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着他，桌上的蛋糕看上去美味极了。
　　艾瑞斯一瞬间笑了起来，那种带着点点羞涩的、不好意思的笑，脸颊染上了一些红，他走到竹箬的身边，有些忸怩的亲吻竹箬的脸颊，而后腼腆的道谢，一脸认真的许下生日愿望，慎重的吹熄蜡烛。
　　——希望能和这个人永远在一起。这是暗里。
　　——希望快点长大。这是明里。
　　每年的生日愿望总是一样的，虽然艾瑞斯并不相信只是对着一个蛋糕许愿就会实现，但他知道，他的愿望会实现，用他自己的双手。艾瑞斯深深的注视着笑的温柔的竹箬，拉出一个恰到好处的笑容。
　　这样的态度，总是能让他讨到更多好处，艾瑞斯不会死板的不用，如果小孩的外壳让他与竹箬亲密无间，有的时候，甚至还能讨到非常单纯的嘴对嘴的亲吻，他又怎么会讨厌？只是有些心急罢了。不过，这样美好的时光，恐怕不多了。
　　前线已经传来捷报，恐怕不久后温斯顿就会回到首都星，那个时候，竹箬……是不会再留下的，哪怕是按照温斯顿原本说的，作为克里斯的养子。三年的时间，足够一个立志强大的人成长许多，艾瑞斯便是如此，他拼命学习，除了与竹箬在一起的时刻，几乎每一秒都不浪费，小小年纪，不仅仅是书本上的知识，诡谲阴谋，他也渐渐谙熟于心，只是对竹箬有利的，他懒得去追究罢了。他成长的同时，竹箬也在成长，不，艾瑞斯眼神悠长，也许竹箬，一开始便是如此吧——他不屑要他人的施舍，而艾瑞斯也舍不得让竹箬受委屈，竹箬，应该到更宽广的世界之中翱翔。
　　所以艾瑞斯分外珍惜每一分每一秒能呆在竹箬身边的时间，而竹箬，也已经有所决意。
　　——
　　历史每时每刻都面临改写，而命运的齿轮却难以偏离原本的轨道。
　　温斯顿凯旋，发现了夏凡的自然人鱼的身份，并在战争之中，不可避免的夏凡发生了再也无可挽回的关系，温斯顿与夏凡，彻底成为了背叛者，这样的心灵枷锁，会伴随他们一辈子。
　　回到莱斯特老宅的时候，竹箬与艾瑞斯刚好也在。
　　竹箬在后来带着艾瑞斯搬回了罗兰别墅，一是他开了公司，哪怕是幕后老板，他要处理的事情也不少，让他的下属频繁的去莱斯特老宅，实在是不方便；二来是温斯顿并未坦白，他凭什么不去住罗兰庄园呢？
　　在看到温斯顿带着夏凡到了莱斯特老宅时，竹箬脸上的笑容有了一丝凝固，而后嘴角收敛，眼神有些莫测，最后变成了平淡的神情，艾瑞斯紧紧的挨着竹箬站着，身体绷紧微微挡在竹箬侧前方，他重塑的身体成长的很快，七岁就已经高出竹箬所乘轮椅一个头，现在竹箬基本都是艾瑞斯推着的。
　　温斯顿深深的看了一眼竹箬。
　　三年过去，当初还是少年的人鱼成为了青年，他身量拉长了，俊秀无比；脸长开了，少了些稚嫩与天真，多了沉静与淡然，海蓝的过耳短发利落又柔顺，翡翠的眸子深邃而明亮，皮肤白皙五官妍丽，加上身上散发的气场，这尾人鱼，已经漂亮的，他快要认不出来了。温斯顿动了动嘴角，看来，竹箬过的很好。
　　一眼过去，像是老熟人见面一般点了点头，温斯顿带着一身路上的风尘，匆匆跟克里斯上三楼书房密谈，留下夏凡与竹箬两两对望，夏凡忍不住，先移开了目光。
　　这次是他，彻底背叛了竹箬，夏凡再也做不到坦然面对竹箬。
　　竹箬抿了抿唇，拉了拉艾瑞斯的手，让艾瑞斯退到身边，真是的，都说了好多次了，艾瑞斯总是这样保护过度，明明自己都还是孩子，而他也不是瓷娃娃，竹箬出声请夏凡上座喝茶，声音是一如既往的温柔，成年的他，声音脱去少年时期的清越，之中更是带了一种让人耳朵欲仙欲死的缱绻。
　　所有形容美好的词语，都不足以诠释此刻的竹箬。
　　夏凡眼睛有一瞬间的失神，如果没有他的话……
　　——
　　温斯顿与克里斯密谈的内容，依然是关于自然人鱼，当然，这次话题的最后，理所当然的提到了竹箬。
