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　　歌舞之声骤停，欢客歌女哗然四散，场面瞬间乱成一锅粥。
　　人群慌乱往外涌，明若柳被左冲右撞，顾琢斋怕她被人撞倒，情急之下便将她护在怀里。他们跟着人跌跌撞撞往外走，明若柳忽然闻到了缕邪凉的妖气。
　　妖！
　　明若柳心头一凛，立即想要转身去查个清楚。
　　“明姑娘！”顾琢斋不知她为何突然回头，他扯住她手腕，大声制止。
　　明若柳在人群中望到南煌，两人目光相接，便确认了刚才确实的气息确实是妖气。她抛给南煌一个眼神，南煌会意，朝她点了点头。
　　是非之地不宜久留，顾琢斋将明若柳带离杏花弄，走到大街，才放开手。


第18章　
　　“明姑娘，你知不知道和乐楼是个什么地方？你一个姑娘家，出了事怎么办？！”顾琢斋大为光火，语气难得严厉。
　　明若柳神情有几分恍惚，顾琢斋以为她被命案吓着了，也不忍再说重话。他无奈叹口气，拉过她手腕，往集芳堂走去。
　　“我送你回集芳堂。”
　　明弱柳任由他拉着自己走，满心都是方才闻到的那缕妖气。
　　妖感灵而生，与人殊途。妖修炼百年，可成人形，再修炼千年，若能渡过天劫，便能飞升成仙。天劫落雷，要么被劈得魂飞魄散，要么得归仙班。而能扛过天劫的妖，百只里也难出一个。
　　明若柳知道有许多妖为了修为，会走上邪路。但就算有女妖靠吸食男子阳气增强妖力，也大多不会弄出人命，毕竟凡事皆有因果，背上生死债罪孽深重，不知何时便会反噬自身。
　　“你千万不要再去杏花弄了。”她停住脚步，认真叮嘱顾琢斋，
　　这妖行事狠辣，不见得会就此收手。顾琢斋要是被那妖盯上了，可是小命难保。
　　顾琢斋一愣，不知她为何突然冒出这句话。他既不答应也不不答应，只是闷不吭声往前走。
　　“听见没有啊？”明若柳皱起眉头追问。
　　“我去杏花弄自有我的原因。”顾琢斋敷衍答过，苦口婆心劝道：“明姑娘，女儿家名节清白最是要紧，你出入勾栏院的事要是被好事者传了出去，会被周围人讲闲话的！”
　　“你去得我就去不得？”明若柳反感他这句话，当即不客气地反问。
　　顾琢斋一时语塞，“这……这怎么能一样呢？”
　　“哪里不一样了？！”明若柳牙尖嘴利地反驳，“你可以去，我自然也可以去。男子可以寻欢作乐，女子难道就不可以？我花钱取乐，又碍着谁了？”
　　“去那地方的男人心里揣着个什么念头，谁不知道？他们做着龌龊事，不怕被人讲闲话，不怕人被戳脊梁骨，难道还想对我指手画脚？”
　　明若柳这番话连珠炮般震得顾琢斋哑口无言，他觉得她的话不合礼法，却又无法说服她。毕竟有的男人并非君子，在女子面前也总是不可一世。
　　“我先送你回去。”憋了半天，他只得顾左右而言它。
　　明若柳甩手挣开他，打定主意今夜就要将事情弄清楚。
　　“顾公子，你究竟为何要去和乐楼做代笔？你遇到了什么事情，我付你的工钱不够用吗？”
　　“明姑娘，这些都是我的私事！”顾琢斋被她一顿穷追猛打，快要招架不住。
　　“事无不可对人言，你有什么难处，说与我，我帮你啊！”
　　顾琢斋算是看出来了，无论他说什么，明若柳总有话说。事无不可对人言没错，但也不必事事对人言。
　　“明姑娘，你的好意我心领了，但我的事情我自己能处理得来。你放心，我不会耽搁铺子的活儿……”
　　“你就宁愿给人做代笔，也不愿让我帮你吗？！”明若柳打断他，有点急了。
　　“不过一点小事，何必劳烦你。”
　　顾琢斋这派和风细雨的神情，让明若柳挫败至极。三个月过去了，顾琢斋还是跟以前一样，什么事儿都不愿麻烦她，不愿和她扯上关系。
　　她不情愿dao“那我要是不想你去那种地方呢？”
　　顾琢斋已习惯了明若柳张牙舞爪，她这句话委屈低婉，飘进顾琢斋耳朵里，就像猫爪般轻轻挠了他的心一爪子。
