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闺孽-第2部分
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箩衣不曾想平白受了如此一通教训，自觉面上过不去，托着茶盘侍立一旁，总是尴尬不已。苏凰心知怀柳素日里对身边服侍的人是极好的，今日这般不过是因为自己的缘故，便觉得对不住箩衣，于是暗暗向她示意，让她先退下。又向南春二人轻声道：“你们也出去陪陪箩衣吧。”
待她们三人都出去后，苏凰方问道：“柳姐姐，你究竟是怎么了？”
怀柳面上又多了一层疲惫，紧抿樱唇，只是一味沉默着。良久，才道：“那西宫中的妃子再如何芙蓉不及美人妆，到头来终不过是含啼掩秋扇，悬月待君王。这些渺茫的情事，到底谁又能说得清呢？”
苏凰以为她是在感伤与哥哥的婚事，怕哥哥日后情变，故此说出这许多凄伤之句来，便上前去，拉着怀柳走回榻边按着她坐下了，劝慰道：“你别想这些，我们自小一起长大的，彼此都熟知；难道我哥哥是什么样的男子，你还不放心吗？莫说他一向疼你至深，就是他日后敢做出薄幸之举，我和爹娘也绝不会轻饶了他！”
怀柳笑得凄哀，反问道：“我哥哥也是一心念着你，打小就想着要娶你为妻――可是，阿凰，你告诉我，你喜欢我哥哥吗？你愿意嫁到萧家来吗？”
苏凰红了脸，绞着帕子的手也局促不安，一时又端起一旁矮几上搁着的茶盏来。轻轻揭了杯盖，略晃了晃，就见杏黄色的茶汤圈起一弯弯波纹，杯底的丹桂也跳起了胡旋舞；从杯里飘出浓郁醇厚的香气，熏得她的脸上都要滴出殷红的樱桃颗儿来。微微一抬眼，又见怀柳正看着她等着话儿，只好低了声音，嗫嚅道：“我只把怀卿当兄长看……”
“我就知道”，怀柳反而轻松了些，“正月里你和我哥哥在花园里说了那些话，我就看出来，你对我哥哥绝没有他对你那般的心思。”顿了顿，又苦笑道：“我们两府一定是有前生未了的冤孽，不然怎么会生出这些荒谬无稽的事情。你不愿嫁给我哥哥，我也不愿与你哥哥相伴白头，这世上的事情真是……不过这些，也恐怕由不得我们做主。”
苏凰不免也伤心起来，但终究年岁小些，觉得婚事于己而言还远得很，所以还是强笑着宽慰道：“我只想着我自个儿不喜欢的，却总想着你嫁到我们家去，没料到你竟跟我是一样的心思。既然这样，我们两府上是注定不能顺心地做亲了，不如走一步算一步，先别想这些不开心的。若能遂己愿当然是好的，若不能，也只好随它去；毕竟是从小一处玩闹的，也强过嫁给一个不认识的男子啊。”
☆、04纳采礼
两人又叙了些时候，待到苏凰离开萧府，已是傍晚时分。因为心中想着怀柳的话，所以一路上都闷闷不乐，南春和翠夏也并不知发生了什么，又不好出言劝慰，一行人直至回府，都静默得有些沉闷。及至轿落，苏凰搭着南春的手怏怏地下了轿子，便直向凝香堂而去。
凝香堂在第四重院子里，从府前门走过去很是要费些时候，苏凰走到第三进门的时候，便有些累了，见假山下面池子里养的鱼又多了些，于是拿出手帕覆在池边的台子上，往上面坐了，想要来赏一赏这些鱼儿。
池子里多是金鱼和锦鲤，颜色斑斓，好看得很。近处有一条双尾的黑金鱼正鼓着眼睛吹泡泡，尾巴摇来摇去，那黑得发亮的鱼身子像是滴在水里的一滴浓浓的上好徽墨，拖曳在后面的尾巴，就是化开的一笔淡淡的晕染。
苏凰越看越喜欢，便让翠夏去把旁边亭子里搁着的鱼食拿些来。片刻后，翠夏用一个小碟子盛了好些，并一个小木勺子，一起用一个圆木盘端了来。
苏凰把小碟子接过来，用勺子舀了一点，向那只黑金鱼撒过去，不曾想那鱼儿正张着嘴巴求食饵，这一撒正好落在鱼儿的嘴里，乐得南春和翠夏也直拍手，道：“小姐喂鱼可真是越发有准头了！”苏凰又见那鱼儿圆鼓鼓的脑袋，圆鼓鼓的眼睛，连身子都是圆鼓鼓的，活像个黑不溜秋的小球，在水里摇头摆尾地游着，一会儿又张着嘴巴要食吃，样子十分滑稽，不由也被逗得开心了些，暂时先放下了她哥哥和怀柳的事。
