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　　哪知道，到那儿以后，孩子更多更吵。苏耀卿两个儿子，和苏铃的儿子年纪相近，苏耀学家也有三个男孩子，他们几个凑到一起，简直听不到人说话。
　　崔氏赶紧叫人把男孩子们带去园子里玩，只留下女孩，才总算是清净下来。
　　“我的天呐！”苏铃按着额头感叹，“不聚在一起不知道，咱们家怎么小郎君这么多？”
　　崔氏笑道：“就这样，郎君还说子嗣不丰呢！”
　　苏阮听着话头不对，往崔氏脸上看了一眼，见她笑盈盈的，并无异色，碍着苏耀学妻子吴氏在旁，就忍了没问。
　　她忍下了，苏铃却不肯，立即就笑道：“大郎怕是想纳妾了吧？”话说完，才想起玉娘和小侄女都在，忙说，“玉娘带你妹妹们去玩。”
　　崔氏又打发一个年长的嬷嬷陪着去了，才笑答：“哪是想呀？上个月就有人送了两位美人来，我赶紧收拾了院落安置。不过不知怎么，并不得郎君的意，我本来说要请大姑和二姑来热闹热闹，也让她们见见国夫人的，但郎君不愿意。”
　　“他有什么不愿意的？”苏铃才不信弟媳妇这话，“人呢？叫过来瞧瞧。”
　　崔氏脸上的笑意终于凝滞，苏阮拉了姐姐一把，出面打圆场：“这时候叫她们做甚？一会儿客人来了。”
　　要是旁的事，苏铃定然不依，但薛家人要来，是苏阮的大事，她就按捺住了，笑道：“是我糊涂了。不过，既然外人送的，不合大郎心意，何不自己另挑人？为子嗣的话，更该挑两个知道根底的清白人进来。”
　　崔氏这会儿神色已恢复如常，答道：“我也是这么说，已令人去寻访了，等新人进府，再请大姑和二姑来掌眼。”
　　儿女亲事，苏铃从苏贵妃那儿得了话，已不在意崔氏，便嗤笑道：“都进府了，还掌什么眼？”
　　“我可不掺合这个。”苏阮怕她们两个越说越僵，赶忙接话，“嫂嫂自己做主便好。再说，不过是妾室，我和阿姐见她们做甚？”
　　崔氏说了这么多，要的本就是苏阮这话——夫君如今做了高官、成了显贵，不纳妾是不可能的，崔氏自知家世平平，当年做亲时，自家也不太厚道，难免担心夫君喜新厌旧，威胁自己和孩子们的地位，便特意把这话说在前头，想得到大姑小姑的支持，也有底气些。
　　哪想到大姑自己吃过妾室的苦头，反过来竟不体恤同为正室的自己，幸好小姑厚道，崔氏忙感激地看苏阮一眼，接道：“是我说错话了。”
　　又亲自煎茶赔罪，苏铃看她这一套做派，后知后觉明白她的本意，忍不住撇撇嘴。
　　陪坐一旁、始终没吭声的吴氏，看在眼中，暗自下决心，一定要尽快从这府里搬出去。
　　于是四个人就各怀心思地安静下来，喝了会儿茶，直到薛家人来。
　　苏阮听见下人报讯，突然反应过来，因为嫂嫂和大姐打岔，她之前竟然完全忘了紧张！不过这会儿是没什么能分心了，她不假思索地转头问姐姐：“阿姐，我头发没乱吧？妆呢？”
　　苏铃知道她是真的忐忑，就往她脸上细看了看，说：“没乱，妆也好好的。”
　　崔氏则说：“我去迎一迎。”
　　她站起来出了花厅，苏阮她们也都起身等着，苏铃细心地帮她整理衣裙，又安抚二妹：“别怕，又不是外人。”
　　苏阮忍不住拉住姐姐的手，苏铃感觉她手心出汗，忙拿绢帕帮她擦了，怕一会儿薛伯母进来，拉手叙旧，发现妹妹这么大人了，竟紧张若此，再轻视她。
　　她这里刚擦完收起绢帕，崔氏就扶着一个笑容可亲的中年妇人走了进来。
　　卢氏进门，看见苏阮姐妹手拉手站在那里，瞬间红了眼眶。
　　“薛伯母！”苏铃拉着苏阮迎上去，笑道，“多年未见，您还是风采如初，可还认得我吗？我是大娘。”
　　卢氏作势要行礼，苏阮忙给崔氏使了个眼色，和她一起扶住卢氏，说：“薛伯母，这可使不得。”
　　苏铃也说：“薛伯母快别这样，我阿娘要是还在，瞧见你给我们行礼，还不打断我和二娘的腿？”
