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　　“我回学校了。”许艾说。
　　“哦，开学了啊，”爸爸说，“在叶家过得怎么样？”
　　“挺好的，叶先生对我也很客气。”许艾说。
　　爸爸“哦”了一声，说了句“那就好”。
　　“你为什么突然要让我去叶家？”许艾说。
　　这句话大概也是走路过去的，并且不幸半途迷路，并没有到达目的地。许艾等了好一会儿，只听到爸爸说“开学了就好好学习”“有事打电话”“不要乱花钱”……诸如此类不痛不痒的废话。
　　“爸爸，”许艾出口打断道，“当初叶家来退婚的时候，说的是什么理由，你还记得吗？”
　　爸爸的声音一停。
　　“多少年前的事了，”他说，“以前的事情就不要管了，往后的日子多上点心吧。”
　　然后那一头就把电话挂了。
　　也对，以前的事就别管了。拍完的胶卷就收起来；嫌老照片拍得难看，那就换一卷新的，拍点别的。
　　许艾站起来打扫卫生了。
　　全部收拾完的时候，已经是下午三点。许艾倒完最后一盆水，觉得有些头晕，才想起自己连午饭都没吃。
　　但食堂还没开门，寝室里也没人和她拼单外卖。许艾把脑门上的汗一擦，洗洗手洗洗脸，出门去了。
　　出门找吃的，然后找工作。新学期一开学，她就是大二，按照学校规定，可以兼职。
　　许艾在小快餐店里吃了点东西，然后绕着学校周边逛了一圈。找家教的小传单有不少，但都不要她的专业；饭店餐厅倒是缺小时工，缺洗菜跑堂端盘子的，但她一说是自己要打工，对面的人把她上上下下一看，马上露出婉拒的笑容。
　　“你这样整整齐齐漂漂亮亮的小姑娘我们都不要的——一看就是有钱人家的小孩来体验生活，做着玩的，做不长，干两天就走了。”
　　“上学期我赶了不晓得几个了。一天到晚事情不干，就是自拍；砸了盘子砸了碗，还没说她，马上先掼一刀钞票出来；脾气么比客人还大，催也催不得，讲也讲不得，这店里好像她才是老板一样。”
　　“你们这些小开小姐行行好，缺钱了跟家里去要，别来给我们寻事头了。”
　　……那还有什么说的？难道她还要为了这几百块钱，低声下气地求老板收人？还要甩个欠条，自证不是有钱人家的小孩？
　　被附近几乎所有的小饭店回绝之后，许艾决定走远一点，去市区看看；也许在傍晚的太阳下跋涉个几十分钟，能让她看上去没那么“整整齐齐漂漂亮亮”。
　　走到路口的时候，信号灯转红了。于是许艾停下来，等着。她旁边很快来了一个外卖小哥，穿着背心，戴着头盔，胯/下骑着一辆半新不旧的小电驴。
　　外卖小哥的车筐里放了好几瓶水，他一手擦汗，一手拿起一瓶，拧开，“咕咚咕咚”一气喝了一半。他浑身湿得像块海绵，喝下去的水简直转眼就从前胸后背渗出来了。
　　他看上去也不过二十出头，也许也是个打暑期工的学生。
　　许艾不知怎么，看着他就想到四年前的哥哥了。
　　家里是在她15岁那年出事的，当时她还在上初中。说句实话，她对那段日子的记忆并不深刻。从大房子里搬出来的时候，她背着自己的书包，抱着妈妈的照片，也不是特别难过。之后过了一年多，叶家的支票就来雪中送炭了。
　　说句实话，物质上，她没过过多久的穷日子。
　　比起她来，也许当时刚刚上了大学的哥哥，感受更强烈一些。
　　哥哥当年也是半工半读，念书那四年，没跟家里要过生活费。哪怕叶家的钱来了，他也说那是给许艾的，他不用，然后继续打工。
　　今年哥哥已经毕业了，实习工作也是自己找的。爸爸不喜欢他现在的女朋友，他或许会在另一个城市定居。
　　旁边外卖小哥的手机响了，他顿时一紧张，抹了一把嘴，放下水瓶接起电话，然后就是一阵“不好意思”“马上就来”。
　　许艾突然觉得，会不会到明年——或者下个月，或者下周……或者明天，她也成为了这样一块海绵，在生活的重压下，挤出最后一滴汗水。
