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：“这般快便买了冰？”
　　卢娘子将小葱交给烧火仆妇，瞪她道：“娘了怀着身孕，一点也不忌着口，这回得巧撞了我，还不知怎么闯祸。”又拎过阿娣道，“你这个丫头是你娘子身边的得心人，替我看顾着你家娘子，不叫她胡闹，她要是使性吃起冰来，你来回我，我教训她。”
　　何栖藏在沈拓身后不敢吱声，悄悄伸手掐了一把沈拓，悄悄问：“大郎怎这般不趁巧撞着卢姨。”
　　卢娘子看她不思反省，怒道：“你二人只管打眉眼官司，这事不好随你性。”又对沈拓道，“爱之由之反害之，你别没个主意听她的调派。”
　　沈拓笑道：“听卢嫂嫂的吩咐。”
　　何栖过来抱着卢娘子的胳膊道：“卢姨布下天罗地网，一屋的耳目，我哪敢再胡闹。”
　　卢娘子笑点着她额头：“快要做阿娘了呢，还这般小儿心性。”
　　沈拓在旁道：“等得今年冬至，请人挖个冰窑，苍清山山顶有汪山泉，结得好冰，取了来藏在窖中，阿圆等得来年就可以拿来冰果子。”
　　卢娘子听后直摇头，道：“苍清山几里地开外，山又高，为着取冰倒费这些车马功夫，上山下水的。”她嘴上说得埋怨之语，细品却是颇为得意。才多少时日，沈家便起了，何栖刚嫁时，卢娘子夜间常忧何栖操持苦劳，家中清贫，又有小叔叔抚养，将来养儿养女，衣裳饭食便能压断脊梁、磨秃十指。
　　拉着何栖绵软的手，笑道：“娘子再忍忍，再养一旬瓜熟蒂落，你再随性淘弄吃食。”
　　何栖被哄得羞惭，老实认错，沈拓心疼，搜罗了县里各色玩物吃食为何栖解闷，实在没什么稀罕的，又托方娘子在宜州寻些精巧之物来。
　　方娘子本就挂心何栖，在码头见着新鲜瓜果将买好些回来，蒲陶、杏、李、瓜、桃不一而足，转得头晕，将千桃寺寄去的桃子给买了回来。
　　方娘子笑与何栖道：“回船只看竹筐眼熟，垫得好厚实的桃叶，方八抓着头追我身后直问：船上怎还剩得一筐鲜桃，那些个僧人怎落了一筐？”
　　方娘子这才知晓左手过右手，画了个大圆。
　　何栖直笑，道：“阿娣吃了桃，兴冲冲跑来与我道：娘子，外处的桃子就是不同，比千桃寺还多甜汁。”
　　二人一时大笑。
　　方娘子摸摸何栖的肚子，啧舌道：“不过几日，大了好些，倒是吓人。”
　　何栖垂眸笑道：“最近贪嘴，晨间梳妆险些不识得自己。”
　　自她有了胎动，沈拓睡前醒后便要贴在她身上听响动，状似憨傻。沈计与施翎两个更是可笑，这二人原本听闻何栖有了身孕，俱是百般期待，一个盼着得个侄儿，一个盼着得个侄女。等得何栖肚子渐鼓，二人似是见了什么惊悚之事，生怕擦了碰了何栖，说话都是屏气小声，如临大敌。
　　何栖摘了个瓜果还惹来沈计义正辞严的念叨，从劳神损身念到君子不立危墙之下，何栖无奈，只得将手中事物交给阿娣来做，沈计这才红着脸掩面避走。
　　曹家那边早与接生马大娘打了招呼，许氏沽了一角酒与她吃，道：“与大娘做了半辈的邻居，可不与大娘说奉承的话，女人家生子如过鬼门关，我家侄媳妇可要交与大娘操心。”
