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　　“千万不要给我知道，是吗？”虽然顾琢斋是笑着说的这句话，明若柳背后却真实地感到一凉。
　　她尴尬笑笑，无言以对。
　　“起来吧！我送你回集芳堂。”顾琢斋无奈叹口气，伸手拽着她胳膊将她拉起来，没再说什么。
　　孟先生住在郊外，夏日万物生长旺盛，两人沿着小路往城里走，路旁野草蓬勃，虫鸣此起彼伏响成一片。
　　两人并肩走着，明若柳想到刚才自己那般犯怂，颇是懊丧。
　　她又没有做什么见不得人的事情，助人为乐，她有什么好心虚的？！
　　“明姑娘，多谢你。”
　　明若柳正在胡思乱想，不妨顾琢斋忽然跟她说话。
　　“什么？”她慌乱回问。
　　“我说多谢你。”顾琢斋停住脚步，向她道谢。
　　“不必了。”明若柳大方地摆摆手。
　　不过是几两银子罢了，她一盆花就赚个几百两，根本不在乎这点钱。
　　“明姑娘，孟先生是我的老师，我照顾他是份内之事。你的好意我心领了，但是钱你还是收回去吧。”
　　顾琢斋说着，从怀里掏出了粒银锭。
　　明若柳傻眼地看着他手中的银子。
　　“你就要和我算得这么清楚吗？”她勉力压着怒气，冷冷问道。
　　顾琢斋半低着头，不说话。欠人人情日后都是要还的，他孑然一身，前途未卜，拿什么还人家的情？
　　他越是沉默，明若柳越是气。她气急，劈手拿过他手中的银子，奋力一丢。
　　爱怎样怎样吧！
　　“明姑娘！你这是做什么？”顾琢斋甚是惊骇，那一粒银锭有二两，足够一普通农家三月的生活。
　　“我的银子，我愿意拿去听响，你管不着！”明若柳不客气地说，扭头就走。
　　她气冲冲往前走，走过一段路，气消了些，就放缓了脚步。不想慢慢走了半晌，顾琢斋还是没追上来。
　　走到城门口，再进去便是人来人往的街道，她站在城门口回头望，来时黑乎乎的小路上一个人影都没见着。
　　那个呆子竟然真的没跟过来！
　　又是失落、又是伤心、又是生气，明若柳一跺脚，憋屈地回了集芳堂。
　　作者有话要说：　　当追上去是个死，不追上去也是个死的时候，还是追上去吧，至少这样死得其所=。=


第20章　
　　明若柳挂着脸回到集芳堂，此时南煌正和泛漪坐在园中高处的小凉亭里，不知在嘀嘀咕咕地讲些什么。
　　见她回来，南煌马上从假山上跑了下来。
　　“你知道了么？”他问明若柳。
　　南煌这话来得没头没尾，明若柳忍不住翻了个白眼。发生了什么天崩地裂的大事么？她就一定得知道。
　　“又死人了！”南煌见她漫不经心，郑重而言。
　　还真是大事。
　　明若柳立即正色，抛下了自己与顾琢斋间那鸡毛蒜皮的不痛快。
　　这次人死在红袖招，死法倒是和上次一样。
　　“阿柳，要不要管？”南煌又问她一次，一副跃跃欲试的表情。
　　一而再，再而三，这蜘蛛精接连作案，完全无所顾忌。同为妖，他都看不下去想要为民除害了。
　　泛漪一脸雀跃地敲边鼓，拉着明若柳手晃荡个不住。
　　“管吧，管吧。”
　　蜘蛛精为害一方，他们若是能将之除去，肯定会在功劳簿上记下一大笔。有了这桩恩德，指不定历天劫时就能白日飞升。
　　明若柳瞪泛漪一眼，毫不留情地朝她照头泼下盆冷水。
　　“那蜘蛛精有千年的道行，你打算用什么收服她？总不会是用你那修了一百年还不到的媚术吧？”
　　泛漪吃了个憋，吐吐舌头，无话可说。
　　“人各有命，你们不要乱管闲事。”明若柳郑重叮嘱两人。
　　妖族之间弱肉强食，恩怨分明。这蜘蛛精下手狠辣，想也知道修的是邪道。淌进这趟浑水，就不存在抽身一说，只能分出个你死我活。
　　这种妖，躲都躲不及，他们竟还不知轻重地想上赶着插一脚。
　　泛漪和南煌不吭声，眼神一人望向一边，就是不看她。明若柳今晚本就心情不好，见两人油盐不进，不由火起。
　　“听到没啊！”她遽然提声，把两人震得一抖。
