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　　王槿微微红了脸，刚想问他和院长见面怎么样，却一眼瞥见江清流身后的那个人，一下子惊得目瞪口呆。
　　不会吧！难道这就是传说中的猿粪？！
　　“李公子，好巧。”她的笑容有些发虚。
　　“王姑娘，又见面了。”李明乾的笑容很淡。
　　“槿儿，你们认识？”江清流奇道。
　　“恩。”王槿点点头，“之前在泰和楼碰到的熟人就是李公子。”
　　“原来如此，”江清流笑道，“那真是太巧了。”
　　“我要赶紧过去了，娘还等着我呢！”王槿着急开溜，说道。
　　“我陪你一起去。”江清流道，“元晖兄若不介意，也一道过去？”
　　居然邀请他？快拒绝快拒绝！王槿默默念道。
　　“也好，反正我也闲来无事。”李明乾淡笑道，目光扫过王槿，意味莫名。
　　王槿暗暗哀嚎一声，心不甘情不愿地将他们带到了王牧的宿舍。
　　陈氏看到同来的李明乾也十分惊讶，这是第几回碰到了？也太巧了！
　　和二人打过招呼，她就拿起一床被套准备套上，王槿将腊梅插进花瓶后也过来帮忙。
　　这时，同宿舍另一个学生的家属端了一盆水回来了。
　　看到房间里多出来的两人，妇人先是一惊，再看二人的服饰气质，不禁暗暗嘀咕：“难道这家人来头不小？”
　　她朝几人礼貌地笑笑，把水盆搁在桌上，拿了块抹布浸湿，擦拭起了桌椅。
　　江清流觉得这样干站着有些不妥，见王牧这边的桌椅还未擦，便也找了块抹布，顺手擦起来，动作有模有样，倒似经常干活一般。
　　剩下李明乾一人，似乎也觉得有些尴尬，在屋里打量了一番，走到门边拿起扫帚打算扫地。
　　只是刚挥了一下就发觉不妥，地上的尘土都被扬了起来。他略一思索，瞧见了王槿之前打的那盆水，挑了挑眉。
　　他端起盆子在地上各处泼了些水，之后扫地果然灰尘就不再满天飞了。他动作不缓不急，神态怡然自得，似乎做的不是扫地的家务，而是红泥煮雪的风雅之事。
　　一旁擦桌椅的妇人不知不觉慢下了手上的动作，看着认真做家务的两个富家公子，嘴巴都惊得合不上了。
　　难道世道变了？有钱人家的公子都要学干活了？
　　她满脑子惊讶和不解，全然忘了手里的活，直到王槿一家忙完，她还在擦着同一条凳子腿。
　　“今日真是麻烦二位公子爷了，这些桌椅地板想必也是受宠若惊呀！”王槿也惊讶于他二人如此“贤惠”的表现，玩笑道。
　　“应该的。”江清流道。
　　李明乾淡淡一笑，没有说话。
　　“待会牧儿该回来了，我想带他去城里再置办些东西。”王槿道。
　　“好，等牧儿回来我们就去。”江清流应道。
　　“元晖兄若是没有什么安排，不妨同去？”他对李明乾邀请道。
　　“多谢，只是家里有其他安排，等下次有机会吧。”李明乾道，“时辰也差不多了，我就先告辞了。”
　　和陈氏道了别，李明乾就先行离开了。
　　看着他的背影，王槿的心绪不知为何有些纷乱不安。
　　大概是他刚刚帮了忙，自己没好好谢他吧。嗯，一定是这样。
　　

☆、第一百零四章　消息

　　因为听江清流说孟院长很看重学生的字，王槿和陈氏就给王牧添置了许多上好的毛笔和纸张，足够他用上好一阵了。
　　再加上零零碎碎的生活用品，王槿足足扫了半马车的货才停手。
　　“姐，你买这么多东西，我宿舍都该放不下了。”王牧无奈道。
　　“呃，这倒也是。”王槿尴尬道，“那就这么多吧，应该够用几个月。”
　　“那我们这就回去吧，棠儿轼儿在家恐怕都等急了。”陈氏想起留在家里的小儿女，挂念起来。
　　他们刚上马车，还未启程的时候，秦子明匆匆跑了过来，在江清流耳边低声嘀咕了一番。
　　“世勋又在天香阁惹麻烦了？”江清流眉头微皱。
　　秦子明叹了口气：“说是为了天香阁的花魁和庆威侯的世子干了一架，这会还在花船上闹着呢！”
