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　　明珠也轻轻笑起来：“是母亲教得好。”
　　突然想起一事，她又忙道：“母亲，那之前我落水一事？”
　　“放心吧，我没说和槿儿有关！”朱夫人一摆手道，“这事李三夫人说了，就是个意外，人没事就好，让我们不要太在意！”
　　明珠闻言彻底松了一口气，心底忍不住欢喜起来。如果有李三夫人的支持，李明乾也无法彻底将她否决，那她就还有一线希望。
　　至于王槿，反正李明乾将来肯定三妻四妾，多她一个又如何。
　　“娘，这事槿儿那边能同意么？”她还是有些疑虑。
　　朱夫人挑了挑眉：“怎么不同意？如今她又不是什么金贵的大小姐，能进李家的门已经是抬举她了。一辈子的荣华富贵还不够，还真想八抬大轿把她娶进门做大？那是痴心妄想！”她嗤道。
　　“可是，毕竟李大公子对她不同，我怕…”她不安地道。
　　“哎哟我的儿，到时候你大她小，还不是任你搓圆揉扁。李公子喜欢她还不是看中了那张脸，你找些颜色好的送过去，她还能得意什么。你不用怕，该她怕才对！”朱夫人有些恨铁不成钢地道，拉着明珠的手殷殷告诫：“我知道你看重和她的姐妹情谊，等你在李家站稳脚跟，有了儿子傍身的时候，要是她听话，就让她生个一男半女的有个依靠。若是她想起什么幺蛾子，你可千万不能心软，一定要治得她服服帖帖，不能翻身！”
　　明珠抿了抿唇，好一会才低低嗯了声。
　　朱夫人欣慰地看着她，只觉得自己女儿哪哪都好，比那个王槿大气多了，这才是当家主母该有的样子才对。
　　光靠一张好看的脸蛋有什么用，不过是男人兴起时的玩物罢了。
　　她母女俩说话的同时，李府里一对母子也正喝着茶聊着天。
　　“母亲要办赏花宴？”李明乾听到这个消息，有些惊讶道。
　　李三夫人点点头，笑眯眯地看着他：“我邀请的可都是待字闺中的小姐们呢！”
　　李明乾挑挑眉：“母亲有心了，不过儿子最近要专心读书，怕是不能参加。”
　　“读书？”李三夫人撇撇嘴，一脸不信地道，“你不是本来就天天读书，怎么突然这么用功了？”
　　李明乾微微一笑：“儿子打算参加今年的秋闱。”
　　李三夫人顿时双眼瞪圆，不可置信般张大了嘴，半天才回过神来。
　　“你，你说什么？”她惊喜道，“你要参加秋闱？真的？”
　　李明乾点点头。
　　李三夫人这下坐不住了，被这个突如其来的消息喜得有些手足无措。
　　“得给老爷去个信，让他赶紧回来把生意接手回去！”
　　“再给你舅舅去个信，让他跟你传授点经验。”
　　“曲夫子也要打个招呼，该看什么书都赶紧准备起来。”
　　她在亭子里走来走去，掰着指头盘算着要做哪些准备，余光瞥见李明乾还在悠哉悠哉地品茶，突然觉得有些奇怪。
　　性子还是这个性子，怎么突然就上进想要考秋闱了？
　　她重新坐下，奇怪道：“乾儿，之前你不肯参加秋闱，不管谁来劝都不听，直把你爷爷你爹你舅舅气了个仰倒，这怎么突然就转了心意了？”
　　“儿子以前任性不懂事，让长辈们操心了。如今决定痛改前非，打算苦读数月，希望来日金榜题名，谋个一官半职，为家争光，为国效力。”李明乾一本正经道。
　　这话若是别人来说，李三夫人必会赞其有志气，可换成自己儿子，她却直接嗤笑一声，哼道：“你这话只有第一句是真的，其他的我一个字都不信！”
　　李明乾闻言一笑，叹了口气道：“母亲果然英明，儿子确实不是为了国或是家。”
　　李三夫人一脸我就知道的表情，但心里微微不安起来。
　　那依自己儿子的犟脾气，到底为什么会改主意？
　　“儿子是有些不自信。”李明乾单手撑在桌子上，抵着下巴，眼睛望向亭外，露出一丝怅然。
　　李三夫人更是惊愕，她还从来没见过儿子这副模样。
　　“以前儿子觉得凭自己本事做想做的事，有没有功名如何，做不做官又如何？别人会不会因商人身份而看轻，我从来都不在乎。”他想起那个清雅如玉的少年，微微眯了眼，语气带着一抹决然：“可至少，这不能成为我输的原因。”
