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　　顾瑟道：“如此说来，连我三叔这位如夫人的身世，竟也是永王府的人先一步知晓。”
　　齐元达怔了怔，也微微有些感叹地道：“确是如此。”
　　顾瑟道：“那就请先生仍沿着这条线继续摸下去，看看里头还藏着多少我们都不知道的事。”
　　齐元达应诺。
　　顾瑟又问道：“把我三叔将要回京的这件事闹出风声来的是谁，可查清楚了么？”
　　齐元达这一次却摇了摇头，道：“只查到了是文选司的一名小吏，与同年聚饮、醉酒的时候偶然说出去的……但那小吏却在几天前，因为酒后失足跌进了井里！”
　　人死了，仿佛事过无痕，再无对证。
　　顾瑟心头有些发冷。
　　这样多的巧合，也就证明着绝不是真正的巧合。
　　她最不能容忍的，恰恰是这样因为看似聪明实则愚蠢至极、为灭口随意夺人性命的行为。
　　何况帝都是天子脚下，高官显爵如过江之鲫，也使得帝都的权贵行事，反而多几分顾忌和尊重，越是积蕴深厚之家，行事越是缜密……只有那些新宠和外来户，才会这样的飞扬跋扈、自以为是。
　　这样的事，连冉氏都做不出来了。
　　她垂下了睫，道：“这件事，我会想办法的。”
　　声音沉静又冰冷。
　　齐元达听在耳中，都觉得微微生凛。
　　他应了声“是”，又道：“前日姑娘往芙蓉园去的那一回，停驻在街角的马车主人，也已经查明白了，是……”
　　他脸上露出个稍有些微妙的表情，道：“是河洛沈氏嫡支的十娘子，闺名唤作‘留仙’的那一位。”
　　沈十娘，沈留仙。
　　齐元达这样一说，顾瑟就知道了是哪一位。
　　按说女儿家的闺名，平常是少有给外人知道的，不单是避嫌，也是为了尊重。
　　但沈家的十娘子却与众人都不同。
　　她的闺名会被传得人尽皆知，是因为她出生之时，乃母难产数日，忽梦见有仙人入怀，登时有祥云满室、霞光笼罩半天，沈夫人就此分娩，生得粉雕玉琢一般的一位千金。
　　传言沈十娘从降生之后，所处屋中就常有红云缭绕，到周岁之后才渐渐消歇。
　　沈家因此为她取名“留仙”，芳名天下传闻。
　　而顾瑟知道她，不单单是因为她梦仙而生的传闻，而是她文采风流、风姿出众，直以女儿之身跟随其祖父、叔伯出席名士雅集，也曾有诗文传到顾瑟手中。
　　在太后万寿、太子选妃的当口，沈十娘的生母、沈六夫人陆氏亲自携女上京，来探望游宦京都、夫妻分离多年的丈夫……
　　顾瑟想起那满纸俊逸文才、出挑风流的笔墨，一时微微叹了口气，心中竟有些说不出的遗憾。
　　※
　　没有过几天，顾瑟就在宝珠楼遇见了沈留仙。
　　宝珠楼是帝都颇有名气的首饰商户，背后的东主是南溟叶氏，因此规模经营些南地特色的珠玉。
　　顾瑟虽然几年不在京，但云弗是楼中的常客、贵宾，消息灵通的女掌柜十分热情地迎了她到三楼，上了香茶，殷勤地问她：“娘子可有什么想看的？或是随意地看一看，我们这里新到了整匣菩提子尺寸的子母南珠……大株的异色珊瑚，有一丈高矮，放在屋子里，十分的照眼……陈先生的贝雕插屏，用的是没有生过珠的老蚌，磨了大半年的工夫，也只做出一副成品……”
　　顾瑟其实没有什么想要，是被钟老夫人看着惫懒，特地支了出来花钱的，她支着颐，随意地道：“既然南珠是新到的，不如就拿来看看。”
　　那女掌柜果然就到后头去，隔了一会功夫，带着几个侍女，端了两封盒子出来，在顾瑟面前启开了封条。
　　“莺歌海最上等的珠，一颗一颗保证都是一样的大小，和平常的菩提子一样的尺寸，单拿出来做头面也使得，做手串、做珠帘，都十分的好看。”女掌柜把盛满真珠的匣子摆在顾瑟面前，又打开另一只盒子，露出里面婴儿拳头大小的一颗珠子来，道：“这就是母珠了，子母珠在您这样的门第里也不算新鲜，咱们这一副不过是比旁的大些罢了！”
　　说罢抿嘴笑了起来。
　　顾瑟也微微一笑。
