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　　湖州府。
　　陈国公用了两个日夜，不眠不休地赶到了府衙，直奔沈信美的屋子。
　　被绷带几乎裹成个粽子的沈信美一看老父赶到，忙遣了旁人出去，低低急急道：“沈半城的家财几乎都落到了那些人手里，还有长房的沈利也与他们有关！那些人盘踞在天目山里已经二十余载！爹爹，此事太过蹊跷！”
　　陈国公咬着牙问：“那些人往哪里去了？”
　　沈信美立即回答：“回了天目山！”扬声便喊人：“叫福顺来！”
　　“还有那个梁无咎！”陈国公一个字的废话都没有，拎着马鞭子转身便走！
　　不过半个时辰的工夫，陈国公已经点起了湖州军马，杀奔天目山！
　　而湖州当地的折冲府驻地，校场上孤零零地滚落着一颗满脸横肉的头颅。
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　　刚刚在扬州上岸，彭绌和秦煐就接到了陈国公血洗天目山的消息。
　　彭绌瞪大了眼睛：“沈老公爷这是开杀戒了？”
　　忙命人去打探详情。
　　秦煐却看着消息上的另一条皱起了眉。
　　沈信美和万俟盛遇袭？山匪？
　　怎么可能？！
　　沈信美是什么人？那是当年在战场见过血的杀将，何况还有万俟盛这个湖州长史在。什么样的山匪也不会这样没眼色吧？
　　“彭伯爷，山匪都是些什么人？怎么地方上不管么？胆子好大啊！”秦煐索性去问彭绌。
　　乐安伯拈须皱眉：“一般的山匪，都是绕着官兵走。难道是沈信美和万俟盛微服出行，这些人竟认不出是官人不成？不应该啊。”
　　能够盘踞在天目山中多年的山匪，必定不是那等瞎子。
　　因在邸舍，彭绌索性请出了自己的宝贝算筹。
　　看着他认真地一边摆列一边掐指，秦煐回头找彭吉：“安贞哥！”
　　彭吉连忙竖指于唇：“嘘。”
　　秦煐连忙噤声，回头过来，果然收到彭绌一个大白眼。
　　屏息许久，才见彭绌抬起头来，满面纠结：“沈老国公此行只斩杀了一些小虾米，甚至可以说，一无所获。”
　　秦煐愣了一愣。
　　彭绌的脸色越发难看，眼睛上下打量秦煐：“而且，那些人跟你有关——殿下，你跟微臣说实话，你去过湖州府吧？是不是惹过什么人？”
　　这个……
　　秦煐摸了摸鼻子，有些糗。
　　哪儿用得着自己惹啊？
　　尹窦那个死胖子，生意做得无赖又无聊，也不知道在江南惹了多少人多少事……


第三二七章　顺风
　　彭吉同情地看着窘得满面通红的秦煐，觉得难怪陛下喜欢这个儿子，这孩子实在是有些单纯。
　　情不自禁地上前半步，在秦煐耳边低低地说了一句：“看我的。”
　　脚步不停地走到父亲身边，拧眉低头看着那死也弄不明白的算筹：“爹，既然你能推算出来这些人与殿下有关，那也应该能推算出来他们真实的老巢究竟在何处吧？”
　　说到这种程度的“推算”上，彭绌难得地板起了脸：“你当为父是神仙么？这种事情怎么可能算得出来？”
　　彭吉一脸的大失所望，叹口气，退后一步。
　　彭绌老脸微红，咳了一声，挥手道：“算了算了，既然知道前路有阻滞，咱们加小心就是。时候不早了，你们也去歇着吧。我才算过，明晨宜寅时出发，通知下去，大家早睡早起。”
　　秦煐大奇，睁大了眼睛，满面艳羡：“伯爷何时算的？太厉害了。”
　　眼看着彭绌的眼神就要陷入狂躁，彭吉连忙拉着秦煐便出了房门。
　　“三殿下，你这样没心眼儿，是怎么在宫里活到今天的？”出了京城，彭吉发现秦煐性情“极厚道”之后，说话就开始无所顾忌了。
　　秦煐茫然：“不是说你爹爹是出了名的儒将，最斯文儒雅的，我怎么觉得他特别容易生气？”
　　嗯？
　　这个应对，很上路嘛！
　　彭吉满意地伸手去拍秦煐的肩膀。
　　站在院中的云声风色小宁子三张脸都面沉似水，三双眼睛都死死地盯着他那只已经抬起来的手。
