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　　苏阮陪坐一旁，看见兄长和堂兄一前一后进来，堂兄面容依稀有几分熟悉，两鬓却已见霜色，面上也苍老许多，不由鼻端一酸，眼眶发红。
　　苏耀卿和苏耀学一同行礼拜见圣上和贵妃，圣上赐座，打量着苏耀学道：“朕听贵妃和徐国夫人说你已到京，她们姐妹都急着见你，便传你进来，一家人见见。”
　　苏耀学谢了圣恩，没敢看苏贵妃，只和苏阮对视一眼，感慨道：“一转眼，二位妹妹都这么大了。”
　　苏阮眼泪瞬间涌出来，忙拿绢帕擦了，笑道：“是啊，学堂兄如今这样，倒有几分神似我阿爹。”
　　苏贵妃听说，仔细看了苏耀学几眼，赞同道：“确实像。”
　　“可见是一家人。”圣上笑道，“不过我看你们兄弟倒不怎么相像。”
　　苏耀卿面容白皙，气质文雅，确实和一看就历经沧桑的苏耀学不太像，他自己答道：“臣更像舅家人一些。”
　　苏贵妃插嘴：“阿兄现在还像我们苏家人一些了呢，小时候去舅舅家，人都以为他是舅舅的儿子。”
　　圣上失笑：“什么你们苏家人？难道你阿兄不是苏家人？”
　　“哎呀，我就那么一说，圣上还挑我！”
　　苏贵妃一撒娇，圣上再没话好说。苏耀学见堂妹果然十分受宠，心中大定，也自在许多，陪着圣上话了一会儿家常。
　　圣上高兴，又问了几句地方上的事，苏耀学答得周全得体，圣上满意，干脆留了他们一家人用膳。
　　膳毕，说起苏耀学暂居鸿胪卿府，圣上就问程思义：“鸿胪卿府周围还有没有合适的宅子？”
　　苏阮听了，心跳立时加速——圣上若赐了苏耀学宅邸，那官品岂非也在三品左右？
　　可惜程思义没当场给出答案，说还得去查一查，圣上也没追着就办，又谈了几句，就让他们回去了，说让苏耀学先休息几日。
　　苏阮有点沮丧，一路回到苏耀卿府里，刚进门，付彦之就迎了上来。
　　“你怎么在这？”她惊奇。
　　付彦之笑道：“我过来拜访鸿胪卿，听说苏明府到了，已奉召面圣，便留下来等了等。”
　　苏耀学从苏耀卿信中已得知他们二人定了亲，便笑道：“没想到当日沧州一别，再见时，子美就做了我们妹夫了。”
　　苏阮有点不好意思，忙说：“进去说话。”
　　几个人鱼贯进了前厅，苏阮和付彦之说起方才御前之事，最后遗憾道：“可惜了。”
　　“不可惜。圣上若真当场赐了宅邸，恐怕苏明府只能领个闲职，不若等一等。”


第36章　催婚　。。。
　　苏耀学赞同：“我从县令任上进京；　升从五品郎官才是正理。”
　　直接越级到三品、从三品，那就是幸进，虚职倒罢了；　实职的话；　朝臣定然不服；　对他以后的仕途没有好处。
　　苏阮略一思考，也明白了其中分寸，就说：“也对，不急。”都进京为官了，还怕升迁不上去？
　　苏耀学接着问起付彦之如今情况；　两人对答几句后；　他纳闷道：“怎么你和二娘定了亲；　称呼上反倒生疏起来了？”
　　付彦之笑而不语；　苏耀学看看苏阮，苏阮低头端茶，他便笑道：“虽说还没成亲，但咱们本是多年旧识；　实不必如此。我在我们那一支；　兄弟中排行第四，你叫我四兄吧。”
　　他和苏阮兄妹是同曾祖父的堂亲；　论起来不算远；　但到他们这一辈，肯定是不会一起论排行的了。
　　付彦之从善如流，叫了一声“四兄”。
　　“进京之前；　我收到一封蜀州老家的信，是大伯写来的……”
　　苏耀学话说一半，苏耀卿就说：“提他们做甚？”
　　苏耀学的亲大伯是蜀州苏氏族长，当初不让苏知信下葬、硬逼着苏耀卿要钱的人里，这位大伯恰好是其中“领袖”，所以苏耀卿一听就皱眉，不让堂兄再说。
　　“堂兄你这些年还和他们通信？”苏阮抬头问。
　　苏耀学被苏耀卿堵得有些尴尬，就解释说：“总归是一家人……”
　　“一家人？我怎么记得，当初堂伯去世，你们的房地都叫族里收了？”不然苏耀学何至于孤身一人进京，在苏阮大伯家里受苦？
