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　　叶负雪点了一下头。
　　陈玉临吸了一口气：“我知道叶先生和他们不一样，王总也说了，他公司的事全都是你帮忙……希望叶先生能再给我一次机会，我现在只能求你了！”
　　他说着又要从椅子上站起来。明叔及时地进门，伸手一拦，顺势在他旁边放下一杯热茶。
　　许艾看了叶负雪一眼，面具下的半张脸没有任何表情；她想，他听过的请求，大概比自己听过的歌还多。
　　“我摸爬滚打十几年，终于熬到出人头地，能养得起老家的父母……我不能被这点事毁了！”陈玉临说。
　　叶负雪轻轻吐了一口气：“说说到底是什么事吧。”
　　陈玉临惊喜地一扬眉，然后迟疑着看了看许艾。
　　……干嘛看我？许艾还在琢磨他的眼神的时候，陈玉临已经站起来，伸手解开了衬衣的扣子。
　　从扣到顶的第一颗开始，接着是第二颗，第三颗……
　　许艾立刻站起来要走，然而旁边的叶先生一把抓住了她的手。
　　“……你看得见他在干嘛？”许艾小声说。
　　“看不见，”叶负雪坦然地答道，“所以你不准走——说好的，中途不能离开。”
　　……好好好。许艾把刚挪起一寸的屁股又放下去了。
　　陈玉临脱掉了衬衣，衬衣里面是一件浅色的紧身衣，料子似乎有些厚；他又伸手扯住衣服下摆，往上一剥，嘴里咬出一声低吼。
　　他的上半身完全赤/裸地呈现出来了。
　　——陈玉临的皮肤上遍布伤痕，看起来似乎是割伤，长长短短，深深浅浅，有些早已结了暗红的痂，有些还在渗出血水，紧身衣的里子上斑斑点点一片血糊。
　　“两年前突然出现，到现在了，一天也没好过。哪怕今天愈合了，明天又会绷出条新的来，”陈玉临说，“涂过药，缝过针，验过血，出国找过专家——治不好。”
　　伤痕横竖交错，从锁骨到脐下，他整个人看上去就像从钉板上滚过。
　　“倒是死不了——只是疼起来生不如死。”陈玉临又补充了一句，然后望向许艾。许艾从震惊中回过神来，马上要把画面讲给叶负雪。
　　——“女人。”
　　——“女人。”
　　——“有女人的味道。”
　　窗外突然又传来轻轻碎碎的声音，一听就知道是“小朋友”在说话。许艾转头一看，那群鸟儿都围到了窗边，一颗颗脑袋挤在一起，透过花格窗朝这边张望。
　　听它们这么一说，许艾又朝陈玉临看去。
　　他身上的伤口很像割伤，但仔细一看，又像是被什么利器划伤的。
　　不对，伤口并不平整，与其说是被利器划的，倒更像是……被长指甲抓伤。
　　又尖又硬的指甲，狠狠地刺入皮肉，抓，剜，撕扯——
　　许艾又挪起屁股要走，又被叶负雪一把拉住。
　　“你看见什么了？”叶负雪问。
　　许艾支吾着把情况告诉他。叶负雪点点头，示意陈玉临走到面前。
　　然后他伸手按住他胸前的一条伤口，顺着血迹轻抚而下，像在感受伤口的深浅和宽窄。
　　“如果治不好的话，这直接影响我的戏路发展，”陈玉临说，“不但只能穿长衣长袖，稍微激烈一些的动作戏也没法拍了——动一动伤口就会裂开，浑身是血。”
　　叶负雪收回手指，摇了摇头。
　　“我也帮不了你，”他说，“这些东西是活的。”
　　陈玉临的眼神一怔。
　　“活人的执念，除不掉。”叶负雪说。
　　“活人？”陈玉临说，“你是说我会变成现在这样，是因为活人？”
　　叶负雪点点头。
　　“可是我也没有得罪人啊。”陈玉临说。
　　叶负雪停了一下，然后重复了他的话：“没有得罪人？”
　　陈玉临点点头，然后开口说了声“是啊”。
　　叶负雪笑了笑。
　　——“撒谎。”
　　——“撒谎。”
　　——“他在撒谎。”
　　许艾又听到“小朋友”说话了。
　　“我出道这么多年，小心翼翼兢兢业业，最近两年才刚刚有了出头的机会——我怎么敢得罪人？”陈玉临说，“我没有后台也没有后路，全靠老天爷给的好运走到现在——我哪来的底气得罪人？”
