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　　“可是，万一圣上兴致正高……”
　　“放心，我这就打发人去前面盯着，时机合适再说。”
　　两姐妹计议停当，方才回去席上。苏阮见苏铃正与新安长公主说话，就同太子妃喝了杯酒，和她闲话家常。
　　苏贵妃那里，不停有人去敬酒讨好，她有的喝了，有的只沾沾唇。过了一会儿，有女官从外面进来，悄悄行到她身后，给她倒了盏温水，附在耳边说了句话。
　　苏贵妃喝了水，叫苏铃陪她去更衣，然后就没回来，席上的林夫人久等不回，正想亲自去问问，外面就传来消息，说是贵妃不适，圣上要携贵妃起驾回离宫。
　　圣上贵妃要走，同林相有嫌隙的东宫自然也不可能留下，是一定要奉圣上回宫的。
　　苏氏三府送了圣驾，顺势告辞，剩下亲王公主也没久待——圣上本就忌讳宗室结交大臣，他一走，亲王们为了避嫌，略坐一坐就都离去——于是林相这场盛宴，最后只能草草收场。
　　待宾客散尽，林思裕带着几个儿子返回后堂，林夫人、赵氏等人迎了他们进去，一家人坐下，林夫人先把后堂宴席上的情形说了，末了叹道：“没想到徐国夫人不但见机快，应对也这么快，同付彦之还夫妻情深。”
　　“夫妻情深？”林思裕捋须而笑，“尚在新婚罢了。不是同路人，早晚要分道扬镳，我们只管等着看罢。”


第68章　夜话　。。。
　　付彦之不知道座次一事在女眷中也引发了风波；　回去车上还问苏阮，苏贵妃要不要紧。
　　“不要紧，大概是酒喝急了……”苏阮猜到他应是不知；　想看他会不会自己说出来；　就没说实话；　“没扫了圣上的兴吧？”
　　“应当没有，我瞧着圣上似乎也有疲惫之色，大约连日饮宴，前两日又骑马打猎，也有些吃不消。”
　　苏阮点点头；　等了一会儿；　付彦之却没有继续说的意思。她勉强忍耐着到了家；　两人脱了狐裘；　换上家常衣裳，叫厨下煮两碗热汤饼，他还是不吭声，苏阮终于忍不住了。
　　“今日席上可有什么趣事？”
　　“圣上和东宫都在；　大家有些拘束；　还真没什么特别有趣的。”付彦之一脸自然地回答完，还顺口问；　“你们呢？”
　　“我们倒是听说一件你们前面席上的‘趣事’。”苏阮心里不太高兴；　神色上不知不觉就显了出来，“说是林家特意把你的座次安排在阿兄身边……”
　　她说到这里故意停了停，看着付彦之从惊讶到恍然再到苦笑；　才接着说：“还说林相夸你不以皇亲身份为念，我一听就不乐意了，这是夸吗？明摆着挑拨离间！”
　　这两句话一说，付彦之还有什么不明白的？
　　“贵妃是为此事提早离席的？”
　　“我原是想我们自己告辞回来，娘娘怕林家趁机传出话去，又说我势盛、你惧内。”苏阮斜了付彦之一眼，“哪知道回来你还同我装没事儿人一样！”
　　付彦之握住她的手，笑着认错：“是我糊涂了，竟没想到这原是计中计，多亏夫人周全。”
　　又说，“贵妃盛情，咱们铭记在心，但下次，再有这等事，千万拦着，劝她万事以圣上为重。若因咱们惹了圣上不快，一则咱们心里过不去，二来，也本末倒置。”
　　“我知道，我也怕扫了圣上的兴，但她打发了人去前面，看着圣上兴致不高，才提早离席的。”
　　“如此便好。不过，以后这等不甚要紧的事，还是咱们自己应对为好，贵妃的精力原该都放在圣上那里。”
　　“这些容后再说，我问你，你为何不肯同我说及此事？我都问到头上了，你还在那儿遮遮掩掩的！”
　　苏阮一脸严肃，眉尖蹙起，付彦之怕她真的生气，只得老实答道：“阴险之辈的小伎俩而已，原就是不痛不痒，专门膈应我们的，我回来再同你说，惹得你也生气，又何必？”
　　他说到这儿也蹙起眉，“但我真没想到，他们还变着法儿，把这话传到你们女眷那里去了，是怎么说的？我不顾念皇亲身份？”
　　苏阮把赵氏怎么学的话、自己又是怎么回的，跟他学了一遍，末了说：“林相真无愧于口蜜腹剑这四个字。”