　　他们兄妹俩现在的生活，是爸爸当初的选择造成的；她和哥哥在当下努力，也是为了今后的生活能够由自己选择。
　　信号灯开始倒计时，旁边的外卖小哥挂了电话，看着手机确认路线。
　　一辆白色的轿车开来，不巧正好卡在车行信号灯的最后一秒，没有通过。
　　倒计时结束，红灯转绿。许艾朝前走了，外卖小哥也一拧油门，小电驴加速，冲出——
　　突然有无数半透明的黑色的手臂从地面窜出，好像一丛探头的海蛇。
　　许艾以为自己看错了，她还没来得及揉眼睛，那些黑手飞快地伸长，伸长，手指朝外卖小哥的车轮抓去。
　　许艾几乎没有思考，本能地喊了一声“住手！”。
　　那些黑色的指尖正要触到车轮，被这一声喊停，顿时僵在原地，好像一帧定格画面。
　　外卖小哥骑着小电驴，毫不知情地扬长而去。
　　黑影停下来之后，许艾完全看清了——手臂，手腕，手掌，手指……每个部件都清清楚楚。
　　只是那些手型有大有小，有男有女，仿佛在地下有一群人聚在一起，高高举起双手，一直举得手臂穿过路面来。
　　……这都是些什么东西？许艾太过惊讶，一时竟然忘了害怕。
　　手影们在斑马线上停留了片刻，渐渐消失不见了。许艾回过神来，一看信号灯，发现已经开始新一轮的倒计时，她叹了口气，决定等下一轮再过马路。
　　倒计时结束，信号灯变色。许艾看着那辆不幸被卡的白色轿车缓缓加速，离开了。
　　她掏出手机看了一眼时间——不知不觉已经五点过半，虽然刚刚才吃了午饭，但她现在又觉得有些饿起来。
　　屏幕上方的信息栏里跳出一条新提示。
　　李扬：现在在哪？
　　许艾皱了下眉头。
　　许艾：一条普通的十字路口
　　李扬：＇大笑＇
　　李扬：正好我也在一条普通的十字路口，不知道是不是同一个路口
　　许艾一愣，下意识地左右一看。
　　另一侧的马路对面，有个高个小伙子站在那里，朝她挥了挥手。
　　李扬：＇大笑＇


第41章　许艾的新学期
　　许艾；　20岁；　也许看起来比较天真单纯不做作。
　　但不代表她是个不懂套路的女同学。
　　手机通讯录里这一位叫“李扬”的，头像上和自己的哈士奇搂在一起笑的，是和她一起上大课的隔壁班同学。
　　许艾对他的印象非常概括：高；　富；　帅；　傻——除此之外他也确实没给她留下什么更深的印象。
　　她忘了他是怎么加上她的了，反正等她察觉到有这个人的时候，他已经每天要发三五条尬聊过来；　有事没事斗个图了。
　　尬聊有多尬？如果她搜集一下截图；　可以直接发到微博各种吐槽树洞的那种尬。
　　但许艾那么多小说也不是白看的。虽然对方一天天的只是尬聊斗图；　但她心里清楚得很——并且直接给他贴上了“好人”标签。
　　不是字面意思的“好人”；　是那种“好人”。
　　寝室熄灯后开会讨论的时候，隔壁床新闻系的妹子采访她；　问她为什么；许艾说——“不喜欢傻子”。
　　（“可是他帅呀。”“那他也是个傻子呀。”）
　　只是人家还没直说；　许艾也不好意思直接拒绝——不然一不小心；　她才成了自作多情的那一个，怎么办？
　　好人穿过马路；　朝她跑来了；　像一只屁颠颠捡了球回来的哈士奇。
　　“你不是说要最后一天才来吗，”跑到跟前之后，李扬笑嘻嘻地问她；　“我还想要不也晚点来算了。”
　　“毕竟我是个说走就走；　说开学就开学的人。”许艾说。
　　李扬又“嘿嘿”地笑；　和他头像上的大狗笑得如出一辙。
　　“那你吃饭没？”他看了一眼时间，“我也是刚放下行李，看食堂还没开门，就出来找东西吃。”
　　许艾想说吃了，又一想现在还不到六点，未免太假。她就犹豫了这么两秒的工夫，李扬已经伸手拦了一辆的士。
　　“我们去吃饭吧，开学第一顿饭，我请你。”他说着替她把车门拉开了。
　　市中心的家庭餐厅，最近在本地微博圈的风评很好，也是附近高中大学生的签到重地——就是那种光吃饭不拍照等于白来的地方。
