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　　　　原是方才审问之时，梁宜贞拿起来端详，偷偷勾了两截丝线去。
　　　　她又拍拍怀中的穗穗，唤她取了张笺纸来，三两下包好便塞到杨淑尔手中。
　　　　“我如今出不去，只好麻烦淑尔你了。”梁宜贞嘿嘿两声。
　　　　原也不该将杨淑尔扯进来。只是二人同室而居，不论谁出事，另一个都摘不开，梁宜贞遂也厚起脸皮求她了。
　　　　杨淑尔却爽快，一把接过：
　　　　“却说麻烦不麻烦的见外话。咱们是同乡，自然要相互扶持，况且你本无辜。”
　　　　她晃了晃纸包：
　　　　“你只说要我作甚便是。”
　　　　梁宜贞心下一动，看她的眼神也炽热了些。
　　　　想二人在川宁时也不过是泛泛的交情，不承想她竟如此仗义。梁宜贞心中免不得又多佩服二分，直觉她当得起一个“义”字。
　　　　她遂交待：
　　　　“事倒也不难。烦你将这两截丝线交给鄢氏钱庄的李掌柜，让他帮忙看看是哪家店出的，买过的又是哪些人？看下面的掌柜是否有印象，能指认。”
　　　　杨淑尔本自川宁而来，自知梁宜贞与鄢凌波关系匪浅。
　　　　便道：
　　　　“这个容易。只是，你这样查无异于大海捞针，真能有结果么？”
　　　　梁宜贞笃定点一下头。
　　　　凌波哥从商，一来为了日后的大事赚钱，二来，也是更要紧的，便是收集四方消息。
　　　　商人本就结交甚广，这个身份倒是方便又不惹人生疑。故而，便是再细小的事，只要过了鄢氏的眼，也能查个一清二楚。
　　　　她接道：
　　　　“此其一。其二嘛，上回抢画之人如今还关在京城府衙大牢。他们拿人钱财，自会认罪。
　　　　不过，我从前也遇到过山贼，雇主通常先付订钱，事成之后再补上余下的。
　　　　眼下他们牢没坐完，自然还有钱没到手。咱们不如在此上做文章。
　　　　两件事情双管齐下，不怕没有真相大白的一日。”
　　　　杨淑尔点点头：
　　　　“那牢中的人又该如何用？”
　　　　梁宜贞勾勾手掌：
　　　　“你附耳过来。”
　　　　…………
　　　　天色渐渐发白，辰时一过阳光就越发毒辣。京城地势平缓，虽不似川宁闷热，人却容易晒黑。
　　　　鉴鸿司的女孩子们三五成群，抢着占领凉亭回廊。便是抢不到的，只寻了树荫深沉处，垫了块丝帕坐下念书。
　　　　于娇娇几个起得早，占了最好的回廊，只是此刻依旧香汗淋漓。
　　　　她摸出丝帕揩汗，喘了喘：
　　　　“这时节，谁还有心思念书？往年也不像这般热，真想回寝舍去。”
　　　　一人扑腾团扇：
　　　　“过会子还有课呢！你倒是想回去歇着，不上课了？”
　　　　一人掩面轻笑：
　　　　“还真有那不必上课的。此刻我倒羡慕呢。”
　　　　“你说新来的晋阳侯府家的小姐啊，呵呵，她倒是因祸得福。”
　　　　“且看世孙多么风光霁月，偏摊上这样一个妹妹，真是可怜。”
　　　　“我听在川宁的表姐说，他们兄妹关系可僵呢！”
　　　　“诶。”有人忽拿团扇戳于娇娇，“你前日不是还跟她一同上街么？想来很熟识了，同咱们说说呗。”
　　　　于娇娇面色难看，目光闪避：
　　　　“谁同她熟了？”
　　　　昨夜的事，她也分不清真假。只是这风口浪尖，谁愿意去趟这浑水？不落井下石已是仗义。