　　苏阮的话，让苏耀学更添一层尴尬，但他为官多年，这种宗族之内的纠纷也处理过许多次，就叹口气说：“都是过去的事了。如今咱们比他们富贵，若是不顾宗族，恐为人诟病……”
　　“为人诟病？哪个人？敢站到我们面前来说吗？”苏阮冷笑，“刀子没砍到自己身上，都不知道疼罢了。”
　　苏耀卿皱眉：“别争了，圣上已许了我分宗出去，从祖父起另立小宗。”
　　此言一出，其余三个人都是一惊。
　　苏阮惊中有喜：“什么时候的事？”没想到兄长不声不响地，竟然办了这么一件大事！
　　“上次说回去祭祀，我就提了，圣上说这有什么，我们京中立家庙，也是从祖父始，与他们不相干。”苏耀卿说得直接。
　　苏耀学：“……”
　　这么算，他也是不相干的那一支了。
　　苏阮听了这个消息，觉得天都晴朗几分，也不戳堂兄痛处了，安慰道：“堂兄与他们自然不同，阿爹在世时，可是当你亲生儿子一样的。”
　　苏耀学一叹：“我听说了，三叔去世后，族中对你们多有不公……可是大伯信中说，已打发两个族中兄弟来京，算着日子，再有半月二十天的，也就到了。”
　　“到了也别想进我的门。”苏耀卿少有得坚决。
　　苏耀学就看向苏阮，苏阮叹气：“一家人久别重逢，我是真不愿提这些破事，但话已说到这里，我索性跟堂兄直说了吧。当年我阿爹过世，我阿娘和阿兄扶灵归葬，族长拦着不让进祖坟，非说我们欠着族里重修祖坟和祠堂的钱。”
　　“族中不是有祭田么？这些支出，一向从祭田走啊！”苏耀学道。
　　“是啊，不往远了说，祖父在世时，还给族里添了二十亩祭田，但到我阿爹归葬，他们就是不许。”苏阮冷笑，“当时我阿娘病体支离，怎么求，族长都不肯容情，我阿兄在他门外跪了一天一夜，现在他说派人来就派人来，凭什么？”
　　苏耀学：“……”
　　这些事情，他是真的丝毫不知，族里自然也不会跟他说。
　　付彦之看他面带愧色，苏阮兄妹脸上也都没有笑容，就说：“四兄看来不知这一节。”
　　苏耀学点点头，长叹一声：“如此短视，苛待族人，难怪蜀州老家一年不如一年。”又伸手按住苏耀卿肩膀，向他道歉，“对不住，焕扬，我真没想到……”
　　苏耀卿摇头：“这不关堂兄的事。不说这个了，”他转头看向苏阮，“你不进去和堂嫂打个招呼么？”
　　“对！”苏阮忙站起身，“光顾着说话，都给忘了。那你们谈。”
　　她说着从堂兄看到兄长，又扫了付彦之一眼，见他正望着自己，想起今日在宫中所见所闻，就低声问：“你不急着走吧？”
　　付彦之摇头，也低声说：“一会儿我送你回去。”
　　苏耀卿和苏耀学都笑，苏阮脸一热，扭头快步出去，到后院见嫂嫂们。
　　苏耀学的妻子吴氏，是他第二次进京、当官后娶的，苏阮没见过，崔氏便从中介绍了一下。
　　苏阮看这位嫂嫂文静秀丽，先多一分好感，拉着手聊了几句，谈吐也得体，便更放心了些。又见过几个孩子，她终于想起少点什么，问崔氏：“阿姐没来吗？”
　　“打发人去请了，大姑不在府里，玉娘说，等她娘一回去，就让过来。”
　　“阿姐近来忙得很，我也少见她。”苏阮笑着和吴氏解释一句。
　　苏家姐妹都是国夫人，显赫至极，吴氏自然不敢挑理。
　　姑嫂三人又聊了一会儿，苏阮看着天色不早，顾虑付彦之送过自己，还得赶着关坊门之前回家，就说：“今日四嫂初到，想必也累了，还是早些歇息，等明日我和阿姐同来，咱们再欢聚。”
　　崔氏笑着帮忙解释：“正好明日亲家来访，他们也是刚到京。”
　　苏阮告辞出去，到前厅和付彦之汇合，一起回了徐国夫人府。
　　“我今日进宫，看见宁王妃带着两个小郎君去拜见娘娘……”苏阮把事情经过和苏贵妃的猜测都告诉付彦之，末了说，“你还猜得挺准。”
　　付彦之道：“如今除去废太子，诸皇子中宁王最长，法理上占优，朝中拥立他的人也多。圣上选宁王，本就是最理所当然的。”