　　两人唧唧歪歪地点头，明若柳还想强调强调，外间忽然响起了敲门声。
　　“咦？”
　　泛漪好奇探头，这么晚了，还有谁会来？
　　明若柳心知十有八九是顾琢斋，但她余怒未消，一点都不想见他：刚才不跟过来，现在跑来又有什么用？！
　　“不许开门！”
　　她叫住打算开门的泛漪，泛漪一愣，不知道她在闹什么别扭。明若柳烦躁不已，一跺脚，转头冲进了自己房里。
　　泛漪莫名其妙，她将院门打开一条缝，门外站着的果然是顾琢斋。
　　“泛漪姑娘，明姑娘回来了吗？”顾琢斋问。
　　“回来了。”泛漪答应着，见顾琢斋额上有微汗，样子有些狼狈，便将院门拉开了些。
　　“顾公子，你要不要进来休息会儿？”
　　“不必了，明姑娘回来就好。”顾琢斋神情有几分尴尬。“我先走了。”他说完，也不等泛漪再说话，就转身离了巷子。
　　泛漪关上门，和南煌面面相觑，谁都不知道他们俩怎么了。
　　明若柳活得风光，似乎从来不知道什么叫揾食艰难，从来不知道什么叫窘迫。她扔的那粒银锭，够给孟先生买五服药，够顾琢斋一月的吃穿用度，够他给吴老板抄十几册书，抄到手腕肿痛，半个月都提不起笔。
　　顾琢斋本来不想再管她，但远远看到她在城门口站了半晌，他好像又有点明白她的委屈。
　　第二天顾琢斋来上工，明若柳不知应该怎样和他相处，干脆避着不见面。
　　她躺在床上翘着腿，边嗑瓜子边看话本，正看得入迷，泛漪一把推开门，把她吓得书都掉了。
　　她拍拍身上的瓜子屑，不满地抱怨：“干嘛呀？进来都不敲下门！”
　　泛漪一脸看好戏的表情，“有个姓许的公子的要见你。”
　　“许？”明若柳一愣，记不起这号人。
　　“我不认得什么姓许的公子。”
　　“不见。”她重新摊开话本，悠然吐出两个字。
　　“怎么可能不认识！”泛漪翻个白眼，将一把折扇递给明若柳。
　　明若柳接过扇子，这时才恍然大悟——原来是那个许公子。
　　“见不见？”泛漪又问。
　　想起那日顾琢斋和这人不对付，明若柳决定抓住这个机会好好出一口恶气。
　　“见！”她斩钉截铁地答应。
　　不仅要见，还要打扮得漂漂亮亮地见！
　　待她收拾齐整，许乐安已在茶室等了大半个时辰。明若柳到的时候，他闭目养神，倒是怡然自得。闻到胭脂香味，他睁眼，见明若柳正似笑非笑地看着自己，赶紧起身一揖。
　　“见过明姑娘。”许乐安笑得潇洒。
　　明若柳上下打量许乐安一眼，嫣然一笑，灿若玫瑰。
　　“不知许公子登门，是有何贵干？”
　　“一还扇，二买花，三嘛……”许乐安说着，目光在明若柳身上一转，“会人。”
　　好一个标准的纨绔公子，明若柳竭力控制自己不要冷笑。她装作没听到后面的话，柔声问道：“不知公子要买什么花？”
　　“我许某只爱名花。”许乐安笑答，意味深长。
　　“我这儿的规矩，先看画，再看花。许公子画室请吧。”明若柳笑着说完，转身先行，脸上娇媚的笑容一下消失得无影无踪。
　　什么只爱名花？我看勾栏院里的那些残花败柳你也挺喜欢的。
　　顾琢斋在画室作画，见明若柳和许乐安一起走进门，脸色不禁一变。
　　他们两人怎么又搅在一处？！
　　许乐安见顾琢斋双袖卷起，手里还拿着画笔，便明白他在这儿做画师。
　　这小子倒还艳福不浅。
　　他敷衍地对顾琢斋一拱手，顾琢斋同样不情不愿地回了礼。
　　明若柳请许乐安在画室的长几旁坐下，吩咐顾琢斋道：“把太平楼阁，美人红，醉胭脂，瑞露蝉那几幅拿过来。”
　　许乐安甚是惊喜，“这些可都是珍品牡丹。”
　　“是。”明若柳面上笑得淡然，心里张牙舞爪：名花我有的是，就怕千金一朵，你消受不起。
　　展开画幅，许乐安不住啧啧称奇。
　　“和你这儿的一比，我家种的的那些花，简直是连野草都不如。”
　　“许公子过奖了。”明若柳谦逊推辞。
　　许乐安放下画轴，笑的云淡风轻。
　　“全要了。”
