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“我苦命的桑姐儿啊，你怎就摊上这么个不要脸的堂姐！”唐氏看着大笑的万朝英，她奔溃了，抱着女儿便好一阵哭天抢地。

唐氏还有两个女儿没出嫁，其余万家未嫁女年纪都小，可以等到风头过了再议亲，是以并不如她激动，但对万朝英也是恨得咬牙切齿。

就连温和的温氏都冷冷的道了句，“你爹白帮她了。”

就在好一阵哀戚后，送万朝英回来的刘家管事进来了，他扫了眼脸挂砒霜的万家众人，寻了年纪最大的万钧行礼道：“我家老爷说了，原也是替大公子求娶，只是没想到万家误会了，我家老爷还说，待孝期一过，立刻来接英姨娘。”

听半响，万朝云终于听明白了，她神色古怪的看了眼万家众人，他们死也想不到万朝英会直接去把万家大公子睡了吧？

原本是老子要纳的女人，转眼成了儿子的小妾……这谁受得了？

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047　被吓住

大约是应景，原本苍穹一碧如洗，艳阳高照，可须臾间，天地变色，电闪雷鸣，哗啦啦的雨从天空上打下来。

不过万朝云却觉得，这阵雨来得好，原本烦闷的心情随着一阵雨的到来而舒畅清凉。

送走刘家的人，万朝云见大人们准备把小辈疏散，那怎么行？

当即，她故作不懂事的大声对温氏道：“母亲，那日我听五姐姐骂三姐姐。”

“云姐儿，你胡说什么？我以前还觉得你很懂事，没想到也是个喜欢胡诌的。”唐氏瞬间跳起来，她的两个女儿都到了议亲的年纪，出万朝英这么个变数已是很难再找好婆家，再来一项与姐不和，那干脆做姑子算了！

温氏虽然也觉得女儿在众目睽睽之下说这件事不对，可唐氏如此疾言厉色的教训她的女儿，作为母亲，岂能忍？

她立刻拉长了脸，强硬的道：“三嫂，桑姐儿向来顽劣，这是大家都知道的事，朝云才六岁，她会捏造谎言中伤别人？倒是你，不分青红皂白便说朝云胡诌，我看桑姐儿的心性是随了你。”

唐氏万万没想到一向软绵的温氏会跟她顶嘴，瞬间气得脸色铁青，然而不等她再说话，万朝云便扬声道：“三姐姐说大伯父连累她，说什么表哥都十六了，肯定不会等她。”

声音不算大，但所有万家人都听进了耳里，就连唐氏都愣住了，她目光投向女儿，只见女儿脸色青一阵白一阵，又羞又怒，顿时，她什么都明白了。

“桑姐儿说的是事实。”她气势弱了许多，“桑姐儿，我们走，这万家，烂透了！”

万朝云想附和一句，老夫人过世后，万家就开始烂了。

“三弟妹，你可要看好桑姐儿，莫要让她做出什么私奔的事来，万家还有那么多后生闺女没议亲呢。”祝氏近日得五房帮助多些，自然是要帮五房说话，“你得感谢云姐儿，云姐儿若不说，我们都不知道，万一桑姐儿跟什么表哥私奔，那万家的清誉是完咯。”

祝氏这人吧，虽然难缠，但有时候还挺可爱的，万朝云一家三口如是想。

“你！”唐氏气得说不出话来。

万慎听半响，原本女人之间的事他不打算插嘴，这个时候再不说话，就太不是男人了。

“不劳二嫂放心，桑姐儿我自会管教！还有云姐儿，你可知晓你这般做，会影响姐姐的清誉？不过也不能怪你，谁让你爹娘只有你一个女儿，没有亲兄妹，自然不知什么是兄友弟恭姊妹和睦！”

“朝云也是为英姐儿抱不平，想当年桑姐儿每次回青州，大哥大嫂都当她亲生女儿疼，没想到大哥大嫂走后，她竟是这般回报，实在让人寒心。”万澈冷冷回击。

“好了好了，别吵了，英姐儿这事该怎么办，还得拿个章程出来。”万钧出来做和事老，他最不想看到的就是万家从此散了心。

然而这位二哥没甚出息，还极其惧内，原本两位弟弟都不怎么给面子，但继续吵下去确实不像话。

万钧冷哼一声道：“还能怎么办？都是人家的人了，除服就送去刘家！”他说罢甩袖而去，路过唐氏的时候，她狠狠刮了眼边上的女儿，“今日起，你给我好好在房间里呆着！哪也不许去。”

