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　　“你们要是早几天来，还有枣子吃。家里之前采的都吃完了。”见李明乾在树下驻足仰望，王槿微微一笑道。
　　“这倒不一定。”李明乾勾唇一笑，就见一旁的随星纵身而起，直入树冠，几番身形晃动后，落到地上，衣摆里已经装了十几个鸡蛋大的枣子。
　　好功夫！王槿暗赞道。见随星摘了这么多枣子，她跑进屋子拿了个小箩筐给他，笑盈盈道：“你功夫真厉害，摘到的这些你都拿去吧，味道很甜的。”
　　随星看了李明乾一眼，才接过箩筐装进枣子，轻声道了谢。
　　“咔嚓”
　　王槿循声看去。
　　李明乾不知何时拿了个枣子直接咬了口，神情颇为满足：“唔…确实很甜，还很脆。”
　　“李公子…这枣子还没洗呢！”王槿不由提醒道。
　　“无妨。吃不坏。”李明乾不以为意道，也许，吃坏了更好。
　　王槿无奈，只好带着他们继续往院子里去。
　　走到灶前，映入眼帘的是各种刀具，碗碟，炉子和宽宽的灶台，李明乾和随星恍惚有种到了酒楼厨房的感觉。
　　“这…都是碗碟？”随星走到一个一人高的木架子边，看着琳琅满目，各种颜色样式的成套碗碟，惊讶道。
　　“是呀，我以前看到漂亮的瓷具就忍不住买下来，还都是成套地买的，渐渐就攒下这么多了。”王槿莞尔一笑道。
　　喜欢瓷具么？一旁的李明乾眼神中似有光芒闪过。
　　他目光扫过灶台。
　　锅铲和漏勺整齐地挂在墙上木架钩子上，木架上并列放着好几个木盒，里面分别装着干辣椒，蒜头，生姜和盐糖作料。
　　下面的灶台上有几个青花瓷油罐，看不见里面，想来应是装了不同的油。油罐边的木架里放着大大小小几把刀还有两把剪刀，一块圆形木砧板倚墙而立。
　　灶台收拾地极为干净，不见一丝油烟污渍，就连灶上的抹布都洁白如新。
　　灶边整整齐齐地码着一小堆木柴和一篮子松针叶，灶口火痕明显，应该是经常使用造成的。
　　再旁边靠墙摆着一大一小两个火炉子，炉上各有一口陶罐。炉边的木筐里装着些黑炭，已经快要见底。炉子前摆着一张小圆桌，桌边放着五六个小竹凳子，应是饭桌了。
　　李明乾走到桌边，看到桌上的长方形瓷盒里面整齐地放着筷子和勺子。长方形的瓷器其实很少见，为什么王槿家会有？而且她收藏的那些瓷具很多形状款式和花纹都不是市面上甚至大昭境内常见的。他突然想起她与那漕帮朱小姐的关系，微微了然。
　　“这些东西都是姑娘用的？”李明乾转过身含笑问道。
　　王槿点点头：“我闲来无事便喜欢钻在厨房瞎琢磨，灶上用的东西也更多些。”
　　李明乾看着王槿，眼里笑意似乎更深了。
　　“君子远庖厨，二位还是随我去别处逛逛吧。”王槿不知为何有些不自在起来，不想让他们继续待在这里。
　　因为院子那头是鸡圈，她便将李明乾二人带进院内，在洋槐树下坐下。
　　“吱呀——”一道开门的声音传来。
　　她循声看去，陈氏居住的正房房门被打开了。小王棠正站在门口，揉着眼睛，有些迷迷糊糊地摇晃着小身子。
　　她脸上露出一丝宠溺之色，快步走到王棠身边，蹲下身子抱住她，轻声哄道：“小懒猪，睡醒啦？”
　　“嗯。”刚刚起床的王棠小脸睡得红扑扑的，不欲说话，只趴到大姐肩上，轻哼了声。
　　“大姐带你去洗脸好不好？”她声音极柔极轻，像羽毛拂过耳朵。
　　王棠扭了扭小身子，又轻哼了声。
　　她忍不住笑了起来，将王棠一把抱起，冲李明乾微微一笑：“二位稍微，我替妹妹净个面。”
　　水池边，王槿用湿毛巾轻轻替王棠擦了脸和手，见她差不多醒过神来，摸着她软软的头发温柔道：“棠儿，今儿家里来了两位客人，棠儿帮着姐姐一起招呼好不好？”
　　“好！”王棠脆声道，已然从睡意朦胧中恢复了精神。
　　牵着王槿的手，王棠走到李明乾二人跟前，毫不惧生，眯着眼甜甜地喊道：“两位大哥哥好！”
