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音，开始往船上爬，幸亏这条船浮着并不只靠水的浮力，不然一条触手搭上来就能把它给压沉了。
　　陆攸被刚抬出水面的触手蹭了一脸海水，坐起身来，将它抱进怀里——幸好上面没有章鱼那样密密麻麻的吸盘结构，只是纹路和极细小的鳞片，不然他还真得先做一会心理建设……
　　不远处传来轻微的水声，一个湿漉漉的脑袋冒出了水面，好奇地看着他们。那是只幼年的鳞族，头发和鳞片都还是浅色的，瞳孔也有些泛白，不过看着还挺可爱。云征的声音提高了一点，似乎在对它进行恐吓，小鳞族眨眨眼，瞬间往下一沉，往深水中游去。
　　两分钟后，它又回来了，还带来了四个同伴。它们还想往船边游过来，似乎对陆攸十分好奇，没等靠近就被云征唤出的一个浪头狠狠拍回水里，推出老远。
　　几只小鳞族快乐地尖叫起来，立刻迷上了这个游戏，开始前赴后继地往船边扑。陆攸靠在云征身上笑得不行，看几根触手像打地鼠一样轮番将那些冒出水面的脑袋砸下去，没防备腰间被后面偷伸过来的另一根猛地卷住勒紧，“哗啦”一声将他拖下了水。
　　陆攸呛了一下，发觉云征真的任凭海水把他淹没了，赶紧屏住呼吸。云征抓着他全速逃跑，几只小鳞族大呼小叫地跟在后面，然而速度赶不上他，渐渐就被落下、不见了。陆攸想着它们在水中摆尾前进的流畅动作，突然有些心动，示意云征将他松开一点，开始努力回忆好久没用的妖术。
　　尚未修出人形的妖怪，能用妖术暂时变换成人形，那，变成别的……应该也可以吧？
　　云征搅了搅海水，灵气从四面八方迅速地涌过来。陆攸试了几次，一感觉不对就赶紧打住，以免变出什么怪异的形态来。因为淡化处理过的缘故，他有些想不起来那次在全息网游中他的人鱼形态是什么样子的了，而且那是条淡水人鱼……最后勉勉强强，综合鳞族的形象，变出了一条鱼尾。
　　……他也很怀念，还住在山中的时候，变成小狐狸扑到云征身上，在他怀里玩闹打滚的感觉。后来他的“嗜睡症”频繁发作，就几乎没再重复过那样的经历了。这一次醒来，他倒是直觉能醒得久一些，不过既然是在海里……他想试试做以前没做过的事。
　　阳光照入海水，浅处澄澈透明，带着点暖意，向深处转入神秘的幽暗。缠在陆攸身上的触手松开了，他先是慢慢地游了一会，云征就在旁边水面上飘着，逐渐熟练后开始加快速度，两人一起朝深水中潜去。
　　多么自由的感觉。水流抚过身畔，被浮力托着的身体无比轻盈，朝任何方向都毫无拘束。
　　云征起初是跟在他身边陪他一起游，不知怎么的就变成了一个追一个逃。到了阳光照不到的深度，陆攸没多久就开始不辨方向了，云征悠闲地跟在他后面，不知分出了多少条触手轮番伸过来抓他，搅得水波翻涌。陆攸像被扔进了洗衣机一样晕头转向，好几次游反方向自投罗网，再被刻意纵容着从触手的包围中匆忙逃走。
　　等开始觉得这个深度的水压有些难受了，云征才骤然加速，这次一出手就牢牢“抓住”了他。浑身被好几条触手一下子缠紧，陆攸没防备叫了一声——他也不知道变化时他对自己的喉咙做了什么，发出的声音居然和云征那种鸟鸣一样的叫声很像。云征停顿了一下，没有跟着出声，但是好像突然激动了起来，飞快地向前游出了好长一段，勒得陆攸差点要吐泡泡。
　　云征缠着他在海水中翻滚，只有双手没有受到限制，反而被陆攸用来紧紧地抓住他。手指触碰的地方突然变软了，裹着他的手指向内陷入，好像也是在“进食”……某种格外柔韧的触感贴到了陆攸的尾巴上，让他想到雨天爬在玻璃窗上的透明的蜗牛。那条似乎结构和其他不太一样的触手滑动着，推开能够移动的鳞片，找到藏在鳞片下的那道竖向的细狭缝隙——没有给他一点缓冲的时间……
