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　　许艾马上把米糕一放：“我去找叶先生。”说完，不等祖奶奶回话，她立刻走出门去，赶上前面两人的脚步。
　　叶负雪停了一停，似乎在等她。
　　“被你发现祖奶奶的弱点了。”他说。
　　许艾一愣，有些不好意思地笑笑：“你听见了啊。”
　　叶负雪点点头，接着朝前走了：“不过，最好还是别经常在她面前提她的钗子。”
　　“为什么？”因为绝招用多了会失灵？
　　叶负雪没有回答，三人已经走到了客厅门口。
　　明叔打开门，许艾朝里一望，里面坐着的是一位中年女性。看到叶负雪进来，她没有急着起身，只是坐在原位上，叫了一声“负雪”。
　　——直呼其名的招呼，许艾不禁多看了她一眼。
　　一看就很贵的套装，一看就很贵的珍珠首饰（耳钉，项链，胸针），一看就很贵的手包，和一看就很贵的同色系皮鞋。
　　“常阿姨，”叶负雪回礼道，“让你久等。”
　　女人客气了一句，视线落到许艾身上：“这位是？”
　　“这是许家小姐。”叶负雪简单介绍了一下。
　　女人轻轻“哦”了一声，点点头，看着许艾的目光里有些深意，但没有继续追问了。
　　许艾突然意识到自己在这里似乎有些不便——这两人显然是旧识，也许要谈些两家之间的事，她一个外人，还是不要碍眼比较好。于是许艾稍微后退了一步，准备转身出去。
　　“你爸爸最近如何？”姓常的女士突然开口。
　　叶负雪的双亲已经去世了——那这句话只能是对自己说的；许艾于是停下脚步，客气地笑了笑：“挺好的，谢谢常阿姨。”
　　常阿姨又点点头，从小手包里掏出一张大红的纸笺，走上前去递给她：“本来还想着给许家也送一份去，正好你在这儿，那就和负雪一起收了吧。”
　　跟着纸笺过来的还有一句一听就很生分的客套——“越长越漂亮了”。
　　许艾接过来一看——是喜帖，雕花镂空，烫金大字：“常亦彬与余安琪将于本月初二举行婚礼，恭请叶负雪先生大驾光临”。
　　“给你们俩的，”常阿姨补充了一句，不太自然地笑了笑，“到时候一起来。”
　　许艾听明白了，这位常阿姨大概是知道叶许两家婚约的事的——也就是说，是两边共同的世交。
　　她朝叶负雪望了一眼，对方没有表情。
　　“如果只是婚礼的话，那我就不去了，”叶负雪说，“常阿姨不妨有话直说——不要见外。”
　　说完，他径自走到上首坐下了。
　　……这个人也是够坏的，许艾想，让别人不要见外，自己倒是拿出主人家的架子来了。
　　她犹豫了一下，跟着坐到了旁边。
　　常阿姨尴尬地笑笑，坐回座位上，把手包打开又合上，合上又打开。叶负雪也没开口，就等她说话。
　　包上的小锁“咔哒”“咔哒”响到第五下的时候，常阿姨抬起头来了。
　　“其实是我儿子的事，”她说，“不过和婚礼也有些关系——总之，婚礼当天，负雪你一定要在场。”


第18章　除魔师的外宿
　　许艾听到窗外有翅膀拍动的声音。她转头一看，鸟儿们又在窗栏上齐齐排好队，从花格窗里探头进来了。
　　不知道是谁给它们通风报信的……可能是那些发光的“小朋友”？
　　许艾转回脑袋，常阿姨还在继续往下讲。
　　“亦彬在学校的时候，也谈过一个女朋友——小门小户的那种女孩子，格局小气量小，也就剩脾气不小，”常阿姨皱着眉头说，“我还以为亦彬只是在学校里闲着没事谈着玩的，毕业了总会自然分手，就随他去了；结果那姑娘大概是知道了我们家的情况，非要跟着他，要死要活的，闹得动静还挺大。”
　　许艾脑内立刻跳出十几部情节接近的电视剧。
　　“亦彬自己也不懂事，那姑娘说什么他就信什么；他爸停了他的卡，他就去打工，我劝了几次，他直接连家都不回了……”常阿姨说着，眼神一暗，打住话头，“总之就是这么回事，那会儿可愁死我了，还在想着怎么办呢……结果亦彬自己也嫌她太作，分手了，还回来哭着给我们认错。我赶紧就给他介绍了一个女孩子——人长得漂亮脾气又好，家境也和我们相当，不会眼皮子浅得就知道钱。”