　　面前姝丽明媚的少女穿着身男子衣裳，模样有几分可笑，又有几分可爱。
　　罢了，顾琢斋也不愿让她不高兴。
　　“我不去了。”他认真道。
　　“我答应你，我不会再去和乐楼给人代笔了。”
　　明若柳惊喜抬头，两眼灿然若星。
　　“真的？！”
　　或许是沿街灯笼的烛光洒得恰到好处，眼前的艳色倾国倾城，顾琢斋的心莫名一空。他回过神，慌忙转过身向集芳堂走去。
　　“快走吧，时间不早了。”他催促明若柳快些走，才发觉自己口干舌燥。
　　明若柳唇角弯弯一笑，又变成往常活力四射的样子。她笑着追上去，缠在顾琢斋身边软磨硬泡地问个不住。
　　“顾公子，到底是什么事儿啊？”
　　“说嘛！”
　　“说说呀！”
　　顾琢斋不理她，她也不泄气。
　　“你缺多少银子？五两？十两？二十两？”
　　“告诉我！你知道的，我一盆花就卖几百两，不会缺钱的。”
　　……
　　两人并肩走在集芳堂后僻静的小巷，巷里只有几盏光线微弱的灯笼勉强照亮路。明若柳叽叽喳喳说个不住，吵得顾琢斋忍不住叹气。
　　直到到了集芳堂，明若柳也没能撬开他的嘴。顾琢斋将她安全送回家，便欲告辞，不想明若柳让他在门口等一会儿，给他取来了一盏灯笼。
　　“路上太暗了，你用这个照路。”
　　顾琢斋接过灯笼，道声谢，转身离去，走过两步路，回过头见明若柳还倚在门口。
　　“我就看你走出这巷子。”明若柳连忙解释。
　　顾琢斋笑笑，折回阶前。
　　“那你能不能也答应我，以后再也不去那种地方？”
　　要不是为了他，她才懒得去那种地方！
　　“好。”明若柳嫣然一笑，答应得干脆利落。
　　送走顾琢斋，明若柳还没来得及换下衣裳，南煌就从和乐楼回来了。
　　“给。”南煌将一团银丝放到她手中。这团银丝细如毛发，，在灯下隐隐能见到妖力流淌。
　　“噫！”
　　待认出这是蜘蛛吐出的蛛丝后，明若柳嫌弃地一撇嘴角，毫不迟疑地将蛛丝扔在了地上。
　　“是蜘蛛精杀的人？”她问。
　　南煌一点头，“我变成原形潜入那嫖客死去的房间，在床上发现了这个。”
　　“床上？”明若柳讶然。
　　没想到这蜘蛛精这么豁得出去，竟然甘心以身为饵，勾引男人。为了飞升成仙，能做出这样的牺牲，明若柳忍不住面露钦佩之色。
　　南煌一眼就瞧出她在想些什么乱七八糟的东西，他屈指一敲明若柳脑门，颇是无语。
　　“不是你想的那样，那青楼女子说，这男子是在……”接下来的话不太好听，他尴尬一咳，说道：“是在与她欢好的时候，忽然脸色灰败发青，没了气息的。”
　　明若柳已大概明白了今晚发生了什么事。
　　估摸着就是那蜘蛛精趁着人颠鸾倒凤，意乱神迷时用妖法吸干了那男子的精气。
　　“怎么说？管不管？”南煌抱起双臂。
　　明若柳才懒得管这桩闲事。
　　“不管！”她斩钉截铁地拒绝掺和进这滩浑水，
　　妖类自有一套生存法则，寻欢作乐之人，在她眼里虽不至于死不足惜，到底算是咎由自取。只要不牵扯到她头上，哪怕和乐楼的人全死光了，她眼皮子都不会抬一下。
　　和乐楼的事虽然骇人听闻，但在风月场所猝死一事以前也不是没发生过，是以城里传了几天风言风语，倒也没掀起太大的风浪。
　　这日明若柳来了兴致，让顾琢斋给她画一幅花鸟挂在房中。顾琢斋在画室里冥思苦想之时，前铺来了个六七岁的小童。
　　小童上气不接下气跑进集芳堂，似是耗尽了全身力气，脚一软摔倒在地。南煌守在前铺百无聊赖，现在见有人来，一下精神。
　　“哟，这不是松风书院的樵青么？”他扶起小童，忍不住开起玩笑，“怎么进来就行这般大礼，是怕我们不做你生意不成？”
　　樵青心急如焚，才没心情与他插科打诨。
　　“顾……顾公子在哪儿？！”
　　南煌蹲在地上，故意逗他，“他忙着呢！你找他做什么，不如先说与我听听？”
　　“别闹了！”
　　樵青急了，竟然一下哭了出来。
　　“孟先生晕过去了，我半天找不到大夫！”
