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　　外面青峰蹲在窗下，抓耳挠腮。如果可以，他宁愿自己没有起夜，没看见那只该死的鸽子，忽视了上面徐器的落款。他知道侯爷给徐器写了封信，用最快的飞脚传信出去。太原府离京师不算远，应该是那边有回音了。
　　可偏偏侯爷今夜来了这里，他怕有急事耽搁不得，只能硬着头皮来试试。
　　屋里静悄悄的，侯爷应该在温柔乡里歇下了。上次他已经坏了侯爷的好事，不敢造次，正打算默默地回去。转身的时候，看到后面站着一个黑影，差点吓得魂魄出窍，猛拍自己心口。
　　裴延双手抱在胸前，俯视着他，怕吵到屋里的人，用眼神示意他跟自己走。
　　等到了外面的花园，不等裴延动作，青峰主动交代：“爷，信，太原来的信！”
　　裴延伸手，青峰就把鸽子腿上拿下来的黄纸递给他。
　　很薄的一方纸，上面字迹歪歪扭扭，显然写字的人没什么文化。只有四个字：“尽力而为”。
　　裴延将纸揉碎，答案在意料之中。他答应与徐器合作，但也不能吃亏，得让徐器出出血。眼下徐器的处境可比他难多了。徐器跟着皇帝多年，自然深知皇帝的性情。这次搞不定山西，必定引得龙颜大怒，还不知是什么下场。
　　想当初徐器在锦衣卫中，跟安国公里应外合，硬是险中求胜，扶着裴章上了皇位。裴章甫一登基，这两位最大的功臣，虽得到了荣封，可兵权也没了。安国公挂了个超一品的闲职，徐器则从锦衣卫中调走。
　　这几年，京城的守卫与临近行省的军队不断地换防，锦衣卫指挥使也是换了又换。裴章谁也不信，包括自己身边最亲近的人。
　　这种情况下，安国公已死，徐器自然感觉到危险。他在朝中经营数年，在京城里比裴延有根基，行事也放得开手脚。
　　裴延知道裴章近来频频招翰林学士问政，是想提拔新的内阁大学士。内阁由大学士组成，分为两种。一种是翰林院提拔上来的饱学之士，但仅有观政和问政的职能，没有实权，皇帝也好掌控。另一种是将六部尚书或侍郎加封为内阁大学士，这些人有实权，进入内阁之后就会钳制皇帝的施政，因此裴章更青睐于前一种。
　　裴章是个想要有所作为的皇帝，在水利，漕运，盐铁和民生等方面都想有建树，对外还想稳定边陲，开疆拓土。据说他每日睡不到两个时辰，天不亮就要起床处理政事，也算朝乾夕惕，殚精极虑。但国家经历过九王夺嫡之乱，朝臣替换近半，元气大损。这种情况，唯有变革才是出路。
　　如今的阁老有些是先帝时期便任命的，资历很深，根基极稳，施政只求稳妥，不赞同冒进。他们常对裴章的政令提出反对的意见，裴章束手束脚，想要短时间内全数换掉他们，又十分困难，只能徐徐图之。
　　这次裴延向徐器所求的，一是摆脱小沈氏，二是让翰林侍讲高泰，进入内阁。
　　他跟高泰并没什么交情，只知道对方是个清官，为人正派，也算饱读之士，当内阁大学士顺理成章。但徐器不是笨蛋，对他举荐之人必定多加留意，会以为是他留在皇城里的眼线，搞不好还会设法提防。
　　裴延的确想要安插自己的人进内阁，他在西北经营多年，纵然在当地能呼风唤雨，但回了京城，还是两眼一抹黑，处处被裴章掣肘。他选高泰作为明面上的棋子，暗地里落下的那颗才不会引人注目。
　　而且高泰是谢云朗的岳丈，有他在内阁，谢云朗也算多了份保障。裴延始终欠了谢家一份恩情，虽然谢太傅从没说过要他还。
　　现在就等着看，徐器如何助自己达成所愿。
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第25章　
　　皇城里头提倡节俭，从皇帝到皇后，逢年过节，有些宴会是能免则免。这两年，嘉惠后卧病，皇城大内更是很久没有办过大宴了。
