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　　一月之后，汉高祖刘邦崩于长乐宫，享年六十二岁，葬长陵。
　　太子刘盈践祚，承皇帝位，尊皇后吕氏为皇太后。
　　未久，皇太后将戚夫人贬入永巷，为舂奴。后召赵王如意进京，次年十二月，鸠杀之，又以戚夫人为“人彘。”
　　三年之后，长安，宣平侯府。
　　“阿母，阿母，你瞧阿偃他……可真是又呆又拙！”将满十岁的女童，一脸精灵明媚模样，看着自家三岁的弟弟吃蜜糖却糊了满手满脸，忍不住笑他道“我幼时定没有这么笨！”
　　“是啊，阿嫣何等伶俐，三岁时就知道吃蜜糖粘手，便尽抹在了兄长的衣襟上！”正在庭院中的柳荫下，将一鉴浓白香郁的乳酪细细分入几只绿琉璃盏中的刘乐，不由笑着回她道。
　　“阿母！”小丫头被说破了幼时的糗事，顿时不依了，向一旁向来宠她的父亲道“阿父，你瞧阿母她笑话我！”
　　“不错，我家阿嫣几曾做过这样的事？”张敖在距妻子不远的地方，正细致地给手中一把郁木制的小风车把柄处刻上卷云纹，闻言温声笑着搭腔“阿侈那八。九件儿衣裳，定是那些后山林子里的野蜂们自己吐了蜜糖弄脏的。”
　　“阿父阿母你们合起伙儿来捉弄我！”小姑娘闻言，撅了嘴儿一脸气恼，扭过头跺了跺脚道“哼！看下一回谁还给你们讲尚冠街上百戏班的趣事儿！”
　　“好了，且先歇一歇，尝尝这胡地传来的新鲜饮馔。”刘乐笑意盈盈，指着柳荫下朱绘漆案上已经分好的乳酪向他们三个道。
　　“呀，原来是新吃食！”精灵古怪的小姑娘早忘了刚刚还和父母怄着气，迫不及待地几步就要奔了过来。
　　才迈开步子，发现身边的弟弟正笨拙一小步一小步往前走，于是回身牵住了他，转眼间发现自己也被糊了一手粘粘的蜜糖，小脸儿不由有些嫌弃地皱成一团，却终究也没松开弟弟，只小声嘟囔了一句“下回阿姊定要好生教教你怎么吃东西！”
　　“这风车做得实在精致，小孩子的玩意儿，其实不必这般费工夫的。”刘乐接过那只木制的风车瞧了又瞧，虽这般说着，却也是爱不释手。
　　“现下长安街市上所售的小儿玩物，有小铁剑、小铁刀、骑马小俑、金箔制成的虎、象、鹿、狐、羊、雁、风车之类，样类倒不少，可惜大都是金石所制，年幼的稚儿不留心便会伤到，木制的毕竟放心些。”他笑看着不远处女儿牵着幼子走了过来，神色淡暖，语声温和。
　　刘乐笑了笑，目光转向南院的方向，看着已然偏西的日头，不由道“阿寿和阿侈近来功课似乎又重了许多，这几日下学比往常要晚一刻。”
　　“嗯，董先生学识渊博，素性又严谨，这几日讲到《尚书》中《秦誓》篇，因为章句繁难些，讲解费时，所以下学要晚上稍许。”张敖顺着她目光看过去，神色温和里透了丝淡然笑意。
　　阿寿和阿侈延请了国中名师亲为教傅，两个孩子也都十分好学恪勤，他们夫妇心下实是慰藉。
　　“那，这乳酪便直接送些过去给先生和阿寿他们罢？”
　　“确是应当。”他淡笑颔首道。
　　整整七年，曾经的那样阴霾似乎终于自一家人的心头淡去褪尽，仿佛拨云见日，往前，便是晴霁万里。
作者有话要说：　　
