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　　他将稿子放在桌上，屈指轻敲纸面，批评道：“你呀，沉的太深，反而搞不清楚那句诗到底是个意思了。由简至繁，化繁为简，你这一味炫技，哪有词里半点闲适通透的意味？”
　　言老说着有点儿发气，他不满意地点了点画上的几个地方，眉头越皱越深。
　　“你看这儿、这儿、还有这儿，笔触那么繁复，上色那么罗嗦，看着就叫人发闷，还提什么空水澄鲜？”
　　言老这一通直指要害的教训，说得顾琢斋垂头丧气。他拿过那副画，越看越是心灰。
　　“学生也不知道该怎么办了。”他丧气地将那画揉成一团，随意扔在桌上，重重叹了口气。
　　“平常怎么画，现在就怎么画呀！”言老理所当然地说，对他的过分紧张还有几分不理解。
　　“平常你的画挺灵气出挑的，怎么到了这个时候，反而变得呆板无趣起来了？”
　　顾琢斋烦恼道：“我也知道越是这个时候，就越不该有杂念。可我一想到我这辈子说不定就只有这么一个翻身的机会，就怎么也轻松不起来了。”
　　“你啊，画得好，是因为心思重，画得不好，也是因为心思重。”言老感慨地摇了摇头。
　　顾琢斋苦笑一声，双手撑在桌上，将头埋在了臂弯里。这几天他感觉自己就是在硬熬，熬到现在，他好像有点熬不住了。
　　言老看着他这副模样，眼神柔软了不少。他动了动嘴唇，似是想要说什么，最后到底只是长叹一声，轻轻拍了拍顾琢斋后背。
　　“后生仔，还是得要你自己悟啊！”
　　顾琢斋闷着答应了一声。
　　言老鼻子灵敏，隔着大半个院子闻到了水阁传来的浓郁饭香，腹中馋虫大动。
　　“得了，忙了一早上，你也该休息休息了。那小姑娘担心，为了让我劝劝你，还破天荒地请我吃午饭呢！”他说着便站起了身。
　　“是明姑娘请您来的？”顾琢斋抬起头，茫然问道。
　　言老笑着点了点头。
　　原来言老是她特地请来开解自己的么？顾琢斋后知后觉地反应过来，心里泛起了一股暖意。
　　吃过午饭，言老酒足饭饱要回家，明若柳送他出门，见顾琢斋刚才比之先前心事似乎更重了些，忍不住边走边埋怨。
　　“您老人家跟他说了些什么呀！我是请您来劝他的，不是教训他的！”
　　“这……”言老不好意思地笑了笑，摊开双手给自己开脱，“那小子脾气那么拗，除开他自己想通，谁劝的了？”
　　两人走到门口，明若柳停下脚步，认真问道：“那您说能怎么办？他这模样，我总不能坐视不理吧。”
　　言老为难地搓了搓手，“我一个没用的老头子，哪能有什么好主意？”
　　“求您了！”明若柳不肯放过他。
　　她在前朝宫里混迹几十年，见识过不少达官贵人，或多或少也练出了些看人的本事。言老虽然和颜悦色，有时候还有点老不正经，但她就是觉得他身上有股举重若轻、看透世情的气质。
　　这个时候她只能求他指点指点了。
　　“你要是想他好啊，这几天别让他碰笔。”言老犹豫一瞬，最后撂下了这样一句话。
　　别碰笔？
　　明若柳惊讶地睁大了眼睛。
　　离开宴就六天了，顾琢斋连画什么都没决定好呢，这时候不是应该加紧练习么？怎么反能他不碰笔？
　　这个老头子到底懂不懂画，靠不靠得住啊！
　　她怀疑问道：“您老在说笑吧？”
　　“那你就当我在说笑吧！”言老不以为意地摆摆手，匆匆告辞离去。
　　明若柳关上门，一边往水阁走，一边琢磨着言老刚才的话。
　　她满腹狐疑地想着，推开水阁的门，见顾琢斋侧身躺在靠窗的长榻上小憩，心里的疑虑霎时烟消云散。
　　不管怎么说，今天不碰笔总是可以的。
　　顾琢斋这几天实在太累了，今天言老来，他陪他喝了几杯酒，饭后便困倦得眼皮都撑不开。他本想就在小榻上略歇一歇，不想头一挨到枕头，整个人就如被下了迷魂药一般，闭眼就睡了过去。
　　黑沉一觉，他悠悠醒来，看到水阁里已经点起了朦胧昏黄的蜡烛，意识到时间已经不早，模模糊糊的意识瞬时惊醒。
