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　　孟夫人轻喟一声，转头看向窗外。
　　终究，微微还是心软的。


第三八五章　胆战心惊
　　一宿无事。
　　一大早，彭绌催着众人赶紧起身上路。
　　就这样加强警戒着急行军，加上皇甫达亲自带着几个老兵断后，终于走出了那片茂密的山林。
　　眼看着上了平坦的大路，前头也隐约能够看见袅袅的炊烟了，彭绌才松了一口气。紧接着，却又眯起了眼睛回头看那片山林。
　　秦煐留心，催马过去问彭绌：“伯爷，可有什么不对？”
　　彭绌正掐指皱眉，摇了一摇头，低声道：“只怕险境还没过去。”
　　说到这里就有气，一脸嫌弃地看着秦煐：“你瞧瞧你这皇子当的！你父皇派给你的人么，只有两个服你；你姐姐派给你的人么，你都晾着不用。你说说你还能干点儿啥？”
　　秦煐糗成一团，半天才吭吭哧哧地憋了一句话出来：“都不是服我的。那是我自己不好。乔张做致地收服人，我又懒得。”
　　想想这孩子在宫里过得那提心吊胆的日子，彭绌只觉得自己不纳妾的主意简直是世上第一等的好主意，口中脸上仍旧不耐烦，话里却软和了很多：“知道是自己不好还不好生磨练自己？！从今儿开始，你跟安贞两个都牵马步行！跟着皇甫扫尾断后去！”
　　秦煐吐了吐舌头，哎了一声，高高兴兴地跳下马来，转头去喊想往人群后头躲的彭吉：“安贞哥，伯爷罚我，让你陪着！”
　　彭绌挑了挑眉，居高临下地看着少年郎。
　　其实真不傻。
　　竟然知道要用“罚”这个字。
　　彭吉自然是惧怕父亲的，悻悻地也从马上跳了下来，跟秦煐两个人去寻皇甫达虚心学习。
　　就这样走到了一处村落，彭绌却不肯停留，命众人催马快速离开。喝命：“看不到县城的城墙，不许停！”
　　滚滚烟尘迅速远去。
　　所以他们并不知道，村子里唯一有两层楼的人家，那楼上有人燃起了一束柴草。
　　火借风势，风助火势。
　　两个时辰之后，这个仅有十来户人家的小村子，烧成了一片瓦砾！
　　在断壁颓垣的覆盖下，几十具尸体已经变成了焦炭……
　　直到晚霞漫天，一众人等才抵达了一座破破烂烂的县城。
　　“去县衙。不住外面。”一路上都秉承绝不骚扰地方的彭绌，脸色漠然。
　　从这一道命令里头，众人终于都明白了如今的形势到底有多严峻，彼此对视的眼神有些不对。
　　当天夜里，彭绌连夜写了奏章，叫来一名亲信，让他第二天早晨开城就送出去。
　　恰好，秦煐也觉得事情不对，也给京里写了信件，想了想，招来云声问他：“还能骑马么？”
　　云声咬牙：“能。”
　　翌日绝早，四匹马两个人，向着京城方向而去。
　　又过了几天，众人抵达了泸州境内。
　　就在他们闪着怀疑的目光看向周遭经过的一切人群时，一匹黄骠马远远地疾驰而来。马上却是一个文人模样的人，看见他们，面上一喜，高声问道：“是秦公子吗？”
　　不问彭绌，而问秦煐。
　　彭绌心中一动，催马向前，扬声答道：“正是。阁下何人？”
　　那人忙勒住坐骑，喜笑颜开：“老家来信，说公子要带着人过来瞧我们。我还觉得山高水远，这必是瞎话。没想到真迎着你们了。老太爷可好？老夫人可好？大爷和小姐呢？”
　　这一串子，有点儿听不懂啊。
　　彭绌莫名其妙，回头看向秦煐。
　　这是认错人了吧？
　　秦煐听着他问的这些人，却下意识地想到了侍郎府。
　　沈恒、韦氏、沈信言和沈二……
　　秦煐强压住心头的震动，含笑矜持点头：“我离家时都好。除了大爷照常忙得不着家，大夫人很是抱怨。”
　　那人的双肩显然一松，哈哈大笑，踹一脚马镫，来到彭绌马前，抱拳躬身，低声道：“泸州别驾黄明嘉，见过伯爷。因最近川蜀不太平，伯爷和殿下还请不要声张，跟我悄悄进城便是。”
　　彭绌嗯了一声，却仍旧警觉地看着他：“你刚才说的是哪家子的事儿？”
　　黄明嘉轻笑一声，道：“自然是我们沈侍郎家。”