　　许艾看了看请帖——应该就是上面写的“余安琪”。
　　她觉得自己差不多已经理清这个剧情了：恶婆婆棒打鸳鸯，强行婚配，然后大概是儿子誓死不从，轻则反抗，重则私奔——
　　“亦彬挺喜欢那姑娘的，两人也般配，谁看了都说郎才女貌，”常阿姨说着掏出照片，朝许艾手里递，“你看看，你看看。”
　　……哦是这样啊。许艾接过来，礼貌性地看了一眼：确实是外形气质都很登对的情侣，两人看上去也都是衣食无忧的富家孩子。
　　“那这不是挺好的吗？”许艾说。
　　常阿姨看了她一眼，叹了口气，又把视线转向叶负雪。
　　“后来前面那个姑娘，不知道从哪儿听说了这回事，又闹上了，”常阿姨皱着眉头说，“直接跑去我们公司大吵大闹，说亦彬不娶她，她就去死。”
　　然后常亦彬也被闹得心烦，当着公司许多人的面，指着她说——“那你就去死好了”。
　　“她就去死了。”常阿姨说。
　　在炭盆里烧完了交往时候留下的东西，还有她自己。
　　这是一年前的事了。得知这个消息的时候，常家马上给了姑娘父母两百万封口费，同时让律师拟了协议，对方签字保证不会传播不会泄露这件事，才能拿到钱。
　　“葬礼开销也都是我们出的，我觉得这已经做得仁至义尽了，”常阿姨说，“毕竟只是个分了手的前女友。”
　　许艾想了想，点头。
　　这之后的一年里，常家和余家结了儿女亲家，各项工作开始提上日程：酒宴也订了，婚纱照也拍了，两家的婚房都装修好了，蜜月旅行方案出了好几套，就等新人拍板了……
　　然后常家住的房子里，开始出现怪事。
　　“车库里的车，窗玻璃全炸；家里的小花园，好好的突然烧起来了；”常阿姨看着叶负雪说，“地毯上总是有圆形的焦疤，厨房无缘无故起火，泳池的水放了几遍还是黑臭黑臭的……”
　　“为什么当时不来找我？”叶负雪说着，伸手一拉，把许艾捂着耳朵的手拽下来了。
　　“当时……以为只是普通的晦气，就找了别的先生，”常阿姨垂了眼说，“知道负雪你很忙，这点小事不想劳动你……”
　　“那解决了吗？”叶负雪说。
　　“家里的事倒是解决了……”常阿姨吞吞吐吐地说，“但下周亦彬他们就要结婚……”
　　婚宴的酒店换了五家，这是第六家——前面那五家，订好的宴会厅都无缘无故起火，还炸了好几盏水晶顶灯。
　　“我明白了，”叶负雪点点头，“那婚礼前一天，我过去看看令郎。”
　　常阿姨顿时脸上一喜：“好好好！直接留下来喝喜酒吧！多住几天也行——”
　　“喜酒就不必了，”叶负雪说，“我这样的人……就不掺和你们办喜事了。”
　　许艾忍不住转头看他。他说这话时的语气，和最初在她面前，说自己“上不得台面”的时候，完全一样。
　　不像是自谦，也不是在客气——他是真的觉得自己“上不得台面”“不方便掺和”。
　　常阿姨也愣了一下，然后尴尬地笑笑，转向许艾：“我就是想请你们喝个喜酒……不要想那么多——毕竟是世交，亦彬结婚不请你们，那多不像话，”她停了停，笑意扬得更大了，“将来你们结婚，也要回请我们啊。”
　　完蛋，许艾想。
　　如果“钗子”是祖奶奶的弱点的话，那“结婚”应该是叶负雪的弱点了。
　　她悄咪咪斜眼朝旁边一看——果然，面具下的半张脸，红了。
　　常阿姨也发现了这一点。她马上笑嘻嘻地走上前来，拉着手把两人夸了一通，正好把别人说她儿子儿媳的话现学现用，最后丢下一句不容反驳的“那就这么说定了”，挎着小手包走了。
　　许艾，20岁，人生中前20年没怎么见过“世交”，但是来叶家才一个月，就把“世交”大致认识了一遍。
　　“……你们家世交可真多啊。”许艾说。常阿姨已经走了快有十分钟，但叶负雪的脸还是红的。
　　“常家……比较特别，”叶负雪说，“虽然也是好几代以前的交情了，不过，听说当年差点——”
