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　　两个人同时开口，话直直撞到了一处。
　　程安亭愣了一下，反应过来顾琢斋的问话，立即反问道：“你问泛漪做什么？”
　　顾琢斋一看程安亭这懵懂疑惑的样子，就明白了他也什么都不知道。
　　他颓然坐到椅子上，用手撑着脑袋，无力地叹了一口气，低低道：“他们都走了。”
　　“走了？”程安亭惊讶地重复，还不懂‘走了’二字的意义。
　　顾琢斋抬头看他一眼，有些失控地向他大声嚷道：“走了，就是不告而别，不知道跑到哪儿去了！”
　　“不可能！你在说些什么啊？”顾琢斋说的话太过匪夷所思，程安亭想也不想，直接否认。
　　昨天他去集芳堂，泛漪看他脸色沉重，还千方百计地想要哄他高兴。
　　“借我匹马。”
　　顾琢斋这时候实在没心思慢慢同程安亭说清来龙去脉，现在他只想赶快到山上看一看。如果他们在山上，那万事大吉，如果他们不在山上，那……
　　他也不敢想如果在山上找不到人，他会怎么样。
　　顾琢斋面色铁青，看着摇摇欲坠，程安亭猜是其中出了些误会，忙道：“你要去哪？我跟你一起去。”
　　墨烟马上前去为两人准备马匹，顾琢斋颓然地趴在椅子旁的小几上，头疼欲裂。
　　程安亭对顾琢斋的话半信半疑，他不信泛漪会一走了之，又觉得以顾琢斋沉稳的性子不会信口开河。
　　“你别急，说不定他们只是有事出门一趟，现在已经回家了。”他安慰顾琢斋，同时也像是在安慰自己。
　　什么时候不出事，就偏偏是在今天出事儿？顾琢斋勉强提了提唇角，想要笑一笑，可是笑不出来。
　　临出门，程安亭又要墨烟去集芳堂蹲守，看能不能等到人回来。两人策马出城，到山间小屋时已近晌午。
　　顾琢斋骑在马上，远远看到小屋门上落着的结结实实的锁，一阵头晕眼花，差点从马上坠下来。
　　“茂之！”程安亭一手扯着缰绳，一手赶紧扶住脸色苍白的好友。
　　顾琢斋素来文弱，这一天一夜遭遇不少变故，水米未进，此时已是强弩之末，快要支持不住。他轻轻挡开程安亭的手，两指用力捏了捏太阳穴，随即勒马转身。
　　“去老师家。”
　　他笃定说着，不等程安亭再言，就夹了一下马肚，又向孟思年家赶去。程安亭扬鞭跟上，本来甚是镇定的心也跟着敲起了鼓。
　　难道泛漪他们真的跑了？
　　其实顾琢斋心里清楚，明若柳虽然与孟夫人樵青交好，但远远不到受了委屈会到她这里来寻求庇护的程度。
　　可他除了孟家，再想不到她还能去哪儿。
　　孟夫人在院子里摆弄花草，听得一阵由远及近急响的马蹄声，循声望去，看到顾琢斋和程安亭骑着马一前一后地往这边来，马上放下手里的活计，小跑到门前迎接两人。
　　“你们怎么突然来了？”她高兴地问勒住马的两人。
　　顾琢斋太久没休息，刚才又颠簸了一路，下马时脚一软便摔在了地上，膝盖在门前粗粝的沙子路上一蹭而过，登时血肉模糊。孟夫人一声惊呼，急忙将他扶起来。
　　程安亭拉过顾琢斋的手搭在自己肩膀上，好叫他能靠着自己。他低头看了一眼顾琢斋鲜血淋漓的伤口，关切问道：“你没事儿吧？”
　　顾琢斋咬着牙摇摇头，倒觉得膝上火辣辣的痛让他清醒了不少。
　　“师娘，阿柳来过你这儿吗？”他颤着声儿问孟夫人。
　　孟夫人怔着摇了摇头，“没有啊，她没来过。”
　　程安亭感觉到好友的紧绷的身体一下就像泄了气一样往下滑去，忙用力撑住了他。孟夫人没见过顾琢斋如此颓丧失常的模样，一时间有点被他吓住了。
　　“你……你先进屋处理下伤口。”她柔声说着，用眼神示意程安亭赶紧把他送进屋。
　　顾琢斋情绪这样激动，还是先冷静一下比较好。
　　“不……”顾琢斋想也不想，立即拒绝。他想要回身上马去下一个地方找，程安亭拉着他不肯放手。
　　他腿伤成这样，走路都成问题，还骑什么马？