　　许艾想起昨晚看到的一些报道：陈玉临无论走红前后，在片场都十分谦逊低调，对身边的人也客客气气，没有半点架子。在采访中被记者无端拿来和别的年轻演员做比的时候，他也是一边打哈哈，一边巧妙地转移话题——毕竟他在娱乐圈低层蛰伏多年，比那些年轻气盛的新人“懂事”得多。
　　许艾想了想，开口了：“陈先生之前……是不是有过一些绯闻？”
　　陈玉临愣了一下，马上撇嘴一笑，自嘲的苦笑：“都是经纪公司的运作。别说有些绯闻对象我没见过，甚至还有一些，根本就不存在——只是一个编出来的名字而已。”
　　“李倩她也是‘商业合作’，互利互惠的事。”陈玉临说。
　　那还有什么能跟“女人”和“得罪”有关的事？许艾想不出来了。
　　陈玉临又问：“真的没有办法了？”
　　叶负雪点点头：“你伤口里的是生魂，只要对方的执念还在，永远好不了。”
　　永远好不了。
　　陈玉临看着他，视线几乎要穿透叶负雪的面具；确认对方没有后话之后，他大叹了口气。
　　许艾大概明白他的心情：他已经37岁了，中年爆红原本就是意外——谁又知道这个“意外”的余波能维持多久？
　　陈玉临默默地站了一会儿，然后慢慢穿上衣服。他的手几乎稍微一动就会牵扯到伤口，他咬着牙才扣完了全部扣子。
　　“我再去找找医生吧……科学和玄学都试一试，”陈玉临自言自语地说，“下周本来还有个武侠片的试镜——江湖大侠，我还从来没演过古装剧，还指望靠这片子拓宽戏路，不过现在肯定不行了，”他又自嘲地笑笑，“我就想趁现在还火着，多挣点钱，至少让家里父母安心。”
　　然后他道了声谢，转身要走。
　　“你先留一步。”叶负雪叫住他。
　　陈玉临脚步一顿，几乎是跳着折返回来。
　　“如果只是维持到下周，那我可以帮你。”叶负雪说。
　　陈玉临的眼睛瞬间一亮。
　　叶负雪让陈玉临再次脱了上衣，挺腰坐在椅子上。然后明叔送来了一叠白纸。
　　许艾没见过这样的纸：比宣纸更轻更透，但又十分挺括；叶负雪拿起一张来，屈指一弹，纸面甚至发出“嗡”的铮响。
　　窗外传来“呼啦啦”一阵响动，许艾转头一看，“小朋友”全跑了。
　　虽然她不知道将要发生什么，但她直觉她也得走。
　　“留下，”叶负雪说，“说好不能中途离开。”
　　许艾扁扁嘴坐下了。
　　她看到叶负雪拿着那页白纸走到陈玉临面前，用一个尖角在他喉尖上轻轻一划，一滴血立刻落到了纸面上。
　　下一秒，陈玉临全身的伤口都绽裂开来，赤红的血水从每一道裂口中喷出——然后在空中被引流到了叶负雪手中的白纸上。
　　陈玉临喉头的伤口中渐渐冒出黑气。他仰着头张着嘴，但说不出话来，只能把眼睛瞪得死大，大口大口地喘气。
　　白纸很快被染透，陈玉临身上的伤痕却渐渐变淡变浅了，他的呼吸也逐渐平稳下来。从裂口中涌出的血水越来越少，最后一滴半透明的液体落在纸面上的时候，叶负雪手腕一提，移走了那页纸。
　　纸面早已一片通红，但一滴血都没有渗下。
　　陈玉临身上已经看不到任何伤疤了。他长而缓慢地吸了一口气，又轻轻呼出，手指抚着自己的胸膛一寸一寸地移动。
　　——没有了，刚才还滴着血的骇人的伤疤，一条都不剩了。
　　叶负雪划了根火柴，点燃了那页纸。
　　火焰中，依稀能听到一个女人痛苦的尖啸。


第9章　除魔师的出行
　　许艾想走了。
　　她长到这么大，看过的恐怖电影的总时长大概不到10分钟，其中还有5分钟是被哥哥骗去看的。
　　什么染透鲜血却一滴不漏的白纸，无风却跳个不停的火焰，还有在火光中随着黑烟腾起的呻/吟……不想了解，完全不想了解。许艾又望了一眼叶负雪手上燃烧的纸片，憋住气，转身就要遁走。
　　——“你帮我把后面架子上那个小盅拿过来。”叶负雪说。
　　许艾朝旁边一看——明叔不在，只能是对她说的。
　　她只好顿住要后撤的脚步，调转方向，走到叶负雪说的架子前。
