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　　一日，傅明从集安镇回来，慢腾腾地往山上走。他手里拎着两条鱼，打算晚上熬汤喝。纪潜之正是长身体的年纪，需要补点东西。不过他也只负责买，洗鱼刮鳞熬汤等等都是纪潜之自己来做，他嫌麻烦。
　　快到山腰时，林间鸟雀纷纷飞起，一片躁动不安。傅明抬头望了望，没发觉任何异常。继续向前走，头顶突然落了许多树叶，有人在笑，扬声叫道。
　　“师兄，你回来了。”
　　傅明仰头，隔着层层叠叠的树叶屏障，看见个身形修长的黑发少年，正踩在柔软枝条上，微笑着望向自己。
　　“我刚抓了只雀儿，”纪潜之跃下树来，很宝贝地伸出手，给傅明看。“它的毛色挺稀奇，不像咱这里的。师兄你瞧……”
　　握在纪潜之手心里的，是一只青蓝色的鸟，尾翼颀长。
　　傅明扫了一眼，兴趣缺缺地抬脚就走。纪潜之连忙跟上，神色不舍地放开手里的鸟，任凭它扑棱着翅膀消失在树林里。
　　“师兄，今晚吃鱼么？”
　　纪潜之抢着拎鱼，一边观察着傅明的脸色，问道：“镇上今天怎么样？有事发生么？”
　　傅明摇头。一个偏远小镇，能有什么事情发生。走江湖的，从不往这里来，爱热闹的，也不向这里凑。
　　“能来个武艺高强的人就好了，”纪潜之说着，声音里充满了跃跃欲试，“书上的招式，我早就滚瓜烂熟，但不知自己究竟怎样……”
　　他练了五年，却没有可以比试的对象。
　　早些时候，傅明还可以指点一二。后来他武功增进，傅明就不再管了。时至今日，他对自己的水平毫无概念。
　　“师兄觉得我现在如何？可以出山了吗？”
　　“看你自己，想什么时候走，就什么时候走。”傅明答道，“出去了，我也管不到你，自己多加小心。”
　　纪潜之应了一声，想了又想，说：“我觉得还得再练一练。”
　　还不到分别的时候。
　　两人心里都清楚，他们不会永远在一起。雀鸟成熟了，就该离家。一大堆事情等着纪潜之去做，一整个江湖等着纪潜之去闯。
　　而傅明，没有陪伴的理由。
　　还不到分别的时候——再拖一段时间，等他们真正做好准备，迎接长远的离别——
　　然而谁也没想到，就在这一年，纪潜之离开傅明，奔赴万劫不复的深渊。


第8章　八
　　这年秋末，江湖动荡，乱事频发。
　　不安的骚动，也波及到了常年无事的集安镇。
　　乐阳山上的师兄弟，对此毫无察觉。吃吃睡睡，练武打猎。
　　某日，傅明又做了那个离奇的梦。
　　他在茅屋里躺着睡午觉，身体却渐渐不受控制。意识像一块轻飘飘的云团，穿过屋顶，浮上高空。乐阳山的竹林，碧蓝如洗的苍穹，都迅速褪色剥落。一切重归为空白，无边无际。
　　面前悬空浮现出一本书。破破烂烂，没有封面。比师父留下的秘籍还要古旧一些。
　　傅明知道这是什么。也知道如果翻开书页，就能找见自己的名字。他所在的世界，其实就是这么一本薄册，所有人的宿命都早被决定。
　　可傅明并不想翻开这本书。
　　甚至有点儿想毁掉它的冲动。
　　耳边又传来了机械僵硬的声音，断断续续，夹杂着奇怪的嘶鸣。
　　“修纂科……傅……本次古书修复……未完成……”
　　傅明听不清楚，忍不住开口问道：“你在说什么？”
　　话音响起，他才意识到自己可以出声。
　　机械音没有停顿，但比刚才稍微清晰了些，偶尔能够辨别出完整的句子。
　　“您仍未完成本次古书修复工作，请继续进行……您已在虚拟全息世界停留七年零五个月……”
　　“什么是虚拟全息世界？”
　　“虚拟全息世界……是基于虚拟复原技术，将书籍内容具现化，以高度拟真的虚构世界展现出来……利用此技术，可以更高精度地完成书籍修复……整理等工作……”
　　每个字傅明都听得懂，连起来却根本不知所云。
　　“我不明白。”
　　他低声说着，目光毫无意识地落在书本上。“这是哪儿？你是谁？为什么会有这本书？”
