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　　　　“娘，往后别让阿琬送饭了，平日里阿琬可以帮娘打打下手，或者在屋里歇息，没得白走那几十里路，太辛苦。”

　　　　葛氏单对独子说话时，声音自是温和的，“她在我们家白吃白喝，走两步路嫌辛苦了？闲惯了她往后不懂过日子的。”

　　　　“娘！”李仲仁音调难得地拔高了些。

　　　　“好好，待过了五月，日头烈了，我让她在屋里好生歇着。”葛氏往外推了推李仲仁，“你别将心思花在不打紧的事上，快去经馆，莫要迟到，小心挨夫子的戒尺。”

　　　　李仲仁离开不多时，华琬至厨房寻葛氏，问有甚可帮忙的。

　　　　葛氏朝泥灶上一只倒扣着、足口缺了个豁的土瓷碗努努嘴，“有够惫懒，也不瞧瞧什么时辰，先将汤饼吃了，自个儿洗了碗闲玩去，省得那对父子一同来埋怨我使唤你。”

　　　　华琬朝葛氏甜甜笑了笑，端起碗自去吃饭不提。

　　　　许是今日确实得闲，葛氏去田间走一遭，又同隔壁婶子唠嗑了两句，便慢腾腾地回厨里准备送往经馆的饭食，华婉则将昨夜编好的穗子悄悄放在葛氏常拾掇的针线篓旁，再去莫家寻香梨采野蕨。

　　　　香梨在距离自家不远处的路口张望，远远看到华琬，连忙招手，三步并作两步地跑到华琬身边。

　　　　“琬姐姐，我爹爹昨夜里从京城回来，他也夸簪子好看，说比他在京城铺子里瞧见的那些个金啊银的首饰都要别致讨巧，琬姐姐比京城里的匠师厉害多了。”香梨很得意，她爹爹莫福在京城里做买卖，见的多懂得多，爹都说好，那就是真的好，香梨想到二姐瞅簪子时羡慕的眼神，忍不住得意。

　　　　华琬挠挠头，她亦是在京城长大，首饰珠宝见过不少，纤草相较赤金、鎏金、银、铜、玉、木等原材柔软有韧性，故能任由她折腾出各种形状，她哪有资格同京城里真正的匠师，尤其是少府监下文思院和凝光院中有鬼神之手称号的金匠师们比。

　　　　“莫叔随口一夸罢了，哪有那么好，昨儿我摘到了珠儿球，一会能扎步摇了。”

　　　　“太棒了，待我有了步摇，二姐还不知会怎样羡慕。”

　　　　香梨牵起华琬的手往她家里去，“我爹带了京城的芙蓉饼回来，琬姐姐随我去取了来。

　　　　华琬要拒绝，无奈香梨个小劲大，愣是将她拉扯到莫家院子。

　第3章境遇

　　　　托香梨那闹腾性子的福，华琬到过莫家数次，同莫家人还算熟稔。

　　　　香梨的爹娘在院里头商量香梨二姐的亲事。华琬素手交叠虚放，恭恭敬敬地向莫叔和莫婶问好，香梨则吆喝一声跑去屋里取芙蓉饼。

　　　　莫婶打量华琬，想到自家闺女上蹿下跳的猴样，忍不住说道：“怪道是京城下来的姑娘，香梨喜欢跟着你，却学不到半点规矩模样。”

　　　　在华琬刚被接到云霄乡时，莫家人从葛氏口中得知华琬是个失去爹娘没依靠的，再瞧还生得纤弱如柳细白嫩肉，认定华琬不会农活也不擅生养，不很瞧得上。

　　　　乡里人家讲究姑娘手粗臀满，毕竟平民百姓学那些花架子规矩无甚用，不能变成炊饼米饭填饱肚子。

　　　　华琬自不会将莫婶的话当成夸奖，但仍礼貌笑道：“香梨妹妹才是懂事能干，平日里多亏香梨照顾和帮忙。”

