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　　小姑娘答道：“贺兰部族有十余万人众。奴婢只是姓贺兰；　与可敦的宗族差得可远。”
　　李耶若心里冷笑：还挺会装的。
　　嘴上说：“听说你以前不过是在掖庭浣衣，一到冬天，可是苦死了的活计；　我简拔你出这个火坑，让你到我身边做做煮茶、喂鸟之类的轻松活计可好？”
　　那小姑娘急忙磕头道：“多谢夫人！”摁在地上的一双手白皙但是有些肿胀，确实是日常洗衣服的模样。
　　晚间皇帝来时，宫女说李夫人正在沐浴。她自打大了肚子之后；　就不太爱叫他看她的身子。皇帝知道她爱美的若干毛病，小事上一般不为难她，静静地在外头喝茶等待。
　　给他添奶茶的是个生面孔；　幽微的灯烛下，这小宫女只穿红绡纱的襦衫；　领口太大，露出胸前一抹白；下身是褶裤；　又用碧油油的绿，这姑娘的容颜不大压得住这样冲撞的颜色，但是衣裤腰身裁剪得好；　那纤腰丰臀裹在鲜艳的颜色里呼之欲出。
　　小宫女怯怯地望了皇帝一眼：“大汗请用茶。”
　　皇帝不忙着喝茶，而是问：“你是新来的？”
　　小宫女羞羞地点点头，悄悄抬眼望他，小鹿般清澈的少女眼神，含着对这位权倾天下又英俊无俦的汗王的好奇和爱慕。
　　皇帝又问：“叫什么思静？”
　　小姑娘是吃惊的样子，转而又羞又喜，低头说：“奴婢姓贺兰，贺兰思静。大汗是怎么知道奴婢的名字？”
　　皇帝冷笑一声：“你想活着呆在这儿，就给我改掉这个名字！‘思’和‘静’，一个字眼儿也不许叫我听见！”
　　他把奶茶往地上一泼，一脚蹬开不知所措的小姑娘，已经是勃然作色。起身推开李耶若洗浴的梢间门，撕开门帘，正见李耶若面色惶恐，挺着圆滚滚的肚皮站在浴盆里。
　　她肯定已经听见了刚刚两个人的对话，此刻怯生生的，慢慢伸手去掩自己的身子——却不像一般女子一样首要掩胸，而是覆住了她圆滚滚而横生着若干紫色妊娠纹的肚子。
　　“大汗……”
　　皇帝胸口起伏，气是气，但对她发不出火来，好一会儿才讲：“请你不要揣测我的心思好吗？弄这么个人过来，到底想干什么？！”
　　浴盆里的小人儿眼睛里一泡热泪终于流了下来，抽噎着说：“我快要生了，大汗毕竟是血气方刚的男人……大汗喜欢的，我也想努力去喜欢。也有私心，想着若是大汗喜欢的女郎在我的宫里，总归跟我是一道的，大汗也不会忘记我……”
　　叱罗杜文对她愚蠢的小心思简直是又好气又好笑，本想拂袖而去，好好让她记住教训的，但见她的热泪，又不忍心了，他忍着气说：“你知道思静是谁？就擅做主张！我心里的那个思静已经是入土为安十几年了！”
　　他突然说得大悲恸起来，眼睛瞪得滚圆，眼眶发红，喉结上下滚动，刀削似的的颌骨绷得紧紧的，嘴也紧紧地抿住，似乎自己把一切话都锁在嗓子眼里，所以一个字都发不出来。
　　他什么都没有再说，丢下还站在浴盆里的李耶若，“砰”地关上门，吹熄所有灯烛，解衣上床，拒绝任何服侍。
　　过了一会儿，帐子上亮起一些光，移动着——是洗浴完的李耶若拿着一盏小灯来寻床睡觉。
　　她慢慢地摸索着，找到了被头的所在，把灯交给了侍女，轻轻叫了两声“大汗”。叱罗杜文一声不响，仿佛已经睡着了。
　　李耶若钻进被窝里，软软的胸脯顶着他的后背，小手轻轻放在他的腰间，柔若无骨。身上洗浴完的清香渐渐弥散。
　　宫女捧着灯离开，那点光渐渐地远了，屋子里是裹着馨香的黑暗。
　　李耶若又蹭了几下，见果然不为所动，也只能认了，她也确实爱极了这个男人，轻轻从背上顺着抚到他的肩头，又到他的颈侧，然后脸贴着他的后脑勺亲了亲他的头发。
　　她一下子发现了不对劲——皇帝的枕头上有些若有若无的潮湿。
　　“大汗，大汗……”她惊得起身看他的脸。外头有一些微光，看不清他的表情，但是能看见他大睁着眼睛，脸上有纵横交错的亮光——这个如铁一样硬、如鹰一样狠的男人，不知什么时候泪湿枕畔。
