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不应求到这个地步。”
　　“这个……”张老爷张口结舌了好一会儿，才说，“反正只付了三成的订金，还有七成的银子没给他们呢，不怕他们赖着那些木材不给。”
　　“把采购木材的单子拿来给我看看！”林老爷命令道。
　　张清芷犹豫片刻，知道自己不能耽搁，只能先将单子拿给林老爷，然后和祝仲连说好，万一林老爷派人去问，就让他说，的确是有一小部分余下的木材过两天才能送到东记。到时候，叶紫灵和林老爷不大可能再来东记查看，搪塞过去就行了。反正，今天这些木材运到之后，他们就立刻开工，等到一根根木材变成了半成品，谁还有这个本事去与订单上的数量核对？
　　于是将采购的单子拿了过来，恭恭敬敬递到了林老爷手上。
　　林老爷仔细看了看这个单子，没有看出来什么破绽，单价、数量和总价，都没有问题。只好说：“那么你们要盯紧清泉坡，让他们尽快将余下的木材送过来，否则，咱们不给付银子！”
　　张老爷和张清芷松了一口气，满口答应，并请林老爷放心，他们一定会尽快照办的。
　　看着工匠伙计们往里面搬运木材，林老爷有些困乏，对张老爷说：“季山啊，我有些累了，就先回去了，你在这里看着他们仔细清点，要小心烟火啊！”
　　张老爷正巴不得表兄赶紧离开这里呢，于是连连点头：“表兄既然身体不舒服，那就早些回家休息吧。”
　　方正天扶着林老爷坐上了马车，对车夫说：“回家。”
　　林老爷却说：“去清泉坡。”
　　方正天一愣：“老爷，咱们去清泉坡做什么？”
　　林老爷说：“去了你就知道了。”
　　马车一路疾驰，来到了清泉坡。
　　方正天看着陡峭的山路，说：“老爷，马车走不上去了，我背您上山去吧。”
　　林老爷连连摆手：“不用了，我这把老骨头，还走得动。”
　　“可是老爷……”方正天担心林老爷身体刚刚有了起色，这一劳累，恐怕会支撑不住。
　　“少废话，快跟上！”说话间，林老爷已经走出很远了，健步如飞，一点儿也不像个大病初愈的人。
　　方正天愣了一下，赶忙加快脚步，三下两下跑到了林老爷身边，扶着他一起往山坡上走。
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　　“你说，林老爷今天，真的会来咱清泉坡吗？”祝仲连的妻子心神不宁地在屋门口转来转去，一会儿向院门口张望，院子大门是敞开着的，这样，林老爷只要一来，他们就能看得到；一会儿又回头问丈夫。总之，她自己也不知道，究竟是不是希望林老爷出现在这里。
　　祝仲连的心情和妻子一样复杂而矛盾。
　　那天，他和妻子说出与张家父女的交易后，叶紫灵叫他们继续和张家做生意，并且继续向东记提供木材。而当得知张家父女为了还上那所谓的欠祝仲连的五百两银子，竟然在采购木材上做文章，虚报数量，以此来多支出银子。因此，叶紫灵利用林老爷试探她是否真的挖了东记墙角的时机，提出来带人去东记帮忙搬运木材，并且知道林老爷肯定也会去，所以，就演了这么一出好戏，让林老爷自己来到清泉坡找祝仲连问个明白。
　　可是祝仲连还是有些犹豫，因为说出实情，自己是要遭受巨大损失的，不仅张家父女原先答应的五百两银子取消，而且，自己与张家父女勾结陷害叶紫灵的事情也要败露。尽管叶紫灵一再向他保证，她不会告官，也会说服林老爷不去告官，更不会声张此事，以保全他组长的名声，可这会儿，他们夫妻两个还是心里直发慌。
　　心里正七上八下之际，忽听得院门口响起了一个洪钟般的声音：“祝族长在家吗？”
　　其实方正天只是出于礼貌才站在院子门口发问的，其实，院门大敞着，又是白天，家里不可能没人。
　　祝仲连两口子听见方正天的声音，不由自主地浑身一哆嗦，对望一眼：“来了。”
　　两人急忙迎出门外：“林老爷啊，您可是有好一阵子没有到我们清泉坡来了！”祝仲连原先见过林老爷几次，那时候，他年纪还小，而林老爷总是亲自来到清泉坡，与当时的族长谈木材生意。
