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　　活脱脱的一副太平盛景，顾琢斋的眼睛不落在人身上，却始终落在街边花灯上。
　　汪石手上现在正在画一册雅集，他起好底稿，画中如房屋和花草等不甚重要的背景便交由手底下的人去画。
　　顾琢斋分到的任务便是画房檐上的一片片青砖瓦，而青砖瓦落在画上，只不过是成千上百道大同小异的圆弧线。
　　顾琢斋倒不觉得汪石让他画这个是委屈了他，可他也没想到汪石会对他的活计不满意。
　　“不行，你这一看就知道是南方的瓦。”汪石只瞥了眼他画的草稿，就毫不迟疑地将画打回来让他重画。
　　顾琢斋愣愣拿回画纸，对照着他画的瓦和院里收藏着的画琢磨了半天，终于搞清楚了为什么汪石说他的画一眼看过去像是南方。
　　他生在江南，长在江南，见惯了南方含蓄婉约的风物，落笔不自觉带上了温吞俊秀的气质，便画不出北方的疏远辽阔。
　　知道问题出在哪之后，他每天走在路上，都会仔细观察着街边的砖瓦房屋，然后将之速画在一本随身带着的册子里，回家反复练习。
　　顾琢斋沿街而行，将花灯上看到的新鲜图样悉数描摹在册子上，一条长街走到头，花了几近一个时辰。
　　时间已经不早，他心满意足地合上册子，打算回旅店休息。街上行人摩肩接踵，他顺着人流缓步而行，随意地看着街边小摊上叫卖的物件儿，在璀璨灯火中，目光忽而就扫到了街对面一个穿着藕荷裙衫、身材娇小的姑娘。
　　这姑娘侧身对着顾琢斋，站在一个买灯笼的小摊前，脸上遮着个面纱。顾琢斋看不清她的脸，但一眼就认出了她那双盈盈带笑的眼和窈窕的身形。
　　满街灯火粲然，顾琢斋见那姑娘付了钱拎着个灯笼往巷子里走，立时推开拥挤的人群，朝她直奔过去。
　　是明若柳，绝对就是明若柳！他眼睛死死盯着那个姑娘，一颗心越跳越快，越跳越快。
　　眼看她转身就要拐进巷子，顾琢斋急了，不管不顾地高声叫道：“阿柳！”
　　那姑娘脚步忽地一滞，顾琢斋的心依着她这个动作跟着停滞了一拍。
　　是她，明明白白地就是她。
　　明若柳像是反应了过来一样，肩膀微微瑟缩了一下，举步欲逃。
　　“你又要去哪？！”
　　顾琢斋在她身后伤心欲绝地说，一步步向她走近。
　　顾琢斋发着颤儿的声音传进耳中，明若柳莫名就觉得自己的腿有千斤重。她停下脚步，僵硬地转过身，不知道应该怎样面对顾琢斋。
　　她戴着面纱，顾琢斋看不见她脸上的神情，但能清楚地辨认出她眼睛里的惊愕和慌张。
　　“我……”顾琢斋的表情实在吓人，明若柳结结巴巴地吐出一个字，忍不住往后躲了一步。
　　顾琢斋一步抢上前，颇是粗暴地抓住了明若柳的手腕。
　　明若柳一个不妨，手里的莲花灯摔落在地。灯笼里的蜡烛歪倒，纸糊的灯笼一下变成了一团火球。
　　明若柳下意识地低头看向脚下的火球，顾琢斋不耐地叹口气，将她拉到一旁摁在墙上，竭力压着怒火，低声质问道：“你是又想一走了之吗？”
　　街上明亮的灯火照进巷口，隐约照亮了顾琢斋一面紧绷的侧脸，明若柳畏怯地看了一眼他锐利的眼睛，很没出息地移开了目光。
　　顾琢斋心里的火因为她的躲避噌得腾高了一丈。
　　“你怕我？”他迫近一步，沉着声音逼问。
　　明若柳被顾琢斋压得几乎整个背都贴在墙上，两人离得极近，他感受到顾琢斋沉热的呼吸，不由自主地起了一身的鸡皮疙瘩。
　　“你……你先放开我。”她低着轻声说。
　　顾琢斋讥诮地摆头笑了一声，反而将她的手腕抓得更紧了。
　　他放开她做什么？他怕他一放手，她就会像一缕青烟瞬间消失无踪。
　　明若柳能感受到顾琢斋在生气，顾琢斋真生气来时她还是很怕的，她心下一寻思，皱着眉头转了下手腕，委屈地小声说道：“可是你弄痛我了。”
　　她这句带着尾音的话飘到顾琢斋耳朵里，就像在他的怒火上浇上了一杯冰冰凉凉的雪水，刺啦一声腾起了一片烟雾。