　　明若柳眼皮一跳，被他阔绰的出手震住了一秒。但转念一想，送上门的肥羊，不宰白不宰。既然许乐安愿意当冤大头，不如就让他当个够！
　　“许公子好爽快。”她温婉而笑。
　　“名花如美人，若有幸得到，必当珍之爱之，金屋储之，方不负花枝鲜妍，美人倾国。”
　　许乐安语意双关，顾琢斋沉着脸站在一旁，忍不住面露鄙夷之色。
　　这样的登徒浪子，明姑娘就该直接赶出去！
　　明若柳端起茶钟，轻抿一口茶，对他刚才的话不置可否：“既然如此，等花移好盆，我就要南煌将这四株牡丹送到府上。”
　　“劳烦姑娘了。”
　　“应当的。”
　　明若柳语气淡淡，大有这事儿谈完了，没别的事情你就该起身告辞了的意思。
　　许乐安转转折扇，一挑眉毛，温文道：“在下有一不情之请，还请姑娘成全。”
　　哦？还有下文呢！明若柳倒想听听他这不情之请有多不情。
　　“请说。”
　　许乐安一笑，“最近家中祖父身体有恙，房间里药味甚浓。祖父一生爱香，受不了那浓重的药味。听闻集芳堂的鲜花做成香包味道芳香淡雅，更能祛除异味。”
　　明若柳懂了他意思，可不明白这算什么不情之请。香包挂在前堂，五十文一个，他想买自己去拿就是了。
　　“是这样的。”
　　许乐安看出她的疑惑，笑道：“祖父讲究，非自家绣娘做的衣服不穿，香包里的花瓣略有瑕疵黑点，便嫌弃不想用。我是想劳烦姑娘定期将烘干的鲜花送至许府，由我家人拣选自己花瓣缝制。”
　　“不知明姑娘能不能成全在下一片孝心。”
　　老东西事情还挺多。
　　明若柳脸上挂着笑容，心里却颇是无语。但许乐安出于一片孝心，她若是拒绝，未免显得太过不近人情。
　　她做出副深受感动的表情，“公子的孝心令人动容，举手之劳，公子切勿言重。”
　　“如此，就多谢姑娘了！”许乐安彬彬有礼地一拱手。
　　两人商议好送花的时间和数目，许乐安目的已成，心满意足地起身告辞。明若柳将他送出花铺，才收起脸上的假笑，顾琢斋就焦急地凑了过来。
　　“明姑娘，许乐安这个人心思不正，你以后少与他来往！”
　　明若柳心下一喜，却故意与他唱反调。
　　“是吗？许公子心术不正吗？！可是我看他的拳拳孝心，倒是令人感动非常。”
　　“你不要被他给骗了！”顾琢斋急了。
　　他和许乐安同窗数载，知道他常年与一些狐朋狗友流连花丛，这些年相好的女子一个接一个，从没停过。
　　明若柳心里的郁闷略略疏散三分，想起昨夜他把自己扔在荒郊野外，她忍不住又是一顿抢白。
　　“顾公子，听说你们是旧同窗，怎么关系这样不好？我看许公子通情达理，温文尔雅，应当是个翩翩君子。你们之间会不会有什么误会？”
　　“有误会，还是尽早解开为好。”
　　许乐安算哪门子翩翩公子？！她竟然还为他说起好话？！顾琢斋一口气梗在喉头，咽不下去也吐不出来。他甩袖一叹，悻悻而去。
　　明若柳瞧他这副模样，不禁勾唇而笑。
　　比气人，这世间可还没人能胜过她！
　　作者有话要说：　　明若柳：阴阳怪气，牙尖嘴利我最棒！


第21章　
　　和乐楼出第一条人命时，大家还以为是个意外。后来一月间，青楼里接二连三地死人，傻子也知道事情并不简单。
　　风言风语传了满城，城中人心惶惶，再没人敢去秦楼楚馆寻欢作乐。杏花弄的老板们郁闷至极，想尽各种将要将客人拉回来。
　　一家老板不知从哪请来一精通阴阳术数的老道士，老道士逛完几家出事的青楼，留下“妖灵作祟”四个字，就翩然而去。
　　浮桥镇有妖的消息不胫而走，这下好了，不仅勾栏院没生意，晚上居民连门都不敢出了。狗皮道士的生意火爆，家家户户为避妖邪，门上都贴道符，挂艾草。更有谨慎的，干脆在门前台阶上放碗黑狗血镇宅。
　　明若柳生意受影响倒还在其次，横竖她不缺钱花。烦人的是如今满街都是符咒，虽然其中十之八九都是废纸，但偶有一两张灵验的，便让他们颇感难受。