　　马大娘吃了酒笑道：“你嘴里能吐得什么好来？我又不是个捞不上筷子不识好赖的。一来与你近邻，比好些亲戚还好些呢，一家似得交情；二来，如今沈家屉笼里的馒头，哪个敢小瞧敢胡乱应付？岂不是寿星上吊嫌命长，你家又卖棺材，刨了土坑，就好投胎了。”
　　许氏笑啐一口：“你这个老妇只说这些别家忌讳的话，好在我家卖寿器百无禁忌，不避生死。”
　　马大娘一摇扇子，推了推发髻：“听他们这些人多事，好似闭了嘴，黑白无常便不上门一般，阎王要你三更死，哪管你求神拜佛到二更的。”
　　许氏摆手避之不及道：“我不与你搬舌，改日待我侄媳妇生子，我再与你沽酒。”
　　马大娘吃惊：“这般小气？昨日抬了好几副棺材出去，赚了好些银两，家里添丁，连个喜钱也不赏的？”
　　许氏笑道：“老狗放心，哪用得我给喜钱，我家侄儿薄不了你的。我与你一般，都就着我侄儿家的锅端碗呢。”
　　马大娘砸了许氏一只烂杏：“大娘子说这些没趣的话，你家大郎掌一艘屋大的船，身边带着随侍，手上捧着账本，立了船头不知多少的威风，倒把曹老大比下去了。”
　　许氏不由眉开眼笑，摇扇道：“曹老大懂得什么？只知卖棺材吃花酒。”
　　正在铺中卖棺材的曹大大是不乐：他何曾吃得花酒？
　　何栖胎满将将秋至，叶染金色，天高气爽，卢娘子估摸着时日早早在沈家住下。
　　沈母齐氏那边知晓何栖有孕，常做了针线过来，小衣小鞋，一应俱全，倒也算得贴心。只是她手头银钱越少，越发小气起来，除了针线一毛不拔。小李氏眼红沈家势起，又动了攀附的心思，嫌弃齐氏礼轻。道：“嫂嫂，只这几色针线，忒得简薄，侄儿家几条大船，什么好物没见过？”
　　齐氏泪盈盈道：“我手头无钱，前几日银器铺看见打得细巧的银箍，小姑手上有银，借我几贯，改日还你。”
　　小李氏歇了声，一掼手上的绢扇冷笑：“嫂嫂倒有一筐的托词，那是嫂嫂的亲子、亲孙，便是生分了于我这姓李的何干。”
　　齐氏委屈道：“小姑用着一两多银子的扇子，绣得水鸟会飞，我只以为你阔绰。”
　　小李氏心中有鬼，哼了一声气咻咻扭腰走了。
　　富在深山尚有远亲，连着大李氏都换了嘴脸，李货郎面薄，不肯张嘴，大李氏皮笑肉不笑道：“媳妇，你前头的儿媳生子，你要是得了信，也捡篮鸡子过去了，做碗汤羹与她。”
　　齐氏伤心垂泪道：“大郎家中哪用得我帮手，他们用着好些仆妇。”
　　李货郎少不得又好言安慰，软语叹道：“你当娘的，不露脸，只道你不识人情长短。”
　　齐氏点头，记起沈计疏离剜心之语，一时气短，打定主意小心些行事不去惹眼。


第142章　
　　沈拓这几日将心提到了噪子眼；　何栖一皱眉，便惊问是不是腹中疼痛；　要喊稳婆；　何栖原本还沉稳得住，临到头，看家中诸人忙忙碌碌；　不知怎得也心慌起来。
　　原想着沈拓到底比自己稳重，肩宽力壮扛风顶浪，谁知竟是个软脚的蟹；　一有点风吹草动倒似兵临城下；　直把何栖烦得将他撵去与施翎一屋睡，自己拉了卢娘子作伴。
　　施翎背身偷笑；　与沈计躲在书房一角鬼头鬼脑取笑沈拓；　被何秀才敲敲书案；　斥道：“写字凝神；　如何这般鬼祟？”
　　施翎笑道：“何公，哥哥虽识得字，文采却没半两；　侄儿名字还要落何公头上；　何公如何也要翻烂书籍取几个好意头的大名才好。”