　　　　“小爷我同她熟啊！”
　　　　忽闻人声，只见程机杼一身盘领纱袍，正站在日头下。她也不打伞也不戴帷帽，便任由阳光晒黑皮肤，倒随意得很。
　　　　女孩子们目光过去，齐齐颤了一颤，脖子缩了缩。
　　　　程机杼行过去，一脚踏上回廊栏杆，手肘撑着膝盖：
　　　　“我告诉你们，行走江湖讲的就是一个义字，讲的就是路见不平一声吼！梁宜贞小爷罩着，再让我听到谁编排她…”
　　　　程机杼冷笑，随手拍了拍一女孩子的脸颊：
　　　　“别怪小爷不客气！”
　　　　那女孩子周身一紧，怔怔望着程机杼，动也不敢动。分明她只轻轻碰，女孩子却吓得似被打了耳光般，呼吸都不稳了。
　　　　周围的女孩子也都闭嘴。偌大的鉴鸿司，却没人敢惹这女霸王！
　　　　念念坐在高台上，收回讥笑的目光，嘴角扯了扯：
　　　　“跟程爷那女恶棍搅在一块儿，能是什么好东西？！”
　　　　一旁写字的姜素问倒不见气恼，只安心做功课，随口搭话道：
　　　　“程爷一闹，只怕女孩子们更厌恶小师妹了。”
　　　　“不对，”她含笑，笔尖顿了顿，“谢夫子将她逐出师门，她已不是我小师妹了。”
　　　　念念哼一声：
　　　　“凭她也配！”
　　　　她斟一盏茶，又朝姜素问讨好地笑：
　　　　“素问，看眼下的情形，七夕诗会她是去不成了。如此一来，今年的魁首依旧是你姜大才女，且把心放在肚子里吧。”
　　　　姜素问手一滞，笺纸上落下个墨点。适才的和颜悦色也去了七八分。
　　　　念念一惊，霎时白了脸：
　　　　“素问，我…我说错了。不论她去不去，你都是魁首，都是全京城头一份的才名。”
　　　　姜素问搁下笔，笑了笑：
　　　　“七夕诗会各凭本事，不过寻常切磋，我岂是那等容不下人的？”
　　　　“是是是，”念念忙附和，“素问你是有真本事的，她一个靠偏门进来的哪能比！”
　　　　念念试探看她，心脏只噗噗跳。
　　　　姜素问却默了半晌，挑眼看她：
　　　　“你不是还有课么？”
　　　　念念一怔，会意：
　　　　“是是是，我便告辞了。”
　　　　说罢趋步退开，半刻便不见人影。
　　　　丫头茯苓伸长脖子探了探，笑道：
　　　　“瞧她那样！真是下作！”
　　　　姜素问掩面：
　　　　“怪不得她，他父亲在我哥哥手下做事，她兄弟也指望哥哥的引荐，她自要对我毕恭毕敬。说来也是个可怜人。”
　　　　茯苓得意扬着下巴，不以为意：
　　　　“那是咱们姜大人本事，这不又升任大理寺少卿么！您看念念，何止毕恭毕敬，简直是诚惶诚恐。”
　　　　“惶恐啊…”姜素问喃喃，轻声噗嗤，“那是她害了人，做贼心虚，与我有甚干系？”
　　　　茯苓顿了顿，眉眼微转，旋即笑道：
　　　　“是，一点干系也没有。我们小姐从来不做坏事。”
　　　　

第二百四十九章　都是被逼的

　　下得高台，念念噔噔踩着楼梯，足尖扑腾扑腾地一级级下。生怕慢些，便被姜素问看见她眼中隐隐的泪光。
　　　　丫头跟在后面追，连着踉跄好几步，至楼底时方才追上。
　　　　只见她粗粗喘气：
　　　　“小姐且慢些，莫平白的自个儿摔了。”
　　　　说罢又去扶着念念。
　　　　念念闻声，这才顿住脚步，谁知一转眼，却见她肩头微微颤动，隐约闻见低声啜泣。
　　　　丫头吓坏了，忙偏过脑袋看她：
