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　　梳完头发，如意把一支素银簪子插到苏凰的垂鬟分肖髻上，又带着问了一句：“今日也算小除夕，姑娘不打扮得喜庆点儿吗？虽是孝期里头，但逢节庆，稍稍戴一两朵绢花也无大碍的。”
　　苏凰心头黯然，只对她淡淡一笑，婉言回绝：“不用了，今日还要祭祀，在父祖灵前，还是尽着规矩吧。”

☆、42各自相思瘦

　　如意、福云几人抬了条案与香炉、果盘之类放到门前一棵最大的梧桐树底下，她与南春拿着几束线香及从家里带过来的父祖灵位也一同出去。连着一月左右没有下过阶沿，一出来便觉得天寒地冻，没一会儿，手就冻僵了。
　　她跟着南春深一脚浅一脚地踏在雪地里，袄裙下沿挨到了雪面，在雪上扫出一道淡淡的痕迹，像是画的一条长道，专门铺来盛她们的脚印。好容易把祭品都安置好，她便只留了南春和她一块儿上香，把其余的都劝到了屋子里。
　　南春看她依次给父祖上过了香，磕过了头，怕她在跪在雪地里太久弄湿衣裳，正准备扶她起来，却见她从琵琶袖里头掏出一个布包。布包鼓鼓的，也不知是什么，她解开布包，把里面的东西拿出来，南春一看，不解地问：“小姐，这不是你昨天剪的窗花吗？”
　　她朝南春点一点头，没有出声，只把条案上的小火炉捧下来，又一张张地丢了窗花进去烧起来。南春一看便急了，连忙拦住她：“小姐，烧纸钱就行了，你何苦烧这个？这是昨儿费了多大的力气剪的呀！”
　　苏凰轻轻推开南春的手：“我还活着，爹娘和哥嫂却再也看不到人世的热闹了，烧一些窗花过去，也好让他们过一个年。黄泉凄苦，能多沾些喜气便多沾一点吧。”
　　雪花纷飞，梧桐树上积的厚厚一层白雪被风吹起，也簌簌落下来，她伸手接住一片，微微笑起来：“爹，娘，哥哥，嫂嫂，你们看到我烧的窗花了，是不是？”
　　南春不敢打扰，便也陪着她跪在旁边，把手放在火炉边挡着风，免得火苗被吹熄。待到一堆窗花烧完，苏凰又恭谨地磕了三个头，正欲起来，却听南春讶道：“段公子怎么来了？”
　　她侧头看了一眼，果真见段瑾正往这边走过来。他一身浅灰直裾，外罩一件玄色大氅，上面似乎绣的是灵芝仙鹤的纹样。他手上擎一把油纸伞，踏在白茫茫的雪地上，像是行走于天界的仙人。苏凰看到他，又想起前一日的事，便扭过头，自顾自与南春起了身，并不打算与他多言。
　　她正准备把灵位收拾起来回到屋子里去，段瑾却把伞遮到她头上，温柔道：“出来怎么也不打把伞？这雪落在身上，一会儿就化成水了。”
　　她一愣，随即僵着脖子道一句：“多谢公子关心。不过，反正苏凰只是一介孤女，就是冻死了也没人在乎，何必再那样小心翼翼的？”
　　南春闻言，眉心一跳，忙拉住她的手，望着她：“小姐……”
　　段瑾稍稍走近一步，近得几乎能听见苏凰急促的心跳，即使她的呼吸被拼命压抑了，看不出破绽，但心跳是骗不了人的。他瞬间洞悉了她的心思，轻笑一声：“你在闹别扭。”
　　苏凰听见这样肯定的语气，又心虚又气恼，便没好气地问一句：“我与你毫无瓜葛，闹什么别扭？”
　　段瑾仍是一脸笑意，只把手里的伞递给随身跟着的长随，不紧不慢地从怀里拿出一个香囊，殷红的红豆绣在上面，格外惹眼。他从香囊里拿出一只手钏，手钏上面染了香囊里香料的味道，浓香扑鼻，把苏凰也引得多看了几眼。手钏上的珠子都是颗粒饱满、赤如珊瑚的红豆，上有两颗栗色的凤眼菩提，串着一叠紫檀平安扣，做工精巧，十分好看。
　　段瑾把手钏放到苏凰手里，柔声道：“半妆红豆，各自相思瘦。我与你，总是一样。”
　　苏凰紧紧握着红豆手钏，满腔心事都化成热泪：“我以为……我配不上。”她用手帕擦了泪，低下头去：“既然是一样，为何不说与南春，让她带话儿回来？”