　　【秦汉风俗小卡片】　
　　【乳酪】这里的乳酪是一种牛羊乳发酵而成的饮品，汉代的时候，太仆门下专门负责生产乳酪。
　　这个故事再有两章就结局了，下一篇《司马相如与卓文君》。

☆、张敖与鲁元公主（十一）

　　
　　宣平侯府中，正一家合乐融融，却忽见一名小侍婢步履有些匆促穿过垂花荫萝的中门进了内院，恭谨执礼道：“拜见君侯，拜见长公主。”
　　“何事？”张敖问。
　　“长乐宫有宦者前来传太后懿旨，召长公主殿下明日入宫小叙。”浅绿色襦裙的小侍婢十二分伶俐，玲玲脆声道。
　　“好，你且下去罢。”刘乐闻言并不怎么在意，自阿盈承位，母亲做了太后，时常便会召她进宫叙话，长乐宫的宦者几乎都成了府上常客。
　　“诺。”小侍婢利落地应道，她还是头一回见到宫里的人，心下的雀跃几乎漾在了眼角眉梢。
　　现如今，宣平侯府的煊赫在长安城可算得上头一份儿。
　　谁叫这侯府的女主人——鲁元长公主乃是皇太后的独女，当今圣上唯一的亲姊姊？自半年前她进府做了侍婢起，镇日里便见着宫中的金银珠玉、异国珍贡流水似的赐进侯府来，公主更是时常受太后召见，算得上长乐宫中的座上宾……这般的盛宠，世上谁人及得半分？
　　唉……自家公主定是天生命贵！身份尊崇，宠眷无双且不说了，君侯又是这般品貌俊秀的神仙般人物。且二人夫妻多年，伉俪情笃，平日里就是艺花弄筝，吹笛娱兴的逍遥日子，又儿女双全，膝下承欢——长公主她，简直把天底下的福份都占全了呢。
　　小侍婢一路心下暗暗感叹着，难掩雀跃地向那长乐宫的宦者回了话。
　　次日一早，刘乐简单打点后，便乘着朱漆彤彩的绣帷容车一路自霸城门驶进了宫城。
　　长乐宫原本是秦朝在长安的离宫，名为兴乐宫。大汉建国之后，重新修缮，天子赐名为“长乐”，又因为位于长安城东，所以称“东宫”。
　　这一座宏伟壮丽的宫城占地甚广，周回二十里，宫墙四面各设一座宫门，门外有东阙和西阙两座阙楼。南宫门与覆盎门南北相对。东、南两面临城墙，西隔安门大街与未央宫相望。
　　长乐宫内有十四所宫殿，其中前殿位于南面中部，前殿西侧为长信宫、长秋殿、永寿殿、永昌殿等；前殿北面为大夏殿、临华殿、宣德殿、通光殿、高明殿、建始殿、广阳殿、神仙殿、椒房殿和长亭殿等。另有温室殿、钟室、月室以及当年秦始皇所建的鸿台。
　　大汉立国之初，长乐宫一直作为皇帝刘邦的居所，为平日议政之处。不过自新帝即位后，皇太后便常居于此，而天子刘盈则迁到了西边的未央宫。
　　刘乐是在长秋殿见到自己的母亲——太后吕雉的。
　　重檐庑殿顶的殿宇恢弘旷丽，柏木施朱的曲壁斗拱，木兰为梁，文杏做柱，金铺玉户，华榱壁珰。大殿居中的顶部砌作繁复绚丽的荷华藻井，四瓣纹的空心宫砖之上是香莆叶织成的地筵，案几畔又铺了织锦的藻席。
　　殿中正东是一架彩漆透雕凤纹座屏，屏风后蜃涂的白壁上绘着大幅的山川风物图，枣红、熟褐、棕黄、翠绿、白灰等诸色彩墨勾勒出苍茫氤氲的云海，重峦叠嶂的群山，白浪滚雪的奔涌川流……