　　如今国丧刚过几个月，冬至日，大内官端了木台黑底描金漆的食案到了皇帝面前。案上摆着酱料盘，有酱菜，姜丝还有醋。旁边放置一个装着素饺子的珐琅大碗。说是素饺子，御膳房也花了心思，主料是干菜，有马齿笕，木耳，辅以蘑菇，笋丝，豆腐干和鸡蛋。
　　大内官递上一双镶金的象牙筷子，裴章执着筷子，神思恍惚了一下。
　　从前厉王府里，除夕都是吃素饺。那时厉王府的下人不多，他的嘴又挑，沈潆便亲自下厨包饺子，每年变着花样，各种馅儿逗他开心。他最爱吃她包的素饺子，皮薄馅厚，煮出来一个个胖嘟嘟的，好像福娃娃。入宫的头几年，她还是偷偷给他包饺子，冬至或是除夕夜里，命玉屏私下送过来给他。大内官很不赞成，觉得这样不安全，但裴章置若罔闻，吃得津津有味。
　　后来，就再没有饺子吃了。
　　裴章夹了个饺子放进嘴里，咬了一口就放下了。终究没有人能煮出他喜欢的那个味道了。
　　“赐到各宫吧。”他拿起茶杯漱口，吐进唾盂里，再用布擦了擦手。
　　大内官应是，到殿外招了个内侍过来，吩咐御膳房将饺子送到各宫去。大内官抬脚正要回去，在宫门看守的内侍过来禀报：“琼华宫的叶婕妤病得厉害，一直叫皇上的名字，说有些关于显皇后的事想说。御医估摸着熬不过年关了。”
　　这位叶婕妤是选秀入宫的，出自保定府的平民家庭，相貌平平，不得盛宠，但绣活做得极好。嘉惠后在的时候跟她走得近，她便常绣一些香帕汗巾之类的相赠。
　　大内官将内侍的话转达给裴章，裴章思忖片刻，起身道：“去琼华宫看看。”
　　琼华宫其实跟冷宫差不多，在内廷的角落里，住着几个不受宠的美人和婕妤。她们大都是平民出身，家族在朝中毫无势力背景，不过是皇帝为了践行太。祖“后妃率由儒族单门入俪宸极”的遗训。
　　天子驾临，琼华宫众人慌乱起来，陆续从各个暖阁或是厢房跑出来跪在地上，很快便跪了一地。裴章面无表情地问道：“叶婕妤住在哪里？”
　　无人敢回答。她们久未见天颜，慑于天威，瑟瑟发抖。
　　一个妇人战战兢兢地说道：“后面，东，东边的暖阁。妾身带您去。”
　　裴章不置可否，大内官道：“前面带路。”
　　那妇人从地上爬起来，腿一软，又跪到地上，重新爬起来，蹒跚地在前面带路。
　　不怪她们如此畏惧。天子治内甚严，登基时治过一个私相授受的宫女，叫众人前去围观。那刑法之惨烈，至今想起还叫人毛骨悚然。若不是嘉惠后求情，那宫女估计连个全尸都不会留。
　　对于她们而言，与其企望那遥不可及的荣华富贵，倒不如好好地活着，度完余生。
　　东暖阁内四壁都贴着棉布，好似会漏风。地上铺着毡毯，但是残破了几处，还有些药渣，似乎无人打扫。裴章站在门口皱了皱眉，大内官连忙叫内侍铺了新的毯子，他才踏上去。
　　叶婕妤躺在床上，床边只有一个宫女伺候。宫女发现有人进来，回过头，也不知对方是什么身份，总之先跪下再说。
　　大内官把她赶出去，叫人去正殿搬了张杌子来给皇帝坐。
　　裴章坐下，叶婕妤吃力地睁开眼睛，看到眼前的人，仿佛不敢相信，颤颤巍巍地要起来。裴章说道：“躺着吧。你有话要跟朕说？”
　　叶婕妤果然病得厉害，嘴唇没有血色，形容消瘦，看着竟比实际年龄老十几岁。裴章这么说，她也没坚持，抿了抿干裂的嘴唇，好像说不出话。
　　裴章扭头，示意大内官去弄水。大内官环顾屋中，哪里有水？又叫身边的内侍出去弄。这琼华宫历来跟冷宫差不多，还有病得重，位份又不低的嫔妃移过来住，向来是宫中人人避而远之的地方。他把叶婕妤的病报给皇帝，不知道他今日就要来，否则还能着人打点打点，省得这样手忙脚乱的。
　　内侍从别的屋子里弄来热水，跪在床前，喂给叶婕妤。
　　她喝了水，好像舒服多了，重新睁开浑浊的双目看着皇帝。
　　“妾身好像梦见嘉惠后了。”她喃喃地说道。
　　裴章的手在袖子里微微一握，脸上波澜不兴。