　　顾琢斋双眸涣散还在摇摇晃晃地和自己对抗，程安亭忍不住真下了几分力气捏紧了他的肩膀。
　　“茂之！”他有些责备地斥责道。
　　程安亭的手就像一双铁爪钳制得顾琢斋动弹不得，顾琢斋感受到肩上传来的痛感，抬眼茫然地看向程安亭。
　　程安亭无可奈何地叹了口气，放轻语气劝道：“你着急，我也着急。可我们现在急也没用，倒不如先在师娘这儿休息休息，从长计议。”
　　顾琢斋心知他所言不差，他沉默了会儿，无计可施地点了点头。程安亭放下心，和孟夫人一起将顾琢斋扶进了房里。
　　两人在外奔波了一天，程安亭拜托孟夫人去准备些吃食，自己一边帮顾琢斋清理包扎伤口，一边向他仔细询问集芳堂到底是个什么情况。
　　顾琢斋疲倦地用手遮着眼，有气无力地回答着程安亭的问题，觉得自己像被人蒙着脑袋狠狠打了一顿一样，一阵阵发晕。
　　孟夫人端上来些清淡可口的点心，顾琢斋喝了两口茶，什么东西都吃不下。程安亭看着比他淡定，可其实也是六神无主，没什么胃口。
　　顾琢斋两天来不及刮胡子，下巴长出了一圈青青的胡茬。再加上他一晚上没睡，又在外跑了一天，此时一身尘土，眼神落寞疲惫，整个人看上去甚是潦倒落魄，全没有昨夜中选时的半点儿精气神。
　　两人记挂着回城探听消息，休整片刻便起身告辞。孟夫人通情达理，也不强留他们。
　　程安亭将走路一跛一跛的顾琢斋扶上马，顾琢斋整理好缰绳，丝毫不管膝上的伤，轻喝一声就绝尘而去。
　　他这样无疑会撕开伤口，可人跑都跑了，程安亭没法，只得赶紧跟上。
　　他们回到集芳堂已是华灯初上的时辰，顾琢斋骑马转过小巷一角，看到墨烟揣着手坐在门前，挂在门前的两盏灯笼灭着跟着寒冷的夜风轻轻晃动，心里最后的一丝希望也破灭了。


第78章　
　　墨烟看到两人回来，连忙起身迎接。程安亭看到门口冷冷清清，猜到了房子里没人。
　　“没人回来么？”他默了一瞬，不死心地问墨烟。
　　墨烟小心翼翼地摇了摇头。
　　程安亭其实一直不大相信明若柳他们会无端失踪，可现在事实摆在眼前，他脑子嗡的一声响，也不知道该怎么。
　　“茂之。”他转过头看向还骑在马上的顾琢斋，有些不知所措地唤他名字。
　　顾琢斋怔然盯着紧闭的大门，听到程安亭叫他方回过神。他翻身下马，一瘸一拐地向门口走去。每走一步，膝盖上的伤口就钻心地痛一下。
　　顾琢斋走到黑漆漆的院中，想到前夜这里还是烛火明亮，温暖宁和，心就一阵抽痛。他难堪地闭上眼，明若柳慵懒艳丽的脸庞瞬间浮现在眼前，他恐惧地睁开眼，浓稠的黑夜扑进眼中，他忽而就觉得黝黑的池水像一个漩涡，拉扯着他不由自主地向前扑倒。
　　“茂之！”程安亭不提防他忽然摔倒在地，慌忙赶过来扶住他。
　　我是被抛弃了吗？顾琢斋在心里默默地问自己。
　　他实在不明白明若柳为什么会在这个时候离开自己，他拼命去想，却始终想不出一个答案。
　　心脏传来细密又尖锐的痛，他支持不住地弯下腰，忍耐着胸膛处不知是真是幻的疼痛，自嘲似的大笑出声。
　　“茂之，你怎么了？别吓我！”
　　程安亭惊慌的声音在耳边忽近忽远，顾琢斋往前一个踉跄，眼前一黑没了知觉。
　　他本以为自己会梦见明若柳，可是他没有。从漫长的枯燥的梦里醒来，顾琢斋失神地盯着头顶陌生的床帐，脑中混沌一片。
　　屋外传来樵青爽朗的笑声，他撑着坐起来，看了半天房里干净朴素的摆设，才反应过来自己在老师家。
　　他披衣下床，拖着包扎得严严实实的腿走到门口打开门，看到师娘和樵青在院子里玩笑，竟有种恍若隔世的感觉。
　　“茂之哥哥，你醒了。”樵青一看到他，马上懂事地收敛了脸上的笑容，乖巧地同他打招呼。
　　孟夫人和樵青间轻松愉悦的气氛微妙地变得冷清了几分，顾琢斋深吸一口气，压抑下胸口处钝钝的闷痛感，笑着答应了一声。
　　他这笑容勉强到有些难看，孟夫人扔下手里的活计，起身走到他跟前，温柔责备道：“你发着烧，就不要站在这风口吹风了，快进去休息。”