　　“阿乐，过来。”一袭厚重的朱色三绕曲裾深衣，跽坐在屏前的朱绘鸟足漆案后的老媪，嗓音慈爱里已透了微微的苍老，朝刚刚迈步进了殿中的女儿带笑道。
　　她已是年近五旬，鹤发鸡皮，昔日秀美的面庞早起了深深的褶皱，一双眸子也是属于暮年老媪的微微凹陷，但却精神矍铄，目光清明而深湛。
　　“阿母。”刘乐施了礼，便像往常一般坐到了母亲身边的藻席上，神色是惯常的亲近。
　　吕后抬手微微示意，原本侍立在她身后屏风两侧的着八名云髻高绾、彩绦环佩的韶龄宫婢，便恭谨地施礼退了下去。
　　“如今，这世上也唯有阿乐能同我这老妇说说话了。”她语声微有些低，无奈地叹了口气，目光柔和地看着眼前容貌与自己肖似的女儿，抬手替她拢了拢鬓边的几缕散发。
　　刘乐微微垂了睫，无从安慰……自从阿母鸠杀了如意，又将戚夫人做了“人彘”之后，弟弟阿盈便再未踏入过长乐宫一步。
　　室中一时静默。
　　“阿盈他性子犟……这三四年了，都没有同我和解的意思。”继而，年迈的母亲神色悲凉地叹了声气，嗓音愈发低哑了下去。
　　刘乐仍是无言默然，只伸手为母亲轻抚脊背，柔和地替她顺着气息。
　　“我想，阿盈他只是小孩子脾气，待长大成家……应当便好些了。”吕雉又自我安慰似地道轻声道。
　　刘乐闻言一怔，恍然想到，自家弟弟如今将及弱冠，的确该娶妇成家的年纪了……也只她自己一直还当他还是那个依在姊姊怀里的稚嫩孩童，险些都忘了这一茬儿。
　　“阿母，是欲为阿盈择妇么？”她不由问道。
　　“是啊，丈夫二十而冠，阿盈不久就要行冠礼了，成人之后莫论如何也该立后了。”吕后神色温和而慈爱，语声也轻柔了几分。
　　刘乐心中称是，然后便暗自在心头检点起京中她所见过的各家女公子来……细细想来，适龄的姑娘委实不少，只是不知到底哪个更合阿盈的心意。
　　“阿乐，你觉得……阿嫣如何？”忽然间，一记语气极为和软的问话响在了耳畔。
　　刘乐怔了怔，一时间竟并未反应过来这言下未臻之意，知道母亲一向疼爱阿嫣，便下意识地回道：“阿嫣她在府中顽皮得很，前日还偷偷溜去了尚冠街看百戏。”
　　“阿母是说……聘阿嫣做阿盈的皇后如何？”吕后的声音更清晰也更高了一些，直白得每个字句都无需解释。
　　刹那间，仿佛一记惊雷响过耳际，刘乐霎时只觉得心头空白一片。
　　“阿盈他有多疼爱阿嫣你也是知道的，自小便是含在嘴里也怕化了……”那厢，吕后却是喋喋不休地同她说起了张嫣入宫为后的好处“何况，有我这老妇坐镇宫中，难不成你还担心阿嫣她会受了委屈？”
　　“阿母……阿嫣她还不足十岁！”仿佛一向温驯的羔羊终于被刀锋迫近了致命处一般，二十三岁的年轻女子，一双秀丽的眸子仿佛瞬时间涌上了极度的激愤，语声蓦地扬了许多，目光近乎决绝地与母亲对视。
　　似乎被一向乖顺，懂事了二十多年的女儿这一瞬的厉色惊住了一般，殿中静了好一会儿。
　　“这有甚么？阿嫣她身量高挑，看着也有十一二岁模样，想来怎么都哄得过朝堂上那些人了……”但，过了些时候，吕后却又启了声，垂眸避开了女儿的目光，只自顾自地说着。