　　李耶若一时都不敢说话了。
　　而叱罗杜文肩头一动，压抑着打人的冲动，牙缝里咬出凶恶的字儿来：“还不睡觉？！”
　　李耶若战战地睡下了，双手护着肚子，再不敢碰他。
　　晨起，平城下起了第一场雪，白皑皑的一片，仿佛把一切往事都掩埋在一片寒冷洁净之中。皇帝拖着长长的玄黑色斗篷，摒绝侍从，一个人缓缓在雪地里走，远望如同一只硕大而孤独的巨鹰。
　　他在大朝的明堂上抖落掉斗篷上的雪，把斗篷交到身旁总管大宦官的手中，目光凝望着朝下诸人。
　　太子捧笏奏报道：“禀大汗，尚书省刚刚接到兵部奏报，说燕然山一带四城城门洞开，有整兵秣马之势，重骑兵已然待发。柔然被大雪封住了草原，现在沿着冰封的乌鲁古河和土乌拉河疯狂征兵征马。”
　　他看见父汗脸上露出久违的志满踌躇的淡笑，眨巴了两下眼睛问道：“儿臣……没有听说父汗派将军出征柔然啊？”
　　他的皇帝父亲睥睨地对他和所有人笑：“奇袭之兵，岂可告之所有人？”
　　太子只能称颂皇帝运筹帷幄、深谋远虑，见皇帝亦对这样的马屁不感兴趣，又问道：“不知这次主将是谁？燕然山四城约有十万兵力，若等柔然集结，只怕还略逊一筹。”
　　皇帝点头说：“若是旗开得胜，我这里自然少不得要去增援。”
　　他略略踟蹰，深秋柔然大雪，其实不是最适宜出兵打仗的时候，但再一想，若是罗逾那里一切顺利，而就是少些增援，倒也可惜了。他不爱在朝堂上立时拿决策，于是交付下头商议，而自己则回到御书房，对着沙盘，仔细看靺鞨和燕然山几处传来的军报，判断自己的下一步应当怎么走。
　　翩翩飞翔的信鸽，不仅把消息递到平城，也递到远在扶风的王府里。
　　紫背的一只“咕咕”叫着，停在王府正院的花房里，鸽子脚上的金属环里塞着一张帛书。杨盼亲手展开帛书，看得双目晶莹。
　　扶风也在下雪，北地干燥的秋雪已经在地上积起了薄薄的一层。金萱儿见她颊上冻得发红，手指也一根根红通通的，不由劝道：“公主还是进屋子看吧。这才十月底，雪就这么大，等到腊月、正月，三九天的时候，该有多冷啊！”
　　杨盼倒并不怕冷，但是看着他手书的一个个字，哪怕写得潦草，也觉得甚是珍贵，特别想一个人躲起来慢慢看。她听劝地回到屋子里，又吩咐金萱儿一定要把信鸽养好：“每一只都单独设笼子、标暗记号，扶风王从这里带走的、王蔼从这里带走的、我从建邺带来的，一点都不能混淆。”
　　这些弥足珍贵的小家伙，在重要的时候传递消息既快又隐蔽，只是放回一只，他那里就少一只，所以信息得来也不容易。
　　杨盼想起阿蛮的院子里也有好些鸽子，又切切地吩咐跟她一起做坏事更多的可儿：“你再偷偷帮我到阿蛮的院子瞧，鸽子有没有少的，有没有变了样子的，如果有，一定要告诉我。”
　　吩咐完这些，她就什么都不想再思考了。屋子里暖暖的，熏笼散发出香饼子甜甜的气息，杨盼坐到床榻上，放下帐子，借着外头幽微的光线，再一次读帛书上他写给她的亲笔信。
　　帛书窄窄的，字写得只有蝇头大，还不大整齐，除了告知罗逾自己的位置、将要袭击的地方、与王霭的呼应，还写着他思念的蜜意：
　　“断魂迷朔雪，
　　夜酒马上携。
　　腰中绮罗剑，
　　梦为同心结。”
　　她也思念着他，白昼长，更漏声声中的夜更长。而从这二十个字中，想着他身处的是北方柔然的大雪之中，从潜藏埋伏，再到马上歼敌，还不知道他的父亲给他多少兵马，他面对的又是怎样的敌人。大概那么多愁苦与相思，白日里都不能说，只能在夜间住着寒冷的帐篷，喝酒御寒的时候，握着腰间她手工粗糙的丝绸剑套，会梦见两个人在一起时的那些欢愉。
　　想着，泪珠滚滚而下。
　　杨盼心里暗道：“逾郎，这次离别之后，我再也不要分别了！我不指望着你有什么大成就，只要你能摆脱威胁和束缚，能平平安安回来，我们平平安安过日子就好！”