　　　　“小姐这是怎么了？便是有天大委屈，可不能在此处哭啊？”
　　　　念念咬着牙不出声，手中的丝帕却是越攒越紧。指甲盖隔着丝帕就要陷进肉里。
　　　　“我不哭。”她憋出字，喉头哽咽。
　　　　丫头四下看看，忙拽了她至隐蔽处。竹叶掩映，只两个模糊人影儿，也瞧不清听不清。
　　　　那丫头只拉着念念的手道：
　　　　“小姐怕她怕成这样，小的日日看着也是真心疼。小姐若真受不住这委屈，要我说，不如撂挑子不干。
　　　　她顾念自己的名声，还能逼出人命不成？到那时，天高海阔两不相干，看她如何拿捏你！”
　　　　念念听着解气，心中却一慌，忙捂住丫头的嘴。
　　　　她四下瞧瞧，见没半个人影儿，这才松口气，只道：
　　　　“我也不是个犯贱的。她拿捏着我，害人的脏事都我做，她倒是半点皮毛都不沾，推得个干干净净。
　　　　这些道理我岂能不知？只是…我又有甚法子呢？”
　　　　念念暗暗落下泪来，却强忍着不出声，只将说话声压更低：
　　　　“她兄长是父亲的顶头上司，过两年兄弟们入仕也指着姜家。我便是知晓她不安好心，不还得日日赔笑脸，腆着脸去求她拿捏么？”
　　　　她狠叹一口气：
　　　　“你没听她说，七夕之后，父亲的官职也能升一升了。我若此时出岔子，不等她动手，家中岂不先将我剥了皮？！”
　　　　那丫头自小跟着她，听了这些自是感同身受，竟也忍不住红了眼圈。
　　　　她抬手抹一把，道：
　　　　“说句不好听的，何止她拿捏小姐，便是家里，哪个不是指着小姐去阿谀讨好，各自从中取利。
　　　　二位小少爷若真有本事，便去考那国子监啊！何至于喝你这长姐的血？还有老爷…”
　　　　丫头顿了顿，自知不大尊重，可那小嘴便似开了闸的水，如何也咽不回去了！
　　　　她接道：
　　　　“便是老爷，他自家护不住你，夫人生前给小姐留下的嫁妆银子也大都掏了姨娘生的小少爷！如今还这般折腾小姐！
　　　　我瞧着，却是连丫头也不如。咱们丫头好歹还有月钱，可小姐这一身血儿都被他们吸干了，他们却不知感恩！”
　　　　这话是说到念念心坎上了。她心头酸水直冒，便都化作泪水，似断线的珠子。
　　　　“呵，”念念忽一声冷笑，“怪只怪我自己蠢，傻乎乎考了这鉴鸿司，以为便能一飞冲天从此脱离苦海。谁知却只是个开始。”
　　　　回想当年，听说她考上鉴鸿司，全家都乐不可支，庆祝了整整一日。
　　　　那时，念念只觉是自己出息了，家中对她有所改观，日后便能和和美美了吧。
　　　　哪承想，鉴鸿司不但可以念书，还能走官场的门路。其中多少高官闺秀，以同窗之名搭线，岂不方便许多？
　　　　二来，她一旦入住鉴鸿司，总不能将母亲的遗物全带来。姨娘便等着她走呢，吃她个一丝不剩！
　　　　后来明白过来，才知那日的庆祝表面是贺她高中，实则各有各的心思，各有各的算计。
　　　　而后来了鉴鸿司，孤立无援，又不得不倚仗家中，便似陷在一个深坑中。
　　　　循环往复，这才落得如今的地步。
　　　　念念眼泪直落，叹口气：
　　　　“早知如此，我拼了命也不要这才情。焉知女子一身才华不过是祸端，不过是为他人作嫁衣裳！”
　　　　“小姐，”丫头抹一把她的眼泪，又抹一把自己的，“你与表少爷的亲事是夫人生前定下的，再过两年，过门往那处去。京城的人事便不相干了。”