　　就像是野兽之间的□□一样。陆攸像在用浑身所有的细胞发出尖叫，用那种鸟鸣一样的声音……那是被称为神明的怪物在学会用人类的语言交流之前，在孤独冰冷的黑暗中独自发明的语言……整个世界都疯狂了，被粗暴地撕碎、碾压，湿漉漉的碎片全都抓起来一把抛洒……
　　云征带他浮向水面，浮向让人眼睛刺痛的光线。水压不断减轻，仿佛到最后会能够腾空飞起。
　　这次醒来，陆攸作息正常地过了三天。听起来时间不长，但和之前那段时间相比，已经算得上是回光返照的程度了。第四天早上，他没有醒过来。
　　云征带着他还有微弱心跳的身体，找到了鳞族的祭祀。他们潜入到洞穴的最深处，那里流淌着一条与海水泾渭分明的浑黄河流。云征让他躺进河水中，听着他的心跳声停止了。灵魂沉下去，离开了身体，往幽冥中不断下沉……那一点飘摇将熄的微光越来越远，然后突然地消失了行迹。
　　“他走了。”保持着幼年模样的鳞族祭祀用水波“说”，“你知道去哪里找他吗？”
　　云征沉默着。他猛地抓起了黄泉水中正在变冷的身躯，祭祀朝旁边退开，以免被那失控的行为误伤。仿佛在糖果被吃掉后，怀念着甜美的滋味，饥饿得将糖纸放入口中咀嚼……他决定全部带走，什么都不要留下。短暂失去了形态的暗影如煮沸般翻滚着，将周围的砂砾、礁石和海水也一口吞了下去。
　　然后他开始升向海面。
　　那天……“婚礼”的第二天，他从外面回来，看到那个人坐在石桌边，手里拿着一张叠起来的白纸。桌上没有茶盏，只散落着几片不知为何飘离枝头的碧叶。听到他踏入院子，便抬头朝他笑了笑，什么都不肯说，只是在他走过去时将那张纸递给了他，问他愿不愿意在结束后和他一起走。
　　那张纸是什么？结束是什么时候？离开是要到哪里去？
　　他什么都没有问，只是接过来，简单地说“好”。
　　鳞族的祭祀跟着浮了上去。好像海面上的空气被一下子抽干了，它看到海水正被往空虚处卷吸上去，一道粗壮水柱冲天而起，将那个在短短数息间变得几近透明的阴影推向了高空——那形态像是多触手的海怪，又像是一只怪模怪样、生有许多翅膀的鸟，在被阳光照透的瞬间，仿佛自己也发出了燃烧般的光。
　　后继无力的水柱轰然跌落，将整片海面砸得一阵动荡，波翻浪涌。许久之前接到手中、消失在掌心的邀请函化作一道流星，引着它久候不至的受邀者越升越高，穿破天幕，前去赴约。


第167章　
　　————
　　“哈啰。”寻常少年模样的玖伍说；　“又见面啦。”
　　这个主动友善的招呼没得到回应。与他对面站立的人先是低下头；　看了看自己的手：已经恢复了人类的形态；　在视觉和触感上都是活生生的血肉之躯。然后他环视四周，打量着此刻置身的单调空间——黑暗、光圆、银色水面——与上次从外侧看到的布景分毫不差。
　　除此之外；　别无他物。
　　身高需要少年仰视的黑发男人沉默着。此前一心以为赴约就意味着重逢；　而期待在落空后迅速化为了烦躁和敌视。“他在哪里？”已经恢复了大部分记忆的海神低声问。
　　他这一次应邀而来、毫无阻碍地登堂入室；　途中几乎没有消耗力量。此刻随着情绪波动；　以黑暗为无形边界的系统空间里回荡起了海潮声，光滑的地面上开始凝结出一粒粒小水珠。
　　玖伍露出一点笑容，注视着神情阴沉的海神；　似乎正期待着他凭空掀起巨浪，将这里变成一个装满海水的游泳池。但在几秒钟后，海潮声和水痕就消失了；　迅速平静下心情的客人收敛了力量，只是将之前没得到答案的问题又重复了一遍：“他在哪里？”
　　玖伍遗憾地叹了口气。“本来还想先和你聊会儿天、听你说说上个世界的感想呢。”他说；　看到面前男人露出了极为明显的嫌弃表情，“好吧好吧，没耐心的客人……行了，跟我来。”
　　他耸了耸肩，转过身，光圆边缘立刻延伸出一条往黑暗深处去的道路。至高神的投影踏了上去；　海神毫无迟疑地跟上。狭窄的道路笔直向前；　在十多分钟后抵达了与开端处相似的另一个光圆。被不知来源的光线照亮的地面上；　靠左摆放着一个银色的盒子；　右侧地上躺着一个人。