　　“嘉惠后说妾身那傲雪寒梅的香囊绣得好，还赏了妾身一篮子岭南的荔枝。她那人其实最和善，对妾身这样位份低的，也颇为照顾。”叶婕妤一口气说道。
　　那个香囊裴章见过，至今还挂在长信宫的凤床上。沈潆去世，长信宫的一应物件，除了给她陪葬的，其余的他都下令不准动。
　　“妾身恐怕快不行了。有些事以前不敢说，现在不说，怕无颜去九泉之下见娘娘。庄妃支取金器的事，是妾身身边的宫女无意中听到蒹葭宫的人说的。妾身不该跑去告诉皇后娘娘，惹得她跟您起了冲突，从而加重病情。妾身有罪。”
　　这件事裴章早就知道，他不过是为了升徐氏的位份找个借口。哪料到她会发那么大的火，不给他解释的机会，几乎闹到没办法收场。后来才知道，那时她已经发现玉屏的事，新仇旧恨全发泄出来了。
　　叶婕妤看着皇帝，眼前只有个模糊的影像，也看不到皇帝脸上的表情。
　　她反正快死了，也没什么顾忌的。就算天子为了袒护庄妃而大怒，横竖不过还是个死。
　　“还有件事。依稀想起娘娘病中时妾身曾去探望，撞上她为妹妹张罗婚事。玉屏挑了好几个世家子弟，她都不满意，拿着画像，拉着妾身左挑右选，谁想到还来不及定下就……”叶婕妤喘了口气，眼角涌出泪水，“妾身本人微言轻，但那位姑娘的婚事应当是娘娘未了的心愿，无论如何都要告诉皇上。若皇上能看在结发夫妻的份上，对二姑娘多加照顾，娘娘九泉之下也会安心的。”
　　大内官听到叶婕妤所言，暗暗吃了一惊。再看皇上的脸色，果然变了。
　　裴章知道叶婕妤跟她素来走得近，她又十分疼爱沈浵，这件事应当不假。他是打算把沈浵许配给裴延的，但裴延不是良配。有妾在先，听说那个妾还颇有几分姿色和手段。谢家别院设宴，裴延为了她又把霍文进给打了。为这事，太后大动肝火，还不知道如何平息。
　　如果她知道自己把沈浵配给裴延，应该会恼怒的吧？
　　叶婕妤说完这些话，好像花光了全部力气，侧头昏睡过去。
　　裴章起身，走出暖阁。琼华宫的一众人还跪在地上，没有他的命令，谁也不敢动。他仿佛没看见那些人，独自步入寒风中，也没乘轿撵。
　　他欠了她，欠了一份感情，欠了一生的承诺。她死了，他还想着利用她的妹妹，控制臣子。
　　裴章自嘲地笑了笑，果然活该是个孤家寡人。他的心肠如果真的能硬到六亲不认，倒也好了。
　　皇帝是不应该有软肋的。
　　他回头看向不远处跟着的大内官，大内官连忙小跑着上来：“皇上有什么吩咐？”
　　“你派个锦衣卫的人到皇陵去问玉屏，皇后给二姑娘挑了哪几户人家。问清楚了，把他们的家底查得清清楚楚，再报过来。然后，改日把沈光宗给朕叫进宫来。”
　　大内官注意到，皇上称呼先皇后，一直是“皇后”，而没有先字。这里头门道可就多了。这么做，一来是向玉屏求证叶婕妤所言非虚，二来是真的想给二姑娘认认真真挑个夫婿了。
　　那靖远侯那边怎么办？
　　这话大内官不敢问，生怕触了皇帝的逆鳞。
　　*
　　冬至一过，年关就很近了。
　　裴延来过的第二日，沈潆就从偏院搬到了一个叫延春阁的地方。这里不仅有个很大的花园，屋舍也比偏院精致且多了许多房间。主屋有地龙，四壁也有壁暖。府里的下人还搬来四个炭盆，四箩筐的银灰炭，两箱的绫罗绸缎，还有一桌丰盛的食物。
　　绿萝乐得合不拢嘴，直拍手叫好。
　　沈潆以为是魏氏的主意。裴延那日是在她屋里睡的，虽然不知是什么时候离开的，可能在外人眼里，他们已经圆房了，府中下人也都变了称谓。她跑去沐晖堂道谢，魏令宜却很意外：“我没下过这样的命令。”
　　近两日裴安的身子不好，她一直忙着照顾，还没分出心来留意沈潆那边的动静。
　　沈潆略微惊讶，那就是裴延的命令了。
　　她以为裴延嘴上不追究，心里还是生气的，毕竟她拒绝了他两次，哪个男人心里能没点疙瘩。没想到他不仅把她挪去了温暖宽敞的地方，还赏了那么多东西，任谁看了都会觉得她正得宠。阖府上下，没有人敢轻视她。