　　她本就生得玉雪可爱，又极其活泼爱笑，卖起萌那是一卖一个准的。李明乾和随星自然也要中招。
　　李明乾俯下身子，笑容愈发温和：“呵呵，你叫什么名字？”
　　“我叫王棠，海棠的棠，不是蜜糖的糖！”王棠一本正经道。
　　“哦？你已会认字了？”李明乾笑问。
　　“棠儿自己的名字是认得的，其他字就是它们认识我我不认识它们了！”王棠依旧理直气壮。
　　“噗嗤——”随星被她的小模样逗得忍不住笑出来声，王槿和李明乾也不由相视一笑。
　　李明乾笑：这话你教的？
　　王槿笑：名师出高徒！
　　随星笑着笑着发现这个可爱的小女娃一直看着自己，准确地说，一直看着自己的手。
　　他下意识也看了一眼，才发现她看的是自己手里那一筐枣子，不由心中更觉有趣。
　　他站起身对李明乾道：“公子，我去将这枣子洗了。”
　　看着王棠乌溜溜盯着枣子的大眼，他亦觉有趣，微微颔首。
　　“棠儿，前几日不是刚吃过枣子了吗？”王槿已经注意到了王棠的小眼神，又无奈又好笑。
　　“是呀！”王棠点点头。
　　“那你怎么还一直盯着大哥哥手里的枣子看？”
　　王棠漆黑眼珠一转，朝王槿稚声稚气道：“因为枣子圆溜溜红扑扑的好看！”
　　“那待会大哥哥洗好枣子，棠儿就看看好不好？”王槿笑眯眯道。
　　王棠不由嘟起小嘴，小手捏着衣摆，低头皱着小眉头努力思索对策。
　　突然她抬起头，对李明乾露出天真的笑容：“大哥哥，你知道枣里可能会长虫子吗？”
　　李明乾微微一愣，眼里闪过一丝趣味，温声道：“唔…倒确实听说过。”
　　王棠眼睛发亮：“那待会让棠儿帮你挑枣子吧，棠儿会挑有虫的枣子！”
　　这时随星已经端着洗好的枣子走过来，王棠立即跑到他身边接过小筐，小手在里面挑挑拣拣，拈了几个枣子塞进口袋后，又把小筐还给随星，脆声道：“好了，我把有虫的枣子都挑出来了，大哥哥你们可以放心吃了！”
　　王槿和李明乾看得分明，王棠塞进口袋的那几个枣子又大又红，分明长得极好，哪里有虫子。他不禁笑出声来，眼神戏谑地看向王槿：“这也是你教的？”
　　王槿也笑了，只是笑容有些尴尬和无奈：“分明是无师自通！”
　　不等他们几个说话，王棠又脆生生道：“棠儿要去把这些坏枣子扔掉，待会再回来陪大哥哥们玩！”然后蹬蹬蹬一溜烟地跑向前院没了影。
　　随星开始还有些没反应过来，这会也知道王棠唱的是哪出了，不禁咧嘴而笑。
　　“不用跟去看看？”李明乾问道。
　　“没关系，肯定是去小草家玩了。”王槿笑着摇摇头，又道：“时辰也差不多了，我们这就过去粮仓吧。”
　　李明乾点点头，起身跟在王槿后面出了门。
　　随星有些苦恼地看了看筐里的枣子，最后一咬牙将枣子都倒进衣襟里，沉甸甸地跟了上去。
　　

☆、第七十六章　诋毁

　　原路返回，再次经过蒋二叔家时，没听见妇人的说话声，却看见一只红毛公鸡扑腾着翅膀越出墙头，朝王槿直直的飞过来。
　　眼看就要被砸一脸，王槿腰间被一股大力搂住，身子闪向一旁，电光火石间避了过去。
　　前方的院门“吱呀”一声被打开，一个穿着桃红色衣裳三十许的妇人从院内走出来，口中正骂道：“哎呀你这只臭鸡，不在院子里安分呆着，尽想着往外跑！”
　　那妇人望见王槿三人，见她安然无恙，眼里略过一丝晦恨之色。她似是十分惊讶道：“王家闺女？你怎么在这？哎哟这畜生没伤着你吧？”说着俯身去捉那只公鸡。说来也怪，那只公鸡跌落在地后竟趴着动也不动，妇人一把抓住它后发现不对劲，突地叫起来：“呀，怎么死了？！”
　　她急急忙忙抱住公鸡细细翻看，却没有明显的伤痕。
　　难道真是摔死了？她感到一阵心痛和后悔。早知道就不扔那么用力了。
　　她站起身来，笑容有些勉强，心中更是不忿：怎么这王家闺女运气这么好，没被砸到不说，还让自己赔了只鸡！