　　想问的事情一大堆。但当他真正问出口时，对方却没了声音。
　　傅明等了很久，都听不见任何回答。
　　某种细微奇妙的情绪自心底冒出，生根发芽，向上蔓延。
　　“为什么我会在书里？偏偏又只有我知道在书里？”
　　如果自己什么都不知道，会不会活得更真实些？
　　能够为师父和师妹的死而真情意切地悲伤，能够对纪潜之的身世命运更为关切。像程家晏那般恣意享受，和普通人一样对生活有所期盼。
　　“正在查询数据。请稍候。”
　　语调毫无起伏的机械音重新响起。傅明茫然四顾，找不见声音的来处。
　　“您在接取任务进入世界时，程序遭受攻击断开连接，因此您开启了应急保护模式，目前以您所搭载的书中角色身份活动。根据书籍修订特殊条例，为维护文本内容如常进行，您暂时只拥有角色本身所设定的记忆……正在为您连接修纂科其他工作人员，帮助您解决问题，请稍候。”
　　傅明：“……”
　　你可不可以说人话。
　　一头雾水的傅明正欲开口，白茫茫的世界突然开始扭曲，紧接着浮现大片大片的暗蓝符号。冰寒彻骨的风从四面八方刮来，撕扯着傅明，将其向下拖拽。
　　在剧烈的风声里，他隐约听见某个熟悉的嗓音，愈来愈近。
　　师兄……
　　师兄……
　　傅明奋力挣扎着，突然醒了过来，发觉自己正躺在茅屋的床上。纪潜之趴在床侧，唇边翘起个得意的弧度，晃了晃手里拎着的几只野鸡。
　　“师兄，看我早上打到的，个头儿真大。”
　　傅明脑袋依旧晕沉，整个人迷迷糊糊的，没有完全清醒。
　　“今天有集市，想必能卖个好价钱。”纪潜之说，“我闲着也是闲着，先去镇子把鸡卖了。桌上放着饭菜，待会儿怕凉了，师兄你起来记得吃饭。”
　　傅明无意识地点点头。等纪潜之出去了，他才逐渐反应过来。
　　这小子，又想去镇上寻热闹。
　　……也罢。
　　十五六岁的纪潜之，正处于对什么都满怀期待的年纪。
　　傅明扶着剧烈疼痛的脑袋坐起来，沉默着发了一会儿呆。
　　他刚才好像做了个特别真实的梦。
　　可梦的内容，一丁点儿也想不起来了。
　　纪潜之拎着打来的野鸡，脚步轻快地往山下走。自从练了师父留下来的秘籍，他的身骨更觉轻盈，筋脉通畅，运功自如。从乐阳山到集安镇，只花了半个钟头不到，且毫无疲惫之感。
　　由于集市的缘故，镇上人来人往，比往常热闹许多。纪潜之不着急去卖东西，沿着街面慢悠悠地逛。卖糖葫芦的，捏面人儿的，耍戏法的，什么都有。一群孩子在街上跑来跑去，叫嚷笑闹，手里举着买来的宝贝；一串糖葫芦，花里胡哨的风筝，或者缝制粗糙的拨浪鼓。
　　纪潜之看了会儿，心里不觉有些羡慕。他从来没这么玩过，无论是在纪家，还是在半面崖。
　　继续往前走，是茶楼酒肆。路边聚集了不少人，不知发生何事。纪潜之凑过去一看，茶楼门口赫然张贴着一张告示。
　　——告天下有志之士：江湖动荡，魔教横行。匡扶正道，非一己之力；铲除魔教，乃众人所望。北霄派广招贤才英雄，愿得各位青睐。
　　旁边标注着加入门派的详细要求。大致是说，与北霄派的人进行比试切磋，二十招之内打赢即可。
　　“北霄派啊……”
　　纪潜之听过这个门派的名字。江湖上数一数二的大门派，人才济济，德高望重。无数人挤破了脑袋，抢着要投靠的地方。
　　他倒是对加入帮派没什么兴趣。但告示上“比试切磋”几个字，拥有着强大的诱惑力。
　　身边有人念着告示内容，好奇问道：“如果要切磋，去哪里找北霄派的人？”
　　“这告示才贴上呢，人没走多远，往前一条街估计就能找着。怎么，王大傻你想试试？”
　　被唤作王大傻的人挠头笑笑，不再吭声。
　　纪潜之心下有了决定，挤进人群里揭掉告示，快步离开。一条街的距离没多远，他绕过拐角，很快就瞧见了几个身着青衣、手中持剑的江湖人。
　　应该就是所谓北霄派的弟子了。