这样歇了一歇，解了乏，苏凰便让翠夏将小碟子等物放回原处，又接着向凝香堂走去。进了第五重院子，苏凰见里面到处堆放着红绸带装饰的箱笼，粗使的仆役来回不断忙碌着，便十分疑惑，赶紧进了她母亲的屋子。她母亲正和管家对着账簿子，脸上满是喜色，不时跟管家交代着些话儿，见苏凰进来，便笑道：“今天和柳姐姐玩得可还好？”
苏凰先与那管家互相行了个常礼，便扑到她母亲的怀里撒娇：“柳姐姐长得美，脾气又和顺，一向又和我处得来，怎么会玩得不好呢？”说罢，站起身，向南春两人吩咐道：“你们两个先回去吧，一会儿没人，底下那些小丫头们又该翻了天了，你们回去看着，我也好放心。等我用了晚饭，自己回去。”南春两人应了声“是”，行了礼便退了出去。
苏凰方问：“母亲，院子里堆着那么多箱子是干什么的？我看见上面还挂着红绸子呢，难道谁家有喜事，我们要预备贺礼吗？”
苏夫人笑而不语，管家抬眼看了看苏夫人，转过身笑嘻嘻地对苏凰作个揖：“小姐今儿出去得早，不知道这事儿，这可是个大喜事哪：萧丞相和老爷昨儿晚上谈成了大公子和萧家小姐的婚事，婚期就定在五月十八，我们可不得赶早好好准备准备聘礼吗？”
苏凰不禁问道：“那这事儿哥哥和萧姐姐知道吗？可知萧姐姐愿不愿意嫁给哥哥？”管家回道：“儿女婚事乃父母之命，媒妁之言，岂有先问未嫁的姑娘的？且萧家小姐自小与公子熟识，算得青梅竹马，怎会不情愿呢？”
听得这话，苏凰也不好多说，毕竟前途未卜，也料不得怀柳就一定不会嫁到苏家来。何况苏家上下又都喜欢怀柳，她若嫁过来肯定不会亏待了她，哥哥又一往情深，说不定日子久了，她自然念着哥哥的好处，便喜欢上哥哥了呢？何况瞧着哥哥如今的心思，如果真被拒了亲，还不知伤心成什么样子呢！不如走一步算一步。
这样想着，便对她母亲说道：“那哥哥一定很高兴了？如今已是三月十六，再过两三个月，萧姐姐就要到我们家来了。六礼繁琐，现在还只是在准备纳采，后面那些问名、纳征之类的，都还没理出头绪，往后一段时间，母亲可得有的忙了！”
苏夫人拣起桌边的簿子，笑语：“操办完你们兄妹的婚事啊，我也就了了半生的心事，左右是为我自个儿的孩子，多忙也是乐意的。”
管家在一旁附和道：“夫人向来贤良，主持家事得心应手，这次时间虽紧了点儿，但小的们定尽全力办好手头的差事，必叫大公子的婚事体体面面。”
苏凰不由掩口笑道：“那是自然，我们家和宰相府的联姻，哪里是丢得起脸的？出了些微差错，只怕萧姑娘过门来也不能饶了你们！”
管家听完，忙作揖诺道：“是是是，定是一点差错也不出。”
苏夫人道：“凰儿不小了，今天正好在这儿，不能偷懒，待会儿可要帮着我对账簿子。”苏凰便在旁边椅子上坐下来，让管家从那厚厚一摞账簿里拿了一本给她，开始细细地对起来。
苏夫人暗里看了她一些时候，觉得她还仔细，对了七八页，并无差错，也就放了心。于是转头向管家道：“外面也忙得很，这里既然有小姐帮忙，你便去清点院子里的物事，免得他们毛手毛脚的万一落下什么或是磕碰着了东西。等清点完，再来回我。”
一直忙到将近戌时，账簿才对了一小半摞，从巧来劝了好几次，苏夫人才携了苏凰去用晚饭。
累了半天，苏凰并无胃口，草草吃了几口，便放下了碗筷。待两人都出了饭厅，才知管家已在正厅下等候多时了，本来苏凰欲回房歇憩，但她母亲一心想让她多学着处理家务，便让她先听完管家的回话再走。管家进了正厅，打个千儿，道：“回夫人的话，现纳采用的大雁、鸳鸯、长命缕、蒲带、干鹿脯等物已备下了，都是采办的最新鲜最好的。纳征所用之物繁多，现下只办来束帛，玉璧，骏马等物，其他征礼虽还须等些时候才能办好，但皆无疑处。只是媒人还未定下，须夫人做主才好。”