　　这时汤饼煮好，侍女们端上来，二人一边吃一边继续谈此事。
　　“他就是想离间你我夫妻、还有同阿兄的关系。”付彦之说。
　　“不只，娘娘跟阿姐也在呢。”苏阮又把苏贵妃和苏铃帮腔的事说了，“今儿也叫他们知道，我们姐妹到底是何等样人。”
　　付彦之点点头：“幸亏咱们自幼相识，贵妃同大姨也都知道我的为人，不然林相这一计，说不准真要奏效。”
　　现在坐在家里，回头想林思裕这一计，苏阮也有些佩服：“他真的是将两种结果都考虑到了，你若坐下，是狂妄越礼，定会令人侧目，你不坐，就是你同我们苏家划清界限，他都有文章可做。不过，你才回朝几日，他怎么就迫不及待地冲你来了？”
　　付彦之犹豫了一下，才说：“御史台在审计户部账目，估计是杨刚向他求救了。”
　　苏阮知道他的脾气，就此打住，没有深问公务，另问：“这个杨刚不是进士出身吧？”
　　“不是，他是恩荫入仕。”
　　“同林相差不多？”
　　“嗯。”
　　“那么朝中是真的有阵营党派之分了？”
　　付彦之没有立时回答，而是先把面吃完，又喝了汤，才说：“若非得说阵营，倒也不是没有，只是并非像有些人说的那样，以仕途履历划分。”
　　“那怎么分？”
　　付彦之伸出左手：“一边是反对林相的，”接着伸出右手，“另一边是依附林相的。”
　　苏阮笑起来：“这个我信。”
　　“但反对林相的，并不都是进士出身——一科进士才多少人？本朝开进士科尚不到八十年，哪来那么多进士自成一党？更不用说，依附林相的人里，也有进士出身了。”
　　这倒是，但林思裕一再强调付彦之进士出身，肯定也不是无的放矢。
　　疑虑一旦从人心里冒出来，就再难自行消散。苏阮忍不住想，他叫自己明面上远着大姐、尽量少与那些皇亲国戚往来、摘开外戚名头，其背后原因真的有那么简单吗？
　　苏阮吃不下了，她放下筷子，叫侍女收拾下去，之后心不在焉地和付彦之说了会儿话，就早早就寝。
　　可她人虽然躺下了，心思却还乱纷纷的，实在难以入睡，最后忍不住翻了个身，面朝里暗暗呼出口气。
　　“怎么？睡不着？”
　　付彦之的声音从身后传来，接着腰间就被环住，苏阮听他音调里带着睡意，忙问：“吵到你了？”
　　“没有。”付彦之往她那边贴了贴，将妻子揽得紧一些，声音略有些含混地问，“还在想宴席上的事？”
　　苏阮迟疑一瞬，在他怀里转过身——她夜里睡觉，习惯在帐外点一支蜡烛，留点光亮——借着帐外那一点光，她望着付彦之深黑双眸，问：“当初，你当着圣上拒绝我，除了旧事和不愿连累我，还有没有其他缘故？”
　　付彦之眸光朦胧，似乎没明白：“什么？”
　　苏阮想再说一句，又突然觉得没意思，泄气道：“没什么，过去的事了，提他做甚？睡吧。”说完她又翻回身，用后背对着他。
　　付彦之：“……”
　　他默默寻思了一会儿，才明白，凑过去贴着她耳边问：“你是说那日在甘露殿？”
　　苏阮不吭声，他低笑两声，咬了咬妻子耳垂，“胡思乱想什么呢？我能有什么缘故？嗯？”
　　“我怎知道？”苏阮哼一声，“你们为官从政的，有那么多明里暗里的说法，谁知道有没有犯你们什么忌讳？”
　　付彦之抱着她轻笑，笑声引起的震动从他胸口传递到苏阮背上，弄得她也有点想笑，觉着自己说了傻话——如果他当初真的介意自己一家身为外戚，之后又怎么会那么快就回转，还帮着他们兄妹筹谋，建议将苏耀学调回京来？
　　真这样疑他，等于是将两人间的情意一块儿都否定了，苏阮小声解释：“我就是突然怀疑，可能我根本没帮上你什么，还拖累了你。”
　　“傻话！要不是你，我现在还在岭南服役呢，谈什么忌讳不忌讳？”付彦之扶着她肩膀，让她转过来面向自己，认真道，“只有结党营私之徒，才格外在意所谓阵营党派，也尤其喜欢以所谓出身来给人定派系。”
　　苏阮静静看着他，仔细聆听。
