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　　克里斯远远的看到竹箬这个笑，心中有些讪笑，这是这么长时间以来，他在竹箬脸上看到的，第一个有温度的笑容，不是说竹箬之前的那些笑容多假或者勉强敷衍，而是两者相较就会发现，这个笑是那么生动、温暖、美好，让人鼻头发酸，眼睛刺痛。
　　艾瑞斯点头，抬头看向竹箬，伸出小小的手，脸上的表情很是郑重，“嗯，约定——我一定会好好长大，好好保护你的。”是的，保护你，不论是现在还是以后，一直，一直。
　　医生与克里斯对视一眼，虽然很不忍心打破这样温馨的一幕，但艾瑞斯还不到能够自由支配自己的时候，他必须要保持足够的休息，能在转病房的时候应他的要求特别准许竹箬来看望，就已经是看在艾瑞斯乖巧坚强份上的优待了。
　　竹箬自然不会违抗医生的话，他甚是体贴，甚至没有追问艾瑞斯的情况，只是安静的陪着艾瑞斯，直到将艾瑞斯送进病房，自己在观察窗外面注视着艾瑞斯，跟艾瑞斯无声的交流。
　　克里斯看着这样的场景又是一叹——艾瑞斯与竹箬之间的感情比他想象之中还要深，却让他觉得理所当然，然而这对于温斯顿来说，会变得更加难以处理，甚至连坦白都会成为巨大的困难。
　　——
　　艾瑞斯的情况越来越好，若不是需要观察确诊不确定因素，他甚至会被直接允许出院，精神力已经恢复至E等级，而身体重塑之后，也已经达到了E等级的标准，上跑下跳已经完全不是问题，胃口也很好，甚至比出事之前还好，以至于他的身高明显往上窜了一点，现在已经比竹箬坐的轮椅高上一丝了，竹箬原本还很担心，医生说这是他身体重塑的正常现象，竹箬也就放下心来。
　　竹箬与艾瑞斯正准备回病房，在拐角处却听见了压抑的呜咽声，两人对视一眼，默契的不再上前，而是止步在转角——发出这压抑呜咽的不是别人，正是夏凡。
　　温斯顿站在他的身边，缓缓的将他的手覆在夏凡的头上，微微用力，将夏凡的头按在自己肩膀——他一直知道夏凡的痛苦，却没想到……
　　“抱歉。”温斯顿声音里有些疲惫，他的神色在短短的两个多月的时间苍凉了很多，夏凡也是。
　　竹箬看着皱了皱眉，收紧手指之时捏疼了艾瑞斯，艾瑞斯反手拉住竹箬，手指用力，似乎是想给竹箬力量，竹箬回过神来，回头看了一眼艾瑞斯——温斯顿与夏凡的事情他早就知道了，他本人倒是觉得无所谓，但这对艾瑞斯来说……竹箬脸上的表情不由得多了些严肃。
　　他把艾瑞斯当做自己的孩子，而毫无疑问艾瑞斯也已经把他当成爸爸，温斯顿这样，对艾瑞斯的影响恐怕——但他已经来不及做什么了，目前这个状况，他也不适合做什么了。
　　温斯顿知道他跟夏凡表白坦白会给夏凡带来一定的困扰，却没有想到夏凡这么痛苦。
　　具体来说，夏凡并没有做什么对不起竹箬的事，硬是要说一个的话，那就是他默默喜欢温斯顿，他一直压抑自己的心情，埋藏的很深，现在要去面对这些——都是温斯顿的表白与请求，他无法看温斯顿一个人痛苦，也清楚温斯顿的坚持。
　　的确，他可以装作什么都不知道，或者说不能接受的样子，让温斯顿一个人解决此事，他再以无辜而清白的身份同温斯顿恋爱结婚，即便他如此做，也算不得过分——温斯顿是有人鱼的男人，他当然能够拒绝他，等温斯顿恢复单身，那是最好的时机与状态。
　　可夏凡做不到。
　　他选择与温斯顿一起面对，无论竹箬、或者艾瑞斯对他们如何发火打骂，都是他们应该承受的，都是他们必须承受的，他既然选择与温斯顿站在一起，选择有温斯顿的未来，就容不得他还想去做个无罪的人，轻轻松松的与单身后的温斯顿在一起，忘却背叛与所有不堪，光鲜亮丽是不可能的，夏凡早就做好了这种觉悟，哪怕背叛朋友，哪怕得不到谅解，只要他与温斯顿携手，一起度过这些困难，留下遗憾他也……