　　人命关天的大事儿，南煌不好再玩闹。他像捉鸡仔似的拎起樵青，二话不说就把他往画室拖去。
　　顾琢斋正与明若柳商量着画，樵青见到顾琢斋，一霎扑到他怀里痛哭出声。
　　樵青这副模样，顾琢斋猜到是老师家出了事。
　　“别哭，别哭！”他用袖子给樵青擦泪，赶紧问究竟。
　　樵青哭得说话都结巴，“老师中午吃了药，没过一会儿就吐了，再然后就晕……晕了过去！”
　　晕了？！顾琢斋大惊。
　　“请大夫了吗？”他忙问。
　　“大夫不在！”樵青绝望大哭，“许家老太爷生了病，仁心堂的大夫都去他家了！”
　　“顾公子！怎么办？！先生会不会有什么好歹？！”他又一头扎进顾琢斋怀里，眼泪顺着脸儿往下直淌。
　　“莫急。”顾琢斋拍着樵青后背安抚，实则自己也一时也乱了阵脚。
　　“你赶快去看看吧！”樵青大哭。
　　“不……”顾琢斋冷静下来，将樵青往明若柳那边一推，就急忙忙往外跑。
　　明若柳何曾见过这阵仗，她愣愣呆在一旁，手上突然多了个小孩儿，她被吓得一耸肩。
　　“明姑娘，劳烦你将樵青送回去，我现在就去找大夫。”
　　“喂！”
　　明若柳怎么也没想过顾琢斋会将樵青推给自己，顾琢斋瞬间跑得没影，明若柳傻眼地看着面前一把鼻涕一把泪的樵青，只能硬着头皮揽下这桩事。
　　“陈先生住在哪？带我去吧。”


第19章　
　　明若柳本以为教书先生住的地方不说十分豪奢，也一定有几分清贵。樵青把她带回孟先生家，她看着眼前的三间茅屋，不由跌掉眼镜。
　　“孟先生住这儿？”她不可置信地问。
　　松风书院是本州府名气最大的书院，里面的先生竟会穷到在郊外住茅屋？！
　　一个妇人满脸是泪的从屋里走出来，见到樵青和一个明艳貌美的少女在一处，不由愣住。
　　这妇人身段瘦削，穿着身朴素干净的布衣，年纪约莫四十上下。她脸上未施脂粉，倒也能看出年轻时几分秀丽的风韵。
　　“师娘！”樵青挣开牵着明若柳的手。
　　“先生醒了吗？”他焦急地问。
　　妇人摇头，双眼滚滚落泪。
　　“师娘你别哭！顾公子去找大夫了，等大夫来，先生就会好的！”樵青安慰妇人，懂事地为她擦眼泪。
　　“姑娘姓明吗？”　孟夫人勉强收住眼泪，抬头望向明若柳，竟似认得她一般。
　　明若柳甚为惊讶。
　　“你认识我？”
　　“阿斋跟我们提过你，说你人很好，帮了他许多。”
　　“是么？”明若柳不禁灿然一笑。她本不想掺和进凡人琐事，现下听到顾琢斋在老师面前夸赞过自己，一时得意，便想多管闲事。
　　“少时我曾跟过祖父学过几年医术，你们要是不介意，我想看看孟先生。”
　　“快请！”孟夫人眼神骤然一亮，赶紧将明若柳请进屋子。
　　茅屋外表简陋，里间却布置得温馨清雅。一踏进卧室，明若柳就闻到了浓重的病气。
　　孟先生神志不清地躺在床上，双眼紧闭，乌青的眼眶深深向下凹陷，了无生气。明若柳故意做出副严肃的样子，将孟夫人和樵青打发了出去。
　　她是妖，还是只不学无术的妖，别说医术了，脉她都不会搭。
　　明若柳站在床前，伸手轻轻拍了几下老头的脸，确认孟先生一点反应都没有，才并指点在他眉心，为他注入灵力。
　　随着咒法施展，明若逐渐现出本体。青绿的柳芽从她脸上长出，右手也变成了数缕纠缠在一起的柳条。妖力化灵，青绿的灵光流入孟先生印堂，孟先生萎靡的神色渐渐舒展开。
　　人各有命，明若柳与孟先生非亲非故，当然不会为他逆天而行。等确定这老头不至于马上就死之后，她便收敛了妖力。
　　她出得房门，孟夫人马上迎了上来。
　　“怎么样？”她殷切地问。
　　明若柳歉然，“我学艺不精，也弄不清楚孟先生到底是得了什么病。他虽然昏厥过去，但从脉相来看，性命应是暂且无虞。”
　　孟夫人听到‘性命无虞’四字，虽不能完全放心，好歹踏实了几分。
　　她向明若柳道谢，外间响起喧闹的马蹄声，她俩出门一看，便见顾琢斋和另外两人骑马赶了过来。