　　顾琢斋身体略微向后靠了靠，手却没放开。
　　地上的莲花灯烧得只剩一个冒着青烟的焦黑骨架，巷子里充斥着刺鼻的味道。明若柳迟疑一瞬，试探道：“要不……我们换个地方说话？”
　　顾琢斋立时警惕又怀疑地瞪了她一眼。
　　“我不会跑的。”明若柳哭笑不得地说。
　　顾琢斋意识到自己方才反应太过，脸悄然一热。
　　“你带路。”他尴尬地咳嗽一声，抓着明若柳的手命令似地抬了一下下巴。
　　明若柳摇摇手腕，用眼神示意他松手，顾琢斋一沉脸，报复一样地又加上了两分力气，明若柳拿他没办法，只能由着他如此。
　　她带着顾琢斋在巷子里绕了半晌，最后停在了一间小院前。她摸出钥匙开门，见顾琢斋一副若有所思的神情，忍不住问道：“怎么了吗？”
　　顾琢斋收回往上看的目光，问道：“你在京城一直住在这儿吗？”
　　明若柳嗯了一声，算作是默认。
　　顾琢斋叹了口气，唏嘘道：“你知不知道，我住的地方离这儿不到一炷香的脚程。”
　　明若柳眼神一黯，违心地摇了摇头。
　　她怎么可能不知道？她买下这个小院，就是为了可以离他近一点。
　　“进来吧。”她推开门，将顾琢斋请进院中。
　　她买下这里只是为了能有个落脚修炼的地方，每天除开变成柳莺去陪顾琢斋，她就是化成原形在院中修炼。
　　这儿荒废了几年，她搬来得匆忙，没有收拾布置，这时苍白的月色照到杂乱丛生的花树上，便显得这院子分外凄凉破败。
　　“这几个月你就住在这种地方？”顾琢斋皱着眉头问明若柳。
　　房间里一片漆黑，不像是有别人在，他不等明若柳说话，又问：“泛漪和南煌呢？他们没跟你在一起吗？”
　　明若柳支吾一声，搪塞道：“他们现在不住在这儿。”
　　顾琢斋万没料到明若柳在京城的生活会是这样。
　　“你一个姑娘家，怎么能住在这种地方！”他刚平息的怒火又隐隐烧了起来，他责备说着，一把拉过明若柳，二话不说就要带她离开这个地方。
　　“不……不必了！”明若柳连忙往后退，“这儿只是还没来得及收拾，等我收拾好了……”
　　“那你今夜怎么办？你是要我留下你一个人住在这个荒凉的院子里吗？”顾琢斋径直打断她的话，语气甚至可以说有些咄咄逼人。
　　明若柳无言以对。
　　“阿柳，你到底是怎么了？”顾琢斋实在不明白为何今夜她看上去总像是有难言之隐一样。
　　“你跟我说实话，你为什么一句话不说就跑到了京城？又为什么要和南煌泛漪分开，一个人住在这么个鬼地方？”
　　今天明若柳出门只是想凑个热闹，怎么也料不到会和顾琢斋撞了个正着。顾琢斋一堆问话接连砸过来，砸得她哑口无言。
　　看到她支支吾吾地想借口，顾琢斋当真有些发气，他强硬地拉住她的手，下决心要带她离开这个地方。
　　“你先和我走！”
　　“不要！”
　　两人拉拉扯扯，忽而，明若柳向前踉跄一步，扑倒在他怀里像站不稳一样往下直坠。顾琢斋手忙脚乱地搂住她，借着月光发现她的脸色不知何时已经变得惨白，一下吓得魂飞魄散。
　　明若柳精致的脸在霜白的月光下透明得像是白玉雕成的一般，她抓着顾琢斋手臂，感觉到自己的腿在不可控地化成柳枝，心里霎时漫上了一股绝望。
　　完了，这下全完了。
　　“你怎么了？”顾琢斋惊慌失措地问，蓦地想起了两人认识不久时明若柳忽然晕倒的情形，“我马上带你去找大夫！”
　　他说着就要打横抱起明若柳，不想明若柳却是啪地一下打落他的手，然后用力推了他一个踉跄。
　　没了他支撑，明若柳一下结结实实地摔在了地上。顾琢斋一愣，马上想要上前将她扶起。
　　“你走！”明若柳抬手指向门口，声色俱厉地叱道。
　　她翻脸比翻书还快，顾琢斋一头雾水，完全不知道到底发生了什么。
　　“你……我……”他慌乱一瞬，马上镇定下来，赶上前抱住明若柳，打算无论如何都先将她送去医馆。
　　青绿的柳枝从裙边蜿蜒伸出，明若柳感到自己快要支持不住，拼命推开顾琢斋，急得眼泪直掉。