　　他的嘴动了动，站起身来话头一转：“算了，就当是帮长辈还人情。”
　　然后就到了婚礼前一天。
　　常家一早就派车过来接人，随行的是常阿姨的助理，能说会道。目的地是两小时车程外的城市，常家订下了两家酒店，一家设宴，一家住宿。
　　“本来太太只准备请自家亲戚朋友，后来女方家长似乎有些意见，所以就稍微办得大了些，”助理在车上解释道，“一会儿先送你们到酒店住下，亦彬下午会来。”
　　许艾之前问过了，常阿姨的儿子她应该怎么称呼；叶负雪说，他是叫他名字的，她也可以跟着直接叫名字。
　　说完他不知又想了些啥，自说自话地脸红上了。
　　一想起这件事，许艾就觉得，这位叶先生可能比他看上去的样子，要娇羞敏感得多。
　　可能是有颗少女心吧，许艾想。
　　她又悄悄转头朝他一望。叶负雪今天穿了一身藏青的长衫，真丝质地，籽料扣子，剪裁合体，衬得他宽肩窄腰，面如冠玉，领口和前襟上还有暗纹绣花，看上去更是沉稳贵气；如果不是脸上那张古怪的面具，这一身可以说是相当得体的传统服饰了。
　　许艾忍不住朝那面具多看了一眼，上面的暗红色的眼睛似乎在直视前方。
　　叶负雪突然一撇头，眼睛正对了她。许艾赶紧转过脸，假装四处看风景。
　　换了衣服却没换面具……她想，这面具难道还是不能摘的？
　　因为路上堵了一下，到酒店的时候已经时近中午。常阿姨的助理一边连声抱歉，一边联系餐厅准备午饭。
　　“不用太麻烦，”叶负雪说，“不如请亦彬一起过来吧。”
　　助理迟疑了一下，马上笑着答应：“那我打个电话试试。”
　　然后他顺手递过来两张房卡，一张给了明叔，一张给了叶负雪。
　　许艾还在等着给她的份，等了等没等来，助理倒是打着电话走开了。
　　——不对。
　　许艾想起常阿姨当时说的“你们俩”的意思。
　　“你们俩”指的是——有婚约的未婚夫妻。
　　所以，大概只给了一个房间？
　　这个觉悟来得太晚，那一边明叔已经提着行李上了电梯。叶负雪也走了一段，然后转身朝向许艾：“怎么了？”
　　“……来了。”许艾朝助理一望，对方还在打电话，她犹豫了一下，跟着叶负雪进了电梯。
　　娇羞敏感的少女心没有脸红，她脸红了。


第19章　除魔师的面具
　　许艾，20岁，看过的言情小说比写过的小作文还多，此刻感觉自己正面临某个危机。
　　毕竟，在她看的那些小说里，未婚夫妻出门在外开了同一间房，接下来的剧情就是……咳哼。
　　——怎么办？许艾想，虽然她不觉得叶负雪会做什么“咳哼”的事，但真的住在一起又实在别扭；然而想想现在跑路好像不给主人面子，但如果要多开一间，又好像不给叶负雪面子；所以眼下唯一正确的做法是……她跟明叔换房？
　　她内心纠结挣扎的小剧场还没结束，叶负雪已经到了房间门口。
　　然后明叔替他划开房门。
　　许艾站在两人身后眯着眼朝里一看——
　　是套房。
　　客厅，书房，吧台——两间卧室。
　　许艾感觉自己有点漏气。
　　明叔替他们放好行李，又和叶负雪确认了接下去的行程，就带上门离开了。房间里顿时静了一静。
　　静了一静，只有空调“嗡嗡嗡”开动的声音。
　　许艾不知道干嘛好了，于是去吧台里倒了杯水——“哗啦啦哗啦啦”，至少听起来没这么静了。
　　叶负雪转了个身，要回自己房间，走了两步又停下来，转头面向她。
　　“就住两天，委屈一下吧。”他说。
　　……虽然没明白他说的“委屈”是啥意思，许艾还是点点头：“噢。”
　　午饭的时候，常阿姨的助理驱车接两人去了常家大宅。常家三代都在，准儿媳也在。老爷爷精神矍铄，一看到叶负雪就开始聊旧事——聊叶家老爷爷，叶家夫妇；聊着聊着看到许艾在旁边坐着，他又眼睛一亮：“许家的千金？你们两家可总算是把亲结上了。”
　　许艾陪着笑笑，再次问了好。
　　“也真是可惜了，”老爷爷说，“倒推几百年，咱们常家和叶家本来还是有机会做一家人的。”
