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了府，府里一派安宁，并不曾有什么消息传出来。”
贺琮不经意的问：“苏朗是他什么人？”
方源早有准备：“苏朗就是个孤儿，从小在寺庙里混了几年，后来被撵下山，就一直在街头混，他什么都做过，小工、乞丐，后来就投靠了蔡老大，如今是擎天帮里的九堂主。据说他小的时候生了病，饥寒交加，差点没饿死，是顾公子巧遇，心生不忍，叫人给他请了个郎中，开了两副药，喂了两顿饱饭……”
贺琮嗯了一声，半天才道：“他倒是个知道感恩的。”此外再无别话。
顾卫卿回到府里，顾大太太立刻就赶了过来：“听说若儿昨晚上就回来了，你这是去了哪儿？”
顾卫卿起身叫顾大太太坐，道：“遇上了逍遥王爷，他和儿子攀谈了一阵，因天色已晚，不好归家，这才留儿子在王府住下。”
“贺王爷？他，他怎么识得你的？是他绑了若儿？他绑若儿做什么？”
顾卫卿的手无意识的搓弄着手边的书，垂下双睫，神态淡漠的道：“逍遥王素有风流之名，不过是听说过儿子的诨名，故此请儿子一见，知道儿子不过是金玉其外，也就没了兴致，仅此而已。”
顾大太太点头：“罢了，什么金玉，什么败絮，只要你安安生生的就好，王爷之尊，也不是咱们能高攀的，你以后……还是能少抛头露面就少抛头露面吧，家里的生意，我也不指望能做大做强，只要你能守成就好。还有，玉卿，你的亲事……”
顾卫卿却发狠似的道：“都走到这一步了，有如逆水行舟，儿子哪里还有退路？守成也不是那么容易的，不知道有多少人家都觊觎着咱们的茶园、茶庄，我既付出了辛苦，自然要收获成果，不然岂不全都白费了？他是王爷又如何？一手交钱，一手交货，银货两讫，公平交易，这是亘古不变的道理，他就更不能不懂行商的规矩。”
顾大太太叹气道：“你就是不听劝，商贾微贱，比布衣百姓还要低上一头，更何况那是王爷，他有权有势，能按照你所谓的规矩来？娘劝你多一事不如少一事，哪怕吃亏受气，好歹忍忍也就过去了。”
顾卫卿只一笑，岔开话题道：“儿子的亲事，迫在眉睫，但和舅舅家的若表妹，怕是不成了。”
顾大太太惊讶的问：“怎么，不成了呢？你是嫌弃若儿？儿啊，你可不能做那种忘恩负义之人……”
顾卫卿只能昧着心思答道：“逍遥王中意若表妹，娘是想让我不顾死活的和他争抢吗？”
“什么？你若表妹她……”顾大太太愣怔半晌，才颓然道：“罢了罢了，那是王爷，咱们普通百姓哪里惹得起，你说算了就算了。只是，你的亲事……”
顾卫卿问顾大太太：“我想尽快替顾家传承香火。”
顾大太太差点儿跳起来：“你？你！你到底怎么打算的？”
顾卫卿不答，只问顾大太太：“儿子自己挑个人，怎么样？”
顾大太太脸上的神情不断变幻，有千言万语要说，可此处隔墙有耳，她终是不敢，半晌，到底无奈的道：“也好，你自己选，总能选个你中意的，只是……这件事非同小可，不能有一丝风声泄露。”
顾卫卿道：“只要娘不嫌弃儿子挑的人选不堪就成，事情一了，便将她……斩草除根。”
“不堪？怎么个不堪法？”
顾卫卿狠决的道：“无毒不丈夫，选个身家清白，家世良好的，将来若有万一，处处都是麻烦，不如挑个上无片瓦，下无立锥之地的孤儿……只要她身强体健，能为顾家传承子嗣即可。”
“你这是，有人选了？”
顾卫卿略微思忖了下，才俯耳过去，说了一个人名，问道：“娘觉得她怎么样？”
顾大太太问：“她，她到底是谁？”要依着顾卫卿的话，从顾家里找个家生子最稳妥，这人是从哪儿冒出来的？
听顾卫卿把这人的身世一报，顾大太太直摇头：“不成，不成，她，她也太不堪了些，岂不有辱你的身份？”
顾卫卿却淡淡的笑道：“儿子可有什么值得辱没的，早就零落成泥，腐朽不堪了。正因为她是这样的身份，横死对于她来说算不得什么稀奇事，我也少了和官府打交道的后顾之忧。”
第22章　借画讽喻