　　林老爷笑道：“是祝二爷啊，恭喜恭喜，你都做了族长了。我这一向病着，所以，竟有很长时间都没有到这里来了。我今天来呢，是无事不登三宝殿，想必祝二爷已经知道，我所为何来了吧？”
　　祝仲连惭愧地说：“这前前后后的事情，都怨我财迷心窍，请林老爷进屋，咱们细说。”
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　　听祝仲连两口子讲了半天，林老爷才开口道：“原来如此啊。没有想到，我最信任的人，居然在背后拆我的台，真是狼心狗肺！枉我好心请他们一家来到宁州，还想和他们结亲家呢！”
　　祝仲连满脸羞惭之色：“林老爷，这事儿都怨我，是我一时贪财，与张家父女勾结，昧着良心去陷害叶姑娘。说起来真是惭愧啊，当初若不是叶姑娘，我哪里能当上清泉坡的族长？”
　　林老爷又问道：“那么他们写的那张欠条呢？”
　　祝仲连拿出了那天给叶紫灵看过的欠条：“林老爷，本来，张老爷和张小姐和我说好了，等到这批木材运过去之后，就能虚报出来二百两银子，先给我这么多，剩下的三百两，他们再想办法。”
　　林老爷点点头：“嗯，我明白了。”
　　祝仲连又说：“林老爷，我对不起庆盛昌，若是您报官，告我欺诈之罪，我绝不会赖账。”
　　林老爷笑道：“可是你肯及时悔过，也算是醒悟过来了。而且，这次你也算是将功折罪，我看，告官就免了，不过，你得跟我回去，做个人证。”
　　祝仲连又惊又喜，知道自己的名誉总算是保住了，于是连连点头：“作证是应该的，应该的……”
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　　“如今人证物证俱在，季山啊，你还有什么话要说吗？”林老爷有些伤感地看着站在自己面前瑟瑟发抖的表弟，心中有些不忍，可更多的是愤怒。
　　张清芷大叫：“大伯，我们是冤枉的啊！那叶紫灵与祝仲连勾结，不知怎么弄出来一张欠条，意图陷害我们。大伯，您可千万不要上了她的当啊！她这是想挑拨离间林张两家的亲戚关系呢！”
　　林世杰好笑地看着她：“张大小姐，拜托你动动脑筋吧，这欠条上面，就算是表叔的笔记可以模仿，那这手印呢？难道也能造假不成？”
　　林老爷疲惫地一挥手：“季山，芷儿，你们走吧。我也不忍心将你们送到官府去，可是，也不想再看见你们。你们今天就走，不要再出现在我的面前。”
　　“大伯！大伯……”张清芷被两名仆妇拖着出了云熙堂的大门，可仍旧大叫着，“大伯，您真的不念亲戚之情了吗？您上了叶紫灵的当啊……”

　　　　第三百九十九章　寺院巧遇

　　　　“紫灵，如今总算一切太平了，我想，咱们终于可以安安心心地做生意了。”林世杰看着院子里那几枝娇艳欲滴的杏花，不由得慨叹道。
　　　　叶紫灵一边不紧不慢地拨着算盘，一边头也不抬地说：“是啊，总算是一切都平静下来了。对了，过几天，咱们还要再去一趟木石湾，和那里的族长谈谈采购木材的事情。”
　　　　“其实，祝仲连已是诚心悔过了，而且他那里有现成的木材，咱们何必跑那么远的路去木石湾呢？在清泉坡采购也是一样的。”不知道为什么，林世杰不想去木石湾，好像也不仅仅是因为路远，而就是懒得去。
　　　　叶紫灵说：“祝仲连诚心悔过，是因为他不得不悔过，若是当初张家得势，他能悔过吗？所以，这次一定要给他一个教训，让他以后再也不敢对庆盛昌做坏事。”一想起来祝仲连，叶紫灵就愤恨不已。当初若不是她从中斡旋，他祝仲连能当上清泉坡的族长吗？可就为了那一点点蝇头小利，他就恩将仇报，差点儿将自己置于死地。若不是自己还算机灵，早早发现了端倪，那现在，被轰出宁州的不是张家人而是她叶紫灵了。，而且，人家张家就算是被赶出宁州，那也可以回到落霞镇去，张家的根在那里，他们不会饿死，可她叶紫灵就不同了，一旦被赶出宁州，那就只有去沿街讨饭。