　　你们沈侍郎？
　　彭绌捻须不语。
　　看来，朝中那些说川蜀仍旧是沈信言天下的传言，并非空穴来风啊。
　　黄明嘉跟他告个罪，小心地凑到秦煐跟前，欠身道：“翼王殿下，小人泸州别驾黄明嘉。因去年沈侍郎做了您的老师，所以小人刚才斗胆，用沈家事……”
　　秦煐的腮上可疑地晕红起来，摆手：“无妨。只是如何只你一个人来迎我们？”
　　黄明嘉左右看看，低声道：“西番和南夷最近都有些不安生。川蜀各州都出现了一些生面孔，突然来突然去。前天接到消息，万寿附近，有一个村子被屠了……”
　　彭绌猛地回头：“什么！？”
　　他们正是从江津下船，翻过山去，途径万寿。
　　那个彭绌不肯让他们停留的村落……
　　秦煐和彭绌的脸色瞬间变得铁青。
　　“竟还真有人，想要置我等于死地！”秦煐从牙缝里挤出了这句话，一向显得稚嫩的俊脸，顿时阴沉下来。
　　黄明嘉听懂了这句话，脸色大变，忙低声道：“咱们先入城！”
　　一行人疾行进入泸州城。
　　当天晚上，泸州宣布，钦差天使彭伯爷执天子剑巡查九边，传令全川蜀各州府，整肃迎接。
　　在泸州休整三天，一行人摆开仪仗，加上泸州护送的军马，浩浩荡荡，慢慢悠悠，开始想戎州、嘉州行去。
　　可在嘉州稍作停留，检验折冲府三军之后，并没有继续向西，而是转向北边，直奔眉州。
　　甚至在眉州眉山都没有做停留，长驱直入，进了益州。
　　一直随军护送的黄明建别驾这才放下了心，在益州城外，提前与彭绌、秦煐告辞：
　　“到了这里，管保安全了。当年沈侍郎在此地时，嗯，管得严。所以，伯爷从益州一路向北便可。
　　“因侍郎大人特意来信嘱咐过，所以我已经与在兰州逍遥自在的沈家信芳将军通过消息。他会派得力的干将到陇右和剑南交界的剑门那边接你们。”
　　自己一个领过军的大将，竟然还要沈信言一个文臣的书信，才能保了平安。彭绌的心里多少有点儿不是滋味。哼了一声，没接话。
　　秦煐却没有任何心理负担，甚至这半个多月跟黄明嘉已经混得极熟，笑嘻嘻地谢他：“谢字我就不与你说了。反正都是我老师的人情。今晚益州必要排宴，我借他们的剑南烧春，好生敬你几杯！”


第三八六章　父亲
　　沈信言足足地睡了三天。
　　直到第四天午后，他才悠悠醒来。罗氏忙请了张太医来，得了一句：“无妨了，只要肯休养，七天就能如常。”终于放下了心。
　　忐忑不安的沈恒和韦老夫人也就松了口气，且回去休息。
　　沈濯却在外头悄悄地拉了张太医要听实话。
　　张太医叹道：“你爹爹这些年累坏了，心力交瘁。这不是一朝一夕就能养回来的。时常劝着他多歇着，不要想太多。世上的事，不是他一个人顶得下来的。该推脱推脱，该偷懒偷懒。”
　　沈濯垂了头不吭声。
　　张太医看着她，一脸怜惜：“你跟你爹爹没什么两样。你比他还甚。照我说，翼王殿下那门亲事就不差。你聪明，他也不算笨。小两口躲出京去。川蜀又是你爹爹经营多年的。你们去了自己的封地，海阔天空。还有什么可愁的呢？”
　　沈濯抬起头来瞪他：“张爷爷，您家孙女儿嫁人了没有？用不用我进宫请鱼昭容的谕令，给她也寻个宗亲勋贵人家？！”
　　张太医大惊失色，连连摆手：“她傻。蹚不来那趟子浑水。敬谢不敏！”连忙跑了
　　罗氏红着眼圈儿服侍了丈夫沐浴更衣，又悄悄把建明帝下旨赐婚的事情说了，哭道：“……临波公主亲自来了，跟微微两个人谈，连个服侍的人都不肯让在身边。我心里又急又怕，可又不敢吭声。”
　　沈信言沉默着迟缓了下来。直到饭桌前坐下，停住，问：“微微呢？”
　　沈濯刚才不知道溜去了哪里，沈信言出声问话，她才又跑了进来：“爹爹！我在这儿呢！”
　　“去做什么了？”沈信言就似没听妻子提及那道赐婚旨意，噙了微笑，温和地问话，“我睡了这几天，你怕不怕？”
　　沈濯笑嘻嘻地，看着芳菲等人摆好了碗碟，站在桌边给父亲盛汤夹菜，口中随意道：“不怕呀。张爷爷特意想让爹爹睡的。又不是真的重病昏迷。”