苏夫人听完回话，很是满意，便只说：“媒人的事无需担心，我已和老爷商量过，良缘馆的东家秦九姑是京里数一数二的好媒婆，许多贵宦家要有喜事，都是请她去促成婚姻，我们府上请她做媒，想是不会错的。”
管家道：“是，那明日小的亲去良缘馆请秦九姑来同夫人商议下聘书之事。”
待管家禀完事情告退后，苏夫人把苏凰唤到跟前，道：“如何？”
苏凰瘪瘪嘴，撒娇道：“母亲，我都要困死了，这些事无聊极了，繁琐冗杂，我听了也没什么作用，还不如让我回去歇憩呢！”
苏夫人正色道：“哪里是没作用的呢？你如今已经十四岁，还不学着些，再过两年，你还等着谁跟去夫家帮你吗？”
苏凰忸怩着，小声道：“母亲，我还小呢，要不然我二十岁再寻人家就好了。”
苏夫人哭笑不得，轻叱道：“你看看你说的什么话，男婚女嫁各有其时，哪里是你说什么时候就什么时候？等你到了那个时候，谁家儿郎还会选你呢？都是我平日太过纵着你，叫你一天不如一天了。”
“母亲，那我明日再来，先让我回去歇憩好不好？”
苏夫人无奈，只得让从巧送她回去。倚门望着苏凰雀跃着远去的身影，在心里默叹一声：以后的事，以后再想吧！
☆、05心事乱
仲春夜里绵远的草木香，也不能拂去忧心之人的怅惘。
怀柳脸上两线泪珠颤颤，微微一动便滴在软烟一般的淡青色衣襟上，先前梳得一丝不苟的垂髫分肖髻已有些许凌乱之象，簪于髻边的一支镶宝石碧玺镂梅花簪几欲坠地。萧明远脸色铁青，坐在书房宽大的檀木桌后，瞪着跪在地上的女儿。
似乎是被强烈的怒意吓到，书桌笔架上挂着的一排象笔也来回轻晃着，令他看不清自己女儿的脸。又或许，这十七年从未看清过？怀柳心里想的，他这当父亲的从来不用关心。从她懂事起，琴棋书画，针黻刺绣，哪一样不是给她找最好的老师！他只道，在他一心教导下，怀柳定是闺阁女儿的典范，如今到了婚嫁年纪，自己精心挑选的儿郎是安国公苏家的嫡公子，家世高贵，风采翩翩，又与她青梅竹马，她还有什么不满意呢？
想到此处，萧明远的心头之火又窜起来，起身来回踱着烦躁的步子，厉声斥道：“你真是越大越无规矩！那苏昕有什么不好，竟让你这样哭得凄凄惨惨地不愿嫁？就是你不愿，萧家家训你竟是都浑忘了？三从四德也不知为何物了吗！父母之命已定，待过两天，苏家就会行媒妁之言，哪容得你任性，乱耍脾气！”
怀柳两颗如水杏眸满蕴着绝望：“父亲只觉得女儿在任性吗？”
“哼！”萧明远背着手又踱两步，立在离怀柳一丈远的地方，气冲冲道：“不是任性？那你倒给我说说，苏昕是哪一点不如你的意？你为何不愿嫁他？”
怀柳已几乎没有力气挺直身子，哀哀地伏在地上，只一味地哭泣，半句话也说不出。萧明远正在气头上，看到她这副样子，自然更是恼怒：“你觉着我冤说了你任性，要你说出个不愿嫁的缘由来，你又只知道哭！”说罢，深吸一口气，缓缓道：“我一直觉得萧家规矩正，萧家的子孙，无论男女，总会是礼仪孝悌之典范。不曾想，竟养出你这么个……罢了，我看是素日对你放得太宽，才致今日如此，既这样，你也该好好思过几天。”
怀柳心已如死灰，连一句求情的话也不愿说，只冷眼看着萧明远走到门边，对门外的人吩咐：“去请小姐的乳母来。”
屋子里的光线暗得很，时间一点一滴过去，几盏鎏金莲叶烛台上的蜡烛一边流着烛泪，一边殷殷吐着恍恍惚惚的橘色的光，怀柳眼里映着她父亲颀长的摇晃着的影子，忽然觉得这间曾经熟悉的书房竟透着森森的冷郁陌生。拿帕子拭去眼里含着的泪，再抬眼，目光所及之处，蓦地又清晰许多。
雕如意云纹花梨木博古架上搁着的沙漏悄悄地漏着细沙，怀柳跪在那儿，静静听着它“沙沙”的声音，眼睛看着一个小格子里摆着的小香炉，当香炉里的三炷檀香终于燃到一半的时候，乳娘的声音黯然响起：“大人。”
萧明远沉沉道：“扶小姐回去，好好教导她，她什么时候想明白，什么时候便是禁足解除的日子。期间若有人胆敢让小姐出藏词馆的门，”他略顿一顿，眼里是无边的阴寒：“那他就自己滚出我萧家大门，永远不可能有回来的机会。”