　　他赶紧想要坐起来，因为睡得太久而发软的手脚却有些不听使唤。
　　撑着下巴坐在水阁桌前的明若柳听到身后的动静，回头见他醒了，忙放下手里的笔过来扶住了他。
　　“你醒啦！”她笑盈盈地说，明艳精致的五官在柔和的烛光里显得十分温柔。
　　顾琢斋还有些不知人间天上的发晕，他甩甩脑袋，哑声问道：“什么时候了？”
　　“戌时的更已经打过了，差不多二刻了吧。”
　　顾琢斋立刻清醒了过来。
　　“已经戌时了么？”他不可置信地拉开窗户，见月亮已经快升上中天，方知明若柳所言非虚。
　　他懊恼地掀起身上的薄被，“我睡了这么久，你怎么也不叫我一声？”
　　“哎！”明若柳连忙摁住他掀被子的手，对他的抱怨颇不服气，“你这些天累成这样，好不容易能好好睡一觉，我叫你做什么？”
　　她不满地瞪了他一眼。
　　“时候这么晚了，你不会想要去画室吧？我告诉你，画室的门我锁了，今天是不可能将钥匙给你的。”
　　“明姑娘！”顾琢斋听到她将画室锁了，无奈不已。
　　明若柳一扬黛青的弯弯柳眉，向他飞去了一记眼刀，“你叫我什么？”
　　顾琢斋气势顿时矮了一截，他不自然地轻咳一声，低声道：“阿柳。”
　　“什么？我没听清。”明若柳故意要与他玩笑，她一歪脑袋，明知故问地笑问，眼中尽是狡黠之色。
　　她真是惯会捉弄自己的。
　　“阿。柳。”顾琢斋提高了三分声音，似是报复似的伸手轻轻捏了下她白嫩的脸颊。
　　明若柳得意一笑，顺势偎进了他怀里。
　　她一手抱住他的腰，一手在他胸前委屈巴巴地画圈，“你这几天忙着画那副破画，都没怎么搭理我。你今晚再不陪我，我就要生气了。”
　　顾琢斋不禁对她孩子气的话哭笑不得。
　　可现在软玉温香抱在怀，他看着明若柳水汪汪能勾魂的眼睛，实在是撒不开手。
　　“陪我！”明若柳见他还在犹疑，微恼地双手勾住了他脖颈，晃着他的脖子撒娇。
　　顾琢斋彻底溃不成军。
　　“好好好。”他妥协地答应，伸手将明若柳抱了个满怀。
　　明若柳乖顺地由他抱着，顾琢斋闻着她身上清淡好闻的香味，浅浅叹了口气，难得放松了这些天来一直绷得死紧的心神。
　　顾琢斋五官生的清秀，特别是那双眼睛，单拎出来简直会让人以为是女孩子。他眼尾纤长，微微往上翘，清亮的眼神里又惯有一种忧郁，所以总是显得特别温柔。
　　可他下颌的棱角干净利落，有种少年特有的凌厉，是以他的相貌并不显得女气，而是十分清俊斯文，有种说不出的书卷气。
　　顾琢斋累了这么多天，就算是才饱睡了一场，眼角眉梢也有着掩盖不住的倦意。他闭着眼放松地靠在明若柳身上，明若柳忍不住抬起手，用纤细的手指勾勒出他眼睛的轮廓。
　　“别累坏了呀。”她呢喃似地说。
　　她柔婉的语气让顾琢斋的心一颤，他轻轻捉住她在他脸上游移的手，放在唇边吻了一下，睁开好看的眼睛，安慰她道：“不会的。”
　　明若柳不说话，静静看着他，无奈地勾了下唇角。
　　她坐在顾琢膝上，抱着顾琢斋的脖子，顾琢斋揽着她的腰，仰头看到她那双妩媚艳丽的眼里泄露出了一份沉默的担忧，心忽然就急速地砰砰跳了起来。
　　不知是水阁里的烛光太过昏暗暧昧，还是此时的气氛恰好旖旎难明，顾琢斋紧了紧抱着明若柳的手臂，情难自持地吻了上去。


第63章　
　　顾琢斋这个吻有着一种不容拒绝的强硬，唇上温热细腻的触觉让明若柳一阵战栗，她紧张地抱住顾琢斋的脖子，呼吸逐渐乱了套。
　　她的羞怯让顾琢斋情难自禁，他固住她的腰，不许她向后仰着躲避。明若柳无处可逃，羞窘得满脸通红。
　　“阿柳……”顾琢斋强留下一线清明，辗转吻上她的小巧精致的鼻头，梦呓似地轻声唤着她的名字。
　　明若柳所有的不安在他这挣扎的的克制里消失的无影无踪。
　　顾琢斋吻上她那含有秋水的盈盈双眼，觉得心里的火不但没有熄灭分毫，反而烧得更加炽烈。