　　“输？输什么？”李三夫人一头雾水。
　　李明乾未再解释，淡淡一笑道：“母亲，儿子得去一趟曲夫子那里取些经，这就先告退了，明日再来向母亲请安。”
　　李三夫人闻言也不好追问，只能看着他离去的背影满心疑惑不安。
　　博雅书院。
　　曲夫子听了对面青年的话，惊喜得手一抖，揪掉了自己几根胡子，疼得直龇牙。
　　“你想好了？”他再次确认道。
　　“恩。”青年到。
　　“为什么？”他不解道，以前自己那般苦口婆心地劝说也没见他松开，怎么今天自己就突然开窍了？
　　“如今国无大乱，朝廷看起来也很安稳，实则官员大臣结党相争，派系分明，权争极烈。往往关系民生大计之事就会成为他们玩弄权术，打击对手的机会。关心百姓疾苦只不过一句空话。”他无赖一笑，“学生就想去捣捣乱，搅搅局，大不了回来继续做我的富家公子，也没什么损失。”
　　曲夫子先是一愣，随即哈哈大笑道：“流水不腐户枢不蠹，这一滩死水是要有元晖这样心性的年轻人去搅活了才好！”
　　他年轻时亦入仕为官好几载，怀着一腔为国为民的热情却因为始终不肯站队而遭受百般排挤，最后彻底灰了心便辞官回来教书育人，寻得一方平静。
　　李明乾的话正合了他的心思。
　　他当年只是一个全无背景的穷书生，虽穿着官袍无奈实力太弱，无可依仗，根本无法对抗那些势力。
　　但李明乾不一样。首先他有钱，大把大把的钱，能让无数人动心的财富也是他最厉害的筹码。
　　其次，李家经营百年到如今大昭首富，即便自家无人踏入仕途，但在官场上必然有千丝万缕的关系，绝不会像他当年那样孤军奋战。
　　“所以秋闱之前就劳夫子费心，再教导学生一番了。”李明乾道。
　　曲夫子一脸欣慰，点点头：“我记得你每月都会写一篇策论，先把之前写的拿来我看看，每天练字也不能忘了，还有经史要义融会贯通…”
　　听夫子絮絮地吩咐着，李明乾一一点头应下。
　　夕阳的余晖洒在身上，温和的眉宇间染了一抹暖暖的金色，他的面容愈发显得沉静认真，微抿的唇勾勒出坚毅的线条，里面藏着淡淡的欢喜。
　　只要能为她做些事，无论怎样他都觉得欢欣愉悦…

☆、第一百二十一章　有心

　　江清流离家已有十几日，除了给王槿去过一封信，江府自然也报了平安。
　　这日和福建帆顺的几个大管事议事完毕，秦子明手里捧着封信进了屋。
　　“是扬州来的？”他嘴角轻轻勾起，露出一抹笑道。
　　秦子明挠挠头，讪讪道：“是金陵来的信。”
　　江清流接过信的手一顿，点点头道：“知道了。”
　　把信拆开，江清流一目十行地读完，眼里闪过一抹无奈的笑意。
　　他看向秦子明：“东西呢？”
　　秦子明微微一愣，又反应过来，急忙从怀里掏出个小瓷瓶递过去。
　　江清流揭开瓶盖轻轻嗅了下，眉头微挑：“味道倒是挺像。”
　　“扬州那边还没回信？”把玩着瓷瓶，他皱了皱眉道。
　　“应该快了吧，毕竟这路程遥远，晚个一两天也有可能。”秦子明道。
　　果然第二日王槿的信就到了。
　　晚间洗漱完毕，他只着中衣斜倚在榻上，手里捧着几页纸细细翻看，眼里尽是暖暖的喜悦欢欣。
　　除了几大章节的天龙八部，王槿细细碎碎写了许多叮嘱，看的江清流心里越发柔软，又想起那日马上青涩的吻，愈发思念起千里之外的佳人。
　　好半天他才将信收起准备就寝，下榻的时候却忍不住皱了皱眉。
　　来福州的时候，他一时心切，没有走水路，而是一路骑马赶了千余里。
　　虽然身体未有大碍，但大腿内侧却磨破了皮，到现在都没完全结痂，牵动伤口时更是一阵阵撕裂的疼痛。
　　他想了想，拿起茶几上的瓷瓶，从里面掏出些褐色的药膏，卷起裤腿轻轻涂抹在伤处。
　　清凉中微微带着刺痛，江清流意外地挑了挑眉，这药膏竟与师父以前调配的相差无几。
　　他不禁笑笑，没想到淑儿还有这份天赋。