　　彭吉却压根就没看见一般，痛快地在秦煐的肩膀上连拍三下：“三殿下，虽然你没什么心眼儿，但是观察能力很棒！”
　　秦煐倒没什么异样，只是好心地弯下了腰：“安贞哥，你下次再想拍我肩的时候说一声，我弯腰，你就不用踮脚了。”
　　院中的三个人脸色瞬间阴转晴。
　　彭吉双手负后，侧开几步，挑着眉上下打量秦煐：“三殿下，我现在怀疑你是扮猪吃老虎。你对这个指控有什么辩驳么？”
　　“小宁子我饿了咱们吃饭去！”秦煐伸了个懒腰，痞气地仰头看天走开。
　　彭吉怔怔地看着他的背影，和身后跟着三只笑歪了嘴的内侍侍卫，恍然：“我的指控分毫不差！”
　　眨眨眼，彭吉忽然也笑了起来。
　　看来，出了京的三皇子即将暴露本性了啊！
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　　《招投标管理办法》终于从建明帝手里转到了户部侍郎沈信言的案头。
　　明知道这是个最得罪人的活儿，尚书大人蒲备还是有些酸酸的：“信言哪，好好干，别辜负了陛下对你的期待。这东西可都在陛下手里捂了快三个月了，就等你回来呢！”
　　这等力量的阴阳怪气从来不放在沈信言心里。他只淡淡地笑了笑，点头：“好。”
　　蒲备摔了袖子出去了。
　　公廨里只剩了沈信言一个人。
　　就因为手里的这个折子是自己那名义上的学生三皇子令人呈上来的，就因为皇上属意自己主理此事，所以全户部的人，都对自己避之不及。
　　不过，也不至于连个主簿主事都不给自己留啊。
　　沈信言抬眼看了看空空荡荡的公廨，弯唇笑了笑，低头细看手里的各式文件。
　　这应该是蒲老大人把东宫的招呼曲解了一下吧？
　　沈信言浑不在意。
　　因为那天当着建明帝的面儿从蒲备那里分来的差事，除了这一项，还有不少的活计呢。
　　拖着呗。
　　陛下又不是瞎子聋子。
　　他这样沉得住气，可急坏了户部上下等着看笑话、拿架子的人们。
　　眼看着午时将至，大家都要散衙了，众人终于扛不住了。
　　有的吭吭哧哧地去了公廨里，臊眉耷眼地跟沈信言行礼。
　　还有的，直接去找蒲备。
　　“老大人，您看这……”
　　蒲备这个时候却又打起了官腔：“差事是朝廷的差事，是陛下的差事。怎么能懈怠呢？你们也真是的！”
　　众人在肚子里骂着街，一窝蜂地又去跟沈信言示好。
　　沈信言倒是不跟他们计较，一一地寒暄已毕，温声道：“我做事情慢，所以每日须得比诸君耗时长些，大约都是未时左右才回家。诸君一定不要以此为意。如常来去即可。”
　　众人脸色一变。
　　自古以来就是午时散衙。有事情的留，没事情的走。这顶头上司忽然说自己的习惯是下午才结束差事，这是什么意思？
　　好在有那个打听过沈信言在礼部作息习惯的，怯怯地问：“侍郎在礼部时，是因为尚书大人和左侍郎大人都告病吧……”
　　沈信言笑着否认：“与旁人无关。是我慢性子。对诸君提前明说，就是为了让诸君不必拘束。在礼部时，大家也都是不理我，午时就回家的。”
　　众人凑着笑了两声，一个个提心吊胆地回了家。
　　过了几日，发现沈信言果然只是自己的习惯如此——他会在众人走后自己整理差事，第二天一早就开始寻众人分配，午时收集好各项回馈，午饭后再行整理。这样周而复始。
　　不多时，户部渐渐地开始传出来钦敬的话：“这样勤谨，也难怪人家圣眷优隆。”
　　管理办法开始试行。
　　第一件事就是今年度的宫中用布采买。
　　东西市平准署、长安万年两县县衙外头，以及太府寺和殿中省昔年曾经联系过的商家，都贴上或接到了具体的标准要求。
　　商人们看着这细细的规定，似懂非懂中，却知道这是对自己今后的商路都极为重要的东西，早早地就都寻了先生们细细讲解。
　　然而当了解了所有的环节之后，商人们忽然发现：怎么没有作弊的可能了呢？
　　以往喂饱的那些皂吏、大人们，在这个办法之下，简直完全没有用了！