　　卢氏笑道：“代国夫人才是风采一如往昔，连这爽朗劲儿都没变，我怎会认不出来？”她说着转过头，拍拍苏阮还扶在自己手臂上的手，温声道，“阿阮也是，一点儿都没变。”
　　苏阮鼻子一酸，松开手，后退两步，认认真真给卢氏行了一礼。
　　“好孩子，快起来。”
　　卢氏要去扶，苏铃却反过来扶住她，笑道：“她该给您行这个礼，您就安心领了吧。”等苏阮直起身，又请卢氏入座，向她介绍堂嫂吴氏。
　　苏阮默默陪在一旁，听大家寒暄叙旧。
　　一盏茶很快喝完，卢氏提起昨日去付家拜访，“临走前，付常侍写了几个吉日，让我们夫妻选，说选好了，也好写请期礼书，把婚期定下来。”
　　苏铃听了就笑：“原来是付常侍的意思么？我还以为是……”
　　苏阮紧着拉她一把，卢氏倒不以为意，还笑道：“我们夫妻，当然也想叫阿阮和大郎早日完婚，大郎自己就更不用说了。”
　　这是喜事，卢氏又这么大方，于是在场除苏阮之外的人都笑了起来。
　　“付常侍都选了什么日子？”苏铃先问。
　　“他老人家写了下来，不过没在我手中，我是想着，这事总得问阿阮的意思。”卢氏说着笑看苏阮，“阿阮觉着，是十月中好呢，还是十月末？”
　　“……”这就定了十月吗？？？


第38章　劝解　。。。
　　苏阮虽然一时冲动；　答应付彦之早点成婚，但真的没想这么早——照她原本计划，婚期最好相隔一年以上；　所以她心里的早一点；　其实是指半年以后。
　　“十月办喜事；　确实略显仓促。”卢氏看苏阮迟疑，立即解释，“但十一月是单月不说，也没有吉日，再晚就得腊月下旬了。”
　　苏阮还是迟疑；　不肯就答应下来。
　　明日就是八月初一；　若定了十月下旬成亲；　岂非只有两个多月了？她心里的结还没解；　付彦之自己也说芥蒂还在，就这么赶着成了亲，真的是好事吗？
　　苏铃看着着急，插嘴道：“此事薛伯母和我们家大郎定就行了；　二娘只管待嫁。”
　　卢氏很清楚苏阮为何迟疑；　怕逼得太紧，适得其反；　忙说：“也不是急着今日就定；　过后阿阮和鸿胪卿看着日子慢慢选吧，选好了，咱们再定。”
　　崔氏看苏阮有顾虑；　卢氏也松口了，忙捡起主人的职责，笑道：“是啊，左右薛伯母也到京了，咱们慢慢商量。”又命人去把孩子们叫来，拜见长辈。
　　孩子们回来，卢氏挨个问话给见面礼，这么一通忙活，终于把婚期这事岔过去了。
　　之后摆了宴席，席间她们也只谈了些京中哪里好玩之类的闲话，没再提苏阮和付彦之的婚事。
　　宴后，崔氏见天气不错，提议往园中走走，散步消食，卢氏客随主便，苏铃就把苏阮往卢氏身边一推，笑道：“二娘陪着薛伯母，”然后自己挽住堂嫂吴氏的手，“我们姑嫂说几句悄悄话。”
　　卢氏正想和苏阮单独谈谈，就笑着拉住苏阮的手，苏阮只好扶着她往外走，进了后园。
　　“阿阮，你方才迟疑，是不是因为张敏中做的那事？”
　　走了一段路，随意聊过几句后，卢氏直接进入正题。
　　苏阮一听这话，脸上立觉热辣辣的，难堪不已，手下意识松开卢氏手臂。
　　卢氏却按住她的手，柔声道：“我问这个，不是想责怪你，阿阮，十年过去了，你觉得薛伯母是那么心胸狭窄的人么？”
　　“薛伯母……”苏阮喉咙发紧，指尖发凉，声音也颤起来，“您真的，一点都不怪我吗？”
　　“当年肯定是怪过的，你娘亲自来和我赔罪时，我确实又气又恨，但我能明白你。”卢氏握紧苏阮指尖，“换了我是你，恐怕也不敢阻止张敏中。”
　　苏阮不太敢相信自己听到什么，终于抬头看向薛伯母的眼睛。
　　“趋利避害是人之本性。当时你和张敏中已经定亲，若为了阿彦同他争执，就算顺利成亲了，婚后此事也必会成为他心里的一根刺，其实男子并不比我们女子心宽多少。”
　　卢氏的目光充满怜惜，“同为女子，我知道这其中的难处，我自己，也因为怕你薛伯父多心，几乎从不和阿彦提起他生身之父。”
　　深深埋在心里、自己都觉见不得光的想法，被她以这样宽容柔和的态度讲出来，苏阮瞬间就落下泪来。
