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　　爆竹噼里啪啦，从村头响到了村尾。
　　游行的队伍经过每一户人家的家门前，绕行了一整个村子后，穿过官道，行至南河无人的龙弯处，烧纸“埋祟”。
　　郁容很想捂脸。此刻，他的身上套着彩衣，面上浓妆艳抹的，根本不敢想象自己此刻的模样……当然，除了他，没人觉得奇怪，大家都是跟他类似的装束打扮，有一些人看起来甚至比他更加“辣眼”。
　　没一点神仙的感觉。
　　天色黑沉沉的，乌泱泱的几十号人，游走在乡野之间……郁容觉得，简直就是百鬼夜行。
　　小傩仪没有费时太久，毕竟除日是最忙的一天，旭日初升之际，“埋祟”便结束了。
　　一路“神仙”各回各家。
　　“郁哥哥真好看。”
　　郁容顶着一脸粉妆，回家就听到了小河发自内心的赞美。
　　钟哥儿和明哥儿齐齐点头。
　　郁容：“……”
　　真不理解旻国人的审美，就他这画得跟妖鬼似的模样，居然也被夸“好看”？
　　自觉心理不够强大的少年大夫连忙打水洗去了面上的粉妆。
　　草草地填饱了肚子，又开始忙起来了。
　　没一个人闲着。
　　三个孩子尽量分担着琐事。有的去插了桃符、贴春贴，有的整理房屋，洗刷厨具，或者择菜洗菜，有的燃灶看火，烧一锅锅的开水以备不时之需。
　　哑叔忙着杀鸡杀鱼，处理猪肉什么的。
　　郁容主要的工作是掌厨。
　　——考虑到病从口入，他一贯喜欢亲自动手做吃食，比较安心。
　　大锅灶与小炭炉同时燃着火。
　　母鸡放在炉子上慢慢炖着，无需人时刻看守，偶尔注意一下火候即可。
　　大荤与炒菜也不着急，天寒地冻的，烧早了菜冷得快。
　　第一件事，是煮糯米饭。
　　按照郁容老家的年俗，过年饭桌上必得有大小圆子，寓意团团圆圆。
　　大圆子即糯米圆子，做起来比较麻烦。
　　郁容盛出煮熟的糯米饭，撒上盐末，切碎香葱、生姜等拌入其中，遂洗净双手，趁着滚热搋揉糯米，直到一盆子米饭被搋成近乎胶状，才开始搓团。
　　一个个掌心大小的圆子，搁入烧得滚热的香油，炸得金灿灿的起锅捞出。
　　新鲜出锅的圆子外焦里嫩，吃在嘴里，香脆可口。
　　糯米圆子一般储存半个多月没问题，正适合过年期间当主食，蒸热，或者放汤里烫着吃。
　　做糯米圆子是个体力活，炸完了最后一个圆子，郁容感到腹中饥饿，便直接夹了几个热圆子吃了。
　　其后着手做小圆子，小圆子就是肉丸，比糯米圆子好做多了。
　　不过，正月初四前不能做鲜食，所以除日这天，每一样菜都得尽量多做一点，如肉丸，在家里有五口人的情况下，至少得做上一大锅。
　　哑叔已将猪肉剁碎了，郁容又加入一点豆腐，细锉成碎末，拌入肉糜，继续搓起了丸子。
　　等锅里的水烧开了，便将做好的丸子倒入汆汤。
　　费工夫的大小圆子做好，便是时候烧大菜了。
　　红烧公鸡、花鲢与蹄髈。
　　平常极少用到的小锅灶今天也烧起来了，用它炒上几盘子素菜，完了煮上一锅米饭——保证这一锅饭的分量，能吃到初三。
　　傍晚时分，爆竹声或远或近响了起来。
　　有人家年夜饭做好了，已经开饭了。
　　有几人帮忙，郁容的速度也不慢，酉时还没到，十六道菜上了桌。
　　方桌四方各摆上两只碗、两双筷子和酒杯。
　　便开始放爆竹，烧起金银纸，接祖、请神。
　　等纸烧尽了，桌上的菜全放冷了。
　　好在郁容早有准备，准备上热锅子。
　　不太清楚旻朝有没有涮锅子的吃法，不过这不影响他的决定。
　　市面上有一种风炉，是专供煮茶之用的，可以摆放在桌上，三脚双耳，上面是个小鼎，炉厅开着口，随时能往里头加炭。
　　当初在见到这种炉子的第一时间，郁容就联想到了火锅，便毫不犹豫地买了一个带回家。
　　现在正好派上用场。
