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　　“沣哥哥，发生什么事了？”少女不过豆蔻之年，一双眸子盈盈灵动，清越脆嫩的声音如雨后春笋才露尖尖角。
　　纯良模样惹起又一阵窃窃私语。
　　纵眺唐忱，仍是敛着眉不为所动。
　　“是北塞的宁康郡主！”七嘴八舌中不知谁人高声点破！
　　众人登时惊奇不已，你一言我一语地闹开了：“啊？宁康郡主？封地不是远在千里之外的边关么？怎会出现在京城？”
　　认识的不认识的都凑在一块儿：“这郡主什么来头，能跟在军营中？自古以来，女子进军队都是行军打仗的大忌啊！”
　　传的话也越来越不着边际：“什么大忌，将军这不是打了大胜仗回来的嘛？依我看，带上她多半是将军首肯，不过你们说这是何意？”
　　“是啊，好端端的，怎会把个边塞的郡主带回来？”
　　“这你们就不懂了吧！瞧郡主的轿子，同将军的座驾离了才短短数丈，明眼人都知道什么意思……还不明白？这么说吧，前些日子老将军才上盐铁司使府退了婚，若不是小将军自己不要，谁会舍得弃了姜家姑娘那样好的孙媳妇儿？”
　　众人恍然大悟：“怪不得呢！连姜小姐的面儿都不愿见上一见，原来是已有美人在侧了。”
　　眼见话题渐渐转移到自己身上，姜柠还没有宽广如斯的胸襟，视线也在宁康和唐忱中间来来回回扫，越瞧越觉得扎眼。
　　倒不为旁的，羞辱罢了。
　　天下没有空穴来风的谣传，唐忱做到这种地步，不顾世交之情，给盐铁府难堪，叫爹爹在朝堂上下都抬不起头来，不正应征这些臆测有据可循？
　　唐忱冷着脸，没理会四下嚼得起劲的舌根，一甩缰绳又令马儿踢踏向前走起来。
　　没得到回复的宁康郡主也不恼，甜甜一笑便放下帘子吩咐：“我们也跟沣哥哥走吧。”
　　——“请慢。”
　　绵软的女音从人群中骤然脱出，拦住了一队人马的去路。
　　姜柠在所有人的目光中从容站起，拍拍衣裙，又煞有介事地捡起残破的喜服。
　　只顾看热闹的人们倒没注意她也是个天香国色的女子，现在瞧去，方被那细柳眉桃花眼惊得胸中一窒，皆定定遥望。
　　微眯了眯清眸，姜柠又多扫了一眼旁侧轿辇，红唇扬起：“少将军弄坏了旁人的衣物，便要这样一走了之？”
　　马背上的男人身形微顿，身后女子说话的声音不大，但还是一字不落的全数进了他的耳中。
　　唐忱只侧了侧头，目光也没落在她身上，抿唇不语。
　　场面看得围观群众又是一阵骚动——这转折，难不成小姑娘还想碰瓷？
　　姜柠不理会旁人眼光，自有盘算。唐忱背地里给她安排了天大的羞辱，任谁也咽不下这口气，奈何不可自露马脚，又不好和比她小好几岁的宁康争风吃醋，叫人看了笑话。
　　更何况破了这件衣裳，她不知要给陆绍人白做几年的工才能还上。
　　“将军救命之恩，小女子感激不尽。可这番相救，还不如要了小女子的命去。”姜柠拎挑着喜服抖落上头沾染的灰尘，在不明所以的人群中央缓缓旋身，刻意展示起半件残衣，面上柔柔弱弱，戚戚艾艾，“我一个跑腿的弱女子，就是丢了脸面也不肯放弃衣裳，现在衣裳破了，回去如何交代？掌柜定会打断我的腿。”
　　话毕，唐忱终于拿正眼瞧她，漆黑深邃的眼中有似笑非笑的好整以暇，轮廓清冷疏离。
　　女子泫然欲泣的样子不断拨起人的怜悯之心：“方才的贼要抢我钱袋，将军一剑下去，他正卷了我全部身家跑了。如今是钱也没了，营生也快没了，我活着还有什么意思……”
　　看戏的人就这样被她提溜来提溜去地摆布，一时又全都向着她说话了。
　　姜柠正暗中得意，却倏然瞥见那头的唐忱二话不说，身姿利落地直接翻身下马。
　　眼睁睁看着他旁若无人地径直朝自己走来，姜柠忽然间慌了神，可怜兮兮的表情顿在脸上。
　　所有人都屏息凝神，观望着眼前的不明状况，包括轿辇里再次掀开帘帐的女孩儿。
　　逼近姜柠时，他仍未停下，只是放慢了脚步。来时身畔带着飒沓的风，和属于他的冷硬气息。