顾卫卿身体不适，只有他自己知道，好在他并不缺少外伤内伤药，夜深人静之时，忍痛忍耻敷了，初夏的天，他愣是卷着被子，蜷缩成一团，到天明时大汗淋漓，也不知是热得还是疼得。
越是这样越是不甘心。
就算他拒了贺琮的提亲，那也是无心之失，错也认了，罪也赔了，鞭刑也受了，甚至连“要杀要剐、悉听尊便，只求给个痛快”的话都说出来了，他还不依不饶？
凭什么他就可以仗势欺人，为所欲为？就因为他是王爷？
已经付出了如此惨痛的代价，势必要从他那里一点一滴的如数讨还回来。
人其实是个很奇怪的东西，就算受了再大的伤害，也会慢慢平复，甚至完好得和从未受到过伤害一般。
顾卫卿调养了三天，再起身时除了些微不适，已经没什么大碍。
他尽量将此事淡化，虽不能完全遗忘，甚至入夜便总会回想当时惨绝人寰的一幕，可到底睁开眼，面对着熟悉的房间，他不至于痛到发抖，甚至随着时间的推移，他已经完全可以不再念及此事。
他还有很多事要忙。
去年雨水过多，他叫人在茶园修了渠，就为了把水引到河里，哪成想入了冬就没下过一场大雪，眼瞅着今年都过去五个月了，也只是稀零八零的下了几回毛毛雨。顾卫卿纠结了本地几个茶园老板，想着向知府请命，请求引河入田。
可他既无功名，又无财势，知府岂会买他的帐？
请愿书递上去了，却一直没有动静。顾卫卿只能自己花银钱，请知府里认识的人帮着打听消息。奈何他们都官职轻微，说不上话，或者就算能说得上话，知府也未必肯听。
顾卫卿却只能求他们帮忙，宴请了不知多少回，银子也不知塞了多少，他们总是喝酒时话说得好听，收银子时把胸脯拍得山响，就是不办事。
顾卫卿气恨却无奈。
他还好些，因着去年引流入水的水渠的便利，他又肯下老本，打了几口深井，自家那一百亩茶园是没问题，但颜家的茶园明显枝叶枯萎，再不浇水，怕是今年收成不好是其次，明年要补一大批秧苗了。
顾卫卿一直在和茶园老板们奔波忙碌，终于知府手下一个知州的远房亲戚给他回了话：“大人知道今年大旱，可他也没办法啊？河道里那点儿水，浇地都不够，怎么可能还去浇茶园？”
茶园也上税，可与土地出产的粮食又不同，一个是农，一个是商，前者干系着知府老爷的政绩，后者则要稍差些，归根结底，商要放在最末端。
顾卫卿无奈之余又极力争取：“能否请知府大人倡议打井？”不能让他们自己这干着急，总得给点援助吧？由下而上，那是事倍功半，可政令由上而下，绝对是事半功倍。
那人接连摇头，道：“大人也是爱莫能助啊。”
总之一句话，你们自己想办法。
何老板也是世代经营茶庄的了，他年纪、辈份要和顾竹荪相差无几，顾卫卿尊称他一声“何伯”，摇头叹息：“如今知府大人越发的不做为了，茶庄生意难做啊。”
众人都看他：“难不成我们就等死了？”
何老板道：“老天爷不赏饭，能怎么办？各求生路吧。”
顾卫卿不甘心的道：“年景就是如此，一年好，一年坏，可我们总不能受困于天，坐以待毙？”
何老板道：“没听知府大人的意思么？他就是希望我们自己出钱出力，度过难关。”说得容易，那是一大笔钱，况且看这意思，知府大人可没有一点减赋税的意思，这不是逼着茶农去死吗？
有人便道：“唉，百姓苦，百姓难啊，整天盼着能来个青天大老爷，可盼来盼去，各个都是周扒皮。”
顾卫卿累了一天，无功而返，才回府里，便听门口小厮说有位客人来了老半天了，说是有事要求见他，因他不在，足足等了一下午。
顾卫卿还在暗暗纳罕来者是谁，等见到方源，他差点儿没把鼻子气歪了。方源无视他难看的脸色，笑眯眯的道：“我家主子已经几天不见顾公子的面了，甚是想念，特差小的来给顾公子送了一份薄礼，还请顾公子笑纳。”
顾卫卿在心底转了几个个儿，到底陪出笑脸道：“有劳……贺公子挂念，顾某惶恐。”他示意顾尚接东西，方源却笑道：“顾公子别为难小人，主子再三嘱咐，这礼盒务必要亲自交到顾公子手里，您也知道主子的为人，若小的没做到，回去可是要受罚的。”