　　可夏凡的坚定与觉悟，每每在见到竹箬那一刻溃不成军，夏凡当然知道绑架事件的直接起因是温斯顿提前离开，竹箬受了这么多苦痛，甚至现在他的身体里仍然残留着有害物，让他的尾巴不能幻化双腿，精神力修复也留下了后遗症，让他原本就脆弱的身体更加病弱，血液净化的痛苦，竹箬从没说过，可他有眼睛，那惨白的面色与额上的薄汗，都证明那并不轻松——竹箬自醒来这么长时间，从来没有一句埋怨与抱怨的话，反而对温斯顿能够救出他们表示最真诚的谢意，露出没有一丝阴霾的最甜美与信任的笑容。
　　竹箬感恩世界，哪怕世界对他的善意只是偶然，这样的宽和与温柔，就是人鱼。一切的一切，都让夏凡觉得喘不过气来。
　　他尚且是如此，何况是温斯顿呢？心中的罪恶感让夏凡痛苦，想要就此罢手；但对温斯顿的爱，却让他无法后退。
　　温斯顿说得对，竹箬对他的确没有爱情，夏凡看得出，竹箬看温斯顿的眼中没有那种热度，但这并不妨碍竹箬想与温斯顿组成家庭，不，应该说，竹箬本就认为他与温斯顿是既定夫夫，对这样的竹箬，他们要如何去坦白？
　　坦白是一件如此艰难的事。夏凡从未如此觉得，就像是小火油锅慢慢升温，煎熬。
　　所以在今天，温斯顿沉吟很久终于说出要跟竹箬说清楚一切的时候，夏凡心中觉得解脱，甚至有一瞬间他想，与其让人等待死亡，不如直接给与他死亡来的痛快。
　　选在医院，只因为医院有艾瑞斯，艾瑞斯总会为竹箬蕴藉，让他不至于连个舒缓都没有，然而，到了病房之前，夏凡一瞬退却了，所有的心理防线一秒崩塌，压抑的呜咽起来——他无法想象他们此去会给竹箬带来多少痛苦，那个曾经笑的纯真中带些狡黠的竹箬，会不会被他们就此毁掉？夏凡，既十岁父亲身亡后，再一次压抑的哭出声来，朋友与爱人，他为何要做一个背叛者？他为什么非做背叛者不可？
　　夏凡再也无法压抑，伏在温斯顿肩上哭泣起来，“对不起，温斯顿，对不起……我如此软弱，无法前进一步，却又无法放弃，我怎么办才好？我该怎么办才好？”
　　竹箬蓦然拽紧双手，眼神一深，软弱……吗；轻轻垂下眼睑，看不出在想什么。
　　艾瑞斯被拉的手一疼，悄悄看了竹箬一眼，眼里的担忧就要溢出来——毫无疑问，夏凡与温斯顿的关系已经昭然若揭，没有上下属会像他们那样拥抱的，温斯顿甚至在夏凡发顶亲吻，诚然竹箬不爱温斯顿，可……艾瑞斯咬咬唇，竹箬想要有一个家庭与归宿，就在前天，竹箬还亲口问他，愿不愿意做他的孩子。这就由不得艾瑞斯不担心了，但现下的情况艾瑞斯也不好开口，只得按捺了心绪，静观其变。
　　温斯顿叹了一口气，抚了抚夏凡的头发，他知道夏凡不是想逃避，此刻夏凡还站在他的身边，他就感动的无以复加了，夏凡只是太过无措，温斯顿眼神深邃，将自己的打算告诉夏凡，“我会送走竹箬，但不是回到人鱼中心，我会让他搬出罗兰庄园。”
　　罗兰庄园是一个记号，只要竹箬住在那里一天，竹箬就贴着他温斯顿的人鱼的标签，这对于他、夏凡、竹箬三人来说都是伤害，这也是一个折中的办法，不是直接让竹箬回到人鱼中心，那样对竹箬太过无情残忍，而且艾瑞斯肯定会很生气。温斯顿顿了一下，接着说，“我会公开认竹箬为弟弟，父亲那边还在犹豫，他收养竹箬的话，竹箬就能住在莱斯特老宅，我会让父亲给竹箬最大的支持，让他想做什么都可以放手去做，到时候艾瑞斯也可以随时过去，住在老宅一段时间也……”
　　这是他能想到最好的补偿的办法了。
　　不必过分分开竹箬与艾瑞斯，但这个方法确实太过大胆——至少目前为止，谁都没有这么干过，这是帝国高层默认的，不让人鱼拥有更高的地位，以免人鱼成为一个不可控的因素，克里斯那边的犹豫也是如此，他的行动代表的不是个人，而是莱斯特家族，他这样做的话，势必会成为其他世家群起攻之的目标，但他确实觉得温斯顿的办法令人心动，他能为儿子、孙子做的，也不过这些罢了。是他们家，亏欠了竹箬。