　　于是温斯顿从克里斯口中又了解到了，完全不同的一个竹箬，让他惊叹与敬佩的竹箬。
　　三年前那件事情的真凶落网，竹箬向克里斯提议庆祝艾瑞斯痊愈宴会，而后确认了那个只出现过声音的头目，克里斯顺藤摸瓜，铲除了一个隐藏极好盘根错节的黑交易组织，与几个与之有密切关系的家族，并从这位口中，拷问出了当年事情的真相。
　　竹箬学习理财投资，将自己的资产翻倍，并向克里斯提出借贷，一部分用以支持开发科技投资，一部分用来开传媒公司。科技产品除了开发团队与竹箬本人外，对外人保密，所以克里斯也知道个概念，似乎是关于体感技术，目前研发很顺利，谁能说以后它不会成为一项闪光的成就呢？
　　至于竹箬的传媒公司，不仅承受住了巨大的压力办了起来，还在帝国传媒之中崭露头角，面对传统的庞然大物的打压，也坚挺的立稳脚跟，现在已经具有相当的竞争力，甚至，现在它已经不需要莱斯特的后盾，也能稳稳立于市场。
　　克里斯叹气，意味深长的看着温斯顿，缓缓道，“现在的竹箬，已经不是我们能支配的了。”也许在不久的将来，每一尾人鱼，都将不处在人类的支配之下，变革将至，克里斯从竹箬身上看见了，看见了这个社会的扭曲，看见了帝国人民根深蒂固的错误观念，看见了……所以他即便有收养竹箬的心思，却也一直没有提出来。
　　他，或者说他们，已经不能按照自己所想，理所当然的去做些什么了。温斯顿也是。这个帝国也是。
　　温斯顿交握双手，想起之前竹箬的眼神，那是洞察一切的冷然，也是不屑一顾的骄傲，也该到了了结的时候了。
　　——
　　温斯顿与克里斯密谈的时候，竹箬与夏凡，其实也不算闲着。
　　上了茶，竹箬观察着夏凡——青年的长相，比起原本的清秀，似乎又漂亮了几分，毕竟自然人鱼成熟，带来这些变化也算正常吧，人造人鱼来源自然人鱼，外貌已经很美丽，可想而知自然人鱼，必然也是美人坯子。
　　夏凡被他看的很不自在，手指无意识的搓着茶杯边缘，艾瑞斯像是骑士一般守卫着竹箬，脸上一片肃穆，夏凡暗暗心惊，他早已不是那个初出茅庐，从贫乏的星球到首都星的小少年，阅历也与当初不能同日而语，已经少有这种因为一个人的目光而感到如坐针毡了。
　　竹箬静静的看着夏凡，夏凡被他看的很不自在，却没有回避。竹箬于是缓缓笑了，他还记得夏凡三年前说过的话，他蔑视温斯顿，但对夏凡，其实没有多少恶感，是人，就有感情，就会偏颇。
　　看着竹箬的笑脸，夏凡愣了一下，他曾想过竹箬的各种反应，却没想到竹箬会对他露出这样的笑容——没有嘲讽、没有冰冷，有的是一丝了然于心的沉静与果然如此的等待，他的笑容依然没有阴霾，让夏凡觉得羞愧，却又心生敬意。
　　“你都知道了？”夏凡的声音有些干涩，直觉问了出声，而后看着竹箬笑开，察觉自己的问题愚蠢而多余，于是抿了抿唇，垂下头去，声音像是从胸腔之中直接传出一般低沉，“对不起，竹箬。我……”
　　“夏凡。”竹箬打断夏凡，身子前倾贴近夏凡，他伸出手抓住夏凡的手，脸上的笑收敛了些，透出了一股沉重，“你，是不是很爱温斯顿？”
　　夏凡不明白为何竹箬突然发问，但他还是郑重的点了点头，沉声道，“是的。”
　　“为此，付出什么你都，义无反顾吗？”竹箬面无表情，用着一种空洞的声音发问。
　　这个问题已经算的上是尖锐，揭开夏凡所有的防备，让他的伤口与不堪完全的暴露在空气之中，夏凡抽了一口气，双拳握紧僵硬的放在了膝盖上方，他做了一个深呼吸，而后抬起头，看向竹箬缓缓点头，连他自己都觉得声音晦涩无比，难以置信的，话语竟然也像是刀子一般，经过喉咙之时留下深刻的痛感，夏凡听到自己的声音，“是的。”爱一个人没有错，哪怕那个人十恶不赦的人。但当这份爱伤害了无辜的人，那便是错。但可悲的是，明知是错，却已经没有回头的路，他要么向前走，寄希望于未来，要么站在半途，让三个人都走向腐朽。
　　艾瑞斯顿时怒目而视，不是因为夏凡坦言的爱，而是为他与温斯顿这份卑鄙与无耻。