☆、43情定

　　段瑾伸手拂去她斗篷帽子上的雪，也不好意思起来：“昨日我看到香囊，高兴得什么也忘了，只好让南春说一句‘多谢’，又不知送你什么才相配，看到这香囊上绣的红豆，便连夜请珠玉铺的匠人来教我做了一个红豆手钏。今日一早就想送过来，又怕扰了你，踌躇好久，才敢过来。”
　　苏凰这才发现，他的眼下确是乌青的，昨晚也一定熬到很晚。不由也心疼，便嗔道：“既是有心，托匠人做便好，何苦这样？”
　　段瑾将苏凰手上的手钏拿起来，帮她戴到腕上，笑道：“若是给别人，我定是让匠人做一个，可偏偏是给你。”他看到苏凰神色羞赧，愈加高兴起来：“我本是随性无羁的性子，可在你面前，我总是喜欢瞻前顾后。但只要是你，我总是乐意的。”
　　苏凰看着腕上的手钏，半是欢喜半是忧虑：“我只是孤零零的一个人，亲族凋敝，至亲尽已故去，甚至父亲还背负着罪人的名声。而你……”她说到这里，心底越觉得自己与他天渊之别，便不愿再说下去。
　　段瑾拉过她的手，以掌心的温度来暖她的冰凉：“有我，你便不再是孤零零的一个人。就算世俗反对，那也是别人的事，与我们没有关系——凰儿，你只需知道，往后有我陪你孤独。”
　　她仰起脸，眼中满是欣喜：“公子叫我什么？”
　　段瑾笑起来：“凰儿，我等了这样久，终于可以真正地叫你一声了。你——还要叫我‘公子’这样生疏的称呼吗？”
　　苏凰也朝他笑：“那你想要我叫你什么？”
　　段瑾挑一挑眉：“自然要独一无二的。”
　　她歪着头想了想，突然低了头，赧颜道：“珣郎。”她的声音愈加低下去：“这个称呼可有人叫过？”
　　段瑾将她拥到怀里，像是盛开了满心的花朵：“那么，便这样定下了。”
　　她正沉溺于段瑾身上的温暖，后面突然传来嬉笑之声，她忙站直了身子，越发觉得不好意思。原来南春不知什么时候已进屋告诉了如意几个，如意收拾着条案上的东西，笑嘻嘻道：“看来公子有喜事，明日可要多赏我们压岁钱！”
　　段瑾握紧了苏凰的手，朝如意爽朗道：“只要你们照顾好了苏姑娘，多些压岁钱有什么要紧？”又转向苏凰，神秘道：“我带你去个地方。”
　　出了大门，便见一辆马车停在那里，她疑惑地看段瑾一眼，段瑾指了指车辕下的小凳，柔声道：“我扶你上去。”
　　她坐到马车里，却见段瑾独自上了一匹马，忙把头探到窗外，问：“珣郎，你不坐马车么？”
　　段瑾眉眼里是隐隐的笑意：“凰儿不嫌挤？”
　　马车里地方宽敞，足以容纳四人同坐，怎么会拥挤？她心下一想，便知段瑾是怕她不习惯与男子同坐一车，于是也顺着他的话，调皮答下去：“虽是挤了点，但恐珣郎着了风寒，凰儿只好将就着了——珣郎与我同坐吧？”
　　段瑾坐到苏凰身边，见她虽穿得厚实，手却凉的很，便把她揽在怀里，用身体的温度来暖她。苏凰静静靠在段瑾身上，一路上两人都没有言语，然而心中都如春熙在怀，能融掉深冬里的万尺寒冰。只听得车帘外马蹄嘚嘚，街市上人声鼎沸，仿佛是这样冷的天气也挡不住人们要出去走一走的决心。
　　这样静好的时光总是让人觉得短暂，似乎只是一瞬，车夫便停下了马。段瑾牵起她的手，轻轻道：“凰儿，到了。”
　　她被段瑾扶着下了马车，见四周都是人，心中正想着是什么地方，段瑾便道：“这是寒山寺。”