　　太近了。姜柠下意识地后退一步，他却又进一步。她又往后，他再上前。
　　退无可退时，他缓缓压下身凑近她，抬起长臂。她何曾被这样压迫，吓得紧紧闭起双眼。
　　唐忱嗤笑了一声，似有若无。臂弯绕过她，拔出她身后插在地上的长剑。
　　小心翼翼地睁开眼，见他收剑入鞘，她这才知被耍弄了，当下便怒火中烧，原本娇媚的声音也跟着沉冷了几分：“也是，嫁衣脏了破了，该扔便扔了，哪有新衣裳来得美丽动人。至于它是怎么破的，又是被谁弄破的，有什么关系呢？旁人的死活又有什么所谓呢？”
　　姜柠的语调不温不火，让人听不出个所以然，实际上含沙射影，正是意有所指，特地说给他听的。懂的人自然懂。
　　唐忱笑了，笑得让人心生寒怖，凌厉视线刮在她精致的脸上。“那你说，如何弥补？”他开口的声音十分好听，声线清晰，音质沉沉。
　　姜柠撤开一步，拉开安全距离，挺起身板：“不多，两千两。”
　　众人对这狮子大开口的要价皆是倒吸一口凉气。
　　唐忱倒镇定，嘴角笑意未收，“可以。”
　　言罢，不及姜柠反应，男人早已回身上马，黑眸轻眯：“有胆，到将军府来拿。”


第3章　上门
　　自打怀化将军进宫面圣之后，最为京中百姓津津乐道的两件事，其一便是姜家小姐被唐少将军退了婚，第二，唐少将军加官进爵，获封宣祁侯。
　　如此看来，唐忱本乃开国大将之后，祖父更是当今辅国大将军，家中嫡嗣世代从军，多年积下来泼天的功勋，足以光耀许多代。
　　这样高的门楣，已是天底下都找不出几个，更有少将军骁勇异常。年纪轻轻便大有赶超前人之势，抚一回朝便封了侯，从臣子一跃成了半个主子，姜家姑娘哪里还有机会够得上他？
　　唐忱端坐在凉亭中，案上炉中沸一壶香茗，着一身松墨绣纹春锦长袍，颈外压金云符领口，腰间犀角通玉束带，少了戎装衬起的肃杀之气，俞显面如冠玉，风雅落拓。
　　也是个惊世少年郎。
　　“公子，您好些年没回来，怎的不多陪陪夫人老爷？如今您是侯爷，往后圣人赐了宅邸也是要自立门户的。”从流躬身垂手，立在一旁，面上是颇有感染力的笑容。
　　唐忱离家时从流才没买来不久，原是派在唐忱院内的小应侍。因着为人机敏做事爽快，又胆大心细，才得以在自家公子走后一直全权打点他宿的庭院。
　　唐忱执剑柄的长指执起壶柄也十分潇洒有度，碧色茶汤斜斟，泠淙落入白玉盏的水声和上他低磁的音调：“昨日母亲已拉我同父亲彻夜长谈，方才歇下。”
　　宫中赏的两瓮南疆特供饮雾，回来便压在库房。他常喝的茶叶还是嵩山雪顶，甘冽自唇舌淌入肺腑。
　　从流是孤儿，对母子间的体己话总是向往的：“夫人说了什么？”
　　“选妻婚配之事为多。”唐忱押了口茶，容色平静不辩喜恶。
　　从流小眼一眯，露出整齐的牙齿：“倒是公子为何退了姜小姐的婚？”
　　唐忱握杯的手微不可查地一顿，垂眸作不在乎状：“盐铁司使是钦定的朝廷命官，怎可让她牵制了将军府。”
　　幼时姜柠勤来将军府，从流也有幸见过几回，那是便觉得她美艳无方为之赞叹，举手投足可见彬彬大家之风。
　　从流眼珠滴溜溜地转，心下猜个八九不离十。唐家四代名将，不止靠满身铁血，更靠胸中韬略，相互制衡向来是帝王心术，他岂能不知此时与姜柠成婚才是万全之策，既是退了婚，恐怕是：“公子不想将姜小姐牵扯进朝堂之争？”
　　“活都做完了？这般话多。”唐忱竖着英眉斜一眼从流。
　　“是是是，小的就去，就去。”从流嬉笑地躬身退出亭台，转身偷笑着走了。身后唐忱松了口气，握拳于唇边不自然地咳两嗓子。
　　不多时，半柱香前走开的从流去而复返，咋咋呼呼跑进来：“公子公子！侧门处来了个姑娘，说来拿东西，问起来也不说，只道公子你允了她一个大数目。”
　　唐忱抬眼，近乎一瞬便想起那日口若悬河不饶人的姑娘：“请进来。”
　　“啊？哦！”从流不敢多做耽搁，小喘着又朝侧门去了。