“爹！”万朝桑没想到祸事突然降临在她头上，以后肯定会被看得死死的，怎么办？以后还能和表哥通信吗？

怨毒的目光落在万朝云身上，都是这个讨厌的堂妹，自己不合群，还要连带她被禁足！

万朝云丝毫不惧，懒懒的回了个白眼，她就知道万朝桑不安分，若不看着，早晚要出事，自己作死没关系，连累她就不一样了。

“走吧。”万澈走过来抱住女儿准备回家。

离开老宅的时候，万钧追了出来，难为情的看着弟弟，欲言又止。

“二哥还有事？”

“你二嫂催我来跟你说一声，上次跟你提的事，你记得跟弟妹商量。”他说罢羞愧的低头，手足无措的样子像个不经世事的老孩子。

看着这样的兄长，万澈无奈点点头，“二哥回吧，我会跟兮娘好好商议的。”

“哎。”万钧突然觉得母亲和大哥没了，五弟还可以依靠……

万朝云看他那依赖的眼神，吓得赶紧喊饿，“爹，娘，饿……”

“这就回去。”万澈拍拍兄长的手臂以示安慰，带着妻女往家走。

路上，温氏忍不住问：“什么事要和我商议？”

“还是去京城的事，二嫂想让朝维去，原本我也属意他去，可衍哥儿是铁了心要去京城，你又想让庭筠去，我这不好抉择。”万澈没想到一件小小的事，会让他如此为难，以前大哥当家，是如何把家管理得井井有条的？

“哎，大哥还在就好了。”他哀叹道。

温氏没说话，心里是极看不上万朝维，可这话不好说出口。

“爹，酸梅汤好喝吗？”万朝云突然插话，甜甜问。

“额……甜。”他此刻突然想喝一碗。

“爹爹可喜欢？”又甜甜问。

“喜欢。”想起那味儿，万澈忍不住点头。

“女儿对您好吧。”万朝云继续问。

“好。”宠溺的摸摸女儿脑袋，好像瘦了。

“那爹答应女儿，让四哥去好不好？女儿最喜欢四哥了，四哥也喜欢女儿，定不会昧女儿的银子。”

万澈闻言偏头看了眼在自己背上的女儿，白皙的脸，在阳光下镀了层金色，更可人了。

“说说看，为什么让四哥去。”他难以抉择的心有所松动。

“因为舅舅还会回来的，若他回来发现自己唯一的儿子去做买卖了，他得怪爹爹的。”万朝云说罢笃定的点点头。

顿时，万澈与温氏对视一眼，两人都忽略了这个问题，流放的人终究是会回来的，算算时间，也没几年了。

“不如让衍哥儿去吧，你去回了二哥，左右我看二哥也不是很愿意。”不能选温庭筠，温氏立刻便属意万朝衍。

妻女都属意万朝衍，万澈自然没说的。

去京城的事敲定，便只剩下收香料的事了，只是几兄弟刚才打过架，也不知还能不能齐心协力。

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048　看你了

秋收还差些时日，村民们虽不至于饿死，却也过得紧巴巴，好些家庭每日只有白米汤，万家突然要用粮食换野地里长的那些什么香料，大家自然都争先恐后去摘了。

连书塾里的孩子都放了假。

让万朝云感到惊讶的是，她多虑了，昨日挨打的万朝戎和万慎也派了管事去，压根没有因为被打而跟银子过不去，在外人面前，似乎一切都没发生过。

收香料，是长期的事，无事的人天天盯，有事的人却不得那空闲，万澈决定让万朝衍去京城的事在万家传开，祝氏当即摔碗了，指着万钧的鼻子便骂：“你五弟就是看不起你，我怎么就嫁了你这么个窝囊废？！”

万钧唯唯诺诺不敢辩驳，只在心里嘀咕，“铜臭商贾，有什么好？我等读书人，何用在意那些阿堵物！”

王氏哪里看不出这死鬼想的什么？当场气得差点翻白眼。

而万朝戎得知弟弟要弃文从商，瞬间暴跳如雷，“爹娘对他给予厚望，他竟不知进取，反而自甘堕落！我非打死他不可！”他说罢便到处找趁手的武器。

小王氏恨恨的拉住他，“你傻啊，四弟念书不要银子？去科考不要银子？就算考中了，没银子疏通，要等到何年何月才有官做？”

“你什么意思？”万朝戎不解问。

“爹娘可没留什么产业给咱们，那二百亩水田，还是我的嫁妆，若不是我爹发觉事情不妙，给我留了些银子，咱们早饿死了，难道你还想养着你弟弟？”