　　自制“三鲜”锅子，肉丸子汤、老母鸡汤加上鱼汤，烧热后将冷掉的菜烫入锅子，味道糅杂，却不失美妙，时不时烫些香菜、菠菜或者豆腐……香飘满屋，热腾腾的锅子，令人食指大动，吃完了这一餐，浑身都暖洋洋的，让人发自内心地感到熨帖。
　　丰盛的年夜饭吃完了，便在院子里燃起一堆火，火中放竹筒，烧起来噼里啪啦的，据说能驱赶瘟神，是为“爆竹”的由来。
　　因着有火灾之险，烟火炮竹的制造技术又越来越成熟了，除夕庭燎的风俗逐渐流逝，也就乾江两岸还保留着一份传统。
　　屋里点起蜡烛，从正屋到茅厕，所有的地方彻夜亮着灯火。
　　大寒过去没多久，正是最冷的时节，郁容便烧起了火桶，给守岁的几个孩子取暖。
　　本人拿了本书待在厨房，边翻阅，边守着炉子——锅里在炆茶叶蛋。
　　看起来很用功的样子……
　　实际上，郁容一直在发呆。
　　或许是不同寻常的日子，容易让人触景生情吧，一会儿忆起了以前的许多事，一会儿又回想着穿越后的种种，转而又好像脑中空空的，所有的想法都如烟消散无踪影了。
　　没留神，碰到挂在腰间的玉牌，温润的触感让他回过了神，旋即想起了远在平京的朋友，在他收到玉牌时，便有预料，聂昕之不可能像小年夜一样，特地跑这一趟“陪”他过年。
　　——除夕皇宫必有御筵，以昕之兄的身份与地位，应该不可能缺席的吧？
　　蓦然想到大傩仪，郁容不由得想入非非：不知，昕之兄有没有扮演个什么角色呢？比如门神？
　　想象着男人打扮成门神的模样，便是乐不可支。
　　除夜就在热闹又清冷的气氛中悄然过去了。
　　便到了元日。
　　新装衬得郁容容光焕发，去了一份少年老成，多了些许意气飞扬，心情是毋庸置疑的好，不光是过年的原因，更重要的是，今天开始起，就可以说他十八岁了……
　　——忽视生日还在下半年。
　　终于“成人”了！
　　门前，含苞数日的红梅，在一夜之间怒放，平添了一份洋洋喜气。
　　“郁哥哥/先生，过年好！”
　　郁容微笑着回了贺喜，给三人每人发了一个红包，遂搬出了屠苏酒，请哑叔喝。
　　盛了两大海碗的茶叶蛋，便是今日的早餐。
　　摆上果盘，烧起风炉，用以接待拜年的来客。
　　趁着时辰早，郁容带上馈岁盘合，先行赶去老里长家拜年，留坐了一会儿，吃了几个果子，遂告辞，又拜了户长、林三哥等的年。
　　不熟的人家就算了，除非正好在路上遇到，多说一声“新年快乐”即可。
　　回到家，连口水还没来得及喝，就听到有人在院子外喊话。
　　“……有人吗？”
　　郁容复又走出了门，看清了来人，脚步微顿。
　　新年新气象，便是一身褪了色的红衣，穿在少年郎身上，亦有一种神采飞扬的精神气。
　　“你是……”郁容语带迟疑。
　　“小大夫真是贵人多忘事，”少年郎要笑不笑的，“小年夜你不是还去了我家吗？”
　　郁容默了。
　　小年夜……他可是记忆深刻，如何能忘事？
　　他疑虑的不是不记得这人是谁，而是不知道该如何称呼……“阿若”这个名字，听着亲昵得很，不适合让陌生人叫吧。
　　不等郁容再出声，阿若指了指门口的大狗：“能不能把它牵远点？”
　　待人进了屋，将手里的淘篓塞过来，郁容才知道这说话带刺的家伙，是来拜年而非找碴的。
　　盖在篓子上的红布被揭开，露出里面的东西，黄泥巴包裹着一个个鸭蛋。
　　“喏，这些鸭子够上回的药钱吧？”
　　郁容略感意外，没想到旻朝已经有了腌鸭蛋的，扫了一眼，道：“太多了。”
　　鸭蛋比鸡蛋更昂贵，这一篓子起码得有二三十个，换算文钱，少得要一吊钱。
　　阿若闻言，没打算收回，四处张罗着：“拿什么东西装一下。”
　　郁容摇了摇头。他倒不至于高风亮节到给人看病开药什么的不要钱，但也绝对不会坑人。
　　“你别想多了，”阿若撇了撇嘴，“这些鸭子又不是白送你的……”声音不自觉地弱了些，“你那个，那个药膏挺、挺好使的，”吞吞吐吐，语气更加犹豫了，“能再多做几罐子吗？”
　　郁容控制不住地想歪了，轻咳了咳，道：“不知你……打算作何用处？”