　　她越想越气，看着王槿俏生生地站在那富贵公子身边更是一股愤愤之意直冲脑门。她念头微转，朝王槿掩唇笑道：“王家闺女，这两位公子是谁呀？好像不是以前常去你家的那位少年郎呢！”说完轻轻瞥了眼李明乾二人。
　　“蒋婶，这二位是来我家收购粮食的。今天动静挺大的，想必您也听说了。”王槿微笑着回答，心中已然警惕起来。之前江清流几番马车出入王家，自然引起了村里人的注意，只是王家在村里威信不低，极少有人会窥探他家之事，更没人会这般大咧咧地当着她的面议论此事。这张氏故意提起江清流，必有阴谋。
　　“哦，是是是。瞧我这记性！”张氏拍拍脑袋说道，又故作奇怪地问道：“那谷仓不是在东边吗，怎么二位公子好像是西边过来的？这…是从姑娘家里来的？”
　　“是，请他们去家里喝茶歇歇脚的。”王槿依旧笑答道。
　　“你亲自招待？”张氏语气似乎有些紧张。
　　“我大弟替我招呼的。”王槿淡淡道。
　　“那就好那就好。”张氏拍着胸口，像是松了口气，看着王槿语气欣慰道：“哎呀，王家侄女，不瞒你说，其实我早想提醒你了，这小姑娘家行事说话啊都得注意着点女儿家的分寸。”她叹了口气，“像你平日里总是和咱村里那些干活的老大爷们在一块，那也是没办法的事情，谁让你这么能干，大伙都听你的呢！不过，这招待男客还是让你弟弟出面才好，不然啊太不合规矩，女儿家名声可不好听咯！”说完她咯咯笑了起来，眼神透出无尽畅快之意。
　　哼，明明是个一天到晚和男人们混在一起的没廉耻的丫头，我看你还怎么装什么贤淑大方！
　　她注意到那两位公子似乎脸色微变，更是心中得意，朝王槿笑眯眯地摆了摆手道：“哎呀，我就多个嘴，王家闺女你可别放在心上。我回家干活去了，就不妨碍你了啊！”
　　她一只手提着那公鸡，转身往院子里走去，脸上抑制不住地眉飞色舞起来，突听得身后一个声音道：“王姑娘，这乡野间的村妇都这般爱管别人家的闲事么。也不知道父母是如何教养的。”
　　他语气极淡，言辞间的厌烦和不屑却十分明显。
　　张氏身子一僵，脸上笑意瞬间冻结。她慢下脚步，却不敢回头直面说话之人。
　　“倒也不是。人和人之间自然是不同的。”王槿本带着丝冷意的俏脸朝李明乾嫣然一笑如暖春的娇花，看着张氏的背影淡淡道：“有的人你敬他一尺，他回敬你一丈。可有的人，却只会得寸进尺！”
　　她语气里的强硬让张氏莫名感到害怕，而李明乾看向她的眼神却似乎有满意之色。
　　“此言有理。似王姑娘这般对父母兄弟温俭恭顺，贤德淑良，对外人外事通达明礼，进退有度的女子，极是难得，可为天下闺阁女子之楷模。以男女之防，礼教之说来约束轻侮姑娘的妇人们才真是作茧自缚，愚昧之极！”他这番话掷地有声，一字一句砸在张氏心头，让她又骇又气，几乎不能站稳。
　　天下楷模？这牛皮可有点吹过了吧…王槿心中腹诽，面上笑容依旧温婉。
　　“这位公子，你可不要被她这副笑眯眯的乖巧模样给骗了！”张氏突然转过身指着王槿，厉声喊道，表情更是有些狰狞，“之前还有个模样极好又有钱的少年郎也来过王家，还住过好几天哪，他们早就不清不楚的了！那个少年郎好久不来了，肯定是瞧不上她了，她立马又勾搭上您，您可千万别被她骗了！”
　　她再也忍不住，把藏在心底最深处对王槿最恶毒的想法说了出来。
　　是的，她就是看不惯王槿！
　　凭什么村里人人说她好？
　　凭什么自己丈夫这样能干的人她说不要就不要，却雇了老大家，还给那么高的工钱？
　　凭什么明明她不知羞耻地日日扎在男人堆里，还一副冰清玉洁，问心无愧的模样？
　　凭什么她都把她老底揭了，还有人这般护着她？
　　她不服！她一定要撕下她的面具，让人看清她狐媚的嘴脸！
　　“呵呵，若真是如此，我倒是求之不得。”李明乾轻轻笑起来，眼神含着无限温柔地看向王槿，深情款款道：“若能求得王姑娘为妻，哪怕被骗一辈子，我也心甘情愿。”
　　这戏演得也太夸张了吧！王槿觉得身上鸡皮疙瘩掉了一地，有些同情地看向张氏。