　　深旷的宫殿中始终只闻年迈的老妇一人的声音，总揆朝政，朝臣面前从来肃厉端严的皇太后，此时却像一个市井间最平凡的老妇般，絮絮叨叨的简直有些啰嗦：“阿乐你也要替阿嫣多思虑些，入主中宫，母仪天下是何等的尊荣，阿嫣日后前有阿盈疼着，后有我这老妇护着，这皇城里她尽可活得任意自在……”
　　“母后，你非要逼阿乐至此么？”刘乐语声沉静，不带丁点儿起伏，仿佛死寂般只凝着一双眸子定定看向母亲，盈睫的泪缓缓自眼角溢了出来……她却眸光不动，泛红的双目只死死与眼前之人对峙。
　　这么多年间，莫论如何，她从来只唤她“阿母”，这是头一回用这般恭敬却生疏的尊称。
　　许是这一声话语太过凄恻，神色太过哀绝，那厢原本絮叨不休的皇太后，竟是有些突兀地戛然住了声……然后，室中是许久许久的阗静。
　　令人自心底里恐慌不安的静，落针可辨。
　　“那，阿乐，你要阿母如何呢？”半晌之后，年近五旬的妇人启了声，这一瞬时仿佛蓦地又苍老了许多，眼角的褶皱深得有如刀刻，而那双深明清湛的眼里是旁人从未见过的凄楚哀恸“你觉得阿母在逼你，那——又是谁一步步将我逼到了今日这般境地？”
　　她静静看着女儿，置在案上的双手都微微颤着，语声里似乎都带了些狠意：“你可知晓，十九年前，在沛县的大狱之中阿母经历了什么，十年前，被俘于楚营之中阿母又遭受了些什么？”
　　“呵……那般的屈辱，那样的折磨，都是因为嫁了刘季那老儿！待终于被放了回来，他却连看也不肯看我一眼……”她语声转轻，却无端端令人心底里发寒“是呵，被折磨得都脱了人形的老妇，哪里及得上他身边貌美的戚姬一根儿寒毛？”
　　“阿盈，呵，我亲生的儿子居然可怜那贱妇！我不该杀了她？若是她生的贱种当真即了皇位……那如今，我坟头上的草也早该掩了尸骸了罢。他不忍心看那贱妇死，就忍心看着他的阿母活生生给人逼死么？！”
　　她神色里几乎泛上了恨意，牙齿咬得微微作颤，微陷的眼眶中尽是湿意，却只略略仰头，将泪忍了回去。
　　“阿乐，”吕后用微微颤着双手扶案立起了身子，而后，苍老而盈泪的眸子静静看着女儿“要阿嫣入宫为后，阿母知道……你会怪我。”
　　“我的阿乐，是这世上最孝顺懂事不过的女儿，可即便如此，你也绝不会愿意一辈子将阿嫣困在这深宫里。”她语声似乎渐渐平静了下来，仿佛最明事理的母亲一般，安然地与女儿叙着话“可是，阿母还能怎么办呢？”
　　“这世上，阿母……就只有你了呀。”
　　“这朝堂上下多少人恶狼似的盯着那未央宫中的后位，周勃、陈平、王陵、灌婴……哪一个不是居心叵测，想趁此把爪牙伸进后宫里来？而况，阿盈又是那般的犟性子，不管不顾地和我闹着别扭，全不理会这些。”
　　“近些年来，阿母没有睡过一个安稳觉。若有朝一日，我吕氏当真落了败……那阿母大抵逃不过三尺白绫、一盏鸠酒，甚至……死后还要被人挖坟掘墓，挫骨扬灰。”
　　她站在案前，目光平静地与女儿对视，不到五旬年纪，头发却已白尽了，一张面容因为早年太多的凶险与磨难，看起来竟比民间同龄的老媪还要更苍老些。
　　“阿乐，如今这世上，阿母能靠能信的……只你一个了呀，当真连你也不顾阿母的死活了么？”她语声都轻轻颤着，死死盯着女儿。