　　“都几岁了还学小孩子打架？”江清流又气又好笑，却没办法不管，只好让护卫先送王槿陈氏回山园，他和秦子明往天香阁去了。
　　马车才行了一小截路，王槿突然想起过几日要去拜见冯老夫人，自己身边却没有趁手的礼物，不由有些着急起来。
　　她脑子转了转，对陈氏道：“娘，江公子帮了我们这么多忙，我想买些礼物送给他。要不您和牧儿先回去吧，我再四处转一转。”
　　冯老夫人单单说要见她，却没提陈氏等人，其意味不言而喻。她也不想母亲弟妹们去给人磕头行礼，便不打算告诉陈氏此事。
　　“你一个人去啊？”陈氏犹豫道，“那多不安全。”
　　“娘，金陵治安难道有这么差，光天化日您还怕我一个大活人被人拐跑了呀？”王槿无奈道。
　　她娇声软语磨了半天，说有护卫跟着，又保证酉时之前一定到家，陈氏这才勉强同意。
　　下了马车，王槿给了护卫一点散碎银子，让他在一家茶铺喝茶歇着，自己一边逛着各家铺子，一边琢磨该送些什么礼物合适。
　　太贵重的吧，她不但买不起，人家也未必稀罕。太普通的吧，不能给冯老夫人留下个好印象，江清流说不定也会失望。太新奇的吧，冯老夫人毕竟年纪大了，不一定喜欢这些玩意儿。
　　哎呀呀，她不禁苦恼起来，究竟该送什么好呢？
　　正在街上晃荡着，她瞧见前面酒楼里走出来两个人，背影很是熟悉。待看清那二人的模样，她不禁呼吸一窒，又立刻反应过来，躲到了街边的石墩后面，偷偷观察。
　　“贤侄，那我就回去等你的消息了。”朱鸣捻了捻胡须，眯眼笑道。
　　“伯父请放心，诸事妥当后便会派人告知。”李明乾淡笑道。
　　“那好，希望我们此次合作愉快！”朱鸣微一拱手，“告辞！”
　　“慢走。”李明乾回礼道。
　　李明乾看着他乘坐的黑漆马车驶出路口，星眸里闪过一抹深长的意味。
　　他转身准备回酒楼打点些事情，一眼却撞见一对熟悉的眸子。只是这眸子里的情绪却十分陌生，有震惊，有嘲讽，有愤怒，还有一抹淡淡的失望。
　　“王姑娘？”他皱眉道，“你怎么会在这儿？”
　　“李公子，这话得我问你才是。”王槿此刻已定下心神，微讽道，“你怎么会和他在这儿？”
　　李明乾自然知道王槿说的他是谁，心想她肯定是误会了，刚要开口解释，又听得王槿略带自嘲道：“呵呵，是我傻了。李公子和朱鸣本就是生意上的伙伴，见个面相谈甚欢又有什么稀奇的。算我瞎了眼，白认了你这个…”
　　她话还没说完，人就被李明乾一把拽住，往酒楼里去。
　　不等王槿反抗挣扎，李明乾俯在她耳边轻声道：“你不是要知道朱鸣的底细么，跟我来。”
　　他一边温柔低语，一边不着声色地瞥了眼不远处泥人摊子边的一个护卫打扮的青年。
　　王槿闻言立即松了手上的力气，乖乖任他牵着进了酒楼的一间厢房。
　　待他们进去后，那青年走到酒楼门前，朝里面深深看了眼，意味莫名。
　　感受着手中纤幼的柔荑，李明乾原本极度糟糕的心情稍稍缓解了些。
　　从之前发现江清流与王槿格外亲密的时候开始，他就在体验一种从出生到现在最为恶劣的情绪，让他既烦躁又不安。
　　刚刚王槿的误会与控诉更险些让他失了控，直到那个护卫的出现提醒了他，也许，他还有机会。
　　将屋子里伺候的人都赶了出去，李明乾和王槿相对而坐。
　　“你查到了什么？”这个时候王槿竟感到有些紧张，捏了捏手心，问道。
　　李明乾脸上没了一贯的温和笑意，语气里带了一丝肃然：“查到了很多，这件事比我想的要复杂。”
　　“怎么说？”王槿的心愈发沉。
　　李明乾沉声道：“这件事背后牵扯了其他势力，对你来说，有害无益。”
　　王槿闻言微微垂下眸子，半晌才抬起头：“这件事我一定要知道真相。”
　　见她如此坚持，李明乾心中叹了口气，将事情原委娓娓道来。
　　他将当年沉船的始末原因解释清楚，看着王槿微微发白的小脸，心中满是不忍和心疼。
　　“你是说，”王槿涩声道，“邬伯伯发现了前任尹舵主走私私盐的事情，劝阻未果，反而被尹舵主借朱鸣之手除去，而我父亲是被殃及才丢了性命？那船上的那把火？”