　　博古架上摆着一盏小小的白瓷盅，晶莹剔透，杯口还没小女孩的手腕粗；一片圆圆的杯盖扣在上面，好像嵌在井口的一轮满月。
　　许艾大致地扫了一眼，就把它拿起来，回去交给叶负雪。
　　“把盖子打开。”叶负雪说。他手里那张纸还在燃烧，女人的声音已经渐渐微弱下去，快要听不见了。
　　杯盖上没有把手，许艾于是捏着杯盖的边缘，把盖子一掀——
　　措不及防，一道火光从她眼前疾窜而过。许艾的眼皮还没来得及眨下，叶负雪收回了手，另一只手握着她的手腕，盖上杯盖。
　　他把那张纸塞进盅里了。
　　许艾觉得手里的白瓷盅骤然一沉，一热，好像有什么滚烫的东西跳进来了——然而仅仅是一热，下一秒，杯壁变成了冰一样的冷；她的手一哆嗦，差点没有拿稳。
　　“给我吧。”叶负雪摊开手掌。于是许艾把盅放到了他的手上。
　　椅子上的陈玉临已经缓过神来，他再次确认了自己周身的皮肤完好如初——连喉头那一点划伤都没有留下。
　　“谢谢叶先生……”陈玉临站起来说，“您果然名不虚传。”
　　“只是把旧伤愈合，最多维持一周，”叶负雪说，停了停又补充道，“如果你在这一周里，能消除对方的执念……那大概还能有救。”
　　陈玉临皱起眉头，想了想，又松开了。
　　“回去后我就汇款。”他一边说着一边穿上衣服，然后再次道谢，告辞，离开。
　　发动机的声音远远响起的时候，叶负雪转过身：“满足你的好奇心了吗？”
　　“……下次就不用叫我了。”　围观全程的许小姐这样表示。
　　叶负雪轻轻一笑，然后握着那盏白瓷盅走出门去。
　　“对了，刚才我听到你的‘小朋友’说，那个人在撒谎，”许艾追上去，走到他旁边，“它们还说……跟女人有关？”
　　“我听到了。”叶负雪说。
　　许艾一愣，立刻反应过来：“所以你其实不需要我给你讲解咯？”
　　所以他是明知道她怕这种东西，还非要她在旁边坐着？
　　“对呀。”叶负雪说，坦坦荡荡。
　　（被迫）围观全程的许小姐，顿时不高兴了。
　　“一开始就说好的，要看的话，就得全部看完。”毫无悔改，理所当然，甚至还有点洋洋得意的语气。
　　许艾“哼”了一声：“那你自己呢？你一开始不是还说，嫌他脏，不想跟他说话吗？”
　　叶负雪笑了下：“我后来想想，是我太苛刻了。”
　　……什么意思？
　　“我不能对一个客人要求这么高，”叶负雪说，“何况完全纯净的灵魂，本来就可遇不可求。”说到后半句的时候，他似乎朝许艾侧了侧头。
　　许艾又是一“哼”——反正都是他自己的道理，他说了算。
　　她正要气哼哼地回院子，突然发现自己这一路跟着叶负雪，无意识间已经走到了荷塘边上。
　　从那天之后，她就没有再接近过这里，每天去找叶负雪下棋的时候，也是走了另一边的路，远远绕开荷塘。
　　虽然她还是不清楚那天的塘泥到底是什么情况，但一旦知晓屋主是个除魔师之后……这间宅子的有些东西，她就不去深究了。
　　许艾，20岁，不喜欢恐怖电影，不喜欢恐怖小说，不喜欢被人用恐怖电影和恐怖小说吓唬。
　　走在前面的叶负雪在荷塘边上站住了，手里握着那盏白瓷盅。
　　“你就别过来了。”他对许艾说。
　　“……我也没有那种打算。”
　　许艾刚说完，就看到叶负雪一扬手，那个瓷盅在空中划过一道亮白的弧线，“噗通”一声落进了水里。
　　水面上的荷叶挨挤着一阵摆动。明明没有风，叶和花却同时朝一个方向轻扬起来。许艾甚至仿佛听到叶片和花瓣互相摩挲的声音。
　　那个瓷盅在荷塘的掩护下销声匿迹了。
　　许艾突然有些明白这个荷塘的作用了——只是不知道是不是和自己想的一样。
　　叶负雪转过身朝许艾笑笑：“今天还下棋吗？”
　　“……不下。”（被迫）围观全程的许小姐，暂时还在生气中。
　　那之后的几天里，许艾特意留意了平时不会看的娱乐新闻，试图从那堆出轨分手封后登顶的消息当中，寻找陈玉临的踪迹。终于在第四天的时候，她的微博首页出现了一组照片。