　　何秀才搁下书卷；　将施翎看了几眼；　笑道：“阿翎有空闲拿我取笑，不如多写几篇字来。”
　　施翎掩声求饶：“何公饶我，笔重；　提得手腕酸。”
　　何秀才瞪他道：“笔有多少份量？你耍得枪、开得弓写几个字倒有一箩筐的借口，休要啰嗦，快快写来。”
　　施翎无法，唉声叹气道：“也不知嫂嫂几时生，我先将那老郎中背来家中。”
　　何秀才听了这话心中一动，他爱妻早逝便是因生子虚耗精气，最知此间凶险，迟疑片刻后叹道：“老郎中也是要有岁寿的人，阿翎切勿失了礼数。”
　　沈计道：“我与施大哥同去，伯母吩咐了：嫂嫂有了动静接马大娘时无论早晚都要告知一声。”
　　何秀才心中妥帖，道：“曹亲家有心了。”他虽知过于劳烦曹家，无奈家中少女眷，许氏要来，倒做得一根定海神针。
　　沈拓不情不愿在施翎屋中睡了几晚，夜夜摊饼一般，他不睡，搅得施翎同样不得好眠，二人去厨房摸了只烧鹅，取了点干酥小鱼，半夜围案吃酒。
　　沈拓笑道：“只心中发慌，天要塌地要陷一般，手上更似落了好些事，落落没个主意。”
　　施翎不满嘀咕：“哥哥比嫂嫂还沉不住气。”
　　沈拓哈哈笑道：“将为人父，人生头一遭，日后惯了，再不慌张手脚。”
　　施翎不由笑，酒醇肉香，二人谈笑又浓，直到半夜合衣要睡，刚躺下一个转侧，便听卢娘子敲门，急唤道：“大郎，快快起身，娘子许是发动，叫了疼。”
　　沈拓瞬间清醒过来，只下床左脚绊了右脚，噗通跌到床下，爬起来也管发散衣乱，走了两步又把施翎拉起来，道：“好兄弟，去请了郎中与稳婆来。”
　　施翎不敢耽搁，胡乱将鞋套上去隔壁喊了沈计几歇便出了院墙，只把卢娘子惊得目瞪口呆，追了几步道：“阿翎、阿计，还要好些时候呢，你二人慢着些。”见二人浑似没听，只得又白交待一句，“你们好生请人来，不好架了就走的。”
　　沈拓急急去看何栖，只当何栖疼得如刀刮骨，恨不得满床打滚，扑进屋中却见何栖咬着唇坐在妆台前让可娣理妆。
　　“阿……圆，这是做什么？”
　　何栖忍着腹痛，道：“蓬头垢面状若疯妇怎好见人？”
　　沈拓一时竟不知是要责备还是怜惜，张口结舌片刻这才沉下脸将她拦腰抱回床上：“管什么脸面？生子是生死大事，便是状若疯妇又如何？”
　　何栖忙道：“我……我也是慌乱，寻个由头……”
　　“我陪你说话，你要是疼得厉害，拿我出气，都是我之过才累阿圆受这些苦楚。”
　　何栖又是疼又是想笑，道：“哪是你一人之功，你倒尽往身上揽。”
　　沈拓抬手拭去她额间冷汗，慌乱起来：“阿圆可要吃些糕点？还有一碗鲜灵的樱桃，让阿娣取了来？”
　　何栖摇头：“我不要吃它，你陪我说些话。”
　　沈拓心里一乱，绞尽脑汁想不起要说的话来，反问道：“阿圆要听些什么？”
　　何栖嗔道：“你竟来问我，我又如作答？”
　　卢娘子喊了阿娣，将廊下院前的灯笼点燃挂好，又让吩咐厨下烧好热水，备好酒菜。阿娣跟在后头直了眼，道：“娘子哪吃得这些菜饭。”
　　卢娘子笑道：“哪是为你家娘子备下的，别看娘子现在喊痛，真个生时还不知哪个时辰，半夜请了稳婆郎中，莫非只让他们干等，连口热汤都到不了腹中，岂不惹人耻笑？”