　　　　莫婶听华琬夸香梨夸的中听，笑的颇得意，朝屋子高声吆喝，让香梨多取些饼子让华琬带上。

　　　　香梨的父亲莫福套好驴车，坐在棱角都磨平的石墩上，等相亲一道去京城，余光瞥见华琬手中的通草，想起华琬送香梨的簪子，好奇问道：“李家小娘，梨丫头的那只簪子是你亲手做的？”

　　　　华琬实诚地点头，“乡里最不缺的杂草，香梨不嫌弃。”

　　　　“哈哈，这玩意儿精巧，便是京城里的小娘子都会喜欢，梨丫头她又怎会嫌弃。”莫福粗着嗓子笑几声。

　　　　莫福口中的京城小娘子，是指平巷里的小户人家，锦衣华服的贵家女娘，自是不可能瞧上草饰的。

　　　　“李家小娘，你可有打算多做些草饰送到京城里去，一支草簪子至少能值三文钱，再精致些的三文钱都不止。”莫福在京城里做小本买卖，脑子更机灵，眼光也更准。他昨晚看见草簪子，心思便活络开了，并一下想到借他地儿挑摊的香药铺子安掌柜。

　　　　安掌柜前日与他言，打算收些小摆件做添头送与常光顾铺子的客人，原定的泥塑小人，但泥塑小人一个至少要八文钱，而且不够精致，花样也不够多。

　　　　莫福认为安掌柜铺子里的香药大多由花草树木提炼而成，所以草饰做小添头比之泥塑小人要合适。

　　　　莫福也念华琬身世可怜，故未打算从中间取利，纯粹是还安掌柜一个人情，帮华琬谋个来钱的路子。

　　　　华琬愣了愣，她未想过草饰还能卖钱，准确说她根本未考虑过挣钱营生这些事。华琬略思索片刻，婉拒道：“谢谢莫福叔的好意，只是孩子间闲时拿来凑趣的小玩意，送到京里怕是会被嘲笑了去，还是罢了吧，不敢劳烦莫福叔。”

　　　　莫福道：“你叔说能行就行，不过若你不愿承这买卖，也不勉强。”莫福心里真有底，纵是安掌柜不收，他的摊上摆草饰卖也能有销路。

　　　　这头说着话，那头香梨用油纸包了一小摞饼子出来塞给华琬。

　　　　一旁莫婶脸都拉长了，她让女儿多拿，是指拿两块，怎么女儿心里没点数。

　　　　纵然莫婶没变脸色，华琬也不肯收下，推拒了一会，最后接过两块芙蓉饼。

　　　　香梨将剩下饼子交给莫婶，要拉华琬去摘野蕨和扎步摇，屋子里传来香梨二姐的声音。

　　　　声音颇为着急，似在唤香梨进去帮忙。

　　　　香梨为难地看着华琬，华琬举了举手中的芙蓉饼，“我是专程拿吃的来了，你快回屋子，我们明儿再去玩。”

　　　　香梨响亮地答应一声，咧开嘴笑，露出两颗歪歪的虎牙。

　　　　华琬又同莫叔莫婶道别，便回去李家，她琢磨着将两块饼子一道带去经馆与表哥，表哥每日功课辛苦，更该尝尝京城的好吃糕饼。

　　　　到李家小院的栅栏外，正准备推门进去，华琬听见舅舅和舅娘在里头说话，还提到了她的名字。

　　　　华琬堪堪停下脚步。

　　　　“你以为家里添个人是添只碗那般容易的事情么，哪里不要用钱了？单是饭食衣裳也就罢了，将来嫁人呢，乡里哪户人家不知道琬丫头父亲那一边都死绝了，一个个没嫌晦气就好，哪里肯娶，就算瞅她那张脸好看娶了，我们也不可能替她凑嫁妆。”葛氏的声音忽然低了些，“哼，仁儿的聘礼还没着落呢。”