　　　　“这又何必呢。”林世杰真的不想去木石湾，“事情已经过去了，得饶人处且饶人吧，再说了，木石湾路远不说，还不好走，这一来一去的。要耽误很多时间呢。这次祝仲连已经受到了教训，想必再也不敢对庆盛昌做什么不利的事情，咱们还是继续和他做生意吧。”
　　　　叶紫灵想了想说：“还是冷一冷清泉坡吧，要让祝仲连知道，做了坏事，是要付出代价的。”
　　　　林世杰只好苦着脸答应：“好……吧……木石湾就木石湾。”
　　　　……
　　　　“素月姑娘，后天你还是去归尘寺进香吗？”洗衣房的一个婆子一大清早就过来问高素月。
　　　　高素月自从在洗衣房的日子稍微平静之后，不知道是出于对叶紫灵和林世杰的愧疚还是日子太无聊，居然迷恋上了念经拜佛，供奉了一座观音菩萨像。每天做完自己的活计之后，就将自己关在那间曾经传闻闹鬼的屋子里，默诵经文。极少出门。后来，林夫人和林世杰专程来看过她两次，叮嘱洗衣房管事的婆子好好待她。高素月看林夫人和林世杰待她不错，就在他们第二次来洗衣房看她的时候，提出自己为了赎罪。打算虔心向佛，请求他们允许她每个月的初一和十五到归尘寺去进香拜佛。林夫人和林世杰答应了，并派了一个健壮的仆妇陪她一同前去。而高素月呢，也的确是坚持了下来，每个月的初一十五，不管刮风下雪。不管烈日当空，她都会换上一身白衣，拿上前一日准备好的香火。带着仆妇去归尘寺进香诵经。这个婆子刚开始的时候有些厌烦，觉得这高素月未免太做作，已经沦为洗衣的婢子了，可还端着这架子，弄得和大小姐似的。还要人伺候着去拜佛，因此不大乐意。可后来。高素月每次带她去归尘寺，都会准许她去看看她的弟弟一家，并且带她遍尝归尘寺山下的各种美食，这仆妇从此再也没有怨言，反而每逢初一十五，比高素月本人还要着急，每次还有两三天的时候，她就会提醒高素月，该去归尘寺进香了。
　　　　高素月笑了笑：“是啊罗大娘，后天就是十五了。”
　　　　罗大娘说：“香早就准备好了，姑娘的那件白裙子和白斗篷，也已经洗好晾干了，都在箱子里收着呢。”
　　　　“多谢罗大娘。”
　　　　第三天，高素月照例和罗大娘一起，挎着一个竹筐，里面放着香，两人一起出门，雇了一辆马车，直奔归尘寺而去。自从林夫人和林世杰去洗衣房看望过她两次后，就将她的工钱提高了一倍，而且出于对她的同情，时不时还赏她些珠玉首饰，所以，高素月手里也算是小有积蓄，雇得起马车。
　　　　来到归尘寺，罗大娘照例是不想爬上七百二十九级台阶，因为她嫌累得慌，所以高素月和往常一样，自己虔诚地一级一级走上了台阶，进入归尘寺进香。
　　　　来到大雄宝殿的释迦牟尼像跟前，高素月轻轻将竹篮放在地上，取出了自己制作的线香，拿到供桌上的蜡烛上面点燃，然后往后退了两步，跪在蒲团上，双目轻阖，口中念念有词，接着又虔诚地向释迦牟尼像磕了三个头，复又闭着双目，只见双唇微微颤动，应该是在念诵经文。
　　　　“嗬嗬，高小姐就算是在这里念上千卷经文，恐怕也改变不了从姨娘沦为洗衣奴婢的事实吧！”
　　　　一个冰冷的女声蓦地在她身后响起。
　　　　高素月睁开双眼，转过身向后一看，惊讶道：“张小姐？！”
　　　　张家一家四口在林府住了几个月，高素月偶尔去给他们送将洗好的衣物，见过他们，尤其对张清芷印象深刻，因为那个时候，林府几乎每个下人都在悄悄猜测着，要不要提前去巴结巴结未来的大少奶奶，而张清芷那段时间的确很有林家大少奶奶的派头，因此，林府的下人，对张清芷都是印象极深的。
　　　　张清芷也拿着线香去蜡烛上点着，跪在另一个蒲团上，恭恭敬敬对着释迦牟尼像磕了三个头。
　　　　高素月还是没有回过身来，呆呆地扭头看着她：“张……张小姐，你们一家不是已经离开宁州了吗？”
　　　　“哼！我们凭什么要离开宁州？宁州又不是林家的！”张清芷冷冷地笑了一声。