　　阿娣吐舌道：“我阿娘生时连接生婆都不请，不知里面的讲究。”
　　烧火的仆妇添了一把柴火，道：“贫家贱命倒好养活，半碗米汤就能活下命来，有些个富家贵子，好衣好食反倒养不下来。”
　　卢娘子听了不悦：“好好说起晦气的话来。”
　　烧火仆妇轻打了一下嘴，陪笑道：“一时说得岔了，是我糊涂了。”
　　卢娘子笑道：“不是我黑脸，娘子与郎主头遭经这些么个大事，两个慌脚鸭似得，在那互说好话。郎主耳朵里哪肯沾半点的不吉，刚蒸的新米饭，扬把灰上去不是惹人不快。”
　　烧火仆妇忙道：“实是无心，我们做仆役的，也盼着娘子平安生子，好得些喜钱。不过一时感慨，有些家有产妇，好些讲究忌讳呢，郎主却是一味心疼娘子。”
　　阿娣问道：“什么讲究忌讳？”
　　烧火仆妇笑道：“因有血光晦气，一些避忌的人家，在马厩猪圈边布屋产子。”
　　卢娘子不耐听这些，道：“与这些人讲得什么，道边烧化纸钱，远远见了便要避过呢，衣袖结得厚硬的油垢倒不见得讲究。”
　　说得仆妇只一味笑，卢娘子这边吩咐事毕，放心不下何栖，扭身带了阿娣脚不沾地得走了。
　　何栖疼得一阵，又不疼了，嫌身上黏腻难受，说要沐浴，沈拓忙道：“不如换了干爽的衣裳？”
　　何栖咬唇道：“月中闷养在屋中，又沾不得水，身上怕不是虱子污垢满身，眼下还能动弹，好生洗上一回。”
　　沈拓道：“成日在家中哪来得污垢，再者，阿圆再脏也脏不了哪去。”
　　何栖不提便罢，一提更觉难捱，拉了沈拓的衣袖，软声道：“大郎与我取些水来，我胡乱擦擦。”
　　沈拓将眉皱得死紧，道：“不能依你，不小心跌跤可不是顽笑。阿圆月中不能洗漱，我也陪你一同做对泥裹的脏乞夫妻。”
　　何栖倒吸一口气，吃惊道：“我一个人脏臭倒罢，还添一个你来，莫不是让家中众人出入掩了口鼻？”
　　沈拓笑着安慰：“秋日凉爽，哪里便臭了？托方娘子在宜州合了丸香来点在屋中。”
　　何栖看看被卢娘子封了的窗户，笑道：“本就透不过气，还点香，屋中哪还能住得人？”
　　沈拓想了想道：“记得去岁季世子来桃溪，季长随拿鲜果熏屋，不沾烟气。”
　　何栖忍不住笑：“咱们越发似那些初贫乍富之人，不管好赖，一味照搬。”
　　沈拓笑道：“辛苦操劳不过为着随心所为，顾忌是雅是俗，未免累心，阿圆在家中只管由着自家喜恶。”
　　何栖被沈拓一打岔，倒忘沐浴的事，等卢娘子带着阿娣过来，看她精神了，忙道：“既如此，我让厨下糖水鸡蛋来，养养精气神。”
　　不等何栖张口，阿娣一溜小跑去了厨下，过不久端了一海碗的汤羹来了，何栖哪吃得了，沈拓接过，硬喂了好些进去。
　　施翎与沈计到了临水街，一个去砸医铺的门，一个敲了曹家棺材铺的门。店中守夜的学徒却是新收的，不过十来岁，一盏豆大的油灯，一屋子的棺材，正抱着胳膊瑟瑟发抖，听得敲门声，眼泪险些吓了出来，抖着唇过来应门。
　　沈计不识得他，忙揖礼托他报与内院仆妇，道：“某是你主家的表侄，姓沈，烦请告诉守门的大娘一声：我家嫂嫂生产，家中无长者掌事，劳累沈家伯母家去一趟代为操持。”