　　　　提及表兄，念念心头微动。这茫茫人世，总算还有个盼头。
　　　　她一时深吸口气，又把眼泪揩得干净，一滴儿水也不留。
　　　　只道：
　　　　“好了，今日哭过便罢。出了这排翠竹，咱们谁也没说过这话。”
　　　　丫头颔首，心中也无奈。
　　　　心中怨气虽大，委屈也大，奈何挣不开逃不掉，也只能在这翠竹后发发牢骚，想来窝囊。
　　　　主仆二人遂拨开翠竹，却是一滞。
　　　　一时睁大眼，生生望着眼前之人。
　　　　却是杨淑尔正行过。她受了梁宜贞的托付，才办完事回来。
　　　　只见她含着笑，似乎并未听见她们的谈话，行过去只施礼道：
　　　　“念念师姐，我昨日落了枚扇坠子在此。不知，你们见着没？”
　　　　主仆二人面面相觑，心直提到嗓子眼，脸色惨白。
　　　　还是念念胆子大些，只道：
　　　　“昨日丢的，怎么今日才来寻？”
　　　　杨淑尔摇扇笑笑，一面朝地上找：
　　　　“也不是什么贵重之物，刚巧路过，便来看看。”
　　　　念念点点头：
　　　　“却是没见着。想来，是被狗叼去，或是被洒扫的老妈子捡了。”
　　　　杨淑尔又看一回，只得失望点头：
　　　　“看来是了。”
　　　　说罢，便施礼告辞。
　　　　见她走远，丫头颇是心慌，忙抓紧念念的手腕：
　　　　“小姐，不会被她听见了吧？”
　　　　念念深呼吸：
　　　　“你别慌。应是…没有吧…她，离得好远呢。”
　　　　殊不知，杨淑尔也是个轻功极了得的，瞬间移远些确是不在话下。
　　　　…………
　　　　鉴鸿司的日子过得极快。在程机杼的淫威下，女孩子们自不敢再明目张胆传梁宜贞的闲话，只是私下却也没少说。
　　　　眼见就要到七夕诗会，她的事免不得又被人拿出来说道。
　　　　程机杼一脸懊恼，爪爪脑袋：
　　　　“淑尔妹妹，你说她们怎么回事？都说了不许传，偏偏又说起来。我也不能真拔了她们的舌头吧！”
　　　　杨淑尔团扇掩面，轻笑道：
　　　　“算了吧程爷。一来你舍不得，二来，你堵得住她们的嘴，也管不了她们心里骂。”
　　　　“我就是觉得不公平。”程机杼蹙眉，“这样一来，宜贞还在禁足，也去不得七夕诗会了。”
　　　　“许是吧。”杨淑尔道，又问，“我听闻七夕诗会可热闹着呢！鉴鸿司国子监齐齐斗诗。也不知今年是在哪出办？”
　　　　“这都不知？真是新生啊！”程机杼摆摆手，“就在姜府啊，素问她们家，才建好的园子。”
　　　　

第二百五十章　诗会（为天使大佬加更）

　　杨淑尔不由得一惊。
　　　　京城的七夕诗会她虽不曾去过，却也有所耳闻。
　　　　这并非国子监与鉴鸿司正式办的，而是学生们自发组织，自己挑场子。从前多是包下大酒楼之类，左右那些孩子也不缺钱，一人凑些，也能玩得不亦乐乎。
　　　　只是，却从未有在学生自家宅子举办的先例。
　　　　一旦接下，那家怕是得出大头的银子，仆妇吃食也少不得费心安排。费钱费力，又是小孩子的事，没有家长愿意凑这个热闹。
　　　　偏偏今年，姜素问毛遂自荐，大家自然不能拂了她的面子。
　　　　杨淑尔轻笑。
　　　　这位姜素问她便是无心打听，也听到许多回了，正是川宁蒋盈的表姐。听她天天吹，恨不得夸到天上去。
　　　　后来蒋盈惨死晋阳侯府，蒋家为此还与晋阳侯府结怨。
