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　　怀柳听见丫鬟说怕意头不好，心里也有一层隐隐的担忧，忙用另一只手护住了酒杯，软声道：“大婚之日不比其他时候，总以稳妥吉利为上，不过是一小杯酒而已，妾身喝了也没什么，将军不用担心。”
　　良琮听她如此说还是不太放心，朝屋内环视一眼，便计上心头。他一把夺过怀柳手中的酒杯，仰面饮尽，又道：“这酒不算，只是我一人喝的。少夫人既喝不得酒，你们便去厨房端江米酒来，我们两人交杯共饮，也不算坏了意头。”
　　那丫鬟无法，便领命出去。走到中庭里，却见南徽在庭中转悠，她与南徽算是熟识，便过去寒暄了一声：“嘿，你不是跟公子去了吴郡吗？怎么在这儿晃悠呢？”
　　南徽愁眉苦脸地朝一旁的屋子努一努嘴，道：“我这才赶到呢，公子与夫人有事商量，也不知会不会受夫人的罚。”
　　那丫鬟不知其中缘故，虽想问个究竟，又怕回迟了误事，只得匆匆走了，剩下南徽一人继续在庭中来回踱步。
　　段瑾一进屋子就跪到了地上，连软垫也没铺一个。青石地砖上细细的纹路连在一起，勾成喜鹊登梅的图样，虽是六月里，在青石上跪得久了，也感受得到凉意一丝丝穿到了骨头里。他并不打算与母亲争辩，只想让她放下成见，看看苏凰到底是什么样的女孩子，而不是一味觉得她狐媚下贱。
　　段夫人坐于堂前上座，一脸怒容：“你这逆子，怎么还有脸回来？你只在吴郡守着那不三不四的狐媚子不就足够了？还要我这啰啰嗦嗦的老婆子干什么！”
　　段瑾连忙伏身磕了三个头，道：“儿子虽不孝，但从未嫌娘啰嗦，儿子知道娘一心都是为我好。”
　　“你知道？你知道什么？”段夫人越想越气，顺手把手里的茶杯往桌上狠狠一掼，冷笑道：“对呀，你是朝廷新晋的状元，知道的倒是多得很。这么多年圣贤书读下来，可不是越读越有主意了么？”
　　“儿子不敢。”
　　“不敢？不敢的事你都做尽了，现在倒说起你‘不敢’这样的话来了？当真以为我老糊涂了？”
　　段瑾垂了头，沉声道：“儿子听不明白，请娘示下。”
　　“混账！”段夫人一把将茶杯砸出去，瓷片碎裂的声音传开，把南徽吓了一跳，忙轻轻推了门问：“夫人可要换一盏茶来？”
　　段夫人气不打一处来，厉声斥道：“没你的事，滚出去！”
　　南徽战战兢兢地关了门退出去，屋里又是一片寂静。段夫人拿茶杯出了气，心中稍稍舒缓了一点，语气也不那么刺人了：“你要收留罪臣的女儿，娘不想管，左不过是好生供养着她，不缺衣少吃也就是了。可你怎么还与她……嗐！顾学士的千金也是百里挑一的女孩儿，哪一点比不过她一个罪臣之女？她无依无靠的，娘是怕她故意勾引你，求一个荣华富贵，而非真心待你啊！”
　　“苏姑娘原是安国公之女，累世公侯，地位远在我们家之上，荣华富贵怎么能撼动她？”段瑾脸上浮现一丝温柔的神色，娓娓道来：“我初次见她，那是她最落魄的样子，却总让我想到松柏——娘，她就是一个像松柏的女子，在寒冬坚毅不屈，在得意时也不轻世傲物，这样的女子，怎么会贪恋财货俗物？”
　　段夫人也有些动摇，只是还不愿改变主意，便道：“就算她像你说的那样好，也不会好过顾学士的女儿去，我们家的长媳必得挑京中最好的千金小姐，若你真娶一个罪臣之女，传出像什么话？何况原先安国公是被陛下亲自下诏处死的谋反罪人，你要是娶了他的女儿，陛下也要疑心你父亲与乱党勾结，你可想看到那样的下场吗？”
　　段瑾听了便默不作声，半晌才道：“只要娘知道苏姑娘是正经的人就好。至于陛下的看法，儿子自己去说，绝不连累父亲。”
　　“你真是迷了心智！”段夫人刚刚平复下去的心情又变得焦躁不安，起身走到他身前，责骂道：“你去说？你有多大的脸面能说得陛下回心转意？须知安国公是先帝钦定的辅政大臣，陛下也是说杀就杀了，你以为你得了陛下几天好脸色便能为所欲为、恃宠而骄么？我劝你最好早些想明白，免得惹出弥天大祸，殃及全族！”