　　明若柳早已被他化成了一汪春水，她迷瞪瞪抱着他，清澈的眼睛里雾气蒙蒙，像春日湖上蒸腾着的水气。
　　顾琢斋将头埋在她修长纤丽的颈边，竭力控制着自己略显粗重的呼吸。
　　明若柳逐渐回过神，顾琢斋鼻息一下下扑在她脖子上，烫得她手臂一层层地起鸡皮疙瘩。顾琢斋抬头看向她，眼里还未褪去的汹涌让她的心猛然哆嗦了一下。
　　“不许看我。”她慌乱地抬手捂住了他的眼睛。
　　她这软软的一声说不出的娇慵，顾琢斋一愣，扬唇愉悦地笑了。
　　明若柳这才发现顾琢斋的嘴巴生得也很好看。他才吻过她，薄薄的唇上沾染了她殷红的口脂，在这昏暗的黄色烛光里，竟生出了几分浪荡的意味。
　　明若柳脸更红了。
　　“也不许笑我。”她羞恼地说。
　　顾琢斋唇边的笑意不但没有消下去，反而更放肆了。
　　他想要拿开明若柳的手，明若柳却耍赖似地不肯放手。他无奈，轻声说道：“让我看看你。”
　　他声音里的喑哑让明若柳手脚无措，顾琢斋将她的手从眼上移下，看到她这副模样，忍不住将她扯进了怀里。
　　明若柳怯怯看他一眼，像只乖巧的小鹌鹑埋进他胸膛，揽着他的腰一动不动。
　　向来无法无天的心上人化成了绕指柔，顾琢斋将下巴抵在她头顶，静静感受着这一刻的缱绻悠长，总算明白了‘温柔乡’三字的确切含义。
　　明若柳倚在他胸前，听着他急促有力的心跳声，在这静谧旖旎的气氛里，忽而生出了一丝恐惧和愧意。
　　她觉得自己像是被汹涌的海潮裹挟到了顶端，不知什么时候就会被毫不留情地拍到水面上，然后被漩涡扯入到无望的海底。
　　她真能瞒他一辈子么？
　　她偷偷想着，心就像被一根细细的针猛然刺了一下。
　　“你能容忍我的一切么？”她闷声问着，将他抱得更紧了。
　　容忍？
　　明若柳的语气有几分低落，顾琢斋将她扒拉出来，看到她当真是有些苦恼犹豫，不禁笑了。
　　“我从没容忍过你。”他轻轻为她整理鬓边散掉的发丝，棕黑的瞳孔里倒映着明若柳艳丽妩媚的脸。
　　“阿柳，你很好，我对你永远谈不上容忍两个字。你怎么闹我、折腾我，我都甘之如饴，从没有过一点怨怼。”
　　他的眼神如夏天霜白月光下淙淙流淌的山泉，是带着凉意，让人惬意的温和与深情。
　　明若柳有点承受不住他这样的目光，她偏过头，鬓边碎闪的步摇激烈地摇晃，泄露出了一点她内心的不安。
　　“你以为我递给你的是甘泉，可说不定是鸩酒呢？”她低声说。
　　“不管是什么，只要是你递给我的，我就心甘情愿。”他抚摸住明若柳的脸，俯首贴下她颊边，鼻尖亲昵碰上她的鼻尖缓慢摩挲，恍如鸳鸯交颈。
　　“而且我知道你不会舍得毒死我的。”他温柔地说。
　　明若柳忍不住浅浅笑了一声。
　　“那可不一定。”她抬首回应着顾琢斋的亲密，含混说道。
　　“唔……”顾琢斋低吟一声，伸手扣住了明若柳的五指，“那我就牡丹花下死，做鬼也风流。”
　　明若柳轻轻地笑，轻盈悦耳的声音撞进顾琢斋的心，撩拨得他一阵心痒。
　　可再不冷静，他就要控制不住自己了。
　　他放开明若柳不堪一握的柳腰，仰头倒在榻上，无力地将手搭在了额上。他竭力赶走心里的杂念，可明若柳身上那股幽香一直往他鼻子里钻，他恨恨叹道：“你可真会折磨我！”
　　明若柳正奇怪他怎么忽然放开了手，听得他咬牙切齿地如此说，恍然明白过来，笑得更是欢畅。
　　“那让你受苦了，小女子得怎么才能赔罪啊？”她笑盈盈地说着，故意伸手想要逗他。
　　顾琢斋一把捉住她手腕，晓得她在跟自己开玩笑，便也笑道：“你说这些话，怎么从来不晓得害羞的？”
　　他本想反将一军，不想明若柳却是毫不迟疑地反问道：“有什么可害羞的？”
　　她是妖，就算知道凡人间规矩森严，但总觉得那是人的事情，与她无关。她喜欢顾琢斋，顾琢斋也喜欢她，亲密一些难道不应该吗？
　　她这话说得理直气壮，顾琢斋一愣，不觉也笑了。
　　“你呀！”他宠溺地摇了摇头，起身准备回天宁巷。