　　那个盒子看起来很像棺材。
　　海神并不真的需要呼吸，但他确实有了一种窒息的感觉。他从玖伍身边越过，奔向前去，仿佛视野中只剩下了那一样事物。“你应该感谢我。”玖伍在他背后说，“要不是我出手拦截，他大概就被黄泉水送回初始世界了，那边没医没药没接应的，撑不了多久就要魂飞魄散……不过你做得没错。离开得再晚一点，伤势恶化下去，也只有崩溃这一个下场。”
　　那个躺在地上的人形浑身雪白，与没有呼吸的石膏像毫无差别，海神的目光匆匆掠过那张面孔，确认并非目标后便立刻又转向旁边那个盒子。近距离看时，与其说是棺材，那更像博物馆里放标本的陈列盒，上表面透明，让他能够直接看到躺在里面正沉睡着——当然只是沉睡着——的人。
　　他只看一眼就想移开目光。那些在身体表面纵横蔓延、让人变得如同摔碎瓷器的纹路让他双眼刺痛。但事实却是他僵住了，一眨不眨死死地盯着。玖伍走过来，在他身边站定。
　　“看到那些金色的锁链了吗？那是选民契约，本来包括了投放、回收和任务判定的规则，现在只剩下身份标识了。”投影悠悠地说，“契约锁链被他的系统召唤出来阻挡劫雷，因此损坏，他们与空间断开联系，无法由回归通道接引返回……真是不幸啊。如果能早点回来，就不会从一瓶药就能治好的小伤、拖成现在这么严重的情况了。”
　　他那仿佛在感叹一个花瓶意外损坏的遗憾语气，毫无安慰作用，只能让人心中瞬间燃起怒火。海神慢慢地转过了头，那双黑眼睛里的情绪却像在冰中冻过，没有被撩拨出一点波动，“但你还是有办法解决的。”他轻声问，“你想要什么？”
　　虽然没看到最有趣的失控反应，这种仿佛失去了感情的冷静也值得欣赏。玖伍又笑起来，并因此对之后的发展生出了更多的期待。“我想要的？和以前一样——只是乐趣而已。”神的投影说，他的眼珠像能透光的黑水晶，“不过呢，这次的事情，毕竟是我的部下自作主张导致的，所以我决定提供一点补偿……”
　　“如果它不那么做，”海神突然出声打断了他，问，“会怎么样？”
　　“灵魂重伤崩溃，死掉重来啰。”玖伍玩味地说，“任务失败，世界线重启，但灵魂的伤势不会恢复……那就只能换人过去完成任务，把他接回来疗伤了。”
　　“要还清疗伤垫付的费用、消除欠款导致的印记，得为我无偿工作很长时间呢。还有，要是崩溃得太严重，毁掉了‘意识’和‘人格’，那就相当于全新空白的灵魂了——其实，这样的才是我最喜欢的选民啊。”神的投影叹了口气，“这次真是亏了，还险些损失掉一个部下。可惜，谁叫它就是这么傻乎乎的……”
　　海神的目光重新回到了“陈列盒”右边的人身上。系统躺在地上，表面看不出什么伤势，好像只是睡着了。“你没给它盒子。”他突兀地说。
　　玖伍随意地挥了挥手。“它用不着啦。”他说，“只是用来辅助选民的工具，在盒子里和在地上对它没什么区别。”话虽如此，他刚才一直看着海神的目光还是落了下去，落在了那张按模板制成的脸上。此刻安静地闭着眼睛、没了表情，便更显得和其他工具毫无差别了。
　　不知为何降临的沉默持续了一会，玖伍感到一阵莫名的烦躁。系统身边的地面上迅速升起四道挡板，到达一定高度后折向内侧，眨眼间第二个盒子就将这个掉在地上的工具装了起来。和左边样式相同，只是最上面并不透明。
　　“好了——继续来说补偿吧。”做完这件事，他生硬地将话题扭转回去，“补偿就是……我会给你三种解决方案，让你选择，怎么样？”
　　说完又补充道：“当事人现在昏睡不醒，也只有交给和他关系最亲密的你来决定啦。”
　　黑如深渊的眼睛在听到他说了什么后，微眯了起来。海神想起了他之前曾经生出过的、沮丧兼有怨愤的念头：没有得到过选择的权力……他看向玖伍，玖伍对他微微笑着，似乎毫无异常，刚才异常的情绪也已消失无踪了。
　　“三个方案，”投影慢吞吞的说，“一，照常治疗，欠款他自己付。选这种就没你事了，代价是他会在很长一段时间内成为我的所有物……别放杀气啊，我只是说明实情，而且你也打不过我。”