　　发烧？顾琢斋一愣，抬手摸了摸自己额头，这才感觉到浑身上下都酸痛不已。
　　孟夫人瞧着他这失魂落魄的模样，悄悄摇了摇头，扶着他在床上重新躺下。
　　顾琢斋一言不发，她怕他将什么事儿都闷在心里，柔声劝道：“明姑娘是个心思纯良的好姑娘。她不告而别，肯定是事出有因。你千万不要胡思乱想。”
　　胡思乱想？顾琢斋欲言又止半晌，还是将想说的话又咽了回去。
　　能有什么十万火急的事儿，能让她连留下一句话的时间都没有？
　　她就是想走罢了。
　　可顾琢斋怎么也想不明白，她为什么要走得这样仓惶、走得这样决绝，连一点挽回的余地都不肯留给他。
　　她这样干脆地割舍掉他，那他之于她，到底算些什么？他曾经感受到的那些情意和爱，总不会只是逢场作戏吧！
　　一想到这些，顾琢斋就觉得脑袋隐隐作痛。
　　他闭上眼，拼命赶走脑中飞闪过的各种各样的念头，低落道：“师娘，别说了，我有点累……”
　　接连而至的那么多变故让他心力憔悴，他现在实在没有力气再折腾自己了。
　　孟夫人识趣地答应一声，退出了房间让他静养。
　　白婉宁的事儿在镇上越传越匪夷所思，孟夫人不想他回天宁巷听人搬弄是非，便让他在孟家住一段时日，等风波停息了再回镇上。
　　这段时间手头无事，顾琢斋借口帮孟思年整理藏书，除开帮孟夫人做些琐事、教樵青写字读书，就是将自己关在书房里对着书本。
　　他性格本就沉闷，这些日子更是几乎见不到他说话，孟夫人常要程安亭过来开解他，却始终收效甚微。
　　日复一日，时间转眼就去了一个月。没人在顾琢斋跟前提起明若柳，他每天埋首经史，刻意不让自己想起她，有时倒真有几分不知山中岁月的悠长感觉。
　　是不是……其实没有她，自己也能好好过完这一辈子呢？
　　这一日他整理着书册，这个念头就像水中的鱼吐出的泡泡一样忽然从他脑子里冒了出来。他愣了一瞬，随即苦笑着将这个想法摁了回去。
　　如果这个“好好”是不能让自己想起她，那算什么“好好”？
　　他长吁一口气，凝神沉心，重新开始做手头的事儿。做得正投入，门被人啪得一声推开，将他吓了一跳。
　　一阵冷风吹进室中，程安亭举着一封信大踏步走到房中，神情颇是激动。
　　“又有什么事儿了？”顾琢斋手忙脚乱地收拾被风吹乱的纸，疑惑不解地问程安亭。
　　“我刚刚收到了从京城寄来的信。”程安亭大声说完顾琢斋无甚反应，顿了一下，着重道：“泛漪寄来的信！”
　　顾琢斋一怔，猛地站起了身，他动作太急，腿一不小心撞在桌角上，顿时发出巨大的一声响。
　　他痛得轻嘶一声，三步并作两步赶到程安亭跟前，一把抢过了他手中的信，手都忍不住有些发抖。
　　信封已经被撕开，顾琢斋顾虑到信是泛漪寄给程安亭的，迟疑一瞬，抬眼用眼神询问程安亭，程安亭肯定地点了点头，他方抽出里面的信纸。
　　泛漪在信中只说他们事出有因，只能选择不辞而别。顾琢斋跳过一大段泛漪叮嘱程安亭安心温书习字，来年在京城重见等等温存体贴的话，在信末尾才找到明若柳留给他的四个字——勿念，望好。
　　“勿念，望好……”顾琢斋死死盯着那四个墨字，这月来如死水一潭的心在此时被搅得天翻地覆。
　　“有消息就好了，不是么？”程安亭见顾琢斋嘴角绷得紧紧的，安慰似地拍了拍他的肩膀。
　　顾琢斋将信塞回程安亭手上，背过身一巴掌拍到书桌上，恨声道：“这算什么消息！”
　　勿念，望好，这算什么！
　　她没说她为什么走，也没说她现在怎么样，她没问他得怎么样，更没有说他们什么时候能相见。他除了这四个字，仍是什么都不知道。
　　难道她以为她给了他寥寥的这几个字，他就能毫无怨言地等下去？！
　　程安亭将信仔细折好收回信封，也明白自己刚刚说的话有点太不痛不痒：泛漪好歹是给了自己一个明确的交待，白纸黑字落在手中，总算是能让他放心。
　　将心比心，换成是他只能收到别人捎带着转告的一句话，心里肯定也不会好受。