这分明是传达贺琮的命令，意在警告顾卫卿，他若不听从贺琮的吩咐，便只有受罚的份。
顾卫卿毫不犹豫的接过方源手里的礼盒。
方源脸上笑意更盛，甚至带了点谄媚，微微弯了腰，对顾卫卿道：“主子叫小人问一声儿，您什么有时间，方便过府一叙？”
顾卫卿双眉紧蹙，眉宇间是浓浓的痛意，却不假思索的道：“后日。”
方源便哈了哈腰，道：“那小的就不打扰顾公子了，告辞。”
顾尚看方源走得远了，才轻啐一声：“狗眼看人低的奴才。”
顾卫卿不置可否，一边往府里走，一边道：“你去帮我给苏朗传个信儿，就说明日我请他在醉仙楼喝酒。”
顾尚应了，顾卫卿径自回了自己的院子。他不关心贺琮送了什么来，在外头跑了一天，身上不是灰尘就是酒气，他吩咐人即刻备水。
等到顾卫卿换了月白色中衣，歪在榻上，随手拿了一本奇趣志来看，不经意一抬眼，又触到方源送来的那只礼盒。
他犹豫了下，趿鞋下地，伸手在那礼盒上摩挲半晌，还是打开来看。
盒子里铺着锦锻，锦锻上横放着一张卷轴。顾卫卿解开缎带，徐徐展开，等到看清这张画的全貌，他手抖得有如寒风中枝头犹剩的一片枯叶。
这幅画不是寻常的什么山水花鸟，而是上回顾卫卿在贺琮寝殿看见的《熙陵幸小周后图》。太祖黑短肥胖，令人作呕，小周后头戴花冠，两足穿红袜，孱弱零丁，面露不忍状。两人交股相叠，状甚淫糜。
第23章　叙酒套话
顾卫卿心尖剧痛，如同被毒蛇咬了一口，当即甩脱了这副春宫图，踉跄着半跪于地，紧紧咬住手腕，才没让自己尖叫出声。
外头有人问：“公子可是有什么吩咐？”
顾卫卿大口无声的喘息，好容易发出声音：“无事。”
地上微凉，他许久才一屁股坐到地毯上，闭着眼颤抖着手将这幅画仓促的卷起来扔到一边。眼泪如同海上飑风掀起的浪潮，迅捷的漫过眼底，流了一脸。
浑蛋，这个浑蛋，他欺负他还不够么？还要不依不饶的到自己家里来羞辱？
顾卫卿深恨自己好奇心太重，手太贱，没事开他给的锦盒干吗？
但当顾卫卿睡到榻上，将要阖眼梦周公的时候，他豁然睁开了眼。贺琮的礼物他可以不接，可这礼不能不回。
怪不得方源是那么个态度，笑得让人发冷，但他大抵是怪自己让他白白等了一个下午，所以冷嘲热讽的，压根没提醒这事。
他一回去，若不安好心的挑拨两句，以贺琮那睚眦必报的性子，自己又有的罪受了。
顾卫卿再次从榻上跳起来，翻箱倒柜的找寻自己收集的物件。玉石玛瑙？南珠翡翠？他虽能撑家业，可那也是这几年的事，况且并不曾走遍大江南北，且家底不算丰厚，他手里能多少拿得出手的东西？
真要说，把他所有值钱的东西堆一起，怕是也没贺琮这幅画值钱。
是，虽然这幅画是如此的下作，可它却价值连城，真讽刺。
贺琮可是皇家子嗣，要什么好东西没有？自己能有什么物件入得了他的眼？他又是个刻薄的性子，若回礼不合心，没准他又要大做文章。
顾卫卿气得把盒子往桌上一推，低低的咒骂了一声，连东西都懒得收了，没好气的坐在床沿，一点儿睡意都没有，翻来覆去只在心里把贺琮骂了个狗血喷头。
他还真没为谁这么费心过。
顾卫卿第二天起来，眼下就一片青黑。还好他皮肤不是多白嫩细腻，不细看很难瞧出端霓。他核算了半天帐册，看时辰差不多了，换了衣裳，叫了顾尚，前往醉仙楼。
苏朗早就到了，正倚窗凭栏喝茶，远远的瞧见顾卫卿潇洒的下马，不由得在心里暗赞一声。有人气势天成，举手投足间都带着令人心仪的美丽，顾卫卿能得“玉公子”这个称号，可不只是凭他相貌出众这一点。
君子如玉，是说他举止温文，儒雅风流。
他老远就喊：“顾大公子~”
顾卫卿头都没抬，迈步进了酒楼：他实在做不来这种大呼小叫的事。
苏朗嗤的一声，懒洋洋的靠着窗子，道：“哪那么多臭规矩。”
顾卫卿进了雅间，与苏朗拱手。
苏朗笑眯眯的凑近，还礼道：“顾大公子怎么肯屈尊请我喝酒？”顾卫卿身上有着淡淡的沉水香，让人有凝神静心之效，苏朗有意无意的就想靠近。