“是。”
乳娘的手掌粗粗的，怀柳被她扶着的时候，手臂被磨得有些疼，然而现在，皮肉再疼也不重要，怀柳只在乎那双手是多么温暖。她心里一遍遍回忆着从小到大的点点滴滴，忽然才发现，她最亲最亲的人不是父母，不是哥哥，而是身边一路搀着自己的乳娘啊！爹娘给了自己生命，而无论何时都陪着自己的，日日夜夜照顾着自己的，分享了自己那么多喜怒哀乐、倾听了自己那么多小女儿的秘密心事的，只是乳娘呵！
怀柳已记不清是如何走出她父亲的书房的，只是在她再次坐下的时候，才发现周围赫然已是藏词馆的陈设。她的手轻轻地触在床上铺着的满地花织金锦被上，眼角余光还能看见床前的梅竹纹轻容纱帏帐。这些都是做丞相的父亲给她的，然而，这么多年她又何尝不是一直被父亲囚禁在这个奢靡的牢笼里？
“小姐，可别太伤心了，啊？”乳母见怀柳这个样子，心疼不已，劝道：“大人是一时生气，说重了话，等过两天气消了，自然就不禁你的足了。现在你这样伤心，若伤了身子，可不值得！”
怀柳勉强笑了一笑，柔声说：“乳母，我并没有伤心，不要为我担心。”
乳母坐到怀柳身旁，有些干枯的手抚摸着怀柳年轻的脸，叹着气：“老奴不敢自以为小姐的娘，可这么多年来，老奴是一直把小姐当亲闺女一样看待，看着小姐在我怀里一天天长大，出落得漂亮又乖巧，心里真是比什么都高兴。”她转回手去拭眼里的泪，用略带哽咽的声音继续说着：“可如今，老奴大概老了，小姐也大了，小姐的心思我也越发不能明白。”
“乳母……”
乳母摇摇头，继续道：“老奴知道小姐一向是最听话的，从来没有违逆过丞相大人的意思，现在小姐如此坚决，必是有原因的，不管怎样，老奴都会陪着小姐。”说完，起身又道：“天色已晚，今晚就不叫箩衣了，老奴来服侍小姐梳洗罢。”
怀柳一个人静静躺在锦被里，脑子里不断回想着一个人的身影。就像是做了一场绮丽的梦，那梦里她自己是一个看客，在众多的看客里平凡得不值一提，然而整场梦里，那个天神一般的少年郎，却始终是唯一的主角。
在那个和往年并无半点不同的寒月，一同去冬狩的人围满了南郊的山林，那么多的人驰马逐兽，自己却满眼里只能看到他。
他骑着一匹高大的乌云踏雪马，麦色的面庞配着一件玄色的狐皮斗篷，说不出的英武神气。那马儿被他驱使着，穿林飞土，好像能懂他的心一样得力，他手中的箭也好像比别人的更聪明些，总是一下子就能射中，林子里乱窜的猎物在他手下就如探囊取物一般，毫不费力……弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。这样的儿郎，不是比书生好太多吗？
☆、06骐骥点墨
安国公府里一大早就开始了昨晚未完成的忙活。苏夫人正领着一脸困倦的苏凰查看纳采之物，就见管家来报：“夫人，秦九姑来了，您看现在是否要见？”
苏凰听见母亲的声音里都透出欣悦：“当然要见！请她先在承安堂等候片刻，我与小姐随后速来。”管家领了命刚转身，苏凰就被她母亲拽到凝香堂内，让南春等人服侍她又认真匀了一次面、梳了一次头才带她去了承安堂。
承安堂是苏夫人会见外客的地方，以前苏凰不理事，也甚少来这儿，只觉得这屋子比父亲的书房还叫人拘谨不安，总不及母亲的住处亲切，所以不爱进此处；今天跟着母亲进来，倒也觉得没什么不一样。苏凰从承安堂前的石阶上走过去，看见屋内一个着黛青色对襟襦裙的妇人坐在西边下首的椅子上喝茶，管家正与她说些什么，故而她不时点头听着。
苏夫人在门口便盈着笑意开口：“招待不周，还望九姑见谅啊！”
秦九姑正与管家说着话，乍一听见这声音，连头也来不及抬，慌忙向门口处见礼，口中道：“夫人可别折民妇的福！莫说府上照顾十分周全，就算随便把我往哪个亭子里一招，也没什么不妥的。进安国公府就�
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