　　李扬点了四个菜，也是两荤两素，外加一汤。菜碟在圆桌上一摆，许艾忍不住就想起别的事来了。
　　……“小朋友”做的菜摆的盘，可比这好看多了。
　　从上了车到下了车，再到现在坐下吃饭，李扬嘴里“巴拉巴拉”的就没停过。他说他暑假学潜水去了，还学了几天开直升机，要是时间充裕，他还想考个直升机驾照出来。
　　“……不过就算开来上学……好像也没地方停。”从表情看，他是很认真地在考虑这件事。
　　许艾不说话，吃饭。
　　“你暑假就一直在老家吗，”李扬问，“老家在哪边啊？”
　　“乡下。”许艾说。
　　“哪边的乡下，好玩吗？风景不错吧？我也想去乡下玩玩。”
　　“不好玩，没快递没外卖，只有闷声不响的大叔，和罗里吧嗦的老太太。”
　　李扬“哈哈”一笑：“不可能吧，不好玩你还一待就是两个月。”
　　许艾不说话，吃饭，吃了一口鱼香肉丝——不好吃，还不如在叶家第一天吃的好吃。
　　对面的人倒是放过“乡下老家”这个问题了，只是还在不停地扯东扯西，问这问那。许艾有一搭没一搭地应着，开始默默规划明天出门求职的路线。
　　“那你明天准备干吗？”李扬突然问。
　　许艾在心里“啧”了一声，正要开口，手机震了。
　　她赶紧抓过来，装作很忙地一看——
　　微博提示：@樱桃虫发来一条私信
　　许艾一愣，滑开。
　　@樱桃虫：不好意思，上次说到一半突然有事
　　一看到这个“上次”，许艾又有点不太高兴了，“上次的事”现在已经彻底成了“别人家的事”，跟她又有什么关系。
　　她伸手就要把手机放回去。
　　——对面又过来一条私信。
　　@樱桃虫：今天吴老板很奇怪，一整天都在六楼仓库翻箱子，还到处问人，有没有拿刘书一的东西
　　@樱桃虫：刘书一留在桌子上的那点东西也都被他打包装起来了
　　@樱桃虫：是不是有什么情况？
　　@樱桃虫：叶先生对他说什么了？
　　“吴老板”“叶先生”……许艾只觉得眼皮跳了跳。她正准备直接回个“不知道”，对面又来一条。
　　@樱桃虫：刘书一会怎么样？他还能醒过来吗？他以后就都是这样了？
　　许艾手里的动作顿了一下，手指在屏幕上晃了晃，一个字一个字地输入。
　　@一只小碗：我也不知道，我已经不在叶先生那里了
　　@一只小碗：但我和你的想法一样
　　“希望恶有恶报”——这句话才打了一半，许艾想了想，删掉。
　　@一只小碗：希望他能好起来
　　然后她就把手机放回包里，不再看了。
　　吃完饭从店里出来的时候，还不到晚上七点，但现在已经走到夏天的尾巴上，天色也开始暗得早了。许艾说早点回去吧，还有东西要收拾。李扬就又叫了一辆车。
　　“大学城。”他对司机说完，扭头又说起了他的暑假历险记；也不知道哪来那么多可以讲的事。
　　车子穿过熟悉的大街小巷，刚才的十字路口很快出现在视野中。许艾忍不住朝窗外转过头，望向自己站过的地方。
　　现在，那里人流来往如常，看不出任何不对劲的地方。但刚才那些从地下长出来的手……是什么东西？
　　李扬看她一直盯着窗外，于是顺着她的视线朝前一望：“怎么了，看见熟人了？”
　　许艾还没回答，前面的司机师傅倒是开口了。
　　“看见谁了？”司机说，“这附近啊，看见谁了都当做没看见吧。”
　　“这是什么说法？”李扬立刻很有兴趣地问了。
　　许艾的求生本能果断让她转过脑袋，收回视线，原地玩手机，假装听不见。
　　“你们不知道？”司机反问了一句，标准的“准备好我要开始吓人了”的语气。
　　许艾把耳朵捂上了。
　　“不知道啊，”李扬说着指了指许艾，“我刚刚还在这儿遇到她了呢。”
　　司机笑了笑：“倒也不是这么说的……你们是大学生吧？就是我们本地老年人经常讲个故事，我也是听我爸爸说的——说这路口容易出车祸，是因为有野魂在这儿拉人，一不小心被拉着了，那就走不了了。所以入了夜，在这儿看见什么都不能当真，低头走，赶紧走。”
　　“野魂”两个字从许艾的指缝里钻进来了。