　　姜柠娉婷袅娜地候在门外，耐心极好地等着方才进去请示的小内侍，见他又噌噌跑出来，才端上温软柔和的笑意：“小哥儿慢些，天热，不宜急躁。”
　　从流见她面若桃花，明艳如灿霞，不由不好意思起来，背手摸去额上细汗：“不打紧，我家公子请姑娘进去。”
　　姜柠却摇摇头：“我拿了钱便走，不多叨扰。”
　　“这……”从流不知作何反应，多少姑娘求着想见他家少将军一眼都没机会，这个小妮子竟然请她去见都不去。从流哑声，还了个礼转身又跑进去报信。
　　直到他不见身影，姜柠才放松下来，慢慢蹲下身歇息一会儿。为了同洗华拼命赶工新喜服，几乎两日不曾合眼，好不容易才腾出些时间赶急赶忙来一趟唐府，现在她及其困乏。
　　“听说有人只想见钱，不想见我。”百无聊赖之际，冷冽的男声冷不防在头顶响起，惊得她一激灵。
　　抬头望去，他正居高临下站在她身前，垂眸看她，眼神淡淡，下颌线条清晰凌厉。
　　她满眼都是他挺拔如一丛墨竹的身形，回神时迅速以手撑膝站起来。
　　未料气虚腿麻，还没站稳便头晕脑胀地踉跄一下往后仰去，姜柠反应也是快，下意识便伸手扯住他的蜀缎广袖，用力将自己拉回来站定。
　　站稳脚跟后瞟去一眼，却见他长眉挑起，眼神落在被她大方抓在手中的袖口，表情微妙。
　　她也全然不慌，慢慢将他从头到脚打量一遍，才随意拍平被抓皱的宽袖，丢甩回去。
　　从流在一旁瞪大眼睛，不敢相信她竟如此胆大妄为。
　　反观姜柠，窈窕地施下个礼，语调懒懒散散：“小女子拜见宣祁侯大人。”
　　唐忱洋洋洒洒地嗯了一声，而后问她：“你叫什么？”
　　她张口欲答，顿了半晌却说：“连姜家小姐都入不了侯爷青眼，小女贱名怎敢污了您的耳。”
　　唐忱闻言拿眼扫她，冷笑罢，并不追究：“从哪来的？”
　　“珞花街长香琳琅阁。”她语速极快。
　　他若有所思：“宝昌商行，陆绍人的产业。”
　　“正是。”
　　唐忱瞧她撇开眼不爱搭理的样子，也不恼，只是颔首：“要钱是吧，好。”
　　说到银钱，姜柠立马抬眼去看他，一双大眼水波粼粼，见他接着吩咐道：“去账房取两千两银票……不，两千两纹银来。”
　　从流见阵势也不敢多问，慌里慌张就去了。
　　转眼姜柠也懒得再强作矜持，拧过腰一屁股坐在他脚边门槛上，将活生生的怀化将军晾在旁边。
　　唐忱见状越觉有趣，在她身后沉声道：“长香琳琅在正南方向，为何绕远到侧门？”
　　姜柠头也不回：“虽然你已经跟姜家小姐解除婚约，但若有个莫名的女子上了将军府的门，对将军的影响总归是不好的。”
　　对我的影响也不好，她在心中默默补了一句。
　　“哦？”唐忱饶有兴致地在她身侧蹲下来，“如此说来，怎么不见你从后门来？”
　　姜柠陡然觑到他英气鼻梁，往上去傲人长睫根根分明，再往上去紫琅冠意气凌人，吓得她赶紧往边上捎捎，离得远些：“此言差矣，我可没有姜家小姐的背景，后门太过荒僻，若是将军想除我而后快，连给我收尸的人都没有。”
　　唐忱简直被她气笑了，一扯嘴角审视她：“三句不离姜家小姐，你跟她什么关系？”
　　姜柠壮着胆子翻白眼给他瞧：“婚都退了，就是一刀两断，她跟谁有关系您管得着吗？”
　　话毕，唐忱面色竟阴沉下去，眼中卷了铺天盖地的暗翳，直压得她喘不过气。
　　“公子，银两取来了。”从流的通报声适时打破僵局，唐忱脸上不愉一瞬消散，平静如常地直起身。
　　视野里只剩他一双濯丝步云履，姜柠思虑片刻也跟着站起来，一览无余地望见几个侍女手捧紫檀雕镂大木盘前后有序地走出来，盘上铺红绸，绸中盛满闪闪银光，都是一个个实打实的元宝啊。
　　姜柠生在大户人家，也不是没见过钱，但出手如此阔绰，着实令人咋舌。
　　他抬手风度翩翩做了个“请”的手势：“两千两，数数？”
　　姜柠不知他葫芦里卖的什么药，遂咽口唾沫道：“将军的为人我还是信得过的。”