　　“想哭就哭，别忍着。”卢氏看苏阮拿着绢帕擦脸，还想把眼泪忍回去，就抬手拍拍她后背，柔声道，“我和阿彦也是这么说的，这件事，你们越是压在心底，不肯谈及，就越会成为你们之间的隔阂。”
　　于是苏阮再也忍耐不住，拿绢帕掩住脸，抱着卢氏就吞声痛哭起来。
　　苏铃三人这时远远走来，看见这一幕，都有些惊诧。卢氏悄悄向她们摆摆手，苏铃听苏阮说过当年的事，猜到她们怕是谈开了，就拉着堂嫂和弟媳走了另一条路。
　　苏阮毕竟不是当年慌张无措的少女，哭了一会儿就缓过来，擦干眼泪，不好意思地跟卢氏说：“我真是太没用了。”
　　“你不是太没用，是太要强了。”卢氏抽出自己的绢帕，帮苏阮又擦了擦眼角泪痕，“你和你娘一模一样，不光要强在为人处世上，对自己也太过苛刻，万事都想做到完美无瑕，一旦有行差踏错，旁人还没怎样，你们自己先不放过自己。”
　　“可是孩子，人这一生，谁还不会走错个路呢？错了不要紧，改了就行了。当年我和你娘也是这么说的，你一个小娘子，许多事无能为力，我就算要恨，也只会恨张敏中蛮横无理，绝不会恨你。”
　　苏阮眼泪又流出一串，卢氏细细帮她擦了，继续劝慰：“何况如今他也不在了，往事早该烟消云散。你和阿彦，兴许真是前世的缘分，怎么也断不了。”
　　她说着微笑起来，“你不知道，阿彦那个傻小子，昨日兴冲冲地回去，求着我一定要跟你定个十月的日子，还说你答应了。我其实将信将疑，但心里也希望你们能早日成亲，好好弥补这离散的十年，这才冒昧提了。”
　　苏阮有点不好意思：“我确实答应他……早些成亲，但……”
　　“我明白，你心里还存着这事，不知前路如何，所以忐忑不安。”卢氏见苏阮不哭了，就拉着她手，继续往前走，“但你看，前路那么长，谁又有前后眼，能知道以后如何呢？只有自己一步一步走过去了，才知究竟。”
　　苏阮顺着她手指的方向，看向远处，心中若有所感。
　　“你别当薛伯母站着说话不腰疼，空口白牙劝你，”卢氏说到这里，轻轻叹了一声，“我年轻的时候，也走错过路。”
　　苏阮好奇地转过头，卢氏也转头看她，自嘲一笑：“怎么？不信？其实当年我娘家上上下下，没一个人同意我嫁给阿彦他亲生父亲。”
　　“为何？”苏阮是真没听过这事。
　　“因为我父亲觉着他虚有其表、不可靠，但是他实在太俊美了，”卢氏脸上的笑意，渐渐转化为怀念，“我第一次见他，就被他迷住了。”
　　苏阮想起自己打听到的付家谱系，就说：“我听说……”她忽然不知道该怎么称呼付彦之，不由顿了顿，才勉强接道，“阿彦的祖父原是冀州刺史。”
　　“对，不过我认识他爹的时候，他祖父已经致仕了。”
　　付彦之的父亲是他祖父中年得来的独子，自是从小宠爱异常，他又长得十分出众，家里便更将他惯上天去。到得十七八岁，家里送他进京，让叔叔付嗣忠帮着引荐入仕。
　　然而付彦之他爹从小就不好好读书，算是志大才疏的典型，进京以后，不但没闯出名声，还得罪了权贵，付嗣忠没办法，赶紧打发人送他回冀州。
　　“他自觉没脸回家，就到处游历，到了我老家汴州。汴州刺史与阿彦祖父有旧，他前去拜访，正好我父亲在刺史府中做幕僚，我们就这么见了面。”
　　当时付彦之他爹也对卢氏惊为天人，一意求娶，他家里拗不过他，最终两人还是成了婚。
　　“我直到嫁过去才知道，原来他府中早有姬妾。”卢氏苦笑，“总之，你能想到的凡是纨绔子弟有的恶习，他都有。要不是生下了阿彦，我恐怕等不到他死，就同他和离了。”
　　苏阮真没想到薛伯母还有这番经历，忙说：“幸好薛伯母遇见了薛伯父。”
　　卢氏点点头：“是啊，幸好遇见了他。所以你看，前面走错了不怕，只要路的更前面，还有一个‘幸好’。”
　　苏阮忍不住笑起来：“薛伯母太会说话了，难怪阿娘以前只听您的劝。”
　　“那你听不听？”卢氏笑问。
　　苏阮福身一礼：“阿阮洗耳恭听。”