　　她手指在装了子珠的匣子里轻轻拨弄。女掌柜并不敢在她面前打马虎眼，这一匣果然都是上好的南珠，被光薄薄一照，就生出云霓般的旖旎光晕。
　　相比之下，反而是那颗母珠，显得十分低调、素净，细白的珠面，半点不出风头。
　　但当斟茶的丫鬟走动过来，遮住了照进匣子里的光线的时候，母珠周身就泛起了蒙蒙的、柔和的微晕。
　　顾瑟大感兴趣。
　　她问道：“我听说莺歌海的南珠，都是十六、七岁的在室少女，在子时后、午时前下水去亲自采摘上来，不知道是不是真的？”


第52章　
　　※
　　顾瑟笑盈盈地看着宝珠楼的女掌柜。
　　女掌柜却斟酌了片刻；　才道：“寻常的南珠；　是不要这样复杂的。只有最好的珠田；　才会配备未出阁的少女，您手上的这一匣，也正是如此。”
　　顾瑟就微微点了点头。
　　她身后的闻藤面上已稍稍露出些不忍之色。
　　那女掌柜一眼就看见了。
　　她笑道：“四娘子宅心仁厚，身边的人也都有一副菩萨心肠！”
　　她手指搭在沉黑色的铁梨木匣子边缘；　再开口时声音略有些低沉，道：“莺歌海一年四季的风都是腥的，田里随意地一耕，都能犁出盐粒来……生在那里的人，就是想要耕种，也种不活粮食、养不活自己。”
　　“那里只有海，只有盐。”
　　“那里的人；　也世世代代地，都以下海为生。”
　　“没有莺歌海的时候；　他们就吃鱼、吃盐，守着在中原贵逾千金的真珠和盐巴；　衣不蔽体、食不果腹地过一辈子。”
　　“您不知道，有多少人家求着把女儿送到莺歌海去采珠。”
　　“因为这些珠子都是进给贵人的，因此采珠的女孩儿，只要能活下来；　都被养的十分用心……”
　　顾瑟却只是笑了笑。
　　那笑容颇有些凉意，让女掌柜说到一半的话竟然一时难以为继。
　　就听到身后有个微微含笑的声音道：“说得好，说得真是大义凛然、兼济苍生。”
　　女掌柜有些仓促地站起了身；　就看到一个穿着半新不旧的鹅黄色霜华绸褙子的少女站在那里，笑吟吟地对着这边说话。
　　那少女身上的衣裳并不十分簇新，但穿在她身上，就有种十足妥帖、尊重的模样，同她这个人一样，带着些亦古雅、亦温存的矛盾气质。
　　她鹅蛋脸儿，柳眉凤眼，骨肉匀停，腰肢笔直，与顾瑟一个站着、一个坐着，倒有种相映生辉的味道。
　　顾瑟微微地笑了笑，对那女掌柜道：“罢了，这原不与你相干，言多必失，你竟不必多思了。”
　　女掌柜面上露出感激之色，深深地屈了屈膝。
　　顾瑟点了点桌上的两只匣子，又向那后来的鹅黄衫子少女道：“旁的不论，这副南珠却果然是极品，阁下可要买下？”
　　她说话的时候，连在旁边走动的楼中使女都停下了脚步，一时之间整个三楼都静寂了下来，仿佛空气中有什么无形的气场，在悄无声息地彼此相抗衡似的。
　　那少女却微微一笑，道：“虽然是好珠，但君子不夺人所好，便不与娘子相争了。”
　　顾瑟洒然一笑。
　　她站起了身来，众人这才看清两个人连身量也在仿佛之间，只是一个杏眼长眉，萧疏明丽，一个形容端净、仪态风流。
　　两个人对视了片刻，忽然齐齐露出一个笑容来。
　　顾瑟柔声道：“沈先生，久仰大名！”
　　她用了“先生”这样一个词，让众人都有些微的惊愕。
　　只有那少女所带来的侍女骄傲地挺了挺身子。
　　女子能被人尊称为“先生”，非在士林中有盛名不可。
　　那鹅黄衫子的少女注视着顾瑟，也柔声道：“顾长忆，留仙也慕卿许久了。”
　　——长忆，就是顾瑟笔墨流传在外时，所托的雅号。
　　原来她就是沈留仙。
　　她芳名远播，但帝都真正见过她的人却尚在少数，不少好奇、打量的目光偷偷地投了过来。
　　顾瑟含笑道：“蜗角虚名，当不得真。”
　　沈留仙道：“彼此彼此。”
　　她笑容柔和，没有拒人于千里的味道，反而十分的亲善。
　　顾瑟就看向那站在一旁的女掌柜，道：“这副珠子，记在我账上。我想在这里稍作休憩，不知可否行个方便？”