　　苏阮点点头：“我看宁王妃还挺面善，衡阳郡王是她亲生子，要真把玉娘嫁过去，倒可以放心。”
　　看她一副操心样，付彦之不由笑了笑。
　　“你笑什么？嫌我当真了是不是？我跟你说，我把你的主意和娘娘说了，她比我还上心呢！为着这个，甚至忍了孩子们在她面前嬉闹。”
　　付彦之忙收敛笑意，道：“那我还真是受宠若惊。”
　　苏阮斜他一眼，“呸”了一声，问：“今日去付家如何？”
　　“挺好，宾主尽欢。”付彦之自不会和她提薛谅的事，“母亲叫我暂时搬到光福坊去住。”
　　“也好。一家人久别重逢，正该多团聚，也省得你一个人吃饭，没滋没味儿。”
　　这话说得付彦之心里一酸，不由伸出手去，隔着矮几握住苏阮手指，低声道：“咱们早些成亲吧。”
　　苏阮先是一愣，等想明白他话中含义后，脸上又是一红，刚想回绝，就听他接着说：“成个咱们自己的家，可好？”
　　两人四目相望，苏阮清楚看到他眼圈泛红，眸中充满渴望，终于反应过来，他由薛彦变成付彦之，其实本质上等于失去从小长大的那个家。而付家虽是他的宗族，却显然无法给他家的感觉。
　　他和自己一样，虽有亲人，却仍是孤独一人活着。
　　苏阮不由落下泪来，付彦之见她落泪，以为她还是不想太早成亲，忙说：“别哭，你要是不想……”
　　“我想。”苏阮哽咽出声，“听你的。”
　　付彦之喜出望外：“真的？那我回去就跟阿娘说，让她明日就……”
　　苏阮被他吓得，从深深触动中一瞬回转，掐了付彦之一把，说：“我的意思是，可以早一些，但不是立即！”
　　“我知道，九月怎样？那时候天也不热了……”
　　“眼看就八月了，九月哪里来得及操办？”
　　“那就十月！不能再晚了！”
　　苏阮还没等反驳，门外传来一阵笑声：“这是做什么呢？八月九月十月的？”
　　苏阮赶紧抽回手，抬袖抹了一把眼睛，起身看向门口。
　　盛装打扮的苏铃缓步进来，笑嘻嘻道：“妹夫在呢。”
　　苏阮：“……”
　　“代国夫人。”付彦之向苏铃行了一礼。
　　苏铃摆摆手：“一家人客气什么？坐坐坐。”
　　苏阮迎上去，闻到她身上有酒气，先纠正说：“什么一家人，还没成亲呢？”又问，“你这是去了哪里？喝酒了吗？”
　　“没成亲怕什么？你们刚刚不就在商议成亲的日子么？”苏铃揽过妹妹，靠在她身上，笑眯眯说。
　　苏阮看她似是有些醉意，忙以眼神示意付彦之先走，付彦之会意，跟苏铃说：“时候不早，我先回去了，二位夫人说话吧。”
　　苏铃笑着点点头，目送他离去后，拉着苏阮一起坐下，笑问：“妹夫是不是着急了？”
　　苏阮不答，反问：“阿姐去了哪儿？才回来么？”
　　“嗯。去买了个别院，就在旁边安邑坊。我一时高兴，喝了两杯。”
　　“是么？什么样的别院？学堂兄到京了，你知道了吗？他们也得找个宅子安顿。”苏阮一边问，一边叫人调蜂蜜水来给姐姐喝。
　　“唔，我就是听玉娘说了，才过来问你的。他们在大郎那儿？”
　　“对。先在阿兄府里住着吧，等圣上给学堂兄封了官职，慢慢找住所也来得及。”
　　苏铃问：“见过圣上了？”
　　苏阮就把今日的事，简单和姐姐讲了，“我看圣上对堂兄还是挺满意的。”
　　苏铃没接这话，另问道：“娘娘做什么呢？听说宁王妃常去清凉殿，圣上这是打定主意了？”


第37章　会亲　。。。
　　苏阮听她问苏贵妃；　怕她又多心，就解释：“我原是为了薛伯母去的……”解释完这事，才提起在清凉殿遇见宁王妃母子三人；　“娘娘肯耐着性子应酬她；　也是为了以后。若真的能成；　将来玉娘嫁过去，宁王妃自然投桃报李。”
　　苏铃一下子坐直：“这么说，真的落定宁王了？”
　　“那可不敢说。阿姐也知道，娘娘一向不问这个的。”
　　苏铃眼睛一转，笑道：“虽然如此；　娘娘猜也能猜个七八成吧？她的脾气；　如今在宫中又说一不二；　肯应酬宁王妃；　那就是有八成准了。上次在宫中，她特意指了衡阳郡王给我看，是个眉目端正的小郎君。”