　　卢氏扶住她，“我唠里唠叨说了这么多，难得你竟不烦，还要再听。”她说着揽住苏阮，“可惜我说得口渴了，还是等你进门，我喝了那杯茶，咱们再说吧！”
　　苏阮有点羞涩，又有点想笑。
　　这时苏铃三人已从前面路上绕过来，她抬头看了一眼，终于下定决心，低声说道：“那……就定十月底吧。”
　　卢氏一喜：“当真？说定了？”
　　苏阮认真点了点头，心里也突然就定了下来。
　　这一日宾主尽欢，临到客人告别时，苏阮送卢氏出去，顺便拜见薛湜，才发现薛家有个人没来。
　　“怎么不见二郎？”她问。
　　卢氏道：“他有点水土不服，大概路上也中了暑，我就没叫他来。”
　　苏阮不疑有他，还问请了大夫没有，卢氏答得滴水不漏，还是转天付彦之自己去见苏阮，才跟她说了实情。
　　“他心里一直埋怨我。”
　　苏阮并不知道他改姓归宗还有这些内情，见付彦之面色不太好看，就安慰道：“我倒觉得，正是因为二郎最亲近你——他小时候不就爱跟着你吗？也许正是因为这样，他才成了家里最不能接受这一点的人。”
　　哪想到付彦之听她这么说，心里更难受了，“是啊。是我做错了，当初就不该心急，应该和家里好好商量之后，再决定的。”
　　苏阮：“看你说的，相距两千里，怎么好好商量？再说归宗入族谱这么大的事，也不是你一个晚辈能左右得了的。你看我们想摆脱蜀州老家那些人，不也得靠圣上撑腰么？”
　　付彦之似乎有些诧异：“你觉得我没做错？”
　　“要非得说对错，我觉得你没什么错。”苏阮给他倒了杯水，送到面前，“但我能明白，你心里一定责怪自己。”
　　付彦之凝视着她，想开口问“你是不是也一直责怪自己”，却一时问不出口。
　　苏阮已经接着说：“不要紧的，他们都到京了，有的是补偿机会。二郎那里，你多哄哄就好了，毕竟是亲兄弟，打不散的。”
　　付彦之受她启发，终于说道：“其实，我这里，你多哄哄……也一样的。”
　　苏阮：“？？？”


第39章　情敌　。。。
　　这真不像是付彦之说的话；　不过若时光倒流十载，那个叫薛彦的少年，倒很有可能厚着脸皮这样逗她。
　　苏阮看着对面面容成熟；　一双眼睛却仍能看出些许少年影子的付彦之；　感叹道：“你真的变了很多。”
　　付彦之：“？？？”
　　他满脸惊讶不解；　一副“你就这样回答我”的样子，苏阮扑哧一声笑出来：“好吧，那你说说，怎么哄你才行？”
　　“没诚意。”付彦之哼一声。
　　苏阮又笑了两声，问：“那你打算怎么哄二郎？”
　　付彦之对她转移话题有点不满；　但他们原本确实在说薛谅；　所以他用眼神表示过不满后；　还是答道：“等我问问三郎吧。这么多年不在一处；　我也不知道他喜好变了没有。”
　　“唔。”苏阮不置可否地点点头，喝了口水，才问，“那你喜好变了没有？”
　　付彦之脸上这才有了笑容；　“没怎么变。”说完想起她之前没头没脑那一句；　又反问，“你觉得我变了很多么？”
　　“嗯；　不过我指的是性情。”
　　付彦之笑意收敛；　想说点什么，但心中一时感慨万千，竟说不出来；　最后只叹道：“是啊。”
　　苏阮只是随便感叹一句，并不想两人对坐，共同陷入对往事不可追的怅惘之中，就笑道：“我倒有个法子，既能哄你，还能顺便帮你哄二郎。”
　　付彦之很感兴趣：“什么法子？”
　　“你回去跟薛伯父薛伯母说，我替二郎求个情，别禁足他了。我借了永嘉公主的别馆，打算过几日宴请学堂兄一家，到时你带着二郎三郎一起来。”
　　“永嘉公主的别馆？”
　　苏阮听他语气不对，忙说：“不是那一个。”
　　“那一个是哪一个？这一个，又是哪一个？”付彦之一本正经问。
　　苏阮：“……”
　　正不知如何作答，外面守着的绿蕊回报：“夫人，华郎君有事求见。”
　　付彦之听见，又问：“是这一个么？”
　　苏阮：“……”
　　她转头吩咐：“问问他什么事……”
　　“还是叫进来问吧。来回传话，更麻烦。”
　　绿