　　顾琢斋勒马下马动作一气呵成，明若柳远远注视着他，眼神晶晶亮。
　　好英朗！
　　没想到他平常那般文静瘦弱，竟然还会骑马！
　　她一双眼睛粘在顾琢斋身上，完全忽视了他旁边一身劲装的年轻公子。那公子衣着剪裁得体，腰间配饰贵重，一看就是大户人家的公子哥儿。
　　“安亭！”孟夫人惊呼一声，迎上前去。
　　原来此人正是在白老太太寿宴上给过顾琢斋难堪的程安亭。
　　“师母！”
　　顾琢斋带着程府的家医进房为孟先生诊治，程安亭赶到孟夫人面前，恭敬一揖，半是亲热半是埋怨向她埋怨，“老师生病了，师母为什么不告诉学生？要不是茂之找去我家，我都不知道老师已经病到了这个地步。”
　　孟夫人双眼含泪，勉强微笑。
　　孟思年在松风书院做先生，教过的学生大多非富即贵。他生病后，病情一日重过一日，吃了好多药都没有好转，她做为妻子心急如焚，何尝没有想过寻求昔日学生的帮助？可孟思年安贫乐道，最是不愿意麻烦别人。
　　就连顾琢斋，也是来看望他们之后，才知道老师生病。
　　明若柳和樵青等在客厅，樵青眼巴巴地望着关上的卧室房门，小脸上泪水汗水交错，灰扑扑地像只小花猫。明若柳看他可怜，招手将他叫了过来。
　　“顾公子最近是不是常来你们这儿？”她用帕子沾了水给他擦脸，好奇相问。
　　她长得好看，声音好听，衣裳上还有淡淡的香味，樵青十分喜欢这个漂亮姐姐，便乖巧点头。
　　“顾公子很好，常来教我识字念书。老师病了，他天天来看，赵大夫买药的钱也都是他给的。”
　　想来顾琢斋这段时间缺钱的原因就是这个了。
　　可这也没什么不能对她说的啊？难道在他心里，她就是个见死不救之人？明若柳想着，不觉有点来气。
　　她却不知道，顾琢斋和他老师的性格一样，只要不到走投无路，就不愿承别人的情。
　　卧室门打开，顾琢斋和大夫一起走出来，脸上的表情多有缓和。
　　“江大夫，怎么样？”程安亭抢上前去，关切问道。
　　江大夫眉头紧锁，拈着长须，说了一大堆之乎者也，大意就是病情凶险，差点耽搁出人命。如今虽然捡回了一条性命，但得好好治疗，稍有不慎就会反复。
　　明若柳不关心这些，她有意无意地望着顾琢斋，心想等会儿一定得找他问个清楚，为什么不找自己帮忙。
　　江大夫开出张药方，孟夫人接过一读，面上愁云不展。
　　“师母，别看了。”程安亭一把抢过药方，“你陪着老师安心养病，这些小事交给学生就是，您不用烦心。”
　　孟夫人明白若是丈夫醒着，一定会婉拒程安亭的好意，但现在人命关天，她再不能由着孟思年任性。
　　天色渐晚，孟夫人再三留他们吃顿便饭，但几人念着她还得照顾孟思年，不欲多叨扰，便告辞出来。
　　顾琢斋和程安亭在门外讲话，明若柳等在篱笆旁，见樵青帮着买药熬药，陀螺似地忙个不停，不由觉得这个小孩儿懂事到令人心疼。
　　她趁着没人注意，蹭到樵青身边，掏出粒银锭塞到他手里。
　　“明姐姐，你这是……？！”
　　樵青大惊失色，话还没说完就被明若柳捂住嘴巴。
　　“别嚷！”明若柳嗔怪地瞪他一眼。
　　“这么晚了，你们今儿也别做饭了，去酒楼买两个菜回来吃吧。瞧你瘦成这个猴样儿，再不吃点好的，小心以后长不高！”
　　樵青‘呜呜呜’地挣扎，明若柳以为他在拒绝。
　　“不许拒绝！”
　　“孟先生病了，身体得好好调养，你拿着这银子，平常多做点好的。钱用完了，就去集芳堂找我。”
　　“记住，是来找我，不是去找顾公子！”
　　她特地叮嘱樵青不要让顾琢斋知道，顾琢斋个性那么别扭，知道了这事会一定不高兴。
　　“千万不要给他知道，晓得了吗？！”
　　樵青掰开她的手，喘过口气，连连指向她身后。
　　明若柳回头，被吓得差点脚一歪坐在地上。顾琢斋不知何时已站在了两人身后，现正又好笑又好气地看着她。
　　“千万不要给我知道，是吗？”虽然顾琢斋是笑着说的这句话，明若柳背后却真实地感