顾卫卿并没躲开，也不见嫌恶，撩袍坐了，平静的道：“屈尊不敢当，不过是一杯水酒罢了，跟谁喝不是喝呢？何当得起一个请字？不然今儿这帐你会？”
顾卫卿最嫌恶的就是苏朗这副嬉皮笑脸，也是有模有样的人，怎的就这么不正经呢，让人好好跟他说话的欲望都没有。
苏朗呵呵笑道：“哈哈哈哈，成，今儿我结帐。小二，上菜、上酒。”
顾卫卿叫了酒，两人自斟自饮，酒过三巡，顾卫卿举杯道：“这一杯谢你当日搭救之恩。”
苏朗不等他说完就把酒干了，一抹嘴道：“矫情，我说过了，我不用你谢，只要你肯当我是朋友。”
顾卫卿不理他，一扬手，又举起杯，道：“这一杯，是贺你我有了新的开篇，往后你若有求，我定当尽心竭力。”
苏朗反倒有点儿不确定：“既是认定你这个朋友，我自然也是有求必应，只是，你不觉得这样太过草率了么？”
顾卫卿反问道：“怎么，你还要搓土为香，叩拜天地？”
苏朗摇头，不以为然的道：“形式可以不拘，但总得宣之于众吧？要不然，这偷偷摸摸的，好像见不得人一样。”
顾卫卿眸子轻垂，思忖了一瞬，随后笑道：“可以，改天我请客。”
苏朗不过是兴之所至，故意为难顾卫卿，见他有求必应，又心虚起来，道：“请客就算了，我是说……罢罢罢，就为这？”
顾卫卿笑道：“嗯，喝闷酒多没意思，不过是借这个由头。”
苏朗一拍桌子：“咳，你不早说，害得我这一颗心七上八下，生怕你圈了个套，擎等着我往里钻。我是个粗人，有什么说什么，咱喝酒就喝酒，没那么多虚头巴脑的东西。”
顾卫卿一点头：“也是，你若不自在，我也不自在，随意。”
两人连喝，顾卫卿边说家常话，问道：“不知苏兄年齿？”
苏朗道：“我连自己的亲爹亲妈是谁都不知道，方丈拾到我时我也就三五个月大，具体他也不清楚，若是按方丈估量算，我今年二十。”
顾卫卿道：“我今年十八，该称你一声苏兄。”
苏朗一向以逗弄顾卫卿为乐，他这么端方的叫出“苏兄”来，这玩笑话就不好再说，反而油然生出一种“我是兄长，要爱护兄弟”的自豪感来，忙道：“那我叫你顾兄弟。”
顾卫卿自若的斟酒，又问苏朗：“不知苏兄可曾成亲？”
苏朗哂笑道：“我是一人儿吃饱了全家不饿，上无片瓦，下无立锥，又成天血雨腥风里打滚，几时死了都没人知晓，谁肯嫁我？倒是顾兄弟，听说你和令表妹要成亲了？到时可别忘了请我喝一杯水酒。”
顾卫卿神情一黯，最后却只是轻笑道：“若有那日，自然不会忘了苏兄。苏兄啊，你究竟想娶个什么样的女子？若有机缘，我替苏兄张罗张罗。”
苏朗一挥手：“堂堂七尺男儿，哪能耽溺于儿女私情，我早想好了，这辈子就我光杆一个，挺好。”
顾卫卿若有所思的道：“苏兄着相了，娶妻生子、生儿育女，此乃天伦，你就不想给苏家留个后代？”
第24章　天外飞醋
顾卫卿问得隐晦，苏朗慨叹道：“连家都没有，还留什么后代？我这苏姓都是方丈随意取的，谁知道我的祖先姓甚名谁？”
他就不是个会感慨的人，话才落地，又眼睛望着顾卫卿，蒙生笑意，笑得有些奸滑，眨着眼睛道：“不过现下又大不相同，我这不是有你了么？”
顾卫卿挑了挑眉。他忽然有了一种“这天下谁也不是傻瓜”的心虚之感。
苏朗哈哈大笑道：“以后你娶了妻，那就是我弟妹，你生了儿女，那就是我的干儿子、干闺女，我把我微薄的家产都留给他们，也不要他们替我尽孝，只要我死后，逢时逢节，有人肯给我烧几吊钱，祭奠些冷汤冷水就成了。”
顾卫卿倒是微愕，心头一松，满是庆幸。他自嘲的想，看来果然是被贺琮吓怕了，未免过于风声鹤唳，这世上有几个贺琮，能一眼就把人心思看透？何况就是贺琮，他也未必能猜到自己心思。
顾卫卿当即就展颜笑道：“这有何难，只要苏兄不嫌。”
不过是个空口许诺，还真不是难事。
苏朗笑一声道：“能有个人肯念着我就不错了，我嫌什么嫌，既如此，那可就这么说定了。”
顾卫卿附和着点头：“说定了。”
酒过三巡，顾