　　“公开透明是杜绝采买作弊最有效的办法。”沈信言意态安闲地跟建明帝闲聊，又道，“京城应者寥寥。不过，不急，再看看。”
　　建明帝失笑，斜睨他：“不急？清明节搪塞过去了，端午就在眼前。你是想把朕的左藏库掏空么？殿中省已经来明明暗暗地不知道跟朕哭诉过多少回了。”
　　沈信言不以为然：“陛下又戏弄臣。虽然臣才到户部，却也看见了，国库账上也还有许多许多……”
　　说到这里，君臣二人神情都是一凝。
　　“绿春，摆驾左右库。让人去拿账册。朕要亲眼看看。”


第三二八章　忆江南
　　沈濯养了两日，才去煮石居见孟夫人。
　　孟夫人听说沈信美和万俟盛遇袭，便让长勤连跑了几次西市。
　　待沈濯在她面前坐定，孟夫人已经整理好了资料，将详情告诉了她：“两位大人显然是追踪而去，那群人在天目山绕来绕去，将两位外乡人绕得迷了路，才出手。而且，一出手就是直奔要害。
　　“还真幸得那个梁无咎，听说两位大人追去了天目山立即便叫糟了，带着几个武功高强的就赶了去。这大冷天的，躲进了一个空虎穴才逃过一劫。
　　“这回陈国公倒真是剿了不少山匪——东西天目绵延百多里，许多贼人都藏在其间。只是，随行的人却发现，那些追杀了两位大人许久的悍匪，却并未发现一个。”
　　失手了？
　　沈濯一愣。
　　“看来那些人果然不是山匪。”孟夫人平静地下了结论。
　　她的消息都是当地打探和报入宫中的那些。所以，不会有人公开承认，沈信美和万俟盛是被人有预谋地设局刺杀。
　　对着沈濯，她自是怎么想便怎么说。
　　沈濯缓缓点头。
　　“京城到吴兴还是远。何况还有送消息回京的这一段时间。国公爷再怎么当机立断，也追不上有心藏匿的‘山匪’。”
　　孟夫人没有做声，目光冷冷清清地投向了窗外。
　　她想起了一些旧事。
　　继母当年卖掉自己后，带着弟弟妹妹远走杭州，就是在天目山麓失踪的。
　　当地官府称活不见人、死不见尸，也许是觉得无颜投奔娘家，所以去了别处……最后不了了之。
　　沈濯眯着眼睛推敲，想了许久，忽然冷笑：“既然如此，不如让万俟伯伯进京好了。”
　　孟夫人的目光转了回来：“你是说，要杀他二人的，不是湖州当地的人，而是……”
　　“万俟盛在吴兴两任六年，升了湖州长史又是一年多。他在那个地界，也算是有些个小名声、小势力了。可那些人却丝毫不怕他，还敢衔尾追杀。
　　“信美阿伯虽然并未招摇，但陈国公的长子回乡办理分宗事宜已经近两个月。加上还有我祖父闹出来的那件荒唐事，想必已经成了湖州地面上所有人茶余饭后的谈资。他的面貌即便不是人人知道，但他京城的口音大家总能听得出来与本地不同吧？
　　“可即便如此，那些人竟然还能下手。这就说明，这件事中间，没有什么误会冲突，根本就是冲着他们俩去的。”
　　沈濯淡淡讲述。却没有发现，她的表情神态，与条案对面的孟夫人，竟有三成相似。
　　孟夫人蹙起了眉：“是国公府的仇人？还是万俟盛的仇人？”
　　沈濯看了孟夫人一会儿，神情复杂，忽然开口问道：“夫人，恕我冒昧。”
　　孟夫人定定地看着她，忽然抬手，令青冥：“你和长勤到外头去。”
　　两个大丫头聪明通透，立即退了出去，关上房门不说，一个在廊下守着房门，一个去了外头守着院门。
　　“江南不太平。”孟夫人由跪坐改了盘膝，拽了个隐囊来垫在身后，胳膊搭在凭倚上，轻轻开端。
　　“从前唐末期群雄逐鹿，太祖出类拔萃，便把战乱都引向了北边都城附近。江南黎庶得以保全，各世家大族及富商们，也都小心地留住了家财。
　　“可总是有人贪心不足，所以到了太宗一朝，才有叛逆蜂起，引来了三公六侯定天下的二十年大战。江南被打得一塌糊涂。原先太祖费尽心力留存的人、钱、物，都被毁得惨不忍睹。
　　“本朝初年，江南人心惶惶之际，咱们的皇帝陛下选妃，便把目光主要对准了江南。”
　　选妃，倒是历朝历代安定人心的“好”手段。
　　沈濯看着孟夫人目露嘲讽，安静不语。