　　　　李昌茂底气不足，硬着头皮道：“若不是你嘴巴大，乡里谁会知道琬丫头的情况，至于那些聘礼嫁妆甚的，我瞧仁儿和琬丫头就很配，他两在一起，我们不是省很多心。”

　　　　葛氏重重‘呸’一声，“美的你们，我娘家的堂弟葛大郎是正经免徭役领皇粮的举人，难得他葛家会瞧得上我们家仁儿，不几年仁儿亦是要入秋闱的，还指着葛家帮忙，你别犯蠢坏了好亲事。”

　　　　“琬丫头的父亲也是举人……”

　　　　李昌茂话没说完便被葛氏打断，“死了的举人能开口说话？真不是我说琬丫头的娘，当初怎么会看中那薄命的华家人，现在留个光知道张嘴吃饭的拖油瓶给我们。”

　　　　“够了，别越说越过分……”

　　　　华琬搭在竹木栓上，准备推门而入的手没了动作，额角发丝因低头而垂落下。

　　　　略站了会，华琬转身轻着步子走开，径直去了香梨家，心里盼那莫福叔还未去京城。

　　　　“莫福叔。”华琬赶到香梨家时莫福正牵了驴子往外走。

　　　　“琬丫头怎么了？”

　　　　“莫福叔，先才您说的一支草饰能收三文钱的事儿还作数么。”华琬双手捏着衫袖上的粗麻，指尖沿着粗麻的纹路一下一下地抠着。

　　　　“当然作数，这是没本又能赚贴补钱的事儿，小丫头可别错过了。”

　　　　华琬点点头，“之前是我没想明白，莫福叔，我想接这活儿，可是将草饰直接给莫福叔便成？”

　　　　莫福道：“是的，不知你手头上有多少现货，我带了去城里与安掌柜瞧瞧，得用了便可直接卖于安掌柜。”

　　　　“我这会手上没有编好的草饰。”

　　　　莫福面上露出难色，“我要赶去京城，大约十五日后回来，你先扎了，到时你再送过来。”

　　　　华琬听到要等十五日有些焦急，她想尽早替李家分担负担，替表哥凑聘礼，不再吃白食，“莫福叔，若方便，能告诉我您和那安掌柜的营生是在京城哪条街上么，过两日我带了编好的草饰去寻你们。”

　　　　安掌柜香药铺的位置不是甚秘密，莫福径直道：“在汴河以北的潘楼街，下了州桥往里走，在怀远驿旁边。”

　　　　华琬朝莫福躬了躬身，“两日后再麻烦莫福叔了。”

　　　　云霄乡是距离京城最近的乡县，先到关阳县，再上官道至京城不过三十里路，凭华琬的脚程大约两个时辰能到，若借着驴车，还可再快些。

　　　　华琬在京城里长大，对京城熟悉，她心下早算好了，那日卯时出发，自南熏门进京，再到怀远驿附近交完草饰大约午时末刻，她可以赶在天黑前回到云霄乡。

　第4章香药铺子

　　　　至于葛氏和李昌茂的争执也已结束，李昌茂去了乡正馆，葛氏送走李昌茂后回到屋子瞧见华琬留在针线篓旁精致的草穗子。

　　　　葛氏拿起草穗子时心里颇不是滋味，她同情华琬的遭遇，可家里的难处也是明摆着的，她能让华琬不缺吃穿就已不容易。

　　　　听到外院传来栅栏门开合的嘎吱声，葛氏敛了情绪，她要去做活了，直接将草穗子系在腰带上。

　　　　到院子看见华琬，葛氏正准备摆脸子，华琬难得地先开了口。

　　　　“舅娘，先才莫叔看了我做的草簪子，说草饰放到京城里，一支能值三文钱，平日得空了，我想多做些拿去京城卖。”

　　　　葛氏几乎脱口而出的斥责话生生咽了下去，转而颦眉道：“我们家是饿着你还是冻着你了，巴巴儿找活，赚的钱还不够一只荤馅包子。”