　　小学徒磕磕绊绊学了，闷头往后院跑去，寻着管院门的将话一学，管门的仆妇吃了一惊：“竟是半夜发动？”打发小学徒，自己去与许氏报信。
　　许氏得信也不敢耽搁，曹大着翻身坐起，道：“我送了你一道，也与亲家公吃杯酒。”
　　许氏边让丫环理了理衣妆，笑道：“你不帮手也罢，倒要吃酒？今日还不知忙乱得什么样。”
　　曹大笑道：“我又帮得什么，亲家公在家定也没个落处，正好我去陪他消遣。”
　　许氏点头道：“你虽为着添乱吃酒，事却是在理。”
　　他们这边收拾得妥当，又喊了邻舍马大娘，施翎那边早砸开了医铺的门，老郎中见了他便没好声气，直骂小子无礼。
　　施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日请你在何家脚店叫了七荤八素的下酒一道大醉。”
　　老郎中怒冲冲道：“你家嫂嫂脉相稳健，又养得周到，都无需固本培元，哪用得这阵仗。”
　　施翎道：“老郎中一日过手多少人，看惯了生死，我家哥哥却是舍不得我家嫂嫂掉半根发丝。”
　　老郎中吹胡子道：“女子生产有如断骨重生，哪里没有半分损伤的？发丝算得什么？还有掉得梳不起发髻，插不住钗的。”
　　施翎嫌弃，埋怨道：“老郎中少造口业，你虽有理，只言语不大中听。”
　　老郎中这才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，与了沈计言语一声，前头将老郎中背去家中。
　　何栖吃得两三个鸡子，坐了片刻，腹中又疼痛起来，抓着沈拓的手不知怎么忽觉委屈，只咽声落泪，沈拓陪在她身侧跟着愁云惨雾。
　　沈拓悔道：“早知如此，还不如与阿圆二人更贴心意。”
　　何栖一拭眼尾的泪，感到婴儿伸胳膊动腿，咬牙道：“哪个只要与你二人，我却盼着儿孙绕膝，白发老翁对着鸡皮老妪，哪有什么趣味。”
　　卢娘子在旁哭笑不得：“娘子到底疼得如何，周身力气都拿斗嘴，要生时如何是好？”
　　等老郎中一来，沈拓连忙拉他与何栖诊脉，老郎中虽体谅他心焦，仍是抱怨道：“你们兄弟粗俗无礼。”
　　沈拓也不生气，笑道：“我一介粗夫没个轻重，老郎中为我娘子诊脉。”
　　老郎中切了脉后笑道：“娘子与都头宽心，好脉相，只等瓜熟，娘子若是有力，多多走动。”
　　何栖不是那种娇弱不堪风吹的，强撑着扶了沈拓的手走道，何秀才拉了老郎中小坐，心道：以防万一，左右不放郎中归家，他嫌睁得眼累，家中有着床铺，腹中饥饿，厨下也备着酒菜。
　　沈家小儿郎是个识趣的，好似要等得人齐，才踢脚蹬腿要出来，马大娘子拉了卢娘子与许氏，叫了热水，将门一关，拿手摸着何栖高耸的腹部，笑道：“娘子胎正，这八十一难，便没了八十难，你只依着我的话做，不必发急害怕。”
　　何栖一身的喊，深吸一口气，道：“有劳大娘了。”拿嘴咬了软木，免得呼痛走了力气。
　　许氏握她的手，笑道：“我见侄媳还好，倒是侄儿白生生的脸，人都呆呆木木的。”
　　直说得何栖想笑，马大娘瞪她：“曹大娘子，快快住嘴，什么当口，还引得娘子发笑。”
　　何栖在里面历生死关，沈拓趴在门口，竖了耳朵也没听