　　竹箬闭目，而后缓缓露出一个笑来，毫不后退，也没有后退的余地。他没有错，竹箬突然就看清了自己的道路，终点既为幸福的彼岸，有一个人一直等着他，为此，他将毫不犹豫，哪怕是一错到底，结果的正确会让他绝不后悔。
　　为此，他会舍弃一些东西，但那不是背叛。竹箬轻笑出声，笑声之中有着他自己未曾发觉的悲凉与无助，夏凡心中一酸，一行眼泪，猝不及防掉落了下来，他急忙低头，用以掩饰自己的失态，艾瑞斯一阵心悸，伸手握住了竹箬的一手。
　　竹箬回眸，对艾瑞斯安抚的笑了笑，笑容定格在嘴角扬起的瞬间，只因楼梯上走下来的，温斯顿与克里斯。
　　温斯顿一见这个场景，就大致明白发生了什么，顿时喉头有些发苦，身体都紧绷了起来，“你……”
　　收敛了笑容，竹箬在看着温斯顿的时候变得冷漠，他转动轮椅，正对着温斯顿，而后撑着扶手，缓缓站起来，一步一顿走到了温斯顿的面前，抬手，像是慢动作一般甩了温斯顿一个耳光，温斯顿的脸被打的一偏，他心中刺痛不已，他没有抬头，也不再如以前一般责难，被人这样打脸是难堪的，温斯顿此刻却没有怒火，只觉得难受。
　　他闭上眼睛，等待接下来的判刑，谁知等了半响，却没有感受到一丝动作，温斯顿不禁睁开了眼睛，竹箬却已经被艾瑞斯搀扶着坐回了轮椅上，像是抱着海上浮木一般，竹箬伏在艾瑞斯的肩上，双臂紧紧的抱着艾瑞斯。
　　而艾瑞斯，这个三年不曾见面的儿子，似乎已经变成了另外一个模样，艾瑞斯的神情是他从未见过的冷静，与冷然。艾瑞斯此刻，不像一个孩子，倒像一个男人。不止是温斯顿，在场三人，不约而同有这样的想法。
　　艾瑞斯心中酸涩，他明白竹箬这样是为什么……这是他在告别。他早就知道，如果这两人回来，竹箬就会离开。
　　良久，竹箬抬起头来，只是眼眶有些发红，他一直都很平静，可没想到最后一刻，心中的不舍还是……而艾瑞斯也早已泪流满面，竹箬将唇印在艾瑞斯眼上，缓缓推开了艾瑞斯。
　　艾瑞斯也不挽留，压抑着自己，目送竹箬独自离开，这是他与竹箬的默契，这也是他与竹箬的约定，即便什么都不说，即便这次的离开，意味着他们的世界从此将被分割，三年的朝夕相对，他们对彼此，已经如同了解自己一般。
　　竹箬知道艾瑞斯不会阻止挽留他，这样竹箬才会保有最高的尊严；而艾瑞斯也不会以为竹箬是抛弃了他。
　　小孩总是会长大。而他总不会一直是小孩。他需要一个机会，再次完整的出现在竹箬的面前，履行自己的诺言。
　　那一天不会太久。
　　——
　　竹箬离开了莱斯特老宅。
　　没有想象之中的歇斯底里或者受伤脆弱，没有眼泪与质问，更没有责难与忏悔，但每一个人都懂得竹箬，他用最高贵的形式，保持了自己完整的尊严。
　　从头至尾，他没有对温斯顿说过一句话，这是他的骄傲——温斯顿不配与他对话。
　　克里斯叹息，是啊，事情看似悄无声息的解决了，似乎夏凡与温斯顿再也不必为此事而忧心和烦恼，事实真是如此吗？竹箬无意成为谁的心结，但他们莱斯特，恐怕谁也无法忘却这一幕。
　　不是芒刺在背，不是如坐针毡，不是愧疚难言，但一辈子都会铭记。
　　竹箬彻底搬出了罗兰庄园，历史的齿轮也运转起来，全帝国人民以为已经结束的战争，谁知又出变故，温斯顿回家还没有几天，又再次踏上了战舰，离开了首都星。不过这些，都是竹箬不再、也没有余力去关注了，他现在有更重要的事情要做。


第166章　养心魔
　　帝国历史记，顿亚星系战争持续五年，帝国第一战将温斯顿再次谱写胜利曲谱，立下赫赫战功，由此授获帝国荣誉称号。凯旋之时，温斯顿将军宣布与自己的随行官刚刚受封的少校夏凡结婚，同时告知全帝国，失落的自然人鱼的消息。
　　第二年温斯顿将军的孩子出生，一尾漂亮的小人鱼，被载入史册——人鱼的自然出生，意味着社会的结构将趋于平衡，不再依靠不完善的人造人鱼技术。举国沸腾，自然人鱼成为了人人关注并热议的话题。作为生出人鱼的温斯顿的伴侣，自然人鱼夏凡，也被载入史册。