“毕竟是我弟弟。”万朝戎于心不忍。

“你看，五叔没有儿子，他现在愿意管四弟，就让他管，以后不管四弟娶妻也好，做什么也好，都不用咱们出银子了，我不管啊，我的嫁妆是留给远哥儿和荣姐儿的，半分不能动。”

万朝戎于心不忍的同时，也觉得妻子言之有理，他还有一儿一女要抚养，自然供不起弟弟考功名。

夫妻两一合计，又找来万朝弘夫妻，两对夫妻都不愿供四弟念书，一拍即合，便把家分了。

三兄弟分家时，万朝衍听着两个哥哥诉苦，说什么用妻子的嫁妆，不是男人，等等。

他只是微微一笑，接受了分给他的一间屋子。

大房分家，又在老宅周围盖了两间茅屋做厨房，万朝英跟长兄住，毕竟那二百两万朝戎没吐出来。

吃饭的地儿都没有的万朝衍冷了心，在父母坟前磕了三个响头，便要启程进京。

万澈也不好劝，咬牙忍痛卖了珍藏多年的书，筹够三百两给他带着，在路上做盘缠用。

“四哥，上次你答应给我保守秘密，还记得吗？”万朝云送别时问。

“记得。”接连遭受打击，翩翩美少年已不见意气风华，眉宇间郁气很重，不过倒也沉稳了许多。

“四哥，其实是我入股五味居，你去京城，是帮我管理财产的，我不想让别人知道，但我不瞒你。”她拉着四哥的手，语气诚恳。

万朝衍震惊，他只以为五叔家与五味居搭上了关系，五味居看万家可怜，赏个混饭吃的位置，仅此而已。

哪想里头却有这么大文章，还入了股。

“这事你知道就行。”万澈拍拍震惊的侄子，“到了京城，你只管好好学，那些达官显贵少招惹，得空还是要多看书，科考不能落下。”

“知道了五叔。”万朝衍心中感动，被信任的感觉，让他眼眶湿润，摸了摸怀里那沉甸甸的银子，暗暗发誓，一定要做出番事业来，才不辜负五叔一家的栽培和信任。

在万家人眼里，万朝衍已经废了，除了万朝云一家，其余人都没露面，倒是宋提辖得了消息赶过来。

一见面便赛了五十两银子，“路上小心，别忘了老子的女儿。”

万朝衍心中感慨，以前他还看不起武夫，现在却是这个武夫不嫌弃他，把银子还回去时，他真诚道：“宋叔放心，只要宋姑娘不嫌弃，衍定不负她，五叔已给足银子，这些您拿回去吧，还有，衍知道您是个好人。”

“你小子知道什么是好人？”宋提辖也不勉强，他是个粗人，不会存银子，这五十两还是女儿从他酒钱里扣出来的。

万朝衍笑笑，“灾情严重的时候，朝廷优先赈灾，没给提辖司发军粮，提辖司的兵饿了几天，您便纵兵抢了河县一车灾粮，这才与周大人结仇，还受了罚俸处罚。”

“行啊臭小子，竟然知道打听老子了，不过老子那是护短，可不是菩萨行为，行，去吧，别丧着张脸，你是奔着京城那纸醉金迷去的，不是奔坟山去，打起精神来，像个男人一样。”

他粗狂的声音，极为鼓舞人心，万朝衍不由自主的便觉得心头敞亮许多。

千里送君终须一别，温氏亲自将干粮送到万进手中，千叮咛万嘱咐，“照顾好你家公子，天热记得勤换洗，天冷记得勤加衣，到了京城也别委屈自己，还在长身体的年纪，千万别太省吃俭用……”

“四哥，我今后是贫穷，还是富贵，都看你了，我跟你说，我很懒的，我绝对不会干活的，你一定要给我多挣银子。”万朝云也忍不住叮嘱。

众人见她一本正经的少年老成模样，都忍不住笑了，离别的气氛，瞬间没那么沉重了。

——

送走万朝衍，四五天万澈都没缓过劲来，他没想到母亲和大哥不在后，万家竟是如此的人心冷漠。

“你别唉声叹气的了，庭均年纪已是不小，我想让他去白鹿洞念书，你不是有朋友在那边吗？要不你写信去问问，看能不能把他送去白鹿洞。”

