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　　“公主怎么倒和舍妹一起过来了？我正准备等会儿就去大鹏楼呢。”萧文月着实比较讶异，看她们两人熟络的样子倒不像碰巧在门外撞上的，不过之前可从没听说过阿靡和朝阳公主认识啊，毕竟阿靡除了年初她大婚，似乎再进宫就是今天了。
　　
　　第13章　狱章　九主卫
　　
　　殿外的风吹了进来，卷得珠帘摇曳琳琅作响，隐隐嗅到莲花香。
　　萧折靡上前扶着姐姐一同坐下来，朝阳公主笑嘻嘻地品了口茶，便说道：“二皇嫂不急，宴会还有好一会儿呢，去了也是干等着。方才在飞云桥上我与萧姐姐遇到，真真是个一见如故，你说是不是有缘？二皇嫂有这么个好妹妹，以前也不说引荐给朝阳认识，害得朝阳总是孤零零的没个伴。”
　　说完朝阳公主还不住地朝萧折靡使眼色，看那意思是有点等不及要带她出去玩儿了。
　　萧折靡尴尬地一声咳嗽，其实她也有点等不及想见她的太子殿下，只是这才跟姐姐说一句话就要走，怪不好意思的。
　　“你呀……这么说反倒是二皇嫂的不对喽？”萧文月笑着摇了摇头，握着她的手，却是在回答朝阳公主的话。
　　朝阳公主叹息道：“我哪敢怪二皇嫂？回头二皇兄知道了还不知要心疼成什么样，一个弄不好就要揍我给二皇嫂出气的，唉，娶了皇嫂忘了皇妹啊。不怪二皇兄，谁让皇嫂长得这么好看呢！”
　　“公主这张嘴呀……没个正经！”萧文月佯瞪了朝阳一眼，自己却先笑了起来。
　　萧折靡也被她给逗乐了，二皇子姬华云人如其名，潇洒儒秀，温润如玉。待人十分谦和有礼，若不是往死里逼，几乎没可能动武。朝阳这样毁坏她二皇兄的美誉，的确有趣得很。
　　“这个，姐姐，我先和朝阳公主去别处逛逛，你休息一下，等下大鹏楼里再聊啊。”萧折靡无奈地与萧文月对视一眼，姐姐立刻明白了什么，便微笑点头嘱咐了两句，派人送她们出门去。
　　这一出了大门，朝阳公主立刻就拉着她一路小跑，边跑还便跟她解释道：“刚才不是说到出宫这事儿吗？我跟你说啊，我母后平日里喜欢念佛，而半月后又是母后的四十大寿，所以我想悄悄去城外西山宝觉寺，替母后求一卷住持亲手抄录的《妙法莲华经》作为寿礼，正愁找不到机会出宫——”
　　萧折靡恍然大悟，翻个白眼接上后面的话：“没成想我自己撞上来了。”
　　“对！就是这样。”
　　萧折靡被朝阳公主拉着跑了大约一炷香不到，终于停在了长信宫门外。朝阳公主眼珠滴溜溜一转，忽然笑得无比灿烂，用手挡着凑在她耳边说道：“太子哥哥没来，不过我知道父皇在里面。”
　　她愣了一瞬，忽然心跳平静了下来，满脸失望之色无法掩饰。因为，他不在。
　　“哦，你怎么知道？”
　　她敷衍地随口问了一句，但朝阳公主仍旧兴致勃勃地回答：“你看宫门口侍卫明显比平时多一倍，还有那个拿着拂尘的公公是父皇身边的红人小庄子，最后，你再看长信宫房顶上……”