　　“不过，你可以替他还，这就是方案二啦！但我只收积分，要选这个，你得先成为选民。”玖伍脸上闪过一丝狡猾的神情，“而选民呢……每个任务世界，只需要去一个就够了。所以你们此后还要相互分开，直到欠款还清的那一天。”
　　“你说有三个方案。”海神说。
　　玖伍比出了个手势，不知是在表示“三”还是继续的“OK”。“方案三……啊，这个就很特殊了，其实是我刚刚才想出来的。”他微笑道，“在说之前，我先告诉你一件事：他的灵魂这次受损严重，不止是雷劫威力太强的缘故，是他本身灵魂的基础就不稳定——因为在他的初始世界，他没能活到预定的寿命就死了，而且是横死。”
　　海神皱了皱眉。他后知后觉地想起来，他似乎从未想过陆攸是因何而死、才会成为选民的，陆攸也从未对他提起过这件事情。“什么意思？”他问。
　　“我会给你发布一个任务。不用你成为选民，完不完成都随你离开，只是一个临时任务。”玖伍说，“让你去他的初始世界，去救他，改变他的死亡——在原本的死亡时间后活得越久，他的灵魂就会越强大，等增长的部分足够修复他现在的损伤，他就能醒来了。怎样，还听得懂么？”
　　海神思考了一会。“有点复杂。”他说，“不能直接让我回去上一个任务世界吗？”
　　“那个世界设置的任务已经完成，世界线关闭了。”玖伍说，“而且这样很无聊。”
　　“……结局不一样了，他还会是选民吗？”
　　“这个不用你担心。改变过去导致的个人时间线变动的问题，我会处理好的。比起这个……”玖伍将双手放进运动服的口袋里，毫不掩饰地露出了不怀好意的笑容，“你还没发现这个任务特殊在哪里吧？你是要去‘救人’哦。”
　　如果是对任务更为了解的陆攸在这里，他或许能够察觉到玖伍所指的“特殊”。他之前接过的任务，并没有出现过“救人”这种目标——这里指的是，让人逃离死亡。狐妖要救谢君宇，是救他逃脱折磨，在原来的剧情中他并不是死了；原本要死的投放对象，他去后自保活了下来，活着的是他，原主的灵魂已经被神带走了——还是死了。每次完成任务后脱离，那个身份也就终结了，不会交给原主再生活下去。
　　去救本来要死的、并非投放对象本人的目标，在通常的系统任务中不能说没有，但极为少见。
　　“因为太难了。”玖伍慢条斯理地说，“死亡是具有惯性的——你躲过一次，并不能一劳永逸，死亡还会再卷土重来。它是猎手，会紧盯着被选中的猎物不断发动攻击。只有逃开足够长的时间，才能让它失去兴趣，不再刻意针对……把这种事情作为任务目标，必定要无数次地失败和重启，我可是个有底线的神，不会这样故意制造负分的。”
　　“这次么，”他眨了眨眼，“也算是补偿好了，重启的费用都给你报销——无论你中途失败多少次。”
　　话语轻描淡写，内里却藏着极为残酷的含义。海神静默了一会。“你的方案有明显的指向性。”他面无表情地说，“故意强调‘所有物’、‘分开’……最后又提到所谓‘基础’……照这么说，前两种方案都是治标不治本，只有第三种是完美的。”
　　“谁规定必须得‘完美’呢？”玖伍轻声说，“你不能否认，我确实给了你选择的机会。”
　　海神注视着他，“你到底想要什么？”
　　玖伍沉默了一会，慢慢地笑起来。“情绪是人类的专长，这是一种能无中生有的能量。”他平静地说，“而下位神从我的力量中诞生，拥有比人类更强的灵魂。当两者结合，可以变得非常明亮，甚至比需要漫长时间演化的‘世界’更明亮……你来的时候，刚见过被‘世界’和‘神’点亮的那片星空吧？”
　　神的亿万投影之一微笑道：“我看这片夜空看得太久，已经厌烦了。我想看到白昼。”
　　对这野心没有表露出任何赞同或不信的态度，神的亿万造物之一只是做出了选择。
　　然后就是启程了。在离开之前，海神问了最后一个问题，仿佛是要提