第84章　
　　元月十五月亮完满如玉盘，院中满是银白月光，明若柳遮掩在衣裳下的躯体不可控制地一点点化成了柳枝。
　　她摔在地上，看到细嫩的柳芽一点一点沿着纤细的血管长出皮肤，慌忙将手藏进宽大的袖子里，绝望地闭上了眼睛。
　　她终于清醒地认识到了人妖殊途这四个字背后所代表的含义，也明白了自己就算是变得再完美，也不可能真的成为人。
　　“你们在做什么？！”
　　就在明若柳以为自己这一次在劫难逃的时候，虚掩的门一下被人推得大开，南煌和泛漪像神兵天降一样出现在了门前。
　　南煌一眼看破了明若柳此时的窘境，他二话不说冲上前将她打横抱起，转过身背对向顾琢斋。
　　“你还好吗？”他将妖力传给明若柳，将声音压得极低地问。
　　明若柳惊魂未定，啜泣着微微点了点头。
　　泛漪此时也明白了到底出了什么事，她一把拉住顾琢斋，将他往外拽了两步，大声问道：“顾公子你怎么会在这儿？”
　　“我……！”顾琢斋慌乱地看看明若柳，又看看她，一头雾水。
　　这到底是怎么回事？阿柳才说他俩现在不和她住一起，他们怎么就忽然出现了？他满心疑问无从问起，只是直觉哪里有点不对劲。
　　南煌回冷冷瞪一眼顾琢斋，一脚踢开房门，打算将明若柳抱进房里。
　　“南煌！”顾琢斋抢上前去拉住南煌的胳膊，他觉得这时候应该送明若柳去看大夫。
　　南煌不耐烦地一摆手挣开他，像是没见着他这个人似的，径直进到房中，砰地一脚踹上了房门。
　　多日不见，顾琢斋不懂南煌为什么会对他有这么强烈的敌意，他愣在门口，一脸愕然。
　　泛漪为着南煌无礼的举动有些难堪，她扯了一扯顾琢斋的衣袖，柔声劝道：“顾公子，你先回去吧。阿柳这旧病看着吓人，其实没什么大师二。这儿有我们照看，你放心好了。”
　　顾琢斋怎么可能放心回家？
　　他想进到房里看看明若柳的情况，可泛漪一直挡在他身前，他不好和她拉拉扯扯，只能无奈后退。
　　“你们到底在瞒着我些什么？”一切都透着古怪，他的语气便有些严厉。
　　泛漪支支吾吾半天，编不出个所以然。
　　她今天死说活说劝动南煌来看明若柳，是想要趁着这个机会解开两人间的误会，谁曾想到会碰到顾琢斋呢？
　　“太晚了，明天再说吧！”她实在憋不出借口，干脆直接赶人。
　　顾琢斋才不想将问题拖延下去，他斩钉截铁地要求道：“不行，现在就说清楚！”
　　“你有什么不行的？！”
　　南煌从房里冲出来，粗暴地抓住顾琢斋肩膀，将他往门外推去。
　　顾琢斋一个斯斯文文的读书人，论力气哪里比得过南煌，他踉跄着被推到门外，眼看南煌就要将门关上，连忙伸手抓住了门框。
　　“你这是什么意思？”他气愤不已地质问。
　　南煌轻蔑地冷笑一声，不客气地回击道：“你说我是什么意思？你有什么用，要留在这儿？！”
　　他边说边用力合上门板，不打算再给顾琢斋说话的机会。
　　“我留下有没有用，这话轮不到你来说！”顾琢斋气极，用手臂横挡住南煌关到一半的大门。
　　南煌的满腔怒火瞬间被顾琢斋这一句话点燃。
　　他猛地拉开大门，沉下脸目光凶狠地盯着顾琢斋，一字一句道：“顾琢斋我警告你，你以后不要再来了，我不会允许你毁了她。”
　　南煌话里的恨意既让顾琢斋心惊，也让他觉得莫名其妙。
　　“南煌！”泛漪责备地瞪了南煌一眼，南煌不服气地哼了一声。
　　“你们为什么不告而别？”顾琢斋直接向南煌索问原因，不想和他发生无谓的争执。
　　他的眼神冷静镇定，南煌心突地一跳，有种被打得措手不及的慌张。
　　顾琢斋敏锐地捕捉到了他神情微妙的变化，他向前欺进一步，看着南煌眼睛朗声逼问道：“告诉我原因。”
　　“我为什么要告诉你？你不配！”南煌掉开脸，梗着脖子回击。
　　顾琢斋一眼瞧出他强硬语气后面藏着的心虚，将目标转到了一直乖乖站在旁边的泛漪。
　　“泛漪，那你说。”
　　泛漪猝不及防被点名，吓得一耸肩。