　　罗氏坐在旁边，拉了拉她。沈濯顺势也坐下，笑着捧腮看着父亲小口小口地慢慢吃饭，就像是漫不经心一般，道：“我刚才去问张爷爷，您这病大约还需要养多久。张爷爷说，一两年吧。”
　　罗氏一惊。
　　沈信言呵呵地笑：“医生眼里，就没有好人。我自己的身体自己有数。是该歇一阵子。但一两年还是不至于的。”
　　怜惜地看着小女儿，温声道：“微微放心，爹爹不会为了‘那些事情’耗尽心力。早说了要给你招个上门女婿，爹爹不好生地看他几年，怎么知道他是不是真对我女儿好？”
　　沈濯红了脸，娇嗔了一声。
　　罗氏却心慌了起来，抬头看着若无其事的父女两个，欲言又止。
　　看着沈信言吃完了饭，沈濯伸手扶他：“爹爹，你躺太久了。我扶你走走吧？”
　　沈信言含笑点点头：“你扶我去外书房坐坐。”
　　“不行。”这个时候，罗氏怎么可能让他去外头跟北渚先生和隗粲予议事？
　　沈濯笑着摇头：“不碍的。娘，我跟着。一会儿我再送爹爹回来。”
　　北渚先生不知道，但家里那位隗粲予隗先生，可是被沈濯整治得没招没招的。
　　罗氏略略放了心，殷殷嘱咐：“你爹爹身子虚，不要多走路。”
　　父女两个答应着，携手缓缓行去。
　　罗氏看了他们的背影一会儿，轻轻叹了口气。
　　芳菲上前轻声请她去歇息：“陪着大爷熬了这么久，您也躺躺闭会儿眼吧？”
　　“芳菲，我觉得，我有点儿跟不上他们父女俩了……”罗氏怅然若失。
　　芳菲有些同情地看着罗氏。
　　沈信言原本就是个渊博温润的大才子，宦途十几年，已经历练成了一国宰辅坯子。
　　而罗氏一直就只在后宅打转。
　　就算她再是豫章罗氏的嫡女，父辈上却并没有什么近枝出仕，又兼自幼便没了亲娘。论起来眼界格局，她差了沈信言不知道多少。
　　原本，她儿女双全。
　　女儿是她的贴心小棉袄，儿子是她一生的依靠，她的丈夫青云直上，这是最完美的事情。
　　可是儿子没了。
　　女儿为了支撑家计，却与她渐行渐远，变成了另一个“儿子”——还是一个长大了的“儿子”。
　　那父女两个，一样的城府深沉、手段高强、言辞如刀。
　　比较起来，罗氏……
　　“夫人，您好好的，大爷和小姐心里才有根，这个家才完整。您最近煎熬得太苦了，这可不好。”芳菲柔声劝她。
　　罗氏觉得闷闷的胸口终于舒服了一些，看着芳菲笑了笑，捶了捶自己有些酸痛的腰，回了内室。
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　　外书房里，沈信言温声细语地对北渚先生和隗粲予表明自己的态度：
　　“我只有一个微微，所以，我绝不会让她委屈着。
　　“我承认，翼王是个好孩子，厚道，聪明，也善良。我给他当老师，很高兴，也很得意。
　　“但微微不喜欢。哪怕再好，她不喜欢，我就不会勉强她。这件事，我会去跟陛下好好说。
　　“两位先生若是不齿沈某这样溺爱女儿，沈某绝不勉强相留。”
　　隗粲予早就想到了，只是有些遗憾地叹了口气，耸了耸肩，却没说什么。
　　北渚先生有些不赞同地皱了眉：“孩子们的婚事，父母之命、媒妁之言……”
　　“阮先生。”沈信言嘴角带着柔和的弧度，静静地打断他：“这是我的女儿，我的心肝宝贝，我的性命也比不得她的笑容重要。”
　　北渚先生呆住了。
　　沈濯已经红了眼圈儿，紧紧地偎着父亲，咬着牙根不让泪水掉下来。
　　费力地撑着桌子站了起来，沈信言把手递给女儿，柔声笑道：“走罢。咱们再坐下去，你娘就该去桐香苑跟你祖母告状了。”
　　沈濯张嘴想要答应，却哽住了，喊了一声：“爹爹……”再也忍不住，眼泪便似断了线的珠子一般落了下来。
　　她百般筹谋，也没有沈信言这一句话令她心里踏实。
　　把哭得梨花带雨的小女儿揽在怀里，沈信言笑一笑，推着她往门口走：“快把泪擦了。看人家笑话你。”