　　如果这是真的，那自己刚才看见的……？
　　算了算了，不想不想。许艾把手指头塞进耳朵里。
　　偏偏李扬听得有趣，缠着司机问个不停，回学校不过短短十分钟的路，他恨不得把这城市前五十年的怪谈异闻问了个遍。
　　许艾就很气，又怕又气，想喊他闭嘴。
　　只是许艾的思路岔了一岔——那个人虽然也喜欢吓唬她，但都是蜻蜓点水，开玩笑地说过了，一看她真的害怕，马上就换话题；反倒是有一些她自己没注意到的时候，他还会提醒她：不一定会发生什么，你就别来了。
　　……许艾就更气了，气自己。
　　之后的第二天第三天，室友们也陆续返校了；一个瘦了，一个胖了，一个黑了。四个人经过一番比较，认为只有许艾没变。
　　“就是感觉不太开心，”隔壁床的新闻系搓搓下巴说，“所以有啥八卦吗？”
　　“没有，”许艾说，“一直在乡下老家，招猫逗鸟，陪老太太说话。”
　　开学前一天，许艾终于在市区一家连锁便利店里找到一份收银的工作，底薪1500，有通宵夜班。店长是个慈眉善目的阿姨，她说女学生晚上通宵不方便，可以给许艾算时薪。
　　许艾想了想，就接受了。
　　然后学期正式开始，正式开始上课下课，兼职打工；日子的拉链被一节一节拉上，拉得紧巴巴的。许艾算过了，按现在这个月的排班和课表，除去三餐和路上的零碎时间，她一天大概还能剩下8小时的空闲。
　　也就够睡上一觉。
　　开学还不到一周，暑假两个月里衣来伸手饭来张口的记忆，已经稀薄得像昨晚的新闻联播。许艾每天晚上回到寝室倒在床上的时候，都会忍不住想——哥哥当初过的也是这样的日子？
　　那……哥哥能坚持下来，做到毕业，她应该也能。
　　她每天就这么想着，然后睡着，醒来，开始新的一天。
　　开学第四天，轮到许艾夜班了。
　　虽然店长说了可以给她算时薪，但也仅仅是不必通宵而已，夜班还是要上的。夜班时间是5点到9点，许艾查过公车时刻表，最后一趟公车是9点15，应该还能赶得上回学校。
　　下午的课一结束，她就搭了公车去市区，到店换上蓝色的工作制服，和同事交接完毕，开始站柜台。
　　5点…6点，中小学生放学来买零食了；6点…7点，单身汉们下班，来买今天的晚饭了；7点…8点，小夫妻吃了晚饭，抱着孩子出来逛街了……8点以后，生意就稍微空闲一些，许艾可以偷个懒摸个鱼，就等着时间一到，交接下班。
　　送走一个买牙膏的小妹妹之后，许艾看看没客人了，于是拿出手机，打开微博——
　　@樱桃虫：工作室着火了，仓库里的东西烧了个光，你想看的就是这个？
　　……着火了？
　　这不是私信，是“樱桃虫”最新发表的微博，发表自15分钟前。许艾愣了一下，想找她问问情况，然而便利店的自动门突然开了，又一个客人走进门来。
　　许艾急忙把手机揣进兜里，抬起头来。
　　进来的是个中年男人，四十多……或许五十。他穿了一件挺括的白衬衣，中线笔直的亚麻色长裤，胸膛饱满，气色红润，身材挺拔又精实，看起来很懂得保养与自律。
　　他站在货架前考虑了半天，最后拿了一瓶饮料，一盒点心，就过来结账了。许艾扫码的时候看了一眼：都是无糖食品，似乎确实是个讲究的叔叔。
　　“支。付宝还是微。信？”许艾举着扫描枪问。
　　讲究的叔叔掏出了一个厚实的疯马皮钱包。
　　“老头子不懂这些时髦玩意，”他说，“还是现金吧。”
　　他朝许艾笑了笑。许艾看到他下巴上有一道浅浅的疤痕。


第42章　许艾的速写本
　　客人一走；　许艾马上掏出手机；　私信“樱桃虫”。
　　@一只小碗：什么情况，怎么着火了？
　　@樱桃虫：现在已经灭了
　　@樱桃虫：仓库烧起来了，里面的东西都烧光了
　　@樱桃虫：吴老板现在应该找不着他要的东西了
　　不知为何；　许艾觉得这几句话听着有些奇怪；　但一时也说不上奇怪在哪。她想起开学前的那天；　“樱桃虫”还告诉她说，小胡子到处在找刘书一的东西，把他留在工作室的东西全都