神棍为何也找您要银子？”万朝云赶紧挪到父亲身边，马屁精般捶背、捏肩、端茶送水。

“哎。”万澈长叹一声，“是掌管星象的阴阳术官，都没品级！”

“爹，咱们一个小县城而已，县丞都不设，设什么星象官啊？”万朝云又忍不住要笑了，但看到亲爹菜色的脸，良心发现，没笑出来。

万澈冷哼一声，“我打听清楚了，这星象官的祖先是土匪头子的师爷，说什么上知天文下知地理，被招安后，他没跟四位当家的入京，留在螭南县做了星象官，一代接一代，如今都第三代了，历任知县都不敢裁置。”

“不止他，找我要银子的那几个，全都是当年招安小头目的后代！”

“爹，我听说现在螭南县还有土匪，是真的吗？”万朝云眉梢一动，问道。

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051　下马威

万澈顿住，女儿的思维太跳，他得缓缓，要知道，他此刻正在气头上，不能被女儿三两句话便带偏了。

要严肃！

“你说话呀，是不是真的？”温氏被勾起好奇心，久久不得到夫君的回答，都急了。

万澈：“……”

“以前也有几个富商告到知府衙门，说螭南县有山匪，而螭南知县不管，可宋提辖来过好几次，都没找到，我猜……无风不起浪。”万澈在妻子‘你不说今晚睡书房’的眼神威胁下，还是选择了‘屈辱’的妥协。

万朝云听罢狡黠一笑，“爹，我知道怎么弄银子补税了。”

“怎么弄？”万澈与温氏齐齐问，十万石可不是小数目，尤其是灾年刚过，普通百姓们的生活也只是稍稍有所气色罢了，他不忍心催促他们补税。

“爹，一般报案的都会留有案底吧？”万朝云正色道，一个计划渐渐在她脑子里成熟，运作得好，可让万澈彻底解决螭南县历史遗留下来的问题。

“有。”万澈对女儿是极了解，当她眼冒星光的时候，便是心里头有了主意，且胸有成竹。

不由得，夫妻二人都期待的看着女儿。

“爹，您派人去找一下那几位富商，询问清楚当时情形，然后……”她神秘一笑，压低了声音，“然后让宋叔派几个身手好的，假扮螭南县土匪，做几起大案，把那些土匪引出来。”

“让人假扮富商不就行了？”温氏忍不住道。

“娘，这些人农忙时下地种田，不忙时上山当土匪，您忘了，现在正是农忙时节。”万朝云轻轻冷笑，“那群土匪不可能让自己的地盘落在别人手里，一定会出来。”

“不行。”反对的声音突兀的响起。

万朝云与母亲对视一眼，两人都不明白万澈为什么要反对，“爹，您觉得这个办法不好？”

“朝廷律例明文规定，禁止执法陷阱。”

额……万朝云愕然，她这些招数在宫里常用，称不上坦荡，甚至可以说有些不入流，但管用，屡试不爽。

原以为朝廷和后宫差不多，没想到差别还挺大。

“既然不能用，那女儿这儿还有个阳谋，爹要不要听？”

“你说。”万澈心中感叹，若女儿是男儿身该多好，她这般聪明，肯定能应付得了官场的诡谲。

一家人正合计着，门外万贵急匆匆进来了，“爷，夫人，不好啦，不好啦。”

“你慢慢说，慌慌张张的，成何体统。”万澈微微蹙眉。

万贵顾不上喘气，他噎了口口水道：“有人在咱们府周围泼了好多血！”

“什么？”万澈猛的站起来，拔腿便往外走。

万朝云与母亲对视一眼，两人也忙跟出去，待他们三人出了门，便见从大门两侧墙角开始，鲜红的血将整个万宅圈在里面。

那血也不知是鸡血还是猪血，亦或是人血，诡异渗人。

头顶金乌高悬，阳光甚是明媚，那些血在太阳底下成了暗红色，还时不时有苍蝇飞来落在上面。

万朝云与万澈两人还好，万朝云见多了血腥，万澈是男子，两人都不怕，只是苦了温氏，她一见到那些血便呕了，翠罗和周嬷嬷一左一右赶忙将她扶回去。

“大白天的，什么人干的？”万澈怒问。

万贵的脸色也如寒冰般冷，拳头紧握，“小的方才在喂马，周嬷嬷在厨房，翠罗在浣衣，柳眉跟着姑娘，小的也不知道，只闻了味儿出来一看，便成这样了。”

“爹？咱们有仇家在螭南县？”万朝云蹙眉问。

万澈摇摇头，“咱们家哪来什么仇人？以前你大伯父在的时候，和睦友邻，交好同僚，虽然他犯了错，可都过去三年了，且没闹出人命，没人会这么恨咱们。”

这般说来万朝云便明白了，既然不是仇家，那么……

“爹，那些人找您要银子，其实是给您下马威。”她冷声道，“在咱家家泼血，就是第二个下马威，是提醒您别多管闲事。”