　　——“陈玉临首次古装造型流出！《云海迷踪》定妆照先行公布！”
　　这应该就是陈玉临之前提过，要去试镜的武侠片。许艾看他照片上的造型，既有符合他年龄的沧桑感，又带着一点江湖气的洒脱潇洒——倒确是很像浪迹天涯的剑客游侠。
　　许艾算了算日子，叶负雪说过，“最多只能持续一周”，而现在已经有四天过去了……不过只要试镜过了，应该就算得到这个角色了吧？
　　大不了正式开拍后，让替身代打武戏啊。
　　于是许艾放心了，仿佛追文追到大结局——准备安心地忘了这回事。
　　这几天里，叶负雪又有别的生意上门，他还假惺惺地问许艾要不要旁听，许艾通通用“哼”字回答。
　　“为什么要害怕，”叶负雪还这么问过她，“我就在旁边坐着，不可能会有危险的事。”
　　许艾想了想，要解释清楚“为什么害怕”，少说也要3000字，于是她又“哼”了一声，使出万金油必杀：“你不懂。”
　　叶负雪又笑笑，转身去客厅了。
　　这天早上，许艾不到7点就被知了吵醒。回笼觉失败之后，她索性就起来，准备溜达去主屋，看看有没有饭吃。
　　许艾发现“小朋友”们非常勤劳，她不管什么时候去厨房，总有吃的喝的，冰箱里永远备着冷饮（酸梅汤，桂花饮，柠檬茶）；只是叶负雪在的时候，一日三餐，必定得等他一起才行——虽然大部分时候，都是他等她。
　　她自信今天能比他早，必须掌握点菜的主动权。
　　于是许艾揉着眼睛去了餐厅，还走没到门口，远远地就看见有个小人儿，站在一蓬绣球花树下。
　　绣球花开得很旺，蓝紫和粉紫的花球像要从绿叶和篱笆间漫出来一样。这颗小姑娘穿着粉色的袄裙，看上去也像一团柔软的花瓣——只是头上的金钗亮得晃眼。
　　许艾心里先是一“啧”，然后调起温柔谦和，又带着一点尊重和敬畏的笑容，放慢步子走上前去：“祖奶奶。”
　　可能是隔得远了，祖奶奶没注意到她——她正踮起脚要去摘一朵绣球花。
　　毫不意外，她的手从花瓣间掠过，什么也没碰到。
　　祖奶奶又伸直胳膊挥了挥手——什么也没碰到。她丧气腾腾地去踢那花墙，捶起拳头打它——除了把她自己气坏，没有任何作用。
　　许艾想了想，站在她身后小声说了句：“摘下来。”
　　祖奶奶刚刚挥出的小拳头突然在空中一滞，五指一点一点伸开，手掌翻转，胳膊朝前一探——摘下了她刚刚想摘的那朵花。
　　蓝紫色的小花球被她稳稳地捧在手中。她眨了眨眼，埋下脸去，深深地吸了一口。
　　下一秒，绣球花穿透她的手掌，落到了地上。
　　祖奶奶朝许艾转过身来，黑眼睛眨巴眨巴——但她的瞳孔里什么也没有映出。
　　“不用谢。”许艾说。
　　祖奶奶嘴巴一撅，像只骄傲的小鸭子。
　　“要是不生气了，就告诉我这个是什么。”许艾说。
　　祖奶奶又扁扁嘴：“你不是许家的人嘛。”
　　许艾点点头：“对呀。”
　　“那你怎么不知道。”
　　“……我觉得我哥哥也不会知道。”许艾说。
　　祖奶奶一愣，刚要张嘴说话，突然又想到了什么，话头一转：“那就算了，你们许家的事，我不能随便插手——你要是想从我嘴里问出东西来，先做了我家的人再说。”
　　这回答实在是太出人意料，许艾一时竟不知该怎么怼回去。
　　然后她听到身后的脚步声了。
　　刚一分心，面前的袄裙小人儿又消失不见。
　　于是许艾索性转过身，朝廊下那个月白的身影打了个招呼。
　　“今天怎么这么早，”叶负雪说，“我以为你现在已经完全不把自己当外人了。”
　　……什么意思？许艾想到祖奶奶刚刚说过的话，脸上顿时一红。
　　“天天睡到9点才起——这应该和你在自己家的时候一样吧。”
　　许艾这才反应过来，又红着脸“哼”了一声。
　　她在自己家的暑假，可是要睡到10点的。
　　“早饭后我要出门，”叶负雪说，“不过这次去的地方比较远，午饭就不回来了。”
　　许艾“噢”了一声，又想到什么