　　顾琢斋不苟言笑的时候全没了平常令人如沐春风的温和气质，反而凌厉严肃得让人生畏。泛漪心虚地瞧了眼南煌，手心一阵发凉。
　　“泛漪！”
　　泛漪的眼神游移不定，顾琢斋轻叱一声，要她马上回答自己的问题。
　　泛漪果然被他严厉的声气唬住了。
　　“我……我……我去照看阿柳！”她嚅嗫半晌，最后选择了很没用的落荒而逃。
　　泛漪躲闪的表现坐实了顾琢斋心中猜想，他踏上台阶打算闯进去问个一清二楚，南煌粗野地摁着他肩膀往后一搡，一下将他推得摔在了地上。
　　“我不带她走，是等着她被人戳着脊梁骨说三道四吗！”
　　顾琢斋摔在地上怔愣一瞬，方才的理直气壮瞬间烟消云散。他缓缓站起身，默然看向南煌，对他的质问无言以对。
　　南煌说的不错，白婉宁的事儿传出去后，镇上一时间谣言纷飞，明若柳若是还留在镇上，她一个无依无靠的弱女子，不知会被编排上多少难以入耳的话。
　　那段时间他远居孟家，不曾理会过城里的风言风语，他那时心如死灰，完全没想过南煌说得的这个道理。
　　他叹口气，低声像解释似地说：“婉宁没有死。”
　　那个要死要活的烦人精当然没死！知晓全部实情的南煌忍不住嘲弄地笑了笑。
　　“她死不死根本不重要。”他冷着脸将顾琢斋的话堵了回去。
　　顾琢斋明白南煌说得不错，婉宁死没死确实不重要，她做出这样的举动，就注定了会掀起狂风暴雨。
　　“对不起……”顾琢斋向南煌道歉，满心都是无力。
　　南煌从鼻子里哼出一声，站在门前居高临下地望着顾琢斋，不客气道：“你用不着跟我说对不起，你的对不起应该留着对阿柳说。不过相比于说对不起，我倒更想你问问自己，要是她真的留在镇上没走，你打算怎么保护她？”
　　顾琢斋被南煌这番话问得哑口无言。
　　他能不在乎别人搬弄是非，却不能够要求明若柳和他一样。他堵不上别人的嘴，他什么都做不了。
　　“你以后不要再来了。”南煌冷声冷气地撂下这句话，砰地一声关上了小院的大门。
　　顾琢斋怔然看着紧闭的大门，心里漫起股细腻的痛。
　　他颓然坐到门口的台阶上，反反复复问自己他能怎样保护她，然而始终想不出一个答案。他不得不承认，南煌将明若柳带离浮桥镇，是最干脆利落、最能保护她的方法。
　　凛冽的寒风吹得他浑身冰凉，良久，他长叹口气，起身踽踽离开。
　　他的气息渐行渐远，明若柳从房间里走到院中，满身枝叶飘摇。她神情复杂地盯着紧闭的大门，半晌没说一句话。
　　“和我们回御花园。”化成原形守在她门口的南煌走到她面前，用不容商量的语气同她说。
　　明若柳耸耸肩，想也不想立即拒绝了他。
　　“我不回去。”
　　南煌晶亮的瞳孔一闪，他变幻成人，竭力压抑着心中的的不满，忍耐道：“那你留在这里做什么？要是再有下一次你怎么办！”
　　明若柳抬眸看他一眼，轻描淡写地回答：“我会小心一点，不会再有下一次。”
　　“小心有什么用！”南煌暴怒，陡然提声。
　　今天若不是他和泛漪来得及时，后果不堪设想。
　　“南煌！”泛漪赶紧挡在两人中间，皱着眉向南煌使了个眼色，示意他冷静一点。
　　南煌绷得死紧地瞪着明若柳，明若柳避开他的眼神，他微张嘴欲言又止，到底是将话忍了回去，泄愤似地重重甩了下胳膊。
　　泛漪将明若柳拉到一旁，平心静气地问道：“阿柳，你真的铁了心的要留在这里？”
　　明若柳坚定地点了点头。
　　她不想再尝相思之苦的滋味儿，也不想再看到顾琢斋落寞伤情的神情。这次她就要留在顾琢斋身边，什么都不想顾及。
　　泛漪沉默了一会儿，向她确认：“你想好了？”
　　“我当然想好了。”明若柳故作轻松地笑了笑，宽慰泛漪道：“现在天气一天比一天暖和，开了春我就会好起来，你们不必替我担心。”
　　“那我陪你住在这里，好不好？”泛漪撒娇一样地拉着她的手晃了晃。
　　明若柳因为她柔软的语调骤然红了眼眶。
　　泛漪莞尔一笑，偏头