　　　　如今见这姜素问的做派，只怕是同为谢夫子的弟子，又有着表妹的仇，与宜贞暗暗较着劲呢。
　　　　众星捧月惯了的女孩子，半分也让不得人啊。
　　　　一时又想到梁宜贞，杨淑尔摇了摇团扇：
　　　　“看来，今年的七夕诗会很有趣呢。”
　　　　程机杼拍拍胸脯，竖起大拇哥：
　　　　“那是自然。”
　　　　…………
　　　　七夕当日，夜幕渐渐垂下，街市上挂起重重莲花灯。
　　　　更有女孩子一人手执一盏，五颜六色，星星点点，就要到水边去放。还有不出门，与姊妹们在自家庭院投针验巧的，也自得其乐。
　　　　一时间，本就十分热闹的京城，今夜又添二分。
　　　　但最热闹的去处，便是姜家的朝雪园。顾名思义，此处原是为了赏雪筑的，却因着七夕诗会提前开了。
　　　　随着夜幕越来越暗，鉴鸿司与国子监学子们的马车纷沓而至。
　　　　有那妆点华丽，一看就是高官之家的，也有那文雅清秀，一眼便知是书香门第。
　　　　男男女女鱼贯而入，皆着了时兴衣饰，打扮入流。
　　　　男子多是穿长袍戴网巾，女子却更多花样，五彩裙、留仙裙，更有夸张的，竟着了十二破月华裙。流光溢彩，引人围观。
　　　　四周百姓亦围着看，羡慕学子们青春年少意气风发，又羡慕人家挥金如土。
　　　　想来自家过七夕不过放个水灯，人家却是又布置宅院，又宴请歌舞。朱门内外，真一番天上人间。
　　　　入得庭院，灯火竟是比大街上更辉煌，耀得庭院如白日般。
　　　　学子们纷纷呼朋唤友，没了家长的拘束，一个个便似出了笼子的鸟儿，连女孩子们也放下矜持，比平日更活泼几分。
　　　　梁南渚着了锦灰袍子头戴网巾，负手行在人群中，不时四下打量。
　　　　身旁的苏敬亭手肘怼他两下：
　　　　“看什么呢？宜贞禁足着，今日怕是不会来了。”
　　　　梁南渚睨他一眼，下颌微扬：
　　　　“谁说老子看她了！”
　　　　又扫一圈，低声道：
　　　　“你又不是没见识过她下墓。她若真想来，小小鉴鸿司哪关得住？不过是还没到罢了。”
　　　　苏敬亭嗤笑，咂咂嘴：
　　　　“还说没看她？这是扫了多少圈才确认她没到？可比寻一个已到之人费劲多了。”
　　　　梁南渚哼声：
　　　　“那是老子眼神好。”
　　　　话音未落，却见不远处有人手执折扇挥了挥：
　　　　“阿渚，老苏。”
　　　　二人目光看去，却是柳春卿。
　　　　他今夜一身天水碧纱袍，发髻半挽，一根碧玉簪横插，腰间拿雪白天蚕丝宫绦束了，还追了个白玉貔貅。
　　　　他一面行来，一面轻摇折扇，扇出的风吹动发丝，便添了十二分的风流。
　　　　苏敬亭呵呵两声：
　　　　“这只花蝴蝶…鉴鸿司的人怕是要疯。”
　　　　才说罢，便有女孩子围着柳春卿打招呼。
　　　　七夕诗会本是两所学府以文会友，自不能像混在市井一般追逐。女孩子们更文雅些，柳春卿也一一微笑应付，没有半分厚此薄彼。
　　　　那厢不远处，程机杼嗤之以鼻，狠狠呸了声。
　　　　“死娘炮！”
　　　　她瞥一眼，又拢拢自己的发髻。今夜她依旧着男装，也并未刻意打扮，只是一身爷们儿气在女孩子堆中最打眼。
　　　　杨淑尔笑了笑，拿团扇拍拍她的肩：
　　　　“怎么，程爷也与她们一样，迷恋春卿少爷？”
　　　　程机杼闻声一瞪，又呸了声：
　　　　“你当小爷瞎啊！”