☆、44寒山祭拜

　　她跟着段瑾往前面走去，便看见一座高高的石桥，桥下的水道里有不少乌篷船穿梭其中，船上都是一脸欢喜的人，载着一堆一堆的食物和布匹，只是看着，也会觉得高兴。
　　段瑾牵过她的手，指着那座石桥道：“我们从桥上过去。”
　　桥上的青石早已被踩得光滑圆润，一级级走上去，一点也不觉得累。到了桥顶，俯视着桥下，见水波烟茫，树影高低交错，山光远近模糊，是令人心情畅快的空灵阔大，之前的沉郁便消弭殆尽了。
　　过了石桥，便看到庙宇重叠，塔寺高耸，来往的香客络绎不绝，檀香的沉静香味与淡青色的轻烟一同缭绕在佛像前，使人不由自主地去虔诚拜服。苏凰打量一番，见屋檐飞甍崇脊，据角舒展，殿宇门桅上高悬“大雄宝殿”匾额，殿内的须弥座十分高大，仿佛是用汉白玉雕琢砌筑而成，晶莹洁白。座上安奉释迎牟尼佛金身佛像，慈眉善目，神态安详。两侧照例靠墙供奉着十八尊鎏金罗汉像，也是各具神姿，或慈或威。
　　段瑾买了一些香递到她手里：“今日二十九，我们来为亡人祈福吧。”
　　她接过来，在佛前跪下，拜了三拜才把香插到香炉里。苏凰虔心祈祷许久，一睁眼却发觉段瑾也与她一同跪着，正在祝祷。等他停下来，也睁开眼，苏凰便问他：“你怎么也祝祷呢？”
　　段瑾起身，把手递给她：“我说的可是‘我们’，怎么能只你一个？”
　　她明白过来：“你特意带我来佛寺，就是为了让我好好祭奠亲人，是不是？”
　　段瑾看着她的眼睛，让她越来越深陷其中：“我是想，不能在家庙里祭拜，那么在佛寺里也好些。有神佛保佑，亡者也可安宁。寒山寺是吴中名刹，历代多有得道高僧，想来也是个好地方。”
　　苏凰愈发觉得自己一生都还不完他的恩情，只深深道一句：“这样周全，多谢你。”
　　段瑾带她走出去，认真道：“我们初识的时候就已经说过，以后再也不要这样多礼，不然，我可真的会折福的。”他捏一捏苏凰的脸颊，一脸促狭：“和你在一起，我一定是盼着福寿绵长的，不然等你头发白了，谁来替你梳头呢？”
　　他并没有说“及尔偕老，相伴白头”，然而这样的意思已然明了。这算不算他给我的承诺？苏凰笑着看他一眼，从心里开出无数娇艳的花来。
　　除夕一大早，苏凰就起来亲手与南春几人包了饺子，刚刚下锅，段瑾便来了。南春取笑他：“公子是鼻子灵还是心灵呢？”
　　段瑾接过她手上的茶，笑道：“鼻子灵是如何？心灵又如何？”
　　南春捧着茶盘，一本正经地说起来：“公子是大老远的闻到了我们小姐包的饺子的味道，自然是鼻子灵了；若是没闻到，却猜到了，自然是心灵。”
　　段瑾闻着茶水的清香，也做出一本正经的样子：“嗯，如此说来，便是心灵了。”
　　南春问：“那么公子是一早猜到了？”
　　段瑾摇一摇头，笑吟吟道：“你们小姐是‘手巧’，我便做‘心灵’，岂不是一对儿‘心灵手巧’？”
　　说得一屋子人都笑起来，苏凰脸皮薄，忙拉了南春去厨房：“一天到晚油嘴滑舌的，快去把饺子盛出来罢！”