　　慢慢走到门口，沈信言顿一顿，回头，看着北渚先生，弯唇笑道：“阮先生，我是当朝的户部侍郎沈信言。可不是吉家那个眼里只有钱的老太太。”
　　北渚先生脸色大变。


第三八七章　亲戚
　　回到朱碧堂，沈信言发现妻子歪在床上，已经朦胧睡去，不由得笑了笑。
　　转身出来，温和地告诉沈濯：“别怕，一切都有爹爹。你只要开开心心地过日子就行。做你想做的事情，无论什么。”
　　沈濯咬着唇：“我不会伤天害理，也不会犯法违律。但是爹爹，我也许会为世人所侧目……”
　　“那都没关系。”沈信言微笑，“太祖年少时，不知道做了多少被人指责为荒唐的事。那又有什么……”
　　话音未落，管妈妈忙忙地走了进来：“哟！大爷和小姐都在？夫人呢？快起身！两位姑奶奶和姑爷不言不语地就来了，还带着各家的哥儿姐儿，正在外头下车呢！”
　　沈谧沈讷来了？
　　沈信言和沈濯对视一眼。
　　罗氏挣扎着赶紧爬了起来，略作收拾，一家三口直接桐香苑去。
　　当年沈信言刚刚高中，也不知道多少人家想要结亲。这其中就有邱家。只是仔细问过沈家的家事，邱家的女儿便不舍得嫁过来了。
　　两家子一起相看时，自然是儿子女儿都带着，也有个出行的借口。
　　谁知韦老夫人见了邱家的长子，一眼便觉得不错。回家与沈信言商议，沈信言也觉得邱家这位虎兄为人十分有趣，日后当是个会处理家事的。所以点头赞同。
　　两家终究结了亲，邱家的长子邱虎，娶了沈家的长女沈谧。
　　夫妻两个十分恩爱，有一子一女，儿子邱杲（gao三声）居长，已经十六岁；女儿邱雯居次，十一岁。
　　这邱杲已定了亲，对方就是邱虎在广东任上的同僚之女。但邱雯因年纪小，所以夫妻两个还没舍得开始为她相看。但这次入京，也许就能留在京中任职，将女儿嫁入京城人家，离夫妻两个都近一些，自是更好的。
　　至于沈讷，她虽然是老鲍氏的女儿，却是跟着韦老夫人长大。
　　韦老夫人也没亏待了她。一俟她成年，便替她在新科的进士中选了一位青年才俊，名叫施弥。
　　当时沈恭和老鲍氏还觉得不甘心，觉得施弥是西南边陲小镇上的人，父母俱都不在了，家境不殷实——想要拿着沈讷去攀一攀高门大户。
　　但沈信言写信回来，一句话熄了他们的心思：“庶出的女儿家，若是嫁在京城，那只能做妾。”
　　兄长已经是地方的大员了，怎么可能让妹妹去做妾？哪怕是庶妹也不行啊！
　　沈讷顺顺利利地嫁了。沈信言立即便替施弥活动，先让他去了山东做了一任县丞，然后又去了龙泉做县令。
　　这施弥出身虽然不高，但胜在踏实肯吃苦，不好高骛远，所以两任的考绩都极好。
　　沈讷柔顺温良，施弥日子过得极省心，便拿妻子当宝。丝毫不在意她庶出的身份，反而非常尊重她。
　　小两口成亲不久便有了孩子，如今儿子施骧已经七岁，都开始启蒙了。
　　吏部年前呈上了单子，建明帝留心查看，发现沈信言的两个妹夫似是都还不错。便亲口下旨，让他们进京陛见，要当面考核。
　　当下母女兄妹们相见，契阔泪眼了一番。
　　沈恒自然也赶了来，沈谧和沈讷还有些尴尬。邱虎和施弥却十分大方，痛快地跪地叩头：“见过祖父。”
　　沈恒高兴得胡子一翘一翘，捻须笑道：“你们来得巧。信言病了一场，昏睡了三天三夜，午后才刚刚醒来。”
　　因询问地看了一眼米氏，见她颔首，又道：“信行国子监事情多，已经送了信儿，想必也快回来了。你们大嫂已经收拾了地方，你们先去安顿。好生歇歇。咱们晚上再一处细细说话。”
　　众人齐声答应。
　　邱虎是个爽快人，马上起身，笑着对韦老夫人说：“岳母大人，那我们就先过那边去。晚间再来给您请安。”
　　丈母娘看女婿，越看越喜欢，韦老夫人乐得合不拢嘴，连连点头，一叠声地让他们：“去歇着，直直腰。坐车坐船的，难受得很。快去快去。”
　　沈谧因亲亲热热地拉了罗氏，先出了正房。
　　——都知道沈讷尴尬，大家都不太想留在屋里。就连沈濯，都索性跟在母亲身后