　　魏令宜听罢事情原委，笑道：“侯爷疼你，不是好事吗？延春阁离我这里不远，以后有机会常来坐坐。”
　　沈潆没把那晚的实情和盘托出，只低着头，做含羞的模样。
　　“对了，有件事我得跟你说。”魏令宜忽然认真道。
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第26章　
　　沈潆点了点头：“夫人有什么吩咐，尽管说便是。”
　　魏令宜招手让她坐在身边，说道：“不是吩咐，是真有件事，想着先给你提个醒。前些日子我兄长写了封信来，说到宫里那位有意给侯爷挑门亲事。挑的似乎是安定侯府的姑娘，也就是皇上的妻妹。”
　　沈潆原本垂着眸，闻言一下子抬起头。因为消息突然，她脸上本能地露出震惊的表情。沈浵？裴章居然要把沈浵许配给裴延？
　　魏令宜以为她是因为裴延要娶妻，觉得难以接受，就拍了拍她的手背道：“你也别想太多。侯爷的年纪不小了，早晚要娶正妻。好在你先入门，侯爷跟那位沈姑娘素不相识，娶回来也不过是个正妻的名分，心里还是最在意你的。沈姑娘出身名门，身份教养摆在那里，入府之后应当也不会为难你。”
　　这话明显是安慰。妾如何都不可能越过妻去，妻要妾跪着，妾就得跪着，没地位一些的，随便发卖都可以。
　　沈潆虽然早做好了裴延要娶正妻的准备，但绝不能是沈浵。继母曾经委婉表示过要把沈浵送进宫里，被她严词拒绝了。被皇宫套住的人，有她一个就够了，真当是什么好地方。
　　原本是要给沈浵选门亲事的，一时没有合适的，后来纷纷扰扰的事情又太多，她的身子实在不行，才耽搁了。
　　裴章这个混蛋！真要把她沈家的人各个利用干净才肯罢休吗？她不能眼睁睁地看着沈浵嫁进侯府来，而什么都不做。好在听魏氏的口气，裴章只是有这个意思，还没有下旨，那就还有转圜的余地。
　　沈潆强忍着心头火，从沐晖堂出来，对身边的易姑姑说：“你去给侯爷身边的那个小厮传句话，就说我想见他。”
　　易姑姑当她是想通了，连忙笑道：“好！我这就去。”
　　旁人或许不知，易姑姑却知道，侯爷虽然留宿偏院，但姑娘还是个完璧呢。男人嘴上说得情真意切，那都是虚的。哪个王侯不是三妻四妾，喜新厌旧？姑娘一时吊着侯爷胃口，倒也无碍，最后还是得有儿子傍身才行。想要儿子，就得多跟侯爷在一起。
　　那头裴延在前院的书房里，也刚收到宫里传来的消息。小沈氏的事情已经安排好了，皇帝应该不会再提让她嫁到侯府的事。但传话的人也说了，不是小沈氏，也可能是别人，要裴延自己解决。毕竟裴延要求徐器帮他解决的只有这一门亲事，别的徐器就管不到了。
　　裴延让青峰赏了那人几锭碎银，再从偏门送出去。这些传递消息的人自有隐匿行踪的方法，不过青天白日，还是谨慎为上。他把玩着桌上的麒麟玉镇纸，那镇纸虽然只有他半个巴掌大小，却重得很，在桌上翻转着，底下垫着宣纸，发出沉闷的声响。
　　青峰返回来，对裴章说：“这个庄妃娘娘看来也是个厉害的角色，不知用了什么法子，竟然能叫皇上改变主意。皇上那么深的心思，不会看出什么门道来吧？”
　　裴延看着自己的手，不知想什么出神。
　　“爷？”青峰叫了一声。
　　裴延抬起手：徐器斩的几个守将，好好安抚他们的家人，他们的子侄中，可有一人能免除军籍。
　　裴延在西北地界还是说话算话的。大业的主要军力划分于各地的卫所之中，称为卫军。一旦入了军籍，便世代沿袭。如果人死了，由家中的次丁或者余丁补上，假如一系的男丁都没了，还要去祖籍招募族中的男丁。所以能免军籍，对整个家族来说，都是幸事。
　　青峰是裴延从战场上捡回来的孤儿，家中原本也是军籍，他是最后一个男丁。他有所感触，低着头道：“我替那些死去的将士，谢谢侯爷。国家连年征战，国库空虚，只能加大赋