“我说马志远怎么连知县的官印都给了我呢，原来如此。”万澈满脸怒意，眸子似燃了熊熊烈火，“也算是明白前几任知县为什么都不做事以至于积压了如此多的政务，不是他们懒惰，实在是这些人故意为难，来时雄心壮志，到任后，只想着三年任期满赶紧走人，心中那雄心壮志换个地方使。”

“那些人道行不够，自然降不住这些地头蛇，但我爹是谁呀，乃螭南县有史以来最伟大的主簿，对付他们还不是手到擒来？”万朝云敛去眸中冷意，露出甜甜笑容给父亲打气，螭南县这一仗必须打，不打万家永无翻身之日。

“是得好好盘算。”万澈不是怕事的人，他看了好些积压的案件，都关于穷苦老百姓，既接了官印，就该担起责任。

见父亲没有因此失去信心，万朝云暗自松了口气。

“贵叔，赶紧把这些血清理掉。”她吩咐完转头看向父亲，“爹，俗话说，新官上任三把火，别人都连给了两个下马威，咱们不能任人欺负，女儿有个想法，咱们进去说。”

“好。”万澈语气沉沉。

温氏进屋后喝了杯茶总算平了心头那股翻江倒海，正靠在椅子上休息，万朝云见母亲不过是片刻功夫便已是脸色苍白，细汗俘满面颊，漆黑的眸子闪过杀意。

“柳眉，扶夫人去休息。”她轻轻道。

温氏微微摇头拒绝了，她强压住不适，努力克服心中恐惧，女儿都不怕，她怎么能怕？为娘的要保护女儿，若轻易便被吓破了胆，又如何保护女儿？

“相公，这件事你打算怎么办？”为了克服恐惧，她主动提起，甚至拼命想对策。

万澈见妻子如此勉强自己，顿时愧疚万分，作为夫君，不能保护妻女，他实在无能。

“我修书一封……”

他话才刚开了个头，本该在外面收拾那些血的万贵又急匆匆进来了，“爷，邵柏康和包飞达来了，他两一人是巡检一人是税使。”

一家三口闻言相视一眼纷纷皱眉，县巡检、县税使和县星象官一样，都是末流官，并无品级，巡检管一县之关隘、渡口、缉捕盗贼，而税使则负责税的征收。

“新官上任三把火，这是来浇水的，请进来。”万澈将情绪从脸上敛尽，“柳眉，送夫人和姑娘回屋。”

“爹，我不回去，娘回去吧，您刚才出了一身汗，先沐浴更衣，别着凉了。”万朝云打定主意，就算赖，也要赖在这里，她怕万澈没经验降不住这些小鬼，而她有的是办法。

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052　要做第一纨绔

万澈拗不过女儿，那邵柏康和包飞达也不给他时间劝说。

温氏的身影刚消失在花厅，一道略带冷意的声音便传来了，“万大人，属下听闻你家出了事，急匆匆便带人前来，你和夫人没事吧？”

声音落下，一高一矮两名三十多岁男子进入花厅，两人均是一身大兴统一末流官员灰色衣袍，其中个子略高些的那个腰间还挂了佩刀，很明显，他就是邵柏康，螭南县的巡检。

而略矮的那位，长相与邵柏康般，丝毫不出众。

若非要说哪里不一样，那便是倨傲的态度，并不把万澈放在眼里，两人进入花厅后，只是口头打招呼，并未行礼。

目光扫向桌上的县官印，两人对视一眼，邵柏康道：“万大人，看到你没事就好，夫人呢？”他那双阴戾的三角眼极不礼貌的往花厅侧门探去。

刹那间，万朝云闪身挡在侧门方向，神色冰冷的看着他，仿佛在看一个死人。

邵柏康一愣，暗暗心惊，气势好强的小少年，生得这般漂亮，五官也属于那种没攻击性的，竟能有如此强烈的凌然之意。

“多谢关心。”万澈淡漠道，若不是想到初来乍到势单力薄，他定要当场撸了这厮的职位，然后将他轰出去。

邵柏康也看出了万澈的怒意，但他不在意，甚至在心里还有很轻蔑。

“万大人，这是上个季度的税收，你看一下，若没什么问题，还请用印。”包飞达将一本册子递过来。

万澈想起方才见面的时候，就是这位税使推脱说收成不好，征税多难云云。

狐疑的接过册子翻了翻，翻完后他深深看去，“包税使，你很会办事嘛。”

“多谢大人夸奖，毕竟属下也干十年了。”他笑着接话，丝毫没将万澈脸上的怒意当回事。

“哼，两位如果没什么事，就请回吧。”万澈将册子放在桌上，手臂一压，“本官初来乍到，许多事务不熟悉，这税收记簿就先搁这儿吧，本官仔细看过再用印，包税使不急于这一时吧？”

包飞达笑眯眯的，万澈压下册子好像在他意料之中，“大人请便。”

“万大人，真不用属下给你把那恶作剧的人找出来？”邵柏康再扫了眼万朝云道，这个小少年让他心慌。

万澈神色已是极冷，那本记簿成功让他将敛去的情绪全部表露于脸上，“不必了，请回吧！”

看父亲神色的变换，万朝云在心中微叹，终究是没经验，以前在青州办差，同僚看在万全的面子上，自然是事