　　“然而，就因为太祖太宗的一念慈心，江南的世家大族根本就没见识过本朝皇家的雷霆手段，所以，狂妄得没了边。
　　“他们竟然不屑入宫。
　　“就为了这个，长幼、尊卑、兄弟子侄、姐妹姑婶，轮番上了算计手段。”
　　孟夫人垂下眼帘，停了一会儿，伸出手，捏着一方纯白的丝帕，摁了摁眼角腮边，“我们小姐已经得了家中长辈的许诺，甚至与那边的长辈都有了默契，只待老太爷的三年孝期一过……谁知却忽然迎来了采选的旨意。”
　　而且，两个年轻人自己，也已经两情相悦了罢？
　　沈濯看着伤感的孟夫人，不知该如何安慰。
　　“我说江南不太平，是因为，我陪着小姐来京城之前。嘉兴，湖州，乃至整个江浙，隐隐约约地，出现了一个流言。”
　　孟夫人的目光转冷。
　　“流言说，太祖乃是转世而来，所以能定天下，坐龙庭。下一个转世而来的，乃是个女子，此女亦能定天下，坐龙庭。”
　　沈濯的心里猛地一跳。
　　难道在自己之前，还有穿越或者重生来的女子？
　　但转念一想，却瞪大了眼睛，悚然而惊：“这是要把天下的女子都关进笼子里吗？！”
　　孟夫人冷笑一声：“我们小姐自幼聪慧美丽，嘉兴人人戏言，说她乃是九天仙女下凡。因老太爷偏爱，自幼游走山水之间，族内的书院、家里的生意，无不涉足。但是老太爷一走，小姐就被关回了绣楼。若不是有采选的旨意下来，我这个偷偷替小姐出去送信的丫头，想必早就被乱棍打死了。”
　　这个流言，竟是针对先吉妃娘娘的？
　　沈濯只觉得匪夷所思，甚至有一种荒唐儿戏的感觉。
　　这肯定不对！
　　孟夫人的眼神悠悠，声音悠悠：“可是后来我们走了，这个流言也并没有平息下去。还是湖州府烧死了两个胡言乱语的女子，才骇得众人都闭口不提此事。可是，”
　　孟夫人的脸上似笑非笑起来，“那之后，江南忽然出了无数经商的奇才。你沈家的沈德通成了沈半城；他佟家则悄悄地控制了大通钱庄；还有一位北渚先生声名鹊起，三两年便积攒起了大批财富，隐居在了卞山余水之间。”
　　咯地一声轻响，她胳膊撑着的凭倚似是没放稳，轻轻一动。
　　“最有趣的是，不过三五年，沈半城染病下世，佟家站到了明面上却不擅经营，而北渚先生，据传穷困潦倒，不知所踪。”


第三二九章　那些消失了的
　　穷困潦倒？！
　　不知所踪？！
　　他老人家不是拿着巨款隐居教学生去了么？
　　怎么会传说成这样？
　　孟夫人叹了一声，轻轻地说道：“当年我们小姐为了出去的时候方便行走，常常身着道袍，化名南崖女冠。此事并无几人知道。所以北渚先生横空出世，我们就都知道，那个人，怕就是……
　　“我们听说那事后，都很着急。以为是什么人害了他。小姐当时刚生了煐儿不久，因此事十分郁结。我当时光顾照应他们姐弟俩，直到春阳急了，来告诉我小姐已经虚弱到了药都咽不下去，我才察觉出了不对劲……”
　　孟夫人说不下去了，抬眼再次看向窗外。
　　南崖女冠，北渚先生。
　　沈濯默然下去。
　　问世间情是何物啊！
　　欢乐趣，别离苦，就中更有痴儿女。
　　渺千山暮雪，万里层云，只影向谁去。
　　“再后来，我们小姐过世。追赐惠妃的旨意下来，外头就送进来消息，北渚先生现身京师。”
　　孟夫人过了很久，才接着说道，“但那时候我们的日子已经不好过了，我想，还是不要找麻烦，便没有让人去寻他。
　　“直到四年后，我们搬到了昭阳殿，我才让人去悄悄打听江南的消息。
　　“这一次，所有的流言都消失了，一干二净。至于当年的那些所谓奇才们，吴兴沈氏自己内讧，是最差的样子。佟家终究还是接着太祖‘大通天下’四个字的赞誉遗泽，渐渐恢复了往日的荣光。
　　“倒是吉家，似是小姐一死，一夜之间就衰落下去。老夫人一病数载，几位爷们庸常无能。就连当年巴结得狗儿一般的佟家女婿，也鲜少上门了。最离奇的，就是吉家最出色的人才，我们小姐的亲胞兄，出门查看生意的时候，因随身携的钱多了些，被山匪连人带钱都劫走了，再也没见了踪影。”