　　她是带着笑意说的，但神态果决不容置疑。
　　那女掌柜也十分的识趣，给桌上重新上过了茶，很快就带着服侍的丫鬟都退了下去。
　　沈留仙在她对面坐了下来。
　　宝珠楼的茶也是南地名品，香气轻薄，水雾袅袅。
　　顾瑟微微低下头，吹着水面浮起的叶芽。
　　沈留仙声音舒缓而温柔，道：“我很抱歉，那天曾在芙蓉园与卿对面，却未曾相识。”
　　顾瑟道：“知道是沈先生，我也十分惊讶。”
　　十分的坦率。
　　沈留仙微微出了一回神，道：“不怕卿笑留仙。那日留仙本来想问问卿，与李将军可是相识……实在是冒昧，竟使我胆怯了。”
　　虽然在听到少女说“君子不夺人所好”的时候，顾瑟就知道世人对沈留仙其人的胸怀和抱负多有误解，但从她口中听到“李将军”的时候，顾瑟还是微微有些惊讶。
　　她想过许多人、许多事、许多可能。
　　唯独没有想过是李炎。
　　寒门出身，作为东宫亲卫、归骑右卫将军，除了太子嫡系这个身份之外，一无所有的李炎。
　　她道：“沈先生，你是河洛沈氏的嫡女。”
　　沈留仙不意会听到她说这样的话。
　　她是天下第一世族河洛沈氏的嫡女。
　　本朝以来，皇族与世族于无声间生死落局。朝廷广推恩令，大族庶枝主动或被动地与主枝剥离，朝廷以科举取士，满朝文武，俱是天子门生，士族在学子中的声望、影响，都在不可挽回地逐渐衰落着。
　　沈家是世族之首，利益相关，最是敏感不过，也因此，家族才从小造势，对她寄予厚望。
　　但这样的事如静水流深，世人大多只在蒙昧中过了一生。
　　——顾瑟肯对她说这样的话，已经称得上是交浅言深了。
　　她深深地看了顾瑟一眼，没有接她的话，只是笑道：“卿对留仙好生生疏！留仙薄名，世人都唤得，卿如此人品，若是留仙得以亲近一二，足称平生之意了。”
　　顾瑟看着她。
　　沈留仙目光诚挚，面上一点哀伤几不可见，只是沉静与决意。
　　顾瑟就微微地笑了笑。
　　她道：“世人都唤留仙的名字，没得都叫得俗了，我因此不喜欢。”
　　沈留仙低下头笑了片刻。
　　她柔声道：“我小字姮娥！”
　　顾瑟就笑着唤了一声“姮娥”，道：“我乳名阿苦。”
　　侍候在两边的丫鬟们都没有想到两位女主人原本还剑拔弩张、分庭抗礼的，却忽然急转直下，就这样交换了私密的小名。
　　闻藤和对面的大丫鬟就交换了一个有些震惊、有些默契的眼神。
　　顾瑟和沈留仙都没有留意侍女之间的暗流。
　　沈留仙的目光柔软下来，落在茶烟袅娜的水面上，低声道：“我认识他十年了。我不知道他是谁，叫什么名字，一直到这一回进京……我本来也以为我一辈子都不会再遇见他了。”
　　她话语间的刻骨温柔，让顾瑟生出些熟稔而恍惚的感觉。
　　顾瑟轻轻“嗯”了一声。
　　沈留仙道：“从前我想，无非是一生一面，往后嫁给谁都是一样的。”她抬起眸子，看着顾瑟，道：“何况天家多情薄情，并不多我一个。”
　　顾瑟笑道：“姮娥这样想，原本也不为过。”
　　她神色坦然，沈留仙就轻轻舒了口气。
　　她忍不住道：“阿苦这般品格，顾家也是百年清望，何必行此一步？”
　　顾瑟柔声道：“我与姮娥，原本并无不同！”
　　沈留仙方有些明悟，一时又有些歉意，道：“方才是我小人之心了。”
　　顾瑟道：“姮娥原本不知这里头的事，怎么是你的错？”
　　她微微敛目，道：“倒是姮娥，委实是难行了些。”
　　她是河洛沈氏精心教养十余年，要进与皇室，为夙氏与沈氏诞育拥有共同血脉和利益的后嗣的“贡品”。
　　沈家怎么会允许她自作主张，怎么会把她嫁给一个如今看来并不出众的武将？
　　沈留仙看着她微有些沉郁的神色，反而笑了起来，抬手抚了抚她的发鬟，十分的亲昵，道：“所幸有阿苦在，也算是帮了我的大忙。”
　　她是沈家的嫡女，正是因为贵重，才更不会轻贱。
　　本朝初立的时候，甚至求都求不来沈家的女孩儿下嫁为皇子正妃。