　　“可是娘真的相信安国公会谋反吗？这本就是莫须有的罪名……”
　　“够了！”段夫人一声断喝止住了他，继续道：“珣儿，这种话，我相信你只跟我说过。但是我希望你从此在我面前也不要说这样的话——你应该知道，皇命就是天，不需要你去猜它对不对，那不是你能管的事情。”她睨一眼段瑾，见他跪得膝盖已在微微发抖，顿时又心疼起来，便只冷着脸道：“你且回房歇息吧，明日见一见琮儿，又要匆匆赶回吴郡了。”

☆、67归吴

　　告假时日不多，段瑾只稍稍见了一见父母及二弟和萧怀倾就回了吴郡。山水迢迢，纵使他与南徽都是纵马而行，到吴郡时也已入了八月。
　　他连衣裳也顾不得换，一进府便往清风园去找苏凰。彼时苏凰正拿着手绷在树下绣着东西，如意也陪在一旁绣着什么，倒是南春不见踪影。他悄悄走进园门，到了苏凰面前，才轻声唤道：“桐儿，我回来了。”
　　苏凰闻声抬头，似不相信自己看到的，又揉了揉眼睛，问向如意：“是我绣东西时间久了，眼睛也花了么？”
　　如意放下针线站起身来，朝段瑾行了礼，笑道：“不是姑娘眼花，我们大人真的回来了。”
　　段瑾走近几步，拉过苏凰的手，柔声道：“你看，我就在你面前呢。”
　　他手心灼热，是疾行千里堆积的温度，衣裳也失了往日的干净整洁，满身透着风尘仆仆，连额上的汗珠也是密密的一层，正是远行归来的样子。苏凰一下扑到他胸前，眼睛一闭便有泪珠滚落，与他身上的汗水融到一起，慢慢洇湿了前襟。
　　苏凰一句话也不说，只紧紧将他抱住，不舍得让他离开。段瑾想到自己已经三天没有沐浴更衣过，便轻笑道：“我一身汗味儿，真怕薰坏了你，我先去沐浴更衣，即刻便来找你。”说罢转身要走。
　　她拉住段瑾的衣袖，却依旧没有言语，段瑾也随着她的性子。这样沉默了好一会儿，她才赧颜低语：“那你可要快些。”
　　段瑾出了清风园不多一会儿，南春便欢眉喜眼地回来了。苏凰收拾着针线，望了她一眼，笑问道：“穆公子又吹了什么曲子给你听？”
　　南春手中拿着一个手钏，递到苏凰面前：“这个十八子手钏，是穆公子搜罗了好久的种子才做成的，有禳恶辟邪、长保平安之效。穆公子说一直感念小姐救命之恩，无以为报，这点心意，让小姐一定收下。”
　　苏凰看了一眼手钏，其中不乏莲花座、金蟾子、通天眼等珍稀的种子，想来收集起来确实费了不少功夫。只是自己与他来往不多，且手钏乃贴身之物，实在不适合收下这样的礼，便推辞不接。
　　南春急了，连忙道：“小姐，穆公子一番好心，你还是收下吧！我已答应了穆公子要送到你手上，你要是不收，我怎么回复他呢？”
　　苏凰笑一笑，让如意把针线等物拿回屋里去，又把衣袖撩上来一寸，正好能看见皓腕上戴着的一串红豆手钏。她见南春不解，又道：“手钏惯常是定情之物，我已有了珣郎的红豆之心，不便再收旁人的了。何况，那人还是你中意的人，”苏凰捏一捏南春的鼻子，坏笑着道：“你们都粗心大意的，我可不能。穆公子虽是无心，我也不便收下，你要是不好回话，不如自己收着吧。”
　　南春便害起羞来，嗔道：“小姐惯会取笑人，我什么时候中意他了？且这手钏，他本是送给你的，我就是还给他，也不能自己私藏着呀！”
　　苏凰听她这样说，便道：“好好好，你没有中意他。这手钏你只管还回去，反正呀，最后也要回到你手上的。不信，我们便赌一赌如何？”
　　南春把手钏放回衣袖里，偏头道：“我才不与小姐打赌呢，总是我吃亏的时候多。”她又想一想，“我刚才一路过来，仿佛听说段公子回来了？”
　　苏凰拉过她的手，往厨房走过去，一边道：“珣郎一路回来，肯定还没吃过饭呢，现下也快晌午了，我们去做几个菜，让他好好歇息一下。”
　　等段瑾沐浴更衣之后过来，苏凰已将菜肴做得差不多了。因为段瑾长途奔波，身体疲累，苏凰怕口味重了不下饭，便只拣清淡的菜做。一道翠竹报春，一道素炒三丝，一道鲍汁芦笋，一道葱油萝卜丝，再加一碗豆腐汤，菜一道道上到桌上，段瑾早已忍不住，便拿了筷子吃起来。