☆、45爆竹声中一岁除

　　这样一混便到了晚上，除夕夜里照例是要守岁的。以往段瑾与苏凰都是在家中与亲人一同守岁，今年却都不相同了。段瑾只早早地寄了家书与一些吴中特产回去，以免家人牵念，苏凰更是一朝沦落，连家人也阴阳两隔，所以两人在一块儿，倒是能相互作伴。
　　在屋子里坐到子时，远处传来隐约而浑厚的钟声，片刻后便听见四周开始响起爆竹的噼啪，段瑾突然看向她：“敢不敢和我一同去点爆竹？”
　　外面的爆竹之声相继响起，不绝于耳，震天巨响尤为迷惑人的心智。她不甘心被比下去，头一扬，赌气道：“点一下爆竹罢了，有什么不敢的？”
　　然而一出去她便后悔了，星星点点的火光把天色都要照亮一般，伴着震耳欲聋的霹雳巨响，似乎在嘲笑她的不自量力。段瑾发觉了她脚步的滞涩，回头轻笑：“害怕了？”
　　她心里怕得发抖，却不肯在段瑾面前认输，嘴硬道：“我才不怕呢！”
　　但真到了要点的时候，还是忍不住害怕，用火钳子夹着一块烧红的碳，犹豫了半天还是不敢真正伸上去。
　　段瑾握住她的手，就如手把手教小孩子写字一般，一下子把碳火挨了上去。她吓得脑子一片空白，只知道段瑾拉着她喊了一声：“快跑回去！”然后她就拼命地随着段瑾往回跑。刚跑到屋檐底下，爆竹就噼里啪啦地响了起来，一众侍女都捂着耳朵，看着炸开的爆竹叽叽喳喳地笑闹。
　　她也笑起来，虽然余悸未消，心仍扑通扑通跳得厉害，但这一刻，爆竹声声、火星四溅，以至于空气里弥漫的硝烟味道，无一不是他给予的怦然欢喜，在她即将到来的生命的第十五个年华里，这样毫无掩饰的快乐是头一遭，所以弥足珍贵。
　　地上铺的爆竹已快燃尽，段瑾看着远处树上挂着的另一串爆竹，朝苏凰眨一眨眼睛：“这次换我来。”
　　他拿过火钳子，在火炉里又夹了一块烧得通红的银碳，往树下走去。苏凰看着他的背影，只觉得他每往前走一步，自己的心就往上提一分，直到红碳终于与爆竹的引线相遇，在朦胧的夜色里升起教人害怕的青烟。她之前只听到爆竹震天的巨响，如今亲眼看到它一点点燃烧、炸裂，更觉壮烈得夺人心魄。
　　段瑾已往回走来，身后的爆竹在树枝上四下迸溅，霹雳声中夹杂着细碎的红纸和火花，明光团团，仿佛一个疏忽就会引火烧身，惊险非常。她到底怕他不小心伤着，一边在心里暗骂他为什么走得这样慢，一边提起裙边就奔下沿去，叫了一声：“珣郎！当心！”扑到他身边把他牵着往回跑。
　　跑回来时她也觉得怪不好意思，便借着跑累了的由头，索性把一张脸红了个透，侍女们见她已然羞得不成样子，便也只一个个捂了嘴偷偷看着他们两人笑，段瑾则是一脸快要溢出来的蜜意，静静地把她揽到怀里，让她躲一躲羞赧。
　　因是三十，天上并不见月亮。地上的烟火与闪烁不定的点点繁星相映成趣，满园里灯火通明，微风在房檐下挂着的大红灯笼上拂过，烛光明灭里便是皮影一般的人影交错，疏影横斜。在一众年轻娇俏的侍女的嬉闹声里静立其中，总让人生出无限对人世的希冀与祈盼，他微笑着看了看怀里埋着的软玉温香，蓦地便想起晁补之的一阕词，那应该也是他设想的未来：“愿与儿孙、尽老今生，祝寿遐昌，年年共同守岁。”他从小在富贵中长大，对富贵倒是看得淡然，所以不奢求“长保身荣贵”，只求与她、与他们的儿孙，尽老今生。
　　苏凰把头埋在他胸前，听了这一句，便伸手攀住他的脖颈，故意嗔道：“好呀，你只想着儿孙，却不念着我了！”
　　段瑾却坏笑起来：“既然是儿孙，自然是你的儿孙，凰儿连这样的醋也要吃吗？”
　　苏凰越加说不出话，只想在地上找个缝钻进去才好，便只又把头埋下去，什么也不管了。