　　萧折靡即便还失望，此刻也不免对朝阳公主高看了几分，如此细心的观察，可见这位公主并不是想象中那么一无是处的。于是她依言抬头看向房顶——那上面整整九个黑衣暗卫不动声色隐藏在藏青色琉璃瓦房檐后，面无表情，眼神看着她们两人，像看死物一样的冰冷。即便是对着朝阳公主也一样，看那架势，如果朝阳公主敢做出任何诡异的举动，都必然会被毫不犹豫地击杀。
　　“他们是？”
　　她倒吸一口凉气，万万想不到即便是身处皇宫大内，圣上身边居然也无时无刻跟着这样渗人的暗卫保护。
　　朝阳公主似乎是对那几个黑衣人的眼神很不爽，瘪了瘪嘴，拉着她进门悄悄吐出寒气森森的几个字眼：“狱章九主。”
　　萧折靡无端打了个冷颤。
　　长信宫正殿殿门紧闭着，伺候的宫人都远远地候在中庭，个个眉头打结。见朝阳公主到了，有太监迎上来准备通报，朝阳公主却抬手“嘘”了一声，轻声问道：“父皇……又和母后吵起来了吗？”
　　老太监瞥了一眼萧折靡，犹豫了几下才低叹一声，回答道：“其实也算不上争执，不过公主殿下现在还是不要进去的好。”
　　朝阳公主没应声，固执地拉了萧折靡继续向前走，一直到了殿门外，此处已经能清楚地听到殿内的说话声。
　　“蕉宁肯去，也是在给朕面子。今天是朝阳的寿辰，皇后难道不能消停一日，和和气气地用一顿膳吗？就这么难？”殿中响起一道男人的声音，沉稳威严，不怒而肃，带着久居高位的睥睨气势。只是听来隐约不悦，令人闻之便心生颤抖之意。
　　当今圣上，姬玄策。
　　
　　第14章　好戏已开场
　　
　　朝阳公主听到这一句话双手握紧，眼神一怒就要推门进去，萧折靡眼疾手快一把拉住她，无声说道：别冲动，再等等。
　　朝阳看着萧折靡的眼睛，咬了咬牙，只好忍下来继续听。
　　此时殿内有女子的说话声响起，应当是皇后无疑，语气又是忧虑又是激动：“可是！圣上难道忘了，今天重仪也是要去的吗？”
　　“太子？朝阳的寿辰，他做哥哥的去也得去，不去也得去。皇后在担心什么？”
　　萧折靡听到皇后说太子殿下也会来，心中顿时一喜，复一沉。她不得不想，皇后和圣上的这两句话是什么意思？为何皇后的意思似乎是在说蕉宁夫人去了，太子就不能去？
　　正想到这，沉默了片刻的皇后又开口道：“臣妾已不知圣上想要做什么了，只是近两年华云和重仪的关系日渐疏离，这一点圣上不会看不到吧？何苦为难他们呢？他们可是圣上的亲生骨肉，难道还比不上一个外人？”
　　“外人？皇后说的是谁？”
　　“圣上当年做了什么难道自己不清楚吗？若不然如今怎么需要房顶上那几个人来日夜保护？防的，是谁？！”
　　皇帝姬玄策终于被皇后毫无敬意的话给惹得勃然大怒，冷声喝道：“皇后！”
　　然后皇后冷笑一声，寸步不让：“圣上！”
　　朝阳公主顿时再也忍不住，挣脱萧折靡的手，一把推开殿门，怒气冲冲地踏了进去，愤然道：“我的寿宴是决不让那个妖女来的！她来我走！”
　　萧折靡站在殿门外看到，殿内站立的男人年近四十，剑眉星目，目光强势而犀利，薄唇紧抿，一身宽大的黑色滚金边束腰冕服透出厚重的无上权威，那伟岸结实的肩膀似乎撑起天地，立于洪荒之中。不知是因为朝阳公主的话，还是因为这突如其来刺眼的阳光照的，姬玄策漆黑的瞳孔一缩，无边晦暗汹涌而来，在眼底疯狂叫嚣着，翻滚着。