　　苏凰并不急着吃，只一脸笑意地看着他。段瑾被盯得不自在，伸手摸了摸自己的脸，问：“我脸上是不是沾了东西？”
　　苏凰低了头拿起筷子，道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。果然是不入相思门，不知相思苦。”
　　“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”段瑾把青瓷缠枝青花碗放到桌上，深深望向她：“桐儿，可我从来不后悔遇见你。”
　　苏凰亦看向他深沉如夜的眸子，坚定道：“与珣郎相识，苏凰九死不悔。”
　　随意吃完了饭，如意便带着小丫鬟来收拾桌子，段瑾与苏凰往正堂走去，笑盈盈地问向她：“我虽只在京中逗留了一两日，却还是见到了怀倾，你猜，他现在最喜欢往哪儿去？”
　　苏凰想着萧怀倾原先常与哥哥一同往郊外游玩山水，或是与文人雅士饮酒唱和，便随口道：“莫不是又在东郊找到了好去处？”
　　段瑾在圈椅上坐了，摇头道：“这个人你还是认识的，只不过你肯定猜不到是谁——你可记得延庆坊里一个叫楚姬的乐伎么？”
　　苏凰瞬间想起楚姬信中字里行间透出的甜蜜之意，此时与段瑾的话重叠在一起，顿时如梦初醒：“楚姬？这便对了……”她缓缓坐到旁边的圈椅上，一壁思索着，对段瑾道：“原先在延庆坊，楚姬时常与我作伴，情如姐妹。她性子活泼开朗，待人又真心，是个很好的人。只是怀倾哥哥原先最爱优游山水、诗文相和，怎么突然变了心性？”
　　“这个倒不清楚。只是听他说，这位楚姬姑娘很是知疼着热、善解人意，又弹得一手好筝，总让人流连忘返，所以这两年便时常往延庆坊去找她。”
　　苏凰想到楚姬喜欢的那首《抛球乐》，不知该喜还是该忧，只在心中默默祈祷：少年公子负恩多，但愿楚姬一腔真心，不要被怀倾负了。
　　回了吴郡之后的第二年，段瑾想到怀柳与苏凰是闺中姐妹，萧家与苏家向来关系匪浅，便动了让萧家帮着说服母亲的心思。他寄了家书说让爹娘与萧丞相谈谈，萧丞相看着苏凰长大，必不会看错了她，若萧丞相也说苏凰不宜为妇，自己便不再强求。一面又写信找萧明远帮忙，让他多为苏凰美言。
　　因用的加急驿差，只一旬的时间，段瑾的信就到了萧明远手上。萧明远坐于书案前，仔细看了一遍，便递给萧夫人看：“依夫人看，这个忙我帮是不帮？”
　　萧夫人细细看完，道：“凰儿那孩子怪可怜的，既找了个好男儿，何不帮她一把？”
　　萧明远略一沉吟，笑道：“是可怜，不过我也算待她不薄。当初要不是我让薛炎每日去找点乐子，也不会逼得她想出京，倾儿那傻孩子，我只稍稍提了一句段家的儿子在吴郡，他便中了计，急急地求了我把人家赎出来。话说回来，若不是我千方百计地把她逼出京去，她现在还在延庆坊里做一个卑贱的乐伎呢，哪里还能过得舒舒服服的，还傍上了段家的长子？”
　　萧夫人听着不忍，忙道：“凰儿好歹也是我们看着长大的，苏家的事……我们也不是有心，只是凰儿确实是个好孩子，况且又自小与柳儿情同姐妹，若能都嫁到段家去，也能互相做个伴，也是极好。”
　　“你呀，就是心太软了。”萧明远用食指轻轻敲着漆得黑亮的书案，嗤笑道：“我费劲心思把她弄出京去是为了什么，夫人不会猜不到吧？我专门让她离京城远远的，就是不希望有朝一日她又攀上什么人，能压咱们一头。且苏文德的死……她若是离京越近，便越容易知道，万一有一天她找我们报仇该如何是好？”
　　“安国公的罪名是陛下定的，与咱们何干？何况她只是一个弱女子，即便是进宫做了皇妃，也不能翻起大浪来，怕这些做什么？”萧夫人蹙眉道：“何况倾儿自凰儿出京之后便不思上进，只往延庆坊里跑，你可知是何缘故？你真以为倾儿只是去捧一个头牌么？”
　　萧明远听罢，想了一会儿，道：“依夫人的意思，我们还是帮着说好话，等凰儿成了段家的媳妇，倾儿就会死心了？”