　　“是吗？”他像是听到什么笑话般勾唇邪笑，勾人心魄，“那你将银子拿走吧。”
　　看他反应，除了给钱不眨眼的败家子，姜柠对他又多了一层变脸怪的认知，说笑便笑，风过不留云。
　　她不知唐忱在等着看她如何将银子带走，站成长排的侍女，手中银两加起来少说也有四十来斤重，她一介弱质女子，只有一个人，一双手，如何拿得下。
　　既然主人已经发话，姜柠也不做作，从腰间爽快掏出一块印蓝碎花大方布，抖落两下铺展在地上，这是她特地裁了店里最结实的布匹带来，有备无患。
　　“烦请各位姐姐妹妹将银子倒进来。”这种时候，姜柠的礼数仍然周全。
　　场面顿时井井有条起来，唐忱显然也没想到她还留了一手，扬着眉一脸看好戏的样子。
　　不多时，姜柠利利索索给方布四角两两打起对结，将堆成小山的银元宝裹在里头，系成个包袱状。弯腰气沉丹田，猛提一口气甩在背上，巨大的惯性推得她纤弱的身子险些往另一边倒去，颤巍巍稳了许久才找准支点。
　　沉重的包裹使她的柳腰不得不下弯，薄薄的肩背也斜过去，随时会倒的样子。
　　姜柠背起包袱，尽力抬眉去看神色怪异的唐忱，露出属于她颠倒众生的笑颜：“谢谢将军，体恤百姓疾苦，出手大方。”
　　女子妍丽柔软的五官倒映在他深渊似的眼瞳里，忽然拨乱心底的涟漪，那一刻便动了恻隐，直到这女人又吐不出象牙地说出些不找着边际的话。
　　“我也不是什么不念恩情之人，反正连姜家小姐这么好的姑娘都放弃了，您以后就随便娶个女子也罢，到时大婚来我们长香琳琅订制成衣，价格绝对优惠。”姜柠动作迟缓地转过身。
　　唐忱头疼地按住眉心，不知结的什么深仇大恨，话里话外都在酸他。
　　不过。
　　“你说对了。”他突然落下的话音拦得她离开的脚步一顿。
　　身后那人吐出的语息似远隔天边，又恍惚吹散在耳畔。
　　“如果不是她，旁的人都只算随便。”


第4章　婚宴
　　姜柠扛着那袋子沉甸甸的元宝倒也没往南边儿去，径直就奔着往明玥县主府走。末了到了府邸门口，等小厮去里面通传的功夫，姜柠将肩上的包袱卸下来，稍缓了口气。
　　揉了揉压得发麻的肩头，抬臂来回活动了几下。来时只顾着走路不觉得，这会子一放松，磨出了红的白嫩颈侧方才传了火辣辣的痛感出来。
　　“好你个唐忱。”姜柠低声嘀咕了一句，“早知今日，幼年你尿裤子之时便该将那尿布塞你嘴里！”
　　“姑娘，县主有请，您随小的来罢。”这厢正当姜柠难解心头恨时，小厮早已溜溜儿的躬身来请。姜柠连忙清了清嗓子，弯腰拎起那重如巨石块儿的包袱，重又换上温柔明媚的笑靥，软语娇声：“得嘞小哥，您头里带路便成。”
　　那小厮瞧她一柔弱女子背那样个大包袱，心有不忍，开口欲帮忙。姜柠艰难腾出手轻摆了摆笑道：“不劳烦了，小哥人真好，回头若要娶媳妇便来铺子里寻我，定给你个最低价才是。”
　　小厮哪里见过这般美艳又不傲气的姑娘，霎时便羞红了耳根。
　　这边说着，不觉得一路就到了正厅。
　　一切都还是老样子，还是她年幼时来过的样子，物是人也是。
　　明玥并未有许多的变化，只是身子骨张开了，去了婴儿肥，愈发出落，但瞧着举手投足还依旧是孩童时的那股子温良淑德。
　　姜柠莲步轻移，仍拎着包袱扛在肩头，微垂首躬身行礼，音色绵软道：“小女子安儿见过明玥县主。”
　　“不必多礼，姑娘这是……”明玥县主虽温婉得体，持大家风范，说到底也还是个小姑娘家。若真轮起来，倒要比姜柠还小上一岁。见姜柠削瘦纤弱的肩上扛的大包裹，顿时张目结舌地没反应过来。
　　说话也还是从前那样的轻声细语。
　　“回县主，小女子打长香琳琅阁来，此番前来是为您大婚之日的喜服一事。”姜柠尽管撑得有些吃力，面上依旧笑吟吟地，该有的礼数还在。
　　明玥回过神儿来，“可将包裹卸下说话。”，后又转头道向婢子：“小灵，看茶。”
　　“谢县主。”姜柠也没矫情，当即弯腰将肩上之物稳稳地放于脚