　　况且，这次发生这么大的事，一条大鱼都没捞上，克里斯心中正窝火，缺个由头闹一番——首都星，也该改变一下格局了，否则他们莱斯特家族的胡须，岂不是谁都敢来捋一捋？
　　所以温斯顿相信，不出多久，克里斯就会松口。
　　乍一听到这个消息，夏凡也是怔楞了一瞬，睁大眼睛很是惊讶——他当然知道人鱼的地位，也曾听到体会到竹箬身为人鱼的悲哀，这样的决定，无疑是将竹箬的地位提升，而引起的社会反响……
　　“别想太多，我会处理的。”温斯顿揉乱夏凡的头发，心中的沉闷并没有少，夏凡也很快反应过来，这看上去是很好，可这真的是竹箬想要的吗？哪怕他们把最好的东西都给竹箬，也掩盖不了他们造成的伤害，他们只是在将这些伤害小化，祈求它在竹箬心里，不要留下太深的刻痕而已。
　　温斯顿抬手正要敲门，腰间的联络器却嘀嘀响了起来，同时红色刺目的闪光亮起，温斯顿眼神一厉，夏凡也迅速理好情绪冷静下来——这是军部紧急联络，一定有大事发生了。
　　果不其然，虫族入侵，必须立刻出兵。温斯顿顾不得其他，立刻飞奔起来，夏凡紧跟其后，两人迅速下楼，乘飞艇飞速前往军部，根本没注意在转角处的降低存在感隐藏的艾瑞斯与竹箬两人。
　　竹箬心中了然，是历史中的战争，温斯顿与夏凡这一去便是三年，看了三年内他们没机会来坦白，也不会有多少时间困苦了。垂着双眸，竹箬心中淡淡的想，不过温斯顿说的话，确实让竹箬有些惊讶。
　　温斯顿是土生土长的贵族，世界观早已形成，为了夏凡竟然想了这样弥补的办法，让竹箬稍微对他改观了一些，也许他确实是很喜欢夏凡吧——温斯顿不可能不知道，让克里斯收养他意味着什么。
　　如果这件事真的发生，无论竹箬本身做不做什么，这个社会的整体格局都会发生变化，大规模的人鱼权利运动将会兴起。对于莱斯特这样的庞然大物来说，根本无需借助此事牟利，应该说，这件事带给莱斯特家族的利益远远没有麻烦多。
　　温斯顿肯做到这一步不容易。
　　虽然他并不需要。竹箬动了动唇角，扯起一个浅到至极淡笑，甚至看不出笑的影子。竹箬抬眼便见艾瑞斯满眼担心，不由得一愣，而后将艾瑞斯抱进怀里，怎么能这么可爱呢？他本担心艾瑞斯受伤，结果这个孩子，却又一次打破他的想法，艾瑞斯更担心他。
　　总觉得，好开心，这算是，又被艾瑞斯救赎了一次吗？竹箬不知道，但腰身上紧紧搂着的双手，尽管小，却让他觉得分外安全。


第165章　养心魔
　　时光荏苒，星际的战火没有蔓延到繁华的首都星，但帝国的人民对战事的关心却丝毫不少，每天都会更新战事资料，让全帝国人民了解实时战况，每当通讯不能的时候，帝国多数时候也不会隐瞒，战争的严酷也是人民需要切身体会的。
　　这个时候竹箬觉得帝国人民倒是非常团结，也许战争真的发生和只是有战争威胁是完全不同的两种状态吧。
　　虽说如此，但帝国内部的发展却不因战事而止步，各方面依然蓬勃发展，与虫族的战争从不停息，大家虽然热切关注，却也只是如此了。
　　温斯顿走的匆忙，他走之后他的计划也暂时搁浅了，但克里斯还是将艾瑞斯与竹箬接到了莱斯特老宅与他一起生活，虽还没有为竹箬办正式的收养程序，克里斯对竹箬已经十分……宽和，也支持着竹箬的一些决定，最大程度上帮助着竹箬。
　　比如竹箬正在经营的公司，比如竹箬拿钱投资的技术，等等一切克里斯考察可行的，他给了竹箬充分的自由与自我，为了让竹箬在温斯顿离开的日子里，将温斯顿的存在变得不那么重要；为了让竹箬的世界更加开阔，在知道某些事实时，不会太过受伤。
　　竹箬自然不会拒绝，他一个人的力量太小，是没有办法在这个偌大的世界之中找到那个人的，而他也早有打算。
　　帝国的传媒业很发达，所以竹箬跟克里斯说，要成立一个公司的时候，克里斯也没有多问，给了竹箬两个管理方面的人才，就再也没有插手，只是隐晦的跟竹箬表示了一下自己的壕气——只管去做，有什么事还有老头我担着，钱不够就跟史密斯先生说明支取。史密斯是克里斯的私人管家。