　　“你问这个干啥？”
　　“药不能滥用。”当然，那个润油膏药性温和，用多了也没太大副作用。
　　阿若的面色好像红了红，含糊其辞：“就那么用呗，”语气一转，有些不耐烦，“你到底愿不愿意做啊？”
　　郁容一时哑然。
　　什么叫“就那么用”？还是……木楔子？
　　也太……
　　当然，郁容又不是真的纯白无知，这一回瞧这人的反应差不多回过味了。
　　“药膏我可以再做，只是……”出于医生的责任感，他忍不住委婉提醒，“还是尽量少受伤吧，反复创裂太伤身了。”
　　阿若撇开脸，嘟囔了句：“真爱管闲事。”
　　郁容：“……”
　　算了，别人的私生活，他就别乱插手了。
　　“这些鸭子够换两罐润油膏，”郁容表示，“药膏放久了可能变质，回头我先制一罐，等你快用完时，我再做第二罐。”
　　“也行。”
　　达成目的的少年郎，心满意足，起身便要离开，忽又转身，对送客的大夫道：“我家养鸭鹅的，你要是想捉崽子，买鸭蛋什么的，可以来找我。”
　　郁容微笑颔首：这人的脾气看着不怎么好，品性倒是挺正直的，就是……
　　“等过了上元，我再来取药膏。”
　　该说的说了，阿若毫不留恋地离开了。
　　郁容站在栅栏门前，远远地就看到，隔着横沟，少年郎小跑了几步，赶到好像是在等人的汉子身边，笑容明艳。
　　恍然大悟。
　　郁容很想敲一敲自己的脑瓜。
　　他居然真的相信了那人拿木楔子做那什么的……
　　之前觉得那个不知名的汉子古古怪怪的，原来他和阿若是一对吗？
　　完全没意识到。真是太蠢了自己！
　　不过……
　　看那二人挺光明正大的感觉，旻朝的风气竟开放至此吗？
　　明明不是喜欢多管闲事的性子，郁容却忍不住想，那二人的感情目前看着挺好，但这个时代还是挺讲究后代传承什么的，他们或者其中一个会不会选择与女人结亲？若是这样，感觉很不好……
　　“小鱼哥哥，给你拜年啦！”
　　稚嫩的嗓音打断了郁容的沉思。
　　“是你啊，杌子，怎么就你一个人？先进来吃糖。”
　　招待着小客人，郁容想到自己刚刚纠结的问题，忍不住暗笑，自己简直是乱操心。
　　各人有各人的缘法，旁人如何说得清。
　　·
　　立春。
　　天空飘下了庚子年的第一场雪。
　　郁容靠坐在窗前，双脚藏在火桶里取着暖，大腿上压着赤炎将军——毛茸茸的手感舒适，就是太重了，十六斤三两还是减肥之后的体重——左手有一搭没一搭撸着猫毛，右手翻着书卷。
　　“先生……”书房门被敲了敲，是钟哥儿。
　　看书看得正入迷的郁容头也没抬：“什么事？”
　　“陈阿婆来了。”
　　郁容怔了怔，好半晌，才消化了这看似信息量不大的一句陈述。
　　“是杌子家隔壁的陈阿婆？”
　　钟哥儿“嗯”了一声表示肯定。
　　郁容默然。
　　火桶暖烘烘的，他坐着实在不想动。当然，这不是关键。
　　关键在于……
　　陈阿婆她不是远近闻名的，说媒人吗？


第48章　
　　说媒人突然登门拜访；　当然是为了说媒的。
　　郁容整天忙着自己的事，又不居住在庄子上；　跟大多数村民不过是点头之交；　自是不知道自己的“行情”有多好。
　　且不提房子跟土地的问题。大夫这个职业，不是普通的农夫所能比拟的，关键是他“有钱”；　人际交往的又多是骑着大马的贵人。撇开外在条件，单看其本人，十八岁年华正好，风流伞�伞�，气质天成；　言行文雅，温克而蕴藉……长者看着欢喜；　少女看着喜欢；　放眼整个青帘，乃至方圆十几里的镇乡，堪为“金龟婿”也。
　　陈阿婆说道：“后天上元，真是赶巧了；　到时候……”微顿，“南河上会有游舫；　你们小年轻不就喜欢这些吗？”
　　郁容一脸懵忡。
　　陈阿婆说了许多；　他都是这耳进、那耳出的，脑子还没转过弯——话说，他才十八吧；　严格说来还没成年呢，居然这么早就有人说亲。