　　“原是因反对林相的多是进士出身，他才反咬一口，说我们结党，我们若真顺着这话结成朋党，岂非顺了林相的意，认了他诬陷我们的罪名？”
　　“可是，他们真的不会因为你娶了我、与我们苏家成为姻亲，而对你冷眼相待吗？”
　　苏阮口中的他们，指的自然是那些进士出身的文才之士。
　　付彦之握住她放在胸前的手，额头抵着她的额头，笑道：“原来我们夫人辗转反侧、夜不能寐，都是因为担忧我、心疼我啊。”
　　苏阮确实有点，一想到林思裕父子当着圣上做戏，让付彦之难堪，她就心里恼火，觉着她不知道的地方，付彦之还不知道受了多少气呢。
　　“我知道仕途之中，难免有风霜侵袭，你也都能应付，但若是因我而起……”
　　付彦之不等她这句说完，已偏头亲了上去。
　　这个吻又温柔又缠绵，到付彦之退开时，苏阮还有些意犹未尽，追上去又亲了几下。
　　“傻瓜。”付彦之在双唇交接的缝隙里感叹，“夫妻一体，哪有你这般分割的？”
　　苏阮不作声，继续亲他。
　　“再说我既然沾了你的光，受些冷眼又怎么了？你不知道，那些冷眼啊，细看都是红的。”
　　苏阮终于忍不住，噗地笑出来，喷了他一脸热气。
　　付彦之被她喷得心痒难耐，也不再克制，翻身压住苏阮，夫妻两个真正融为了一体。


第69章　道路　。。。
　　“身份也好；　阵营也罢，都是死的，而我们是活人；　怎会甘心被这些所束缚；　非得照着所谓的约定俗成去过呢？”
　　长夜漫漫；　出过汗之后的苏阮，本来迷迷糊糊就要睡了，却被身畔男人的这番感叹惊醒，一下子没了睡意。
　　“阿阮，你知道我当日为何抗命吗？”
　　“因为你为废太子不平？”
　　“为废太子不平的人很多。我不肯从命拟写诏令；　真正的缘由；　是我不愿意。”付彦之轻抚着苏阮顺滑长发；　声音低缓；　“其实当日，宋公曾经让宋子高传话给我，叫我称病告假，躲过去再说。”
　　苏阮不知道还有这一节；　听他说完；　略一思忖，终于明白了：“躲过这件事容易；　难的是；　怎么躲过自己的心。”她轻轻拍了拍付彦之胸口，“我懂了。”
　　付彦之侧头亲吻她发顶，“我就知道你会懂。”
　　苏阮当然能懂；　就像她当年因为一时恐惧，没有阻止张敏中，之后的十年，便始终无法摆脱悔恨和愧疚一样，付彦之若听了宋景亮的话，告病躲过此事，恐怕这一生都将活在对自己的唾弃之中——未战先降、望风而逃，也配称七尺男儿？
　　而他既然躲都不肯躲，后面抗命也就毫不稀奇了。其实苏阮心里也觉着废太子冤枉得很，但有什么办法呢？想废了他的，正是他的亲生父亲皇帝陛下，此事无可避免。
　　“可是真要做到一生无愧于心，也挺难的。”她叹了口气。
　　“说难，也不难，最要紧是坚持本心。只要我们心里清楚自己是什么样的人，想活成什么样子，不为外物所动，也不受旁人所惑，时刻警醒，自律自持，就一定能做到。这样一来，什么身份阵营，也就不会成为枷锁了。”
　　他居然能把话绕回去！苏阮惊异地抬起头，看着付彦之的眼睛，颇有些哭笑不得。
　　付彦之看见她的神情，笑问道：“怎么？我这番话，太过说教了吗？”
　　“……”苏阮琢磨了一下，躺回去说，“也不是说教，就是……说起来容易做起来太难，你真要走一条这么难走的路？”
　　“同你一起走，路再崎岖，我也如履平地。”
　　“呸！谁要放着平坦大道不走，同你一起过崎岖山路？”
　　“有些路看着平坦宽阔，实际下面架着火呢！”
　　“那你要这么说，山路两旁还有野兽呢！”
　　两人嬉笑着抬了会儿杠，苏阮渐渐有了困意，便打了个哈欠，说：“算了，嫁都嫁了，山路也好，大道也罢，只好随着你走了。”
　　付彦之拉起被子盖严，在她脸上亲了亲，说：“我倒觉着，走自己想走的路，才是最容易的。好了，睡吧。”
　　苏阮迷迷糊糊睡了过去，第二日早上起来，送了付彦之出门，想起这话才反应过来，这人临睡之前还不忘反驳她那句“做起来太难”呢！
　　真是……叫她说什么好？