　　几日后，江清流的腿伤便完全好了，随之而来的是金陵的第二封信。
　　打开一看，他既觉好笑又有些感动，把后面几页纸递给秦子明，吩咐道：“让厨房以后照着这单子每日做一道药膳吧！”
　　从此之后，他的餐桌上每日必有一道去湿健胃安神的药膳，本有些不振的食欲倒真有所改善。
　　于是他给江府的回信不再总是那般三言两语的报平安，也会或多或少写些有趣之事，送些有趣之物，沈淑儿与他的联系愈发多起来。
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　　这日，朱府的马车接了王槿往城里赶去。
　　“薛叔，麻烦先去趟泰瑞银楼，我要去取样东西。”进城不久，王槿掀开帘子和赶车的汉子道。
　　“好咧！”那汉子一扬鞭子，催着马儿很快就到了泰瑞银楼。
　　“姑娘，这是您的货。”掌柜亲手将一个锦盒交给王槿，又将之前她预付的定金拿出来递给她，笑眯眯道：“姑娘设计的首饰样式很别致，我们想作为店里的固定款式出售，若是姑娘同意，这加工费我们就不收了。”
　　王槿一愣，想了想道：“这首饰对我来说意义不同，我并不想和别人分享。不过，”见掌柜脸有些挂不住，她抿唇一笑，“我可以另外给你们画一副。”
　　掌柜闻言惊喜地连连点头，怕她食言跑了，立刻拿出纸笔让她画好了才放人。
　　她画了一对戒指，款式并不繁复，看起来却简约经典，掌柜也很满意，不仅退了定金还多给了几两银子表示感谢。
　　王槿将东西收好，重新上了马车。
　　明珠早已收拾装扮停当，在家等着王槿，见她到了立刻迎了上来。
　　她今日穿了件石榴红曳地飞鸟描花长裙，发间簪着嵌红宝石虫草点翠簪，额前贴着玛瑙华胜，耳边缀着青翡翠滴珠耳环，极是富贵气派。
　　再加上她身量修长，气质更是华贵，倒比官家小姐的气势更胜一筹。
　　相比之下，王槿虽然换了件鹅黄新衣，但明显打扮要简单许多。发间只插了朵淡粉的海棠珠花，耳朵也只戴了一对小巧的珍珠耳环。
　　然而她面容甜美，肌肤莹白，这样素淡的打扮更称得她粉面可亲，娇媚异常。
　　朱夫人看她打扮低调，面上闪过满意之色，见时间不早，便安排着上了马车启程。
　　“槿儿今年及笄了吧？你娘可给你看好人家了？”马车上，她笑眯眯地问道。
　　王槿摇摇头：“还没有，弟弟妹妹都需要人照顾，而且我也不想嫁人。”
　　朱夫人一脸不赞同地道：“这怎么可以，就算不立马嫁出门，这人家可要早早相看的，不然可挑不到好的了！”
　　王槿看着明珠，笑嘻嘻道：“那伯母替明珠姐看好人家了吗？”
　　明珠羞恼地瞪她一眼，脸有些微红。
　　朱夫人看了眼女儿，面露得意之色：“差不多了，你伯母这挑挑拣拣一年多，总算定得差不多了。”
　　她接着又道：“你娘向来不是个主意强的，要是这亲事有什么摸不准的，尽管来问你伯母。你伯母别的不说，看人却准得很，保准给你找个如意郎君！”
　　见她这么热心，王槿不由心生警惕，当下装作含羞的样子低下头含糊道：“知道了伯母。”
　　“娘，槿儿还小，你别说这些了，看把她臊的。”明珠见她如此，转过话题道，“也不知道今日李府去了多少姑娘小姐。”
　　朱夫人其实也有些摸不准，当时她只是一提议，至于李三夫人想办成什么样她也没有底，所以才让明珠打扮得隆重些，免得被人比下去。
　　“李家难得办这样的宴席，想来人只多不少，阵仗也不会小。总之到了那里，咱们举止不要失了端庄，要大气些。可别像那些没见识的，看这看那，被人瞧轻了去。”她话是对着明珠说的，意思却指的王槿。
　　王槿自然知晓，也不与她计较，乖巧地点点头。
　　朱夫人见她这般识趣，对自己的话也很听得进去，对心中的计划越发十拿九稳，看她的眼神都多了几分欢喜。
　　若是这事能成，以后让明珠待她好些也无妨。
　　一路上，她又絮絮地叮嘱了这样那样的细节，王槿一一点头应下，心里却更是奇怪。