　　那目光，哀乞与胁迫里亦带着几分威压……根本不予她半分转寰的余地。
　　刘乐神色死寂一般毫无情绪，只冰凉的泪水潸潸划过面颊，一颗颗砸落在织锦的藻席上，渐渐地泅湿开一片……
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　　五日后，未央宫，宣室殿
　　“长公主，您不能进去……陛下，陛下他有过口谕，莫论谁人都不许搅扰！”
　　宣室殿最南侧的天子寝居前，几名内侍焦急又惶恐地稽首于地，齐齐跪在门前阻了刘乐的脚步。
　　“那，便去请陛下出来见我。”她勉力压下了心头的焦灼不安，沉声道。
　　“这、这……”几个内侍相互看了看，支支吾吾，却谁也不敢迈步进皇帝的寝殿去。
　　“即如此，谁再敢阻本宫一步？！”她语声一扬，眸光已然转厉。
　　内侍们连连垂首，唯唯喏喏，再不敢出声……谁不知道，如今大汉天下，除了皇太后与陛下，这位长公主是最开罪不起的尊贵人物？
　　刘乐径直跨过柏木门槛，进了天子寝殿，步履匆促地向弟弟的寝室走去，心中几乎急如火焚……宫中的传言荒唐到了那般境界，他竟也不管不顾，任其甚嚣尘上！
　　锦缘青丝履踩在蔺织的筵席上发出细微而密集的轻响，她快步越过了殿中的数根文杏梁柱，几扇绮疏青琐的镂花窗，东壁上所绘的那幅《仪仗图》也绵延到了末处。终于离天子内寝只几步之遥，但却被愈来愈重的浓靡香气熏得胸口微微发闷，一阵不适，尔后，耳中便清清楚楚地听得几声暧昧喘息……
作者有话要说：　　下一章会出场的刘盈，是这个故事里非常重要的角色（最初动笔这个故事，很大程度上是因为他们姐弟间的感情）
　　然后，还有两章就结局，下一篇《司马相如与卓文君》，下下一篇《汉宣帝与霍成君》。

☆、张敖与鲁元公主（十二）

　　霎时间，刘乐木雕泥塑一般愣在了当地，身心俱僵，半晌也不得动作……
　　过了许久许久，她重重闭了闭眼睛，勉力抑制住浑身的轻颤，极尽平静地沉了声。
　　“阿盈，你出来。”年轻女子的声音不是太高，却似承载了太重的情绪，金石掷地似的，一字字砸出了沉沉的顿挫。
　　过了不大一会儿，内室那道浅金色的黄缣帘帷被人掀开，一个十八。九岁模样的清秀少年步脚略有些不稳地走了出来。
　　一袭玉蚕丝的堇色直裾袍看得出是匆忙才穿上，肘侧襟带系得有些草率，一挽长发不绾不束地披在肩背，鬓角处还带着分明的汗湿，几络散乱的头发湿漉漉粘在颈侧。
　　而他身后，一个容貌靡艳的美少年衣衫凌乱，形容狼狈地踉跄着步子紧随其后，才方出了内室，便颤着身子屈膝跪在了施朱绘彩的壁角边，瑟瑟发抖地低低恭垂着头，不敢抬眼。
　　“阿姊，”刘盈已走到了长姊面前，垂了首，语声有些低。
　　刘乐神色是惊极之后极度的静，眸子里古井无波般没有一丝起伏。就这样过了好半晌，她面上方才带上了些微情绪，却不看眼前的弟弟，只目光落向一旁壁角处跪着的那个姿容靡艳的娈童，声音冷得几乎结了冰霜：“滚！”
　　闻言，那十四五岁的娈童如蒙大赦一般，连连叩了几个头，然后急忙起身，步脚踉跄地疾步向殿外退了下去。
　　刘盈的目光