　　张氏此时神情极其惊愕，嘴巴张大，眼睛圆瞪，手指颤抖着指向李明乾，终究不敢说什么。
　　最后她看向王槿，眼神满是不甘和愤怒，狠狠朝王槿脚下吐了口唾沫，转身就走。
　　才迈出两步，就见她哎哟一声，膝盖一弯，摔倒在地，一动不动好像晕了过去。
　　王槿吓了一跳，看向李明乾：“她没事吧？你做了什么？”
　　“略施小惩而已。她没事的，你放心吧。”李明乾看着她温言笑道。
　　王槿看着趴在地上的妇人，很想升起点同情心，奈何她今日真是有点被惹毛了，干脆眼不见为净，提步从妇人身边走了过去，再不理会。
　　李明乾看着她的背影，似乎又发现了什么有趣的事情，挑了挑眉，大步跟了上去。
　　一路再无话，遇到熟人王槿也只是微笑着点点头。被人这样莫名其妙出言侮辱，她心态再好，也会委屈，也会气愤。但她一不能哭，二不能闹，甚至连吐槽都不能，心里实在憋闷得很，脚步越走越快，身后的李明乾都需要加快步伐才能赶上她。
　　终究还是有些难过的吧。李明乾心中叹道，却没有出言安慰。
　　三人这般沉默着到了谷仓，果然那中年人已经带着车队回来了。
　　他请示过后，继续指挥众人称，装，搬。十几辆车再次装满后，终于谷仓里该运走的粮食都清空了。
　　“公子，所有粮食都清点完毕，装车待发了。”中年掌柜对李明乾恭声道，“核算后，重量共计两万零七百二十斤，折合银两一百零三两六钱。”
　　李明乾看着王槿，眼含询问之色。
　　粮食搬运过程中多少会有损耗，差了几斤也属正常。王槿点点头道：“数目不错，劳烦这位掌柜的了。”
　　那掌柜赶紧道：“不麻烦不麻烦。”接着从袖中掏出一张银讫递给李明乾。
　　李明乾接过银讫，走到谷仓内记账的桌边，提笔刷刷写了几个字，然后解下腰间玉印盖了章，将银讫交给了王槿。
　　“麻烦你了。”王槿接过这张薄薄的纸，微微一笑道。
　　“呵呵，你把货款直接存到了我们钱庄，我们哪有麻烦一说。”李明乾淡笑道。
　　王槿抿抿嘴，笑容很淡。
　　“公子，那我们就出发了。”中年掌柜微一拱手道。
　　“恩，你们先走一步，我另有安排。”李明乾道。
　　中年掌柜点头退下，迅速集结好车队，很快便启程出发了。
　　王槿将银讫收入袖中，向李明乾轻声谢道：“今日之事，多谢你了。”
　　“买卖而已，互惠互利，姑娘不用客气。”李明乾温言道。
　　见他会错了意，王槿也没有多解释，只是心中记下了这份人情。
　　“想必公子还有事情需要处理，我就不留您了。”王槿打起精神微笑道，“今日匆忙之间，未能好好尽地主之谊。日后若有机会，再款待二位。”
　　李明乾微微颔首道：“姑娘以后若有困难之处可来寻我。”他顿了顿，嘴角翘起，“不算在那三件事之内。”
　　王槿淡淡一笑，没有回应。
　　未再停留，李明乾和随星翻身上了马，扬鞭而去。
　　

☆、第七十七章　信来

　　知道陈氏已经先了回家，王槿和长工们告了别也匆匆回去了。
　　回到家她就进了房间埋头写书，晚饭也让陈氏单独留了一份，直到夜色沉沉她才揉着发酸的手腕和脖子出了屋子。
　　端出锅里温热的饭菜，王槿草草吃了几口便收拾了碗筷。然后用炉上的热水泡了一小撮莲心茶。她坐到院子里，捧着热茶，仰望着夜空，怔忡出神。
　　终究是意难平。
　　自从来到这个世界，她一直努力适应着这里的生存法则。处处低调，不开金手指，也不求什么一鸣惊人，只想和家人平安喜乐地过下去。
　　在这个极为讲究男女之防的社会，她也尽力遵守礼教纲常，从未有逾越之举。然而父亲去世，在弟弟真正成长起来之前，她必须承担起家庭的重责，抛头露面不可避免。
　　不论是江清流亦或李明乾，她都以礼相待，甚至故意避免与他们接触过密，更不曾有其他想法。或许也曾产生过一丝浅浅的情愫，都被她立即扼杀于萌芽之中了。
　　然而陈惠兰和明珠对她的两次暗算，让她时常辗转难眠，对这一世自己的生存方式和