☆、46辛夷坞

　　听完绵绵不绝的爆竹声，正月就到了尽头。二月里的太阳渐渐暖起来，于是园子里的花草和树枝也开始冒出一星半点的嫩芽儿。从鹅黄到若绿，从若绿到青绿，等到三月里，院里的梧桐新枝初引，青叶交错之时，段瑾忽然一脸高兴地到清风园来找她：“凰儿，我发现一个好去处，你要不要去看看？”
　　苏凰正在给刚绣完的母亲画像装裱，银剪子在暗花宋锦上一点点划出细细的痕迹，闻言便抬头看向他：“什么好去处？”
　　段瑾嗅一嗅房室里幽静如水的清香，把手递给她：“去看看便知道了——你必定喜欢。”
　　没有了积雪阻碍，马蹄似乎也轻快了许多，行了小半个时辰，车夫就在车辕下放下了小凳子。苏凰在马车里只听见四周有婉转啁啾的鸟啼，清脆悠扬，不像是市井之间微弱混沌的鸣叫，却不清楚是什么地方。待下了马车，抬眼四顾，便见满山遍野的辛夷花正灼灼盛放，姹紫嫣红，葳蕤娇艳，四周亦有青山环绕，终年长青的松柏与初春刚抽的嫩枝拱卫着大片的辛夷花，更觉花叶芊蔚。
　　她由着段瑾牵她往前走。两人的步子都很缓，她踩在花林间的小道上，能听见野草的嫩芽儿被踩裂后汁水溅出来的声音，沿路有一条小溪，清澈见底的溪水汩汩流过溪底的鹅卵石，间或会碰撞出欢快的叮铃，如女子行动间的环佩叮当。溪涧中有一些小鱼，只寸许长，因为没人打搅，便只自由自在地摇着尾巴。
　　走了一段路，段瑾指着前面一座草堂道：“咱们去瞧瞧？”
　　苏凰也十分好奇是何人在此久住，又猜恐怕是避世不出的隐者，越发想要拜访拜访去，便道：“也好，说不定真让我们遇到商山四皓一般的人物呢！”
　　两人走到草堂附近，却有溪水隔着。溪上有一座小吊桥，桥底是由一块块的木板拼凑而成，木板看起来还不太旧，似乎是做成不久，桥的栏杆却是几根简单的木桩上系着两根拇指粗的麻绳充当的。苏凰没走过这样的桥，一站上去便摇摇晃晃的，又兼桥下流水潺潺，虽然不是急流，但站在这样的