　　不觉哭得稀里哗啦，鼻涕都出来了，正打算下床找软纸擦一擦，突然听见可儿敲门的低声。
　　杨盼擦掉鼻涕，努力清了清嗓子，问：“怎么了？”
　　明显的哭腔让可儿顿了片刻，然后才说：“有两件事回主子。”
　　杨盼拿袖子擦了擦脸上的泪痕，努力深吸了两口气，拉开门后就转身走到暗处坐下，问：“说罢，什么事。”
　　可儿偷觑了她两眼，知道她在哭，所以小心翼翼地说：“回禀主子，第一件事，发现阿蛮那里的鸽子确实有了变化：她一共养了十只鸽子，另有鹩哥、黄鹂等杂鸟儿，每一只鸽子奴婢都用心记住了细节处的模样，果然这次一只脖子上带紫金圈儿的灰鸽不见了，变了另一只没有紫金圈儿，但是眼睛是赭石色的灰鸽——不细看还看不出来区别呢。”
　　杨盼一下子给她说得冷静下来，想了想说：“她这段日子还是每天要回自己住的院落喂鸟？”
　　可儿点了点头，又说：“第二件事，建邺那里的消息也送来了。”她又递过一张帛书，还为杨盼剔亮了一盏灯。
　　帛书还用火漆封着，杨盼挑开火漆，仔细读了一遍，停下来想了想，又看了一遍，才把帛书放在灯烛上烧掉了。
　　“阿父问我，王蔼是不是去了靺鞨，逾郎是不是去了柔然——大概他的斥候也把线报传回去了。”杨盼说，“他派了一支出使柔然谈商贸的队伍去探看消息，又从山南和雍州悄悄派些屯兵逼近扶风郡一带的边线。”
　　动静居然闹这么大。
　　杨盼深吸了一口气，阿父未雨绸缪，自然还是担心宝贝女儿。她没说给可儿的是，阿父的帛书上还对她说：若是感觉局势有万分之一的不对劲，立刻从扶风抄小道到华阴，再用兵符自护。决不能把她自己置于险地。
　　可是她顾不得了，现在担心的是罗逾，若是他遭遇的局势有万分之一的不对劲，她就要想方设法去救护他！
　　

　　☆、第一五六章

　　先起兵的是带领靺鞨军队的柔然小皇子；　打着的旗号自然是为父报仇；　为兄长姊妹复仇，拯救柔然的各部族。一手檄文做得极其漂亮；　想必是王霭的手笔，译成鲜卑文和匈奴文，传抄得到处都是。
　　柔然的游牧部落；　其实并不多看重这些君臣父子的伦常纲要；　谁力量大，他们就依附谁。然而冷眼旁观，十二岁的小皇子年纪虽然不大；　指挥用兵却很厉害，靺鞨人擅长骑射，又是打的措手不及的奇袭战，草原上一片冰雪；　有几个部落愿意卖命的？基本都是一击便溃，任由小皇子的军伍长驱直入，到了柔然新汗王驻扎的乌鲁古河和土乌拉河之间的宿营地百里之外。
　　新汗王不敢怠慢；　冬日里结集军队不便，但到底是国君；　办法总是有的，调拨军伍；　拉牧民为兵丁，再派人到平城的北燕王庭求助。
　　柔然的来使急吼吼的，见了叱罗杜文的面就说：“听说大汗在燕然山有兵；　请夹击靺鞨人，以全两国的兄弟之情。”
　　叱罗杜文冷笑：“兄弟之情？和朕签订合约的是你们老汗王，他长我几岁，我叫他一声‘兄’也就罢了，现在的汗王才几岁年纪，怎么好意思跟朕称兄道弟？”
　　新汗王名不正而言不顺，但是当年上位，确又是叱罗杜文暗地扶持的，所以使者也吃了一噎，满满的不服气：“那就算是叔侄，也是一条藤上的。”
　　叱罗杜文心思早就变了，罗逾的奏报，燕然山一带有王蔼的旧人，对故主老汗王崇敬如父，对新汗王敢怒而不敢言。他用那支象征北燕皇子身份的短剑为信物，已经派人到燕然山的壁垒里打通了关系，六皇子可以安枕无忧。
　　因而，他故意摇摇头说：“弑父弑君的罪名传檄天下，朕这里以何名义出马？”
　　使臣气急败坏，威胁道：“大汗莫不是汉人的书读多了？什么诬陷之词都信？怎么就不想想燕然山的六皇子呢？”
　　叱罗杜文勃然大怒——带着刻意的发作，把喝茶的银杯掼在地上，琥珀色的茶水泼溅了一地：“你这是威胁我？！”
　　使臣也知道这话说错了，敛眉道：“不不，只是望大汗念及两国交好之谊。”
　　“交好？”叱罗杜文冷笑，“未见你们的诚意！割海西郡，朕就发兵救。”