　　姬玄策轻飘飘地瞟了朝阳一眼，原本还气势汹汹的公主立刻抖了一下，眼神也躲躲闪闪起来，转身扑进皇后的怀里。
　　“朝阳不许胡闹，若再放肆，朕就下旨，让蕉宁教你学习宫规礼仪。”
　　姬玄策表情平静淡漠，看不出任何情绪，却一句话便刺到朝阳最恐惧的事情。随即他拂袖转身，眼角掠过门外的萧折靡，眼神冷了一冷，盯着她问道：“你是何人？”
　　不过一道眼神，竟压得萧折靡有些喘不过气来，她压抑着心底的惊惶跪下去，恭敬地回答：“臣女萧折靡，拜见圣上。”
　　“姓萧……”姬玄策兀自低语了一瞬，随后点头不置一词，只是一边踏出殿门一边说道：“朕意已决，皇后先行一步，朕与蕉宁随后便到。”
　　皇帝并没有叫她起来，萧折靡只能跪在那里，听着皇后有些悲色地说：“圣上，您变了。自从十三年前齐王病逝以后，臣妾就觉得您已经变了……”
　　姬玄策脚下一顿，眯了眯眼一句话也没说，大步离开，没有回头。漆黑的冕服行走在花草夹道间，只觉傲视天下，暗雅流光。
　　可是萧折靡在抬头的时候，分明看到皇后说完那句话，他眼里一闪而过的情绪，是杀意。
　　杀意？！
　　她终于惊诧起来。
　　正出神的时候，朝阳公主已经跑过来将她拉起来了，情绪似乎没有之前那样高兴，但还是强笑道：“母后，这位是萧家姐姐，二皇嫂的妹妹，与我很投缘，她还邀我三日后去安国公府取一件礼物呢。”
　　得，这就开始把她给卖了。
　　萧折靡摒弃杂念，又恭敬地给皇后行了大礼。皇后似乎对她很有好感，大约是看在姐姐萧文月的面子上吧，总之一点也不冷淡，左右手一边牵着一个就笑盈盈地走出宫殿去，好似刚才什么也没发生一般。
　　“萧家的姑娘，本宫瞧着个个都挺好。靡姑娘才这么大便已经很沉稳端静了，看来日后也非池中物啊。”皇后夸了夸萧折靡，然后又对朝阳公主道：“既然请你去了，那本宫也不拦着你，不过你什么性子本宫知道，到了安国公府一定要听话，可不许给你萧姐姐添乱。”
　　听了这话，朝阳公主恹恹之色一扫而空，就差高兴地跳起来，连连保证后偏了偏头，与萧折靡在皇后背后相视一笑。
　　由于之前途中耽误太多时间，所以朝阳公主无法带她去公主殿看那些稀奇玩意儿，当下就跟着皇后，乘着凤辇一路到了大鹏楼。
　　刚到门口，下了凤辇，那名传唱太监便跪下高声道：“皇后娘娘驾到！朝阳公主驾到！”
　　话音刚落，皇后和萧折靡三人堪堪踏进大鹏楼外，身后便又是一声通传响起来：“太子殿下驾到！”
　　她心跳一窒，豁然回头。
　　重仪太子姬坞仍旧一身竹叶青锦袍，衣袂微动间可见他衣角绣有五爪蟒龙的银纹，龙头高扬，张狂似要撕裂一切。可风姿卓绝又如林下高士，一言一行清雅皎洁，尊贵不可逼视。他的眼似凝聚人间斑斓美景于一处，目光清冷森凉，眼底仿佛有一片深邃的星河，碎如冬日枝头霜雪，将风流写尽。
　　他永远这样高贵雅致，眼神游移过她的脸，定格在雍容的皇后和朝阳身上，清冽一笑，走过来声线华丽：“母后，朝阳。”
　　仅仅四个字，萧折靡心底情愫尽被撩拨起来。
　　她同样很难忽视庭中所有待字闺中的姑娘小姐都呼吸急促，面色羞赧起来。