　　虽说他与明若柳情投意合，但他不愿给人说明若柳闲话的机会。明若柳心知留他不住，她推开窗户，见月亮已经过了树梢后头，便想要给他找个灯笼，好让他回去的时候照路。
　　她打开水阁里放杂物的柜子，一边在一堆乱七八糟的东西里翻找，一边不经意叮嘱道：“对了，你明天早点来，我们要去山里采兰。”
　　“我们？”顾琢斋一时没反应过来。
　　“对啊，我和你。”明若柳肯定地朝他点了点头。
　　顾琢斋更吃惊了。
　　离开宴只有几天了，她明明知道自己现在对画毫无头绪，为什么还会要他去采兰？而且一般去外面采原种花，都是南煌跟着她一起去的。
　　明若柳瞧出他眼里的疑惑，解释道：“我在外州府订了一批名贵花种，南煌明天清早就要动身去清河府，不能和我一起去。”
　　“现在秋高气爽，正适合采兰，等再晚些，山上落了雪，可就不方便了。”
　　顾琢斋犹豫一瞬，问道：“去几天？”
　　“也就三四天吧。”明若柳轻巧回答。
　　顾琢斋睡着的时候，她仔细想了想言老的话，觉得还是得信他。可是能让顾琢斋四五天不碰笔的方法，她思前想后，只有把他带出城这一条。
　　“可六天后就是宴席，我还什么都没画呢！”
　　不出她所料，顾琢斋果然不同意去采兰。她料到他会这样说，心里早备好了答案。
　　“你放心，我常去山里找花苗，就在那儿盖了间小屋。山里虽比不得这里舒服，但笔墨纸砚都是齐全的。你到了山里，一样可以画。”
　　“那也不行！”顾琢斋想也不想，立即反驳。
　　一是这来回一趟就要花费好多时间，二是他与她孤男寡女一起进山，还同住三四天，这传出去得有多难听？
　　好言相劝是没用了，明若柳只好使出杀手锏。
　　“你真的不去？”她拖长了音调问道。
　　明若柳眼神里透着股狡黠，顾琢斋直觉其中有诈。
　　他迟疑问道：“不去……会怎样？”
　　明若柳纯良地笑了一笑，“你不去我就自己去呗。”
　　“那更不行！”顾琢斋瞬间炸了。
　　他怎么可能放心她一个女孩子在深山老林里独自呆上几天？
　　可明若柳的性子真能做出这样的事，他怕她真的一个人跑去，用力强调道：“你不许去！听到了没有？！”
　　明若柳不以为意道：“我就是要去，你也不可能绑着我两条腿，不让我跑呀？”
　　顾琢斋被她这云淡风轻的语气气得头昏。
　　他按捺住情绪，好声好气地与她打商量，“等我忙完了这几天，陪你去山里过年都可以。就再等几天，好不好？”
　　明若柳摇了摇头。她就是要这几天带他出去。
　　顾琢斋沉下声音，“南煌他们也不会同意你这样胡来的。”
　　明若柳一声轻笑，得意道：“他们已经同意了。”
　　南煌和泛漪可不会不放心她独自进山，她一修炼了几百年的妖精到山里，该瑟瑟发抖的可是山上的那些小妖。
　　“我看你是要气死我！”
　　顾琢斋急火攻心，难得发了回火。他背过身，双手撑在桌上，气到说不出话。
　　明若柳走到他身旁，轻轻扯了扯他衣袖，小声同他撒娇：“你就陪我去一趟嘛。”
　　顾琢斋无奈看向她，“一定明天就要去，几天都等不了么？”
　　明若柳也知道自己在强人所难，但顾琢斋这样硬熬也熬不出什么结果，倒不如使一下言老的奇招。
　　她硬着头皮点点头。
　　顾琢斋烦乱地叹了口气，拿过她随手搁在桌上的琉璃灯，垂头丧气地往外走，沮丧说道：“那我明天天一亮就过来。”
　　明若柳眼前一亮，雀跃地扑倒了顾琢斋背上。
　　“你同意啦？！”她笑得开心，顾琢斋却是一点都笑不出来。
　　“不然我还能怎么办？”他无奈至极地说。
　　明若柳耍赖地缠着他示好，顾琢斋想要教训她几句，最后却只是微微皱了皱眉头，“你啊，以后可不可以乖一点。”


第64章　
　　明若柳前脚送走顾琢斋，后脚就变成了只鸟飞到了第二天要去的山里。
　　她和南煌上山采兰，来去无忌，哪里需要在山上建什么房子？刚才她与顾琢斋说的，不过是为了将他带出城的