　　她这么殷切地想要自己好好表现到底是出于好心，还是别有目的？
　　她看着对面明珠亲切的微笑，心中更是升起警惕。
　　罢了，到了李府的赏花宴，狐狸的尾巴自然会露出来。

☆、第一百二十二章　赏花宴

　　到了李府门口，已有好几辆马车停着，几位穿着华丽的夫人小姐从车上走下，由丫环仆妇环绕着进了门。
　　她们的马车停下，便有李府的人上来迎接，热情又周到地将她们领进花厅里歇着。
　　陆陆续续又有好些人到来，一下子满堂的莺莺燕燕。三三两两相熟之人聚在一起一面叙些闲话，一面打量着周围众人，免不了再上下品评一番。李三夫人虽未现身，气氛倒也热烈。过了小半个时辰，李妈妈带着几个丫环过来了。
　　“各位夫人小姐怠慢了，前面宴席已经准备好了，请随我来。”李妈妈朝众女眷道，一面不动声色地瞄了眼王槿。见她安安静静地坐在角落，即便无人与她说话，倒也闲适自得，毫无拘谨不安，不禁心中十分满意。
　　很快这一大波人随着她出了花厅，穿过前院，到了一开阔处。
　　十几辆青帷小油车依次排着队，一眼望去竟看不到头，场面甚是隆重壮观，女眷们心里纷纷赞叹李家果然极富。
　　那几个丫环将众人引到车上，油车起步后，坐在车里的女眷们虽有心矜持，有些却忍不住掀了帘子偷偷瞧这院子里的风景。
　　相比于其他富贵人家设计精巧布局讲究的后花园，李府的后院给人最大的印象便是一个字，大。
　　寻常人家花园里的小池子，在李府便是几亩大的湖泊，树木更是连绵一片，幽暗深密。屋舍零星分布，均自成院落。许多都掩映在绿树从后，只露出些许屋檐瓦片，令人心生好奇。
　　李府后院很少人工雕砌的痕迹，更加自然大气，野趣横生，少了呆板和约束之感，多了几分自由的味道。
　　王槿之前来过，自然不会像其他人那样惊叹，坐在马车里安稳淡定得很。倒是朱夫人来了好几次，除了李三夫人的院子哪也没去过，心中好奇的很，但碍于颜面不好意思往外瞧。
　　明珠本有心一看，但见王槿的神态却忍不住心中一刺，便强忍着也不去瞧。
　　小油车行的稳而不快，约莫一炷香的时间后停了下来。
　　众人下车后，纷纷被眼前的景象美的几乎忘记了呼吸，之前在花厅等待多时而产生的些微不快一消而散。
　　眼前的一大片空地绿草如茵，如今才立春不久，外面路边的小草不过刚发芽，也不知道这片草地从何而来。
　　空地里摆了十几张宴席圆桌，位置并不整齐，而是交错分布，以各式花卉盆景分割而开，从她们下车的位置看去，便如置花海般。在这个季节，那一片姹紫嫣红，品种繁多，形态各异的花卉让女眷们赞叹不已，对李家深厚的底蕴又有了更多的猜想。
　　李三夫人站在草地边迎接众人，进宴席的路皆是由一盆盆或娇艳杜鹃或淡雅兰花或富贵牡丹的鲜花围成，众人并不急着入席，而是边走边观赏，目不暇接，赞叹之声不绝于耳。
　　这些穿着各色锦罗的夫人小姐在花海中穿梭，满眼皆是娇艳的颜色，娇声笑语，********，极为养眼。
　　李三夫人瞧见朱夫人领着两位小姑娘过来，面上笑容更盛了些，与她寒暄几句就对着明珠上下打量一番，连说了两个好字。
　　明珠心中欢喜异常，脸上却显出羞色，向李三夫人行礼问安后边微微垂着头，不再开口。
　　“这位是槿儿姑娘吧？”李三夫人对明珠身后的王槿笑眯眯道。
　　王槿正盯着前面一株粉色茶花看得入神，闻言急忙回过神来朝她行礼问好，点头道：“正是。”
　　“上次你来家里做客，我就瞧过一眼，是个好姑娘，待会来我身边坐坐！”她和蔼道，看着王槿的眼神愈发温和。
　　朱夫人闻言眼神微闪，想说什么但又忍住了。
　　王槿有些意外，眼光瞥见明珠不大好的面色，心头几个念头闪过，似乎明白了什么。
　　她朝李三夫人恭敬应道：“是，槿儿和明珠姐姐之后一定去夫人那儿叨扰一番。”
　　李三夫人闻言微感惊讶，面上却依旧笑着，又和她们说了些话才接着招待其他宾客。
　　明珠看