　　“应该是朱鸣。”李明乾道，“我派人去调查过那几个生还的船员，据他们的描述，当时活下来的还有一个人。他们在船上见过几次，虽然易了容难以辨认，但记得这个人最后左臂受了伤，无法使力。我刚刚试探过他，确实左臂有问题。”
　　“那叶叔叔…？”王槿突然想到叶青木对她撒的谎，那他又是扮演的什么角色呢？
　　“叶青木以前受过尹舵主的恩惠，又遭朱鸣以家人安危胁迫，不得已做了内应。”李明乾道，“他一直对你心怀愧疚，我这次能查到这么多，也多亏他暗中相助。”
　　王槿凄然一笑：“那又如何，那么多人丧了命，他还指望以此赎罪么？”
　　“他很担心你，怕朱鸣会对你不利。”李明乾道。
　　“对我不利？”王槿嘲讽道，“难道从我身上他还能得到什么好处不成？”
　　李明乾迟疑了下，斟酌道：“你可知你母亲和朱鸣之间有过瓜葛。”
　　王槿吃惊道：“你说什么，我娘和朱鸣之间有什么事？”
　　“其实…你娘本来是要和朱鸣定亲的。”李明乾缓缓道。
　　这话犹如平地一声雷般，炸的王槿脑子一片空白，身子不由自主晃了晃。
　　“你没事吧？”李明乾急忙坐到她身边，扶住她。
　　王槿定了定心神，强自镇定道：“我没事。那后来我娘为什么又嫁给了爹？”
　　“当年你娘逃荒到扬州，病得奄奄一息，救她的是朱鸣。那时候你爹和朱鸣的关系还不错，二人经常一同进出。你爹娘一见钟情，朱鸣却一直心悦你娘。因为救命之恩的缘故，你娘不知该如何拒绝朱鸣，最后是你爹跪着求得朱鸣成全，才与你娘结为连理，但他与朱鸣的关系自是大不如前。”李明乾顿了顿道，“朱鸣是个心思极深之人，只怕他一直对此事耿耿于怀，你父亲的死应该不是被殃及，多半也是他早就设计好的。”
　　王槿小脸煞白，眼里一片晶莹。她紧咬着下唇，强撑着不肯落泪，颤声道：“所以，他不但害死我爹，就连爹的骨肉都不肯放过？！”
　　看她这般凄惶无助，李明乾心疼到了极点，轻轻抚着她的背，温柔而坚定地道：“放心，有我在，绝不让他伤你分毫。”
　　

☆、第一百零五章　决心

　　他的声音似乎有着别样的力量，王槿渐渐心安，想起他之前说的一句话，微微不解道：“这些和你说的背后势力有什么关系？”
　　李明乾见她神情镇定了些，松了口气，重新坐到对面，倒了杯茶递给她，缓声解释道：“这就要从那次海运的起因说起了。”
　　“去岁GS和SC闹饥荒，朝廷派了户部侍郎左青督办调粮赈灾一事。谁知道这近几十万斤的救济粮食最后竟全变成了霉米坏米，饥荒中百姓本就体弱，这些霉米吃下去自然要出事。事发后，朝廷要严惩相关官员，负责督办的左青当然首当其冲。只是当时恰逢外族蠢蠢欲动，西北边境大小战事不断，全靠尤大将军领着一干将领将敌人拒之门外。而这尤大将军正是左青的姐夫。”
　　“那这么说，朝廷就这么放过左青了？”王槿皱眉道。
　　李明乾笑得有些不屑：“朝廷下令将灾民食霉米发病的情报秘而不发，只以监管不力的名头撤了左青督办之职，罚了他两万两银子，另派了人负责赈灾之事。”
　　“那还是太便宜他了！朝廷这样岂不是在草菅人命？”王槿不齿道。
　　李明乾挑眉看了她一眼，似有夸赞之意，又继续道：“左青拿不出两万两银子，不知道谁给他出的主意，他便盯上了漕帮的海运生意。而这牵线人就找的朱鸣。”
　　“可是海运生意风险很大，他可能最后血本无归，怎么会想出这个主意？”王槿不解道。
　　见李明乾看着自己的眼神似有怜惜，一个念头陡然升起，王槿不禁骇然，颤抖着嘴唇道：“他…他不会是…”
　　李明乾点点头：“你没有猜错，那次沉船事故是他们计划好的，为的就是吞了船上的货物。又或者，”他眯了眯眼，“船上本来装的就不是我们准备的货品，不过是他们使了障眼法罢了。”