　　太子若是自己选择了太子妃，沈家是不会把她做妾的。
　　即使是天子妾！
　　沈留仙笑道：“我初来帝都，也不知道哪里有趣些，阿苦愿不愿意做我的东道？”
　　她既然这样的豁达，顾瑟也不再替她纠结，只是舒了眉，道：“这时节帝都有趣的去处倒是不少，鹿溟正宜赏花，大相国寺也有香会……”
　　※
　　梁州州治锦城，从帝都出发一路向西南而行，沿途凡一千五百余里，即使是一人双骑、星夜兼程，也要两、三天的工夫。
　　玄衣男子风尘仆仆地出现在府衙门口的时候，府中没有人知道来的人是谁。
　　皂役检查了他带来的名刺，就往府衙里去传信：“顾大人，有一位京中来的公子求见。”
　　正在披阅案卷的顾九识闻言微有些惊讶，说了声“请”，把剩下的一点卷宗翻阅完了，才起身往待客的厅堂里去。
　　年轻男子一身玄色的广袖，没有坐下来休息，也没有喝衙役摆上来的茶水，背影像棵笔直的松树似的，静静地站在堂中。
　　顾九识一时觉得这身影过分眼熟，一时甚至疑心自己有些眼花，道：“……殿下？”
　　夙延川回过身来，看他进了屋，躬身向他深深地行了个礼：“顾大人。”
　　顾九识素来七情不上面，但心里也结结实实地吃了一惊。
　　夙延川为储君十六年，万人之上，即使是面对东宫课师，也少有这样的尊重和礼数。
　　顾九识道：“殿下，您何故如此？”
　　夙延川已经直起了身，目光清亮地看着他，道：“顾大人，某此来为有一事，十分要紧，必要先求得顾大人的首肯。”


第53章　
　　※
　　夙延川这样的郑重其事；　让顾九识心中生出一点难言的预感来。
　　他敛眉道：“殿下；　您坐。”
　　岔开了话题。
　　夙延川微微笑了笑；　却在下首的椅子上落了座。
　　知机的衙役撤去了粗劣的旧茶，换上了新的，就纷纷地退了出去。
　　顾九识心里有了预兆，就稳稳当当地坐在主座上；　垂下了眼等着夙延川开口。
　　要说的话一路上在心里已经斟酌过百、八十个来回，夙延川没有继续兜圈子，而是开门见山地道：“顾大人，我此行特为求娶令爱而来，还望顾大人允准。”
　　顾九识淡淡地道：“臣有两位女儿，长女年长不驯，次女尚未及笄；　不知殿下想要求哪一个？”
　　夙延川没有在意他的冷淡。
　　顾九识这些年里态度一直十分鲜明，这一次没有直接拒绝；　已经是夙延川意外之喜了。
　　他重新站起了身来，道：“我慕顾大人次女多年。她秉性柔善、智识过人；　于当世女子中，都罕有人及。我爱慕她性情、人品，惟愿此生有此一妻，相知相伴；　白首共老。”
　　他神色、言辞，都十分的诚恳。
　　顾九识抬起头来，注视着他；　面色像是一潭深深的水，看不清深浅虚实。
　　夙延川微微苦笑。
　　顾九识，真是一朝良臣、治世能吏。
　　做君王的遇上这样的臣子，明君贤臣，相得是福气。
　　做女婿的遇到了这样的岳丈，可真要打叠起千万般的小心。
　　他想起女孩儿温柔专注的眼。
　　那么信赖、那么深情。
　　夙延川沉声道：“顾大人！我知道你一片慈父之心，无论是身份、地位，我都不算是佳婿。但我也有自负，可以护持令爱一生万人之上、长乐无忧。”
　　他恳切地看着顾九识，道：“令爱的胸襟、见识，都不应拘束于后宅方寸之间。她胸怀天下、慈悯众生，但这样的气度，放在任何一个门第，于她都只是折辱和囚牢。”
　　夙延川的话击中了顾九识心中最隐秘、最柔软的忧虑。
　　在开原的那几年，一直协助他整顿府城庶务的顾瑟，对政事、对民生展露出来的惊人敏感，是他的骄傲，也是他的隐痛。
　　他沉吟不语。
　　夙延川留意到这沉默。
　　他提振了精神，又道：“顾大人，我爱慕瑟瑟的最初，就知道她有这样的心智和胸怀。她愿意为我辅佐，我不胜欢喜，她愿意过世间小娘子的日子，我也愿意尽我所能，为她遮风避雨，辟个盛世太平。”
　　他再次郑重地道：“我立事多年，有所欲、有所不欲。此生若得瑟瑟为