　　街上人流拥挤，纪潜之想要到那几个人身边去，只能跟着人群挤来挤去。好不容易过了街，还没来得及跟对方打招呼，突然迎面袭来一片黑影，几乎就要撞上自己。
　　纪潜之连忙避开，那黑影跌落在地，竟是个浑身鲜血的年轻人。
　　四周的人们哄然后退，让出大半街面。受伤的年轻人一手握着长剑，试图爬起来。染满血的衣衫，依稀可见原本的青色。
　　有人在笑，声音妖冶诡谲，闻者无不头皮发麻。
　　“收人宽限二十招，还以为多有本事……”
　　纪潜之闻声望去，在街的另一头，停放着一架朱红色车辇，形制华丽，招摇无比。周围站立十余人，尽着红衣，唯独有个身材曼妙的蒙面女子，穿了一身绚丽服装，看上去格外惹眼。
　　“北霄派这么没用，怪不得满天下收徒弟。”
　　声音是从车辇里传出来的。隔着一帘薄纱，隐约可见里面的人影。
　　“呸！魔教不要欺人太甚！”
　　话音一落，有个青衣剑客冲出来，剑尖直指车辇。身体还未到车前，横里出现个魁梧壮汉，徒手捏住了他的剑身。只听咔嚓作响，那人手里的剑竟被捏碎成几截！
　　青衣剑客双目发赤，弃掉残剑，抬手以掌击向对方。未及，又被捏住了手腕，以同样的方式折断。
　　惨叫声响彻街面。
　　车辇里的笑声更明显了，仿佛遇见了极大的趣事。
　　“有趣！有趣！天下最不缺自大的傻子，既没本事，又要逞能！”
　　“说什么欺人太甚，分明是北霄派先放话要铲除我们，真是无耻！”
　　伴随着辇内笑语，魁梧壮汉一手握住青衣剑客的脖子，将其拎至半空。剩下三四个北霄派的人，只敢持剑站立，却无人上前营救。
　　车辇内的人轻轻叹了口气。
　　“所谓天下第一，也不过是个废物门派。”
　　咯嚓。
　　青衣剑客的颈骨被生生折断。
　　那壮汉仍未松手，反而像是得了趣，继续收紧手指。稀稀拉拉的血从青衣剑客的眼睛，耳朵，鼻孔等部位渗出来。围观的人开始慌张，有胆小的甚至瘫倒在地，哭嚎出声。
　　最终，青衣剑客的头颅从身体上掉落下来，骨碌着滚到纪潜之的面前。
　　“明华，还没让你玩呢。”车内的人似乎有些恼怒，伸手掀开纱帘，冲着魁梧大汉叫道：“你就不能收敛点儿？”
　　被唤作明华的人扔掉尸体，沉默着立在一旁。
　　这一掀帘，纪潜之看清了车内的情形——里面坐着的，居然是两个同样长相的少年，年纪看起来也就十七八岁，五官精致美丽，自带一股邪气。最让人惊讶的，是他们的眼睛，透着诡异的暗金色。
　　其中一个少年盈盈笑着，目光扫过所有人，扬声问道。
　　“北霄派可还有人？”
　　一片沉默。那几个持剑的弟子，各自垂下头，不敢应声。
　　少年的视线扫了一圈，落在纪潜之身上。
　　“你手里有北霄派的招募令。”车内的少年对纪潜之说话，语调掺了兴奋，“想进北霄派的人，就和他们是一伙，对吧？”
　　话音未落，先前的魁梧壮汉身形一晃，突然出现在纪潜之面前！
　　“北霄派二十招收人，你若二十招杀死明华，就留你性命！”
　　这算什么鬼要求？
　　纪潜之足下用力，向后飘出十步远，短剑已握在手中。他试图解释，对方已经一拳抡来，险些砸中面部。
　　“我只是来切磋！无意杀人！”
　　没人听他说话。壮汉又是一拳，击中了他的肚子。五脏六腑疼痛至极，纪潜之眼前一黑，顿时口吐鲜血。
　　耳朵里嗡鸣一片。模糊听见少年大笑，乐不可支。
　　纪潜之勉强站稳，等壮汉再次出拳时，借力闪过，身形跃起。在同时他的脚被对方狠力拽住，动弹不得。
　　太快了！
　　纪潜之来不及挣扎，钻心般的痛楚自脚踝骨传来，直冲头顶。
　　他咬紧了牙，将手中短剑插进对方脖颈与肩膀连接处。剑刃被骨头挡住，无法深入，他狠命一压，短剑顿时折成两截。
　　失去了力量凭借，纪潜之身体晃了晃，被大汉拖拽下来，直接扔了出去。人群四散奔逃，纪潜之撞在了街边的蔬菜摊子上，继而滚落在地。
　　“……你的……”
　　在说什么？
　　听不清楚。
　　他咽了一口血，努力活动着四肢，想让自己爬起来。