　　　　高素月依旧糊涂：“可是，你们现在还留在宁州，又有什么用呢？我听说，如今庆盛昌的三家店铺和作坊，都是大少爷和叶姑娘在打理，老爷还有意要将南记划到叶姑娘名下呢。”
　　　　张清芷咬牙切道：“叶紫灵那个贱人，居然将我大伯也哄得团团转。大伯凭什么把南记给她？她不过就是林家的一个家奴罢了。”
　　　　高素月苦笑一声：“张小姐，这里是寺院，不要讲这种话，以免亵渎了佛祖。”
　　　　张清芷皱了皱眉头：“好吧，咱们去后面谈。”
　　　　高素月重新合上双目：“我和张小姐能有什么事情好谈？我是来这里进香诵经的。”
　　　　张清芷从鼻孔里哼了一声：“行啦高大小姐，我就不信，你会真的心甘情愿在林家当个洗衣的婢女，却眼睁睁看着叶紫灵风风光光嫁入林家做大少奶奶！”
　　　　高素月面无表情地说：“不想看着叶紫灵当上林家大少奶奶的，恐怕只是你。”
　　　　张清芷说：“高小姐，你好好想一想，你对我表哥一片痴心，最后得到了什么？”
　　　　“这是我咎由自取，怨不得旁人。”高素月的语气依旧波澜不兴。
　　　　“可是你哥哥呢？难道，你就不想替你哥哥报仇？”张清芷目不转睛地盯着高素月。
　　　　高素月轻轻叹了口气：“我哥哥也是咎由自取。张小姐，如今我已经虔心向佛，除了做好一个洗衣的婢子以外，什么也不想看见，什么也不想听见，你即便是有满腹委屈，也和我说不着。”说毕，站起身来就往外走。
　　　　“高小姐！”张清芷并没有起身去追她，而是在她身后淡淡地说，“高小姐难道以为，等叶紫灵做了林家大少奶奶之后，会继续让你如此逍遥吗？”
　　　　高素月走到大雄宝殿门口的身躯忽然轻轻一颤。
　　　　张清芷在蒲团上转过身来，对高素月的背影说：“高小姐，叶紫灵的心性你是知道的，我们是林家的亲戚，她都敢将我们弄得如此凄惨，何况你？你本来就是抵债进入林家做妾的，在这里孤身一人无依无靠，等到叶紫灵哪天做了林家大少奶奶，你猜猜看，她会怎样对待你？”
　　　　高素月似乎已经恢复了平静：“虽然我曾经是世杰的小妾，可我们并未圆房，而且这些日子以来，我一直都待在洗衣房，谨守本分，想必她也不会太为难我。”
　　　　“明着不会，那暗地里呢？”张清芷笑道，似乎在笑话高素月太天真，“你在林家住的时间比我长，不会不了解她吧。而且，有些事情，也是不由你自己的。”
　　　　高素月奇道：“什么事情不由我自己？”
　　　　张清芷看高素月又转回身来，心知已经说动了她三分，只要再加把劲儿，就能彻底说服她了。
　　　　“你想不想知道，你哥哥高天翔，现在何处？”张清芷突然转移话题，不再说叶紫灵，转而说起了高天翔。
　　　　“我哥哥！”高素月再也不能保持平静，一个箭步冲到张清芷跟前，差点将张清芷撞了个仰倒，“你见到我哥哥啦？他人在哪里？”
　　　　张清芷转了转眼珠，柔声道：“高公子被林家打折了一条腿撵出了宁州，也不敢回老家去，只能四处流浪，刚巧流浪到了落霞镇。唉……当时你们见到他的时候，他的模样十分可怜，就像是一只丧家犬，满大街要饭吃。当时我爹爹好心，就收留他在店铺里面做事，好歹有口饭吃。后来我们接到大伯的书信，举家来到宁州，就让他和其他伙计一样，领了些钱，自谋生路去了。”

　　　　第四百章　犹豫

　　　　“那我哥哥现在还在落霞镇吗？”高素月激动地紧紧抓住张清芷的手，仿佛张清芷就是她多日不见的哥哥，她必须要紧紧抓住，否则，哥哥就会又一次消失不见。
　　　　张清芷忍着痛说：“高公子应该还没有离开落霞镇，因为他这两年在落霞镇也有了些人缘儿，而且手头好歹有些积蓄，离开我们家原先的木材行，好歹也能在别的地方找口饭吃，若是离开落霞镇，恐怕又要花盘缠，又要找熟人，很不方便的。”
　　　　“哦……”高素月放心地长出了一口气，“只要哥哥平安，我也就安心了。”忽然发现张清芷一脸痛楚的表情，这才注意到，自己还紧紧抓着人家一只手呢，于是急忙松开，“对不起对不起，我忽然听到哥哥的消息，太激动了，请张小姐不要怪罪才好。”
　　　　张清