　　皇后笑得慈爱怜惜，朝阳公主上前拉了太子姬坞袖袍下修长温润如脂玉的手指，又走过来指着萧折靡对他笑道：“太子哥哥，你猜猜这是谁？”
　　距离不过三尺，萧折靡嗅到了他身上微凉的杜蘅香气，一时心紧紧一悬，没有去想这香气为何有些熟悉，似乎才在哪里闻到过。
　　太子姬坞浅笑，淡淡地对她道：“萧家的姑娘？”
　　她激动得脸色唰地一声绯红。
　　他认得她。
　　他对她笑了。
　　萧折靡望着他疏淡的笑意，不禁想到夏夜时溶溶月华，一泻千里的景象，恰如他此时绝俗风姿，星云摇曳，枯枝生花。百转千回不过刹那，都汇成此时她笑容灿烂而矜持的一句话：“臣女萧折靡，见过太子殿下。”
　　“嗯。”太子姬坞应了一声，嗓音似乎缭绕未尽，但是再细看，他却已经牵着朝阳公主与皇后一同迈入大鹏楼中。
　　萧折靡回神对皇后他们施了一礼，回到老太太和魏夫人身边，随着众人前后有序地进门。
　　无数道嫉妒羡慕探究怨恨的目光都射到她身上，尤其以夏侯栖眉的目光最有存在感。
　　萧折靡回头坏坏地对其笑了一下，换来夏侯姑娘更加强烈的注视。
　　她一点也不在意，反正正主来了，任夏侯姑娘多么胆大包天恨之如狂也不敢发作。只是回头时与萧沉鸾冷然的目光交错，她才不动声色地挑了挑眉，萧沉鸾见状唇角勾了一下，冰冷之意溢于言表。
　　从现在开始，这位堂姐大约终于开始将她列为对手了吧。
　　
　　第15章　皇帝与太子
　　
　　不过萧折靡也冷笑着想到，她又何曾掉以轻心过呢。
　　大鹏楼中雕栏画栋，摆设雅致又不失皇家气派，王座下左右两端便是上好红木制成的长桌软椅，桌上已有摆放整齐的酒水果点，以供宾客入席。堂顶每隔三尺便有一盏镶嵌水晶的琉璃灯饰，流光溢彩，璀璨夺目。尤其王座后挂着整整三幅前朝国手真迹，当真极具奢华。
　　然而这一切，都不如王座旁，那道寒凉而清艳的竹叶青银纹锦袍男子容色动人。
　　萧折靡一眼也不肯从他身上移开，此时太子姬坞正与朝阳公主窃窃私语，那抹低低的笑意如此好看。等到魏夫人挨着老太太坐下来，又拉了萧折靡坐下来之后，才疑惑地问她：“阿靡怎么回事？不是让你去你姐姐宫里，怎么倒和皇后公主一起过来了？”
　　她老实地将整件事情的始末都告诉魏夫人，只是隐去了那个荷包的不凡以及皇后与圣上的对话。
　　十成十的真话魏夫人和老太太都没有起疑，只是看着她多了几分莫名的热切。魏夫人尚还未说什么，老太太便已经压低了声音嘱咐她：“阿靡，今天表现得很不错，就是要这样，看来自从跟了羞花先生之后你大有长进。别的事我也没什么可说的，以后你尽管和公主去交好，说不准什么时候就帮了你大忙了。”
　　萧折靡皱了皱眉，她抵触带着目的去和人交好，可事实上她又不得不这样做。尽管交好是出于真心，可因为身在这盘根错节的局中，她永远是不能纯粹的，没有那层意思，有时候也会被冠以那层意思。
　　“五妹妹，我敬你一杯。”
　　萧沉鸾端着一杯色泽澄明的果酒邀她一起，萧折靡无所谓地笑笑，也端起身前的酒杯朝堂姐举了举，正要饮下去。忽然萧沉鸾按住了她的手腕，淡淡地笑着说：“慢着。五妹妹，你低头，在这酒中看到了什么？”