　　“但总算知道他们现在在京城，而且没打算和我们一刀两断是不是？”他好言好语地跟顾琢斋说。
　　顾琢斋看他一眼，眸子闪了闪，无可奈何地叹了口气。
　　他不得不承认，在得知他们音讯的那一刻，他沉寂了一个月的心就像被扎漏了一个小孔，总算能重新感受到情绪。可随着这份感觉复苏，这些日子来被他刻意掩盖的痛苦、思念和愤怒也翻涌上了心头。
　　明若柳真是世界上最会折磨他的人。
　　“我要去京城。”他沉声说着，在心里果断地做下了决定。
　　他不能再这样不明不白的等待下去，他要找到明若柳，和她把一切都说清楚。
　　“你认真的？”程安亭大吃一惊，以为他是一时心血来潮，“不是定好过完年再去的吗？画院已经放了假，你现在过去，他们连住处也没法给你安排。”
　　“我住客栈，现在年关，肯定有空房。”顾琢斋冷静地回答，已经开始在心里默默盘算要处理的事情。
　　这事儿实在是不现实，程安亭好心劝道：“我知道你着急，可你再急也总不能病急乱投医吧？京城那么大，你从哪里找起？”
　　“你不必多说，我已经决定了，后天我就动身。”顾琢斋沉着地说。
　　他打算明天进城去向言老辞行，顺便再置办些随身带的行李，反正他就孤身一人，过不过年于他根本就没区别。
　　程安亭目瞪口呆地看着他，觉得站在眼前的简直不是自己认识的顾琢斋：顾琢斋做事向来稳重周全，何曾这样冲动欠考虑过？
　　“你……你真的要走？”他结巴着问。
　　顾琢斋坚定地点了点头。
　　就算找不到明若柳，能和她的距离近一点也是好的。横竖他也是要去京城的，能早一点去，至少他心里舒服。
　　不出顾琢斋意料，孟思年夫妇一听他即刻就要动身，立即极力反对。
　　孟思年夫妇劝他还是等天气转暖之后再做打算，但顾琢斋谁的劝都听不进去，还是坚持后日一早就启程。
　　孟夫人知道顾琢斋是做了决定就不会再改的性子，而且这事涉及到明若柳，他更是不可能转念，是以心里虽然觉得他这次不妥至极，最后还是松了口。


第79章　
　　传言前朝覆灭之时，宫中群妖倾巢而出作乱京城，弄得城中人心惶惶。后来一得道高人挺身而出，将妖能杀的杀，能收的收，终于还了百姓太平。
　　可惜的是，这道人虽然法力高强，但还是无法收服宫里几只修炼了几百年、法力高强的大妖，最后只能勉强将它们拘禁在废宫的御花园，叫他们没办法作乱人间。
　　虽然京城百多年没再现妖物，但当初那事儿流传甚广，被说书人编出了上百个惊心动魄的版本，是以城里百姓不知从何时起就达成了一个不成为的默契，那就是废宫这地方邪得很，去不得。
　　几百年过去，废宫的宫殿早已倾塌殆尽。宫中树木藤蔓长得遮天蔽日，连成一片。从不远处登楼眺望，在满目苍郁之中也只能依稀看到几角要塌不塌的亭台楼阁。
　　明若柳那晚救下白婉宁，结果搞得自己力量枯竭无法维持人形。南煌气急败坏，强行将她带离浮桥镇，回到御花园休养。
　　这日她优哉游哉地躺在树上晒太阳，将四肢化成柳枝缠在树上吸收灵气，正被冬天暖和的太阳晒得昏昏欲睡时，泛漪兴冲冲地朝她跑了过来。
　　“阿柳，快下来！”
　　她站在树下兴冲冲地嚷，招手向她示意。
　　“他们收到信了？”明若柳眼睛一亮，立即将柳枝化成手脚轻巧地从树上一跃而下。
　　泛漪那天二话不说跟着一起回了京城，但她牵挂程安亭，私下里便和她商量可不可以寄一封信回去报平安。
　　正巧那些天来明若柳缓过了劲儿，也在琢磨着如何给顾琢斋报个信儿，两人一拍即合，当下就决定写封信回浮桥镇。
　　明若柳还不能完全变成人形，就请泛漪代笔。泛漪问她要给顾琢斋带什么话，她想了半天，越想越发愁，思来想去，最后只给他留了“望好勿念”四个字。
　　泛漪在信上留了灵力，程安亭打开信封，她在千里之外也能感受到。
　　“也不知道他收到信会怎么想……”明若柳低头看着身上手臂上长出的枝叶，脸上