　　　　“不是的，舅娘，我一日少说能扎二十支草饰，算算有六十文呢，拿到钱我便都交给舅娘攒着，以后让表哥风风光光娶媳妇。”华琬不常说话却喜欢笑，面上的欢喜意不含一丝杂质，纯粹地令人心软。

　　　　葛氏心情登时变得复杂，“你都听见了？”

　　　　“啊？我是听见香梨爹娘讨论香梨二姐的亲事才想起的。”华琬眨眼睛，“表哥将来一定能中举再金榜题名的。”

　　　　葛氏松口气，华琬是个得人疼的孩子，长的也好看，若不是家世太遭，身带晦气，她也不会介意将华琬配了仁儿。

　　　　“仁儿会稀罕你那两个钱，自个儿留着吧。”葛氏撇过脸，也不再数落她。

　　　　华琬仍旧拎着葛氏准备好的食盒去关阳县送午食。

　　　　到了晚上，李昌茂和李仲仁知晓华琬的打算，尤其是听到华琬要一人去京城时，立即反对，只耐不住华琬坚持。

　　　　李仲仁垂首略思索片刻，“妹妹，你不用赶着后日进京，大后日经馆放旬假，我陪了你一道去。”

　　　　不待华琬开口，葛氏先厉声斥道：“你不要复习功课了？有那闲工夫去京城，还不如在家歇着。”

　　　　李昌茂瞪葛氏一眼，葛氏讪讪闭嘴。

　　　　李昌茂笑道：“仁儿说的对，那日我去牵只驴车来，你兄妹二人至京城的集市上逛逛，仁儿也该添纸墨了，琬丫头有喜欢的东西也买下来。”

　　　　……

　　　　待到进京城的那日，李昌茂卯时未到便出门，很快牵一只耸着黑色长耳的毛驴回来，毛驴后头还拉了只箱斗子。

　　　　李仲仁与华琬皆瘦弱，乘在箱斗子上倒是宽松。

　　　　毛驴喂足草料，不需李仲仁使鞭子便蹬蹬蹬地朝前奔去，不过一个时辰，驴车就过了京城的南薰门。

　　　　华琬被舅舅接到云霄乡后再未回京城。

　　　　京城一如记忆中那般热闹，偶见束玉冠骑高头大马的郎君，华琬就赶忙牵驴避至一旁，李仲仁知能骑马的皆为贵胄，忍不住抬头多看了几眼。

　　　　今日莫福的小买卖摆在香药铺子门外，兄妹二人到了潘楼街，很快见着了莫福叔和莫福叔说的香药铺。

　　　　未进铺子，就能闻见浓郁的香味儿，虽说华琬对香药不甚了解，但也知晓这其中含了不少名贵香料。

　　　　华琬抬头去看香药铺名字，‘仪香堂’，似乎听说过，在京城里颇有名气。

　　　　李仲仁带了华琬向莫福问好，又从褡裢里取出一小纸包的干果，“莫福叔，这是爹和娘让我带给您的。”

　　　　“哎，你爹娘实是客气了。”莫福接下干果，朝华琬道：“琬丫头，草簪子编好带来了？”

　　　　“带了的，我编了足足有三十支。”

　　　　华琬要取簪子与莫福相看，莫福摆了摆手，“带了便好，叔知晓你的手艺，只随我去铺子里寻掌柜便是。”

　　　　安掌柜正在二楼为贵客试香，铺子里的伙计替莫福三人传话后，又过了一刻钟掌柜才下来。

　　　　莫福向掌柜躬身道好，掌柜朝莫福点点头，目光落在华琬身上，面容是难得清丽，可惜衣衫破旧。安掌柜不疾不徐地说道：“拿来我瞧瞧。”

　　　　掌柜对草饰其实并无甚兴趣，不过是前日莫福吹捧得厉害，他随口答应一见罢了。

　　　　在掌柜看来，予客人添头压根就没有那般重要，他原先是用寻常香药丸做添头的，后来发现这并不讨喜。香药铺的客人多是贵家女娘，贵客们皆有自己的喜好，旁的、尤其是廉价的香药压根不放在眼里，常常是送了，客人还不屑带走，后来他改为送小泥人，反而有不少年轻娘子觉得有趣新鲜。