　　她眯起眼来，低头扫了一眼，摇晃的酒面微波荡漾，她的倒影也跟着隐约起伏。
　　“看到了……我的倒影，三姐姐想说什么？”
　　萧沉鸾点头，轻声说道：“不错，既然五妹妹看见了自己的模样，那么也应该明白我的意思了吧。有些东西，你不应该去奢望得到，因为那注定不会是你的，又何必非要掺合进来呢。”
　　萧折靡终于听明白了，原来这是在委婉地提醒自己容貌平平，不堪高配呢。她似笑非笑地掰开堂姐按住自己手腕的手指，痛快地仰头将果酒一饮而尽，随后放下酒杯，转头看了王座那个方向一眼，正好朝阳在对她挤眉弄眼，她笑了一下又转过来望定萧沉鸾开始阴沉的脸。
　　此时后宫诸妃包括夏侯贵妃，二皇子萧文月几人也都陆续到场了。
　　她开口：“你怎知注定不会是我的？不到最后一刻，结果谁也不知道。三姐姐，我劝你不要对自己的容貌太过自信，也不是没有人比你更美更有才华的。”
　　“至少，那不会是你。”萧沉鸾嗤笑了一声，显然并不很放在心上。她知道有人比她更有才华，比如羞花先生。可既比她美又比她有才华的，她还真没有听说过。即便是夏侯栖眉与叶蝉，那也不过是与她不分伯仲罢了，要胜过她，很难。
　　宾客已经尽数入席，然而皇后脸色开始泛起丝丝冷意，并没有宣布宫宴开场。
　　还有人没到？皇后在等谁？
　　在众人纷纷猜测时，楼外一声高喝传遍大堂：“圣上驾到——蕉宁夫人到——”
　　“轰！”地一声，堂中所有宾客尽数跪倒山呼万岁，总算明白皇后要等的是何许人也了。
　　太子姬坞冰寒的眼神刹那有火星跳跃飞溅，随后又归于浩瀚的无边寂静，只余深邃的黑暗。他起身垂首，目不斜视，仪态高华泠泠清冷，在岑寂的空气中出声：“恭迎父皇圣驾。”
　　“免礼。”
　　众人这才起身坐回自己的位子，顺便偷偷仰视并排行走的两人。
　　皇帝姬玄策仍旧穿着那身金边黑冕服，足蹬银龙腾云鹿皮靴，头戴鎏金流苏十二旒王冠，广袖博然，帝王高冠。而他身侧那名女子一袭如火的红衣飞扬，墨色长发披散，眉目慵懒邪气，却一颦一笑可斗转星移，艳压群芳。在她面前，任何女人都要生出自卑的感觉来，她脚下未着寸缕，仅一条红绸交叠缠绕在脚腕，端得是妖娆至极。
　　像是风景一样的两人站在一起，并肩而行，更是绚丽无匹。使人想来这样威武霸气的王者，就该有这样惊心动魄的美人相伴。
　　“这位就是蕉宁夫人了吗？难怪……天下间竟有如此绝色……”
　　堂中此起彼伏的抽气声夹杂着类似的称赞低声响起，皇帝姬玄策一掀衣袍坐在王座上，左边是蕉宁夫人，右边便是皇后。他语气平淡，不带丝毫亲昵，不疾不徐地开口说道：“皇后，开始吧。”
　　朝阳嘟着嘴狠狠地瞪了一眼笑得邪气的蕉宁夫人，又转头跟皇后瘪嘴，皇后无声安慰了一下，眼神担忧地看了一眼太子姬坞。却发现他神态自若坐在一旁，目光停留在眼前那盏好看的果盘上，瞳孔里的情绪由于太过复杂，而难分悲喜，只是玉色唇边带起的清浅笑意，透出一股冷月般淡雅的无奈。
　　于是宫宴正式开始。
　　身着轻纱彩衣的宫女鱼贯而入，手中