　　与此同时，另外一尾人鱼，也被载入历史，甚至让人们提到他的名字就狂热又尊敬的，不可置信的人造人鱼——竹箬。
　　不仅作为人鱼权利运动者的领袖，他呼吁人鱼，不论是自然人鱼或是人造人鱼，都应与人类具有对等的地位，并身体力行，证明人鱼不无能不无知，人鱼即便只是呆在家里，也能创造出超越一切的社会价值，他们应当获得尊重，他的演说让无数人深思。而他本人也值得所有人尊敬，他投资开发的人鱼体感器，能让人造人鱼借助腿甲站立行走，不再受限于轮椅方寸之间；他建造了人鱼介绍分配中心，透明安全的为人鱼安排工作，重视医疗，创办了帝国第一家专业的人鱼医院，并请人鱼医师权威阿尔布雷德担任院长；他自己的优秀更是出乎所有人的意料，打破了传统，成为了第一尾走上荧幕的人鱼，他的歌声是这个世界上最美妙的声响，似乎是能与世界共鸣一般，甚至能令绝望临死的人感觉到安宁。
　　一开始，质疑竹箬的人有很多——这里就不得不提及竹箬的智慧——他是先是用歌喉征服了全帝国，以至于他提出平权的时候，群众基本没有过度的反应抵触和抗拒，只是根深蒂固的想法是难以变革的，他们质疑竹箬的思想，而后层层递进，改变人们的想法，渐渐的，人们认识到人鱼，的确比他们想象之中优秀坚强的多，他们大多单纯天真，但不是弱智，他们工作认真，容颜可爱，这样的人鱼，怎么就该被他们蔑视呢？何况人鱼身上寄托人类传承与传递的重任。
　　人鱼不仅仅是珍贵而已，更应该得到他们的信任与尊重。
　　竹箬渐渐有了守护者，忠实的后盾。
　　竹箬渐渐有了不少的拥护者，传播他的想法，认同他的思想，尊重他的理念。
　　直到最后，竹箬拥有了无数脑残粉，不仅只是臣服在他的歌喉下，更是为他的人格所折服，他赢得了无数人的敬佩，也为人鱼争取到了许多权利，也许离平等还有很长的路走，但他的名字，与他的行动，一起被载入史册，被历史所铭记。
　　历史从此分段，此后称为新纪元，社会的结构发生了巨大的变革，逐渐趋于均衡与合理，人鱼权利的旗帜，也由竹箬传递了下去，几百年后，人造人鱼顺应历史的潮流而消失，但有一条人鱼，却将人造人鱼的存在，在历史上留下浓墨重彩的一笔。
　　关于这位伟大的人造人鱼——有不少传奇。
　　见过这位人鱼的人不算少，没有见过真人的，也曾见过照片与电视，甚至后来在第一位继承立宪制君主的人鱼王储，将竹箬作为伟人之一印在水晶晶卡上作为标示与纪念，不能否认的是他的确是一位美人，而真的与竹箬见过面的人，则会有另外一种感受，那是一种魅力，让人不自觉的折服，话语之间，竹箬被传得更加神秘美丽，甚至当时帝国许多举足轻重的大人物留下的回忆录之中，将竹箬描述为神明降世一般的完美人物，让后人产生了无数遐思，不能猜想这位传奇的人鱼究竟有多么迷人。
　　关于这位人鱼的生平，也有着无数的传说。
　　据说他原本是帝国某位大人物的人鱼，但这位大人在领养了他的期间，却与其他人相恋，背叛了他们之间的隐性婚约，深深的伤害了竹箬，这也是竹箬走向坚强自立的契机之一。之后发现的三位人物的回忆录或手记之中，也或多或少的印证了这一点——
　　第一本是当时帝国第一世家的家主克里斯·莱斯特的回忆录，他在回忆之中提及了为儿子，当时帝国第一战将温斯顿领养了人鱼，却没想到……之后再无提及，或者语焉不详，但他对社会新格局是第一批认可与支持的人，猜想可能与竹箬有渊源。
　　原本仅凭这个，是无法确定他说的这条人鱼是谁，可就是克里斯的儿子温斯顿，他的手记之中，也提到了人鱼，大意是，看到他现在有如此高的成就，活得开心肆意有人爱护，他总算是能够闭上眼睛了——他这一辈子，最对不住的人，到最后，他还欠他一句道歉，却永远没有说出口的机会，而那个人，也从来不需要他的道