　　丽娘恰好这时进来，看见夫人笑得莫名，就问：“夫人想起什么好笑的事了？”
　　“没什么。”苏阮先问丽娘什么事，同她处置了几件家务，才打发了旁人，低声和她说，“前番咱们两个，可能真把郎君想错了。”
　　“嗯？”丽娘不明白，“哪个前番？”
　　“就是……算了，总之他呀，入仕多年，洞悉世事，却仍有一颗少年热血之心。也挺好的。”
　　丽娘：“……您就是为了夸郎君这两句吗？”
　　苏阮斜她一眼：“办你的事去吧！”
　　丽娘笑嘻嘻地告退走了，苏阮看一眼窗外，天空万里无云、一碧如洗，正同她此刻心境一样——原来他不一定是要自己一切以他为主，只是认为那是一条正确的路，才那么说的。
　　那就好办多了，世上并没有绝对正确的事，以后遇事多商量就好了嘛。
　　这么一想，苏阮心头一下就轻了，之后便将心思都花在付彦之身上，亲手给他做了件中单和一双袜子，除了圣上和苏贵妃召见，再没出门去赴宴。
　　圣上一直在绣岭宫住到腊月二十才启程返京。苏阮早就答应薛湜夫妇，要去薛家过年，干脆就便，进城直接去了光福坊。
　　她提前有派人回来打招呼，卢氏也早早就打扫好了房屋，因此苏阮他们到了以后，很快就安顿下来。
　　付彦之要送圣上回宫，薛湜也要迎驾，等他们父子一同归来时，天色已近黄昏。
　　苏阮陪着卢氏等在堂中，见父子二人一前一后进门，卢氏露出满足而感慨的笑，一时心中也有些触动——薛伯母等这一天，恐怕等了有十年多了吧？
　　薛谅薛谙兄弟两个，也跟在父兄后头，一家人坐下来说了会儿话，卢氏就叫摆上食案，传了饭来。
　　吃过饭，他们父子兄弟自去前厅说话，苏阮先回房继续收拾。
　　卢氏给他们夫妻收拾的住处，就在正房东边，是个小跨院，里面三间正房带东西厢房，苏阮带着四个侍女，连付彦之，住着倒是挺宽敞的。
　　她看着朱蕾等人把日常要用的东西摆好，又铺好床，付彦之才终于回来。
　　“我还想着你再不回来，我就先睡了。”苏阮笑道。
　　“同阿爹一起看了看二郎三郎近日作的文章。”
　　“怎么样啊？”
　　“二郎这脾气，林相当政，我真觉得他要么选外任官，要么干脆等几年再入仕才好。”付彦之坐下来，端起苏阮面前的水，两口就喝了。
　　苏阮忙叫人给他再倒一杯，又问：“怎么？”
　　“他写了篇杂文，讽谏圣上，风采不怎么样，立意倒是一针见血。”付彦之把水又喝了，一叹，“我略劝两句，他还嫌我失了锐气风骨。”
　　苏阮失笑：“你还失了锐气风骨？他还想叫你怎么锐啊？”
　　付彦之自己也苦笑：“算了，少年人么。不过阿爹把他教训了一通，又不许他出门了。”
　　“二郎这么大人了，总不许出门也不好，不是该说亲了吗？”
　　“说起他的亲事，阿爹也愁。放他考进士吧，怕他惹祸，真不考吧，亲事又不太好说。”
　　苏阮笑道：“也别这么说，其实之前在绣岭，还有人问过我呢。”
　　“谁？你怎么没提过？”
　　“新安长公主，你不是不愿同她们多牵扯么？问我的时候，我就说这事我不好插手了。不过她提的人倒不是公主之后，是驸马的侄孙女。”
　　“新安长公主驸马的侄孙女？”付彦之被这关系绕得有点晕。
　　“我问了一句，就是濠州刺史周叔瑜的孙女。这小娘子不知怎么得了长公主的眼缘，近几年都养在她身边，我听着，恐怕不合适，就没再多问，长公主也便不提了。”
　　新安长公主是圣上一母同胞的妹妹，行事还算循规蹈矩，但她有女儿嫁了皇子，付彦之确实不愿意同他们结姻亲。
　　“嗯，确实不太合适，若只是周使君的孙女，倒也还好，偏偏养在长公主身边……”付彦之说到这里，停了停，抬手揉眉心，“我估计二郎还不乐意呢，他现在对权贵……”
　　话说一半，这位总算想起来苏阮也是权贵的一员，又噎回去了。
　　苏阮被他样子逗笑：“怎么不说了？你不说我也知道，二郎还嫌我们穷奢极欲、只知宴饮作乐是不是？”
　　付彦之摆手：“这可没有，你别冤枉他。