　　萧夫人满意地点了点头，把信放到书案上，道：“既遂了良珣的心愿，又送了凰儿的恩情，她日后无论如何也不会怀疑到我们家来。最重要的是倾儿得像以前那样读书上进，有朝一日光耀门楣。”
　　萧明远把信放在烛火上，看着火舌一点点吞噬信笺，最后只剩下一堆黑色的碎屑，嘴边无声无息地浮现出一个诡秘的笑。阴沉幽暗的声音宛若从地底传来，撞进各个黑影笼罩的缝隙和角落里：“就按夫人所言。”

☆、68行珮

　　有萧家的帮衬，段夫人对苏凰的看法也有所改观，只是仍怕苏凰的身份会给段家带来祸患。然而段将军却不在意祸患不祸患，又兼有萧明远一力担保，且良琮在怀柳的影响下也帮着替大哥求了不少情，终使段夫人勉强点头同意了段瑾的婚事。
　　家书传来，段瑾欣喜若狂，连忙去给苏凰看：“桐儿，我娘终于答应了！”
　　苏凰也十分高兴，捧着信笺喜极而泣：“我们可以堂堂正正地在一起了……珣郎，我们等到这一天了！”待心情渐渐平静下来，她又想起段家原来给段瑾定下的那桩亲事，便问：“那顾家小姐怎么办？”
　　京中的六月极是炎热，帘外的芭蕉也被毒辣的日头烤得垂头丧气的，屋子里的风轮虽是一刻不停地转着，仍是暑气逼人。顾行珮闲来无事，随意填了一首《菩萨蛮》细细地写起来，想着能略略静心，消一些烦躁之气。紫毫饱蘸了浓墨，在玉版似的宣纸上游走出来，便是一手俊秀飘逸的行楷：“绣衾孤冷芳华怨，翠帷微动风袭面。”刚只写了前两句，门上挂着的竹帘却“哗啦”一声被人打了起来。她抬眼看去，是身边的大丫鬟云惠刚去取了冰碗回来，顾行珮手上的笔并没有停下，只吩咐道：“我只要一碗就够了，剩下的两碗你与云姣分了吧。”
　　云惠却是一脸的怒意，把食盒往桌上重重一搁，转身道：“小姐，我可吃不下去！段家也太不把大人放在眼里了！”
　　顾行珮头也不抬，只淡淡问了句：“段家怎么了？把你气成这样？”
　　云惠气鼓鼓地一一说给她听：“段家一早便来给段公子说亲，可那段公子迟迟不回京，把婚嫁之期一拖再拖便算了，可恨的是刚才我出去，听见夫人身边的云晨正与小丫鬟嚼舌头，说段夫人正来我们府上退亲呢！”
　　她正写到最后一句，一听“退婚”二字，心中一惊，笔下便歪了，最后一笔拖沓绵软，整幅字也失了妙处。
　　顾行珮好半天才敢相信这个消息是真的。她自幼熟读经典，被所有人视为班昭、谢道韫一样的女子，出身高贵，家道昌隆，爹娘疼爱，兄弟顺从，无一事不称心如意，从来都是她怜悯别人，却不想有一日，也终于轮到别人来可怜她这个天之骄女，锦绣钗裙。她都能想到，那些早就眼红她的人知道了这个消息会多么幸灾乐祸，他们会指着她的脊梁骨说，快瞧，那就是被段将军府退婚的顾家小姐啊，看她平日高高在上的模样，也会有这一天啊？这个消息在府里也会传得飞快，现在还在后堂，等不到太阳落山，就会传遍府中上下每一个角落，在阴暗处开出一朵比一朵更毒的花，这些花会慢慢蔓延缠绕，和着流言里沾染的牙上的毒液，一点点将她吞噬销蚀，连骨头都不剩下。
　　她知道自己从小就眼高于顶，寻常男子从来入不得她的眼睛，她不是嫌这个蠢笨，便是觉得那个市侩，市井之民她觉得不求上进，庙堂之宦她又认为取巧钻营，连她自己都嫌自己太过挑剔，想着样样合她心意的男子这世上根本没有。直到杏园宴上看到段瑾，她顿时明白过来：不是世上没有这样的好男儿，而是自己这一颗心都是为段将军的大公子而生的。
　　那是多么倾世脱俗的一个人啊，纵使别人都说自己是女状元，然而在这个真正的状元面前，她觉得自己简直要对他顶礼膜拜。他出身武将世家，却在新科考试里三元及第，人常说“五十少进士，三十老明经”，而他状元及第那一年，不过刚及弱冠。那个人的一举一动都清逸若仙，与自己一样、甚至更胜一筹的满腹经纶却不恃才傲物，与周围人言谈总是虚怀若谷，谦逊非常，身在贵宦，却一点世家子的习气也没有。一场杏园宴下来，那个人的样子