　　竹箬轻笑，克里斯这样说，其实心中还是一种纵容小辈的心态，给钱让他玩的感觉。不过竹箬还是很感谢克里斯的——他们说不上谁欠谁，他救艾瑞斯是他自己自愿的，所以克里斯从来不欠他。当然，克里斯把这当做补偿他也乐意接受，原本他就是要利用莱斯特家族这个庞然大物的。
　　微微弯起嘴角，竹箬在生日蛋糕上划出一朵漂亮的奶油花，而后将红红的果子装饰在花朵中心，今天，是艾瑞斯七岁生日，公司那边他特意请了假，虽说平常他也只是当甩手掌柜，执行的事情几乎都是交给公司明面上的负责人迈伦去负责，他隐藏在幕后当老板，决定公司前行的方向，与偶尔提出些策划让公司在同行之中更具备竞争力罢了。
　　他现在还没有能够撼动社会秩序的能力，所以还不便、也没有足够的理由出现在人前。竹箬放下手中的工具，将厨房收拾一番，将准备好的蛋糕端去艾瑞斯房间，心中想到，克里斯给的人的确很可靠，也都具备一定的个人能力，现在他的公司发展势头很好，对现在的生活，他确实很满意。
　　不过这样的日子，很快就要结束了吧。
　　看了看时间，竹箬又在家里布置了一番，而后静静的等待艾瑞斯放学回家。
　　竹箬坐在窗边，透过拉起的百叶窗看向外面，黑色的磁力车开进罗兰庄园，停在别墅门口，艾瑞斯几乎是从车上飞奔下来，金色的头发在阳光下跳跃，脸上的兴奋怎么也藏不住，依旧带些婴儿肥的脸上红扑扑的，似乎又于当年初见的时候重合在一起。
　　上了小学，就不再用飞艇接送了。
　　艾瑞斯急急的推开大门，眼神巡逻一般扫视客厅，视野之中却什么也没有发现，他眼中的兴奋收敛了一些，脚步微不可查的顿了顿，而后向着二楼竹箬的房间飞奔而去——今天是他的生日，小箬不可能忘记的，哪怕他最近再忙，肯定也会为他庆祝的。
　　房间，没有。厨房，没有。洗手间，没有。到处都没有。
　　抿了抿唇，艾瑞斯眼中出现失落，与之前的高兴形成鲜明的对比，整个人都有些灰暗——三年多，他注视着竹箬的一切，看到了竹箬是多么优秀，庆幸着自己在无比早之前就取得了竹箬的绝对信任，在竹箬心中有着谁都不能比拟的地位。
　　温斯顿离开的第一年，竹箬似乎很茫然，他不知道该做什么，哪怕克里斯安排他做事，都十分心不在焉，克里斯以为竹箬是在思念温斯顿，可艾瑞斯了解的更深，他知道竹箬更多的，可能还是在思考他与温斯顿的关系；年末竹箬似乎想通了，提出要开一个公司，克里斯挺高兴竹箬走出那种状态，欣然允许，并提供了一些便利，原本只是让竹箬分神的一个由头，谁都没有想到竹箬竟然做的如此出色，新兴的公司如此快在首都星站稳脚跟并成为行业竞争核心，可不仅仅只是背靠莱斯特这棵大树就能做到的，所以克里斯原本划给竹箬的那班人也对竹箬心悦诚服——他都不知道自己有多么耀眼！
　　由此，竹箬也越来越繁忙，他像是找到了方向一般，不仅将公司打理的蒸蒸日上，渐渐也开始涉及其他行业，而且总是能抓住机会，他用自己证明了人鱼，不仅仅是生孩子的工具！
　　而艾瑞斯也为这样的竹箬自豪不已，与有荣焉。
　　但令艾瑞斯挫败的是，竹箬从未对他产生过对待孩子以外的情绪——他像是一个黑暗之中前行的小偷，小心翼翼隐藏着自己不触碰到任何物品发出声响，想要拿到自己心仪的宝物。
　　他并不想以小孩的姿态出现在竹箬的视野之中；所以即便如此，艾瑞斯也不曾露出一丝破绽。
　　找不到，竹箬没有在家。
　　艾瑞斯说不出心中的失落，他觉得整个别墅似乎都笼罩在了阴影之下，他当然确定竹箬绝对不会爱上别人，可……失魂落魄的回了自己房间，艾瑞斯有些疲惫，将书包随意的扔在了门口的箱子里，摸着黑准备躺上床——既然竹箬不在，过生日也没有什么意义。
　　却没想到昏暗的房间之中灯光突然亮起，将艾瑞斯吓了一跳，而他的眼睛适应这光亮之后看到的景象，一瞬间点亮了他的生命，竹箬坐在桌子前，一脸揶揄笑容的看着他，桌上的蛋糕看上去美