　　　　华琬打开褡裢，掌柜捡起几只草簪子在手心拨弄，瞧着是有些意思，大部分样式比同条街上首饰铺的还要新颖些，三文钱一支很便宜了，只不知道那些贵人是否会嫌弃这种草编的玩意儿，毕竟草编比泥塑还要不值钱。

　　　　掌柜正皱眉琢磨，先才在楼上试香的贵客徐徐下楼。

　　　　华琬悄悄瞅了眼，那贵妇身着蜜合色对襟妆花缎褙子，下配鹅黄色十六幅裙，高髻上戴一支嵌海蓝宝石的累丝大牡丹金簪，金牡丹因着贵妇下木梯的动作轻轻颤动，晃得人眼花缭乱，身后还跟了两名着花襦的小婢子。

　　　　掌柜眨眼间换上一副面孔，一脸堆笑地走向贵妇人，“魏夫人怎就要走了，我才让伙计备了新鲜的蜜梨饮子，正要给您送去呢。”

　　　　“不必麻烦了，府里还有事，我出来许久功夫，也该回去了。”贵妇人执锦帕摁了摁额角，先才试了好一会香，身子不免发热。

　　　　“是是，如今魏夫人掌了中馈，府内大事小事都离不开您，自是极忙的，只不知今次的香药，魏夫人可还满意。”掌柜言语格外恭敬。

　　　　京城里魏姓贵人不多，华琬猜到其身份，悄无声息地收回目光，手臂微微晃了晃，一直捧着褡裢的手有点儿酸了。

　　　　贵妇人音调略挑，笑两声，“安掌柜铺子里的香药自是极好的，你照例送上好的降真香、安息香、檀香各三匣到我府上。”

　　　　“好勒，魏夫人尽管放心，一准在申时前送到您府上。”

　　　　贵妇人眼里闪过一丝不屑，谁不知过了申时送东西到府上便领不到钱，需等第二日了，那般说话倒显得多殷勤似的。

　　　　贵妇人行至华琬身旁时，抬手掩住鼻端，余光有意无意地瞥向那些个草簪子。

　第5章辛苦

　　　　贵妇人自然看不上草饰，吸引她目光的是草簪、步摇别致的样式。前儿她同安平侯夫人至凝光院翻看过今夏首饰的图册，大部分是陈年旧款，好不容易瞧中一件又贵气又新颖的，却早被宫中嫔妃定下，她哪里还敢要。

　　　　贵妇人用锦帕裹手指，拈一支草簪子仔细看了看，心下琢磨了，既然凝光院的首饰挑不出中意的，她何不拿了这草簪当模子，令潘楼街首饰铺的匠师替她打制一二，如此今夏她戴的首饰便是京城独一无二的。

　　　　心下思定，贵妇人朝掌柜慢条斯理地说道：“你们香药铺子生意那般好，竟然还去抢首饰铺营生，只不知你这草簪子要卖什么价钱。”

　　　　安掌柜陪着笑道：“京城里有凝光院，潘楼街上首饰铺子又三家，谁还不长心眼去开首饰铺子，魏夫人是在故意笑话我呢，这草饰里若有夫人能瞧上眼的，尽管拿了去，一文钱不敢收。”

　　　　“呵，那我就不客气了。”贵妇人笑着抖了抖锦帕。

　　　　华琬在旁也不吭声，只挪一挪步子，将褡裢托到贵妇人眼皮子低下。

　　　　“小娘倒是伶俐。”

　　　　贵妇人夸了华琬一句，眯眼挑出三支草簪两支步摇，令跟在她身后的婢子收好。

　　　　安掌柜送走贵妇人后回过头继续招呼华琬三人。

　　　　有了先才那一出，安掌柜不再犹豫，直接开口道：“小娘草饰编的好，一支三文钱我收了。”