　　苏阮打趣：“看来阿姐相中这个小女婿了？”
　　苏铃笑道：“那得看宁王到底能不能入主东宫。”
　　宁王做了太子，衡阳郡王作为太子嫡长子；　就是将来的储君、甚至帝王；　想到玉娘可能有做皇后的一日，就算衡阳郡王是个丑八怪；　苏铃也会满意的。
　　她想什么；　苏阮尽知，却并不点破，正好蜂蜜水来了；　她接过来，亲手奉给姐姐，又问：“阿姐同谁饮的酒？迟应麟？”
　　苏铃喝了半盏蜂蜜水，从眼尾瞟苏阮，见她面色平常，没有调侃之意，才答道：“嗯，要不是为了他，我何必急着买别院？”
　　“买了个什么样的？多大？多少钱？”苏阮最近正关心房宅行情，就追问起来。
　　苏铃把剩下半盏喝尽，伸手揉了揉额头，说：“就一个二进宅子，不大，多少钱我也忘了，叫管家谈的。这会儿酒劲上来，我有点头疼，先回去了，明早你等着我，咱们一起走。”
　　苏阮答应下来，叫丽娘替自己送苏铃回去。
　　她宫里宫外奔波一天，也累了，自己回房更衣，准备休息一会儿。
　　“夫人，今日午后华郎君来求见过，听说您不在，留了一盆山茶花。”留在家里的侍女青葵看主人闲下来，上前回报。
　　“山茶这时候还开花吗？”苏阮惊讶。
　　“华郎君留话说，好好养着，到十月就能开了。还说这是会稽来的，开花格外鲜红耐久。”
　　“他说了要怎么养么？”
　　青葵道：“说了，奴婢已记下了。”
　　苏阮无可无不可地说：“行吧，那就交给你，好好养着吧。”
　　她因为青葵提到十月，思绪已转到付彦之提议早些成亲的事上，忍不住嘀咕：“十月也早吧？”
　　青葵已经退到门口，听见这句，刚想答话，给夫人按腿的朱蕾就向她使了个眼色，示意与她无关，不用搭茬，青葵忙闭口，退到外间去了。
　　方才夫人和郎君说话，朱蕾就在旁边服侍，其实是听见了的，但她自知不比嫂嫂丽娘，有关郎君的事，夫人不喜欢同她们谈，便也没吭声，继续给夫人揉按小腿。
　　室内便一直安静着，直到丽娘回来。
　　“夫人，你绝猜不到那别院是怎么回事！”丽娘一见苏阮就说。
　　苏阮：“什么怎么回事？”
　　“就是大娘今日去看的那别院，其实不是买的，是人家送的！”丽娘在苏阮面前跪坐下来，“桂娘和我说的时候，一脸炫耀。”
　　“怪不得，我问她多少钱，她竟说她忘了。我就觉得奇怪，置房产这么大的事，她怎么可能不过问价钱？”
　　丽娘道：“不止，夫人猜猜，这别院是谁送的？”
　　“我上哪儿猜去，京中想讨好我们的人，多了。”
　　丽娘一笑：“是个熟人，就是上次给咱们送宅子，您不肯要，又给送回去那家！”
　　苏阮：“晋国公府？”她失笑，“他们是没有别的门路了吗？怎么盯上我们姐妹了？哎，你没告诉桂娘，他们找过我的事吧？”
　　丽娘摇头：“没有，我怕大娘多心，哪敢说？”
　　“千万别说！还有谁知道这事，你记得都叮嘱两句，千万别和那边府里的人说。他们爱炫耀这个，你们听听就行了。不然阿姐知道，准得怄气。”
　　“奴婢知道，这就去办。”
　　苏阮点点头，让她去了，自己琢磨着，晋国公府为的无非是起复，大姐想办成这事，少不得要找贵妃小妹，就打发人去邵屿府中传话，让他记得提醒苏贵妃，别把自己卖了。
　　苏阮自己不愿为了一座宅子揽事，但也不会拦着苏铃，不让她收这座别院——处世观念不同，就各过各的日子，没必要彼此干涉。
　　所以第二日早上见了苏铃，她再没提过别院的事。
　　这次苏铃把孩子们都带上了，除了玉娘，还有两个儿子。
　　进京获封后，苏耀卿请了名士做西席，苏铃就也把儿子送过去，和表兄弟一同读书。他们对舅舅家熟得很，本来不至于兴奋，但今日不用上学，还有新来的表兄弟一起玩，就都很高兴，催着赶快去。
　　这俩孩子，一个十岁、一个八岁，正是最讨人嫌的时候，苏阮招架不住，忙和苏铃带着他们出门，去了苏耀卿那儿。
　　哪知道，到那儿以后，孩子更多更吵。苏耀卿两个儿子，和苏铃的儿子年纪相