　　“……明华的拳法，若称第二，天下无人敢称第一。”
　　朱红色绣金的鞋子，出现在纪潜之视线里。他抬头，看见容貌昳丽的少年，正冷冷俯视着自己。
　　“你能伤他，便能胜过武林九成的好汉。你的功夫不错，可惜剑太差。”
　　纪潜之用力擦了一把嘴边的血迹，握紧只剩半截的短剑，沉声说道。
　　“于我，这是最好的剑。”
　　少年笑了起来。与之前那种恶意的笑容不同，此时他像个找到了玩物的孩子，兴奋且开心。
　　“我看中你了！与其加入空有门面的北霄派，不如来我这里？”
　　纪潜之下意识想拒绝。但对方笑容灿烂，向自己伸出手来。
　　“我可以教给你更多东西。小子，这可是别人求都求不来的机缘。”
　　越过少年的身体，纪潜之可以看到街面上横躺着的零碎尸体。那几个青衣弟子，各自凄凄惶惶，连尸体都不敢收，趁着无人注意悄悄逃了出去。
　　喉间腥气翻滚。纪潜之强行压制着呼吸，勉强直起身来，死死抓住了对方伸过来的手。


第9章　九
　　这一天对傅明来说不太寻常。
　　先是做了噩梦，醒来后一个人吃午饭，又被热汤烫到了嘴角。他随便扒拉了两口米饭，便再也吃不下。
　　胸腔里憋闷得厉害，有些喘不过气。
　　他草草收拾了碗筷，坐在门口思忖半晌，还是决定下山看看。
　　反正闲着也没事。他对自己说，权当走路散会儿心。
　　然而就在他往集安镇走的路上，有人从镇里奔逃出来，慌里慌张地说着里面发生的事。
　　说魔教和北霄派打起来，死了人。有个卖野味的少年凑热闹，结果出事了。
　　傅明不由放快脚步。越靠近市集，心脏跳得越快。当听到路边有人传纪潜之死讯时，他开始跑，向人群聚集的地方跑。大脑里一片空白，什么都没思考。
　　当他终于抵达那条街时，却看见魔教接纳纪潜之的场景。
　　隔着人群，他看着纪潜之一身血迹斑斑，拎着断剑，上了朱红色的车辇。没有犹豫，没有回头。
　　傅明突然想起许多年前，在半面崖上拼命练功的纪潜之。同样的坚定隐忍，同样的不顾一切。
　　人群渐渐地散了。收拾摊位的，清理街道的，各自开始忙活。许多人路过傅明身边，向他投以奇异的目光。
　　傅明回过神来，才发现自己跑得太急，右脚的鞋子早不知掉到哪里去。
　　为何失态至此？
　　纪潜之于他，又算什么样的存在？
　　傅明想不明白。只是莫名觉得好笑。
　　原来，他不但不了解纪潜之，甚至也不了解他自己。
　　……
　　傅明转身，深一脚浅一脚地往回走。离乐阳山越近，离纪潜之就越远。
　　至此，二人分道扬镳。
　　傅明在乐阳山独自呆了三年。
　　到第四年，他发觉自己无法忍耐枯燥安静的生活，便简单收拾了行李，离开乐阳山。
　　不得不说，习惯是件很可怕的事情。在一切还未发生前，傅明还以为自己可以永远过着一成不变的日子。按照书里给他的设定，浑浑噩噩混到大结局。
　　可惜世事难料。
　　他先是回了趟半面崖。年久失修的宅院一片荒凉，杂草丛生。庭院里的尸首已成白骨。野草从骨缝关节间冒出来，歪歪扭扭地向上生长着，其中夹杂着几朵叫不出名字的碎花。
　　傅明就在院子里挖了两个土坑，把师妹和师父的白骨葬进去。接着他又动手修整宅院，清除杂草，补好屋顶，把每个房间都拾掇整齐。等太阳快要落山时，他前往山顶的练武场，爬到大槐树上睡了一觉。
　　夜幕降临，傅明背好行囊，离开半面崖。
　　大江南北，四处游荡。
　　他去了洛青城，也去了百回川。见过萧瑟凄凉的纪家老宅，也尝过百回川最好的青叶茶。在落马镇，他偶然遇见程家晏，二人一起喝了半坛桃花酿酒。
　　傅明对酒没辙，喝完后吐得稀里哗啦，被程家晏嘲笑了一整天。
　　走南闯北的日子里，傅明增进了不少见识。他知晓如今江湖分了许多势力，其中又以北霄派最为著名。作为江湖第一门派，北霄派与夏川阁、赤鸦堂结盟，三家共同掌控了大半个江湖，称得上是呼风唤雨，无所