　　捯饬了一圈，得了海西郡又失掉，当然是不划算的买卖。何况一旦亲信和兵卒入驻海西郡，再搬出来就是多少盘根错节的困难。使臣自然要争一争：“大汗这话是笑话吧？兄弟之邦，义薄云天，有福同享，有难同当，哪有——”
　　哪有趁人之危，踩人一脚还趁火打劫的？！
　　但是叱罗杜文才不跟他讲仁义道德，要讲仁义道德，那就论“臣不臣，子不子”，就够柔然汗喝一壶的了。他笑道：“自然是说笑话。兄弟有难，责无旁贷。先带贵使到公馆休憩，好酒好肉招待着。”
　　然后，公馆外头一圈守兵，叫使节插翅难飞，而北燕的数匹快马飞驰向北。
　　一方面带叱罗杜文的金牌与圣谕告知罗逾：与王蔼所带的靺鞨兵两面夹击，从结冰的乌鲁古河和土乌拉河上直捣黄龙。
　　一方面更以三员将领，带北面二十万轻骑兵增援五皇子，此仗势在必得。
　　几乎是万事俱备，只欠东风，叱罗杜文深觉此日一战，胜利应该来得比西凉一役更为容易，而且风险更小。踌躇满志之余，朝堂和后宫的人们终于看见皇帝脸上久违的笑容。
　　皇帝高兴，自然与左夫人李耶若分享。入冬寒冷，大腹便便的李耶若根本不想出门，唯恐干燥的空气使得她娇嫩的皮肤变得皴裂粗糙。室内用火道布于地下，熏笼置于地上，屋子里摆着各色水果，不用来吃，只取其芳香和水分，满屋子宜人清新，又暖和又不干不燥，这样的舒服，连叱罗杜文也忍不住沉醉其间。
　　冬日饮马奶酒，吃炙肉，看着殷殷的美人儿，自然是人间天堂一样的受用了！
　　而在皇后所居的宫内，炭火发出燥热的气息，夹杂着香料味，反而觉得刺鼻。供奉虽然不菲，可是心情糟糕，哪还有享乐的兴趣？
　　皇后看着窗外纷飞的大雪，眼皮子一阵阵抽搐，她摁着眼皮揉了揉，自叹地苦笑：“老话说右眼跳灾，我看我接下来要难捱了。”
　　“他这步棋走得真是胆大包天，大家都以为宥连被打伤在王府养病，哪个晓得居然悄悄就去了柔然。”皇后说道，“这对父子，殊不可解。”
　　过了一会儿，她又悟过来一般笑：“其实也不难懂，他那个狐疑性子，必然是疑上宫里或朝廷的谁了。”
　　她身边的宫女小心地说：“五皇子这一出戏一唱，是不是也有所图谋？皇后原想着扶持他，这么看来不大可能了吧？”
　　皇后叹息着：“宥连已经被他父汗收服了罢？肯挨那么狠的一顿打，再带着伤为他父汗卖命！我这里晚了一步，除却太子，无人可用。”
　　宫女低声道：“太子惶惶不可终日已经很久了，这几日趁大汗高兴，他勘勘地送了不少美酒奉承，听说今日大汗就醉倒在毓秀宫，咱们可要约太子一面？”
　　皇后摇摇头：“宫里我虽有些人，到底不及他的眼线多。上次死了一个总管，谁还敢轻举妄动。再说，太子无能，我安排布置好了，叫他照做就行。只是宫内禁军，毕竟还是听命于大汗的，不找着替罪羊，我们也动用不了。还有宫外的布置，我也只有靠我娘家的人，区区十来万，又素来被他打压，只怕也是险中之险。”
　　“可是怎么办呢？”她目中含泪，“这么多年夫妻，我对他有感情，他对我却没有。我由妾而妻，却都只是占个名分而已。他那日对我说的话外之音，我也明白了，宥连获宠，他又想起了那个人，想起了那个人，翻搅起了心里的哀伤和恼恨，未免又要想着找发泄火气的罪人——要是他想通了，我就万劫不复，素和就万劫不复，我们贺兰氏大约也就万劫不复了。”
　　恰如火中取栗，难是难到极处，但是再不动手，机会转瞬即逝，李耶若一旦生子，地位直逼中宫；而罗逾立功后，必得皇帝重用，他的心思也会逆转；而太子一旦被废，皇后手里的最后一个卒子也没有用了。
　　皇后最后说：“马上要过年了，宫里四处要清理，这样的脏活儿，李耶若是不会去折腾的。只有我了。”
　　她最后看了信任的宫女一眼：“大家都警醒着点，特别是我去掖庭牢房的时候，一点差错都不能出！”
　　消息不通，是最急煞人的，偏偏大风雪的天气，鸽子也难飞行，杨盼望眼欲穿，得来的消息零零总总，还是从刺史府、令尹府，乃至街市上等地方