　　叶负雪笑了笑：“是我家福薄。”然后他把话题转到了新人身上。
　　“恭喜二位。”叶负雪说。
　　常亦彬和余安琪一直坐在旁边，安安静静的也不说话，只在常老爷子说笑话的时候跟着笑。有时看着老爷子杯里没水了，余安琪就主动起来添水倒茶。
　　被叶负雪这么一提，常亦彬有些始料未及，他朝许艾望了一眼，笑笑说：“同喜同喜。”
　　“之前常阿姨说，家里有些怪事——现在怎么样了？”叶负雪问。
　　余安琪脸色一沉，说了声“我去切水果”就站起来走了。
　　常亦彬看看老爷子，又看看父母，皱了皱眉：“家里的事倒是暂时太平了……不过出事地点也不在这里，是另一处房子。”
　　叶负雪点点头，让他继续说。
　　“本来婚礼也准备在那里办的——结果我妈应该跟你提过了，连着五家酒店都出事，于是索性换了个城市，来常家老家了，”常亦彬说，“这一次的酒店倒是没出什么岔子，但……”
　　叶负雪伸手一挡，拦住他的话头：“我们单独聊聊吧。”
　　常亦彬会意地点点头，带着他去了楼上书房。
　　许艾，20岁，没想到自己都20岁了，还要重温6岁时跟着哥哥去做客的噩梦。
　　当时，哥哥和朋友出去玩了，而自己被丢到素不相识的大人中间，被他们问长问短问东问西问这问那，被他们塞了一堆吃的喝的玩的，被他们捏捏脸拍拍头揉揉脑袋，各种“唱个歌儿吧”“会跳舞吗”“背首古诗”“这个用英语怎么说”不绝于耳……在许艾记忆中，那一个下午，是人生最初的屈辱。
　　幸好，20岁的她和6岁的她，早已不是一个战斗力级别。
　　距离叶负雪上楼后已经过去27分钟49秒——许艾跟着常家大厅里那架巨大的雕像钟计时的，非常精确。期间常阿姨问了她8个问题，常阿姨的丈夫问了她7个问题，常老爷子问了她5个问题。除了老爷子的问题中有4个她不知道怎么回答（他提的那些人她压根不认识），只好笑而不语之外，其余的所有提问，她全都大方得体地——糊弄过去了。
　　虽然名义上是世交，但许艾不觉得许家和常家有多熟，当然没必要把家里的事抖出来——何况对方也不过是随口问问。
　　礼貌性地提问，礼貌性地回答，大家面子上都过得去，就行了；这种程度的社交应答，许艾完全不在话下。
　　一轮问答结束，许艾喝了一口茶，笑盈盈地称赞茶叶的口感，讲了一个现编的茶道故事；对面的常阿姨也一样笑盈盈地称赞她举止端庄，博古通今——双方一来一往都很有礼貌，很过得去。
　　许艾又抬头看了一眼时间，距离叶负雪上楼，已经过去31分钟14秒，常家的保姆过来问了两遍什么时候开饭，都被常阿姨回了。
　　……早知道这么麻烦，就该先吃饭，许艾想。她已经有些饿了，影响她继续维持大家闺秀的仪态。
　　“你们兄妹俩一转眼都这么大了，你妈妈要是看见了，肯定也很欣慰。”常阿姨突然说。
　　许艾手一抖，洒了几滴茶水出来。余安琪立刻扯了纸巾擦了擦桌子。
　　“她也是个命苦的，”常阿姨叹了口气说，“好不容易安定下来，儿女双全，偏偏——”
　　许艾把茶杯“咔哒”放下了。
　　在那天之前，她压根不认识什么常家，但现在常阿姨说“好不容易安定下来”，想必在回去之后，她也做了点功课。
　　至少是了解过许家这些年的情况的。
　　许艾觉得自己的反应有些大了，刚要缓和一下气氛，旁边的余安琪马上出来打圆场，笑嘻嘻地扯开话题。
　　这姑娘倒是挺机灵的，许艾想。她忍不住多看了她一眼——大眼睛，圆脸蛋，嘴巴红嘟嘟的，漂亮得像个娃娃。
　　她刚要接上余安琪的话，楼上书房的门开了，叶负雪和常亦彬一前一后走了出来。沙发上坐着的人立刻都站了起来。
　　“结束了？”常阿姨迎上去问。
　　叶负雪点点头：“明天我也会在现场，有什么不对的情况，随时找我就行。”
　　说完他取出一个锦盒，托在手上。
　　“一点薄礼，见笑了，”叶负雪说，“不过明天婚礼进行的时候，请务必戴