往事终将过去，小辈们还得继续存活世间，万澈想了想，提笔便开始写信。

“庭均去白鹿洞念书，岳父一个人在温家我不放心，要不咱们去问问，看他愿不愿意来万家村住几年。”万澈道。

温氏闻言眼眶瞬间便湿润了，她很早便想接父亲过来一起住，可奈何老夫人不喜她，不喜温家，她怕父亲过来会受气。

后来，万家守孝，她便更不好再提。

“瞧你，哭什么，都说女婿是半个儿，我能不孝顺咱爹吗？”万澈轻轻给妻子擦去泪水，满眼爱意。

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049　都想过继

寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推，而岁成焉。

三年丁忧的艰苦生活，已被九岁的万朝云甩在身后，曾经走路都颤颤巍巍的小女娃，终是长到伶俐机敏这个阶段。

自然，婴儿肥的小脸，还尚有稚气，不过精致五官已可见端庄温婉，以及那眉宇间的英气。

山没少上的同时，书也没少念，尤其是五味居送来红利后，万澈斥资买了名贵瑶琴，她随温氏苦学两年，已勉强能入耳。

“姑娘，今日三姑娘出门子呢，您不去送吗？”柳眉边收拾要带去螭南县的衣裳边问。

万朝云将京城寄来的信叠好放入老夫人给的那个小檀木盒子里，淡淡道：“三姐姐那般骄傲的人，不会喜欢别人看到她落魄的样子，我就不去了。”

“可是三姑娘那五百两嫁妆是您借给四公子的，您不说，三姑娘都不知道。”柳眉替自己家主子不值，自从第一次收香料挣银子后，那几房每年都收，然后死皮赖脸的拿去五味居卖，五味居看在姑娘的面子上照单全收了，可那几房却半分不记好。

“我要她知道我的好做什么？四哥知道就行了，难不成爹娘还允许我跟一个妾论亲戚？”万朝云还记得父亲每每提起万朝英就气不打一处来，当初她若没冲动，往后两年有的是办法解决。

柳眉闻言点点头，理好像是这么个理。

“我外祖父养了两年的十八学士你可得仔细着点，碰掉半片叶子，老爷子非得打你手心不可。”

柳眉闻言不敢多话，吐吐舌去捣鼓那十八学士去了。

捣鼓半天，又跑回来，苦着脸道：“姑娘，奴婢舍不得那坛酸菜，还没吃完呢。”越发秀色可餐的俏丫头满心都是吃。

饥年过后，这两年都是大丰收，五味居的生意特别红火，万朝云也没少挣银子，是以万澈上任前，便在螭南县买了个小院，好些东西都已搬过去，唯独一些坛坛罐罐搬运不便。

“送给翠婶吧，上次翠婶在田里捉到几条黄鳝，给周嬷嬷煮粥了，你把酸菜给她，当回礼。”

万朝云迫不及待想要去螭南县，哪里还在乎那些坛坛罐罐。

螭南县是个难啃的地方，三年过去了，愣是没人顶替万澈的位置，螭南县知县倒是换了一个，可新县令到任后，把门一关，开始懒政。

万家因为万全的事，名声扫地，如果不挑场硬仗打翻不过身来，螭南县刚好能作为垫脚石。

得知万澈要去螭南县走马上任，万慎与万通决定在老宅给他摆一桌，可万朝英偏巧在这个时候去刘家，万澈想起那日两位兄长的嘴脸，一怒之下便拒绝了。

万慎与万通气得指着他的鼻子骂：“你翅膀硬了，不听话了！”

“我又不是稚儿，分得清是非黑白，两位哥哥的行事作风恕弟弟不敢苟同！若两位哥哥日后还这般无底线，恕弟弟我再不敢跟两位哥哥来往！”

万澈硬气的丢下话，拂袖而去。

得知三兄弟又吵架，祝氏开心坏了，午饭的时候美滋滋的斟了二两酒，“这万家呀，将来怕是你五弟更有出息，上次他拒绝咱们维哥儿，我气闷了一阵子，现在也想开了，五弟和五弟妹也没个儿子，咱们康哥儿没比云姐儿大多少，你去找五弟说说，让他跟在五弟身边。”

万钧虽然年年落榜，可人没傻到听不懂话的地步，他蹙眉，“你想让五弟过继康哥儿？”

“怎么？我康哥儿聪明懂事，还委屈他了？”祝氏冷笑，“给他个儿子，是看得起他！没儿子，将来他和温氏，连个送终的都没有。”

万钧唯诺点头，好像也有道理，怎么能没有儿子呢？

边上伺候的万朝升妻子小祝氏好奇问：“母亲，您怎么看出五叔更有出息？”

“除了服，五房立刻就能去螭南县上任，三房四房眼巴巴瞧着，要等到官复原职，不知要等到何年何月咯。”祝氏抿了口酒，脸上的笑容别提多幸灾乐祸了。

——

村尾小茅屋，由原来的三间扩建成五间，温老爷子来后，又扩了三间，曾经无人问津的村尾，如今是热闹非凡。

万钧在河对岸徘徊了许久，他是