　　“真是好一个一箭双雕之计！”王槿惨然一笑，“那么多条人命在这些人眼里只怕连条狗都不如。”
　　李明乾却担心另一件事。
　　“王姑娘，朱鸣城府极深，又心狠手辣，你千万不要轻举妄动。”他担忧道。
　　王槿深吸一口气，平复了心情，点点头道：“我知道，我会小心的。”
　　见李明乾这样关切，她感动之余又有些歉意。
　　“为了查这些想必你一定花了很多心思，是我给你添麻烦了。之前还那样误会你…”她歉然道。
　　“王姑娘不过是关心则乱，而且要是换作我，说不定已经冲出去打起来了。”李明乾微微一笑道。
　　王槿笑了笑，苍白的小脸恢复了些颜色。
　　她想了想，语气坚定道：“我的仇人自始至终都是朱鸣一人，是他用尽手段让我爹上了船，又放火害死了那么多人，我一定不会放过他。至于他背后的势力，天网恢恢，总有一天他自有报应。”
　　知道不可能打消她报仇的念头，李明乾挑了挑眉道：“你打算怎么做？”
　　“额，”王槿面露窘色，尴尬道：“还，还没想好…”
　　李明乾反而松了口气，温言道：“此事要从长计议，需要我帮忙就尽管开口。”
　　王槿摇摇头道：“这件事你已经帮了我很多，我不能再把你卷进来，给你带来危险了。”
　　“姑娘这话说反了，其实是我给你带来很大的麻烦，如今自然要将功补过了。”李明乾道。
　　给我带来什么麻烦？王槿不解地看着他，乌黑的眸子里尚有些水汽，清新中带着一丝迷蒙。
　　李明乾看得心中一动，不由轻笑道：“姑娘可不要这样看着我，我会犯罪的。”
　　这人！王槿不禁气恼，老毛病还真改不了了！
　　“好好说话！”她气呼呼道。
　　“姑娘教训得是，明乾鲁莽了。”李明乾立即端正了脸色，态度谦和又虚心地道。
　　已经不是第一次见他这般了，王槿忍不住偷笑起来，这厮骨子里竟也如此惫懒！
　　李明乾捕捉到她的这抹笑意，唇角也轻轻勾了起来。
　　“其实朱鸣要对你不利，是因为我。”他又道。
　　“因为你？”王槿更是疑惑。
　　“朱明珠对我有意，而我却倾心他人。朱鸣联想到当年自己的经历，迁怒之下，说不定会对你不利。”李明乾脸色肃然道。
　　“你倾心他人，为何要对我不利？”王槿不解道，这是哪门子的迁怒？
　　李明乾看着她不说话，眼里闪过一抹无奈。
　　都说得这么清楚了，小丫头怎么还是不懂，难道还要再直白一点？
　　唔…那是该说我倾心的人是你，还是你才是我倾心之人，又或者更直接的我心悦你？
　　他正思索着这个似乎极为玄奥的问题，却发现对面小丫头的脑袋越来越低，脸越来越红，直像个红苹果般。
　　他忍不住咧嘴而笑，看，还是听懂了嘛。
　　“我，我要回去了，娘还在家等我呢！”王槿低着头，含糊道。
　　“好，我送你。”李明乾很爽快地应道。
　　“不用了，我有人送！”王槿急忙摆摆手，慌不迭地站起身来朝李明乾鞠了一躬，口中忙道：“今日之事多谢李公子了，咱们下次再会！再见！”
　　说完她就一溜烟跑出了厢房，留李明乾一人坐在原地，回想着她那一鞠躬，满脸郁闷。
　　他又不是长辈，鞠什么躬！
　　想起那张通红的小脸，他又忍不住笑起来，好歹这层窗户纸已经捅破了。
　　王槿一路跑出了酒楼，也无心买什么礼物了，在茶铺找到护卫，便准备回山园。
　　她此刻脸上红潮未褪，身上还沾了些陌生的香味，护卫几不可见地皱了皱眉，却没有说什么。
　　回到山园，江清流还没有回来，她跑回屋子翻箱倒柜也没有找到什么合适的礼物，只得一狠心把一个木匣子取出来包好，准备去江府的时候送给冯老夫人。
　　后来陈氏问起这事，她随意搪塞了过去，因怕自己忍不住会问陈氏那些旧事，便躲在屋子里写书。
　　纸铺好，墨磨好，王槿提起笔却失了神。
　　她脑子里纷纷乱乱闪过李明乾带来的那些消息。
　　尹舵主，邬伯伯，朱鸣，叶青木…
　　一张张曾经熟悉亲密的脸浮现在脑海，如今想来竟是这样陌生。这世间可还有谁值得真心相待？
　　她极力不去想李明