　　他是知道这个时代的人结婚早，但是没发生在自己身上，感触并不深。现在，有种……说不出的感觉，乃至听着陈阿婆的说法，总有些心不在焉的。
　　“……小郁大夫你觉得怎么样？”陈阿婆都说渴了，端起茶盏润了润嗓子，“就是打个照面，你别有负担。”
　　早有言，旻朝的民风还算开放，故而在亲事上，纵是讲究“父母之命，媒妁之言”，对男女双方而言，也不是没有一点选择的余地，像今天这种，媒人牵线“相亲”是常态……成与不成，只要遵从了规矩，不会有人说嘴，影响名誉什么的。
　　郁容敛起乱七八糟的思绪，歉意地看向说媒人：“上元当日，怕是走不开身。”成亲之事，到目前为止，他根本没考虑过。
　　陈阿婆瞬间懂了，却是不死心：“再怎么忙，偶尔也得出门散散心。”
　　郁容笑而不语。
　　见状，陈阿婆沉默了片刻，便是释然一笑：“这样……算老婆子多管闲事了。”
　　也不多作纠缠，便要告辞。
　　郁容想到适才刚看过的《江湖旧闻》——自称“崀山老人”著写的世俗见闻录——跟着站起身：“陈阿婆且稍待。”
　　转身进了卧室，翻到了两卷绸缎，是之前匡万春堂送的年礼，拿出后递向陈阿婆。
　　陈阿婆忙道：“诶？小郁大夫你这是做什么，”使劲地摆着手，“这我可不能收，赶紧拿回去！”
　　郁容微微一笑：“请收下罢，毕竟是我失礼在先。”
　　《江湖旧闻》里详细地描写了旻朝的婚俗，其中说到相亲，乾江两岸各地的规矩相差不大——若是男方看不中女方，便会送两卷彩缎，表达歉意，以示婉拒。
　　陈阿婆摇头：“连人都没见到，哪能要你的东西……小郁大夫你没必要这样。”
　　郁容到底遵从了陈阿婆的意思，收回了布匹，转而又拿出一小罐的饴糖，没别的意思，就是表达一下谢意——说媒人终归也是一番好意。
　　推辞不得，陈阿婆面带愧色，收了谢礼。
　　“郁哥哥不想要说亲吗？”等说媒的走了，小河憋不出好奇，问了这声。
　　郁容淡定点头。他刚才十八，有时候还担心养不活自己，结婚什么的太早了。
　　“可是……”小河皱着脸，“郁哥哥你送了礼，陈阿婆一定会用心给你相亲事的。”
　　郁容怔了怔。
　　他竟然忘了这一茬。隐约记得，听谁说过一嘴，提到陈阿婆，赞其如何尽心尽职，堪称说媒人的良心……如今，他这礼物一送，不是督促着陈阿婆要更努力、更用心，给自己相看对象吗？
　　……囧了。
　　摇了摇头，郁容不再多想。反正他无父无母的，亲事完全由自己做主，只要他不想结婚，谁也强迫不了。
　　回书房，继续看他的书。
　　那本《江湖旧闻》看着挺有意思的，尤其里面写到了各地的美味，什么“冰雪冷元子”、“凉水荔枝膏”，看其描述，引人发馋，感觉特别好吃的样子。
　　以后有空了，也要去那些地方走一走、看一看。
　　郁容一边翻着书页，一边在心里琢磨。
　　屋外，天寒地冻；房内，暖意融融。
　　别有一种惬意自在。
　　火桶烤得人浑身发热，便是昏昏欲睡。
　　“啪嗒”一声，书从手中掉落。斜靠着木板墙，郁容抱着赤炎将军，打起了盹。
　　忽是一阵冷风吹来，睡得不安稳的少年大夫，迷迷糊糊地睁开眼，下意识地看向风的来处——
　　“昕之兄？”
　　·
　　郁容是被闷醒的。
　　胸口沉甸甸的分量，不必动脑，就知道是哪只家伙，能有这般的“存在感”。
　　习惯性地撸了把猫毛，郁容的意识仍是不太清醒，眼睛半闭不睁的，视野之间，微微晃动着帷帐……奢华又低调的藏青色。
　　猛地一个激灵，原本睡懵了的家伙陡然坐起身，一时忘形，连压在身上的大白猫都给忘了，直接将其掀翻到一边。
　　赤炎将军从容地打了个滚儿，埋身在柔软厚实的被褥之中，继续睡。
　　郁容瞪圆了双目，眼前陌生的场景，让他有一瞬间以为自己又穿越了。
　　“喵~”
　　踏板上，黑毛“白袜”的猫儿伸着懒腰。
　　郁容回过神，看了看三秀，又瞟了眼睡得正香的桑臣与赤炎将军，瞬时默了。
　　——想必，没谁会带着三只猫儿和猫窝猫粮一起穿越吧。