　　南煌出去送花，一两回差点在人前现出原形。明若柳心有忌惮，干脆借口生意不好闭门歇业，打算等这事儿了结之后再开张。
　　如此一来，除开顾琢斋手头还有点事情，剩下三人每天呆在铺子后的小园里无所事事。明若柳和泛漪一本接一本地看话本子消磨时光，南煌是彻底没事干。
　　如果顾琢斋不在，他化成原形窝在假山石顶晒太阳也颇自在，可现在，他只能每天这儿晃晃，那儿荡荡，然后时不时叹气。
　　“别叹气了！”明若柳翘着脚，舒服地躺在水阁的摇椅里，不满地向南煌抱怨。
　　她左手边的小几放着摞话本，右手边的小凳摆着几盘精致的糕点并一壶清茶，说不出有多惬意。
　　南煌坐在桌前，没精神地以手撑头，心里郁闷得无以复加。
　　“唉！”　呆坐半晌，他又直愣愣地叹了口气。
　　明若柳无语起身，卷起书册敲了下他脑袋。
　　“有什么好叹气的？难道这日子还不舒服？！”
　　既不用他去前厅守铺子，又不用他出力气到各处去送花，他怎么反倒像受了委屈似的。
　　“舒服什么！”南煌受不了地嚷。
　　天天被关在这院子里跟坐牢一样，还谈什么舒服不舒服。
　　他一百零八次向明若柳提议，“你就让我去收拾掉那蜘蛛精吧！她害人，凭什么连累得我们活受罪？！”
　　“小点声！”明若柳瞪他一眼。
　　这么大声，是唯恐顾琢斋听不见吗？
　　在一百零七次拒绝过南煌的请求后，这一次她倒没急着拒绝他。这些天来她好好想了一想，虽然说妖互不相犯，但这蜘蛛精行事未免也太狠绝。
　　背负七条人命，这妖绝对已经堕落成魔。再不收拾她，她越陷越深，以后只会更加肆无忌惮。
　　可她又转念一想，自己才恢复妖力没多久，要是和蜘蛛精硬碰硬吃了亏，那这算得了谁的？这蜘蛛精已经十来天没作恶，说不定她已经收手了呢？
　　得饶人处且饶人，多一事不如少一事。要是这事儿能就这样过去，那再好不过。
　　“阿柳！”
　　泛漪上气不接下气地跑进水阁，她从外面买菜回来，菜篮都来不及放到厨房就跑到了这里。
　　“那个蜘蛛精……！”
　　她口干舌燥，话哽在喉咙口说不出来。南煌赶紧给她倒水，她连连摆手，尽力喘过两口气，把下半句话说了出来。
　　“那个蜘蛛精杀了说是妖杀人的老道士，还把他的尸首扔到了城门口！”
　　什么？！明若柳和南煌同时惊骇得跳起来。
　　夏日炎炎，他们三却都觉得遍体生寒，如堕冰窟。
　　“太过分了！”
　　明若柳沉着脸把手里的话本往桌上一摔。这种妖，真是丢了妖的脸！要是还能容许蜘蛛精继续作恶，她都会瞧不起自己。
　　“明姑娘。”
　　顾琢斋拿着画推门而入，见三人神情肃穆，氛围沉重，不由怔住。
　　明若柳马上调整好自己的表情。蜘蛛精的事情与顾琢斋无关，她也不打算把他牵扯进去。
　　“有什么事？”她柔声问。
　　顾琢斋将刚描好的线稿给她过目，好奇道：“明姑娘，你们刚才在说什么，这么严肃？”
　　“不过是些无关紧要的闲话罢了。”明若柳羽赶紧否认。
　　顾琢斋肯定他们有什么事情在瞒着自己，但看明若柳这神情，明摆着是不打算告诉他。
　　相熟之后，他就总觉得明若柳藏有无数秘密。有时她看他的眼神，老让他觉得她其实在看另一个人。
　　一个十几岁的姑娘，能有什么不可告人的秘密？顾琢斋想不出来。
　　明若柳低头专心看着画，顾琢斋看着她，不觉入迷。
　　“顾公子？”
　　明若柳提笔圈注出要改的地方，见他愣着不知在想些什么，便轻声唤他名字。
　　顾琢斋恍然回神，明若柳清澈明亮的双眸映进他眼里，撞得他的心悸然一跳。红晕悄悄从他耳朵后爬起，他慌忙接过笔，连声答应。
　　他弯下身子在画上标注，明若柳衣裳上的幽香袅袅飘进他鼻子，他不由有几分心猿意马。说完画，他一退出水阁，泛漪就凑到了明若柳身边。
　　“顾公子刚才脸红了。”
　　泛漪附在明若柳耳边，轻声地笑。
　　顾琢斋脸红了？明若柳一怔，她倒没注意到他的异常。
　　她走到临水的栏杆边